Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

И я поняла. Правда оказалась страшной. Дартан, или кто там им управляет, изолировал вампиров ото всех, лишил пищи и просто ждет. Не предлагает помощи, не ставит ультиматумы потому что еще рано. Сначала нужно уменьшить численность тех, кто пошел против него. Массовые казни скрыть было бы трудно. Его приспешники быстро испугались бы подобного правителя, ведь подобное могло случиться и с ними, ослушайся они воли принца. А на закрытых территориях вампиров кто знает, что творится. Никто в здравом уме туда не сунется. Эти всегда жили обособленно. Зачем пачкать руки кровью, когда проще натравить друг на друга сначала кланы. Потом вспыхнут волнения внутри клана. Грызня за власть в слепой надежде на то, что новый предводитель разом решит все проблемы. К этому времени от прежнего числа вампиров останется половина, если не меньше. Вот тогда уже можно предъявлять требования и использовать полубезумных, но покорных убийц по своему усмотрению.

Или еще раньше. Внезапно меня посетила догадка, и я ее озвучила:

– Принц забирал вампиров на службу, предлагая постоянное питание.

В’Алиан удрученно кивнул.

– У нас пока никого. Из последних сил, но мы еще держимся. Про других не слышал. А вот Тени…

Земли Теней тоже граничили с Аскордом. Другие кланы были от нас несколько дальше. Договор о ненападении подписывали с этими двумя. Поставки крови шли через Ночных. Дальше они сами разбирались между собой, поэтому непосредственно с Тенями мы не контактировали.

В’Алиан внезапно встрепенулся.

– Почему ты сразу мне поверила? – поинтересовался он.

– Чутье, – только отмахнулась. Сейчас волновали проблемы поважнее. – Почему они выдавали себя за Ночных?

– Тут все просто. Чтобы убедить в этом тебя и лишить нас всякой надежды. Чтобы мне не к кому было обратиться за помощью.

Тут он прав, вот только все равно не вижу, чем могу помочь. Граница все так же закрыта, поставки мы возобновить не сможем. Или…

– Как ты прошел через границу? – нападавший отряд, понятное дело, пропустили. Но Вал появился уже после них.

– Честно говоря, даже не знаю. Я не был уверен, что пробьюсь. Но как только узнал о том, что напали Тени, сразу отправился к вам.

– Возможно, граница после прохода отряда была нестабильной, – подал голос Дариан. – А может, она только односторонняя.

– В смысле? – не поняла я.

– Не пропускает только вас, а Темные через нее проходить могут.

– Если бы она была такой, мы бы знали, – возразил вампир.

– А вы пытались ее пройти? Или сразу поверили принцу? – не сдавался бог.

По лицу В’Алиана поняла, что нет, не пытались.

– Вопрос в том, смогу ли я уйти обратно, – вампир помрачнел. Перспектива остаться в Аскорде не могла радовать, потому что в Тархейме остались те, кому он нужен.

– Не сложно проверить, – отозвался бог.

В кабинете повисло молчание. Меня вот очень интересовал вопрос с границей. Нужно было попробовать помочь вампирам, а заодно и обезопасить себя. Примера одной деревни вполне достаточно.

“Радж, что думаешь?” – я задумчиво смотрела на камин, стараясь не обращать внимания на пантеру. Пусть В’Алиан и дальше считает ее обычным животным.

“Знаешь, мне почему-то кажется, что водяной прав, и Темные могут свободно пересекать границу. Просто либо об этом не распространялись, либо сами не знают о свойствах. А это еще и очень удобно, например, для шпионов.”

“Это возможно сделать?” – усомнилась я. Про личный допуск знаю, когда отпечаток ауры вплетается в заклинание, а вот про такой выборочный впервые слышу.

“Да, вполне реально. Даже может получиться само собой без какой-либо настройки. Просто перекрывается доступ для тех, кто питается от светлых источников и все.”

“Значит, если универсал подключится к темному источнику, то сможет пройти?”

“Думаю, да.”

А вот это интересно. В моей голове уже начал зарождаться план. Только как подбить на это Элгвена оставалось пока загадкой.

