Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– О, и ты здесь, – обрадовалась королева, отмечая присутствие Раджин. – Как раз вы оба мне и нужны, – улыбнулась Алекс. – Через десять минут у меня. Живо! – добавила та, когда никто из нас не пошевелился. – Тик-так, тик-так! – и развернулась к выходу, но тут же замерла как вкопанная. Очень медленно повернулась, тупо уставившись на висевшее на спинке кровати ее же платье, перевела взгляд на меня, более внимательно осмотрела царивший беспорядок и хмыкнула. – Упс, я, кажется, не вовремя, – и глупо хихикнула. Такая веселость никак не вязалась с ее обычным утренним настроением, да еще в преддверии бала, что навело на мысль о сильном успокоительном. Или наоборот, чем-то горячительном.

“Рэн запусти в нее подушкой,” – прорычала так, чтобы слышали оба.

Эльф, выглядевший мрачнее тучи, мигом исполнил просьбу и швырнул в королеву обе. От первой та увернулась, а вот вторую не ожидала, поэтому пальнула небольшим зарядом так, что несчастная подушка разлетелась на составляющие, покрыв ее величество перьями с ног до головы.

Алекс лишь стояла и возмущенно открывала и закрывала рот, вдруг растеряв весь словарный запас. Но проблему быстро решил магистр.

– Эльнар! Тебя стучаться не учили?! – кто же еще мог в таком тоне разговаривать с королевой Аскорда, как не первый маг Светлых королевств.

Я даже про себя восхитилась. Алекс только сдула красивое белое перышко, грозившее осесть ей на нос и выдала обиженно:

– Ребят, ну я же не знала. – И тут же недовольно добавила: – Лорд Элгвен, откройте портал в мои покои. Не могу же я в таком виде идти через пол дворца.

– Да на, – широким жестом распорядился эльф и взмахом руки открыл окно перехода в гостиной, где все еще стоял любопытный слуга.

Алекс бросила укоризненный взгляд в сторону магистра, приосанилась и горделиво прошествовала мимо уронившего челюсть пожилого мужчины.

Стоило двери закрыться, я тут же превратилась обратно. Молча посмотрела на эльфа, тот на меня, и мы вместе захохотали.

Глава 18

Александрина

Сегодня я проснулась одна. Дариана рядом не оказалось. Вместо него на подушке обнаружилась записка с пожеланием доброго утра, сообщением, что бог вернется через пару часов и просьбой не нервничать. А вместо подписи одно-единственное слово: “Люблю”. Что еще нужно для счастья? Только очаровательная роза с бирюзовыми разводами на коралловых лепестках. И одуряюще-сладкий аромат, который я с наслаждением вдыхала не меньше минуты, уткнувшись носом в цветок. Губы растянула блаженная улыбка.

События вчерашнего вечера, точнее уже ночи помнила смутно. После совместного купания я совсем осталась без сил. Кажется, домывал меня уже Дариан, в то время как я послушно делала, что он говорил, но глаз не открывала. В общем, заснула я уже в ванне. Зато потом…

Улыбка сползла с моего лица и по телу пробежался озноб. Вспомнилось все остальное. А именно то, как я проснулась среди ночи с криком, а водяной битый час пытался меня успокоить.

Я говорила как ненавижу сны? Нет? Тогда сообщаю: терпеть не могу! Всеми фибрами своей кошачьей души ненавижу сны. Кошмары. Единственный кошмар всей моей жизни.

Перед глазами замелькали яркие картинки. Не подернутые дымкой сна, не замутненные туманом воспоминаний. Все было словно наяву. В очередной раз я переживала один и тот же момент.

Мы с Яарой сбегаем от родителей и стражи. Солнце, лето, весело щебечущие птицы на деревьях. Наше тайное место, дуб. А затем появляется он. Снова лишь смутный темный образ. Но теперь сон не обрывается, стоит лишь сестре упасть на землю. Осознав, что произошло, я поднимаю полные слез глаза на него. Он растерян, понимает, что нужно бежать потому, что сюда спешит стража. Вот-вот они будут здесь… Он с ненавистью смотрит на меня… и я узнаю его лицо.

