Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Сказав это, Владыка подмигнул и как-то чересчур радостно улыбнулся.

– Прости, но придется тебе немного поскучать, пока я буду готовиться к ритуалу.

Я поняла, что разговоры на том закончились. Но вопросы-то у меня остались!

Мужчина исчез из вида, мне было слишком плохо, чтобы изворачиваться и следить за ним. Вскоре до меня донесся звон каких-то склянок и невнятное бормотание. Попыталась прислушаться, но язык, на котором говорил маг, был незнаком. В надежде хоть немного отвлечь себя от боли, что вдруг усилилась, едва Владыка отошел, стала думать о более приятных вещах, чем предстоящий ритуал. Интересно, где сейчас Дариан? Должно быть уже в Тархейме. Если он умудрился раздобыть книгу, значит может попасть в столицу. Дворец Темных прикрывает Рейна, – а я была уверена, что попала именно сюда, – поэтому здесь возникнут сложности. Что может сделать пусть и бог против такого количества магов? Вообще-то многое. Но не стоит забывать про равную по силе богиню.

Подобные размышления только омрачили и без того не радостное состояние духа. Если бы не Эрслер с его ядом, я бы хоть что-то могла сделать. Сейчас же слабость настолько завладела всем моим существом, что не хотелось даже шевелиться.

А если вызвать его с помощью амулета? Ведь подвеска все еще при мне. Интересно, сможет ли защита Водной пропустить Дариана? Попытаться стоило, но точно не на виду у Владыки.

– А что с Эрслером? – рискнула нарушить молчание я.

– А зачем он мне нужен? Этот наглый тип решил, что я отдам ему Аскорд. Размечтался, – Владыка снова усмехнулся, а я едва зубами не заскрипела. Его жизнерадостное настроение начинало бесить. – Думаю, ты сама понимаешь, что таких жадных людишек нужно убирать сразу, как только они выполнят свою работу, – поделился маг и после некоторого молчания раздраженно фыркнул: – Ты меня отвлекаешь!

Ну простите! Больше не буду мешать вам готовить мое ритуальное убийство.

Сил на то, чтобы связно думать и тем более говорить, почти не осталось. Но я упорно цеплялась за реальность, не желая проваливаться в бессознательное состояние и отгораживаться от боли. Разговоры были единственной возможностью не зацикливаться на ней.

– Значит Эрслер работал на тебя. А Лаеры?

– На Эрслера, – откликнулся Владыка, но по голосу я поняла, что он отвечает машинально, сам же о чем-то усиленно думает.

Не воспользоваться этим просто не могла.

– То есть им он тоже что-то наобещал, – продолжала думать вслух. – А ведь Геррат собирался на мне жениться.

– Наверное, слишком долго ждал.

– Да, наверное… – получается, что министр уже давно помогал Темным. Интересно, кто еще из Совета с ним заодно? – Как давно ты конролируешь Дартана?

– Догадайся, – все так же, не обращая особого внимания на меня, произнес маг.

– С того момента, как внезапно слег его отец или еще раньше?

– Кто же тогда помог Темному королю отойти от дел? – не видела, но по звуку поняла, что Владыка на секунду повернулся в мою сторону, а потом начал что-то листать.

– Хотел тоже самое сделать со мной? Внушить убить своих же родителей?

– Зачем же так жестоко? – возмутился маг. – Тем более Дартан еще никого не убил.

Как у него все просто. Сделать работу чужими руками… И чьими? Ребенка! Заставить мальчика отравить отца, а потом с его же помощью развязать войну. А что было бы, если бы на месте Дартана оказалась я?

Меня передернуло от одной лишь мысли, что я могла бездумно выполнять распоряжения этого чудовища. Тоже мне, дедушка!

Хорошо, с темными понятно, с нападением на столицу – тоже. Там точно Эрслер постарался, а следить за тем, чтобы я осталась цела и невредима, поручили Кариссу.

– У тебя не получилось меня украсть. Но ведь ты мог попытаться воздействовать позже. Почему ждал столько лет?

