Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Это был лишь обрывок, который успел записать командир отряда – только они носили такие амулеты. К этому времени все было практически кончено. На растерзанные тела людей старалась не смотреть. Вампиры действительно были в черно-алом. Но вот главы клана я не увидела. Странно. В’Алиан не решился собственноручно убивать моих людей? Послал отряд, а сам отсиделся в тени?

“Это не они,” – уверенно произнесла пантера. “Я не могу сказать, почему так уверена, но это не они, Алекс.”

Моя внутренняя кошка тоже соглашалась. А может, мы обе просто не хотели верить глазам. Однако, что-то все-таки насторожило меня в этой записи. Слишком короткая, значит, отряд не успел вовремя. Но это было и так понятно по количеству трупов. Военные остались невредимы, то есть их на месте не было. С этим буду разбираться лично. Но было что-то еще. Какая-то мелкая деталь, которая ускользала от внимания.

– Включи еще раз, – потребовала я, и Советник вздрогнул. Даже для его закалки это было слишком.

Еще бы. На его веку вампиры никогда на нас не нападали. А здесь отряд из двадцати особей. Еще и голодных, судя по всему. Просто так они бы целую деревню не уничтожили. Убили – да, но тут люди были просто выпиты досуха.

Вот командир включает запись, люди мечутся в ужасе, оставшиеся в живых пытаются укрыть в домах, вампиры нападают мгновенно и тут же откидывают выпитые тела в сторону. Военные вступают в бой, но поздно, слишком поздно. Жители мертвы, а сытые вампиры не хотят драться и на своей скорости исчезают в лесу, будто их и не было. Над деревьями ярко светит солнце.

Вот оно! Солнце! Клан не зря носит свое название. Вампиры ведут преимущественно ночной образ жизни. В Империи им даже созданы специальные условия. А если Ночные выбираются куда-то днем, то плащи не забывают. На этих никаких плащей не было, да и схватке лишняя одежда будет только мешать. Если бы это был клан В’Алиана, они напали бы в темноте.

– Это не они, – уверенно произнесла я и озвучила свои догадки. Советник неохотно, но согласился с выводами. Дариан хранил молчание.

– Алеард, командира отряда ко мне. И кого-нибудь из дознавателей. Нужно выяснить, где они прохлаждались.

Советник кивнул и вышел. Я тоже поспешила за ним, но уже выходя из комнаты, на мгновение обернулась.

Дариан был еще там и задумчиво смотрел на портрет над камином, потом бросил быстрый взгляд на подошедшую ко мне пантеру, хотел что-то спросить, но не успел.

По всему дворцу взвыла сирена.

“Главный холл,” – бросила Раджин, уже выскакивая в коридор и черной молнией мчась к лестнице, едва не сбив с ног Алеарда.

Меня же бесцеремонно схватили за локоть.

– Без тебя не разберутся? – хмуро вопрошал бог.

Не знаю, что там случилось, но отсиживаться в стороне я не собиралась, о чем и сообщила мужчине. Тот не внял.

– Остаешься здесь и без моего разрешения не выходишь, – зло бросил он, запихивая упирающуюся королеву в комнату.

– С какой стати?! – взвизгнула я.

Хваленая выдержка рухнула окончательно, а Дариан притянул меня к себе.

– Не хочу, чтобы ты пострадала, – внезапно севшим голосом и серьезно глядя в глаза произнес он.

Предательское сердце пропустило удар и уже готово было сладко запеть, от проявление такой заботы, но я быстро взяла себя в руки. Терпеть не могу, когда мне приказывают.

– Пусти! Я знаю, что нужна там! – попыталась отцепить мужские руки от своей талии, но не преуспела.

– Ты. Остаешься. Здесь, – выделяя каждое слово, прорычал бог, и меня накрыло.

Тело среагировало мгновенно, а о последствиях моего поступка задумываться было некогда. Удобнее извернувшись в стальном захвате, я неловко подхватила юбки и впечатала каблук в ступню Дариана. Тот взвыл, а я, не теряя времени, отскочила к двери и тут же бросилась к лестнице, мысленно проклиная себя, за то, что вдруг решила надеть платье.

