Текст книги "Самозванка в Небесной академии (СИ)"

Автор книги: Арина Теплова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 26

Александр Бетфорд

Эта гадкая пигалица оказалась на редкость упертой!

А ведь я даже подарок ей купил.

Хотя ни одной из своих любовниц – студенток не покупал никогда. Да они и не просили ничего, были счастливы тем, что я обогатил на них внимание. И было готовы на всё. Правда это «всё» больше всего и раздражало в них. Оттого ни с одной сговорчивой девицей я более месяца и не имел отношений. Надоедали хуже горькой редьки своими речами про безумную любовь ко мне и разговорами о том какой бы замечательной баронессой были, если бы стали моей женой.

Наивные дурехи!

Женится! Сейчас! Разбежался!

Для меня они были мимолетными красивыми бабочками. Только для удовольствия и приятного времяпрепровождения. Не более того. Я даже никогда не влюблялся в них. Страсть к ним выдыхалась уже через пару недель, не говоря уж о том, что я ни разу не влюблялся здесь в академии.

Сколько из было? Этих девиц за эти семь лет, что я управлял Небесной академией?

Девять? Десять? Нет. Вроде, двенадцать.

Да, какая разница. Воспоминания о них улетучивались тут же, едва я заявлял очередной красавице, что между нами всё конечно, и больше ходить ко мне не надо.

Большинство из них конечно пускали слезы, были и гордячки, которые уходили молча. Но зато после всю оставшуюся учебу смотрели на меня так осуждающе и трагично, словно я бросил их в рубище с десятью детьми. Но это было не так. Я предохранялся специальным артефактом от незапланированной беременности и проверял, чтобы ни одна из девиц не понесла от меня. Зачем плодить бастардов, если женится я всё равно не собирался?

Невинности я лишил только троих, в том числе и эту наглую Софи, которая теперь воротила от меня нос, остальные были уже довольно сведущи в любовных играх.

Угрызений совести я не никогда не испытывал по поводу моих студенток – любовниц.

Всё всегда было по обоюдному согласию. Я предлагал своё покровительство, они или соглашались, или нет. Если не хотели, то я не настаивал. И никогда не мстил, если девушка отказывалась стать моей любовницей.

Относился к ней в дальнейшем, как к обычной студентке. Если училась хорошо, что ж заслуженно заканчивала академию. Не успевала, то получала отчисление. За свои оценки, а не за то, что отказала мне. Таковой была Николь Ланье. Сначала возмущенно отказала мне, а потом распространяла про меня грязные сплетни, что я шантажировал её выгнать если она не отдаться мне. Естественно это была ложь. Потому пришлось вызвать её на разговор и образумить. После этого она успокоилась, и стала и дальше учится хорошо, но уже без грязных речей в мой адрес.

Принуждать кого-то мне было не по душе. Да и кандидаток для выбора было предостаточно. Многие смотрели на меня с придыханием, но я выбирал самых красивых.

Но те девушки, которые становились моими хотя бы на один раз или более, получали от меня карт-бланш. Академию они заканчивали в любом случае, даже могли дальше учится из рук вон плохо. Но оценки я приказывал профессорам ставить им хорошие. Такова была моя плата за их интим – услуги. Так что всё было полюбовно и по взаимному согласию.

Так произошло и с Софи. В этом месяце я хотел ей объявить, что между нами всё конечно. Но отчего-то, увидев её на улице в городке в тот день, когда она тайком приехала, я захотел снова провести с ней вечер, а потом уже расстаться. Так сказать, прощальный интим.

Но в тот вечер всё пошло наперекосяк.

Софи отчего-то стала вести себя не так как раньше. Всем видом показывала, что не понимает зачем я пригласил её, качала права на счёт лётного факультета, а ещё залепила пощёчину!

И это вызвало у меня чувств досады и злости. Впервые в жизни я захотел отомстить девице за её неповиновение. Я не знаю, что на меня нашло. Но я понимал, что это гадко, гнусно и недостойно поведения благородного дворянина. Но всё рвано велел ей убираться из академии.