– А я и пытался, – огрызнулся маг. – Но ты оказалась крайне не восприимчива. Смерть сестры сильно повлияла на тебя, но все равно не достаточно для внушения. Несчастный случай с отцом, болезнь матери… – Владыка подошел ко мне. – Что в тебе такого, если ни одно из этих событий тебя не сломало? – темный молча вглядывался в мое лицо, но, наверное, не найдя в нем ответа, спохватился, обиженно буркнув: – Вообще-то я приказал тебе молчать! Мешаешь.

На подобное выражение недовольства хотелось лишь рассмеяться. Я бы так и сделала, если бы не было так плохо.

– Думаешь, если будешь оттягивать ритуал, кто-то придет на помощь?

– И спасет меня от смертельного яда? – скептически хмыкнула.

– Да, это будет сложновато, – Владыка остался доволен моим ответом. Он подошел к камню, на котором я лежала, удовлетворенно поцокал языком и принялся расставлять вокруг него свечи.

– Хочешь провести ритуал до того, как соберешь Кристалл? – я внимательно следила за действиями мага.

– А ты бы хотела полюбоваться на камень? – не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво спросил Владыка.

– Можешь считать это последним желанием, – неужели в такой ситуации я еще шучу? Внутренняя кошка недовольно фыркнула, намекая, что я рано сдалась.

Темный усмехнулся:

– Хорошо. Если последнее, тогда можешь посмотреть, – милостиво разрешил он и исчез. То есть совсем. Взял и испарился без всякого портала.

Интересно, две тысячи лет назад все так умели, или это он в Мьёльне научился?

Наплевав на боль и стиснув зубы я приподнялась на своем каменном ложе и осмотрела комнату внимательнее… Место представляло собой просторную залу. Возможно, именно для ритуалов она и предназначалась. Выход обнаружился справа в самом углу, поэтому я сразу его не увидела. Тяжелая железная дверь тоже не для красоты – заперта на три засова и запечатана магией. Чтобы открыть, нужно постараться. У стены рядом оказался стол, заставленный всем необходимым для проведения ритуалов. Там же лежала увесистая книга, но вставать и смотреть, что там написано, не было никакого желания.

Маг мог появиться в любую минуту, я решила рискнуть. Потянулась к жемчужинке, сжала, молясь, чтобы Дариан почувствовал вызов и смог прийти и забрать меня отсюда. Но спустя долгие десять секунд, бессильно уронила руку. Не выйдет. В своего водяного я верила – он придет, обязательно вытащит меня, вот только не так быстро. Надежда на скорое избавление осыпалась пеплом. Я снова легла, расслабилась, насколько это было возможно. Оставался единственный выход.

“Может, не надо?” – в который раз спросила моя вторая сущность. “Кто будет вкладывать ценные советы в твою пустую голову?”

“Не такая уж она и пустая,” – проворчала я. “Давай быстрей, больше возможности не будет.”

“Уверена?”

Вдохнула поглубже и прошептала на выдохе:

– Я отказываюсь от своей второй сущности и отпускаю ее.

На какое-то мгновение мир погрузился во тьму, а я стиснула зубы, чтобы не закричать.

Дохлые бесы, никогда бы не подумала, что это настолько больно. Нет, боль была не физической. Просто вдруг стало одиноко и пусто, будто лишилась чего-то очень важного. Черт, словно душу вынули. В какой-то степени оно так и было. Маг полностью сливается со второй сущностью, человек и животное становятся одним целым, и вдруг лишиться этого – все равно что потерять часть себя.

Когда я, наконец, немного привыкла к давящему чувству одиночества, открыла глаза и поняла, почему дышать до сих пор трудно – одно зеленоглазое чудовище сидело прямо у меня на груди всей своей, оказалось, немалой тушей.

– Слезь, раздавишь, – со свистом выдохнула я.

“Ну ты и язва,” – отозвалась кошка, вогнав одну королеву в ступор.

“Мы до сих пор можем общаться? Но почему?”

“Навер-рно так же как и ты с сестрой. А вообще не спр-р-рашивай. Про такое в книжках еще не писали. Только ты одна умудрилась отказаться от своего животного,” – немного растягивая слова проговорила кошка и, словно нарочно, потопталась по моим ребрам.

– Ох-х… – задохнулась я. – “Прости, ты знаешь, почему я так поступила. Хоть одна из нас должна выжить.”