Каким чудом умудрилась обогнуть возникший передо мной в узком коридоре портал – не знаю. Сирена продолжала надрываться, а я на немыслимой скорости неслась через коридоры и гостиные. Когда притормозила у самого края мраморной лестницы главного холла, едва не сверзившись вниз, бог уже был там и наблюдал за происходящим.

Огромные двери были распахнуты, стража, ощетинившись мечами, нервно кружила около нарушителя спокойствия, не решаясь нападать, Раджин рычала, припав на передние лапы, а в центре всего этого безумия стоял В’Алиан.

Вампир был в черном с алой подкладкой плаще, глаза светились безумным красным светом, лицо осунулось, а сам он внутренне сжался, только усилием воли удерживая себя на месте и не кидаясь на еду, в такой количестве его окружавшую. Не таким я его видела в прошлый раз. Вампир голодает очень давно.

Я все еще стояла на верхней ступеньке, когда подоспел Алеард, которого я каким-то чудом умудрилась обогнать по пути.

– Останьтесь здесь.

– Алекс, это не лучшая идея… – попытался возразить мужчина, но я его перебила:

– Это приказ.

Было видно, что Советник оскорбился, но говорить ничего не стал.

Сам виноват. Не я же из себя королеву лепила.

Заметили меня только когда начала степенно спускаться по лестнице. Стража напряглась еще больше. Объект их наблюдения не входил в число адекватных, а если бы решил кинуться на меня, они сделать ничего не успели бы. На Дариана, стоявшего в стороне, никто даже не смотрел.

– Всем выйти, – в наступившей тишине мой приказ прозвучал как гром среди ясного неба. Бравые воины украдкой оглянулись на королеву, не выпуская из поля зрения вампира. По их взглядам поняла, что точно тронулась умом. Никто не спешил выполнять мое распоряжение, поэтому пришлось объяснить доходчивей:

– Все вон! – прикрикнула на солдат, и те нехотя подчинились.

– Александрина… – едва слышно просипел вампир, когда стражники удалились. – Я сейчас же уйду. Клянусь… никого не трону, – тот шумно выдохнул и бросил взгляд на бога, стоявшего ближе всех.

Ну да, шкурка-то у него человеческая. И кровь наверняка вкусная.

– Это не мы… Нас подставили… Я бы не предал Вас, – мужчина смотрел на меня мутными красными глазами, на скулах играли желваки. Держался вампир из последних сил.

Я сделала шаг вперед, и мужчина отпрянул.

– Не подходите, – прошелестел он и собрался сорваться с места, чтобы покинуть дворец, но одним взмахом руки я захлопнула дверь.

Раджин зарычала. Смотрела на незваного гостя, но злилась на меня.

“Радж, отойди.”

“Совсем рехнулась?!” – завопила пантера.

Ну почему меня никто не слушает с первого раза?

“Отойди,” – уже тверже произнесла я, обходя большую кошку, загородившую мне путь.

“Если он тебя убьет, я тебя подниму и сама убью,” – зло бросила та.

Еще шаг вперед.

– Алекс! – предостерегающее от Дариана.

Так я тебя и послушалась. Еще шаг.

– Александрина, не надо… – В’Алиан судорожно сглотнул. – Я не сдержусь.

– Сколько ты без крови?

– Два месяца, – выдохнул тот, озираясь по сторонам в поисках путей отступления.

Воспользовавшись моментом, я преодолела разделявшее нас расстояние, почти вплотную подойдя к вампиру. Выпустила клыки, прокусила запястье и протянула вперед руку.

В’Алиан отпрянул, бросившись спиной на дверь, его ноздри трепетали, втягивая аромат крови, разлившийся в воздухе, но мужчина продолжал подавлять жажду.

– Пей!

– Алекс, стой!

Мой приказ и выкрик бога прозвучали одновременно, прокатившись эхом по пустому залу. Капелька крови упала на каменный пол, вампир резко втянул носом воздух и сорвался.

Незримой тенью глава клана Ночных скользнул ко мне и впился в руку.

.

Глава 2

Зашипела от ослепившей на мгновение боли, но тут же собралась и стала считать.

