Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Из-за кустов вышел мужчина и встал позади.

– Да.

– Значит, услышал больше, чем нужно было, – голос прозвучал сурово, как мне и хотелось. – Подслушивать нехорошо вообще-то.

– Ты прекрасно знала, когда я подошел.

Отрицать не стала.

– Что за сделка? – напряженно спросил собеседник.

– Разве ты не знаешь? – я удивленно покосилась на мужчину.

– Про условия нет. Она не рассказывала, а я не интересовался. Знаю только, что камень Духи отдали.

Я повернулась к брюнету.

– За кристалл они запросили ее душу. Как только Алекс уладит все с Темными, Духи заберут ее к себе. Это при условии, что она не погибнет раньше.

Повисло напряженное молчание.

– Я перепробовала все, – при мысли, что ничего сделать нельзя, холодок пробежался по телу, заставив поежиться. Бог был последней надеждой.

– Ты мне лучше скажи, как ты это допустила? – он впился в меня злым взглядом.

– Меня не было с ней, – почти выкрикнула в отчаянии, но сразу совладала с собой. – Она тогда жила на Земле. Попросила Алеарда перекинуть ее, а он и подумать не мог, что так выйдет, – под тяжестью собственной вины плечи поникли. Не досмотрела, хотя клялась себе и ей, что всегда буду рядом, всегда смогу помочь… – Ты можешь что-нибудь сделать?

– Попробую, – глухо отозвался Дариан.

Я смотрела на его задумчивое лицо, нахмуренный лоб и понимала, что надеяться не стоит. Оставался лишь один вариант. И если в назначенный срок другого выхода не будет, я займу место сестры. Как уговорить Духов на замену, пока еще не придумала.

– Она не простит тебя, если ты это сделаешь, – произнес водяной, будто подслушав мои мысли.

– Плевать. Зато жить будет, – в голосе мелькнуло раздражение.

– Я сделаю все, что смогу.

– Ты ее любишь? – после некоторого молчания поинтересовалась, украдкой поглядывая на мужчину.

Бог не ответил. Но лукавый прищур синих глаз сказал все за него.

– Тогда спаси ее, – бросила напоследок и, круто развернувшись, скрылась за кустами.

Через мгновение оттуда черной тенью выскользнула пантера, неся в зубах мантию, и направилась во дворец.

Глава 13

Александрина

Когда я вернулась после легкого погрома вотчины волчицы, Радж заскочила в ванную якобы на минутку, проторчала там пол часа не меньше, а потом с абсолютно невинным выражением на морде ушла. Не трудно было догадаться, куда направилась сестрица.

Я стояла перед зеркалом в спальне, методично расчесывала волосы и старалась не думать. Не думать о предателях, о Бароне, о том, что от В’Алиана до сих пор нет никаких вестей. Больше всего не хотелось размышлять о будущем.

Получалось плохо, но ровно до того момента, как за моей спиной вспыхнул портал, сильные руки обвили талию и прижали к мускулистому телу.

– Я соскучился, – жаркий шепот у самого уха и последовавший за ним поцелуй в плечо, скрытое тонким шелком халатика, прокатились волной мурашек по позвоночнику. Сердце споткнулось и понеслось вскачь, дыхание сбилось от одной лишь близости этого мужчины, расческа выпала из ослабевших рук.

Я завороженно смотрела на наше отражение, на мускулистые руки, крепко, но бережно сжимавшие талию, на обнаженный торс с гладкой смуглой кожей, к которому прижималась спиной. Поймала взгляд неестественно синих глаз с озорными бесенятами, опаливший таким голодом, что колени дрогнули, а внизу живота сладко заныло.

Словно в тумане смотрела, как длинные пальцы развязывают пояс халата, и полы расходятся, обнажая узкую полоску светлой кожи, поцелуи обжигают шею, оголившееся плечо, алый шелк волной опадает к нашим ногам…

Дариан завел мои руки себе за голову, открывая доступ к телу, чем изрядно меня смутил. Видеть себя в столь откровенной позе было непривычно.