“Да, да, все это я уже слышала. И что я без тебя буду делать?”

Зеленоглазая ткнулась мокрым носом в мой, потерлась о подбородок и спрыгнула на пол, избавив меня от лишней тяжести.

“Сюда идут,” – услышала я в своих мыслях за секунду до того, как засовы на двери с громким лязгом отодвинулись.

А потом почувствовала, что черная спутница, столько лет бывшая моим вторым “я”, покинула зал, тенью юркнув мимо вошедших.

Их оказалось двое: Владыка, решивший больше не демонстрировать свои неординарные способности перемещаться без портала, и принц Дартан. Теперь, когда я точно знала, что он находится под влиянием мага, я замечала и отсутствие эмоций на лице, и обреченность во взгляде.

Принц нес в руках почти собранный Кристалл, сияние которого затмевало свет магических ламп.

Мужчины встали на расстоянии от меня, но так, что я могла хорошо их видеть.

– Не будем откладывать это знаменательное событие, – криво усмехнулся Владыка, – иначе наш единственный зритель рискует до него не дожить.

Мужчина вытащил из кармана последнюю часть Кристалла, повертел перед глазами и хмыкнул:

– Столько лет ждал этого момента…

– Разочарован? – съехидничала я.

– Нет, думал, что все будет сложней.

Ну да, куда уж проще!

Скосив глаза, я неотрывно следила за магом. Так и хотелось прикрикнуть на него, чтобы, наконец, собрал камень и не томил ожиданием. С одной стороны, присутствовал страх неизвестности, а с другой, если верить всему, что я узнала про Кристалл, ничего сверхъестественного не произойдет.

Владыка глубоко вздохнул, руки его подрагивали от волнения – еще бы! Стольким людям искалечить жизни ради какого-то камня.

Дартан протянул ему Кристалл.

Я не успела понять, что произошло, как дверь слетела с петель, снесенная черным песчаным вихрем. Затем послышался такой знакомый рык. А когда я смогла проморгаться после белого сияния камня и различить в тусклом свете магических ламп силуэты гостей, чуть не лишилась сознания от неожиданности.

Раджин, лапой придавливала к полу принца, Кристалл отлетел в другой угол комнаты, Владыка сделал попытку к нему подобраться, но попал в плен черного песка. Прикрывая рукой глаза, он с трудом делал шаг за шагом, но каждый раз демон относил его назад.

“Ну и что ты разлеглась?” – усмехнулась сестра.

“Извини, бегать уже не могу,” – огрызнулась я, собрала волю в кулак и попыталась встать. В глазах потемнело, но сесть на осточертевшем камне мне удалось. Перед тем, как решиться ступить на пол, бросила еще один взгляд на “дедушку”. Того уже атаковала Раджин, умудряясь при этом уворачиваться от зарядов, что тот в нее посылал. Дартана пантера успела обездвижить с помощью магии, а демон остановился и принял человеческий облик.

Карс?! А этот предатель здесь что делает?

Но возмущаться было некогда. С трудом слезла на пол – до чего же высокий этот камень! На дрожащих ногах сделала шаг, зацепила подолом платья свечи, оступилась и, наверняка, упала бы, если бы не подхватившие меня мужские руки.

– Милая, еще не время падать в мои объятья, – услышав над ухом насмешливый и такой родной голос, едва не расплакалась.

– Ты пришел… – прошептала одними губами, замерзшими пальцами комкая рубашку Дариана.

– Так просто ты от меня не отделаешься, – водяной пытался шутить, но дрожи в голосе скрыть не смог.

До этого еще держалась, теперь же силы покинули. Я позволила богу подхватить меня на руки, отнести ближе к выходу и усадить здесь же, прямо на пол.

– Иди… Радж… там, – хотела отнять ладони водяного от своего лица, но тело не слушалось.

– Не маленькая, справится, – Дариан продолжил ощупывать, выискивая повреждения. Этого уже не чувствовала, но какой-то частью сознания понимала, почему он до сих пор сидит передо мной. Бог что-то бормотал себе под нос, хмурился, но каждый раз, ловя мой взгляд, ободряюще улыбался. Выходило до безобразия фальшиво, поэтому я прикрыла глаза, чтобы не отвлекать, но тут же щеку обожгло болью, подбородок захватили в плен пальцы, жестко фиксируя.