“Что придумала?” – сощурилась пантера. Отвечать не стала, лишь подмигнула. Не буду говорить, пока сама все не обдумаю. Тем более, пантера расстроится, узнав, что ее участие не планируется.

Дариан неожиданно согласился помочь подкинуть В’Алиана до границы. Было решено проверить все сейчас, чтобы можно было обсуждать дальнейшие планы, отталкиваясь от результата. После того как оба исчезли в портале, распорядилась найти у лекарей кровь для вампира.

Попыталась занять себя делами, но получалось только беспокойно метаться по кабинету, в ожидании новостей. Чем я усиленно занималась, когда явился Элгвен.

Чуть не взвыла. Почему именно сейчас?

– Но и что тут происходит? – недовольно поинтересовался тот, занимая мое место за столом.

Вот это наглость! По истине эльфийская! Раджин такое самоуправство тоже не понравилось – она зарычала.

– С тобой я вообще не разговариваю, блохастая, – бросил эльф и выжидающе посмотрел на меня.

Зря. Очень зря. Успел бы увидеть обещание смерти в желтых глазах. То, что вытворила пантера, стало даже для меня полной неожиданностью. Я всегда считала, что анимаги в звериной ипостаси не могут на полную использовать силу. Лорд Элгвен, видимо, думал так же, потому что, когда ему по затылку прилетело молнией, в праведном гневе уставился на меня.

А я тут вот совсем не при чем! Поэтому и сдала пантеру с потрохами, нагло ткнув в нее пальцем.

“Предательница!” – уличила меня хвостатая.

– Вот не надо меня втягивать в свои разборки! – сказала обоим, а уже для Раджин добавила: “Мне у него еще три года учиться.”

– С тобой мы позже поговорим, – многообещающе бросил блондин пантере и мне: – Итак, я жду объяснений. Почему вдруг по всему дворцу воет сирена, нас не пускают внутрь, а потом еще и в твой кабинет настоятельно не рекомендует входить Алеард?

Пришлось вкратце пересказать новости. Как выпросить помощь у магистра я пока не придумала, поэтому и “радовать” его не стала. Выпроводила только под предлогом того, что скоро должны привести командира отряда и дознавателя.

Только когда эльф ушел, обратила внимание на то, что Дариан с вампиром отсутствовали уже больше десяти минут. Пяти было бы достаточно, чтобы перенестись, перейти через границу и обратно и вернуться. Где их бесы носят?

Поволноваться как следует тоже не успела – эти двое тут же в буквальном смысле вывалились из портала. Первой мыслью было, что на них напали – очень уж потрепанный вид у обоих: одежда в пыли, волосы всклокочены, у Дариана фингал под левым глазом, а когда В’Алиан скинул капюшон, то точно такой же обнаружился и у него. Вот только вампир мог похвастать еще и насквозь промокшей одеждой, вода с которой усердно заливала мой ковер. Что-то тут нечисто.

Даже конспирация Раджин чуть было не накрылась синеньким цветочком, потому что пантера в немом изумлении обозревала этих двоих с недвусмысленно раззявленой пастью.

А бог с вампиром осмотрели друг друга, ухмыльнулись и собрались рассесться по своим местам, но…

– Стоять! – рявкнула королева. – Ты, – ткнула в водяного, – высуши, – указала на все еще пачкающего мой кабинет кровопийцу.

Как ни странно, Дариан даже не возразил. Взмахнул рукой, убирая следы несомненно своей деятельности, хмыкнул на высохшие торчащими в разные стороны клоками волосы В’Алиана и с довольным видом плюхнулся в кресло.

Вампир покрутился, проверяя работу бога, еще больше взъерошил пшеничную шевелюру и уселся следом.

Оба с совершенно невинными физиономиями с фиолетовыми фингалами уставились на меня. Издевательство какое-то!

– Что это было? – произнесла практически по слогам, переводя взгляд с одного на другого.

– Небольшое разногласие, – туманно ответил Дариан.

– Мы его уже уладили, – подхватил В’Алиан.

Вижу, чего уж там. Уладили. Интересно, что такого они не поделили, если додумались подраться? Дети малые, честное слово!

– Что с границей? – решила не обращать внимание на этих полоумных.

