Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Понятно, что Провидица имела в виду. Она не станет ни слушать, ни отвечать. Это очень огорчило.

– Но почему? – недоумевала я.

– Ты задашь неверный. Я сама скажу то, что посчитаю нужным. Согласна? – ведьма смерила меня серьезным взглядом.

– Цена?

– Об этом поговорим позже, – ушла от ответа старушка.

Нахмурилась, обдумывая предложение. Меня раздирали противоречивые чувства. Очень сомнительная сделка. Провидица скажет мне то, что сама посчитает нужным, и не факт, что мне это как-то поможет. А если потом запросит что-нибудь невообразимое? С другой стороны, она прекрасно осведомлена о ситуации и действительно может подсказать решение.

Что же делать? Уйти ни с чем, потому что Айльяна не желает меня слушать, или получить кота в мешке? Демон, устроила мне тут лотерею! Подумав об этом, досадливо поморщилась, что не укрылось от зоркого глаза ведьмы, которая все это время пристально следила. От пронзительного взгляда даже мурашки по спине пробежали, казалось, будто старуха видит все мои мысли. А может, так оно и было на самом деле…

– Хорошо, согласна, – решила довериться. Внутреннее чутье вместе с кошкой ведьме почему-то верили. Да и не было причин в ней сомневаться.

– Ты ведь приняла решение по поводу камня? – строго спросила Провидица.

Это сразу навело на мысли про бал. Да, план в голове сложился, хоть с ним пока и не согласен Алеард.

– Ты действительно хочешь так поступить? – продолжила Айльяна.

Я кивнула. Несмотря на возможные трудности, это единственный способ и вычислить предателя, и узнать о Владыке больше. Не хотелось бы соваться на территорию Темных, не зная вообще ничего. По рассказам В’Алиана я, конечно, могу кое-что представить, но этого мало. Вампир долго не контактировал с Владыкой, возможно наш шпион знает больше.

Провидица еще недолго внимательно смотрела на меня и произнесла.

–Это правильно. У тебя все получится. Но прежде, попробуй спросить Бриггиту, она может помочь.

Не знаю, чего я ожидала от ответа, но по крайней мере утвердилась в своих намерениях. Иногда хорошо знать результат заранее.

– Так что вы хотите? – напомнила о цене.

Провидица покачала головой с самой загадочной улыбкой из всех возможных. Это и насторожило.

– Я озвучу свои пожелания позже. Ровно через месяц.

Месяц?

– Но… – хотела сказать, что меня и в живых то не будет, но благоразумно промолчала.

Если учесть, что Айльяна видит будущее и наверняка все успела узнать, то неужели конфликт с Темными затянется еще на месяц? Я надеялась уладить дела максимум за две недели. Неожиданно.

– С этим разобрались, теперь будем душу твою лечить, – с такими словами ведьма встала и подошла к своему мерно булькавшему котлу. Старушка помешала варево длинной деревянной ложкой, зачерпнула немного, принюхалась, довольно покивала и налила большую кружку.

Глиняный сосуд оказался передо мной.

– Пей.

Я подозрительно покосилась на мутноватую коричневую жидкость.

– Да не бойся, поспишь немного, – отмахнулась ведьма.

Только этого мне не хватало, меня дела ждут. Однако, возразить не мне дали. Айльяна подбоченилась, грозно насупилась и отчитала:

– Раз у тебя времени подумать над моими советами не нашлось, то придется делать это сейчас.

– Но…

– Ну-ка цыц! Пей давай и марш в дом! На лавку полезай и вспоминай чегось я тебе говорила. А то надумала бес знает что, сама же себя мучаешь!

Ого. От старушки я такого не ожидала. Не спорю, времени действительно не нашлось еще, но зачем же так радикально. И о чем думать то?

А Айльяна тем временем продолжала бурчать, разливая оставшееся зелье по бутылочкам.

– Я понимаю, что молодость, у всех у вас мозги отшибает. Но ведь помочь хочу. Для нее же стараюсь. Выпила? – ведьма обернулась ко мне.

Я взяла в руки кружку, с опаской принюхалась.

– Да пей уже, не отравишься, яду нету, – проворчала Провидица.