– Не смей закрывать глаза! Смотри на меня! – прорычал Дариан.

Или мне это только показалось? Усиленные эхом грохот и треск, стоявшие в зале, не позволили расслышать точно. Мысль, что бог все-таки меня ударил, даже вызвала возмущение, где-то очень глубоко. Настолько, что я не обратила на него внимание. Пусть хоть сто раз ударит, все равно не могу держать глаза открытыми. Не могу и не хочу. Вот только посмотреть бы еще разок на Ярку…

И я посмотрела. Не поняла, что сделал Владыка, как получилось, что Радж прыгнула прямо на заклинание… Жалкие доли секунды – и пантера отлетает в противоположный конец комнаты. Еще чуть-чуть и ударится о каменную стену, но черный вихрь быстрее. Демон успел перехватить кошку, плавно опустил на пол.

В голове будто щелкнуло, что красный отсвет бывает только от одного боевого заклинания, после которого…

Глава 20

– Нет… – хотелось закричать, но звук застрял в горле, не давая вдохнуть.

Дариан выругался, переместился к Яаре, выпустив мою руку.

Я не сразу обратила внимание на движение справа. А когда все-таки повернула голову, увидела, что Кристалл, оставленный Карсом без присмотра, уже в руках у Владыки. Тот не стал терять времени, присоединил оставшуюся часть… и зал озарило сияние. Такое же, как тогда, когда открылся портал, только в несколько раз сильнее. Я зажмурилась и отвернулась от света, руки были слишком слабы, чтобы закрыть ими глаза.

Вспышка потухла так же внезапно, как и возникла. А когда я смогла избавиться от белых бликов перед глазами, в немом изумлении уставилась на то, что предстало моему взору.

В руках Темного кристалла не было. Камень, вспыхивая радужными искрами, плыл по воздуху. И плыл он… ко мне. Единственный светлый луч от Кристалла падал на Раджин. Свет из камня словно перетекал в пантеру. Потом луч истончился до едва заметной ниточки и вовсе исчез. Древний артефакт, снова став прозрачным, приземлился в мою безвольно лежащую вдоль тела правую руку.

Карс и Дариан переводили непонимающие взгляды с меня на пантеру, а Владыка… Сложно описать всю гамму эмоций сменявших друг друга на его лице. Удивление, непонимание, растерянность от того, что он не мог предугать подобный исход событий, злость, переходящая в ярость, когда маг осознал, что его план провалился.

Я же с каким-то непередаваемым злорадством следила за ним, радуясь, что оказалась права: Кристалл сам решил, как нужно поступить.

Но на этом ничего не закончилось.

Мое сердце запнулось на короткое мгновение и забилось чаще, когда Радж пошевелилась. Пантера неловко встала на неуверенных лапах, встряхнулась, утробно зарычав в сторону Владыки. Мотнула головой, словно прогоняя какую-то навязчивую мысль, потом вздохнула и… обернулась человеком.

Перевоплощение сестры вызвало лишь одну совсем неуместную мысль, или, наоброт, радость от того, что Яара не пострадала, померкла перед более насущной проблемой. Подумалось, что Рэн будет не в восторге, когда узнает, что его киса разгуливала перед всякими темными нагишом.

“Хоть бы одежку наколдовала,” – с некоторой долей иронии, неожиданной в такой момент, сказала я, а на сестре сразу появился плащ. Яара кивнула в мою сторону, и только теперь мне выпала возможность заметить ее глаза. Не привычные со звериной желтизной, нет. Абсолютно белые, без зрачка и радужки, заполненные чистым сиянием.

Внутри все похолодело. Или это действие яда вступило в последнюю фазу?

“Дариан, это?…” – страшно было даже подумать, что с Яарой сотворил Кристалл.

“Точно не твоя сестра,” – мрачно подтвердил бог.

Задать следующий вполне закономерный вопрос не успела – замок содрогнулся. В этот раз ответ пришел сам вместе с громогласным ревом, едва приглушенным толстыми каменными стенами.

