Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Солнышко едва выглядывало из-за внезапно набежавшей тучки и золотыми бликами осыпалось вместе с крупными каплями. Придерживая одной рукой на груди так и норовившее сползти импровизированное платье, другую вытянула в приоткрытую створку, но поймать дождик так и не смогла. Уже хотела состроить недовольную моську, как капельки сами потянулись ко мне в ладонь. Теплая вода щекотно скользила по руке, собралась в огромную каплю, на секунду зависла на кончике пальца и сорвалась вниз. Я счастливо рассмеялась, совершенно точно зная, чьи это проделки.

На талию легли теплые руки, а губы коснулись плеча.

– Дождь пошел, – зачем-то сказала я, расслабленно откидываясь спиной на обнаженную грудь.

– Нравится? – шепнул на ушко Дариан и потерся носом о висок, отчего стайки мурашек пробежались по шее.

– Это ты устроил? – повернулась к мужчине, от удивления чуть не выпустив из рук одеяло.

– Я же бог воды, забыла? – искорки смеха играли в синих глазах. Дариан притянул меня к себе и с наслаждением запустил руку в волосы.

Он только что вышел из душа. С темных волос еще капала вода, и лишь полотенце на бедрах прикрывало наготу, предоставляя совершенное тело моему жадному взору. Я разглядывала этот образец мужественной красоты и не могла остановиться на чем-то конкретном. Смотрела в синюю бездну, завораживавшую своей глубиной, на чувственный рот, что дарил мне наслаждение этой ночью и сводил с ума поцелуями, плечи, сильные руки, кубики пресса, которые так и тянуло обвести кончиками пальцев.

Дыхание сбилось, стоило представить как я немного подаюсь вперед и оставляю дорожку из поцелуев на гладкой коже груди. Прикусила губу, призывая собственное тело к порядку, но оно слушаться никак не хотело.

Теплые ладони накрыли мои руки, и только сейчас поняла, что судорожно вцепилась в одеяло. Встретилась с взглядом цвета моря, обжигающим, голодным…

– Алекс… – практически простонал бог, наклонился близко-близко, шею опалило дыханием: – Ты меня с ума сводишь…

От прокатившейся по телу волны жара ноги подкосились, а головокружительный поцелуй заставил забыть обо всем на свете. Мои руки скользнули по груди, вызвав тем самым хриплый мужской стон, обвили сильную шею. Больше ничем не удерживаемое одеяло упало, открыв доступ к моему обнаженному телу, чем не замедлил воспользоваться Дариан, и я снова потерялась в нежности ласк, сладости поцелуев, глубоких, жадных, будто выпивающих душу…

Лишь на миг сознание напомнило о себе, когда хлопнула дверь гостиной, и служанка принесла поднос с завтраком. Сегодня у меня по плану было много дел, и начать следовало с самого утра. Вывернуться из объятий не получилось, поэтому попыталась воззвать к совести некоторых, в этот момент старательно обцеловывающих шею.

– Дариан… у меня дел много… – получилось неубедительно.

– Угу, – согласился бог и… продолжил.

– Хватит… мне идти пора… Сейчас Клара придет будить, а меня нет, – голос совсем охрип, а в ответ меня огладили пониже спины и чуть сжали.

– Дариан… там бумаги… расследование… бал… – практически стонала.

– Могут и… подождать… пятнадцать минут, – пробормотал водяной между поцелуями и притянул меня ближе, давая оценить недвусмысленность собственных намерений.

– Дариан… нет, хватит… не… – попытку возразить задушили на корню, рот водяного накрыл мой.

А дальше разум уплыл в дальние дали, я взлетела вверх, обвив ногами бедра мужчины, и сама с упоением принялась отвечать на ласки, что дарил мне бог…

Из кровати мы выбрались только через час. Быстренько уничтожив безнадежно остывший завтрак, попросила Дариана перенести меня в собственные покои. Могла бы и дойти сама, но наряд не позволял. Я до сих пор щеголяла в одеяле, надевать вчерашнее платье не было никакого смысла – не идти же в нем по коридорам.