– Ты такая красивая, – низкий с бархатистыми нотками голос ворвался в сознание, мой подбородок тут же попал в уверенный захват, и Дариан заставил смотреть. Смотреть, как контрастировала смуглая кожа с кремовой белизной, как чуткие пальцы порхали по телу, то едва ощутимо касаясь, то чувственно лаская, срывая стоны с губ. Неприкрытое восхищение мужчины заставляло плавиться, а черноволосая девушка там, в зеркале, с помутневшим от желания взглядом, кусала губы и подобно кошке выгибалась навстречу прикосновениям, требуя большего.

Кажется, я окончательно потеряла себя, растворилась, рассыпалась частицами, утонула в синей бездне и том удовольствии, что дарил мне бог. Плавилась, сходила с ума, умоляла, задыхалась, купалась в волнах наслаждения… В этот раз не было урагана страсти, только щемящая, невыразимая нежность, тягуче медленные ласки, сладкие поцелуи, тихие слова, срывавшиеся с губ и чувство, огромное, необъятное, разделенное на двоих и связавшее в одно целое…

Время близилось к полудню, когда я лениво приоткрыла один глаз. Солнце приветливо светило в окно и купало в теплых лучах, совершенно не обращая внимания на тяжелые облака, мерно плывущие по небесной глади. Вставать не хотелось, поэтому я заткнула совесть и настроилась спать дальше. Тот, чья рука мирно покоилась у меня на талии и заменяла одеяло, с моим решением согласился, подмял под бок, прижав к себе еще теснее, и продолжил сопеть в волосы.

Но закон подлости в отличие от нас не дремал, и вскоре оказалось, что свет настырно бьет по глазам, а лежать рядом с Дарианом слишком жарко. Спокойному сну ничто из этого не способствовало, и не удивительно, что буквально через пять минут я начала вертеться. Бог не оценил, что-то проворчал и перевернулся на спину. А через несколько мгновений солнце скрылось за тучами, и хлынул дождь.

И как в такую погоду можно спать?

Естественно, мне захотелось посмотреть на стихию. Вот только скакать абсолютно голой перед окнами не соответствовало королевскому статусу, а легкое одеяло надежно покоилось под мужчиной. О том, что мой же халатик до сих пор сиротливо валялся у туалетного столика, я как-то не подумала, и продолжила изводить Дариана попытками вытащить из-под него одеяло. По большей части тщетными.

– Бестия, – пробормотал он, сгреб меня в охапку, прижав к собственной груди, и снова собрался спать.

Полежала, недовольно посопела и снова завозилась, но вывернуться из стальных объятий не получалось.

– Я же убрал солнце, что тебе еще не нравится? – и столько неподдельной муки в голосе, что в пору кое-кому устыдиться. Но стыд покоился там же, где и совесть, и помалкивал.

– Там дождь, – жалобно пискнула, уткнувшись носом в ямочку на шее.

– Ты же его любишь, – заметил бог.

– Я посмотреть хочу-у…

– Потом посмотришь, – буркнули некоторые мне в макушку.

Отпускать меня никто не собирался, пришлось смириться. Лежать-то я лежала, а про “молчать” уговора не было, поэтому:

– А как ты узнал, что я дождь люблю? – любопытство определенно сгубило кошку.

– Лекси, я много что о тебе знаю, – тяжелый вздох. Кое-кто, кажется, распрощался с надеждой заснуть.

– Например? – я устроилась поудобнее, примостившись на широкой божественной груди, и приготовилась внимать.

– Например… Ты любишь дождь, он тебя успокаивает. И любишь приблизительно с того момента, когда умерла Яара… У тебя шрам под коленкой – пряталась на дереве от Раджин и свалилась на камень.

Озадаченно замерла. Если про первое он мог сделать вывод из собственных наблюдений, то вот про второе… Интересно, кто меня сдал? Ярка?

– После коронации ты часто оборачивалась кошкой и гуляла по городам, чтобы лучше узнать собственное королевство… А когда ты злишься, то выплескиваешь силу на побережье, вливая ее в стихию.

Это тоже не секрет, если знать у кого спросить.

– Не веришь? – усмехнулся мужчина, поглаживая мою спину.

– Как сказать… – замялась я.