Кажется, гриан Керан выполнил условие нашего договора и прислал обещанных драконов. Не без помощи Лера, надо полагать.

Из прострации вырвал возмущенный возглас Владыки.

– Какого демона?

Яара нарочито медленно обратила в буквальном смысле сияющий взор на темного, жесткая усмешка скользнула на ее губы.

– Ты хотел узнать, что за сила заключена в камне. Вот, – она развела руки в стороны, намекая на себя, – полюбуйся.

Дариан, воспользовавшись всеобщей заминкой, переместился ко мне и, наконец, поднял с пола.

– Не сиди на холодном, простудишься, – проворчал он.

Были бы силы, точно фыркнула бы. Во-первых, на пол сам же и усадил, и это после того как я провалялась на камне бес знает сколько времени. А во-вторых:

– Простуда мне уже не грозит, забыл? – я тяжело привалилась к стене, практически повиснув на руках любимого. Все силы ушли на то, чтобы не выпустить из руки Кристалл.

– Ты все еще собралась умирать? – в голосе водяного появилась привычная насмешка, за которую раньше хотелось его придушить. Сейчас подобный оптимистичный настрой говорил только об одном – что-то я упустила.

А следующая фраза практически добила:

– И кто же за меня тогда замуж пойдет?

И как назло возмутиться я просто не успела. Яара, или кто там был вместо нее, прервала невнятное рычание Владыки.

– На заре времен, когда этот мир только был создан, четыре мага, подчинившие стихии, решили завладеть силой той, что сотворила Литан. Они уничтожили ее тело, а душу заточили в камень, иномирный кристалл, что смог выдержать подобную мощь. Ты хотел узнать, что таил в себе артефакт… Тысячи лет в нем томилась моя душа.

Мозг лихорадочно работал, соединяя воедино кусочки пазла.

Камень… стихии, ведьмы… богиня, сотворившая Литан?

– Бриггита… – потрясенно прошептала я.

Белые глаза обратились ко мне, губы сестры искривила усмешка.

– Но это же вымысел! Нет никакой богини и не было! – вскричал Владыка, нервно озираясь по сторонам. Шум за стенами комнаты нарастал. К нам на всех крыльях неслась подмога.

– Она перед тобой, глупец, – жестко отрезала Бриггита. – Я – богиня жизни, – плавный взмах рукой в мою сторону, – и смерти, – Темный вдруг захрипел и схватился за горло. А богиня тут же смягчилась, отпустив мужчину, и заговорила, растягивая слова: – Но должна сказать спасибо. Ты соединил Кристалл, дав мне возможность освободиться. А твой некромант, так неосторожно убив эту девушку, – богиня указала на себя, то есть, на тело моей сестры, – позволил мне создать ту, что смогла, наконец, принять меня.

Темный подавился вдохом, с ужасом глядя на Бриггиту.

– Да, ты же не знал, – с притворным сожалением произнесла богиня, – что Яара жила в теле пантеры. Я решила дать девочке второй шанс, соединив ее со второй сущностью и значительно увеличив резерв. Дальше она справилась сама и при помощи искры моей магии жизни вернула свой истинный облик.

– То есть, она не… – Темный обернулся в мою сторону.

– Нет, Александрина не универсал. Твоя теория ошибочна, внешность не имеет отношения к магии, сила сама выбирает носителя. И темная магия выбрала Яару.

– Ты врешь! Ты же была в камне… Ты не могла ее воскресить… – снова закричал Владыка. В его руках вспыхнули смертельные боевые заряды.

– Я не могла воплотиться, – возразила Бриггита. – Но этот мир до сих пор подчиняется МОИМ законам, – если бы со мной говорили таким ледяным тоном, я бы давно забилась в угол и не отсвечивала. Честно. Простой человек меня бы не убедил, но богиня… Ее голос просто до костей пробирал. Владыке тоже стало не по себе от подобной интонации, но он с завидным упорством продолжал перечить. И в конце концов, решил позвать подмогу.

– Рейна! – будто сестрица Дариана только и ждала момента, когда может явить свой прекрасный лик публике. – Рей…

– Она не придет, – перебил Дариан и усмехнулся: – Отправилась в незапланированное путешествие по мирам.

Так вот почему он так долго? Избавлялся от богини воды?