Даже сейчас глаза некроманта стояли перед внутренним взором. Теперь я была уверена: это не игра подсознания, совместившая знакомый образ с тем, кто принес моей семье столько горя. Теперь я точно знаю, что это был он. Тот человек, который не так давно чуть меня не убил. Тот самый некромант, прихвостень Владыки, надевший на меня злосчастный ошейник.

Волна негодования поднялась из самых глубин души, и я едва на смяла в руках розу, но вовремя спохватилась. Виновато посмотрела на цветок, встала и бережно поставила в вазу.

Очередной сюрприз любимого удался: соприкоснувшись с водой, роза вспыхнула искрами и нежные лепестки раскрылись сильнее, мерцая серебристым сиянием.

Я слабо улыбнулась и вздохнула свободней. Нет, осадок после ночного кошмара остался, но я не собиралась портить себе настроение еще и этим.

Рано или поздно я найду этого некроманта, и мало ему не покажется.

К завтраку спустилась при полном параде. То есть в платье и с прической, над которой Клара колдовала почти пол часа, доведя меня за это время до белого каления. Во-первых, я уже хотела есть, а во-вторых, сегодня не могла спокойно усидеть ни минуты. А здесь целых двадцать!

Перед столовой меня уже караулили, иначе не назовешь. То какие-то заезжие лорды пытались предстать во всей красе, то кто-то хотел представить моей сиятельной персоне какого-то дальнего родственничка. Пришлось глупо улыбаться, кивать направо и налево, скрежетать зубами и внутренне закипать не хуже чайника, мысленно посылая всех в дальние дали. И кто только пускает этот сброд во дворец?

Ах, да, точно! Половину из них рекомендовал пригласить Алеард. А если он это сделал, значит, эти напыщенные индюки нам зачем-то нужны.

Здесь я, конечно, лукавила. Прекрасно понимала ценность тех или иных людей, вовремя одаривала вниманием и королевской милостью, чтобы держать на коротком поводке, но это не мешало вот так ворчать по поводу и без. Что ж, Ваше Величество, добро пожаловать на сборище лицемеров и подхалимов с их змеями.

Спас меня ни кто иной, как мой же Советник. Алеард радостно сообщил всем присутствующим, что Ее Величество трапезничать изволит, а о своих просьбах они могут сообщить в индивидуальном порядке в обычный приемный день. Послал, но культурно. Я бы так не смогла.

Лишь у самых дверей произошла заминка. Там поджидали Лаеры, которые явно надеялись на индивидуальное приглашение к завтраку, но, увы, досталось оно лорду Шенриру.

Здесь же к нам присоединились Макс, Сандра и Леран, и мы чинной процессией двинулись к столу.

– Кристиан, вы умеете держать язык за зубами? – огорошила вопросом министра, когда слуги подали блюда и удалились, оставив нас одних. Место слева непривычно пустовало, и это нервировало. Еще и Элгвен как назло не пришел. Поэтому я решила разрядить атмосферу, насколько возможно. Надоело, что все сидят с постными лицами и следят за каждым движением. Я хотела расслабиться.

Лорд Шенрир поперхнулся и несколько заторможенно кивнул:

– Да, Ваше Величество, разумеется.

– Вот и отлично, – осклабилась я. – Тогда знакомьтесь. Макс, Сандра, – начала называть сидящих справа. Пропустила Алерда и запнулась на Леране. С ним мы еще на “ты” не переходили и бутылок мира, как Макс, не распивали. Но парень назвался сам.

– Просто Лер, – ухмыльнулся дракон.

– Тогда просто Алекс, – отозвалась я и представила министра: – Прошу любить и жаловать – Кристиан. Надеюсь, вы не против? – лукаво изогнула бровь.

– Конечно нет, Ва… Эмм… Александрина, – исправился он. – Можно просто Крис, – немного неловко улыбнулся мужчина.

Ничего, привыкнет.

– Тогда расслабься, Крис, и добро пожаловать в нашу пока еще небольшую, но порой шумную компанию. Если Элгвен соизволит почтить нас своим присутствием, то в обед будет веселее.