– Тогда пойдем другим путем, – не увидела, но почувствовала его улыбку. – Расскажу один эпизод из моей жизни, который перевернул все с ног на голову.

Возражать не стала, хотя и не представляла как это связано с тем, что бог якобы знает обо мне. А когда поняла, о чем он говорит, удивления моему не было предела.

– Однажды, осматривая через зеркало собственные владения, я увидел котенка. Черного крохотного котенка, который отчаянно сражался с речным потоком. Я уже хотел помочь зверушке и вытащить ее на берег, как вдруг спаситель нашелся сам. Маленькая девочка бросилась вылавливать котенка из воды. Решил не вмешиваться, но наблюдал, недоумевая, чем думала девчонка, когда окуналась в реку в платье и совершенно не умея плавать.

– Я умела плавать, – возмущенно.

В ответ повисло красноречивое молчание.

– Немножко, – добавила справедливости ради. – Давай дальше.

– Все? Я могу рассказывать? – усмешка.

– Да, – милостиво разрешила королева и навострила ушки.

Рука бога в наказание взъерошила мне волосы и снова легла на спину.

– Ну так вот. Плавать она не умела, – настоял на своем Дариан, чем заслужил мой фырк. – Но каким-то чудом поймала котенка, а вот назад вернуться сил не хватило, зато упорства было не занимать. Когда стало ясно, что сама она до берега не доплывет, пришлось немного помочь и вытащить неразумное создание.

Сомнительный комплимент пропустила мимо ушей, а вот над остальным задумалась. Все-таки не показалось мне тогда. Течение действительно замедлилось, а меня волной вынесло на берег. И была это вовсе не случайность. Именно Дариан вытащил тогда из реки. Невероятно.

Тем временем бог продолжал:

– А потом я увидел чудо, – по голосу слышно было, что водяной улыбался. – Впервые довелось наблюдать, как анимаг сливается со своей сущностью. Зрелище захватывающее.

Да, это я тоже видела. Никогда бы не поняла ощущений мужчины, если бы не смотрела на все своими глазами в том сне.

Точно, сны! Теперь мозаика сложилась. Ведь Провидица напоила меня отваром, чтобы я разобралась в своих чувствах к Дариану. Вот я и видела самые важные события, только не знала, на что именно обращать внимание. Оказывается, наше с ним заочное знакомство состоялось еще тогда…

Мысль перескочила на второе видение, где я сидела под дождем. Вот и ответ, откуда он знает о моей любви к непогоде. С тех самых пор, вода, льющаяся с небес, и оказывает на меня такое влияние. Или я привыкла так считать? Или… Нет, быть не может. Это уже перебор. Не может же идти дождь, когда мне плохо или грустно?

Из размышлений вырвал голос бога.

– Не знаю, чем меня зацепила та девочка… Я ведь давно не обращаю на людей внимание, не привязываюсь… Но после того, что я увидел, мне было интересно кто она, откуда..

Я затаила дыхание.

– Тогда я и узнал, что она принцесса. Изредка поглядывал, как живет. Живая, веселая, непоседливая. Ее сестра была совсем не такой, хоть и не отставала в проказах. Она была слишком серьезной, слишком рассудительной.

Как он верно подметил. Действительно так.

– А потом ее не стало. И маленький котенок загрустил. Я думал, что уже никогда не увижу света в зеленых глазах, хотел утешить. У меня получилось?

– Да, – отозвалась я, теперь уже точно зная, что дождь в тот раз не был случайным.

– Я иногда наблюдал за ней, смотрел как она росла, видел как осиротела, как стала королевой… А однажды понял, что нет больше той маленькой девочки. Осознал, что она выросла, стала красивой девушкой, и сам не заметил как …влюбился.

Прерывистый вдох, сердце споткнулось и унеслось в галоп, а я, кажется, забыла как дышать… Я не ослышалась? Он… он действительно меня любит? Бог воды, самый совершенный мужчина свете, который был рядом всю мою жизнь и говорит, что…

Но рассказ на том не закончился.

– Потом появился этот Владыка, в Литане стало неспокойно, ты гонялась за Кристаллами, а я даже не знал, как представиться и вообще сказать, что я существую, – Дариан горько усмехнулся. – Как ни странно, подтолкнул именно спор с Рэйной. Я решил, что пора действовать, тем более ты так удачно поселилась на Земле.