В ответ на вопросительно изогнутую бровь меня только крепче прижали в мужскому телу. Ничего, потом спрошу, что я пропустила.

– К ней у меня будет отдельный разговор, – обронила Бриггита и снова обернулась к Владыке. Как раз вовремя.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, маг атаковал. Воздушная плеть едва не ударила меня по руке, в которой я уже более уверенно сжимала камень, но замерла, натолкнувшись на невидимую стену.

– Кристалл тебе не поможет, – богиня едва шевельнула пальцами, и темного вжало в стену. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел, как Бриггита медленно сжимает руку в кулак, схватился за сердце, жадно хватая ртом воздух, захрипел и медленно осел на пол.

– Вот тебе и богиня жизни, – едва слышно пробормотал Дариан, но Бриггита услышала.

– И смерти, не забывай. Он сам выбрал свою участь, – кивок в сторону распростертого на каменном полу тела. Богиня обернулась на Карса, все это время стоявшего позади нее и не издавшего ни звука: – И ты тоже.

Демон едва не подскочил на месте.

– Чт-то? Я… Я же ничего не сделал… Я…

Впервые за все время богиня улыбнулась и прервала поток бессвязных бормотаний парня жестом.

– Ты сделал правильный выбор.

Карс резко выдохнул.

– Но твоего брата жаль, – грустно продолжила Бриггита. И после некоторого молчания добавила: – Нет, ему нельзя было помочь.

Демон поджал губы и кивнул.

Мне оставалось только догадываться, что произошло на самом деле, и почему демон решил принять нашу сторону.

В открытую дверь ворвался порыв ветра. Я зябко поежилась и потерлась щекой о плечо Дариана, затем перевела взгляд на Кристалл. Он до сих пор не остыл. Держать его было приятно, казалось, тепло от камня грело не только ладонь. Оно поднималось выше по руке, передавалось телу и стекалось к ране…

Пару раз удивленно моргнула, прислушивась к себе, отпустила силу, чтобы удостовериться.

– Не может быть… – я осторожно ощупала бок, не почувствовав боли, попыталась размотать повязку, но одной рукой было не справиться. Я лихорадочно дергала за ткань, чтобы хотя бы немного приоткрыть рану, пока мое запястье не перехватил Дариан.

– То есть мне ты не поверила, – притворно возмутился водяной, поцеловал тыльную сторону ладони, а в глазах плясали бесенята.

А я стояла, смотрела и смотрела в синие омуты, едва дыша, и пыталась осознать, что он сейчас сказал.

Мозг будто отключился, где-то в сознании плавала ленивая мысль, но никак не хотела обличаться в слова. Перевела растерянный взгляд на богиню – та изучающе рассматривала меня, – потом на Кристалл и снова на богиню.

Рана затянулась, боли я больше не чувствовала… Усталось – да, магическое истощение – тоже. Но больше негативных ощущений не было. Значит, и яда тоже?

Перед внутренним взором всплыл момент, когда Бриггита величаво махнула рукой в мою сторону, говоря, что она богиня жизни, а потом продемонстрировала на Владыке, что и смерть ей подвластна. То есть тогда она… Или это был Кристалл?

Я сжала в руке камень, так, что острые грани до боли впились в кожу, возвращая меня к реальности.

Поверить было все еще трудно, но когда богиня снисходительно улыбнулась в ответ… Демон, да я от радости готова была Дариану на шею запрыгнуть! Что, в общем-то и сделала, но быстро опомнилась. “Негоже королеве прилюдно веселиться,” – совершенно не к месту вспомнились слова Алеарда, и я захохотала.

Да, это была истерика. Очередная за такой непродолжительный промежуток времени, чего раньше за мной никогда не наблюдалось. Но стрессы последних дней и, тем более, часов, дали о себе знать. Про себя отметила, что подлечить нервишки мне не помешает, и – да, накинулась с обвинениями на водяного.

– Ты сразу сказать не мог? – королева гневно сверкнула глазами и стукнула бога по плечу тем, что оказалось в руке. Оказался Кристалл.

– Осторожней, – встряла Бриггита, глядя на мои кощунственные действия по отношению к артефакту. – Он мне еще нужен.