Взрослый истощенный вампир может выпить человека досуха и не насытиться. То, что я маг, давало преимущество. Моя кровь питательней, особенно отданная добровольно. Поэтому десяти глотков ему должно хватить, чтобы притупить жажду. Лишь на несколько часов, но этого будет достаточно. Все это мне когда-то рассказывал сам В’Алиан. После похожего случая.

На седьмом глотке голова начала кружиться, запястье жгло, я закусила губу, заставляя себя не дергаться и стоять спокойно. В основном, потому что рядом было двое наблюдателей, которым происходящее определенно не нравилось. Им обоим проще было убить вампира.

Девять. Десять…

Попыталась отнять руку, но вампир продолжал впиваться в мое запястье, судорожно прижимая ко рту. Тонкие пальцы железной хваткой удерживали мою руку, настолько сильно, что тут же начали проступать багровые следы. Ну вот, теперь еще и синяки до завтра залечивать.

Одиннадцать, двенадцать…

Перед глазами помутнело, но В’Алиан не отпускал. Пришлось сделать последнее, что было в моих силах, прежде чем Радж оторвет ему голову.

Второй рукой я обняла вампира за шею, приподнялась на носочки, вплотную прижимаясь к его телу, и на грани слышимости прошептала, почти касаясь губами его уха:

– Вал. Ты поклялся, что не причинишь мне вреда…

В следующее мгновение я покачнулась, лишившись опоры – вампир практически отлетел, с силой ударившись спиной о тяжелую дверь.

Да он ее выбьет такими темпами. Подумала и усмехнулась про себя: забочусь о таких мелочах, когда сама едва на ногах стою. Накатила дикая слабость, но, к счастью, донимать по этому поводу меня не стали. Раджин только подошла ближе, готовая в любой момент поддержать своей черной тушкой.

Пока вампир приходил в себя, все еще обводя безумным красным взглядом все вокруг и жадно принюхиваясь, я с неудовольствием осмотрела превращенное в кровавое нечто запястье. Зачем же кусаться надо было!

Направила поток силы в руку и слизала все еще сочившуюся кровь. Это движение не осталось незамеченным – вампир дернулся в мою сторону, но тут же остановился. В глазах начала проявляться осознанность мысли, кожа приобрела цвет, тени под глазами начали исчезать. Мужчина пару раз глубоко вздохнул, тряхнул головой и посмотрел на меня уже карими глазами. Красные всполохи еще продолжали мелькать, но вампир полностью контролировал себя.

– Ты как? – голос, несмотря на мои усилия, дрогнул. Мне бы прилечь ненадолго, но если скажу об этом пантере, она меня закроет в комнате на неделю. И так все еще испепеляет взглядом меня и вампира по очереди. Про Дариана даже вспоминать не хочется. Этот не только закроет, но и на Землю утащит для верности.

– Нормально, – кивнул глава клана Ночных, наконец отлипая от многострадальной двери.

Я продолжала стоять и мельком осматривала пострадавшую руку, прижимала к себе, больше концентрируясь на лечении, чем на происходящем.

– Дважды…

– Что? – не поняла я. Вскинула голову, пытаясь сфокусировать взгляд на вампире, но покачнулась. Наверное упала бы, но неожиданно для себя, почувствовала теплые руки на плечах и уперлась спиной в широкую грудь. В данный момент я была благодарна Дариану за поддержку. Прекрасно знала, что он бесится, и нам предстоит долгий разговор об излишнем контроле моей жизни, но сейчас просто наслаждалась странным чувством, охватившим от его близости.

Вампир стрельнул в нас глазами и пояснил:

– Я уже дважды обязан Вам жизнью, принцесса.

Я кивнула, не собираясь проявлять благородство. Такими долгами не разбрасываются.

– Надеюсь, Вы об этом не забудете, – перешла на официальный тон, давая понять что, когда придет время, плату я с него потребую.

– Не забуду. Клянусь, – глава клана Ночных серьезно смотрел мне в глаза, и я ему верила. Когда-то давно он поклялся, что не причинит мне вреда, сегодня он сдержал слово. Смог подавить свою сущность, отказаться от пищи, в то время как был полностью истощен, чего не сделал бы в любой другой ситуации.

