Текст книги "Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)"

Автор книги: Арина Зарянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Знаешь, твое появление разом решило бы очень много проблем, – произнесла я, лениво разглядывая ногти. – Например, не нужно скрывать мысли, не нужен маскарад с иллюзией, Элгвен перестанет приставать, – перечисляла я, а потом пробормотала: – Ко мне по крайней мере.

“Не сомневаюсь. Как и в том, что если я вернусь, ты с радостью нацепишь корону мне на хвост – нет.”

Я усмехнулась, нагнулась к пантере и взяла в руки кошачью морду.

– Вот только хвоста у тебя уже не будет, милая, – улыбнулась и чмокнула Раджин в лоб. – Поэтому на голову. Только на голову.

***

Затишье закончилось за три дня до бала. Как я и предполагала, начали съезжаться гости. Но совершенно неожиданно первым прибыл лорд Лаер с сыном и какой-то юной барышней, а с ними и лорд Эрслер, не так давно смещенный мной с поста министра внутреннего порядка. То есть те, кого я видеть в принципе не хотела, хоть и знала, что это неизбежно. Семейство Лаеров, как и Эрслеров, состоящее с ним в родстве, было одним из самых знатных в Аскорде. Их род происходил от первых магов, что гарантировало непомерное самомнение и врожденное высокомерие, а состояние позволяло купить абсолютно все. За исключением трона. Престолом эта семейка бредила уже давно и, наконец, нашла способ забраться на самую верхушку дерева власти.

– Всего светлого, миледи, – почтительно поклонился Эрслер.

– Ваше Величество, – расплылся в приторной улыбке, от которой моментально свело зубы, Лаер-старший. – Бесконечно рад видеть Вас в добром здравии, – мою ручку облобызали.

Мы стояли в голубой гостиной, где я обычно принимала важных персон. Пришлось спуститься для встречи “дорогих гостей”, потому что этих людей игнорировать, увы, не стоило. Слишком много денег, слишком много власти и еще один пренеприятнейший факт, о котором я Дариану так и не сказала, понадеявшись, что он, внимательно следивший за моей жизнью, должен знать.

Невысокий, худой, словно жердь, мужчина, виски которого посеребрила седина, уступил место сыну – такому же тощему и невысокому. Молодой человек был точной копией отца с разницей лет в тридцать, с угловатыми чертами лица, орлиным носом, глуповатой улыбочкой на тонких губах и раболепным щенячьим взглядом карих глаз. А еще в костюме попугая – бордовый камзол просто идеально сочетался с синими брюками.

От одного вида меня тошнило. А от неискренности, сквозившей в каждом точно выверенном жесте, вообще выворачивало.

– Ваше Величество, – громко поприветствовало это убожество и принялось слюнявить мою руку. Кто бы знал чего мне стоило сохранить восторженно-радостное выражение на лице и не вытереть руку о платье. – Позвольте сказать как Вы прекрасны, – заворковал Лаер-младший.

– Позволяю, – величественно кивнула я и пронаблюдала растерянную мину потерявшегося пса.

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая обещанной похвалы. Что, разве это и был комплимент? Слабовато.

Мужчина мгновение похлопал глазами, подыскивая слова, и когда пауза грозила перерасти в комичную, выдавил:

– Миледи, Вы красивы как никогда, – это недоразумение снова потянулось к моей руке, но я шустренько спрятала ее в складках платья. Так и действительно обслюнявить не долго.

– Вы хотите сказать, что раньше я была страшной? – ужаснулась я.

– Нет, нет, что Вы… – Лаер-младший слился с цветом своего камзола.

– Ах, оставьте, – отмахнулась и обратила ясны очи на девицу, нервно мявшую юбку. На нее я хотела взглянуть почти с самого приезда гостей. Миловидное юное создание по достоверной информации Клары оказалось не столь невинным, как выглядело. – Лучше скажите, кто эта леди?

– Кассиль Аркенс, – произнес лорд Эрслер и пихнул девицу в спину, потому что та круглыми глазами разглядывала меня, совершенно забыв о реверансе. – Это моя племянница. Она с детства мечтала побывать во дворце.

