Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

А я что? Я ничего.

– Ты ведь хотел обсудить идею, – приторно улыбнулась богу, подхватила юбки и направилась к выходу, бросив через плечо: – Долго не задерживайтесь.

Покидая бальный зал, чувствовала как спину прожигают два взгляда: – удивленный и горящий жаждой мести.

Спокойно до собственных покоев дойти не удалось. В коридоре, ведущем к моим комнатам, уже поджидал Эрин – один из тех стражей, чье появление в рядах моей личной охраны так расстроило Карисса. Мужчина немного нервничал, хоть и пытался это скрыть, что никак не вязалось с образом двухметровой махины грозной наружности. Дождавшись моего кивка, он проводил меня до двери, воровато огляделся и взглядом попросил разрешения войти.

Это насторожило. Какие новости не могли подождать до утра?

Эрин был негласно избран главным среди людей Яна. То ли потому, что работал лично у Барона, то ли потому, что был старше всех. Именно его выбрали парламентером, и мужчина должен был передавать всю информацию, что удастся добыть шпионам, и координировать их действия.

– Ваше Величество, – без предисловий начал Эрин, едва дверь за ним закрылась, – этот Карисс что-то замышляет.

Вопросительно изогнула бровь и внимательно присмотрелась к мужчине. Откуда такие выводы?

Жестом указала на ближайшее кресло, но Эрин, не привыкший к роскоши, скромно примостился на стуле у стены.

– Почему Вы так решили? – заметила как мужчина неловко передернул плечами от вежливого обращения.

– Вот скажите, та самая штука, что охранять надо, в сокровищнице?

– Нет, – нахмурилась я. – Кто тебе такое сказал? – перешла на более привычный для простого человека стиль и села на диван напротив, чтобы не смотреть сверху вниз.

– Так Карисс и сказал, – по-простецки отозвался Эрин, немного расслабившись. – И нам с Хастом приказано там завтра околачиваться.

– Весь день?

– Угу.

Вот так новость. Нашел способ как избавиться от моих людей. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Удивление быстро сменилось злостью, но пара глубоких вдохов помогли успокоиться.

– Что-то еще?

– Для нас двоих ничего. Он сказал ни в коем случае пост не покидать. А вот остальные должны будут обеспечивать вашу безопасность.

– Значит так, – голос звучал напряженно, но собственного состояния старалась не выдавать. – Вы и Хаст исполняете распоряжения Карисса. Подозрений с его стороны не должно быть никаких. Завтра, за пол часа до начала бала, оба приходите сюда, но так, чтобы ни одна живая душа вас не заметила. Ясно? – Я продолжила, когда страж сосредоточенно кивнул: – Напротив моего кабинета комната. Следите оттуда и не высовываетесь. Завтра будут готовы амулеты, чтобы вы могли связаться со мной. Воздействие от морока в них тоже будет, но сильную иллюзию не возьмет, – я задумалась, припоминая, на счет чего еще хотела распорядиться.

– Ваше Величество, докладывать обо всех, кто приблизится к вашим покоям?

– Да, – отозвалась я. – Даже если увидите меня.

Недоумение на лице стража отразилось только на несколько мгновений.

– Слушаюсь.

– И еще, – встретилась с мужчиной взглядом, – если дорожите собственной жизнью, не советую принимать пищу у кого бы то ни было. Вас будет обслуживать Линар. Ну кухне распоряжения отдам.

– Может не надо Линку? – проворчал Эрин.

– Линку? – удивилась я.

– Ах, да. Забыл. Барон просил рассказать про нее, – виновато потупился мужчина. И я поняла, что “забыл” он вовсе не случайно. – Линара она. Сиротка. Ее Барон как-то нашел, да забрал к себе. Сказал мальчонкой притворяться. Оно и понятно, нечего бабе на улице делать. Она-то девка сметливая, да мелкая еще, в служанки не берут. И не доверяю я этим лордам, – проворчал мужчина. – Зря она к вам пошла, уж простите. Неспокойно тут.

– На улице безопасней? – парировала я.

– Нет, – вздохнул Эрин. – Но не дело ей среди лордов ошиваться. Барон то ее всем подряд не показывает, а мелкие в ней девчонку еще не признают. А тут… Зря он ее отпустил.