Нормально поговорить с водяным не удалось, как и обсудить дальнейший план действий. Меня выпихнули из портала, чмокнули в лоб и, сославшись на дела в компании, тут же смылись.

Усмехнувшись, вошла в спальню, да так и застыла. Яары не было.

Вот негодница, уже слиняла?

Приняв душ и облачившись в удобные штаны и рубашку, пошла узнавать, куда исчезла пантера, безответственно нарушившая постельный режим. Далеко уйти не успела, меня в дверях перехватила Клара и с совершенно загадочным видом поведала, что хвостатая моя ночевала – кто бы мог подумать! – у Элгвена.

Сначала не поверила. Подумала, что Радж просто сходила проведать эльфа, а досужие слуги больше придумывают на пустом месте. Тем неожиданней было встретить кошку у комнаты магистра, сонную, и с простынью в зубах.

Я так и застыла посреди коридора, скрестила руки на груди и проводила сестрицу до крайности удивленным взглядом. Простынка наталкивала на мысль, что совсем не пантера была у эльфа, но с расспросами я не спешила.

Радж тяжело протопала мимо меня по мягкому ковру, зыркнула исподлобья и с предельно хмурым выражением на морде направилась в мои покои. Я молча пристроилась следом. Любопытство раздирало, на языке прямо таки зудели вопросы, настроение подскочило просто до небес, а предположения и догадки были одна невероятней другой.

Кошка послала мне еще один предупреждающий взгляд, толкнула лапой дверь спальни, выплюнула простынь, взобралась на кровать, растянулась на всю длину, устроив голову на подушке, и явно собралась спать. Совершенно проигнорировав нас. То есть меня и вопросы.

Такого моя душа вынести не могла. Весело хмыкнув, я уселась рядом с пантерой.

– И как это понимать? – уверена на сто процентов, сейчас этим интересовалась добрая половина дворца.

“Никак,” – буркнула Радж, зарывась носом под подушку.

– То есть это не ты ночевала у эльфа? – вкрадчиво.

“Нет.”

– И кто бы это мог быть? – протянула задумчиво, искренне забавляясь ситуацией.

“Уж точно не ты, – съехидничала пантера. – Ты то у Дариана была,” – в меня сверкнули желтым глазом.

Э-э-э…

Кажется, меня только что уели.

Радж полюбовалась ошарашенным выражением на моем лице и с чувством выполненного долга снова собралась спать.

– Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься! – королева вышла из ступора и принялась тормошить некоторых хвостатых.

“А-а-алекс, отвянь, а? Я спать хочу,” – снова не оценила моего любопытства сестра.

“Ярка! Какой отвянь! Рассказывай давай!” – продолжила дергать кошку за лапу, разговаривая уже мысленно.

“Да нечего рассказывать. Вы своим шипением меня разбудили. Я заснуть не смогла. Пошла к ушастому, посидела немного, там и вырубилась. Все.”

“Точно?” – прищурилась. Кое-что все-таки она не договаривает, нюхом чую.

– Р-р-р, – многозначительно ответила Радж.

“А он что?” – продолжала допытываться.

“Что-что. Спал он,” – проворчала пантера.

“И ты поэтому такая злая?”

“Нет конечно!” – в праведном возмущении кошка даже про сон забыла. “К нему лекари приперлись. Начали ахать, охать, как так пантера оказалась в кровати у больного. Разбудили Рэна, и он меня увидел.”

Я уже откровенно потешалась.

“Я не поняла, на что ты злишься больше. Что тебя разбудили, или что Рэн узнал о твоей внеплановой ночевке у него под боком?”

– Р-р-р-р, – снова ответили мне. Из чего можно было сделать вывод, что волновало Ярку именно второе.

“А…”

“Лучше молчи! Я же не спрашиваю, чем вы с водяным всю ночь занимались!” – рыкнула Радж и спрятала голову под подушкой.

Вот и поговорили.

Снова хмыкнула и оставила сестру в покое.