Расшаркивания закончились, гости расселись, слуги принесли чай, а я упорно пыталась избавиться от внимания Лаера-младшего, который не разочаровался, когда я заняла не диванчик, а кресло, и бухнулся в соседнее, вызвав очередной косой взгляд родителя, недовольного его поведением.

– Александрина, дорогая, – мужчина перегнулся через подлокотник и жарко зашептал, обдавая меня кислым запахом вина (в дороге поднабрался?), – мы не виделись непозволительно долго. Вы слишком усердно избегаете внимания жениха.

Да, лорд Геррат Лаер, сын Томаса Лаера упорно просил моей руки. Не у меня, конечно, у моего отца. И тот по глупости, не иначе, согласился.

– Какого еще жениха? – прозвучало ледяное за моей спиной.

Упс! Кажется, кое-кто не знал о моей помолвке.

Растянула губы в приторной улыбке, вставая рядом с Дарианом и беря его под руку. Естественно со своих мест вскочили все, недоуменно рассматривая возникшего из портала мужчину.

“Мой любимый папочка собирался выдать меня за это недоразумение. После бала избавлюсь,” – произнесла скороговоркой, искренне надеясь, что водяной никого не убьет раньше времени.

– Милый, позволь представить Кассиль Аркенс. А это – лорд Нейлар Эрслер, – указала на низенького округлого дедка, с рыжим пушком на макушке и залысинами на лбу. – Уважаемый лорд недавно покинул службу в Министерстве, – пропела я. Внешне все выглядело довольно невинно и звучало как похвала, но я с удовольствием отметила, что шпилька достигла цели, когда мужчина едва заметно поморщился. Наверное, неприятно, когда тебя выгоняют с насиженного места?

Внутренняя кошка ехидно ухмылялась, чем очень мешала сохранять безмятежное выражение лица и мило хлопать глазками. Господа же не воспринимают меня всерьез, вот пусть и дальше заблуждаются. Нужно поддерживать образ наивной дурочки.

– Лорд Томас Лаер, – продолжила я. – Лорд Геррат Лаер, мой жених.

На последних словах Дариан не выдержал и приобнял меня за талию.

Ну вот, а я надеялась, что бал обойдется без скандала.

Лаер-младший потерял дар речи и челюсть, и пока он пытался соскрести все это с пола, его папочка одарил меня таким ненавидящим взглядом, что мне надлежало мгновенно обратиться кучкой пепла.

– Лорды, леди, это Джеймс Риардан, мой добрый друг и старый знакомый, – ох и достанется же мне за эти слова.

– Александрина, – зашипел обретший способность говорить Геррат. – Что это значит?

– Что “это”? – совсем натурально удивилась я.

– Вот, – неопределенный жест рукой в сторону бога, – это!

Ух ты! У щенка зубки прорезались? Сам – копия папочки, а строил все эти годы невинную овечку? Что ж, Алекс, стоит признать, что не одна ты умеешь притворяться ни на что не годной простушкой.

– Геррат, не думала, что Вы, мой дорогой жених, за то время, что мы не виделись, позабыли всяческие манеры.

– Не забыл, – процедил он. – Но не кажется ли Вам, Ваше Величество, что Вы ведете себя неподобающе для невесты? – сверкал глазищами мужчина.

– Геррат, если Вы считаете, что подобный разговор подходит для гостиной… – выразительно обвела взглядом присутствующих. Двое из них были явно лишними. Не считая служанку, которая безмолвной тенью притихла в уголке и внимательно ловила каждое слово.

– Да считаю! – взвизгнул он. – Почему это недоразумение Вас лапает?!

Эк его проняло… Боится, что трон из рук уплывет? Так поздно, можно уже не волноваться.

Я легонько подтолкнула Дариана к своему креслу, заставив его сесть, а сама примостилось на подлокотнике и водрузила руку ему на плечо. С величайшим удовольствием пронаблюдала, как ошалело округлились очи Кассиль, возмущенно – лорда Эрслера, и с какой непередаваемой гаммой чувств на меня смотрели оба Лаера. У младшего так вообще глаз дернулся.

“То ли еще будет,” – подумала я, приняла чашку из рук служанки и продолжила концерт по заявкам.