– Жаль, – подал голос демон, – я думал можно себе забрать.

Он говорил что-то еще, кажется, даже о чем-то поспорил с богиней, но мне уже было не до них. Я прильнула к любимому, найдя умиротворение в его объятьях, радуясь, что, наконец, все закончилось. Что будет дальше – меня интересовало мало. Что бы ни случилось, это будет после. Здесь и сейчас я жива, со мной самый лучший мужчина на свете… Но тревога еще не отпустила полностью. Тревога за еще одну родную душу.

Я вновь обернулась в богине.

– Бриггита, – прервала я в шутливую перепалку творительницы мира и демона. Но вопрос озвучить не успела – та уже давно увидела его в моих мыслях.

– Я верну ее тебе. Не сейчас, но уже скоро.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, но и понимание, что боги ничего не делают просто так, никуда не исчезло. Бриггита вернула Яаре жизнь потому, что это было ей нужно. Наградила огромной силой, создавая идеальное тело для собственной души. Если она пожелает, то может и остаться в нем. Вместо этого богиня утверждает, что вернет мне сестру. И она же избавила меня от яда… Какова будет плата за все это?

– Не все так страшно, как ты себе рисуешь, – вторгся в мои мысли мягкий голос Бриггиты. Теперь, когда я точно знала, что в теле сестры другая, я слышала совсем не интонации Яары, возможно это было лишь игрой воображения, но голос принадлежал самой богине. – Скажу откровенно, мне не было нужды лечить тебя. Но в противном случае она, – творительница поморщилась, – не стала бы делать то, что я хочу.

– И что ты хочешь? – уже мрачно поинтересовалась я.

– Об этом позже, – не стала вдаваться в подробности богиня. – А у нас гости, – хмыкнула она и с интересом посмотрела на дверь. Мы последовали ее примеру, но никого не увидели. Зато услышали. Топот ног бежавших по коридору, шум приближавшихся голосов… И в зал буквально ввалились четыре темных мага с криками:

– Владыка! Там драконы! Они разрушили смотровую башню! Они… – вопли захлебнулись в тишине, воцарившейся, как только мужчины заметили присутствующих, нас то есть, и с ужасом увидели тело своего предводителя на полу. Потом и принца Дартана – он был жив, но вот маги-то об этом не знали. Они затравленно оглянулись по сторонам, попятились и, безошибочно определив сильнейшего, склонились перед Бриггитой.

На этом гости не закончились. Вслед за магами появилась наша группа поддержки – Элгвен и… Лер. К счастью, не в виде дракона. Наверное, коридоры не позволили явиться при всем параде, сверкая чешуей и выдыхая пламя.

Рэн ворвался в зал, мгновенно подмечая детали, мазнул взглядом по распростертым под ногами телам темных магов, едва кивнул мне и уперся взглядом в Яару. Сделал шаг к ней, но снова замер. Несколько долгих секунд понадобилось ему, чтобы, смотря в абсолютно белые глаза, едва слышно выдохнуть:

– Кто? – Не получив ответа от самой богини, эльф повернулся ко мне: – Что с ней?

– С ней все в порядке, – заверила ректора и мыслено уже менее уверенно добавила: “Наверное.” Я знала, что богиня все равно меня услышит, но иллюзия приватности успокаивала. – “Знакомься, та самая Бриггита. И именно она воскресила Яару. Так что сильно не ругайся”.

Богиня насмешливо вздернула бровь, намекая, что ей как-то до фиолетовых елок, будет кто-то возмущаться или нет. Элгвен лишь фыркнул, но настроение его не улучшилось. Эльф удрученно поджал губы и следить за Бриггитой не перестал.

– Я один ничего не понял? – мигом надулся Лер, озадаченно оглядываясь по сторонам, чем сразу разрядил обстановку.

– Я тебе потом расскажу, – усмехнулся Дариан и покрепче прижал мое уставшее тельце к себе.

– Мне надоели эти мрачные стены, – вдруг закапризничала Бриггита. – Я несколько тысяч лет света белого не видела! Давайте уже убираться отсюда. И мальчонку захватите, ему и так досталось, – распорядилась богиня и исчезла в портале.