И сейчас я была уверена, что нападение на деревню его клан не совершал. Хоть договор и не был клятвой, но В’Алиан его бы не нарушил. А если, как предположила пантера, ситуация была безвыходной, он пришел бы сам вот так как сейчас.

– Идем, нам есть о чем поговорить.

Я осторожно, стараясь не совершать резких движений, вывернулась из объятий бога и сделала шаг к лестнице, соображая как подняться наверх, придерживая юбку треклятого платья только одной рукой, но внезапно вампир оказался прямо передо мной.

Не успела отреагировать, как мое запястье снова взяли в плен. Где-то рядом зарычала Раджин, но вампир лишь с полным раскаяния видом осмотрел поврежденное место. Кровь я уже остановила, но рана даже не начала заживать, продолжала ныть, а кисть вообще онемела. Дернул же бес сунуть ему правую руку, а мне еще с бумагами до ночи сидеть.

В’Алиан поднес мое запястье к губам, и на миг у меня перехватило дыхание – думала не сдержится. Но тот, нахмурившись, медленно провел языком по ране, залечивая. Об этой способности вампиров я помнила, но побоялась его просить, пока окончательно не придет в себя. Дразнить лишний раз, пока тот голоден, все-таки не лучшая идея.

Мужчина посмотрел мне в глаза, не отрываясь от своего занятия, а меня будто током ударило. По телу пробежалась стайка мурашек, глаза удивленно распахнулись, а я невольно всхлипнула и перестала дышать. Настолько интимным смотрелся этот жест. Не знаю, как все выглядело со стороны, но я замерла как кролик перед удавом, не в силах ни вздохнуть, ни вырваться из темного с красными искорками омута.

Как в тумане вздрогнула, ощутив, что кожи касаются губы, и поморщилась, когда мужчина дотронулся до стремительно темнеющего синяка. Вампир перевернул мою руку, снова недовольно скривился, глядя на оставленные следы, и еще раз осторожно прикоснулся губами. А мне почему-то так не хотелось, чтобы он останавливался…

Тепло стремительно возвращалось в пострадавшую конечность, а пальцы, все еще утопавшие в мужской ладони, начало болезненно покалывать. Это вернуло в реальность. Вынырнула из странных ощущений и нервно оглянулась на Раджин. Мне тут же достался ехидный взгляд от пантеры, сердитое сопение бога за спиной, потому что смотреть на него не решилась, и щеки окрасило румянцем.

Ничего себе! Алекс, что с тобой такое творится? С каких пор ты стала так реагировать на обычный поцелуй в руку?

Хорошо, не совсем обычный и не совсем поцелуй, но все же! Богиня, как же стыдно! Даже не из-за случайных свидетелей, а из-за того, что я главу клана знаю практически всю свою жизнь, и вот так…

Не знаю, что у меня отразилось на лице в этот момент, но Радж быстро пронюхала мое замешательство.

“Алекс, ты забыла, что он вампиррр,” – кошка, забавляясь, с намеком протянула последнее слово, и до меня дошло!

Это не моя реакция странная, а кое-то совершенно бесцеремонно использовал свою силу и нечеловеческое обаяние. Обычно вампиры так собственных жертв гипнотизируют. И зачем, спрашивается?

Хмурый взгляд исподлобья не подействовал. В’Алиан его напрочь проигнорировал.

– Еще раз спасибо, принцесса.

– Вообще-то уже королева, – буркнула я, все еще злясь на его выходку.

– Для меня ты всегда останешься принцессой, – вампир тепло улыбнулся и подмигнул.

Совсем как тогда, в детстве.

Мне было лет пять, не больше. В тот день весь двор выехал на охоту на Юго-Западную территорию в поместье какого-то лорда. Именно там проходит граница с вампирами и именно в тех лесах много дичи. Мы с Яарой остались на лесной опушке вместе со всеми дамами, расположившимися на пикник. Но, естественно, сбежали подальше в лес, чтобы поиграть в прятки. Был мой черед искать. Я бродила по лесу и не заметила как зашла настолько далеко, что шум с поляны перестал быть слышен. Тогда я и наткнулась на В’Алиана. Он еле держался на ногах, был голоден и ранен. И тут такая легкая добыча.

– Ты кто? – настороженно спросила я.

– В’Алиан.