– Недоразумение здесь устраиваете Вы, – спокойно отозвалась и вскинула руку, предупреждая готовый политься поток упреков. – Для начала давайте проясним ситуацию. В договоре, который подписали наши родители указано, что я должна выйти за Вас замуж до того, как мне исполнится двадцать четыре. Не так ли лорд Лаер? – посмотрела на старшего и дождалась утвердительного кивка. – Вот видите. Никаких иных обязательств данный документ на меня не налагает.

– Вы хотите сказать, что будете крутить шашни с кем попало у меня под носом?! – раненым медведем взревел Геррат. Отец же его бессильно опустился на диван и прикрыл глаза рукой.

– Вы забываетесь, лорд Лаер, – отчеканила я, сжав пальцы на плече Дариана, когда тот нетерпеливо дернулся. Но тут же уловила его настроение и успокоилась – водяной наблюдал за развернувшимся действом с каким-то хищным интересом и изрядной долей иронии. Оскорбления в мой адрес его коробили, но мужчина предоставил мне возможность довести спектакль до конца, за что я была ему очень благодарна.

– Если Вы продолжите разговаривать со мной в подобном тоне, я могу посчитать это достаточным основанием для расторжения помолвки. Не так ли лорд Лаер? – с тем же вопросом обратилась к родителю сего субъекта. Тот как-то затравленно кивнул.

– Это все равно не дает Вам права… – снова начал Геррат и был прерван мной. Выслушивать его претензии не было ни малейшего желания.

– Во-первых, я весьма разборчива в связях. Во-вторых, помолвка была заключена исключительно по причине знатности вашего рода, что не дает никаких оснований полагать, будто брак станет чем-то большим, чем договор между семьями. И если Вы, Геррат, лелеете некие романтические мечты по поводу дальнейшей семейной жизни, Вам лучше сразу расторгнуть помолвку и найти девушку более подходящую Вашим запросам, – от подобного предложения оба Лаера аж задохнулись, а я, удовлетворившись произведенным эффектом, продолжила расставлять акценты в положенных местах. – Если же нет, то единственное правило, которого Вы должны придерживаться, не лезть в мою жизнь, так же как я не буду вмешиваться в вашу. Любовницы будут волновать меня в последнюю очередь.

– Я никогда… – попытался возмутиться мой жених.

– То есть это не Вы буквально пол часа назад выходили из комнаты этой юной леди? – мило улыбнулась и кивнула в сторону Кассиль. Та моментально залилась краской, подтверждая мои слова.

– Я… п-помогал леди Аркенс с вещами! – совершенно неправдоподобно воскликнул Геррат.

– Помогали раздеться? – полюбопытствовала я, Дариан хмыкнул.

Теперь покраснели оба и как-то сразу смолкли. А вот Эрслер, как только пришел в себя от подобного заявления, уставился на племянницу, полыхая взглядом. Не ждал такой подставы?

Девочка затравленно огляделась, ища пути отступления, что мне ее даже жалко стало. Совсем чуть-чуть, где-то в глубине души. Очень глубоко. Раньше думать надо было, прежде прыгать в постель к кому попало.

Немая сцена затягивалась, и фарс пора было прекращать. Я справедливо решила, что свои обязанности выполнила сполна, чай с гостями выпила – ну и что что они про свой забыли – беседой развлекла, теперь и к прямым обязанностям можно возвращаться.

– Уважаемые лорды, леди Аркенс, – отдала чашку служанке, – вынуждена вас покинуть, государственные дела не терпят отлагательств.

Я царственно встала, подождала пока Дариан последует за мной и предложит руку, и под ошалелыми взглядами лордов мы направились к выходу.

– Милочка, – уже у дверей обернулась к девице, – мой Вам совет: если мужчина обещает золотые горы – не верьте. – Еще шаг и через плечо: – Ах, да. Совсем забыла. Приглашаю всех к обеду.

Наше победное шествие сопроводили гробовым молчанием.

– И что это было? – насупив брови, грозно вопросил Дариан, едва мы перешагнули порог моих покоев.

– А разве что-то было? – наигранно удивилась я5.

Увы, скосить под дурочку не получилось. Меня мигом перекинули через плечо, а в следующее мгновение уже сбросили на кровать.