– Я не хочу, чтобы она, как ты выразился, ошивалась среди лордов. Именно поэтому она будет подавать еду вам, а не гостям.

– Дело ваше… – не стал возражать мужчина.

– Кстати, передай мелким, пусть присмотрятся к гостям. Мне нужен человек с золотым рубиновым перстнем. Если найдут, сообщить лично мне.

– Да, Ваше Величество.

– На сегодня все. Можешь быть свободен, – я дождалась, пока Эрин откланяется, и устало потерла виски. Как же пережить завтрашний день…

К полуночи Дариан так и не появился, и я уже всерьез начала задумываться, жив ли кто-нибудь из этих двоих. Выходило два варианта: либо они друг друга поубивали, либо обоих поглотила наука. Клару я давно отпустила, бог исчез, поэтому выбираться из орудия пыток именуемого платьем пришлось самостоятельно.

После разговора с Эрином я решила дождаться водяного, попутно разбирая отчеты, но к полуночи, так и не сосредоточившись на чем-то конкретном, бросила это пустое занятие.

На минутку забегала Раджин, выяснила последние новости и снова скрылась. Теперь уже в неизвестном направлении. Допытаться о планах сестры не получилось, но выглядела она чересчур нервной. Попыталась тайком стащить что-то из гардеробной – думала, что я не вижу, – и со свертком в зубах быстро выскочила за дверь.

После нашего разговора в лагере мы практически не виделись. Точнее, виделись, но общались исключительно по делу, поэтому я понятия не имела, как продвигаются ее отношения с Элгвеном. Если судить по поведению эльфа, то все так же. В смысле, Ярка так же продолжает от него бегать.

Часы показывали начало первого, когда я отправилась в ванную. Спать совершенно не хотелось, я настолько нервничала, что в пору было начать грызть собственные когти. Неконтролируемая трансформация началась пол часа назад. С этих пор я сбилась со счета сколько раз у меня появлялись клыки, а на зрачки вообще перестала обращать внимание. Даже постоянный переход с человеческого зрения на кошачье и обратно уже не отвлекал.

Горячая ванна была последним средством чтобы успокоиться. В противном случае, заснуть мне сегодня не грозит.

Черный мрамор под ступнями приятно холодил кожу, а пар над огромной ванной, больше напоминавшей бассейн, так и манил в свои объятия. Халат плавно соскользнул с плеч и мягко опустился на пол, а в следующее мгновение я с блаженством растянулась в горячей воде.

Кажется, немного задремала, потому что, когда открыла глаза, на плечи легли мужские руки, и Дариан прикоснулся губами к виску.

– Я думала, вы там поубивали друг друга, – пробормотала я, поворачиваясь к любимому и целуя.

– Ты была права – Элгвен сумасшедший, – усмехнулся бог и прикусил мою нижнюю губу.

– Ты от него сейчас сбежал? – спросила я, прекрасно зная, насколько магистр повернут на науке. Просто так он Дариана ни за что бы не отпустил.

– Ага, – осклабился водяной. Оторвался от меня, чем вызвал разочарованный стон, быстро избавился от одежды и залез ко мне, обняв со спины. – Успокойся, – прошептал бог, массируя мои плечи. – Ты слишком переживаешь.

– Я знаю, – выдохнула когда сильные пальцы надавили на позвонки на шее. – Но все равно не могу не бояться завтрашнего дня.

– Все будет хорошо, – пробормотал Дариан, скользя губами по моим плечам.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь этой нехитрой лаской, склонила голову на бок, чтобы дать водяному простор для действий. Бог прочертил дорожку языком до самого уха, прикусил мочку и прошептал:

– Тебе нужно расслабиться. И я знаю, что тебе поможет…

В подтверждение словам руки любимого переместились на мой живот и двинулись выше, в то время как по телу разливался жар от чувственных поцелуев. Стоило ладоням накрыть грудь, а пальцам чуть сжать набухшие вершинки, я выгнулась, едва не замурчав от удовольствия, и закинула руки богу на шею. Склонила его голову, поймав рот в плен жадного поцелуя, страстного, разжигающего желание, заставляющего хотеть больше… Все проблемы мгновенно вылетели из головы, сознание плыло, а я плавилась от нежных, но уверенных ласк и дарила такие же в ответ. Даже не заметила как одна нога оказалась на бортике ванной, а я сама удобно лежала на груди моего мужчины, как его пальцы поглаживали внутреннюю сторону бедра и мучительно медленно спускались туда, где все жаждало прикосновений.