Дел действительно было много. Сначала разобралась с текущими. Отдала распоряжения по подготовке бала, по спискам приглашенных. Определилась, что делать с расследованием. Сама не ожидала, но провозилась до обеда. Решив, что гости могут обойтись пару дней и без меня, перекусила прямо в кабинете, заодно накормила Радж. Та решила, что лимит превращений на ближайшее время исчерпан, и больше в человеческом облике показываться не спешила. Уговаривать не стала – по опыту знала, что бесполезно. Поэтому пантера без зазрения совести умыкнула с моей тарелки отбивную, проглотила не жуя, обнюхала оставшееся в поисках вкусненького, не нашла, и была послана на кухню к Тьяне.

После обеда я пригласила к себе Макса.

– Привет, твое величество, – широко улыбнулся прямо с порога парень. – Я уже начал сомневаться, что ты тут живешь.

Хоть и одет он был как лорд Торнсайд, но вот вел себя как привычный мне бармен. Плюхнулся в кресло и выжидающе уставится на меня.

– Прости, навалилось столько всего, – устало потерла переносицу. – Вы с Сандрой совсем наверно заскучали. Сейчас еще и Элгвен отлеживается.

Макс хохотнул и одарил меня лукавым взглядом.

– Поверь, нам есть чем заняться. А то что ушастый немного не в форме, даже лучше. Сандра хоть из-за учебников иногда выглядывает.

– Это не надолго. Элгвен все еще не бегает по дворцу только потому, что его пичкают снотворным, пока полностью не восстановится. Но не волнуйся, завтра к вечеру уже будет на ногах, – усмехнулась, глядя как Макс тут же скис.

– Так зачем звала? – напомнил он.

– Работа есть.

Бармен закатил глаза.

– Алекс, я же сказал, что помощь мне не…

– Мне нужна, – перебила его. – Я хочу, чтобы ты поприсутствовал на допросах. У меня действительно нет на это времени, а доверить такое это могу только тебе.

– Что надо делать? – Макс сразу посерьезнел.

– Будут допрашивать мою стражу. Повторный допрос, но пока без магии. Нужно дождаться более точных сведений. Твоя задача просто присутствовать и следить за этими людьми, наблюдения и собственные выводы запишешь, но передашь потом лично мне.

– Есть конкретный подозреваемый?

– Среди них его не будет. Надеюсь, что мои догадки верны. Но на всякий случай нужно проверить остальных, вдруг они были в сговоре.

– Понятно, когда приступать?

– Я тебя представлю кое-кому, все вопросы тогда будешь решать с ним.

Министра внутреннего порядка долго ждать не пришлось. Лорд Шенрир практически поселился во дворце с самого момента своего назначения на должность. Поэтому я быстренько объяснила ему, что нужно повторно допросить мою личную охрану, но так, чтобы те ничего не заподозрили, при этом оставить Карисса напоследок, и со спокойной душой сбыла ему на руки Макса. Если эти двое найдут общий язык, то может и вопрос с работой для парня решится. Если он не хочет принимать моей помощи напрямую, то буду помогать исподтишка. Для начала знакомства с нужными людьми хватит, а уж необходимые таланты они смогут заметить сами.

Пол часа спустя я все еще сидела в кабинете и гипнотизировала список оставшихся дел, когда внезапно появился Дариан.

Бог вышел из портала, задумчиво читая какой-то ветхий фолиант, не глядя плюхнулся на диван и продолжил свое занятие.

Слегка опешив, посверлила его взглядом пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, потом плюнула на все и переместилась из-за стола к нему. Мужчина тут же отмер, приобнял одной рукой за плечи, водрузил книженцию мне на колени и ткнул пальцем в текст:

– Смотри. Похоже?

На пожелтевшей и практически рассыпавшейся от времени странице, испещренной мелкими корявыми буквами, в уголке красовался рисунок. То, что он изображал, было очень похоже на…

– Ошейник? Тот самый? – я неверяще уставилась на водяного. Про эту вещицу напрочь забыла. А ведь она могла быть зацепкой, чтобы разгадать личность нашего легендарного Владыки. Вряд ли у обычного некроманта мог оказаться древний магический артефакт. Конечно всякое бывает, но звучало маловероятно. Скорее всего, именно Владыка облагодетельствовал вместе с поручением нацепить эту прелесть на меня.