Когда пустой сосуд был водружен обратно на стол, грозное выражение с лица ведьмы как ветром сдуло. Меня подхватили под руки, провели обратно в дом, всучили валик под голову, набитый какой-то травой, и велели устраиваться.

Кое-как растянулась на лавке. Мда, не перина. Неудобно до жути. Пока вертелась и мысленно высказывала все, что думаю о сумасбродных старухах и жестких досках, ведьма куда-то испарилась.

Вот же! Вроде лет ей много, а бегает как электровеник. Не перестаю удивляться.

Стоило мне наконец занять более менее удобное положение, как Айльяна вошла одобрительно хмыкнула, бросила очередное “думай” и удалилась.

Бред какой-то. Как хорошо, что меня скоро заберет Алеард.

Думать думать… О чем?

В памяти всплыли те странные слова Провидицы.

“Прислушайся к своему сердцу, оно всегда подскажет правильно… Открой сердце для любви… Все равно не убежишь… Загляни в свою душу… Ответ на вопрос…”

Прокручивая в голове обрывки фраз, не заметила как уплыла в сон…

…Лес. Легкий ветерок шелестел листвой, природа купалась в солнечных лучах, воздух свеж и напоен ароматами весны. Невдалеке протекала речка. Черные воды стремительным потоком уносились прочь, чтобы через несколько сотен метров невысоким водопадом броситься в огромное озеро.

Место было знакомо. Оглянулась, чтобы окончательно удостовериться, и уперлась взглядом в черную кошку. Никогда не видела ее на расстоянии, только в зеркале.

Как такое возможно?

– Это же сон, – услышала я.

– А выглядит все очень даже реалистично, – я дотронулась до ствола ближайшего дерева и как на яву почувствовала шероховатость коры. – Ты ведь узнаешь это место?

– Да, – ответила та, что так давно стала частью меня, моей второй сущностью, – Только не пойму, зачем нас сюда отправили.

Послышался шорох и веселый звонкий смех. Две девочки появились из зарослей и выбежали на берег реки раньше, чем мы успели среагировать. Но беспокойство было излишним – нас никто не видел. Да и двинуться с места я бы не смогла, даже если бы нужно было куда-то бежать. Дыхание перехватило, а я во все глаза смотрела на… себя.

Я помню этот день. Никогда не смогу забыть. В последние дни весны нас с Яарой отвезли к старой леди Левиэнтан, бабушке по линии матери. Та жила далеко от столицы и позволяла нам гораздо больше свободы, конечно, когда родители уезжали.

Мы с сестрой гуляли по лесу и зашли дальше, чем обычно. Я не могла объяснить странное чувство, овладевшее мной еще с самого утра, но что-то тянуло меня все дальше и дальше. Будто кто-то ждал.

Теперь я стояла за спиной своей семилетней копии и заново переживала этот момент. Сейчас мы с Яарой соберемся уходить, потому что покинули дом достаточно давно. Вот сестра поворачивается, а я снова скольжу взглядом по воде и замечаю ее. Прямо на середине реки, беспорядочно перебирая лапами и стараясь держать мордочку над водой, барахтался котенок. Черная маленькая крошка боролась за свою жизнь со стремительным потоком, грозящим вот-вот похоронить котенка под своими водами.

– Никогда не спрашивала, как ты оказалась в реке, – посмотрела на свою кошку.

– Утопить хотели. Посадили в мешок и бросили. Хорошо хоть завязать не додумались.

Я присела и почесала кошку за ухом, та довольно прикрыла глаза, наслаждаясь лаской хотя бы в нашем странном сне. Увы, в жизни этого сделать не могла.

Краем глаза продолжала наблюдать за происходящим. Вот моя копия хватает палку, но тут же бросает на землю. Котенку-то не поможет. А потом девчонка с черными косичками заходит в воду, кошечка как раз проплывает мимо, но все равно не дотянуться.

Сейчас, смотря со стороны и взрослым взглядом оценивая свои действия, понимала, насколько было глупо бросаться в стремительное течение, да еще и в платье. Плавала я на тот момент тоже не очень хорошо. Но вот я почти на середине реки, кроха уже у меня, и мы каким-то чудом гребем к берегу. Яара тоже в воде, ругается на младшую сестру и пытается помочь.