А Дариан играл, намеренно сводил с ума, заставлял стонать и изгибаться, просить большего. Когда накал достиг немыслимой величины, когда сил терпеть болезненно-острые ощущения не осталось, я резко развернулась и оседлала бедра мужчины. Встретилась глазами со штормом, бурей, подернутой дымкой страсти, и пропала окончательно. В тот момент не существовало ничего, ни проблем, ни предстоящего бала, не существовало дворца, всего остального мира! Были только мы вдвоем, движения любимого во мне, почти осязаемое желание, наша страсть, стоны и вскрики, и жаркий шепот признаний.

Глава 17

Яара

Я кралась по спящему дворцу и чувствовала себя полной дурой. Зачем ей снова понадобилось его увидеть? Кому “ей”? Конечно же пантере! Не мне точно. Или… Наверное, я завралась окончательно. Просто… при одной мысли о нем возникало какое-то странное зудящее чувство, не дававшее покоя. Хотелось смотреть на него, стоять рядом на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности прикоснуться, боясь разбудить. Я точно мазохистка. Мы обе: я и моя пантера. Кто еще может получать удовольствие от подобной изощренной пытки? Но днем было еще хуже. Днем приходилось убегать от того, с кем хотелось быть постоянно. Только ночью я могла находиться так близко, рассматривать уже привычные черты лица, слушать дыхание, вдыхать дурманящий разум запах, принадлежавший только ему. Особенный. С его появлением во дворце все кошачьи инстинкты словно взбесились. И так происходило каждый раз, стоило эльфу появиться в поле зрения. В такие моменты я не знала, чего хотелось больше: поцеловать его или задушить, и тем самым вернуть спокойствие в собственную душу. Или что там у меня теперь… Наверное, все же душа, если удалось в кошачьем теле остаться самой собой.

– Алекс? – удивленно окликнул Дариан, заставив меня испуганно замереть посреди коридора.

Сердце забилось где-то в горле, а в голове лихорадочно билась мысль “что делать”. Теперь он точно расскажет сестре, а та все поймет. А я хотела оставить свои ночные бдения в тайне ото всех. Слишком личное.

Вот же демон! Притвориться сестрой не вариант – Дариан знает как нас различить, просто уйти – тоже. Придется поговорить с водяным, но как объяснить, зачем я нацепила иллюзию сестры, а не свою кошачью шкуру?

– Алекс, все в порядке? – насторожился бог.

Пришлось повернуться лицом.

– Ого… – прокомментировал водяной, недоуменно оглядывая меня с ног до головы. – Кхм, ты же не собираешься показываться ему в облике моей… эм… Алекс? – неопределнно махнул рукой мужчина.

– Нет, – прорычала, злясь на то, что мои намерения оказались столь очевидными, что отрицать цель ночной прогулки не имело смысла.

– Тогда ладно, – милостиво разрешил бог и сунул руки в карманы брюк. В глазах плясали самые настоящие черти.

И как только Алекс его терпит? Невыносимый же тип! Еще хуже ушастого. Хотя, нет… Эльф все же на первом месте.

– Не говори ей, – пробормотала, окончательно смутившись и рассматривая узор на ковровой дорожке. Увидев насмешку водяного, я бы просто сорвалась. Ведь прекрасно понимала, что веду себя как глупая девчонка, но ничего не могла поделать. Желание быть собой, находясь рядом с эльфом, победило разум и осторожность. Мне было мало руки, зарывавшейся в шерсть пантеры, когда я спала в его постели во время болезни. Было мало лежать, уткнувшись мокрым носом в плечо, и слушать как размеренно бьется сердце. Хотелось… А демон знает, чего мне хотелось! Но впервые я не желала прятаться от мира в кошачьей шкуре.

– Хорошо, – Дариан был настолько серьезен, что мои глаза удивленно распахнулись.