На руке бога вспыхнула синеватая дымка и явила артефакт. Водяной приблизил его к рисунку.

– Это он, – после недолго осмотра подтвердила я. – Вот только несколько камней отличаются, а этих, – показала на рубины, – на рисунке нет. Что это может значить?

– А все что угодно, – мрачно отозвался бог. – От усиления свойств, до парочки совершенно новых, которых раньше не было.

– Что там написано? – язык книги оказался мне незнаком.

– В общем-то то, что я уже говорил раньше. Все та же легенда, вот только здесь она не выглядит нереальной. Эта книга посвящена событиям тех дней, когда Темный король решил завладеть Кристаллом и поднял восстание.

– Ну да, короля с семьей казнили, магов как-то наказали, – припомнила я. Сама же рассказывала про это Максу и Сандре еще в первый день нашего прибытия в Литан.

– А наказали их не “как-то”. Светлый король приказал сделать тринадцать артефактов, по количеству предателей. Но таких, чтобы могли удержать в темнице сильнейших магов. Вот и были изобретены ошейники, точнее Браслеты Хароса, в количестве тринадцати штук. Темных заточили в подземелье, а артефакты после смерти носителя самоуничтожались.

– Подожди, – перебила я, – если они самоуничтожались, тогда как… – посмотрела на лежавший в руке бога экземпляр.

– Вот это и интересно. – Дариан снова углубился в текст, водя пальцем по узким строчкам. – Маги умерли в течение пятидесяти лет. Будем считать, что настолько плохи были условия содержания, что срок жизни сократился в половину. Хотя, может ошейник не только магию впитывал, а еще и жизненные силы. Но! – бог поднял вверх указательный палец и снова ткнул в непонятные мне буквы. Будто я могла там что-то прочитать! – Своей смертью умерли двенадцать. Последний, который не надолго пережил товарищей, был обнаружен со свернутой шеей. А артефакта при нем не было.

– Получается, – стала рассуждать вслух, – что кто-то убил последнего мага и забрал этот самый Браслет Хароса? А снять его кто мог?

– Вот этого не знаю, – Дариан нахмурился. – Таких подробностей здесь нет, только описание. Сами заключенные точно не могли.

– С меня его снял Макс. А если предположить, что древний артефакт усилили и добавили новые свойства, то вполне могли сделать так, чтобы снять мог только тот, кто его и надел. А если все оказалось так просто, то возможно и раньше он снимался так же легко, – не знаю, понял ли сказанное мной Дариан, но очень на это надеялась. Проще выразить собственную мысль не получилось.

– Возможно, – отозвался бог, перелистывая страницы. – В любом случае, артефакт был украден, и где пропадал несколько тысяч лет, не известно.

– Мда… Никакой конкретной информации про Владыку это нам не дало, – подвела итог нашим изысканиям и в задумчивости прикусила губу, чем сразу привлекла внимание бога.

Дариан развернул мое лицо к себе, большим пальцем освободил нижнюю губу из плена зубов и поцеловал, сведя на нет весь мыслительный процесс. Было так уютно сидеть рядом и вместе работать. Точнее работать уже совсем не хотелось. А вот заняться кое-чем другим очень даже…

Я скинула туфли и забралась на диван с ногами, удобно устроилась, уткнувшись носом в шею водяного, но насладиться моментом не дала моя же внутренняя кошка. Именно эта негодница призвала к порядку и подкинула вопрос.

– А что это за язык такой странный? – скосила глаза на оставленный открытым фолиант.

– Древне-демонский, – отмахнулся мужчина и продолжил выводить узоры на моей шее и обцеловывать ушко.

Но у меня настрой как ветром сдуло.

– А книга откуда? – моментально напряглась, ибо в наших библиотеках таких не водилось точно. Да и в эльфийской Академии тоже не наблюдалось.

– Позаимствовал в королевстве, – легкомысленно отозвался бог, еще не осознав характер собственных проблем.

Медленно, но настойчиво высвободилась из объятий, скрестила руки на груди и вздернула бровь.

– В каком еще королевстве, Дариан?

– В Темном, – пожал плечами… самоубийца.

У меня даже челюсть отвисла.