На утро чуть остыл, и решил исправить ситуацию. Позволил ей сдавать экзамены, которые она не должна была сдать, а после спокойно уехать домой. И всё бы кончилось.

Но не тут-то было! Она сдала все! Всё свои долги! И даже на последнем экзамене, на котором я её заваливал по жестокому она не провалилась! А ответила так полно и умно, что у меня от негодования едва не пошёл пар из ушей. А ещё за неё стали заступаться мои лучшие профессора и это разозлило меня более всего. Я позволил ей учиться дальше, решив оставить её в покое.

Но мои мысли постоянно кружили вокруг Софи. Я не мог понять отчего она отказала мне в тот раз в кабинете и почему вдруг воспылала такой любовью к знаниям, когда раньше я не замечал за ней этого?

Я первый всегда порывал отношения с девушками. Не они со мной.

Лишь однажды в ранней юности, я был влюблён в одну герцогиню при дворе короля, и мы были любовниками. И тогда она первая дала мне отставку, сказав, что я слишком молод и надоел ей. Как тогда я страдал! Не спал ночей, писал ей слюнявые покаянные письма. Короче любил её как глупый мальчишка, каким, впрочем, я и был тогда в шестнадцать лет. Наивный и порывистый. Герцогиня осталась непреклонной и более не позвала к себе, но тот урок для меня стал весьма ценным.

Больше в женщин я не влюблялся. Не бегал за ними, не думал о ним ночами, не переживал. Пользовался ими для своего удовольствия. Стоило сделать намек, и она сами с радостью прыгали ко мне в постель. А потом… естественно быстро надоедали.

Но вот теперь с этой непокорной своевольницей Софи я стал ощущать, что превращаюсь в того малолетнего глупца, который постоянно думает о предмете своего влечения денно и нощно, и не может никак забыть непокорную смутьянку.

Что в ней было такого теперь, что я раньше не замечал в ней?

И что манило меня к ней, как магнитом.

Горделивое достоинство? Внутренняя сила? Самоуважение? Искрометный незаурядный ум? Характер? Умение говорить прямо и открыто, не жеманясь? Или то что она ни в какую не хотела снова быть моей любовницей? Или всё это вместе в одном «флаконе»?

Сегодня я настолько забылся, что купил ей подарок и притащил ее, как дурак к себе в кабинет. Думал, что она всё же сожалеет, что отказала мне в тот раз. Надеялся, что мне удастся соблазнить ее.

Я в жизни не творил подобного безумства.

Но она опять фыркнула и снова залепила пощёчину.

И правильно сделала. Такому идиоту как я, который словно одержимый охотился за равнодушной к нему девкой, как раз было по заслугам.

Вся эта глупая ситуация с Софи пугала меня больше всего. Я боялся влюбится в неё и стать зависимым. Я прекрасно помнил, как страдал тогда в юности, с той герцогиней, когда она дала мне отставку и вышла замуж за другого. И повторения того кошмара я не хотел.

Глава 27

Последний вступительный экзамен я сдала на отлично. Интуиция и природное чутье артефактов очень помогли мне. Все три артефакта, управляемые мной заработали и выполнили что требовалось. Я направляла их не мозгом, а сердцем. Как будто говорила и играла с любимым живым существом, типа котёнка или щенка. И они слушались! Именно это подсказал мне сделать Николя.

Получив последнюю хорошую оценку, я вышла из аудитории довольная и уставшая. Меня уже ждал Николя, сдавший Артефакторику одним из первых. Он поздравил меня и чуть приобнял. По-дружески легко похлопал по спине. Я же прижалась к нему и от души поблагодарила его за помощь.

Неожиданно краем глаза я заметила сбоку высокую фигуру в темном одеянии. Повернула голову. В начале широкого академического коридора, где толпились студенты, замер лорд Бетфорд. Он в упор не мигая смотрел в нашу сторону. Я тут же ощутила, как меня обдало ледяным холодом. Его взор точно нельзя было назвать дружелюбным.