– То есть, объявление о работе все-таки случайным не было, – констатировала я.

– Нет конечно, у меня был тщательно продуманный план, – самодовольно отозвался бог.

Ну вот, а я думала, что хоть чего-то да стою, как сотрудник. А оказалось…

Невольно шмыгнула носом.

– Даже не вздумай расстраиваться, – Дариан прижался губами к моим волосам. – Если не забыла, я тебя все еще жду на работе.

– Вот еще! – фыркнула. – Ты наверно и компанию купил только чтобы со мной познакомиться?

– А вот и нет. Это мое хобби, – заверил мужчина. – Надо же заниматься чем-то помимо водяных и ру…кгм.

– Да-да, русалок, – ехидно подсказала я. – А еще лягушек, тины морской… Ай! – месть королеве в виде карающей длани, звонким шлепком опустившейся пониже спины, пришла незамедлительно. – За что?! – даже приподнялась, чтобы оценить донельзя довольную физиономию.

– То есть про морских ведьм мне лучше промолчать? – осведомилась брюнетистая зараза, невинно хлопая глазами.

– Каких еще ведьм? – прищурилась.

– Обычных, на острове живут, – меня чмокнули в нос и снова прижали к груди. Если он думал, что я забыла, то очень ошибся. Это я еще припомню! План в моей голове уже сложился. Кстати, о планах.

– И как скоро я по твоим расчетам должна была капитулировать? – поинтересовалась недовольно, вспоминая два месяца осады со стороны уже бывшего начальника.

Ответ огорошил.

– Я на это даже не надеялся.

Снова приподнялась, посмотрела в синие глаза и поняла: не врет. То есть он мне просто так проходу не давал? Не надеясь на… на все остальное? Как-то не очень верится.

Видимо, прочтя все по моему лицу, Дариан пояснил:

– Я знал, что придется рассказать, кто я на самом деле, поэтому тянул. Считал, что это было бы нечестно по отношению к тебе. В любом случае, слишком рано, тебе нужно было ко мне привыкнуть.

Нахмурилась, переваривая полученную информацию. Оказывается, бог очень хорошо меня изучил, сумел просчитать все наперед…

– Знаешь, у меня такое чувство, что ты меня коварно соблазнил. Приручил, а потом соблазнил, – надулась я.

– А разве не так? – весело поинтересовался Дариан, перевернув меня на спину и нависая сверху. И лицо довольное, как у кота, налакавшегося сметаны.

“Моего кота,” – подумала я и потянулась к его губам.

– Я люблю тебя, – прошептал мужчина, на миг отстранившись, и снова накрыл своим ртом мой.

“Действительно любит… Этот невозможный, невероятный мужчина принадлежит мне. Весь без остатка…” – внутри все пело и ликовало, от счастья хотелось обнять весь мир, а потом воспарить куда-то к облакам. Хотелось сказать, что чувства бога взаимны, но слова вдруг застряли в горле, а мысли закружились вспугнутым пчелиным роем.

Как я могу его обнадеживать, если он не знает, что…

Я замерла, лихорадочно соображая, как поступить, совершенно позабыв про поцелуи, спускавшиеся вниз по шее. Бог перемену заметил сразу.

– Лекси, что не так? – Дариан навис сверху и настороженно изучал мое лицо.

А я… Я даже открыла рот, чтобы все ему рассказать, но снова не произнесла ни звука. Что я скажу? Извини, но нам не судьба быть вместе? Девушка, которую ты любишь, умрет через неделю?

Очередная попытка, и снова бессильный выдох. Водяной продолжал пытливо смотреть, а мне захотелось спрятаться от этих пронзительных глаз. Мой взгляд растерянно метался по сторонам, не зная на чем зацепиться, дыхание перехватило. Желание сбежать, провалиться сквозь землю стало просто непреодолимым.

Не знаю, что бы сделала дальше, если бы не Дариан. Он поймал мое лицо в ладони и прижался лбом к моему, удерживая взгляд.

– Я никому тебя не отдам, – и настолько это серьезно прозвучало, что стало ясно – он не просто так это сказал.