– Почему про какого-то жениха я узнаю только сейчас? – бог грозовой тучей навис надо мной.

– Вот именно, что “какого-то”. Ты считаешь, что это достойно твоего внимания?

– Могла бы и предупредить, – проворчал водяной.

– Прости, я думала ты знаешь, – обняла любимого за шею и попыталась притянуть к себе. Тот не поддался, продолжил буравить меня недовольным взглядом. – Тем более в последнее время была уверена, что до свадьбы не доживу.

После этих слов мужчина немного смягчился и одарил коротким поцелуем. Но когда я сама потянулась к нему, быстро отстранился.

– Если ты не хочешь расторгать помолвку перед балом, зачем нужен был этот спектакль?

– Во-первых, потому что кое-кто, – выразительно посмотрела на бога, – прилюдно заявил на меня права. – Дариан самодовольно фыркнул. – А во-вторых, хотелось щелкнуть этих зазнаек по носу. Томас считает, что женив сыночка, сам придет к власти. Предварительно избавившись от меня.

– Не думаешь, что после твоего выступления, они захотят избавиться от тебя раньше? – бог задумчиво накрутил на палец мой локон. – А совершить переворот им помогут.

– Тогда это заставит их действовать. Мне уже надоело ждать и гадать, какие интриги плетет эта семейка у меня за спиной, – как ни странно, семья жениха никакого доверия не вызывала. Если кто и хочет сменить власть, то они будут первыми в списке.

– И как твой отец согласился на помолвку?

– На тот момент нам нужна была поддержка этого рода, – вздохнула я. – А Томас оказался очень настойчив. Позже отец аргументировал свой выбор тем, что более достойных кандидатов в Аскорде просто нет, а замуж мне все равно надо.

– Достойный, не то слово, – хмыкнул Дариан.

– Ничего, после бала объявим всем, что я встретила самого лучшего мужчину на свете, – безмятежно улыбнулась и снова потянулась к губам любимого.

– Кстати, за друга и старого знакомого ты мне ответишь, – пригрозил водяной, на миг оторвавшись от меня.

– Будешь мстить? – не замедлила поинтересоваться, довольно сверкнув глазами.

– Ночью поговорим, – многообещающе сообщил бог и захватил мой рот в плен властного поцелуя.

Глава 15

Обед прошел относительно спокойно. Никто ни с кем не поругался, не убил и не съел. Гости вели себя прилично, за исключением нескольких неудобных вопросов. Леди Аркенс, кстати, принесла свои извинения, сославшись на плохое самочувствие, и нас присутствием своей персоны не осчастливила.

– Ваше Величество, – уже под конец трапезы обратился ко мне Томас Лаер, – говорят, недавно в Снежный ворвался вампир, – и замолк в ожидании разъяснений.

– Да, забрел один, – легкомысленно отмахнулась я. – Сущая мелочь.

– Наверное, Вы очень испугались? – состроил обеспокоенную мину Геррат, живописно замерев с вилкой у разинутого рта.

Кто его вообще этикету учил?

– Стража быстро с ним разобралась, – пожала плечами и продолжила есть.

– Я слышал, что это был сам В’Алиан, – произнес Томас и испытующе посмотрел на меня. Уж кто-кто, а этот человек меня за дуру точно не держал.

– Да, мне сказали, что это был он, – отозвалась я.

– И как же вы с ним поступили? -допытывался Томас.

– Я же сказала, стража с ним разобралась. А я не прощаю предателей, – послала выразительный взгляд Лаеру-старшему. Тот выдержал его на удивление спокойно.

– Кому же мы тогда продаем кровь?

Скрывать сам факт смысла не было. Слухи о том, что мы снова продаем кровь вампирам уже расползлись по королевству и определенно дошли до Лаера. Но вот кому именно, никто не знал, поэтому в подробности вдаваться не стала.

– Кланов много, – бросила я и вернулась в еде.

“Он тебе не поверил,” – заметил Элгвен. – “Странные людишки. Мне они не нравятся.”

“Не тебе одному.”

“Мыслишки у них … необычные,” – задумался эльф.

“Почему ты так считаешь?” – мигом насторожилась я.