– Ваше Величество, – укоризненно пропыхтел Алеард, пытаясь призвать меня к порядку, но смешинки в глазах его выдали с головой.

– Отстань, – отмахнулась. – Я еще никого не убила. Мне медаль можно выдавать. Так что дай отдохнуть.

– Как знаешь, – смирился Советник.

Завтрак прошел отлично.

Но не смотря на непринужденность атмосферы, я продолжала нервничать. Рэн до сих пор не появлялся. В лаборатории он что ли поселился? Раджин тоже куда-то запропастилась.

К моменту, когда вернулся Дариан, я была взвинчена до предела и с трудом подавляла желание бросаться на людей. Когда из портала вышел водяной, я мерила шагами кабинет и протоптала тропинку в своем любимом ковре. Бог, ничего не говоря, усадил меня в кресло, приказал не вставать и ушел. Вернулся почти сразу и сунул в руки высокий бокал.

Успокоительное по фирменному рецепту Джеймса Риардана оказалось с хорошим градусом. Так и не поняла, что там было намешано, главное было вкусненько и пахло кокосиком. Захотелось еще, но противный бог сказал, что с меня хватит. Ну и вредный же он!

Для проформы надула губки, но Дариана не проняло. Второй коктейль мне так и не дали. И ладно! Мне и так хорошо. Не знаю, как должно было действовать сие успокоительное, но эффект был странный. Я больше не волновалась. Вот вообще. Вместо этого нужно было срочно чем-то себя занять. Руки чесались что-то делать, ноги зудели куда-то идти. Голова была ясной как никогда, и вообще стало легко и весело. Замечательное успокоительное. Нужно рецепт записать.

В назначенное время Рэн так и не пришел. Я была возмущена до глубины души и, собственно, пошла сообщить об этом непосредственно эльфу. Дариан был возмущен тем, что я резко подорвалась с его коленей, в то время как бог склонял меня к неприличным вещам, – довольно успешно, надо сказать, – и ушла.

– Куда? – опешил водяной. Загадочная тишина стала ему ответом, меня уже было не остановить.

Слуги, едва завидев королеву в коридоре, разбегались в стороны. Значит вид какой надо – грозный и воинственный. На магистра должно подействовать. Однако запала хватило ровно на то, чтобы открыть дверь в покои ушастого. Как положено, с пинка.

Бамс!

“Упс, перестаралась!” – подумала я и хихикнула.

Тут же ко мне подлетел слуга, стал что-то причитать, вроде “не виноватый я, он сам не пришел”, но я не слушала. Выбрала цель и двигалась к ней с упорством черепахи. Почему черепахи? А вы видели когда-нибудь как они, громко пыхтя и усердно стуча когтями, топают куда-то?

Вот и я топала.

Открыла дверь и…

– О, и ты здесь! – обрадовалась я, увидев Раджин.

Пантера вальяжно разлеглась на кровати рядом с эльфом. До того здорово они смотрелись вместе, что я на секунду умилилась. Потом взяла себя в руки и высказала все, что хотела.

– Тик-так, тик-так, – постучала по тыльной стороне запястья, повернулась на выход, но тут же застыла.

Что-то в обстановке комнаты меня откровенно смущало. Даже успокоительное отпустило.

Точно, платье! Мое…

Та-ак. Если я к Элгвену в нем не приходила и здесь не раздевалась, значит… Посмотрела на Раджин, на платье, оценила беспорядок в комнате и хмыкнула. Вон оно как.

– Упс, я, кажется, не вовремя, – констатировала я и… хрюкнула.

Нет, а что? Я была искренне рада за эту парочку, но сейчас больше хотелось ржать. А потом меня почему-то закидали подушками. Меня! Подушками! И все бы ничего, если бы от неожиданности я не пальнула во вторую магией.

И вот стою, обрастаю оперением, слов не нахожу, чтобы выразить степень любви к этим двоим, а Элгвен еще и претензии предъявляет!

В общем, ушла через портал.

Водяной так и сидел на диване, где я его оставила, а увидев меня, уже точно не смог бы встать, даже если бы захотел.

– Ты совершила налет на курятник? – после минутной немой сцены выдал он.