– Проход свободный. Для меня точно, – отчитался вампир.

О деле не забыли и то ладно. А то с них станется.

Я села обратно за свой стол. С одной стороны, хорошо, что проход через границу возможен – сможем организовать поставки крови хотя бы Ночным. С остальными нужно договариваться. В’Алиан этим пусть и займется, долг вернет. Но с другой стороны, если о такой интересной особенности преграды между Темными и Светлыми землями станет известно, последствия могут быть плачевными. Пока что основную угрозу представляют Тени. Вот к ним нужно идти в первую очередь. Еще оборотни. Неплохо бы узнать, что у них творится, и попробовать перетянуть на свою сторону. Остается только уговорить Элгвена сходить туда. Послала бы Радж, но это слишком опасно, а она не умеет выстраивать порталы. Не из-за недостатка силы, а по причине своего упрямства, потому что обращалась кошка крайне редко.

Мои размышления прервал приход служанки. Она медленно открыла дверь, подозрительно прищурившись осмотрела комнату, узрела вампира и замерла, выставляя вперед поднос, будто он мог ее защитить. В’Алиана такая реакция позабавила, и он оскалился во все клыки. Служанка нервно икнула, с ужасом посмотрела на меня, но как-то не так поняла посланную ей ободряющую улыбку, потому что быстро пихнула поднос на мой стол, а не тот у дивана, и ретировалась. Задом, не выпуская из поля зрения кровопийцу. Дверь закрылась с громким стуком, а топот удаляющихся ног по коридору известил о том, что нервы у девушки сдали.

– Какие-то неорганизованные у тебя слуги, – проворчал вампир, самостоятельно подхватывая поднос и водружая его на чайный столик. Небольшой графин с кровью и бокал на нем.

– Если бы кто-то поменьше скалился, служанки были бы куда исполнительнее и без нервного тика, – проворчала я, глядя с каким наслаждением В’Алиан потягивает кровь. Надо было ему еще соломинку попросить. Для общей картины.

Кстати после новой порции крови синяк у кровопийцы исчез. Оглянулась на Дариана – у того тоже только воспоминания остались. Везет же.

Алеард явился минутой спустя, когда бог с главой клана Ночных беззлобно переругивались – видимо, отношения они действительно выяснили и теперь только подначивали друг друга – а мы с Радж пытались придумать как без шума организовать сбор крови и так же, не привлекая внимания, ее переправить. Пока что это было непосильной задачей.

Советник пришел не один. Полноватый мужчина в военном мундире и коренастый в черном костюме дознавателя зашли следом. Командир отряда сверкал залысиной и капельками пота на лбу, он и так нервничал из-за встречи с королевой, а когда увидел вампира в черно-алом одеянии, пришел в неподдельный ужас, гулко сглотнул, уставившись на графин с кровью, и схватился за горло. Все-таки не стоило его сразу так пугать, мужчина еще не отошел после утреннего нападения, а тут снова вампир. А вот дознаватель вел себя абсолютно спокойно. Обвел цепким взглядом присутствующих, не выказав никакого удивления по поводу гостя, и поклонился.

– Ваше Величество, капитан Нейор Турус и господин Калем Гордер, – представил Советник вновь прибывших.

– Алеард присядьте, – указала на свободное кресло, намеренно проигнорировав остальных. – Капитан Турус, расскажите пожалуйста, что произошло сегодня в деревне Шенар.

Видимо мой спокойный и мягкий тон оказался еще страшнее В’Алиана, пьющего кровь, потому что капитан и вовсе побледнел и стал заикаться.

– В-ваше В-в-величество, мы ус-слышали крики, я отдал п-приказ вернуться, а когда п-подошли к Шенаре, т-там… – Командир снова сглотнул, достал из кармана платок и промокнул лоб. – Там в-вампиры.

– Вампиры? – я вскинула бровь, будто усомнившись.

– Д-да, Ваше Величество, вот как этот, – вояка ткнул пальцем в В’Алиана и в очередной раз содрогнулся.

– Что значит «как этот»?

– Черное и алое, – просто ответил командир, ибо больше ничего у него не вышло.

– Продолжайте, – кивнула, принимая ответ.

