Текст книги "Привет рогатому! (СИ)"

Автор книги: Ардмир Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– А значит, меня вот сейчас уже можно вернуть домой!

Он весь подобрался, чтобы ответить и тут нас прервали, с лестницы окликнув приятным девичьим голосом:

– Ваше Величество!

– Моя Радость! – раскрывший объятия Люциус в мгновение ока оказался перед принцесской и обнял свою Гадость.

– Рогатый слепондя и подколодная змея, – выдала я вслух.

Судя по резкому обороту дьякола, меня расслышали, а учитывая возмущенное восклицание принцесски – еще и увидели.

– Кто это? – двуличная зараза тут же приняла оскорбленный вид.

– Восьмое чудо света. – Представилась я и скинула плащ с головы. – Галина Гаря.

Произнести имя принцесски он не успел.

– Из четвертого мира? – принцесску конкретно перекривило презрением, но она тут же взяла себя в руки. – Какая честь для нас. Рады приветствовать в Дарлогрии, самом богатом королевстве 130 мира.

Смерила меня неприязненным взглядом, на что я не удержалась от издевки:

– Люциус, я еще не видела Цербера, но мне кажется, что ты прекрасно выбираешь не только кобелей.

– Не поняла…

– Оно и видно. – Я поднялась по лестнице мимо них и вошла в распахнутые двери величественного дворца. Хоромы Люца априори лучше, но и здесь было на что посмотреть. Для начала на ошарашенные лица слуг и самого Короля. Он так и тормознул передо мною, переводя взгляд ошалелых глаз с меня на плащик, с плащика на меня.

– Дать поносить? В плечах будет маловат, но в целом…

– Вы? – как-то странно он это произнес, бросив последний взгляд на темно-синий плащик. Я молчу, а он уже утвердительно добавляет: – Вы.

– Ну, я.

– И так открыто? – мы явно говорили о чем-то неизвестном мне, но я продолжила, как продолжил бы любой на моем месте.

– Я с Люцем, так что можно не прятаться.

Лицо Короля стало приятного серого оттенка с красными вкраплениями в области щек и подбородка:

– Он в курсе?

Вспомнился мне день первой встречи – я в приемной зале сижу на подушке копытно-рогатого Повелителя, Король со своей свитой стоит напротив и взглядом злым прожигает. А потом полет в озеро, а после попадание в Аид и зависание над кипящим котлом, а еще зомбики и духи… и вообще, дядя та еще сволочь и дочурка расчетливая вся в него. Так что я внаглую воспользовалась его перепугом:

– Все тайное становится явным. – Прошептала я. Попутно вспомнила анекдот, где Вовочка занимался домашним рэкетом. Подходит к кому-нибудь из родных и, сделав страшные глаза, говорит: «Я все знаю!»

– Но… – На этой фразе бледный Король перестал разыгрывать обморок, выпрямился и выжидательно взглянул на меня. – Чем больше Вы мне заплатите, тем позже все тайное раскроется.

– Сколько? – побагровел он.

– А во сколько Вы оцените такую тайну? – предпоследнее слово интуитивно выделила.

Лоб Короля вспотел, щеки надулись, лицо из красного стало синим, а левое веко дернулось. С удивлением поняла, что еще часа два с радостью понаблюдала бы за гримасами его физиономии. Но тут нас прервали.

– Папа, что с тобой?

Удивительное дело, от слов дочери Король дернулся и посмотрел на нее, открыв рот.

– Он думает. Думает над тем, как и где нас разместить. – Я с умным видом обратилась к принцессе. – В Ваших комнатах колыбелька еще не стоит? Возможно – это будет лучший вариант…

После той фразы принцесска автоматически обзавелась незаменимым видом подколодного друга – Гадюка Рассерженная, называется.

– Колыбелька? – прошипела она.

– Нет, колыбелька для нас мала. – Заявляю с умным видом. – А двуспальная кровать – в самый раз. Так, и где здесь будуар алчной развратницы?

– Галя!

– А будуар злостной растратчицы?

– Галя!

– И такого не водится… досадно. Гостевые хоть есть?

– Есть. – Сообщил пришедший в себя Король.

– Замечательно! Куда идти?