“Они будто фоном идут, словно кто-то запись включил.”

“Такое возможно?” – информация не порадовала. Если это попытка скрыть свои мысли, то что изволят утаивать лорды?

“Эльнар, чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: возможно все.”

Обещанный ночной разговор оказался… плодотворным и обстоятельным. Вот только начался он гораздо позже, чем мы с Дарианом рассчитывали.

Ужин мы с богом нагло проигнорировали. Мой лимит гостеприимства иссяк, а водяной смылся по своим божественным делам. В итоге засиделась я допоздна, и только когда желудок напомнил о себе, попросила Клару принести что-нибудь сладенькое с кухни, а сама поплелась в душ.

Дариан появился когда я уже сидела на кровати в одном халатике, скрестив ноги, и уплетала пончики. Бог окинул нас – меня и выпечку – плотоядным взглядом, коротко чмокнул в макушку – меня, не пончики – и исчез. Сказал, что к себе и скоро вернется. Только куда, в комнату во дворце или домой, я так и не поняла. Да и вообще затруднялась сказать, где на данный момент обитает мужчина. По большей части у меня, вот только куда он исчезал переодеться, оставалось загадкой.

Пончиков оказалось много. Очень много. Все еще не сытым, но малость осоловевшим взглядом осмотрела оставшиеся, будто они были виноваты в том, что проницательная Клара принесла поздний перекус на двоих, погладила округлившийся живот и поняла: больше не влезет. Ни крошечки.

Даже внутренняя кошка печально вздохнула. А я потянулась отставить тарелку на тумбочку и так и замерла с протянутой рукой, прислушиваясь.

Не показалось! Странное шуршание за окном повторилось. Будто кто-то по дереву лез.

Я встала, вооружилась заклинанием магической сети и… да, сунула свой любопытный нос в сторону балкона. Снаружи донесся глухой стук, кто-то спрыгнул на пол, несколько мгновений было потрачено на расплетание защиты… Именно расплетание, а не взлом! Лучшей магической защиты во всем королевстве! По крайней мере, мои маги в этом клялись, едва не расшибив лбы об пол. И что я вижу? Кто-то нахально пробирается в королевские покои?

Створка бесшумно отворилась, и я уже собиралась бросить в незваного гостя заклинанием, когда тот знакомо выругался, запутавшись в занавесках, в итоге поднырнул под легкую ткань и, заметив меня, так и застыл в согнутом положении со шторой на голове.

– О, всего светлого, Ваше Величество, – ничуть не смутившись заявил гость, выпрямился и окинул меня оценивающим взглядом, надолго задержавшись у края коротенького халата. – Куколка, я говорил, что ты с каждым разом все хорошеешь и хорошеешь? – и раскинул в стороны руки, приглашая в свои объятья.

– Духи тебя забери! Ян, ты меня до инфаркта доведешь! – возмутилась я и отряхнула с руки сеть. – Как ты сюда попал?

– Через окно, – посчитав ответ исчерпывающим, Барон пожал плечами и оглядел мою спальню. – Ну и хоромы. Зачем тебе столько? – вынес вердикт он, поскреб ногтем золотой подсвечник на каминной полке и принялся за более детальное изучение королевских покоев. Пересек комнату, осмотрел гардеробную, присвистнул и отправился в ванную. Пару минут оттуда доносились только восторженные восклицания, сдобренные непечатными междометиями.

Мне оставалось стоять и недоуменно хлопать глазами. Определение моему состоянию подобралось с трудом. Кажется, Макс называл это офигеем…

– Что б я так жил! – высказался Барон, завершив экскурсию, подхватил тарелку с пончиками с тумбочки и плюхнулся в кресло.

Спасибо, что не на кровать. Этот бы додумался.

– Как ты охрану обошел? – прислонилась к туалетному столику и скрестила руки на груди. Недовольство крепло, а вопрос “Где, демон их побери, моя стража?!” так и вертелся на языке.

– Охвана – эфо фе павни, фто мивно фопят ф павке? Или ы пво фто-то магишеское? – с набитым ртом пробубнел Барон.