Я немедля отстранилась от Николя и сказала:

– Я пойду, пожалуй, Николя. Очень хочу спать. Голова от этих экзаменов раскалывается.

– Конечно. Иди отдыхай, Софи. Я всё узнаю по зачислению на факультет и тебе позже расскажу.

Я кивнула и поскорее постараюсь ретироваться с глаз ректора. Поспешила на улицу, чтобы дойти до своего корпуса. Но одна чёрная мысль точила моё существо. Я боялась того, что Бетфорд будет мстить мне за вчерашнюю пощёчину и вполне может не дать меня зачислить на лётный факультет, даже несмотря на то что я с успехом сдала все экзамены.

Но всё же я надеялась, что он не до такой степени подлый и гнилой, чтобы мстить мне так жестоко.

Когда спустя неделю я надела новую серебристую форму летчика с фиолетовой нашивкой гражданского факультета лебедей, я была счастлива. Мне казалось, что теперь я стою у «дверей» в новый мир, мир чего-то очень заветного, давно желанного и прекрасного. Наконец, я могла исполнить свою давнюю детскую мечту.

Учиться и стать летчиком!

В день открытия нового факультета в Небесной академии устроили целый праздник. Украсили серебристыми флагами и фиолетовыми шарами главную площадь перед административным корпусом академии и даже пригласили оркестр из ближайшего городка.

В полдень здесь на площади планировалась торжественное принятие первого потока студентов на новый факультет, а потом пиршество в виде небольшого фуршета с лимонадом, закусками, канапе и пирожными.

Около одиннадцати часов на площади уже толпились студенты. Мы пришли с Николя, одетые в светло-серебристую форму гражданского факультета. Она символизировала светлых лебедей. Всем тридцати шести студентам нового факультета в течение недели сшили нужную форму. Двое брюк и пиджак. Я попросила сшить мне вместо вторых штанов – длинную прямую юбку. Всё же я была единственной девушкой на факультете и мне хотелось подчеркнуть это. Показать всём, что я девчонка добилась своего и теперь буду учиться наравне с парнями на лётчика.

Меня прямо распирала гордость и радость всю последнюю неделю, после того как Николя сказал, что я значилась в списках студентов гражданского лётного факультета.

Мы с Николя стояли с другими молодыми людьми на небольшой площадке, под вывеской. «Наши новые небесные лебеди. Доброго пути!". К нам то и дело подходили знакомые и друзья и поздравляли нас. Мы же нетерпеливо ждали начало торжественной части. Сам Бетфорд должен был вручать знаки отличия.

– Как отрадно видеть вас в числе студентов – лебедей, мадемуазель София! – раздался рядом мужской голос.

Мы с Николя обернулись и поздоровались с профессором Полиньи. С ним был и профессор Ловеналь, который пожал нам с Николя руку и так же поздравил.

– И как ректор мог сомневаться брать вас, София, или нет? – заявил профессор Ловеналь.

– Сомневался? – удивилась я.

– Да. Когда мы с коллегами принимали решение о зачислении лучших студентов на этот факультет, опираясь на итоги вступительных экзаменов, ваше имя стояло в списке под вопросом. Барон Бетфорд очень сомневался.

– Неужели? – спросил Николя, нахмурившись.

Я чувствовала, что мой новый друг Чарлтон что-то подозревает про нас с ректором, точнее про наши странные отношения с Бетфордом.

– Я тоже был удивлён этому, – поддержал слова Ловеналя профессор Полиньи. – Ректор заявлял, что вы, милочка, не сможете достойно учиться на этом факультете и выполнять все требования и задания профессоров. Нам с коллегами пришлось почти полчаса переубеждать его в том, что он не прав. Но мы всё же убедили его.

– Да и как иначе, София, – подхватил Ловеналь, кивая. – У вас одни из лучших оценок по сдаче экзаменов. Вы вроде бы двадцатая с начала по полученным баллам. Кому как не вам учиться на этом факультете?