Бог развернулся и ушел. Ни комментариев, ни шуток, ни подколок… Оглушенная, я с минуту простояла в коридоре, пытаясь понять, что это сейчас было. Тряхнула головой, прогоняя единственную рациональную мысль не ходить никуда, и направилась по уже знакомому маршруту.

Вот только не знала, что Дариан умолчал о том, что комната, в которую я тайком собиралась проникнуть, пуста.

Я остановилась перед заветной дверью, в который раз нервно оглядываясь по сторонам. Руки дрожали, да и саму немного потряхивало. Проникать в покои Рэна пантерой оказалось проще. Сейчас, хоть и с чужим лицом, это была я, и нужно было пересилить свой страх, сделать шаг вперед, плавно надавить на ручку, бесшумно открыть дверь, войти в уже знакомую гостиную… Кровь стучала в висках, ноги подкашивались, и если отступать, то сейчас. Потом станет поздно, меня привычно утянет в этот омут, из которого невозможно вырваться, и я снова пол ночи проведу в кресле, наблюдая за спящим мужчиной. Утром он конечно узнает о моем визите и снова будет пытаться поговорить. Но что я могу ему сказать? Что окончательно сошла с ума? А он? Что сделает он? Посмеется над глупой кошкой? Будет со снисходительной иронией смотреть на пантеру, настаивать, чтобы та показала свой человеческий облик, выводить из себя своими двусмысленными шутками?

Нет, я не выдержу, если эльф меня отвергнет, если ему не понравлюсь я настоящая. Да и как можно отнестись к той, которая умерла и непонятно по каким причинам воскресла? Я и сама иногда не понимала, кто я, настоящее ли человеческое тело? Или это просто иллюзия. Оставаться кошкой было проще и понятней. Так было лучше для всех и безопасней для меня. У пантеры есть клыки и когти, а у человека, кроме магии, нет и этого.

Было страшно думать, как отреагирует Рэн. Но, наверно, подсознательно я желала именно этого, иначе не превращалась бы в опасной близости от того, кто об этом знать не должен был.

Набрав полную грудь воздуха, сделала последний шаг, преодолела расстояние, отделявшее меня от двери и бесшумно просочилась в комнату. Закрывать за собой не стала. Слуги привыкли к ночным похождениям королевской любимицы и внимания не обращали.

Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.

Та оказалась пуста.

Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.

Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?

Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе…

– Кхм-кхм, – деликатно заявил о своем присутствии… Рэн.

Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.

Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?

– Вы кого-то искали? – лениво поинтересовался эльф.

– Д-да. То есть нет! – выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.

Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.

Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь… да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!

Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и… можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.

Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас…

Увы, пол оставался до безобразия тверд.

– Так да или нет? – насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.

– Н-нет. Я… – гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. – З-забыла поменять воду в графине и…

– И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, – откровенно потешался эльф.

– Я… не хотела беспокоить… – вышел жалкий лепет.

– Вы так и собираетесь там стоять?

И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.

Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.

Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов…

Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.

Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.

Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.

Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.

Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.

Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.

– Посмотри на меня, – раздался шепот над ухом.

Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.

Горячие губы коснулись виска.

От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.

– Ты… – удивленно и как-то… неверяще констатировал Рэн.

Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.

Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.

Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.

Хотелось плакать. К демонам все!

Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.

Осталось только нажать на ручку, распахнуть дверь и оставить все позади…

Но не успела. Сильные руки уверенно перехватили, не позволили дернуться в тщетной попытке освободиться.

– Не отпущу, – услышала шепот, дрожа всем телом как в лихорадке. – Больше не сбежишь.

Рэн уткнулся головой в мое плечо, продолжая крепко притискивать к себе. Мы замерли. Сколько так простояли – минуту или десять – понятия не имею.

Постепенно дыхание выровнялось, и когда я снова всхлипнула, не в силах справиться с эмоциями, мужчина осторожно развернул меня к себе, медленно, словно боясь спугнуть, обнял ладонями лицо. Мои полные невыплаканных слез глаза встретились с льдисто-серыми, в которых вместо привычного холода плескалась бесконечная нежность, вспыхивали искорки затаенной радости, когда сокровенная мечта вдруг исполняется, но все затмевало… восхищение. Пальцы так бережно прикасались к коже, словно перед эльфом было произведение искусства, Рэн разглядывал мое лицо и не мог остановиться на чем-то одном.

– Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, – вымолвил он, едва справляясь с рваным дыханием. Таким же как у меня.

А я не могла поверить, что этот мужчина, прежде холодный и язвительный, с презрительной усмешкой, постоянно кривящей тонкие четко-очерченные губы, может быть таким. Неужели это правда? Он здесь, рядом и говорит, что я… Этого просто не может быть.

Рэн словно прочел мои мысли, заглянул в самую душу, понял все страхи и сомнения и в следующий миг прильнул в поцелуе. Я застыла, привыкая к новым для себя ощущениям, и ответила. Робко, неумело, пробуя на вкус, исследуя.

Резкий вздох и снова глаза в глаза. Наверное теперь в них светилось счастье, в которое я пока что поверить не могла.

Мужчина прижал меня к себе, зарылся пальцами к распущенные волосы.

– Раджин…

Я промолчала. Пусть лучше так, чем…

Каким-то шестым чувством эльф понял. Ведь не мог же он прочесть мысли? Не сейчас.

– Или не Раджин? – вкрадчиво.

Я невольно вздрогнула, поражаясь подобной проницательности. Совсем немного, но Рэн заметил. Отстранил меня от себя, внимательно вглядываясь в лицо. Сейчас поймет, не может не понять.

И снова опустила глаза, позволяя Элгвену догадаться обо всем самостоятельно. Ведь он знал моих родителей, не трудно заметить сходство.

Повисшая тишина давила. За это время я успела в очередной раз умереть и воскреснуть. И уже не надеялась услышать от Рэна хоть что-то, когда тот неверяще выдохнул:

– Не может быть…

Выдохнула. Оказалось, что и не дышала все это время. Пульс оглушал, ноги едва держали, а если бы не рука эльфа крепко обнимавшая за талию, я бы, наверное, упала.

Рэн принялся ощупывать мое тело, руки, плечи, трогал волосы, лицо, пытаясь удостовериться не призрак ли перед ним. Никогда не видела его настолько растерянным.

– Яара? – наконец, произнес мужчина. – Но я же сам видел… – голос его звучал глухо, руки вдруг безвольно повисли.

А у меня внутри все сжалось. Бросила короткий взгляд на ошарашенного эльфа и отвернулась. Отошла, обняла собственные плечи, поежившись без его тепла, тепла, которое не давало броситься в пучину переживаний.

Все так. Сейчас он осознает, брезгливо поморщится. Зачем ему нужна такая. Мертвая…

Хотела снова попытаться уйти. В этот раз ждать точно нечего. Если Рэн оценил внешность, совсем не значит, что он станет мириться с содержанием. Но что-то не давало сделать последний шаг, что-то удерживало в этой комнате. Надежда? Глупо…

– Вот дура, – обвинительно и совсем неожиданно выпалил эльф, и меня подхватил настоящий ураган.

Не давая опомниться, Элгвен сгреб меня в охапку и принялся целовать, неистово, жадно. Настойчивые губы беспорядочно касались лба, щек, носа, век.

И я сдалась. Еще толком не осознав того, что произошло, словно утопающий бросилась на шею мужчине, целовала в ответ и понимала только то, что он рядом. Принял. Не отвернулся.

– Как только можно было до такого додуматься, – проворчал эльф в перерывах между поцелуями. – Глупая… Вот же ты, живая, – для убедительности Элгвен обнял до хруста в ребрах, прижал к себе.

– Но… – попыталась возразить, все еще восстанавливая дыхание.

– Никаких но! – отрезал он.

– Я даже не знаю теперь, кто я… – голос дрогнул, а я еще сильнее вцепилась в рубашку обнимавшего меня мужчины.

– Ты – это ты. Вот такая, как есть. Это же чудо, понимаешь, самое настоящее, а ты его не ценишь, – Рэн снова заглянул мне глаза и коротко поцеловал в лоб.

– А как ты узнал, о чем я думаю? Все-таки прочитал? – расстроилась вдруг. И где логика?