Как сейчас помню, насколько трудно было выбраться из воды. Поток меня сносил в сторону, и казалось будто я беспорядочно барахтаюсь на месте, борясь с течением, как до этого кошка, и никак не могу продвинуться к берегу. Котенок в страхе цеплялся когтями за плечи и шею.

Я смотрела и переживала все заново. Помню, как отплевывалась от воды, но она снова и снова попадала в нос и рот, помню как меня тянуло вниз намокшее платье. В какой-то момент даже подумалось, что я утону. Силы были на исходе…

Стоя на берегу, я боролась с желанием кинуться на помощь. Только осознание что это моя собственная жизнь, мои же воспоминания, останавливало.

Но вдруг воды будто замедлили свой бег. Сначала подумала, что мне показалось, но переглянувшись со своей кошкой поняла – это действительно так.

Тогда в воде не было возможности обращать на это внимание. Единственное четко врезалось в память, что к берегу меня подбросило будто волной. А теперь я имела возможность это пронаблюдать. Действительно, на пологий склон нас с котенком просто вынесло. Моя копия упала без сил, пытаясь отдышаться, а животное дрожало и отряхивалось.

– Что скажешь? – поинтересовалась у кошки, которая так же хмуро разглядывала набравшее темп течение.

– Странно это все, – черная передернулась и фыркнула, увидев мокрую себя: – Ненавижу воду.

Происходившее дальше интереса уже не вызывало. Когда Ярка оттащила нас подальше, мы с котенком начали оглядывать друг друга. А потом я просто заглянула в испуганные зеленющие глаза, прикоснулась к мокрой черной шерстке и… Вокруг заискрилась магия, окутала своим светом, и на месте маленькой меня уже сидел только котенок. Было так странно в первый раз смотреть на мир кошачьими глазами. Все вдруг стало такое огромное.

Затем еще миг, и на берегу реки стоим я и Ярка. Как произошло превращение в первый раз я даже не поняла. Все было так легко. Уже потом, когда меня стали обучать справляться со своей сущностью, поняла, насколько все-таки сложно выбирать в момент оборота между человеческим сознанием и кошачьим.

– Как думаешь, зачем нам это показали?

Хвостатая ответить не успела. Картинка сменилась.

… Дворец. Парк. Дождь…

Я в одной ночной рубашке сижу на скамейке, стража неловко топчется рядом, не решаясь подходить.

Этот день тоже помню. Со смерти сестры прошла неделя. Я тогда проснулась и впервые обратила внимание на то, что происходит вокруг. За окном шел дождь. Не раздумывая ни секунды, я вскочила с постели, проигнорировала окликнувшую меня служанку, в коридоре сорвалась на бег, не обращая внимания на топот стражников. Меня было не удержать.

Остановилась только когда выскочила из дворца. В лицо ударил прохладный ветер, капли дождя хлестали по телу, в один момент насквозь промочив сорочку, но мне было все равно. Я стояла, задрав голову к верху и наслаждалась. Было что-то тихое, успокаивающее в этом неистовом ливне. Он помогал забыть обо всем, смывал печаль, одиночество казалось не таким уж тягостным.

Я стояла и дышала полной грудью, будто впервые смогла вдохнуть, сорвать оковы. Дышала часто и глубоко, пока от этого пьянящего чувства свободы не закружилась голова. А потом шла. Бродила по парку, босая, с растрепанных волос уже капала вода, но никто не решался подойти. А потом села на скамейку в самом сердце парка и сидела с тенью полубезумной улыбки на губах.

Сейчас мы с кошкой смотрели на мою копию. Здоровенные мужчины, маячившие за кустами сирени, переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. Дождь им был не помеха, но от короля досталось бы за недосмотр. С другой стороны, все прекрасно знали о моем состоянии, и не осмеливались погасить эту внезапную вспышку осознанности. Сейчас я видела с каким сочувствием смотрели на маленькую меня эти закоренелые воины, как поджимали губы, качали головами…

Забрал меня тогда отец. Стражникам даже слова не сказали…

Очередной отрывок из моей жизни, который мне показали со стороны. И снова вопрос: зачем? Что я должна была там увидеть, понять?