Но ведь не мог же бог знать… Или мог?

– Я знаю про Духов, – подтвердил мои мысли водяной. – И не для того ждал тебя целую тысячу лет, чтобы вот так просто отпустить.

– Но… – попытка возразить была задушена на корню.

– В конце концов, бог я или нет? – возмутился мужчина.

– А вдруг… – хотела сказать, что Духи – сущности очень странные, могут и не послушать, но меня снова решительно прервали.

– Даже не пытайся. Следующую тысячу лет ты от меня точно не отделаешься.

Прерывистый вздох. Мой. И словно груз с плеч свалился. Я верила, знала, что Дариан поможет. Сомневалась в словах Яары, не надеялась на помощь Алеарда, но моему синеглазому брюнету поверила. Теперь было не страшно, сейчас я не боялась ничего…

– Я люблю тебя… – слова сорвались с губ до того, как я осознала, что говорю. И это было так правильно, так естественно, будто по сто раз на дню шептала их любимому мужчине. Запястье с меткой слегка защипало, и черный браслет исчез. Ну вот… долг я отдала.

В морской бездне вспыхнули яркие искорки, и бог нежно улыбнулся, склонился к моим губам…

Но мысль вспышкой пронеслась в моей на тот момент пустой голове, поэтому…

– Подожди, – отстранила от себя водяного, – какая еще тысяча лет?

– Мне же больше тысячи, вот и ждал… – пробормотал Дариан, снова потянувшись ко мне, но не тут то было.

Я увернулась, и губы мазнули по щеке. Бог, не ожидавший такого подвоха, возмущенно уставился на меня.

– Ты сказал, что следующую тысячу лет я от тебя не отделаюсь. Что это значит? – нахмурилась, переваривая все еще раз. Может не поняла чего? Но нет, тяжелый вздох водяного убедил – что-то тут не так.

– Ну вот, – проворчал он, скатываясь с меня, – такой момент испортила, – и стрельнул глазами.

Наверное, мне должно было быть стыдно. Но нет. Такая совершенно ненужная человеку вещь, как стыд, сегодня меня своим присутствием не обременяла.

– Так что?

Еще один вздох.

– Ладно, с тысячью я погорячился, – Дариан лег на бок и подпер голову рукой. – Но, думаю, Старейшин уговорить будет не трудно, и хотя бы память тебе оставят.

– Старейшин? – перебила я. – Это кто такие?

– Те, кто стоит немного выше богов. Кто они и откуда – не знаем даже мы. Старейшины, скажем так, следят за нашей работой.

– Ого, – выдохнула удивленно. – А почему о них никто не знает?

– По той же причине, по которой многие никогда не слышали о большинстве богов. Старейшины не контактируют непосредственно с жителями Литана, вот и остаются в тени.

М-да. Как мало, оказывается, мы знаем о мире, в котором живем.

– То есть, они могут оставить мне память, но жизнь продлить нет?

Водяной покачал головой и скривился.

– Не знаю, то ли врут, то ли правда на такое не способны, но мне не продлили.

– И я буду так же перерождаться?

– В общем, да. Но давай мы этот вопрос пока отложим, – прозвучало очень загадочно.

Да, что-то я размечталась. В то, что бог не отдаст меня Духам, я верила, но все равно, лучше бы не надеяться. Мало ли что. Вдруг Духи общаются с теми же Старейшинами? Или вообще никому не подчиняются? Эта раса всегда жила обособленно, и нам практически ничего о них не известно. Вдруг они еще и посильней наших богов будут?

В общем, проблемы лучше решать по мере их поступления и заранее ничего не планировать. Может и Старейшины не согласятся оставить мне память. И в следующей жизни я и не вспомню синеглазого бога воды…

От этой мысли стало очень горько. Настолько, что я во внезапном порыве прильнула к Дариану, с силой прижавшись к его телу, впитывая такое необходимое сейчас тепло.

– Я не хочу тебя потерять, – прошептала куда-то в район шеи.

– Не потеряешь, – отозвался мужчина и стиснул меня в объятиях.

Мы лежали так несколько минут, а, может, и целую вечность, пока дрожь и страх от собственных размышлений не прошли окончательно.