– Их было двадцать, не меньше. И… и… почти никого в живых. Я з-записал все, лорд Советник уже забрал амулет.

– Я посмотрела запись, – ровно ответила, глядя как расширились от удивления глаза капитана. Не ожидал от нежной барышни? – Капитан Турус, вы сказали, что отдали приказ вернуться. Где находился в тот момент ваш отряд?

– На пути в Миар, как нам и приказали.

Как мне удалось сохранить внешнее спокойствие – не знаю. Миар – это небольшой городок севернее от Шенары. То есть, военные, охранявшие южную границу, в принципе не должны были там находиться.

– Какой приказ? – вопрос прозвучал угрожающе, отчего бравый командир и вовсе попятился.

– Так полковник Девуар прислал распоряжение отбыть в Миар. Я еще тогда удивился, зачем так далеко, если было велено у границы стоять, – затараторил Турус.

– Когда был получен приказ?

– Вчера вечером. Только там было сказано сразу отойти и к утру быть в городе, но я… – Мужчина замялся. – Я решил не гнать солдат по темноте и… Мы оказались недалеко от Шенары, когда…

– Достаточно. Капитан Турус, на бумаге была моя подпись?

Командир покраснел, посерел, потом побледнел, осознав, что что-то сделал не так, помотал головой и спешно полез во внутренний карман мундира.

– Вот, – он протянул листок.

Мельком взглянула и отдала дознавателю. Приказ об охране границы я отдавала лично, на каждом стояла моя подпись. Любое распоряжение согласовывалось либо со мной, либо с Алеардом. Не увидев моей подписи, капитан обязан был перепроверить информацию, чего сделать даже не подумал.

– Капитан Турус, Вы отправляетесь обратно в Шенару и наравне со своими солдатами роете могилы погибшим. После этого вас перенаправят в другое место. Любое распоряжение должно быть заверено лично мной, либо лордом Советником. Это ясно? – вояка в этот раз выдержал мой взгляд, но плечи сразу поникли. Он правильно понял: перенаправят, значит сначала расформируют, и военной карьеры ему больше не видать.

– Да, Ваше Величество, – глухо отозвался мужчина.

– Господин Гордер, Вы все слышали? – дознаватель кивнул. – Выяснить от кого и на каком основании поступил приказ, и как это связано с нападением. Позже получите амулет с записью, – дождалась уверенного кивка и обратилась к Алеарду: – Что с выжившими?

– Ими занимаются лекари, но опасности для жизни нет.

– Хорошо. Господин Гордер, я даю Вам разрешение на извлечение воспоминаний этих людей, естественно, без вреда для здоровья, – пришлось выделить последние слова, потому как прекрасно знаю, что дознаватели могут увлечься и довести своими расспросами до заикания. – Расследованием занимаетесь лично Вы, можете взять помощников, но это должны быть проверенные люди, которым вы могли бы доверить свою жизнь. Вся информация засекречена. Результаты расследования должны быть у меня на столе не позднее завтрашнего вечера, иначе Вы лично отправитесь на территорию вампиров, – мужчина сошел с лица и коротко глянул на В’Алиана.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – прокаркал он, поправив галстук.

– И еще, – я сурово посмотрела на обоих, – происшествия в деревне Шенар не было, – выдержала паузу, чтобы до мужчин дошли мои слова, и добавила: – Как и самой деревни.

– Сурово Вы с ними, принцесса, – выдал В’Алиан, когда капитан с дознавателем удалились.

– Ты бы поступил иначе? – в ответ на мой скептический взгляд вампир только усмехнулся.

– Что дальше? – от Дариана.

– Не знаю, как у вас, а у меня обед, – я решительно хлопнула ладонями по столу и встала. – Вал, ты с нами или уже… – покосилась на опустевший графин.

Вампир проследил за моим взглядом и удивленно вскинул брови:

– Ого, когда это я успел? Но я с вами. Составлю компанию.

Дариан тоже решил присоединиться. Уже выходя из кабинета, задумалась: учитывая остальную компанию, обед пройдет весело. Главное, чтобы без происшествий.

Зря надеялась.