Повторить его имя не получилось, поэтому придумалось более короткое. Вал.

– И что такая маленькая девочка делает одна в лесу?

– Я – Александрина, принцесса Аскорда, – до сих пор помню, как оскорбилась за то, что он назвал меня маленькой, и гордо вздернула подбородок.

С тех самых пор он и звал меня принцессой, почти всегда обращался на “вы” и никогда не сокращал мое имя.

– А, ну если так, – мужчина улыбнулся. – Прошу прощения, что не узнал Вас, принцесса, – вампир отвесил шутовской поклон, но тут же скривился от боли.

– Ой, у тебя кровь! – я схватила его за руку и потащила в направлении поляны. – Пойдем, тебе там помогут.

Но вампир уперся, сказал, что ему туда нельзя, иначе он всех съест. Сначала я подумала, что этот странный человек шутит, но потом он показал клыки и…

– Так ты вампир! – восхищенно выдохнула я. – А хочешь, я тебе крови дам? Это тебя вылечит?

В’Алиан тогда уставился на меня как на какое-то чудо. Еще бы! Мало того, что ребенок его не испугался, так еще и крови предложил. Мужчина отнекивался недолго.

Мне стало страшно, только когда вампир поднес мою ручку ко рту.

– Ты ведь меня не съешь?

Именно тогда В’Алиан произнес клятву, которая нас связала.

– Нет, принцесса. Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь, – все это он говорил, уверенно глядя мне в глаза, и сомнений не осталось.

Какой же переполох мы устроили, когда вышли за ручку из леса. Папа хотел лично убить вампира, но я не дала. В’Алиан остался у нас. А Ярка дулась целую неделю, что я не позвала ее, когда нашла “живого” вампира.

Уже гораздо позже я узнала, что в то время в клане пытались совершить переворот. И все бы удалось, если бы В’Алиан не попал к нам. Спустя некоторое время он ушел и вернул себе власть. Отец по возможности его поддерживал. Так мы и познакомились с главой клана Ночных.

Теперь он снова, подставив локоть, стоял передо мной, ни на день не постаревший и все с теми же хитринками в карих глазах.

Но принять помощь вампира мне не дали. Мир внезапно закружился, вспыхнул портал, и я оказалась в своей комнате. Не одна. Дариан держал меня на руках. Он быстро сгрузил свою ношу на кровать и одарил ее, то есть меня, суровым взглядом. Настолько суровым, что захотелось прямо сейчас перенестись подальше отсюда. Дикие Земли вполне подойдут. А если вспомнить, что я его еще и каблуком… Ой, заберите меня пожалуйста!

Бог присел на край кровати и молчал. Смотрел и не говорил ни слова. Наверное, думал, что я проникнусь. А я… А мне было очень неудобно лежать, и смотреть снизу вверх на некоторых недовольных. И вообще, меня там дела ждут, с вампиром поговорить надо, выяснить, что у них в королевстве творится. Поэтому я попыталась встать, но меня вернула на место божественная ладонь, надавившая на плечо.

Дариан сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул:

– Не дошло.

А что, собственно, до меня должно было дойти?

– Я вот все чаще задаюсь вопросом, ты вообще думаешь, перед тем как что-то сделать? – и выжидательно посмотрел, что я даже растерялась.

О том чтобы тебе по ноге двинуть? Нет, это вышло спонтанно. А если про вампира, то… Я знала, что это правильно! Знала и все! Тем более, мы с В’Алианом уже это проходили. В прошлый раз все было нормально, поэтому и в этот ничего бы не случилось. Наверное.

– Что-то мне подсказывает, что нет, – продолжал обвинительный монолог Дариан, не обращая внимания на то, что мой честный взгляд утверждал обратное. – Ты какого демона сунулась к вампиру? Голодному вампиру, Алекс?!

Вот этого моя кошачья душа уже не могла вынести.

– Потому что так надо было! – вспылила я. – И вообще, что ты устроил? Зачем ты меня сюда притащил? Меня ждут! – я снова попыталась сесть.

– Лежать! – рявкнул бог, и я рухнула обратно на подушку.

Нет, так нет, сказал бы нормально, зачем орать-то? И вообще все крайне несправедливо! Я обиженно засопела и отвернулась.