К нам подбежал один из служащих, низко поклонившись, предложил следовать за ним. В эти мгновения трио прищуренных глаз смотрело на меня возмущенно, раздраженно и до ужаса пугающе – с обещанием. Что ж, принцесске в ответ на прищур я послала такую сладкую улыбку, какой не всякого гадкого клиента награждаю:

– Я так рада, что мы остановимся у вас! Вы же понимаете, какая скука наступает в приличном обществе степенных жертвенниц. Я так рада. Ой, я так рада.

– Галя, иди. – Отдал приказ Люциус и взяв принцесску за руку, повел ее наверх

– Иду.

Иду и понимаю, что этой ночью меня будут убивать раза три, а может и четыре. Надо бы узнать, как защитный плащик демонессы работает.

***

Через двадцать минут в отведенной для нас комнате я стояла перед зеркалом и, закусив губу, пристально рассматривала плащ:

– И как он работает?

Надела капюшон, скинула, застегнула застежку, отстегнула – и никаких видимых изменений, даже обидно стало. Неужели Нардо на меня нацепил неработающий плащик? Этого не может быть, чельд хороший, к тому же мне так нужна помощь со стороны! До рассвета час, а уже хочется наложить на себя руки, потому что быть жертвенницей Галей в этом дворце совсем не безопасно.

И ведь всего-то чуть-чуть подразнила короля и поязвила принцесске. В итоге получила: разгневанного Короля, обозленную принцесску и Люца, обиженного за невесту. Чтоб ему все рога открутило! В его глазах ясно читалось, какими эпитетами он мысленно высказывался в отношении меня. Но молчал, гад рогатый, так как я ему еще нужна. В общем, как мотылька булавкой пригвоздил меня к полу своим совестливым пристыжающим взглядом, а затем с каменным лицом отвернулся.

Обидно стало очень, и ведь не скажешь ему, что он, осел пустоголовый, в гадину редкую влюблен. Не скажешь. И я смолчала. Теплилась надежда, что у рогатого хватит ума и самообладания, чтобы не терять голову от возлюбленной, но Люциус был окончательно и бесповоротно утерян, как только принцесска прильнула к нему в поцелуе.

Никогда раньше от нежного флирта между влюбленными меня так не мутило. Но это еще ничего. Пока мы преодолели лестницу и прошли коридор, я испытала на себе все тягости рассекреченного агента во вражеской стране. Итак, началось все с персонала, не желавшего меня замечать. Двое в спешке налетело, трое толкнуло, одна тварь облила супом и не извинилась. Вообще не заметила, пошла дальше. Спасибо, плащик супчик не впитал.

А дальше веселее, на лестнице меня чуть было не столкнул мужик в доспехах. Была уверена, что это статуя, оказалось – живой и секира у него острая и настоящая. Поняла это, когда она упала и отсекла заостренные носки моих туфелек. Что ж туфельки с открытым носом войдут в модные тенденции следующего года. Переступила через секиру, пошла дальше уже намного осмотрительнее. Поэтому вовремя увернулась от падающего гобелена, ловко отскочила от вспыхнувшего огнем камина. Да и вообще, по ходу прогулки поняла, что замок изнутри разваливается, то камни сверху сыпятся, то водопады из-за стен вырываются. Каким-то невероятным образом я добралась к комнатам в целости и сохранности и даже плащик не замочила.

Прошла в апартаменты вслед за Люцем и принцесской.

Они разместились на диванчике, а я вот у зеркала. Стою, в надежде активировать плащик, иначе меня тут убьют, а гад рогатый и ухом не поведет.

То, что я осталась жива, принцесску не позабавило, обещание в ее взгляде читалось четко и ясно. Выходит, все произошедшее по пути сюда не более, чем разминка перед решающим броском. Так и я не против ей напомнить о некоторых правилах игры:

– А вам известно, что исчезни я, вы не добьетесь желаемого?

От моей сладкой улыбки принцесску передернуло, она тут же потерлась полуобнаженной грудью о плечо Люца:

– Дорогой, это правда?

– Да, – нежно покрасневший рогатик улыбнулся ей и совсем другим голосом сообщил мне, – к сожалению.