Аж задохнулась от подобного предположения. Скрестила руки на груди, запыхтела как ежик и пронзила Дариана яростным взглядом. Мне так казалось.

Бог снисходительно на меня посмотрел, раскинул руки в стороны, приглашая в свои объятья. Ну как можно было устоять?

Королева шмыгнула носом и выложила как на духу:

– Они в меня поду-ушкой…

– Иди сюда, лебедушка моя, я тебя общиплю.

Я растроганно улыбнулась.

Какой же он хороший. И за что мне такое счастье?

До самого вечера никаких неожиданностей не произошло. Разве что в самый последний момент прибыл лорд Арран. Впрочем, я предполагала, что так и будет. Как самый ближайший родственник он должен представить Сандру ко двору.

Макс от всяческого объявления о своем присутствии напрочь отказался. Решил остаться таинственным неизвестным, и убедить его, что так дела не делаются, не удалось никому. Даже Сандре. Хотя ее саму Арран тоже долго уговаривал принять семейную фамилию и титул, который только ее и дожидался. Не знаю, о чем эти двое беседовали больше часа, но в итоге девушка согласилась стать леди Орис-Аллен на законных основаниях.

Я стояла перед зеркалом в своих покоях и нервно оправляла платье. Нанятая мной портниха превзошла сама себя. Такого великолепия Аскорд еще не видел. Уверена, уже на следующий день после бала заказы на точно такой же фасон будут сводить с ума всех мастериц королевства.

Золотая парча с серебряной цветочной вышивкой на юбке была высоко присборена слева, открывая нижнюю юбку из струящегося белого шелка с россыпью сверкающих камней. Лиф с тем же узором плотно облегал талию и приподнимал грудь. Так, что даже я не усомнилась в своих верхних девяносто, которых не было и в помине. Глубокое декольте демонстрировало заманчивую ложбинку. Дариан оценит. Белые перчатки сделали руки более изящными. Из украшений фамильные бриллианты: перстень, браслет, серьги-капельки, колье (подвеску с жемчужинкой пришлось спрятать в лиф платья) и тиара в высокой прическе. Над последней Клара колдовала не меньше часа, завив локоны и собрав сверху, оставила только несколько прядей свободно спадать на обнаженные плечи. Неброский макияж, подчеркивающий глаза. Портниха и Клара так и ахнули, когда меня увидели.

А я… смотрела на себя и думала: “Дохлые бесы, да я красавица.” И моя кошачья сущность с этим полностью соглашалась.

Дариан был того же мнения. Сегодня для разнообразия бог предпочел передвигаться по дворцу пешком, поэтому когда он вошел в мои покои и замер памятником самому себе, я убедилась окончательно, что выгляжу превосходно.

Да и бог был великолепен. Черный костюм с серебристой вышивкой сидел как влитой, камзол подчеркивал ширину плеч, а белая рубашка оттеняла загорелую кожу, отчего синие глаза стали еще выразительней.

Промелькнула крамольная мысль задержать начало бала на часок-другой или вообще не пойти, потому что мне до зуда в кончиках пальцев хотелось сорвать с бога одежду, почувствовать по ладонями гладкую кожу, поцеловать… Сердце забилось пойманной птичкой, стоило мне встретиться взглядом с любимым и найти в бездонном море отражение собственных чувств. Дыхание перехватило, во рту вдруг пересохло. Мы подались навстречу друг другу одновременно…

За мгновение до того, как руки любимого должны были сомкнуться у меня на талии из портала появился Элгвен. И не один. С Яарой под руку. И когда она успела слинять к эльфу, если совсем недавно была у меня?

Сестра была самой собой. И, демон, я была безумно рада видеть ее снова в платье. В серебристом атласе она смотрелась чудесно. Жаль, что наряд никто не увидит, но что-то мне подсказывало, что тот, для кого наряжалась Яара уже оценил. А больше ничье внимание ей не нужно.

Она внимательно осмотрела мое платье, воспроизвела иллюзию, убедившись, что все верно, и накинула на себя образ пантеры.

Так мы и отправились в бальный зал: я под руку с Дарианом, и Рэн рядом с Яарой, которая для всех казалась лишь большой черной кошкой.