– Ты на ногах еле стоишь, отлежись, – уже спокойнее произнес он, смеривая меня обеспокоенным взглядом.

– Но мне…

– Выйдешь, когда я разрешу! – отрезал бог, не дав даже возразить.

И вот чего это он раскомандовался? Об этом и спросила и тут же ойкнула, потому что лицо мужчины оказалось близко-близко, а он прожигал меня злым взглядом.

– Потому что слушаться надо было с первого раза.

– Это когда ты приказал мне сидеть в комнате? – прошипела в ответ.

Я уперлась ладонями в грудь Дариана, потому что тот склонился совсем близко и взвыла, когда бог перехватил мои запястья.

– Ау! Больно же!

Честно? Ради такого виноватого взгляда я согласна еще на пару синяков. Дариан отстранился и бережно приподнял мою правую руку, едва касаясь обвел четко проступавшие следы от пальцев вампира и рыкнул:

– Я ему голову оторву!

– И вся моя работа пойдет насмарку, – ляпнула я и тут же благоразумно заткнулась под тяжелым взглядом бога.

В следующее мгновение из вазы, стоявшей на туалетном столике в другом конце комнаты, протянулся маленький ручеек, окутал мою руку и, повинуясь ласкающим движениям пальцев Дариана, стер все синяки. Боль ушла мгновенно. Мужчина оставил дорожку из поцелуев на месте повреждений и с какой-то тихой грустью с синих глазах посмотрел на меня.

На фоне этого всего озвученный сухим тоном вопрос оказался крайне неожиданным:

– Ну и что у тебя с ним?

– С кем? – я растерянно моргнула, все еще находясь под впечатлением от действий Дариана, который, кстати, руку мою так и не отпустил, а продолжал наглаживать чувствительную кожу на запястье, что мыслительной деятельности никак не способствовало.

– А есть еще варианты? – бог зло сощурился.

И тут в моем мозгу щелкнуло. Вспомнилось, как я весьма недвусмысленно прижималась в В’Алиану, его проникновенный взгляд и…

Как же можно было такое придумать! Я знаю вампира с самого детства, да он же старше моей бабушки! И вообще, к чему эти вопросы?

Первой и самой бредовой мыслью было, что бог ревнует. Внимательно посмотрела на эту заразу и поняла: точно нет. А потому:

– Даже если есть, тебе какое дело? – выпалила и тут же осознала: зря, очень зря. Язык мой – враг мой.

Кто-то зарычал и так недобро на меня посмотрел. Ой, как недобро. Сразу захотелось провалиться хотя бы под кровать.

– И вообще, мне идти надо, – постаралась придать голосу бодрости.

– Я тебя еще не отпускал.

– А что ты сделаешь? Запрешь? Или на Землю опять утащишь? – я перекатилась на другой край кровати и шустренько вскочила, пока бог не придумал как меня задержать. К счастью, голова кружиться перестала, собственная сила быстро справилась с потерей крови. Или это тоже Дариан сделал? Задумываться не стала. Какая разница, главное, чувствую себя нормально.

– Практика показала, что и оттуда ты выберешься, – проворчал мужчина, но было видно, что он уже смирился с моим решением вернуться к делам. – Русалок к тебе что ли приставить для надежности?

Рука, поправлявшая прическу, так и застыла.

– Ну уж нет. Твоих богинь под носом я терпеть не буду, – мигом вспомнилась та зеленоволосая красавица по имени Вилена, ее раболепный взгляд и покорное “да, господин”, и накрыла знакомая волна раздражения. Передернула плечами, век бы ее не видеть. От одного такого взгляда тошнить начинало, а то что смотрела она исключительно на бога, вообще бесило.

Сама себе удивилась, с чего бы это?

– Они русалки, а не богини, Алекс, – снисходительно отозвался бог, подходя ближе.

Я же бросив последний взгляд на себя в зеркало, убедившись, что выгляжу приемлемо, метнулась к двери, пока меня не перехватили.

– Я не то имела ввиду, – буркнула на ходу.

Еще бы, они такие красавицы, а я? Чисто женская зависть не даст мне покоя. Разве можно спокойно сносить такую конкуренцию в собственном окружении? Вот я и думаю, что нет.