Кошка тоже не знала. А пока мы думали, видение сменилось…

Дариан.

Теперь это были не кадры, которые можно было наблюдать со стороны. А образы из моей собственной памяти. Тот день когда я впервые увидела моего шефа. Сильный, властный, красивый и совершенно недосягаемый. Единственный раз в жизни я кого-то опасалась. Не боялась, нет, но аура этого мужчины заставляла содрогаться что-то глубоко внутри, приводила в трепет, внушала невольное уважение. Весь вид его говорил, нет, кричал о том, что связываться с ним себе дороже. Таким я увидела Дариана в первый раз. Даже Элгвен с его мрачной славой на все Светлые королевства не произвёл подобного впечатления.

Сейчас я не чувствовала никакой исходящей от Дариана опасности. Привыкла наверное. Наоборот, все, что с ним связано, это светлые моменты, в которых нет и толики страха. И не важно, шипел ли он на меня, или я на него злилась.

Образы всплывали перед глазами. Вот я узнаю, что он бог – неверие вперемешку с удивлением и ещё что-то сродни восхищению. Вот он смеётся, когда я в образе кошки улепетываю в спальню к Максу – возмущение, негодование. Вот он надевает мне на шею подвеску – настороженность и какое-то странное предвкушение. Когда перенёс от драконов – снова волна негодования, противное ощущение бессилия, тогда как я не привыкла подчиняться, и… да, желание.

Потом… Потом невероятные поцелуи после моего гуляния у лесных, мои слова, что больше этого не повторится, которые отозвались болезненной грустью.

Как же, не повторится! Хотя, я даже рада.

Улыбнулась, вспоминая взъерошенного бога после драки с вампиром. Оказывается, вот этот строгий и серьезный шеф на самом деле сущий мальчишка. Вечер у ведьм. Как тепло обе относились к Дариану. А ведь именно ведьмы чувствуют души. Разве стала бы Провидица так радушно принимать бога, если бы…

Вот я сижу у брюнета на коленях, прижимаюсь к сильному плечу так, как всегда хотела, но не решалась. Сдалась. Сдалась окончательно и бесповоротно. Ощущение тепла и уюта, надежности… Неужели это все было вымыслом?

Оглянулась на кошку, но той не было рядом. Внутри я ее тоже не ощущала. Меня оставили одну, предоставили возможность решить все самостоятельно.

Следующее утро… И снова поцелуи, умопомрачительные, сладкие. Чувство необъяснимой легкости, по-детски наивная радость, смущение и… как все это быстро рухнуло.

Почему? Почему все оказалось ненастоящим?

– А почему ты решила, что это ненастоящее? – отозвался вдруг голос. Наверное мое собственное подсознание решило со мной поспорить.

Потому что не может такого быть. Он – бог, и если все еще может чувствовать, то это явление временное. Я ему не нужна, он просто использует меня, чтобы добиться своей цели.

– Разве цель у вас не одна? Почему бы не идти к ней вместе?

Я не хочу быть игрушкой. Не хочу быть орудием в его руках, не хочу быть той, с кем можно просто развлечься и выбросить.

– Почему ты думаешь, что он развлекается? А если он действительно тебя любит?

Рассмеялась. Сначала звонко, а потом задохнулась всхлипом.

Молчи! Он не может любить!

– А ты можешь? – съехидничал голос.

Могу ли я? Никогда не любила. Сестру, родителей – да. Но не мужчину… Можно ли назвать то, что я чувствую, любовью? Не знаю… Пока не знаю.

– Почему же он не может любить? – допытывался голос.

Будто ты не знаешь… Он бессмертный, для него наша короткая жизнь ничего не значит, он просто играет судьбами…

– А ты нет? Ты не играешь? Подумай, Алекс, значат ли для тебя жизни тех, кого ты готовишь к войне с Темными?

Да, значат, но ведь я не могу ничего с этим поделать…

– Оправдываешь себя? – усмешка. – Ты хочешь отправить солдат на верную смерть, ведь они не смогут противостоять нелюдям, и оправдываешь себя тем, что так надо? В таком случае, ты еще хуже бога. Он то просто наблюдает. Но тем не менее, тебя любят, народ готов на все ради тебя…

Предлагаешь петь ему хвалебные оды?