Ах, вот как! Ах, так! – я бросила игры с плащиком, нацепила капюшон, плотно запахнула его и вылетела из комнаты, хлопнув напоследок дверью. Недобрый прищур принцесски и удивление рогатого приписала своему воплю. Все же не все его знакомые позволяют вольности в отношении Темнейшества, а тем более обзывать его Светлость кретином рогатым.

Эхо с удовольствием разнесло мой нелицеприятный эпитет дальше по коридору. И я наугад пошла в ту сторону, где эхо повторилось большее количество раз.

***

Исходя из слов Темного Повелителя, Галя не только активировала все 100% работы защитного плаща, она еще и фон невидимости запустила. В итоге, прокричав что-то унизительное для Повелителя, растворилась в воздухе и хлопнула дверью. Помощник Нардо был призван к ответу и, не более чем через пять минут, он связался с демонессой, чей плащик так не вовремя скрыл жертвенницу.

В девичьей комнате голос черта гремел праведным гневом:

– Олимпия, это был последний раз, когда я следовал твоему совету и брал твои вещи для жертвенниц!

– Что случилось, братец? – девушка удивленно вскинула брови.

– Галя пропала.

– Когда и как? – с присущим ей спокойствием сестренка присела у бассейна, через который брат провел связь. И, не обращая внимания на его гневный взгляд, начала кормить золотых рыбок корочкой лепешки.

– Только что. Из-за твоего плаща. – В этот момент одна из проворных рыбок в погоне за большим кусочком пересекла тело черта, и, ухватив добычу, скрылась в области его рта.

Демонесса не сдержала улыбки:

– Это не повод для беспокойства.

– Темный Повелитель не чувствует ее присутствия в Королевском Дворце и ее никто не видит. – Отважная рыбка вынырнула в области одного глаза черта и, схватив кусочек, перепрыгнула на отражение другого.

– Ну, для начала она без кулона жертвенницы, чтобы ее можно было ощутить на расстоянии, – ухмыльнулась водная демонесса, – а если она в моем активированном плаще, увидеть ее так же не сможет никто.

– Как ее найти? – скрипнул зубами черт.

– А зачем искать? Чтобы все покушения принцессы Вайолетт свершились? Или чтобы она еще раз услышала пренебрежение Повелителя в свой адрес?

– Откуда ты знаешь?

– Так она же в моем плаще. – Улыбнулась демонесса.

– Олимпия!

– Ладно-ладно, – вздохнула она, – я не вижу ее, так же как и вы, но кое-что мне все-таки известно.

– Где ее искать?

– Дай мне слово. Что ее искать пойдет не Люциус, а ты. – Она смотрела куда-то в область лба Нардо, так, словно требовала слово не у него, а у кого-то другого. Нардо нахмурился, вспомнив любимую рыбку сестры. Стало понятно, что этот чешуйчатый индивид всплыл в области лба его водного отражения.

Черт колебался, прежде чем кивнуть и серьезно произнести:

– Я даю тебе свое слово.

– Она у воды, вокруг витает запах кухни. – Расплылась в улыбке демонесса.

– А конкретнее? – нахмурился Нардо.

– Нет. Конкретнее не скажу. Иначе эта задача станет слишком простой для тебя. – Хохотнула она и всколыхнула воды в бассейне. Связь с ответственным старшим братом оборвалась. И она, не скрывая улыбки, добавила:

– Не скажу, так как Галя давно за пределами дворца. Пусть ищут и мучаются, мне на руку их разлад. Да, Филлио? – обратилась демонесса к рыбке. – Ведь мы оба знаем, встреть Люциус рассвет с порочной невестой – и традиция будет не соблюдена!

***

Если при Люце дворцовая прислуга с каменными лицами на меня налетала, а потом, не изменяя выражения лица, летела дальше, то при самостоятельном пересечении дворцовой территории они, налетев, вдруг ошарашено отскакивали и озирались – актеры чертовы, ироды! Все поголовно! И повара, и горничные, и садовники, и стража на воротах – все! Все не здороваются, на вопросы не отвечают, не пытаются обойти, наткнувшись, не извиняются, зато бледнеют. Мало того, что бледнеют, начинают креститься и молитвы несвязные шептать. Я им что, дьякол какой-то?!