В малой столовой мы нашей шумной компанией не поместились бы, поэтому пришлось расположиться на первом этаже. Никогда не любила обедать в зале для приемов. Больше всего угнетал длинный стол, из-за которого и поговорить нельзя нормально. Еще с детства помню, как нас с Яарой рассаживали по разным концам стола, чтобы бы не разговаривали за едой и не шалили. Обычно дети едят отдельно от взрослых, но в нас таким странным способом пытались вбить манеры, наивно полагая, что баловаться перед взрослыми будет стыдно. В итоге весь двор с нас умилялся. Много ли спроса с детей? Мы и пакостили на радость дядям и тетям, которые за это еще и называли нас самыми хорошими детьми на свете. Попробовали бы сказать иначе при короле! Потому никто совершенно не возражал, если вдруг цеплялся за непонятно откуда вылезший гвоздь, или когда суп из ложки сам по себе выливался обратно в тарелку, а курица вдруг обретала крылья.

Все уже собрались в столовой, когда под руку вошли Сандра и Макс. Элгвен где-то задерживался, а Радж ушла на кухню. Есть из миски при всех она не любила, а превращаться, чтобы нормально пообедать в покоях не позволяло пресловутое упрямство.

Бармен на мгновение замер, увидев новое лицо, но тут же опомнился, галантно поклонился и подвел свою девушку к столу.

– В’Алиан, это Макс Торнсайд и Сандра Аллен. Мои гости, – упоминать титулы или их отсутствие не стала. За столом все свои – формальности ни к чему. Поэтому к парню и целительнице обратилась как обычно: – Макс, Сандра, это В’Алиан, глава клана Ночных.

– А Ночные – это кто? – тут же поинтересовался бармен.

– Вампиры, – пояснила парню и ответила на удивленный взгляд В’Алиана: – Они прибыли издалека, – откуда именно, упоминать не стала. Сам догадается.

Теперь оба – В’Алиан и бармен – с интересом разглядывали друг друга. Сандру же известие о том, кто перед ней сидит, не взволновало. Наверное, после собственных эльфийских родственников ей все нипочем.

Не знаю, о чем размышлял парень, но взгляд его вдруг стал очень задумчивым, будто тот обдумывал как и чем лучше убить вампира при случае. Может, мне только показалось, но решила вмешаться.

– Где Элгвен?

Еще мгновение Макс смотрел на гостя, потом повернулся ко мне и с совершенно невинным лицом заявил:

– Не знаю, где-то, – очень исчерпывающий ответ. – Кажется, он что-то искал, – словно невзначай обронил бармен, послал Дариану, занявшему место по левую руку от меня, странный взгляд, ехидно оскалился, но тут же снова посмотрел на меня посверкивая нимбом и абсолютно безобидным выражением лица, на котором так и светилась надпись “Я здесь совершенно не при чем”.

Спелись, да? И когда только успели.

– Элгвен? Рэн здесь? – заинтересовался В’Алиан. – Неужели он вылез из своего склепа?

Ну да. Совсем забыла. Как ни странно, вампир с эльфом когда-то были закадычными друзьями. Магистр рассказывал, что они познакомились в университете в Тархейде. Светлый эльф к тому моменту закончил нашу Академию и уехал изучать Темные искусства, а вампир, еще не бывший тогда главой клана, поступил учиться на тот же факультет.

– Неужели ты вылез из своего гроба? – холодно отозвался вошедший эльф. Выглядел он очень… угрюмо. Впрочем, как и всегда, когда был рад встрече. Такой вот парадокс. – Так вот из-за кого был весь переполох. Следовало бы сразу догадаться. Так и не научился появляться без фанфар?

– Я тоже рад тебя видеть, – недовольно пробормотал вампир. – Сколько прошло уже, лет сорок?

– Пятьдесят три. – Ректор Академии Светлейших насмешливо выгнул бровь: – Склероз? Рановато в твоем возрасте. Лечить не пробовал?

– Прости, я не хотел пугать тебя точной цифрой, – парировал глава клана Ночных. – В твоем возрасте стрессы опасны. Как сердечко, не пошаливает?