– Надеюсь и перерождаться не придется, если у меня все получится. Очень уж мне нравится эта моя шкурка, – произнес Дариан, водя носом по моим волосам. – В прошлой жизни я был блондином, представляешь? – ужаснулся он. – Вот Элгвену потеха была.

Я фыркнула. Не могла представить бога блондином, но, думаю, не все было так страшно, как он расписывает. Об отношениях с эльфом расспрашивать не стала, заинтересовало другое.

– Почему не придется, и что должно получиться?

– Я уже лет четыреста пытаюсь найти способ продлить жизнь своей человеческой оболочке. Жизнь-то у меня такая же короткая как у мага, и постоянно рождаться и лет в десять осознавать себя тысячелетней развалиной надоело до колик в печенках.

– Ищешь секрет долголетия? – спросила, лениво вырисовывая пальчиком узоры на мужской груди.

– Почти нашел, осталось доработать и опробовать.

Почти нашел… Что же такое водяной мог найти…

От поразившей догадки я широко распахнула глаза и отстранилась.

– Кровь древнего эльфа?!

Ответом мне была широченная самодовольная ухмылка.

Обалдеть! Вот для чего он гонялся за кровью Элгвена!

– Осталось придумать, как сделать из нее подходящую сыворотку. Должно получиться.

– По этой части как раз Рэн специалист. Особенно в том, что касается экспериментов, – это выяснила сразу после знакомства с магистром. Тайны, артефакты, невообразимые и по большей части нереальные проекты – его стихия.

– Знаю, – поморщился бог, – но помогать мне он не станет.

– Ты же не рассказал ему про свою идею?

Бог отрицательно помотал головой.

– Ну вот. А если все объяснишь, он тут же кинется исследовать. Иногда его энтузиазм по части всяких теорий даже меня пугает, – содрогнулась, вспомнив как мы работали над моим сейфом.

– Я подумаю, – замялся Дариан.

Понятно, сам мириться с эльфом не хочет.

– Хорошо, тогда я его попрошу, – заявила, положив конец сомнениям, потрепала брюнетистую шевелюру и улыбнулась. – Люблю тебя, – потерлась кончиком носа о его. Все еще не верилось, что могу вот так легко об этом сказать.

“Придется практиковаться, чтобы привыкнуть,” – выдала моя внутренняя кошка, и я с ней согласилась.

Не смотря на обеденное время, из постели мне выбраться просто не дали.

– Я еще не получил свой завтрак, – припечатал синеглазый бог, нависая надо мной и оставляя дорожку из поцелуев на шее.

С таким аргументом спорить было невозможно и пришлось сдаться… к моему собственному удовольствию.

Удивительно, но на обед мы все-таки успели. Правда, явились уже под конец. Это мало кого волновало, а вот то обстоятельство, что пришли мы с Дарианом вместе, было встречено понимающими ухмылками Макса и Алеарда. Сандра вопросительно изогнула бровь, а вот Элгвен, который уже полностью поправился, был хмур как никогда и, похоже, ничего вокруг себя не замечал. Что это с ним случилось?

“А где Радж?” – поинтересовалась мысленно у Советника, потому что кошку не видела с самого утра, точнее, с того времени как выбралась из спальни.

Алеард стрельнул глазами в магистра и буркнул недовольно:

“Не знаю.”

Ясно, значит в курсе, что эти двое не поделили. Гадать, куда смылась хвостатая не нужно было, наверняка как и до последних происшествий отсиживается в лагере.

И только я успокоилась и поднесла ложку с супом ко рту…

– В каком еще лагере? – прорычал эльф.

Дохлые бесы! Как можно было забыть про способности магистра? Не вовремя Радж смоталась и оставила меня без ментального блока.

Пока я пыталась отгородиться от мыслей о кошке, за спиной Алеарда вспыхнул портал. Советник подпрыгнул вместе со стулом – не достал. Еще прыжок, и оба – Советник и стул – исчезли в окне перехода.

Немая сцена за столом продлилась минуту, не меньше.

Похоже, что до моего появления у Алеарда получалось не задумываться о лишнем, или Элгвен не слушал, а стоило спросить, как блокировать лишнюю информацию в своем подсознании у него уже не получилось.