План был прост и гениален: действуем по обстоятельствам. Единственным утвержденным моментом было то, что бал открываю я, а после первого же танца мы с сестрой меняемся местами. То есть она становится мной, а я для всех буду выглядеть пантерой. Не могла же я допустить, чтобы операция по поимке с поличным вора прошла без моего участия? Нет, вместо меня на балу будет присутствовать Яара и отвлекать внимание, чтобы у меня была возможность исчезнуть в любой момент. А до поступления сигнала на амулет вызова мы с Дарианом сидим, наблюдаем и ждем.

Или допрос Карисса. Да, лорд Шенрир настоял на том, чтобы схватить начальника охраны в самом начале бала и допросить без применения магии. То есть старым добрым способом: пообещать жизнь. Не была уверена, что это даст результаты, но попробовать стоило. К сожалению, раньше ничего подобного сделать нельзя было. Если бы Карисс раскололся на допросе, то непременно бы себя выдал сообщникам. Тем бы пришлось действовать быстро, что меня никак не устраивало. Благодаря птичкам Барона мы узнали достаточно, чтобы позволить нашему предателю думать, что все идет по плану, и расслабиться. Мы раскроем карты, когда он будет ожидать этого меньше всего. И если Дариан все еще хочет остановить вора до того, как он подберется к сейфу, то я с удовольствием помогла бы ему забрать камни и вместе отправиться к Владыке. Передать привет лично. Естественно, не одна, а с группой поддержки.

На этой почве мы сегодня успели с богом повздорить, к счастью, я еще не отошла от его успокоительного коктейля, поэтому спор получился мирным. В противном случае, мы бы точно до сих пор не разговаривали.

Бог умудрился настоять на своем. И все потому, что в моем гениальном плане был единственный громадный минус – я понятия не имела как убить Владыку. Но и сама информация в руки не приплывет, рано или поздно придется вот так же нагрянуть в Тархейм и разбираться на месте. И я предпочитала сделать это рано, а не после того, как этот чокнутый маг разнесет половину Аскорда.

В общем, весь план был силен импровизацией.

Гости были в сборе. Не хватало только Ее Величества королевы Аскорда Александрины I (прозвище мне пока не дали) и ее маленькой, но все же свиты. Лорд Рэннард Элгвен, Джеймс Риардан (водяной не захотел пока раскрывать свою сущность) и верный Лорд-советник Алеард. Сандра с Арраном уже были в зале, потому что лесному эльфу предстояло “познакомить” родственницу со мной и тем самым заявить о ее статусе, а Макса утащил к себе Шенрир, к вящему неудовольствию целительницы. Да, блондинка повозмущалась, но парень ее клятвенно заверил, что вернется очень быстро и весь остаток вечера будет с ней танцевать. Не зря же он столько мучился, чтобы запомнить все эти дурацкие движения. Да-да, так и сказал! Чувствую, ему за это еще достанется от Сандры.

Конечно, в ситуацию бывший бармен был посвящен, но как бы ни сопротивлялся, к участию где-либо кроме допроса Карисса я его не допустила. Поэтому под зорким присмотром лорда Аррана эта парочка должна была спокойно развлекаться на балу.

Очередной глубокий вдох, попытка успокоить расшалившиеся нервы и унять дрожь в коленках. Почти невесомое поглаживание руки – проявление поддержки Дарианом. Благодарный взгляд на бога, мысленное:

“Люблю тебя.”

И в ответ исполненное нежности:

“И я тебя люблю.”

Все, теперь готова.

Едва кивнула церемониймейстеру, что тот может объявлять, и, как и подобает королеве, величественно вплыла в бальный зал, не обращая внимания на сотни жадных взглядов исподлобья склоненных в подобострастных поклонах людей с лицемерными оскалами на лицах.

Ну что ж, Ваше Величество, добро пожаловать в серпентарий. Представление начинается, а у заклинателя змей как обычно билет в первый ряд.