Вот значит как! Этот противный ректор еще хотел оспорить мои оценки по экзаменам и не пустить меня на этот факультет.

Ясно-понятно.

Значит мстил мне за ту унизительную пощёчину, накануне последнего экзамена. Слава Богу профессора заступились за меня, а то бы этот негодяй точно бы показал мне фигу с зачислением. Оставив мне лишь шанс учится на уборщицу салона.

– Благодарю вас от всего сердца, господа, – произнесла я. – Что убедили ректора. Обещаю, что буду усердно учиться. Ведь стать лётчиком моя мечта с самого детства.

– Это весьма интересно, София. Хорошо, когда мечты сбываются.

Профессора отошли, ибо оркестр заиграл громкую музыку, объявляя о начале торжественной части.

Мы с другими студентами – лебедями вмиг выстроились в десять рядов по четыре человека, выпрямились и обратили взоры на небольшой помост перед высокими дверями административного корпуса. На помост уже поднялся Бетфорд и ещё семеро профессоров, двое из которых мне были не знакомы. Говорили, что в Небесную академию приглашены два новых преподавателя, специально для нашего нового факультета. Они были ассы по летному мастерству в прошлом.

Остальные многочисленные студенты академии стояли свободно, позади нас.

Я отчего-то занервничала. И тихо шепнула Чарлтону, стоявшему по правую руку от меня:

– Николя, прошу пойдём со мной получать эмблему?

– Не выйдет, Софи. Наверняка будут вызывать по алфавиту. Ты в начале, я в конце.

На это я только вздохнула. Вперёд вышла строгая мадам Лот, в пенсне и небольшой папкой. Как заведующая учебной частью она объявила о начале мероприятия.

Далее Бетфорд произнес пару шаблонных фраз об открытии гражданского факультета и представил новых профессоров. А затем мадам Лот начала зачитывать в слух фамилии и имена зачисленных на факультет студентов.

Парни, стоявшие рядом со мной, выходили из строя и поднимались на помост. Ректор лично прикреплял им на плечо фиолетовую значок-эмблему факультета и жал руку. Коротко поздравлял.

Моя очередь была одиннадцатой. Я задрожала всем телом, когда объявили моё имя. Быстро направилась к помосту. Всё ещё не верила в своё счастье.

Ещё пару минут и я стану ученицей летнего факультета!

А завтра начнутся долгожданные занятия, о которых я уже грезила. Жаждала впитывать новые науки, как губка.

Твёрдым шагом я поднялась на помост, приблизилась к Бетфорду. Встала напротив него. Как это делали все парни до меня. Ожидала, когда ректор прикрепит мне значок и пожмет руку. Смотрела открыто ему в глаза, старалась сделать непроницаемое лицо.

Бетфорд же стоял в какой-то напряженной позе, и прищурился, когда я подошла. И теперь отчего-то медлил. Мамам Лот ближе протянула ректору коробку с эмблемами – значками, почти вклинив ему ее в руку, но Бетфорд словно истукан застыл и не двигался. Только жёг меня мрачным взглядом.

Я занервничала сильнее, не понимая, что происходит и зачем он это делает. Наконец Бетфорд соизволил протянуть руку к коробке, медленно взял оттуда значок. Поднес руку к моему плечу, чтобы прицепить значок к пиджаку.

Но в следующий миг значок выпал из его руки. Со звоном грохнулся о деревянный помост.

Сбоку в толпе студентов раздался испуганный возглас. Кто-то из девушек-студенток в первом ряду не смог сдержать своих эмоций.

Глава 28

Я же ощутила, словно меня окатили кипятком. Невольно опустив взор, я отметила что значок откатился к черному блестящему сапогу Бетфорда. Отчего то я знала, что эмблем ровно тридцать шесть и эту надо непременно поднять, чтобы хватило всем студентам. Но ни ректор от злости, ни я от испуга не делали этого. Ибо в глазах Бетфорда я прочитала убийственный гнев и вызов. Они словно говорили:

«Ну что теперь сделаешь, наглая проныра?»