Такого издевательства над МОИМИ пончиками кошачья душа не выдержала. По едва заметному движению пальцев тарелка взмыла в воздух и приземлилась обратно на тумбочку у кровати.

Меня одарили та-аким возмущенным взглядом, будто я конфету у ребенка отняла.

– А как же поделиться с голодающим народом?! – обиженно возопил, собственно, голодающий народ в лице одного ворюги.

Посмотрела на Барона, отметила качество одежки, а такой и лорды не всегда похвастать могут, и вынесла окончательный вердикт об отсутсвии совести. Впрочем, о чем это я? Там ее отродясь не валялось. Да и слово такое данному субъекту не известно.

– С кого ты сапоги из неаловой кожи снял, голодающий? – хмыкнула.

Неаловая кожа, к слову, самая дорогая во всем Литане.

– Обижаешь! Купил в лучшей лавке Аскорда! – нога в сапоге была задрана вверх. Ян еще и повертел ею, красуясь. – Хороши, да?

Увы, королева не впечатлилась, о чем красноречиво говорила вздернутая правая бровь.

– Я во дворец шел. Не мог же я предстать пред Ваши сиятельные очи в чем попало! – мужчина смешно пошевелил усами и поправил воображаемый галстук.

Шут!

– Так что там с охраной? – вернулась к животрепещущему вопросу.

– Я ничего не делал, – открестился Барон, – они сами троллье вино выпили. Через пол часа проснутся.

– А с магической защитой? – совсем мрачно.

– Ты про ту, что ставили твои маги? Так у них алгоритм один и тот же, и плетение слабенькое. Мой маг с этими ребятами когда-то работал. Он такие за пару секунд взламывает, а вот мне без магии повозиться пришлось, – услужливо пояснил Ян.

– Поувольняю к демонам! К драконам на рудники сошлю! Гномы их задери! – сорвалась я.

Какие-то воры недоловленные вот так просто могут сломать высшую защиту?! Желание тут же вызвать начальника охраны и всю магическую братию стало просто нестерпимым. И меня бы не остановило ни позднее время суток, ни короткий халатик. А вот наличие неизвестного никому Теневого Короля в моей спальне поумерило пыл. Ну, я им завтра устрою!

– Да ладно тебе, куколка. Не кипятись. Я же не абы кто! – попытался успокоить Барон. – Если бы у меня не было доступа в абсолютно любой дом, я бы и информацию тебе не смог достать. И мой человек, кстати, свои секреты продает только мне, не волнуйся. Больше никто об этой лазейке не знает и знать не будет.

Это немного утешило. Но до безмятежности мне было как до Диких Земель пешком. И где вообще Дариана носит? Обещал же скоро вернуться!

Ой! Зря вспомнила…

Рядом вспыхнул портал и явил водяного в одних совершенно земных домашних штанах, босого и с голым торсом. От одного вида можно было начать облизываться, если бы не…

Упс! Второй раз за сегодняшний день.

Немая сцена длилась довольно долго. За это время я успела придумать целых три нелепейших оправдания, одно из которых было чем-то вроде “я только мимо проходила”, но все сводились к мысли “не виновата я ни в чем”. А еще безумно захотелось провалиться сквозь землю, или просто исчезнуть, или… да не знаю что, только бы оказаться подальше от двух мужчин, смотрящих друг на друга в немом изумлении.

К сожалению, чуда не случилось. Оба отмерли одновременно и возмущенно воззрились на меня.

– Это что за хмырь? – подал голос Ян и ткнул пальцем в сторону бога. А одновременно с этим прозвучало хмурое:

– Еще один жених?

– Нет, что ты! – живо откликнулась я и не нашла лучшего момента пошутить: – Это тот любовник, о котором я тебе говорила.

М-да… Умирать так под фанфары. Внутренняя кошка бессильно закатила глаза и сныкалась в дальний угол, в то время как оба мужчины продолжали буравить меня еще более возмущенными взглядами. У одного так вообще глаз дернулся. Ага, у водяного.

– Эмм… Ваше Величество, меня не надо впутывать, – отговорился Ян, кося глазом на ставшего мрачнее грозовой тучи бога. – Мне только с твоим хахалем разборок не хватает.