***

Бал. Первый за долгое время. Знакомые лица, бездушные маски, расфуфыренные леди и породистые лорды, капающие ядом и источающие фимиамы высокомерия. Как все знакомо и… противно. Алчные взгляды дам, провожающие спину моего мужчины. Моего! Презрительные, а иногда и ненавидящие, прикрытые налетом показного уважения, но вместе с тем откровенно оценивающие – от мужской половины в мою сторону. Теперь на лицах чиновников мелькало и беспокойство, у некоторых страх. Еще бы, после истории с Эрслером многие начали опасаться за свои насиженные места. И правильно, как только разберусь с Тархеймом, нужно будет основательно перетряхнуть управленческий аппарат и заменить тех, кто засиделся на одном месте, на более молодых. Давно нужно было, но поначалу не хотелось обращать на себя гнев знати, пока я только привыкала править. Потом побоялась соваться туда, в чем не разбиралась, и предпочла оставить все по-старому, тем более, что система работала при отце и достаточно хорошо. Теперь, когда я видела всех насквозь и знала достоинства и недостатки каждого, с кем лично имела дело, можно было смело окружать себя более подходящими людьми.

То, что их сиятельства забеспокоились, пролилось бальзамом на мою кошачью душу.

А вот и Эрслер собственной персоной. Пришел на поклон, не взирая на шепотки за спиной, точнее, гордо их игнорируя. Пожалуй, слишком гордо. Что-то в нем меня насторожило, но задуматься не успела, потому что к трону подошли взбешенные до крайности Лаеры со своей девицей на хвосте, при этом умудрявшиеся внешне оставаться счастливыми и веселыми, как и подобает на празднике. Как ее там? Леди Аркенс, кажется?

Девочка уже пришла в себя после того, как обнаружилось, что Геррат не просто так захаживал к ней в спальню – по новым сведениям Клары, уже неоднократно – и цвела и пахла. Легкомысленное розовое платьице только подчеркивало неотягченный мыслью ум. Эта кокетка заняла почетное место между Лаерами, старшим и младшим, и томно стреляла глазками из-под густо накрашенных ресниц то в одного, то в другого. Интересная мысль посетила меня в тот момент, когда девочка с благоговением посмотрела на Томаса. А стоило моему пока еще жениху поплеваться ядом, состроить из себя униженного и оскорбленного – видите ли, мое величество не пожелало, чтобы их светлость сопроводили меня на бал, а выбрало на эту роль “любовника” – и удалиться от трона на безопасное для меня расстояние, как я окончательно уверилась в своих догадках. Лаер-старший с таким вниманием кружил вокруг леди Аркенс, с такой заботой придерживал ее пониже спины, что сомнений не осталось никаких: сие невинное дитя ублажало не только сыночка, но и папочку. Никак выбрать бедняжка не смогла, или нравился Геррат, а титул мог дать только Томас? В общем, никакого сочувствия к бедной родственнице (родственнице ли?) лорда Эрслера не было. Сама виновата. Не по зубам рыбка оказалась.

Впрочем, шептались не только по поводу Эрслера. Косо смотрели и на Лаера-младшего, после того как я открыла бал с Дарианом, а потом и на бога, когда Элгвен увел Яару танцевать третий раз подряд, послав к демонам всякие правила приличия. Во время второго танца мой водяной уже скрипел зубами, а вот во время третьего едва не сорвался с места в намерении придушить ушастого. Если бы я не сидела рядом, точно бы не удержался.

Не спорю, было немного дико видеть себя же, кружащей по бальному залу, и только одно не позволяло усомниться в личности той, кто находился в объятиях эльфа – то, как магистр смотрел на свою партнершу. Глаза обоих сияли, и моя всегда осторожная и благоразумная сестрица совершенно не замечала, что прижимается к мужчине непозволительно тесно, что вокруг их пары образовалось свободное пространство, а под конец из танцующих остались только они вдвоем. Музыка смолкла, а наши голубки все еще танцевали, пока не сорвали аплодисменты. Это был провал. Гости в шоке, Дариан рычал, и только я едва сдерживалась, чтобы банально не заржать в голос. Скоро начнут делать ставки, кого же выберет королева – ректора Академии Светлейших или никому пока не известного Джеймса Риардана.

Его драконье высочество Лер Хитрейший нашел время умыкнуть Сандру и в наглую наслаждался обществом блондинки, пока ее парень был занят на государственной службе. Обязанности Макса по сверлению чешуйчатого гневным взглядом взял на себя лорд Арран, но это не давало ровным счетом никакого результата.