– То есть, ты только что был в Тархейме, – произнесла с расстановкой, сверля взглядом водяного, – и спер у них книгу?

– Да ладно, Дартану она все равно без надобности, а я сейчас дочитаю и верну.

Кажется, не понял. Ничегошеньки не понял. Бог вот так легко смог пробраться в явно закрытую библиотеку – где еще такие древности хранить можно? – и не видит как это можно использовать?

Словно прочитав мои мысли, Дариан тяжело вздохнул и расцепил мои скрещенные руки.

– Алекс, если ты решила добыть таким образом кристалл, то я тебя разочарую…

Договорить он не успел, а мое возмущение уже полилось через край.

– Это все ваш спор, да? Ты поэтому не можешь его забрать? – стало обидно, что из-за каких-то дурацких правил он не может мне помочь.

– Лекси! – прикрикнул водяной, все еще удерживая за запястья вырывающуюся меня. – У Дартана нет никакого кристалла.

– Как это нет? – застыла и подозрительно прищурилась.

– А вот так.

Мужчина бесцеремонно воспользовался моментом моего замешательства, усадил меня к себе на колени и обвил руками так, что пошевелиться я уже не смогла. Только сидеть, хмуриться, жевать губами и обиженно сопеть.

– Кристалл у Рей.

– А?..

– Нет, я не могу его достать. Она скрывает его так же, как я твои, – объяснили мне, как маленькой.

Сразу так стыдно стало за свои подозрения, но я надулась еще больше и продолжила думать. Ведь у Дариана только два камня, остальные у меня. А если бог воды вот так легко смог проникнуть к темным, то и Рейна тоже может…

Подняла перепуганные глаза на мужчину и открыла рот, чтобы спросить, но меня снова опередили.

– Нет, Рей сюда попасть не может, я скрываю от нее дворец.

– А как тогда ты?..

– А у нее силенок мало, чтобы провернуть тоже самое.

– А ты не можешь узнать, кто такой этот?.. – начала говорить, но Дариан понял вопрос раньше, чем я его озвучила до конца.

– Нет, я Владыку не вижу. Рей его прячет, – мужчина недовольно поджал губы. Кажется, ему самому было очень интересно, кто наш таинственный темный.

Я немного успокоилась и положила голову на плечо водяному. Все вертелась одна мысль, но озвучить ее я боялась. Не из-за возможной реакции бога, нет. Боялась получить не тот ответ, который хотелось бы.

– Все, вопросы закончились? – после некоторого молчания насмешливо выдохнул мне в макушку Дариан.

Ох, лучше бы молчал. Потому что я решилась. Глубоко вздохнула и села так, чтобы видеть синие со смешинками глаза.

– А если бы… камень был у Дартана или Владыки… ты бы его забрал? Или это не по правилам? – спросила и внутренне напряглась.

Бог воды тепло улыбнулся, а в глазах плясали бесенята.

– Алекс, когда это боги играли по правилам? – мужчина заправил выбившуюся из косы прядь мне за ухо. – Если бы Рей могла стащить у тебя кристаллы и вручить их Владыке, она непременно так бы и поступила.

Бог молча смотрел на меня, а потом грустно хмыкнул:

– Когда же ты станешь мне доверять, киска?

А я… Я себя так паршиво почувствовала. Веду себя как неблагодарная …

Ведь доверяю, милый, с самого начала доверяю. Да, сомневалась. Но сейчас нет. Верю, во всем верю.

Не раздумывая больше ни секунды, обняла Дариана за шею, зарывшись пальцами в волосы на затылке, и прильнула к губам, стараясь вложить в поцелуй собственные чувства.

– Верю…

Целовала его лицо, щеки, скулы, нос, подбородок, снова губы… Легко, невесомо, нежно. Цеплялась пальцами за плечи, как утопающий за свою последнюю надежду, пока меня не стиснули в объятьях так, что, казалось, затрещали кости. Дариан уткнулся лбом мне в плечо, и мы так застыли, наслаждаясь моментом.