Он явно не собирался ничего поднимать, а, наверное, в глубине души мечтал сильнее запнуть мой значок под какую-нибудь лавку, чтобы его вообще не нашли.

Какая гнусная детская месть! Какое чванство и нахальство!

Мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног. Унижение, злость и непонимание охватили меня. Я хотела уже наклониться и поднять эмблему, но мадам Лот услужливо воскликнула:

– Я подниму, господин ректор!

– Осторожнее, мадам! – огрызнулся в её строну Бетфорд, – не уроните остальные.

Его ядовитая фраза была словно хлыст. И мадам Лот невольно замерла, не понимая то ли поднимать значок, то ли остаться на месте.

Положение спас профессор Полиньи, стоявший по левую руку от Бетфорда. Он быстро наклонился и поднял значок. Протянул его ректору.

– Возьмите, ваше сиятельство.

Бетфорд зыркнул на него, и всё же выхватил значок из руки профессора. Потом быстро прицепил эмблему мне на пиджак и процедил в сторону госпожи Лот:

– Следующий студент, мадам Клотильда!

Меня снова как будто окатили кипятком. Он не пожелал мне хорошо учится и даже не пожал руку, как до меня другим ученикам. А его окрик про «следующего» словно звучал: «убирайся отсюда, девчонка, пока я сам не спустил тебя».

Я судорожно сглотнула и у меня возникло яростное желание дать ему пощёчину. Прямо сейчас, вот здесь, при всех. За то, что он унизил меня перед всей академией и все это прекрасно поняли.

И я могла это сделать! С огромным удовольствием врезала бы снова по его самодовольной красивой физиономии. Точно не боялись последствий.

Вот тогда бы случился настоящий водевиль с «чудесными» последствиями.

Но тут же я осознала, что не хочу портить праздник другим парням и тому же Николя. Да и вообще всем. Они были не виноваты в том, что этот мудак никак не хотел смириться с моей холодностью, а теперь похоже еще и встал на тропу войны. Об этом говорили и то, что он не хотел зачислять меня на факультет, как сказал профессор Ловеналь и это унизительное представление сейчас со значком.

Мадам Лот объявила имя следующего студента. И я, поджав губы, смирила себя и подняв повыше голову, царственно сошла с помоста. Как ещё было реагировать на всё это? Только с достоинством.

Когда я вернулась на своё место в строю, Николя как-то странно взглянул на меня. Словно прочитал все мои мрачные мысли. Я же смотрела вперёд не мигая, следила за тем как Бетфорд прикреплял значок следующему студенту, поздравлял его, жал ему руку и улыбался.

Я же едва сдерживала слезы. Как мне хотелось в этот миг сбежать отсюда и закрыться в нашей девичьей спальне и наплакаться вдоволь. Но я не могла это сделать сейчас. Надо было держать лицо и вытерпеть хотя бы торжественную часть.

Спустя час объявили фуршет, и все устремились к накрытым столам, я же быстро ретировалась с праздника, сказав Жанне и Диди, что у меня сильно разболелась голова.

Сама же бегом направилась в наш женский корпус, стараясь чтобы никто не видел, как по моему лицу текут слезы.

Этот гадкий Бетфорд испортил весь праздник и сейчас мне уже ничего не хотелось.

Однако у дверей корпуса меня вдруг нагнал Николя. Быстро схватил за плечо и остановил.

– Софи, погоди!

Увидев мои глаза полные слез, он глухо добавил:

– Что происходит между тобой и ректором. Расскажи!

– Не надо, Николя... – промямлила я.

– Возможно я смогу помочь. Только не надо плакать.

Я всхлипнула, и он обнял меня. Прижал к себе по-братски и глухо добавил:

– Расскажешь? Обещаю это останется только между нами.