– Нет, я предлагаю отбросить твое личное к нему отношение и подумать. Просто подумай, полководец с короной, что бы ты сделала на его месте? Это для тебя потеря Аскорда представляется трагедией, потому что твоя жизнь коротка. А если Бог Воды потеряет этот мир, у него есть целая вечность, чтобы вернуть его себе. И совсем не обязательно уподобляться вам с Дартаном и убивать своих же подданных.

Хорошо, пусть это будет просчитанной партией. Соглашусь, что Дариан, по большому счету, ни во что не вмешивается. Помогает – да, но и без него я бы со всем справилась. Только понадобилось бы больше времени. Но это не меняет того, что он просто пользуется моментом.

– Пусть так. А что делаешь ты? Хочешь, чтобы он испытывал к тебе чувства, а сама умрешь через месяц? Не считаешь, что заставить его влюбиться будет, мягко говоря, жестоко? Ты умрешь, а он будет вечно страдать? Поверь, любовь так просто не проходит.

Вот поэтому я и не хотела никаких отношений. Какой в них смысл, если для меня уже все решено…

– Тогда почему ты на него злишься? Раз уж получилось, что вы настолько сблизились, какой смысл теперь идти на попятную и обижаться на то, чего в твоем понимании вообще не может быть?

Да, наверное, смысла действительно нет… Просто вот так узнать, что он… Демон, я уже сама запуталась. Хочу для него хоть что-то значить, но понимаю, что будущего у нас нет. И от этого еще хуже.

– А если есть? Если все получится?

Что может получиться? Духи вдруг откажутся от сделки? Ты же знаешь, что нет.

– Всегда есть место для надежды.

Нет! Это невозможно и точка! Не хочу тешить себя пустыми грезами.

– Тогда не надо. Не надейся, – согласился голос. – Последний вопрос. Ты хочешь быть с ним сейчас?

Хочу.

Жаль мысли не удержать как слова. Вырвалось прежде, чем я успела это осознать.

– Себя хотя бы не обманывай, – усмешка. – А если хочешь, то почему ты не проводишь последние мгновения своей жизни с ним? Ведь жалеть потом будешь…

“А вот это точно,” – подумала и резко распахнула глаза.

Айльяна тихонько хлопотала у печки, мурлыкая под нос какую-то мелодию. Солнце скрылось за деревьями и избушка погрузилась в полумрак, разгоняемый лишь отсветами пламени в печи.

Я села, потягиваясь и разминая затекшие мышцы.

– Ну что, девонька, подумала? – тут же обратила на меня внимание Провидица.

– Подумала, – вздохнула я. – Только надеяться больше стала.

– Так разве это плохо? – ведьма поставила на стол кружку и тарелку с пирожками.

И как только их аромат меня не разбудил?

– Когда знаешь, что это бессмысленно, то плохо. Очень плохо, – снова вздохнула и… потянулась за пирожком.

– Глупости ты говоришь, – отмахнулась старушка. – Надежда – всегда хорошо. Вот будешь о хорошем думать, оно и придет, – поучительно произнесла Айльяна. – Кушай, а то, почитай, весь день голодная?

Ответом Провидице было неразборчивое мычание. Да, проголодалась я сильно.

Ведьма умиленно на меня поглядела и пошла заниматься своими делами, оставив наедине с едой.

Появление Алеарда я почувствовала еще до того, как он вышел на поляну. Но даже встать не успела, как с веранды пришла ведьма и сама открыла Советнику дверь. Тот, как я и ожидала, стал отнекиваться и в избу не пошел, поэтому я, захватив два пирожка, покинула столь гостеприимное убежище.

Пока Алеард открывал портал, поблагодарила Айльяну.

– Да иди уже, – отмахнулась Провидица, – ждет вон стоит. Скажи ему, чтобы ромашки подарил.

– Кому? – не поняла я.

Ведьма одарила меня хитрющим взглядом.

– Ты ему просто скажи, он сам поймет.

И все-таки, кому мой Советник должен дарить ромашки? Что-то я ничего не поняла.