Глава 12

Два часа спустя отложила все бумаги, смирившись с бесполезностью данного занятия. С тех пор, как бог ушел возвращать книгу, а потом заниматься своими прямыми обязанностями, я каждые десять минут ловила себя на том, что сижу, уставившись в одну точку с глупой мечтательной улыбкой на губах. Рычала на себя, отвешивала мысленные пинки и подзатыльники – ничего не помогало. Разум отключился, помахав на прощание ручкой. В итоге я просто сидела и думала. Да, о нем.

Все, что было связано с Дарианом, казалось таким необычным и в тоже время естественным. От него веяло силой, перед которой сдавалась моя вторая сущность, спокойствием, надежностью, которых мне всегда так не хватало. Только рядом с этим мужчиной мне было уютно, а внутри теплой волной разливалось ощущение счастья. Мне нравилось в нем все. Да, я все еще злилась и обижалась на его командирские замашки, но наше противостояние только добавляло изюминки.

Я перебирала в памяти те моменты, когда бог пытался мне приказывать, и понимала, что без этого мы не смогли бы каждый раз делать шаг навстречу друг другу. Дариан оказался именно тем, в ком я так отчаянно нуждалась. Будто я все время шла в полной темноте и наконец нашла мой личный источник света. Наверное, это называют любовью…

Мысль заставила широко распахнуть глаза. Ведь и правда… люблю. Сама не заметила, как открыла собственное сердце для этого несносного мужчины, вредного, язвительного, самоуверенного, заботливого, нежного… Не знаю, когда это произошло, и даже гадать не хочу. Наверно, он завоевывал меня постепенно. Приручал, учил доверять…

Я действительно его люблю…

Открытие стало настолько ошеломительным, невероятным, что выбило почву из-под ног. Душа пела, радость наполняла до краев, и безумно хотелось поделиться ею хоть с кем-нибудь. Я теребила жемчужную подвеску, лишь усилием воли останавливая себя, чтобы не зажать кулон в руке.

Села обратно на стул, с которого вскочила во внезапном порыве.

Что я ему скажу? Так и объявлю “Дариан, я люблю тебя”? И что дальше?

Ликование сменилось растерянностью.

Ведь я хочу, чтобы он ответил тем же. Хочу, чтобы он любил меня… А если нет? Он ведь бог. Привязанность еще можно допустить, но настолько сильные чувства? Возможно ли это?

Что-то подсказывало, что да, он действительно может меня любить. Или мне так сильно хотелось в это верить, что принимала желаемое за действительное?

И наконец вмешался разум.

Я так долго избегала чувств и привязанностей, и все для чего? Чтобы вот так с головой окунуться в этот омут? Когда у меня осталась всего неделя…

Захотелось взвыть. Богиня, почему все так? Почему мне нужно было встретить этого мужчину именно тогда, когда я для себя ничего изменить уже не могу? И что будет дальше? Неужели после смерти я буду ощущать все это? Тосковать и жалеть, что так мало времени провела с любимым?

Горло сдавило спазмом, а на глаза стали наворачиваться слезы.

– Что с тобой стало, Алекс? – жесткая усмешка искривила губы.

Я решительно встала. Мне нужно хоть с кем-то поговорить, иначе я с ума сойду.

Захватила из комнаты мантию и двинулась на поиски Раджин.

Не знаю, что так напугало слуг в моем виде, но шарахались они от меня как от чумы. Даже Клара, попавшаяся по дороге, сделала попытку улизнуть, но вовремя опомнилась.

– Ваше Величество? Все в порядке? – перепуганно спросила девушка.

– Где Радж? – почти рык.

– В п-парке б-была… – ответила та, смотря на меня округлившимися глазами.

Больше не говоря ни слова, помчалась в парк, будто за мной демоны гнались. С пантерой столкнулась на полпути, и не сбавляя скорости, мысленно бросила:

“Яр, ты мне нужна”.

Кошка круто развернулась, выхватила у меня из рук свернутую мантию и умчалась на наше любимое место – к небольшой скамейке в самом дальнем и тихом уголке королевского парка.

Когда я подошла, сестра уже сидела там и с беспокойством смотрела на меня.

– Алекс, что…

Не дав договорить, бухнулась прямо на траву, уткнулась лбом в колени Яаре и позорно разревелась.