– Хоть одного я сегодня утоплю, – оскалился Дариан и стал надвигаться на Барона. И вид такой решительный, что сразу стало понятно: утопит, как есть утопит. Лужи под моим окном как раз хватит.

Поэтому королева, долго не думая, кинулась наперерез и заслонила собой еще не осознавшего степени своих неприятностей Яна.

– Стоять! Лаеров можешь убивать, а вот Барона не тронь!

– Так это и есть теневой король? – немного притормозил водяной и заглянул за мое плечо.

– Куколка, отойди в сторонку, дяди поговорят, – с этими словами Ян бесцеремонно отодвинул меня подальше и засучил рукава.

Ой, дура-ак…

“От него же мокрого места не останется,” – флегматично подумала я и уселась на кровать наблюдать за действом. А что? Сам виноват. Был Барон, не станет Барона…

Тем временем Ян уже оказался прижат за горло к стене тоненьким жгутиком воды из вазы.

– Так это к нему ты бегала в том фривольном наряде? – между делом поинтересовался бог, с каким-то исследовательским интересом наблюдая за попытками мужчины освободиться.

– Угу, – вздохнула я и взяла с тумбочки пончик. Откусила, поняла, что даже стресс заесть не могу, ибо просто обожралась, снова вздохнула и отправила его обратно. – А еще он мне должен был что-то важное рассказать, а ты его сейчас задушишь.

Водный жгутик тут же освободил горло мужчины, перехватил Барона за ворот рубашки и так и подвесил над полом.

– Ты вообще кто? – прохрипел Ян.

– Водян… Ой! – я словила убийственный взгляд от Дариана и мигом исправилась: – Бог Воды.

– Обалдеть…

– Лекси, ты мне все-таки объясни, зачем моя невеста разгуливает ночью по королевству в наряде… куртизанки и общается со всякими криминальными элементами?

Если бы у нас в Литане был бог возмездия, Дариан был бы очень на него похож. Водяной с укором взирал на меня, скрестив руки на груди, отчего так красиво бугрились мышцы и…

– Лекси!

– А? Что? – кажется, я действительно облизнулась.

– Ребят, я вам не мешаю? Может, я в другой раз зайду? – подал голос Ян.

– Молчи! – шикнули мы с богом одновременно.

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял, – Барон выставил ладони вперед, сдаваясь, и продолжил болтать в воздухе ногами.

– Так зачем? – настаивал Дариан.

– За надом! – неужели сам не понял? Вот привязался-то. Зачем-за… – Какая еще невеста? – вскинулась я.

– Моя, – уголки губ водяного дрогнули, но сам он остался невозмутим как скала Иостара.

– А предложение ты мне делал? – прищурилась.

– Конечно! – с готовность отозвался бог и посмотрел на меня честными глазами.

Ну-ну.

– Да? А я что-то не помню, – протянула растерянно. Для большей убедительности не хватало только в затылке почесать. – И я согласилась?

– Еще бы! – кое-кто довольно осклабился.

Вот нахал! Но ничего, мы позже обсудим.

– Надо же, – ужаснулась, но тут же сменила гнев на милость: – Потом покажешь как ты делал предложение и объяснишь, почему я умудрилась ответить положительно.

Челюсть водяного упала на пол. А пока он ее поднимал, Барон снова обратил на себя внимание.

– Я все могу понять, семейные разборки и тому подобное, но охрана проснется через пятнадцать минут, а мне еще уходить, – прокряхтел Ян.

Я едва сдержала улыбку. Великий и ужасный Барон, теневой король, который нагонял страх чуть ли не на все Министерство Внутреннего Порядка, тот, кому подчинялись практически все воры и бандиты королевства, сейчас больше напоминал нашкодившего котенка, которого держат за шкирку и отчитывают, а он обиженно смотрит на мир, не понимая, к чему такая суровая мера наказания. И даже шрам на лице мужчины никакой суровости сейчас ему не добавлял.

– Дариан, отпусти ты его уже, – сжалилась я над несчастным Бароном.

В то же мгновение Ян ловко прыгнул на пол, получив свободу от водного жгута, что служил рукой правосудия на этот раз.

– Наконец-то! – патетично воскликнул мужчина, резкими мазками оправил одежду и недовольно зыркнул на Дариана. Тот не проникся.