Одна вредная королева надолго задержалась на обдумывании сего интересного факта, потом вернулась к еде, мысленно нахваливая суп и различные деликатесы, прикидывая, что вот тот десерт можно заказать к балу. Потом вспомнила, что Клара говорила про какую-то новую прическу – нужно будет попробовать.

Обо всем этом я усиленно размышляла под громкое и очень недовольное сопение эльфа.

Сегодня, как ни странно, служанка уговорила надеть темно-зеленое парчовое платье… А еще неплохо бы заказать новое к балу. Нужно спросить про ту чудо-портниху. Вот только какого цвета…

– Ваше Величество! – не выдержал ректор Академии Светлейших.

– Лорд Элгвен? – лицо мое выражало крайнюю степень удивления. – Что-то не так?

– Все не так! – практически прорычал эльф.

– Вас чем-то смутили мои мысли? – насмешничала я. – Может не стоило в них заглядывать?

“Где она?!” – не унимался ушастый.

“Зачем тебе?” – само добродушие и спокойствие.

“Поговор-р-рить,” – сверкнул льдистыми глазами эльф.

– Вот когда успокоишься, тогда и поговорите, – отрезала я.

– Опять я пропустил все интересное! – простонал Макс, переводя взгляд с меня на магистра. Сандра тоже недовольно нахмурилась и пробормотала:

– Не один ты.

Вот это и стало ее роковой ошибкой, потому что ректор Академии Светлейших и магистр Темных искусств по совместительству обратил на нее свои ясные очи.

– Леди Аллен, пойдемте, – Рэн бросил салфетку на стол, встал и прожег меня злым взглядом.

– К-куда? – испуганно пискнула блондинка.

– Лечить и калечить, куда ж еще! – и взбешенный эльф увел посмурневшую студентку.

– Начина-а-ается… – тяжело вздохнул Макс и выскочил за ними.

В этот момент я Сандре искренне сочувствовала, потому что знала по себе – в таком состоянии Элгвен может только зверствовать. Но помочь, увы, ничем не могла. Не знаю, что у них произошло с Радж, но сдавать сестру не собиралась. По крайней мере, не так быстро. Сначала сама все узнаю.

– М-да… И этого неадеквата ты хочешь просить помочь с исследованием? – впервые за время обеда подал голос Дариан.

Я сочла вопрос риторическим и продолжила наслаждаться десертом в обществе бога.

Вскоре прибыл В’Алиан с хорошими новостями. В клане Ночных больше не голодали, а Тени вслед за соседями согласились на поставки крови и новый договор теперь уже о взаимопомощи. Узнав, каков на самом деле принц, они решились встать на сторону Аскорда, лишь бы не голодать. К сожалению, за тех, кого Дартан уже забрал в свою маленькую армию смертоносных наемников – или невольников? – они ответственности не несли.

Макс принес отчеты по первым пяти стражникам, которых успели допросить за это утро. Ничего примечательного в них не обнаружилось, как я и ожидала.

Господин Гордер сообщил, что тело полковника Девуара было найдено, естественно, следов никаких, но магэксперты “проверят все тщательнейшим образом”. Выжившим из Шенары подтерли воспоминания и поселили в разных частях королевства. Показания у них взяли, психическое состояние лекари, как смогли, улучшили, поэтому держать людей дольше не имело смысла.

Затем мелкие распоряжения по поводу бала, встреча с портнихой, которую удалось переманить. Еще бы! Шить для девочек из борделя или быть личной портнихой королевы! Женщина приглянулась мне сразу, а увидев ее творения и оценив сноровку, я окончательно утвердилась в правильности своего решения.

Радж даже возвращаться не стала, передала через Алеарда, что останется в лагере. Ни на чем настаивать я не стала, она девочка большая, сама разберется.

За всеми заботами время пролетело незаметно, и только поздним вечером удалось выкроить минутку, чтобы, наконец, разобраться с кристаллом.

И вот уселась я, скрестив ноги, на кровати и вертела в руках чуть голубоватый камушек с неровными краями. В отличие от остальных этот будто светился изнутри, и фон, исходивший от него, ощущался сильнее.