Пока продолжалась перебранка старых (во всех смыслах) друзей, никто за столом к еде даже не притронулся. Все с живейшим интересом следили за развитием событий. После нескольких минут этого действа, когда ничья стала очевидна, Элгвен обвел взглядом зал.

– А где кошка? – поинтересовался он у меня.

Неужели соскучиться успел по своей ненаглядной? Или придумал очередную пакость?

– Кажется была на кухне, – ответила как можно равнодушней, чтобы не привлекать внимание вампира. А уже мысленно добавила для одного магистра: “Ты бы поменьше интересовался.”

“Почему?” – мгновенно спросил эльф.

“Потому что разговаривает она не со всеми.”

Намек был понят, и больше про Радж не упоминали. А эльф с вампиром продолжили препираться.

– Собрались старикашки, – под нос пробормотал Дариан, но к его же удивлению был услышан.

Эти самые “старикашки” прожгли взглядами бога и переглянулись. Перемирие водяного и вампира грозило закончиться…

Остаток обеда прошел спокойно, если не считать того, что Алеард пытался пересказать мне все сплетни и слухи, которые ходили среди знати, а В’Алиан стал очень заинтересованно разглядывать Сандру. Не стоило гадать, с чьей подачи он вдруг обратил внимание на целительницу. Ни от меня, ни от Макса не укрылось, что оба древних какое-то время переговаривались мысленно, бросая быстрые взгляды исподлобья на парочку.

А вот когда подали чай, Макс не выдержал.

– В’Алиан, скажите, а солнечный свет для вампиров опасен?

– прозвучало настолько странно, что за столом мгновенно воцарилась тишина. Дариан поперхнулся и попытался замаскировать смех кашлем, но не преуспел. Сандра в крайней степени удивления посмотрела на своего благоверного, как, впрочем, и эльф, который, несомненно, успел порыться у Макса в голове. Только для вампира и Алеарда смысл вопроса остался загадкой.

– Смотря для кого. Некоторым он не причиняет неудобств, а для некоторых кланов весьма неприятен, но серьезной опасности не несет. Вы интересуетесь с какой-то определенной целью? – В’Алиан испытующе глянул на бармена, но тот равнодушно пожал плечами.

– Просто там, откуда мы родом, считается, что солнечный свет может убить вампира, – вернул взгляд Макс.

Глава клана Ночных усмехнулся, осознав, куда клонит парень и уже сознательно продолжил пялиться на Сандру.

Мысленно закатила глаза, но наблюдать за развитием событий продолжила, гадая, надолго ли хватит бармена.

Не надолго.

Тот скрипел зубами, сверлил глазами поочередно вампира и нагло ухмыляющегося эльфа, косился на свою девушку, которая вообще ни на кого внимания не обращала, а спокойно беседовала с Алеардом о политическом устройстве Аскорда. А потом не выдержал, глянул на Дариана, ухмыльнулся и…

– Слушай, Сумерки, ты гляделки-то не сломай.

Да, это вампиру. Древнему. Главе клана.

Дариан хохотнул, Максу прилетело локтем от возмущенной Сандры, а мы ждали чем все закончится.

Я хотела, чтобы обед прошел без происшествий? Разве это возможно? С такой-то компанией.

– Александрина, – легкий поворот головы в мою сторону и с толикой изумления: – Этот человек осознает к кому обращается?

Ответить не успела.

– Алекс, – парень прищурившись смотрел на вампира так же странно как и вначале обеда. – Серебро, осиновый кол или отрубить голову?

– Последнее, – это Максу и уже вампиру: – Перед тобой человек, обещавший дракону завязать хвост бантиком, – хмыкнула я. – Поэтому суди сам.

Бармену достался очередной изучающий взгляд, одобрительный кивок, и больше В’Алиан в сторону Сандры не косился, предоставив эльфу шанс мстить самостоятельно.

Стоило нам с Алеардом спокойно вздохнуть, решив, что инцидент исчерпан, как Элгвен перевернул свою чашку с чаем, и на блюдце вывалился кусок коричневого льда.

Все взоры мгновенно обратились к Дариану. Кто-то смотрел вопросительно, кое-кто обещая месть, лично я с укором. Ну а что? Эти трое здесь самые старые, причем бог на самом деле старше всех, а развлекаются как дети.