Вестей ни от Шенрира, ни от Хаста с Эрином не было, поэтому, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь, я развлекалась как могла. Рассматривала гостей и мысленно давала Дариану едкие комментарии по каждому. За этим увлекательнейшим занятием совершенно упустила из вида Алеарда. Опомнилась только когда Макс принес совсем не радужные новости…

– Алекс, – шепотом позвал парень в нишу за троном. Выглядел он уж очень взволнованно.

– Что случилось? Вы допросили Карисса?

– Да, – напряженно отозвался тот. – Он раскололся. Оказывается, наш бравый воин боится вовсе не смерти, а остаться идиотом после ментального воздействия. Пришлось пойти на хитрость и наплести, что если мы покопаемся у него в голове, то нужную информацию найдем в любом случае, а вот от его мозгов не останется ничего

– Что он сказал?

Молчание.

– Ну, не тяни же! – воскликнула я слишком громко и обернулась, проверяя не слышал ли кто.

– Похитить камни собирается Алеард.

Сердце споткнулось и пропустило несколько ударов. Говорят, что когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами. Вранье, конечно, но у меня сейчас было именно так. Алеард… Тень, верный друг короля, мудрый учитель, незаменимый советник, приемный отец в конце-концов… И предал? Но как же кровная клятва верности и невозможность причинить вред никому из королевской семьи? Даже если ее можно как-то обойти… Нет, не верю. Пусть буду последней дурой, но… не могу. Думай, Алекс, думай. Собирается похитить… Никто посторонний… Этот человек точно не посторонний.

– Что-нибудь про сообщников?

– Ему ничего не известно, общался только с Алеардом, – отрапортовал Макс.

– То есть, тот человек с рубиновым перстнем, по его словам, тоже Алеард? – я нахмурилась.

– Да. И получается, что именно ему Карисс говорил про особенности сейфа, – сделал вывод Макс.

– Невозможно. Он и так знает, что нужно, чтобы открыть его. Зачем Советнику тайно выяснять такие сведения у охраны?

– Чтобы отвести от себя подозрения? – предположил парень.

Хитрый ход. Вот в это можно было бы поверить, если бы не одно “но” не дававшее мне покоя. Зачем? В смысле, к чему такие сложности.

Внутренняя кошка чуяла подвох.

“Яр,” – позвала мысленно, – “заканчивайте целоваться на глазах у всей знати и быстро ко мне.”

“Мы не целовались!” – возмутилась сестра, но уловив волну скепсиса от меня, добавила: “Пока что.”

“Но по вашей милости меня теперь считают ветреной особой,” – продолжала фальшиво возмущаться.

“Твоей репутации это не повредит,” – проворчала сестра.

“Так-так… И какая же у меня репутация?”

“Девочки, ну-ка хватит!” – призвал нас к порядку Рэн, пока подошедшая “королева” усаживалась на трон.

“Ты сняла блок?!” – опешила я.

Яара безразлично пожала плечами, будто то, что ее мысли слышит эльф, было делом совершенно обыденным.

Кроме “обалдеть” мой мозг не смог выдать ничего вразумительного. Сестру словно подменили. Она сама-то знает, что по уши влюбилась в… эмм… ушастого?

“За ушастого ответишь,” – проворчал мысленно магистр. “А в остальном…” – хитрая улыбка, – “главное, что об этом знаю я.”

Судя по тому, что столь нахальное заявление сестра проигнорировала, сказано оно было только для меня.

Я хмыкнула, но сразу же насупила брови.

“Только попробуй ее обидеть,” – пригрозила светлому.

“И что-о-о?” – не проникся тот.

“Дариану пожалуюсь,” – эльф рассмеялся в ответ на мое бурчание.

“Так что случилось?” – прервала нашу душевную беседу Яара.

“Кто-нибудь Алеарда видел?” – понятно, что Ярке с Рэном не до того было, но вдруг.

Все озадаченно переглянулись.

Новоприбывшую прислугу опросить не успели, на мой амулет поступил вызов.