– Так что ты выяснил? – перешла ближе к делу.

– Во-первых, новость про бал поставила все королевство на уши, – начал бодро повествовать Ян и направился за сиротливо стоящей тарелкой с пончиками.

В качестве компенсации морального ущерба я промолчала.

– Многие довольны, кое-кто не очень, но в целом все в предвкушении. Чего – не знаю. – Ян уселся в кресло, и нам пришлось ждать, пока он методично жевал. – Во-вторых, Кристалл. Ходят слухи, что он собран полностью, и ты в скором времени развяжешь войну с Тархеймом. Из более правдоподобного: осталась одна недостающая часть, которая находится у Темных, но как и когда ты собираешься ее доставать, никто не знает. Естественно, предположений масса, – Барон замолк, недовольно покосился на пончик в своей руке, осмотрел комнату: – А попить ничего нет?

– Не нравится – не ешь, – буркнул Дариан, и перехватил тарелку с остатками собственного позднего ужина.

Возмутиться Барон не успел потому, что…

– Точно, я кофе хочу, – возникла у меня гениальная мысль, и была тут же озвучена. – Любимый, сходишь? – бросила на бога совершенно невинный взгляд и похлопала ресничками.

Бог вынул изо рта надкусанный пончик, прочистил горло.

– Прямо сейчас? – возмутился он. – Ты предлагаешь мне сбегать на кухню и сделать тебе кофе?

– Нет, я предлагаю тебе сгонять в “Старбакс”, – и снова глазками хлоп-хлоп.

Из ступора Дариана вывело плавное движение Яна, который оторвал свое седалище от кресла и выудил из рук бога тарелку. Водяной так и остался стоять с протянутой рукой, но убийственный взгляд спине Барона послать на забыл.

– Ты время видела? – синие глаза недоуменно смотрели на меня. – Он же закрыт еще.

– В какой-нибудь части мира будет открыт, – флегматично пожала плечами королева.

– Не знаю, что такое “стар-бакск”, но кофе я буду, – отозвался Ян, чем заслужил мою благодарную улыбку и смертный приговор от Дариана.

В конце концов, бог закатил глаза и исчез.

– Как ты его нашла? – тут же поинтересовался Барон.

– Это он меня нашел, – хмыкнула, вспоминая свою первую встречу с богом. Но незваному ночному гостю рассказывать не собиралась. – Так что там с нашим предателем?

Но мужчина отвечать не стал, решили дождаться бога и кофе. Буквально через пять минут, когда вернулся Дариан, у меня уже слипались глаза, и я совершенно неэстетично сцеживала в кулак зевок.

Напиток показался манной небесной.

Но не он, а то, что рассказал Барон заставило проснуться окончательно.

– Во дворце на днях имел место один очень занимательный разговор. Два господина обсуждали твой камушек. А именно то, что он находится в сейфе в твоем кабинете. А на сейфе стоит высшая защита, реагирующая только на королевскую руку и какой-то там рисунок.

Хм, и кто же оказался так хорошо осведомлен? Нет, я не сомневалась, что предположения относительно нахождения сейфа и, соответственно, камня будут, и могут быть близки к правде. Про руку могли придумать даже слуги и угадать, а вот про рисунок… Дело в том, что наша система безопасности меня не устраивала, и я, нахватавшись всяких идей на Земле, начала активно внедрять самые лучшие из них. В итоге и появился сейф с магической защитой, которая проверяет кровь и отпечатки пальцев. В результате почти года экспериментов Элгвен создал защиту, считывающую настоящий рисунок на пальцах, не реагируя на морок или более устойчивую иллюзию. Проверено было даже на Яаре, которая, полностью скопировав мою личину попыталась его вскрыть.

Заметив, как я нахмурилась, Ян удовлетворенно кивнул.

– Значит, правда…

Не совсем, кстати… Про кровь он не упомянул.

– Что тебе показалось подозрительным? Почему ты решил, что это не обычные сплетни? – подал голос Дариан, который сидел на подлокотнике кресла у камина и потягивал кофе. Нет, он не усомнился в важности информации. Просто хотел услышать мнение самого Барона.