– Зачем это тебе? – пробубнила я в его плечо, снова всхлипнув.

– Я твой друг – забыла? Софи, расскажи мне всё. И тогда я смогу помочь тебе.

Я молчала минуту, а Чарлтон терпеливо ждал моего решения.

– Хорошо. Я расскажу.

– Пойдём вон в ту беседку. Поговорим там. В твой корпус меня всё равно не пустят.

Мы быстро приблизились к беседке, и я, присев на скамью, нервно сжала пальцы рук. Николя же ждал от меня откровений. Я не стала рассказывать всё. Только сказала, что Бетфорд не хочет меня видеть летчицей и всячески гадит мне.

– Только это? – пытливо спросил Чарлтон. – И он тебе ничего не предлагал?

Он всё понял верно, потому я кивнула и тихо добавила:

– Предлагал, своё покровительство в обмен на…

– Не продолжай, я понял тебя, Софи.

Я замолчала, опустив голову.

– Значит дело не в том, что девушка не может учится на летчика, а в том, ты отказала ему. И теперь он решил сделать всё, чтобы ты не поступила на этот факультет. Так?

– Да.

– Очень странно. Раньше Алекс так никогда не вёл себя. А уж мстить – это всегда было ниже его аристократического достоинства. Он никогда не опускался до подобного.

– Значит я первая, кто задел его настолько, что он стал вести себя не как аристократ, а как бакалейщик с торговой площади, – мрачно выдала я предположение.

– Возможно.

– Я так хочу учиться на лётчика, а Бетфорд делает всё чтобы выжить меня из академии.

– Я поговорю с ним, – твердо сказал Николя.

Слова молодого человека вызвали у меня сначала недоумение, а потом испуг.

– Не надо. Ты сделаешь ещё хуже! – выпалила я, отрицательно мотая головой.

– Не бойся. Всё же он мой друг. И смогу найти нужные слова. Доверься мне, Софи, я всё решу.

Глава 29

Александр Бетфорд

– Если ты думаешь, что я намерен выслушать от тебя нотации по поводу этой выскочки Видаль, ты очень ошибаешься, Николя! – вспылил я, едва услышал, как мой друг предъявил мне обвинения: что я преследую и третирую «бедняжку» Софи.

Мы находились в моем кабинете, и Чарлтон минуту назад стремительно вошел и сразу же начал обвинять меня не Бог весть в чем.

Эта «бедняжка» могла и сама за себя постоять и без всяких там защитников, уж это я знал не понаслышке. Она умудрялась как-то расположить к себе всех подряд: и профессоров, и однокурсников, и даже сейчас мой старый друг Николя начал защищать ее с пеной у рта.

И меня это бесило. Неимоверно. Появилось дикое желание съездить Чарлтону по лицу кулаком, чтобы хоть немного «отрезвить» его от этой наглой девчонки.

– Она не выскочка, – процедил мне в лицо друг.

– Наглая, неблагодарная девица! Я закрыл глаза на все ее прогулы и плохие оценки, а она ответила мне черной неблагодарностью, – невольно произнес я.

Дорогой браслет, который она даже не захотела взять в дар, тут же всплыл в моей памяти, и я недовольно поджал губы.

– Это как же?

– Неважно, – буркнул я сухо. – Я не намерен говорить об этом с тобой!

– Почему же, Алекс? Мы же друзья, и раньше у нас с тобой секретов не было, – заявил мне Чарлтон.

– Ты мне не друг, понял? После того как покрываешь эту кокотку и сдаёшь за неё экзамены, чтобы она смогла пролезть на летный факультет.

– Ничего за неё не сдавал, она сама всё сдала, – парировал в её защиту Чарлтон, чем вмиг вызвал моё лютое негодование.

– Ага, а я тогда наследный принц империи.

Итак было гадко на душе от дум об этой несговорчивой Софи, так еще мой лучший друг теперь стал ее рыцарем – защитником. И это было невыносимо осознавать.

– Не веришь – не надо.