– Иди-иди, – подтолкнула старушка. – Ты же к Пауку какому-то собиралась. И кто это… ума не приложу…

Вот про Паука, то есть Барона, я точно ничего не говорила.

– Откуда… – спросить мне не дали, просто втолкнули в портал.

– Я же Провидица, забыла? – донеслось до меня.

Ну да, это многое объясняет.

Вышли мы в гостиной моих покоев.

– Что хорошего сказала эта ведьма? – проворчал Алеард, и слово “ведьма” определяло совсем не расовую принадлежность.

– Сказала ромашки подарить, – брякнула первое, что вспомнилось.

Советник отреагировал очень странно. Хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Точно! Ромашки!

Алеард уже готов был сорваться на бег, но я его остановила.

– Открой рот, – скомандовала, и прежде, чем Советник успел подумать зачем, сунула ему пирожок. – Кушай.

– Ну вот, теперь мне еще и половником прилетит, – глубокомысленно изрек мужчина, хмуро рассматривая хлебо-булочное изделие, извлеченное из собственного рта.

– От кого? – удивилась.

– Ну не от Нежара точно. Хотя этот вредный повар тоже не любит, когда едят не только то, что он готовит.

– От Тьяны?! – округлила глаза.

– От нее, – вздохнул королевский Советник и откусил пирожок.

Кажется, я вообще не понимаю, что происходит в этом мире…

Глава 9

В ходе последних приготовлений еще раз зашла к Элгвену, а потом посидела с Яарой. Эльфа лекари накачали каким-то снотворным, поэтому он до сих пор спал. Магическое вмешательство и собственная регенерация делали свое дело, но резерв все еще было необходимо восстановить. А чтобы деятельная натура магистра не вздумала нарушать постельный режим, пришлось намеренно погрузить мужчину в сон. Конечно, Рэн не обрадуется таким радикальным мерам, но с этим я как-нибудь справлюсь.

В отличие от эльфа, Яара вставать явно не собиралась. Когда я заглянула в комнату, сестра проснулась. Силы к ней возвращались быстрее, чем можно было ожидать. С кровати она вставала самостоятельно и даже попросила принести документы, полистать, пока лежит без дела. Я согласилась, но запретила засиживаться допоздна.

Во сколько вернусь, не знала, поэтому быстренько набросала список дел на завтра. В первую очередь нужно разобраться к Кристаллом, вдруг Богиня что-то подскажет. С допросами придется повременить, если повезет с Бароном, то в скором времени буду знать, что искать, а точнее, кого. Внутренний голос нудно твердил, что нужно было раньше к нему обратиться, но совсем не хотелось признавать несостоятельность собственных служб, да и свою тоже. Барон был и остается вариантом на крайний случай. Третьим в списке был бал. Распорядиться по поводу приготовлений нужно уже сейчас. Если все пойдет хорошо, то через недельку день “икс” и настанет.

Когда солнце село окончательно, в кабинет вошла Клара.

– Ваше Величество, я все принесла, – пролепетала девушка, судорожно прижимая к груди сверток. Отдавать его она не спешила. – Только я н-не уверена, что это именно т-то…

Договорить ей не дала. Решительно отобрала бумажный пакет, развернула и вытащила платье. Прикинула размер по фигуре служанки, к счастью, комплекция у нас с ней была схожая, и довольно улыбнулась. У Клары от моих манипуляций глаза на лоб полезли, а румянец добрался до корней волос. Еще бы! Такое-то платье! Еще и придумала, наверно, невесть что.

– Отлично! – заключила я, унося шедевр портняжьего искусства в гостиную. Одеваться придется там. Спальня-то занята. – Где достала? – бросила, снимая на ходу рубашку.

Так и не получив ответа, повернулась к служанке. Та застряла в дверях и нервно кусала губы.

Я вопросительно вздернула бровь.

– В… в борделе, – прозвучало настолько тихо, что если бы не звериный слух, ни за что бы не услышала.

На мою усмешку Клара отреагировала странно.

– Ваше Величество, не волнуйтесь, сама все выстирала, вот только что высуш… – девушка умолкла, когда я вскинула руку.

– Ты там так и будешь стоять или поможешь мне одеться? – я широко улыбалась, глядя на то, как служанка пытается смотреть куда угодно, но не на платье. Никогда бы не подумала, что она такая скромница.