Уже взялась за ручку двери, когда по обе стороны от меня уперлись мужские руки, а кое-кто проникновенно прошептал, склонившись к моей шее:

– Ревнуешь?

От такого предположения даже опешила. Ревную, вот еще выдумал!

Я мгновенно повернулась к забавляющемуся богу и только тогда осознала свою ошибку. Вот так легко поддалась на провокацию и теперь стою, прижавшись спиной к двери и уткнувшись носом в грудь Дариана. Вдохнула чуть сладковатый умопомрачительный запах кожи и пропала. На глаза попалась ямочка на шее, и мне так отчаянно захотелось прикоснуться к ней губами, что только низкий шепот вернул к реальности.

– Хотя бы себе в этом признайся.

С трудом вспомнила, о чем он говорит. Ах да, что я ревную. Со всем соглашусь, только стой так и не отходи.

Дариан провел пальцами по моему лицу, приподнял подбородок, а мне как кошке захотелось прикрыть глаза и потереться щекой о его ладонь. Так спокойно и уютно я еще себя никогда не чувствовала. А когда потемневший взгляд остановился на моих губах…

С той стороны двери поскреблась Раджин.

Все наваждение схлынуло моментально. Да что же такое сегодня происходит? Глухое раздражение снова подняло голову. Вот только не поняла, на кого я злюсь больше. На Дариана, за то, что не оставляет попыток меня соблазнить, на себя, за то, что перестаю соображать в его присутствии, или на Раджин, которая уже в который раз нас прерывает. Последний вариант оказался совершенно неожиданным.

Мелькнула шальная мысль, что когда-нибудь такое трио – дверь, я и бог – до добра не доведет. Кого: дверь или меня, – пока не определилась.

Раджин встретила нас своим излюбленным хитрющим взглядом, за что была послана… обратно в кабинет. В’Алиан уже ждал там. Он снял плащ, открыв копну пшеничных волос, как всегда представлявших полнейший беспорядок, будто мужчина только встал с постели. Тонкие аристократические черты лица, поджарая жилистая фигура и бледная из-за недостатка солнца кожа всегда выдавали в нем вампира. Тем ярче на фоне светлых волос и кожи горели карие, искрящиеся смехом глаза.

Он как-то оценивающе осмотрел Дариана, когда тот по-хозяйски прошествовал за мной и уселся в кресло, но комментировать поведение бога не стал.

Кстати! Вампир же еще не знает, кто такой Дариан. Внутренняя кошка пакостно ухмыльнулась – надо познакомить.

Но весь мой план рухнул, когда В’Алиан, подперев рукой щеку, задумчиво просканировал брюнета в течение минуты и выдал:

– Интересные у тебя знакомые, принцесса.

Я заняла привычное место за столом. Вопросительно посмотрела на вампира, ожидая пояснений.

Тот вальяжно развалился на диванчике, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку, и продолжал меряться взглядами с богом.

– Водный портал такая редкость, – протянул он. – Я за свою долгую жизнь вижу его во второй раз.

– И когда же был первый? – такая информация Дариана равнодушным не оставила, хоть он и не показывал явного интереса.

– Когда принц Дартан решил, что нам нужны новые боги. Точнее богиня, – вампир испытующе смотрел на брюнета. Кажется, В’Алиан его подозревал.

Водяной только усмехнулся.

– Ну и как, сильно Рейна вам помогла?

– То есть, вы знакомы, – сделал вывод глава клана Ночных.

Уточнений по поводу родства бог воды делать не спешил. А В’Алиан пояснил уже мне:

– Около полугода назад Дартан заявился к нам в клан и явил так называемую богиню, которая, по его словам, будет нам благоволить, если мы станем ей поклоняться и все в таком духе. Если темные маги почитают каких-то там богов, то вампиры никогда ни в кого не верили и помощи ни у кого не просили. Мы сами по себе, сами решаем наши проблемы, зачем нам какие-то боги, – вампир подозрительно покосился на Дариана. – Естественно, ни наш клан, ни другие такие нововведения не приняли. Чем нам может помочь богиня воды? Не знаю, спасло бы нас это, прими мы ее сразу, или нет…

Пару месяцев все было тихо. Мы слышали, что принц продолжает шествие по королевству, собирая верующих, но особого успеха он не достиг. Маги, тролли, дроу, потому что их пещеры внезапно затопило, и все. Массы такой идеей не прониклись. А потом наступила засуха. Вполне обычное явление для нашей весны, тем более, из-за отсутствия солнца на нас это особо не повлияло. Единственное, что насторожило, – из лесов начали уходить крупные животные. Но у нас был договор с Аскордом, кровь мы получали регулярно, поэтому недостатка в пище не ощущали. До тех пор пока Дартан не закрыл границу два месяца назад.