– Кара божья, – хмыкнул водяной и как ни в чем ни бывало продолжил пить чай.

Глава 3

Организация сбора и поставок крови в ходе общего обсуждения была поручена Алеарду и В’Алиану. Первым руководил Советник совместно с лекарями, а вот разработка плана непосредственной доставки легла на вампира.

С великим трудом но мне удалось уговорить Элгвена навестить оборотней. Как ни странно больше всего помог В’Алиан, когда в очередной раз рассказал, что творится в Империи. Причины, почему именно эльф может это сделать, его тоже устроили. Зато возражать, как я и ожидала, начала Раджин, что не укрылось от магистра.

– Что ей не нравится? – поинтересовался ректор Академии, после того как пантера высказала все, что обо мне думает. Естественно, другим было слышно только рычание.

– Хочет идти одна, – зло бросила я, совершенно не подумав, кому это говорю. Хорошо, что к тому моменту вампир уже ушел, иначе пришлось бы объяснять гораздо больше.

– Я так и думал! – эльф хлопнул рукой по коленке и торжествующе уставился на пантеру.

– Ррррр, – выразила кошка собственные эмоции, решив не прибегать к нецензурной брани. Хотя ей очень хотелось – это я уловила по ее настроению.

– Да ладно тебе, я и так сразу понял, что ты Темная, – отмахнулся эльф. – Кстати не просто Темная, а универсал, – Элгвен испытующе посмотрел на Раджин, и та сдалась. Перетекла из сидячего положения в лежачее и закрыла лапами глаза.

“Алекс, за что мне это все?” – простонали у меня в голове. “Он же теперь не отстанет.”

“Может, лучше ему рассказать, и мучиться не будешь?” – мне действительно было жалко кошку, потому что при каждом удобном случае магистр атаковал ее блок, стараясь выпытать, кто такая Раджин на самом деле. А на поддержание ментального блока уходило очень много сил.

Одна лапа открыла возмущенный желтый глаз.

Поняла, кошачье упрямство.

– Алекс, а мы можем пойти вдвоем, – внес предложение эльф.

“Вот-вот!” – поддакнула пантера, а потом опомнилась: “Что-о-о?”

– И зачем ты там? Рэн вполне справится сам. Тем более, что с оборотнями лучше разговаривать в человеческом обличье. Вряд ли они послушают пантеру.

“А если с ними будет разговаривать не пантера?”

– А кто?

“Что, если к ним придешь ты?”

Неожиданно. В предложении Радж был смысл. Эльфу, тем более Светлому, пусть это и сам Элгвен, могут не поверить. Опять же, могут отказаться разговаривать только из-за его сущности. А вот если к ним придет лично королева Аскорда… Это повысит шансы на успех. Если оборотни так же как и вампиры не довольны властью в Империи, будет проще перетянуть их на свою сторону. Договор о невмешательстве меня вполне устроит, потому что если волки примкнут к армии Владыки, это усилит ее многократно. Человек или маг против оборотня в боевой трансформации долго не простоит. А вот если те откажутся выступить против нас…

Посмотрела на Элгвена. Тот пришел к такому же выводу, но больше его интересовало другое:

– То есть, – обратился он к пантере, – ты хочешь сказать, что можешь создать иллюзию Алекс?

“Да. Даже Дариан нас поначалу перепутал,” – не без вызова отозвалась кошка.

– Эльнар, – кое-кто был очень недоволен, – а почему я до сих пор не знаю об этом юном даровании?

“Юном?” – усмехнулась пантера.

Элгвен снисходительно улыбнулся:

– Девочка, по сравнению со мной, вы обе – дети. И совсем не важно сколько тебе лет. – И снова мне: – Так почему?

– У нее спрашивай, – отговорилась. И нет, мне было не стыдно. Даже убийственный взгляд хвостатой был побоку.

А вот по выражению лица эльфа сразу стало понятно – спросит, еще как спросит. Будет пытать, пока Радж не расколется. Пантера увидела то же самое и выпалила:

“Я с ним не пойду!” – кошка вскочила и принялась метаться по кабинету.