Оглядев свое отражение в стекле, удовлетворенно кивнула. Смотрелось даже лучше, чем я предполагала. Хороший костюмчик, нужно приберечь для земного мира, как-нибудь выберусь на вечеринку.

Корсета к наряду не подразумевалось, но лиф платья плотно обегал грудь, каким-то непостижимым образом придавая объем даже там, где его не было в принципе. Интересно, кто такое шьет, нужно договориться о пошиве одежды лично мне.

Глубокий вырез открывал взгляду достаточно много, при этом оставляя простор для воображения. Юбка плавными волнами очерчивала все изгибы, слева заканчиваясь на середине бедра и расходясь внушительным разрезом, выставлявшем ноги на всеобщее обозрение. Клочок ткани, свисавший сзади, доходил только икр. Все это темно-красное великолепие придавало объем там, где нужно, а белая кружевная оборка вдоль разреза была просто создана для того, чтобы притягивать мужские взгляды. Дополняли наряд красные туфельки.

Я распустила косу. Щелчок пальцев, и завитые пружинки замерцали рыжими искрами в свете магических ламп. Морок на лицо, и все готово.

Развернулась и лихо подмигнула опешившей Кларе. Вошедший Алеард тоже оценил мой вид. Недовольно поджал губы и в очередной раз спросил:

– Может, передумаешь?

Еще чего! Теперь я обязана показать такой шикарный наряд хоть кому-то! Не зря же одевалась.

Сверху накинула черный легкий плащ, полностью скрывший фигуру, и поглубже натянула капюшон.

– Я готова. Переноси давай!

Решила перейти стационарным порталом. Алеард потратил слишком много сил за день, четыре портала на дальние расстояния – это не шутки. Стационарных было всего шесть. Один в столице, другой здесь, в небольшом городке рядом со Снежным, остальные в крупных центрах и обычно располагались на главной площади. У каждого прислуживали несколько магов, которые и настраивали переходы. Вот только воспользоваться ими мог не каждый. Естественно подобный способ перемещения стоил дороже, чем та же поездка в повозке, идущей из одного места в другое несколько дней.

Алеард только перенес меня из дворца и проводил до портала. Тот, кого я искала, находился в Сартре, крупном городе на севере. Именно здесь драконы покупали и продавали товары, и именно здесь уровень преступности был выше, чем в столице. Там, где золото льется рекой, всегда найдется место ворам и разбойникам.

На главной площади во всю разливался свет от фонарей, словно нарочно обходя стороной темные углы и закоулки. Быстренько оглядев раскинувшееся пространство, направилась к тени ближайшего высокого дома, чтобы, не привлекая к себе внимания, найти того, кто мог мне помочь. Было всего около девяти вечера, мимо проезжали экипажи, прогуливались отдыхающие, из рестораций лился свет и приглушенная музыка. По размерам Сартр лишь немного уступал столице, поэтому жизнь здесь бурлила даже ночью.

Прежде чем направить свои стопы в бедные кварталы, осмотрелась в последний раз и заметила невысокую тень, юркнувшую от кареты к ближайшей гостинице.

А вот и наша “птичка”.

Пройдя вдоль ровного ряда высоких зданий, перешла широкую, мощеную камнем, улицу и снова скрылась в тени теперь уже гостиницы, наблюдая из-за угла. Мальчонка лет десяти околачивался у входа, зорко поглядывая на входящих и выходящих людей и будто случайно попадаясь им под ноги. Парнишка получал пинки и подзатыльники от лордов и леди за то, что помешался на дороге, а сам пихал запазуху часы, драгоценности и кошельки. Еще минута и он уйдет, чтобы не быть пойманным случайно заметившими пропажу купцами и вельможами.

– Эй, парень, – тихонько позвала я, надеясь не спугнуть воришку.

Мальчонка заозирался по сторонам, ища пути отступления, поэтому пришлось сразу выложить свои намерения, пока “птичка” не упорхнула.

– Есть работа, – поманила пальцем.

Щупленький чумазый парнишка осторожно приблизился.

– Чего тебе? – с вызовом спросил он, остановившись так, чтобы при случае сразу кинуться прочь.