Сестра ничего не говорила, лишь гладила по волосам, давая мне возможность прийти в себя. А я бы и рада, да только слезы все лились, оставляя горячие дорожки на щеках.

Я так привыкла рассчитывать во всем на себя, а сейчас плакала от бессилия, от невозможности что-либо изменить. Если раньше знала, что терять нечего, то сейчас… До сегодняшнего дня я не боялась. Не боялась однажды уйти в Край Туманов, туда, где обитали вечные и оставить жизнь позади. Может, потому, что этот день тогда казался таким далеким, почти нереальным, а сейчас внезапно обрел конкретные черты и замаячил в календаре. Не боялась бросить королевство, потому что точно знала – за ним будет кому присмотреть, и мои усилия не будут напрасными. Не боялась оставить сестру, рассчитывая на лучшую долю для нее. Да, Яара отказалась от трона, выбрала жизнь королевской тени и ни в какую не хотела становиться человеком, но после моей смерти ей пришлось бы взять власть в свои руки. Я наивно полагала, что так будет лучше. Хотя, почему в прошедшем? Я и сейчас думаю, что на своем законном месте ей будет лучше. До сегодняшнего дня все было продумано, предусмотрено, решено заранее. А теперь… Теперь я не хотела терять любимого человека, и не важно, что на мои чувства он пока не ответил.

– Яр, я его люблю, – провыла между всхлипами и снова спрятала лицо. Мне не нужно было смотреть на сестру, я знала, что она сейчас растерянно улыбается. Рука на моей макушке замерла и взъерошила и без того растрепанную косу.

– Милая, это же хорошо, разве нет? – голос звучал мягко, утешающе, но я ожесточенно помотала головой и подняла на нее заплаканные глаза.

– Через неделю меня заберут, – прошептала, впервые произнося вслух эту страшную фразу.

– Как через неделю? – удивилась Ярка. Совсем забыла, что она из-за своего ранения оказалась не в курсе.

Вкратце пересказала ей собственные выводы относительно бала.

– Думаю, после него все и решится. А потом придут Духи, как и обещали.

Я села на скамейку и ожесточенно вытирала слезы, которые наконец-то утихли.

Яара молчала, а я подняла лицо к безмятежно-голубому небу и прикрыла глаза.

– Что же мне делать… – в душе царил хаос.

Сестра обняла меня за плечи, притянула к себе и поцеловала в макушку.

– Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем выход, обязательно.

Знала, что ничего такого не будет, но наверное сейчас для меня были важны эти слова. Хотелось, чтобы кто-нибудь утешил, сказал, что все наладится. Я готова была поверить даже во внезапное чудо. К сожалению, не все так просто.

– Яр, я же прекрасно знаю, что вы с Алердом пытались все это время найти способ. Но раз до сих пор нет никаких вариантов, разве можно что-то сделать за неделю?

Она взяла в ладони мое лицо и заставила смотреть в глаза.

– Я тебе обещаю, что все будет хорошо, – твердо и непреклонно заявила сестра. – Я не дам им забрать тебя.

Не нужно было читать мысли, чтобы понять, о чем она говорила. Этот вариант Яра озвучила сразу как только узнала о сделке.

– Нет, ты этого не сделаешь, – сердито отозвалась. – Я не позволю занять мое место.

– Лекси, я давно для всех умерла…

– А как же Рэн?

– А что Рэн? – деланно удивилась она.

– Думаешь, не видно как ты к нему относишься? – для убедительности шмыгнула носом.

– Он меня бесит, не более того, – отрезала Яара и отвернулась, не желая развивать тему.

Пусть так, может она и сама еще не поняла, что это их противостояние не на пустом месте возникло.

Я вздохнула и снова положила голову ей на колени. Пальцы сестры тут же принялись перебирать мои волосы.

Мы молчали некоторое время. Я думала о том, как редко удается вот так спокойно посидеть с сестрой. Обычно на ее месте бывает Раджин. Конечно, кошачья шкура нашему общению не мешает, но иногда хочется видеть перед собой человека.