– Значит, не пойдешь вообще! – отрезала я. Время уходило, нам нужно было действовать, и уговаривать Раджин совсем не входило в мои планы.

“Почему я не могу сделать этого одна?”

– Радж, мы не можем так рисковать. – Меня проигнорировали, поэтому опустилась на колени, выловила пантеру, взяла кошачью морду в ладони и заставила смотреть на меня: “Я не могу. Вообще не хочу тебя никуда отпускать. Сама прекрасно понимаешь, что если что-то пойдет не так, одна ты не выберешься. Я согласна с твоим планом, будет лучше представиться мной, но от этого и опасность выше. А если оборотни решат выслужиться перед Владыкой и схватить королеву?” – Радж попыталась возразить, но я ее перебила: “Ты прекрасный маг и по силе наверняка не уступаешь эльфу, но практики у него больше. Если оборотни нападут, Рэн сможет вас защитить. Не забывай, порталы ты ни разу не строила, поэтому твое упрямство здесь ни к чему.”

“Это не упрямство,” – пантера тряхнула головой, плюхнулась на задние лапы и уставилась в пол.

“А что тогда?”

“Я не знаю, Алекс. Просто не хочу идти… с ним.”

“Других кандидатур у нас нет. Я попрошу Элгвена, чтобы он тебя не доставал.”

“Дело не в этом,” – кошка совсем сникла.

Смотря на эту унылую мину, я никак не могла взять в толк, что конкретно ее не устраивает, но, похоже, Радж и сама не могла точно с этим определиться.

– Идете вместе, и это не обсуждается, – я решительно встала.

Эльф, до этого хмуро наблюдавший за нашим безмолвным разговором, кивнул.

– Радж, десять минут на сборы.

Проводив взглядом выходящую из кабинета черную тушку, повернулась к Элгвену.

– Рэн, будьте осторожней. Если с ней что-то случится…

– То есть обо мне ты не беспокоишься? – весело поинтересовался блондин, пытаясь обратить все в шутку.

Но мне сейчас было не до веселья. Беспокойство раздирало изнутри острыми когтями. Столько всего сразу навалилось, да еще и сон…

– Хорошо, – мужчина посерьезнел, – я присмотрю.

– Не давай ей геройствовать. Чуть что, сразу возвращайтесь, – продолжала напутствовать. – Мне плевать на договор, главное, вернитесь.

Магистр приблизился и сжал в руках мои ладони.

– Эльнар, отставить панику! Все будет хорошо. Выберемся и даже живые. Уж это я тебе гарантирую. Должен же я, наконец, выпытать, что за секреты вы с Раджин скрываете, – эльф намеренно беззаботно хмыкнул, но не убедил.

Паника продолжала нарастать, а холод, поселившийся в душе еще после сна, снова начал сковывать все внутри.

Богиня, присмотри за ними.

Через десять минут когда я в очередной раз как беспокойная мама начала поучать свою копию в скромном бордовом платье, в гостиную моих покоев зашел Элгвен. То есть как зашел, открыл дверь, застыл на пороге, переводя взгляд с меня на… меня, закрыл дверь и продолжил осмотр.

Мы с Радж переглянулись и одинаково хмыкнули.

– Ну, что скажешь? – Радж вскинула правую бровь.

– Кто есть кто? – я повторила ее интонацию и мимику.

Отличить нас и впрямь было трудно. Особенно если учесть, что я тоже успела переодеться в блузку и юбку, и сменить прическу на обычную косу. Как только эти двое уйдут, мне предстояло отправиться к ведьмам. Нужно ведь забрать предпоследнюю часть Кристалла.

Мужчина приблизился, скрестил руки на груди, похмурился пару секунд, отчего между бровями залегла упрямая складка, пожевал губами и торжествующе улыбнулся. Эльф подошел в Раджин, приподнял пальцами ее подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Надо же, – пробормотал он, жадно рассматривая ее лицо, – осязаемая иллюзия… То есть, ты сейчас человек, не так ли, желтоглазая?

Прямое попадание. Как ни пытались мы с пантерой хоть что-то придумать, но цвет глаз иллюзией почему-то не скрывался. Только так нас можно различить, и эльф справился.