– Нет. Твой блок на месте. Просто… я вдруг почувствовал, – неуверенно отозвался эльф. – Не мысли, эмоции, – он запнулся и с жаром продолжил: – Не смей больше так думать! Мне все равно, как ты вернулась. Главное, что ты рядом.

И я поверила, всем сердцем, всей своей наполовину кошачьей душой. Сама потянулась к губам, выпустила на волю тот странный огонь, терзавший внутри, и растворилась в нем.

Совершенно не заметила, как мужские руки вовсю принялись исследовать мое тело, не обратила внимания, когда вдруг стала невесомой, а Рэн внес меня в спальню, осторожно опустил на кровать. Опомнилась лишь когда ладонь, сминая ткань юбки, заскользила по ноге и легла на бедро, платье уже сползло с плеч, шнуровка спереди ослабла, и требовательные губы обжигали грудь.

Наверное, глупо было бояться, уж точно не в моем-то возрасте. Глупо откладывать неизбежное, ведь теперь я Рэна точно отпускать не собиралась. Но я только сегодня в полной мере обрела себя, почувствовала, наконец, человеком и мне нужно было свыкнуться с этой мыслью прежде, чем идти дальше.

Поэтому я замерла, когда ласки грозили стать более откровенными, уперлась ладонями в широкие плечи.

Он отстранился. Снова все понял. И пока я неуверенно и несколько виновато кусала губу, коротко поцеловал, достал из шкафа одну из своих рубашек и протянул мне.

– Давай в душ и спать.

Облегченно выдохнула. И не отдавая себе отчета, что делаю, в минутном порыве бросилась на шею Элгвену. Но эльф даже не обнял. Он словно закаменел и упорно изображал статую.

Вот только прежде чем я успела обидеться, сглотнул и прохрипел:

– Ярочка, милая. Я не железный. И если мы продолжим, то я остановиться уже не смогу.

Щеки вспыхнули мгновенно, едва до меня дошло, о чем он говорит, и я поняла, что эта самая причина, почему Рэн не сможет остановиться, упирается в живот.

Отскочила как ошпаренная, схватила предложенную рубашку и практически бегом бросилась в ванную под тихий смех эльфа.

Заперлась и фыркнула: он не меняется!

Утро пришло с настойчивым стуком в дверь. И кому что-то понадобилось от королевы? Я сладко потянулась и поняла, что что-то не так. Было удобно, но отчего-то непривычно. Распахнула глаза и недоуменно осмотрела знакомую комнату, но не свою любимую гостиную. Кажется, снова уснула у Рэна, только вот каким ветром меня занесло на кровать? Пока я натужно размышляла, хозяин этой кровати пошевелился, что-то проворчал во сне и закинул на меня руку, подминая под себя.

Ощущения снова оказались странными. Не хватало… любимой черной шерсти.

И хвоста. Никогда бы не подумала, что без этой части тела буду чувствовать себя настолько неуютно.

Понимание, как и почему оказалась рядом с эльфом, пришло мгновенно. Стоило вспомнить о вчерашнем вечере, как губы растянулись в блаженной улыбке. Я потерлась обнаженной спиной о мужскую грудь, прижимаясь теснее…

Мысль молнией пронеслась в голове. А почему, собственно, я голая? Засыпала же в рубашке. Не мог же Рэн… после того как я заснула…

Размышления прервал очередной настойчивый стук в дверь.

– Кто? – спросонья рыкнул эльф.

– П-простите, лорд Элгвен, Ее Величество просила срочно Вас разбудить, – промямлил слуга. – Она приглашает Вас через пол часа к себе в кабинет.

В ответ Рэн промычал что-то нечленораздельное и весьма невежливо отправил слугу по своим делам. Я бы тоже отправила, если бы меня так нагло разбудили.

Но вот спать мужчина не захотел. Возможно и собирался, но ровно до того момента, как понял, что рядом я. Голая. Куда делась рубашка, так и не поняла, но приблизительно догадывалась. Спать в человеческом обличье, да еще и в одежде приходилось лишь единожды. Тогда я проснулась в таком же виде, а рядом валялись разорванные клочки. После этого случая больше не экспериментировала. Одежду было жалко. Поэтому в голову закрались подозрения, что и с рубашкой произошло что-то подобное.