Хорошо, что там говорила Айльяна? Они общаются с Богиней через вот эту штуку? Знать бы еще как…

– Прошу, расскажи мне о Кристалле, насколько он силен, как его правильно использовать? Что мне нужно знать о нем?

…И тишина.

Вот и поговорили. Сижу, как дура, веду беседы с камнем и жду, что кто-то мне ответит.

– Бред, – тряхнула головой и отправила камень к остальным в сейф.

“Бриггита, помоги. Подскажи, что мне делать…” – думала я уже ночью, засыпая на плече любимого.

Когда-то мне сказали, что тот, кто просит искренне, всегда получает ответ… Видимо, я просила как-то не так.

Глава 14

Следующие дни пролетели незаметно. Полным ходом шла подготовка к балу, Макс пропадал у лорда Шенрира, Сандру целыми днями гонял Элгвен, и от эльфийского произвола страдала добрая половина дворца – вторая умудрялась встреч с ректором Академии Светлейших избегать, потому что магистр со своей студенткой перешел к практическим занятиям. Количество несчастных случаев возросло многократно.

То одного из садовников покусает шмель, да так, что отек расползется по всему телу; то горничные спотыкаются на ровном месте и растягивают лодыжки, то служанки роняют подносы, умудрившись порезаться об осколки посуды, то слуги, решив помыть окна, падают со стремянок и ломают конечности… И Сандре приходилось всех лечить.

Лимит случайных неслучайностей ограничивался пятью в день, но вовсе не потому, что виновника несчастий обременяло чувство гуманизма. Просто ученице нельзя было сильно перенапрягаться, ведь каждая царапина или перелом отнимали очень много сил.

В итоге, слуги передвигались по коридорам перебежками, а если на горизонте возникала фигура ректора Академии Светлейших, челядь изображала тараканов и мгновенно разбегалась по углам.

В общем, Элгвен отрывался как мог, и повлиять на него не могла даже я. Да что там говорить, сама же боялась к нему подойти, потому что меня непременно начинали пытать на предмет местонахождения пантеры. Да, Радж до сих пор бегала от настырного ушастого, начисто игнорируя свои обязанности. А если и появлялась на несколько минут, то ее непостижимым образом мгновенно обнаруживал Рэн, и тогда эта парочка ставила на уши всех вокруг.

Чем меньше времени оставалось до бала, тем больше я начинала нервничать. Новостей от Барона не было, и это сводило с ума. Единственным светлым лучиком оставался Дариан, только ему удавалось одним своим присутствием развеять все сомнения и страхи, а жаркие ночи, что дарил мне бог, заставляли забыть обо всем на свете.

– Радж, нам надо поговорить, – я была сама серьезность, входя в комнату и усаживаясь в кресло.

Пантера сбежала в палатку, едва завидев меня на границе лагеря, и сейчас тяжело вздыхала и смотрела выжидающе.

– В последнее время ты больше предпочитаешь мышей и общество Лейлы. В чем дело?

“Он меня достал!” – взорвалась кошка. Она сорвалась с места и стала метаться по комнате. – “Я так больше не могу! Он мне прохода не дает. Самоуверенный, заносчивый, напыщенный индюк! Уж я бы ему глаза повыцарапала! Он надо мной издевается! Я кажется стала подопытным кроликом. Как будто мне без него проблем было мало. Этот… этот, “– Раджин рычала не находя слов, – “он постоянно пытается пробить мою защиту! Я уже все перепробовала. Еще немного и у меня просто крыша поедет! Постоянно скрывать наши с тобой мысли, да еще и от этого защищаться.”

– Мои ты уже не скрываешь, – вставила я.

Раджин остановилась, посмотрела на меня грустными желтыми глазами и почти заскулила:

“Алекс, я не могу так больше.”

Я прекрасно могла понять состояние сестры, но вот помочь было нечем, кроме разве что…

– Может, ты ему скажешь?

Пантера так и подскочила.

“Нет! Нет, нет, нет и еще раз нет!”

Она стала носиться по комнате еще быстрее, чем раньше.

“Должен же быть какой-то выход,” – бормотала она.