И вот куда она направилась, интересно мне знать?

Но не успела я выразить свое возмущение, как творительница мира сего вернулась.

– Совсем забыла! Элгвен, берешь с собой этого очаровательного дракончика, – у того самого дракончика челюсть упала на пол, – и идете ко всем нынешним правителям, главам всех общин и кланов. К утру они должны быть в Снежном. Если кого-то не будет, к ним приду я. То есть, лучше им явиться самостоятельно. Дальше. Дариан, мальчик мой, уведоми Старейшин. Завтра Совет должен быть там же, в полном составе.

– Они же не…

– Вот именно! Об их существовании даже не знает никто. Совсем распустились! – с этими словами богиня подошла ко мне, бесцеремонно умыкнула из теплых рук Дариана, доверительно накрыла мою ладошку своей и обрадовала:

– А ты, дорогая моя, поможешь мне до завтрашнего вечера изведать все прелести человеческой жизни. Не каждый год выпадает такой шанс, знаете ли.

И на этой радостной ноте от двери послышалось совершенно неожиданное и предельно самодовольное:

– Мяу! – и два зеленых глаза ехидно сверкнули в рассеянном свете.

Глава 21

Большой тронный зал ослеплял величием, как никогда. И это вовсе не потому, что он был как-то необычно отделан или украшен. Нет. Именно сегодня здесь собрались все возможные “величества” Литана. У стен толпились правители со своей группой поддержки – у кого-то это были лишь пара приближенных, а у кого-то добрая половина свиты – и с живейшим интересом обсуждали невероятнейшую новость: Богиня вернулась в Литан! Те, кто свято верил в то, что легендарная богиня лишь миф, довольно скептически отнеслись к сему собранию, но не явиться побоялись. Поэтому общее настроение было преобладающе удивленным, но и недовольно ворчавшие имелись. Главы королевств, кланов или же народов, собравшись разношерстными группами, рукоплеская и восклицая, делились своими соображениями, для чего же их созвали, как выглядит та самая богиня, что она от них хочет, и что, собственно, ожидать от ее появления.

И, кстати, да – именно великая и ужасная заставила сиятельных особ стоять, запретив слугам расставить хотя бы стулья. Сама же творительница собиралась занять мой трон, но об этом потом. Пока еще гости только прибывали. Здесь стояли Светлые эльфы, Лесные – странно, но Арниэль отсутствовал. Вместо него прибыл совет министров практически в полном составе. Где же сам король лесных, можно было только догадываться. Но я собиралась подробно расспросить одного вредного водяного – уж он-то точно знать будет – водные ведьмы. Их сестры из Ведьминой долины в лице Айльяны, Верховной и Марэны прибыли еще утром – их пригласила сама Бриггита, пожелав лично познакомиться с теми, кто беспрекословно в течение стольких веков исполнял ее волю. Прибыли и драконы. Чета Керан в полном составе стояла подле нас. Лер уже успел поделиться с родными своими впечатлениями от богини, поэтому Вождь с супругой особо ничему не удивлялись. В отличие от остальных.

С ведьмами пришли и лесные духи, и феи. Гномы появились всем посольством, но стояли обособленно, не желая влезать во всеобщее обсуждение. Самым многочисленным по количеству представителей оказался, конечно, Тархейм. Несколько кланов вампиров, оборотней, демоны, тролли, сарканы, даже парочка бесов нашлись. Темные маги во главе с принцем Дартаном. Последние очень переживали о здоровье своего правителя, поэтому прибыли уже с утра со своими целителями и почти все время провели в лазарете Снежного, куда мальчика поместили сразу по прибытии из Темного королевства. В итоге принц явился на мероприятие в назначенный час, жив-здоров, но пребывал в крайне скверном расположении духа. В ходе краткой беседы я успела выснить, что все время, которое парень находился под влиянием Владыки, он прекрасно осознавал себя, понимал, что делает, но противиться чужой воле не мог. Естественно, во всем произошедшем принц винил себя. И это было хуже всего. Я представляла, каково было парню, но помочь было нечем. Оставалось только надеяться, что со временем он найдет в себе силы взглянуть на все случившееся под другим углом, и бремя, павшее на его плечи, станет не столь тяжелым.