– Ммм… – не хуже настоящего кота заурчал мужчина.

Просто таки затылком чувствовала его довольную улыбку, но комментировать не стала. Сосредоточилась на неспешном движении его руки, выше, к груди. Прерывисто вздохнула, когда та задела напряженную горошинку соска, и заставила себя расслабиться, позволяя мужчине делать все, что он хочет, привыкая. Дрожь предвкушения пробежалась по телу, словно электрические разряды рассыпались искрами и замерли на кончиках пальцев. Рэн покрывал осторожными поцелуями мое плечо, нежно прикусывал кожу на шее, вырывая невольные стоны. Я выгнулась, отдаваясь этой ласке, дыхание сбилось, вместо крови по венам несся огонь, скручивая внутренности в тугой узел и стекаясь к низу живота. Там уже болезненно ныло, когда пальцы коснулись самого сокровенного, вынуждая меня удивленно распахнуть глаза. Серебристый с белесыми всполохами омут затянул, а уверенность, сквозившая во взгляде Рэна, развеяла все сомнения. Рот эльфа накрыл мой, властно, настойчиво, подавляя волю, пресекая малейшие попытки сопротивления. Его и не было. Здесь и сейчас я хотела подчиниться, сдаться на милость сильнейшего, ведь только он мог унять то странное томление, завладевшее всем моим существом. В эту минуту не было ни запретов, ни сомнений. Я так же неистово отвечала на поцелуи Рэна, исследовала, гладила его тело, скользила пальцами по гладким буграм мышц, царапала коготками рельефную спину и сходила с ума. Сознание подернулось сладкой дымкой, и я всецело отдалась чутким пальцам, обжигающим губам, творившим полное безумство.

Разве могут поцелуи быть такими трепетными и одновременно порочными? Разве может наслаждение быть столь болезненным? Уже балансируя на краю пропасти, я знала, что может. Знала и хотела, чтобы эта невероятная пытка закончилась, или нет… чтобы продолжалась. Кажется, я потерялась в этих волшебных ощущениях, перестала осознавать себя, сминая простынь, со стоном выдыхала имя того, кто дарил ни с чем не сравнимое удовольствие. Несколько секунд мнимой передышки, чтобы ощутить сильные руки, крепко удерживающие за бедра, и мир взрывается вспышкой, распадается на части, осыпаясь осколками бытия, а вместе с ним и я будто звенящими искрами унеслась куда-то ввысь, чтобы потом осознать себя лежащей в объятиях любимого.

Последняя мысль даже не удивила. Наоборот, принесла странное умиротворение, которого не наблюдалось уже очень давно. Или на меня так повлияло то, что сейчас произошло? Какая разница. Думать не хотелось, в голове было до безобразия пусто, а еще все немножко кружилось перед глазами, и глупая счастливая улыбка не желала сползать с лица.

Рэн тоже улыбнулся, но как-то слишком предвкушающе. Ну да, мы ведь еще только начали. Мужчина навис надо мной, восхищенно и оценивающе разглядывая доступное взгляду тело, но я даже не подумала смутиться. Наверное, в данную минуту кошачья половина взяла верх, не давая задуматься о происходящем.

Мужчина склонился низко-низко, буквально выпивая дыхание из раскрытых в ожидании губ.

– Моя… – и накрыл мой рот поцелуем.

Одновременно с грохотом открылась дверь гостиной.

Мы одновременно вздрогнули и оторвались друг друга. Было слышно как слуга слабо протестует против внезапного вторжения незваного гостя, что, впрочем, последнего не остановило. Кто-то целенаправленно шел в спальню, и я не придумала ничего лучше, чем обернуться пантерой, благо половина замка была в курсе о моих ночевках не в королевских покоях.

Рэн прикрылся одеялом за секунду до того, как дверь в спальню распахнулась, являя Алекс.

Никогда раньше мне не хотелось настолько сильно убить сестру.

К слову, королева даже не удивилась, обнаружив пантеру здесь. Еще и в кровати, пребывавшей в таком беспорядке, что сразу становилось понятно, чем мы с эльфом здесь занимались. Если бы я была сейчас человеком, непременно бы покраснела до корней волос. Но, к счастью, пантеры смущаться не умели.