Показала золотой, отметив какой радостью вспыхнули глаза ребенка, и схватила протянутую руку, удерживая.

– Где здесь можно найти работу? – поинтересовалась, немного распахнув плащ, чтобы мальчонка понял, что я имею в виду.

Чумазое лицо скривилось.

– А… Так ты из этих… У мамаши Джози, – ответил парнишка и попытался выдернуть руку.

– Мне нужен трактир на окраине.

– У Гекна можно, но он тебя не возьмет. У него девок хватает.

– Где это?

Получив точные указания как добраться до трактира “Хромой петух” вложила монету в руку мальчишки, но снова не отпустила.

– Я тебе рассказал? Чего еще? – заворчал ребенок, пытаясь расцепить мои пальцы на своем запястье.

Склонилась к его уху и проговорила:

– Передай Барону, что Леди будет ждать его там.

Мальчик замер, испуганно посмотрел на меня и кивнул.

Вот теперь я его отпустила и усмехнулась, когда сначала золотой был опробован на зуб, а потом только босые пятки засверкали в пятнах света под фонарями.

Добралась до таверны на удивление быстро. Приземистое двухэтажное здание даже в темноте выделялось деревянной вывеской с пестрым петухом. Тот стоял, поджав одну ногу, и, видимо, поэтому считался хромым. Заведение располагалось действительно на окраине, в бедных кварталах, куда состоятельные люди могли заглянуть только в поисках приключений, либо проблем на свои высокомерные зад… персоны. Контингент сидел соответствующий. Не чистые на руку дельцы, желавшие повеселиться, рабочие, пришедшие выпить, или путники, у которых на более приличные заведения денег не было. В таких местах сдавались самые дешевые комнаты, и определенного вида услуги тоже получить было проще, чем в том же борделе.

Быстро осмотрев сквозь запыленное окно внутреннее убранство, поспешила к черному ходу. На негромкий стук открыла дородная женщина, с раскрасневшимся хмурым лицом. Она наскоро вытерла руки тряпкой, которая сразу же полетела ей за спину, и смерила меня недобрым взглядом.

– Работы нет! – гаркнула она, но дверь закрыть перед моим носом не успела. Я шустро протиснулась внутрь.

– Хозяина позови, – пришлось вплести в слова немного магии, чтобы звучать убедительнее – спорить с этой теткой не было никакого желания.

Та недовольно скривилась, но ушла, так и оставив меня стоять в каком-то подобии подсобного помещения. Через несколько минут появился и хозяин.

Высокий здоровенный… тролль. Да-да, зеленый, лысый и клыкастый. Что ж, по имени можно было и догадаться.

– Работы нет, тебе же сказали, – пробасил Гакн.

Сняла капюшон и немного распахнула плащ, чтобы, показать товар лицом, так сказать. Выражение носатой зеленой морды вмиг изменилось, меня с ног до головы облапили липким взглядом, а над лысиной уважаемого тролля словно лампочка загорелась – кое-кто уже мысленно подсчитывал прибыль.

Поэтому поспешила разочаровать:

– Я только на вечер. Не буду отнимать у твоих девочек работу.

– Пятьдесят процентов! – выпалил Гакн, пытаясь разжиться хоть на чем-то.

Спорить не стала. Деньги не волновали. Осталось только раньше времени не попасться никому на глаза, чтобы потом не отбиваться от ненужных клиентов. Мне выделили ключ от комнатки наверху, где я шустро скинула плащ, проверила еще раз морок и выглянула в окно – очередной посетитель как раз вошел в наполненное шумом и пьяными криками нутро таверны.

Высокий мужчина занял столик в самом углу, прислонившись к стене, чтобы видеть все вокруг. Очень выгодная позиция для того, кто не хочет получить удар в спину. Коротко стриженые темные волосы, аккуратная бородка и усы, шрам, пересекавший правую щеку, кинжал на поясе… Усмехнулась про себя, спускаясь по лестнице в зал, – ничего не меняется. Расслабленная поза мужчины и полуприкрытые глаза могли обмануть кого угодно, но не меня. Этот человек наблюдал. Следил за движениями каждого посетителя, подмечал детали. Он не доверял никому. Особенно мне.