– Ещё и в женихи её заделался! – не удержался я от желчного замечания.

Уже неделю, едва я узнал эту новость, думы о помолвке Чарлтона и этой нахалки не давали покоя. Меня не должно было это волновать. София Видаль не была даже моей невестой, а лишь мимолетным увлечением. Но почему-то мрачные мысли об этом не давали мне нормально уснуть все последние дни.

– Ах, вот отчего ты так взъелся. Сам ее хочешь? – обвинительно хмыкнул Николя.

– Что за бред?! Нафиг она мне не сдалась!

– Хочешь… – тихо выдохнул Чарлтон, складывая в замок руки на груди и в упор глядя мне в глаза. – Да так сильно, что ты опустился до примитивной мести. Выставил ее сегодня перед всей академией в глупом свете. Ты ведь намеренно уронил ее значок, так?

– Нет, – соврал я, не моргнув глазом.

Моя б воля, я бы эту пигалицу не только не пустил на летный факультет, а вообще бы вышвырнул из академии. Чтобы не мозолила мне глаза и не вызывала глупые чувства в моем сердце. Я уже чувствовал, что все это плохо кончится… для меня.

– Да…, – протянул Чарлтон, поморщившись. – Поздравляю вас, ваше сиятельство, барон Бетфорд. Вы ведете себя как незрелый юнец в пубертате.

И я не выдержал. Тут же схватил Чарлтона за грудки и угрожающе прошипел ему в лицо:

– Заткнись, Николя, или я за себя не отвечаю!

– Ударишь меня? Давай! Давно мы с тобой не дрались. Дай-ка припомнить… наверное, лет с десяти. Последний раз это было в доме твоего отца на твои именины.

– Еще из-за какой-то там девки я не дрался с лучшим другом.

– Эта «девка», между прочим, из знатного рода баронов Гренивер. Да, она не баронесса, как ее старшая сестра, но все же она не заслуживает подобных слов. Она не простая служанка или дочка мясника. Ее семья богата и знатного происхождения. Так что я требую, чтобы ты относился к Софии соответственно.

– Требуешь? От меня? – опешил я.

В следующий миг, Николя ударил меня по рукам, и отошел на шаг.

– Да. Я Николя Чарлтон, маркиз де Бри, беру Софию Видаль под свое покровительство как свою невесту. И если вы, барон Бетфорт, еще раз только посмеете унизить или оскорбить ее, то будете иметь дело со мной!

От слов друга я даже похолодел, и у меня задергалась щека. Подобного вызова я не ожидал. Он что, угрожал мне дуэлью?

Николя никогда не говорил со мной в таком угрожающем и ледяном тоне. Даже когда мы спорили на другие, более сложные темы – никогда. А сейчас из-за Софи он готов был поссориться со мной? Видимо, да. Похоже, он был влюблен в нее, потому так яро и защищал ее теперь.

И это понимание мотивов Чарлтона взбесило меня окончательно.

Потому что Софи принадлежала мне! И какие-то там маркизы, будь даже бывшие друзья не имели права на нее смотреть как на «вожделенный объект»!

А теперь Чарлтон как-то умудрился стать её женихом и, видимо, вознамерился прибрать её к своим рукам.

И как теперь соблазнить и вернуть Софи, если на моём пути стоял Чарлтон? Невозможно.

И что же теперь? Отступить? Забыть о ней?

Хотя это было самым лучшим решением, и это я понимал очень хорошо теперь.

Но проигрывать я не умел, а уж отступать перед трудностями тем более!

В этот момент мне больше всего хотелось, действительно, подраться с Николя. Ранить его, чтобы его отправили на лечение в какую-нибудь лечебницу на водах подальше от академии. Дабы он не мешался и не защищал эту неблагодарную девчонку. А ещё хотелось пойти к ней, к этой изменнице, которая променяла меня на Чарлтона, и зацеловать её до потери сознания, чтобы она поняла, что я в сто раз лучше этого её нового друга – жениха Николя.