Если не считать пол года разлуки, когда Яара умерла, мы никогда надолго не расставались. Я всегда находила в ней поддержку. Она выслушивала, советовала и не осуждала. С ней можно было быть настоящей.

Алеард постоянно твердил, что королева должна быть сильной, должна быть авторитетом для всех. И еще про целую кучу “должна”. И я делала, как говорил он. Была и сильной, и независимой, могла поставить на место Совет, руководила работой министров. Где-то удавалось, где-то не очень. Надевала маски, была такой, какой меня ожидали видеть, а не какой являлась на самом деле. И только наедине с сестрой сбрасывала все притворство. Ей могла пожаловаться, поплакаться как мне плохо, сказать, что у меня ничего не получается, могла показать свою слабость, а потом сцепить зубы, надеть привычную маску и идти работать дальше. Только ей я могла сказать…

– Яр, я боюсь, – едва слышный шепот.

Она ничего не ответила, но одна только молчаливая поддержка уже давала сил.

– Это больно? Умирать?

– Нет, – пребывая в задумчивости, вздохнула сестра, а потом опомнилась: – Лекси, прекрати сейчас же. Ты не умрешь. И не забивай себе этим голову.

Я повернулась на спину и посмотрела на Ярку снизу-вверх. Та выдавила грустную улыбку. Она пыталась казаться спокойной, но я прекрасно знала сестру – Яара переживала.

– А по поводу Дариана… Даже не раздумывай. Лови момент сейчас, какая разница, что будет завтра.

Да, она была определенно права, но я не могла не задумываться о том, что будет дальше.

– И скажи ты ему наконец, – продолжала сестра.

– Сказать что? – кажется, мне не понравится то, что она имеет в виду.

– Что любишь его! – выдала Ярка как само собой разумеющееся.

– С ума сошла! – даже села и возмущенно уставилась на нее. – Ни за что! – та закатила глаза.

– Хорошо, – эта пантера в человеческом облике хитро прищурилась. – Помнится, ты мне желание задолжала…

Кто-то застонал. Ну да, я. Вот угораздило ее вспомнить об этом споре именно сейчас!

– Даже не думай, – королева нервно вскочила со скамейки.

– Уже подумала и решила, что это отличная идея, – на руке Яары засияла магическая печать, которой скрепляют подобные споры. Она переходит на проигравшего обычно в виде браслета, и если тот не выполняет условия спора в оговоренный срок, то печать начинает жечь. После выполнения проигравшим договора она возвращается к владельцу, показывая, что долг оплачен.

Я пыталась состроить жалобную моську, но это не сильно помогло.

– Хорошо, дам тебе время собраться с духом и перестать трусить, – ухмыльнулась сестра, видя, с какой надеждой загорелись мои глаза. Впрочем, дослушав до конца, я уже не была так рада. – В течение двух дней ты должна сказать ему о своих чувствах, – вынесла приговор эта бестия, и печать черным ободком опоясала мое запястье.

Демон! Два дня это мало. Я надеялась хотя бы на недельку.

– За что ты так со мной? – патетично простонала я.

– Сама ты ни за что бы не решилась, – припечатала Яара. Она была определенно довольна собой.

Меня же волновало еще кое-что.

– А если он не ответит? – мысль, что он просто промолчит, или еще хуже – скажет, что это ничего не значит – вселяла настоящий ужас.

– Ответит, если не идиот, – заявила сестра, зачем-то выделив последнее слово.

Пришлось смириться. Только поверить в то, что я на это согласилась до сих пор не могла.

Пока мы сидели в парке, совсем стемнело. Ужин снова остался без моего внимания, и желудок начал напоминать, что его необходимо хоть чем-нибудь покормить. Свежий воздух и звезды над головой его волновали мало.

– Ты идешь? – встала со скамейки и оглянулась на Яару.

Та покачала головой:

– Нет, посижу еще.

Я вздохнула и поплелась во дворец одна.

***

Яара

Я провожала взглядом женскую фигурку, задумчиво нахмурившись. Когда та скрылась из вида, нацепила на лицо серьезное выражение, а сама нетерпеливо встала, скрестив руки на груди.

– Все слышал? – обратилась в пустоту.