– Ваше Величество, – неуверенно проговорил Эрин. – Вы просили докладывать обо всех, кто подойдет к кабинету… Так вот я сейчас наблюдаю лорда Советника и… Вас.

– Меня там точно нет, Эрин, – по ту сторону витиевато выругались. – Пока не высовывайтесь, сейчас будем. – Я встретилась взглядом с Дарианом и усмехнулась: – Веселье началось.

Глава 19

Мы с водяным перенеслись в комнату напротив кабинета, где несли службу наши доблестные стражи. Яару так не вовремя утащил танцевать Лаер-младший. Рэн остался присматривать за ней, но сразу после танца должен был прийти к нам.

– Что там? – обратился бог к страже. Я же продолжала изображать бессловесную пантеру.

– Зашли Советник и Ее Величество. Никто не выходил, – отрапортовал Хаст.

– Отлично, – предвкушающе оскалился бог. – Ну что, кис, твой выход?

Я кивнула и направилась посмотреть в глаза Алеарду, уже не прислушиваясь, какие указания водяной давал обоим мужчинам.

Какая-то часть меня все еще сомневалась в предательстве близкого человека. Ровно до тех пор, пока я не убедилась во всем окончательно. Войдя в комнату, молча остановилась у двери. Иллюзия кошки, которую все видели, плюхнулась на задние лапы. Она, якобы, соскучилась. А я ждала пока меня заметят и наблюдала, как кто-то с моим же обликом и Алеард пытаются открыть сейф. А еще ехидно усмехалась, глядя на эти тщетные попытки. Даже если бы они знали про кровь, то рисунок пальчиков ни просто на листе, ни воспроизведенный на довольно качественной иллюзии королевы, заветный шкафчик открыть не помог. И лорду Советнику было об этом прекрасно известно.

И только для того, чтобы увериться окончательно:

“Алеард!” – окликнула мысленно и… никакой реакции. То есть совсем. Абсолютно.

Не он… Тоже иллюзия! Словно гора с плеч свалилась. Но вот где же тогда настоящий… Задуматься не успела – мое присутствие, наконец, обнаружили.

Лже-королева испуганно ойкнула и ткнула в бок того, кто отчаянно ругался себе под нос, поняв, что сейф открываться не желает.

– Чего ей надо? – громким шепотом поинтересовалась леди, с опаской глядя на пантеру. Пантера оценила и дружелюбно оскалилась. Лже-королева вздрогнула и удостоилась раздраженного шипения своего сообщника.

– Да отстань ты от нее! Давай открывай!

– Как? Сам же видишь, что ничего не помогает, – взвилась дамочка.

– Демон! Вот же хитрая сука! – с ненавистью выплюнул мужчина и достал из кармана какой-то амулет. – Веди ее сюда, живо! – в переговорном артефакте, а это оказался именно он, что-то неразборчиво ответили. – Да мне плевать, как ты это сделаешь! Чтобы через две минуты королева была здесь, – произнес точно не Алеард, но чудо-амулет убрать в карман не успел – тот самопроизвольно улетел в угол комнаты.

Упс! Простите, не удержалась. Пока мужик недоуменно хлопал глазами, прямо передо мной возник Дариан, опутал водными сетями двоих неудавшихся воров и как-то очень кровожадно ухмыльнулся.

– Что ты себе позволяешь?! – завопил лже-Алеард, но быстро заткнулся. Точнее, его заткнули. Бог одним неуловимым движением пальцев заставил водные жгуты опоясать мужчину. Жесткая усмешка искривила губы водяного, когда вор в ужасе дернулся, стоило прозрачной петле затянуться на его шее. Леди же едва не лишилась чувств, но в последний момент передумала. Набрала в грудь побольше воздуха и завопила:

– Я все расскажу, только отпустите! Я не при чем! Это они меня заставили! Сказали, что никто не узнает… – сообщник метнул на нее злобный взгляд.

Причитания на уровне ультразвука перешли в истеричные рыдания, и девицу тоже пришлось заткнуть. Я просто подошла ближе, и леди замерла столбом, боясь даже вдохнуть. Теперь только изредка всхлипывала, поскуливая.