– Но ведь у вас достаточно своих людей, почему тогда… – встряла я, но осеклась под угрюмым взглядом вампира.

– После того как мы попытались наладить контакты с другими землями, нас полностью изолировали. Вампиры оказались отрезаны от Тархейма. Вы же знаете, принцесса, на обычной еде мы можем протянуть неделю, на сыром мясе – около месяца. Оно поддерживает жизнь, но человеческую кровь это не заменяет, и голод становится все сильнее, – В’Алиан потянул носом воздух и сглотнул.

Раджин, лежавшая у камина, сразу же оскалилась и предупреждающе зарычала.

– Верная у тебя спутница, Александрина, – прокомментировал вампир. Он смотрел на пантеру, но будто не видел. – Она ведь появилась после смерти Яары? Ей, должно быть, уже лет четырнадцать.

– Пятнадцать, – уточнила я, сразу насторожившись. В’Алиан не знал, что Раджин на самом деле маг.

Но, получив ответ, вампир сразу потерял к кошке интерес. Скорее всего, просто хотел отвлечься от рассказа. Было видно, что он очень переживает за свой народ и винит себя, как главу клана, ответственного за его судьбу, в том, что был не в силах помочь.

А вот Дариан отреагировал странно. По тому как дернулась пантера и зло оскалилась в сторону бога я поняла, что он что-то ей сказал.

“Радж, что такое?”

“Все в порядке,” – проворчала та. “Разберусь”.

Больше мне из нее вытянуть не удалось, потому что заговорил В’Алиан.

– Вот тогда мы поняли, зачем была нужна засуха. Крупных животных в лесу к тому моменту почти не осталось. Мы еще могли как-то протянуть, питаясь дичью… Впервые за много сотен лет был созван совет глав кланов. Мы восстали против короля и принца.

Мои брови поползли вверх. К нам приходили обрывки новостей о волнениях в Темном Королевстве, но ни слова о восстании вампиров.

Оглянулась на Дариана – тот особого удивления не выказал. Неужели знал?

А глава клана Ночных продолжил рассказывать еще более отстраненно, тем очевиднее стало, что слова даются ему с трудом.

– Общими силами смогли пробить границу, которую поставили маги, даже половину пути преодолели, а потом появился он. Просто возник перед войском, и нас поглотила тьма. Непроглядная вязкая тьма, в которой наши просто задыхались. Мы никогда не сталкивались с подобным. Маг может выстоять против вампира, человек, если он быстр и ловок, тоже может убить. Но не один человек против двух сотен, – повисла тяжелая пауза, прежде чем В’Алиан заговорил. – Нам пришлось отступить. А потом появились королевские маги и уничтожили оставшееся в лесах зверье. Если нам и раньше не хватало крови для нормального существования, то теперь не осталось никакой. Мы стали драться за случайную птицу, имевшую несчастье пролететь над нашими землями. Кланы ополчились друг против друга.

– Но почему Дартан ничего не делает? Неужели не видит, что происходит?

В’Алиан горько усмехнулся:

– Недавно демоны подкинули нам оленя. Прямо на границу с кланом Теней. Наши и их охотники нашли его одновременно. Поделить внезапную подачку они, ослепленные голодом и желавшие накормить собственные семьи, просто не додумались. В итоге не выжил никто. Бесплатный сыр в мышеловке достается только второй мыши. Наши подоспели вовремя. Оленя хватило почти на всех детей. И вот как ты думаешь, принцесса, какой смысл в том, чтобы стравливать кланы между собой? Вампиров, не пожелавших сразу подчиниться власти, выступивших против нее?