Хотя, с кем поведешься… Да чтоб их перекосило, а стражу больше всего! Это же надо, вышла через калитку в великолепных кованых воротах, как цивилизованный человек ее закрыла, оборачиваюсь, а четверо мужиков в доспехах, лица у них белее белого, руки дрожат, а следом за руками и секиры на меня направленные.

Я честно пыталась их вразумить, помахала руками, поздоровалась, представилась, молчат, трясутся, но продолжают стоять.

– Командир, а вдруг оно ушло? – поинтересовался четвертый у третьего.

– Не ушло, у меня браслет светится.

Гляжу на браслет, и вижу – реально светится. Так я спросила, в надежде ответ услышать:

– Это что, на меня светится, да? – ответом меня не удостоили.

– А чего ждет? – подал голос второй.

– А ты у него спроси? – последовал ответ командира и парни дружно оскалились.

– Да, уж. Вы сами догадаетесь, секиры убрать или подсказать? – стоят.

В общем, как я поняла – они готовы вечно стоять, пока свечение на браслете не исчезнет. Ну, так пусть и стоят – решила я и пролезла под секирами, а дальше скользнула меж истуканами в доспехах и, как ни в чем не бывало, пошла своей дорогой.

Слышу сзади:

– А может, секиры уберем? Оно и пройдет.

– Можно, – разрешил командир. – Свечение исчезло, сгинул, козлина!

Судя по всему, речь о дьяколе. Не согласиться с охранником было невозможно, но такая наглость наталкивает на кое-какие размышления: а почему стража королевская самого Темного Повелителя не боится? Так уверены, что из-за принцесски все сойдет с рук? Зря, ой зря. Люц только сейчас дурак дураком, потом прозреет.

И поняла я, что больше на рогатого не сержусь. Пусть себе еще немножко повитает в облаках. Я найду способ и все ему докажу или покажу, а может, к тому времени и сама принцесска расколется, не пытать же ее в ее-то положении.

Но какая мысль! Какая мысль прекрасная!

Пусть себе рассвет встречает с единственной и неповторимой, с самого начала не хотела быть третьей лишней. А теперь ко дворцу Его Темнейшества придется самостоятельно идти, не возвращаться же к Люцу за его перебросом. Удавлюсь, но не пойду. Благо, в предрассветных сумерках дворец виден хорошо, несмотря на зияющую дыру и значительную удаленность – 10 км где-то. По тихой дороге, да по людным улицам и светлым просекам доберусь часа через два, может три, если задержусь в магазинчике или у фонтана в парке.

Но зря я надеялась на достопримечательности посмотреть и у фонтана посидеть. В этой Дарлогии все, не как у людей. Иду по улицам деревеньки под стенами королевского дворца точно так же, как шла по его коридорам – как призрак-невидимка.

На рассвете в деревеньке народу мало, места на улице много, но все равно никто меня не видит и все на меня наступают, толкают, не здороваются, не извиняются и продать ничего не хотят! Даже уличные задиры не пристают и воришки не подкрадываются. Раньше бы обрадовалась, а сейчас меня эта незаметность злит, и сижу я в парке, где вкусно пахнет выпечкой, смотрю на воду в фонтане и понимаю, что пока ко дворцу Люциуса не доберусь, ситуация не изменится. А там меня хоть бы покормят.

Как назло, начал накрапывать гаденький дождь, поднялся холодный ветер, и красное марево восхода скрылось в предрассветной дымке, в парке стало темно. Мне холодно не было, я же в плащике, но, несмотря на комфорт, очень захотелось назад, к Льелику и мохнутику бесу, где меня выслушают и обязательно покормят.

– Господи, – взмолилась я, ни на что не надеясь, – сделай так, чтобы я во дворец Люциуса быстро добралась.

Небо грянуло громом, и дождь усилился.

– Абонент вне зоны доступа, ждите. – Процитировала я и поднялась со скамеечки.

Через две минуты я оказалась за пределами парка, а еще через пять вышла из деревеньки. Дождь продолжал лить, собаки отчего-то провожали лаем в спину, а настроение,… а настроение было очень даже неплохим.

И тут сзади послышалось, как ко мне приближается карета. Видимо, в этом мире тоже есть Бог, который нет-нет, да услышит. И сегодня услышанной оказалась я. У кареты на козлах места свободного нет, зато сзади пустая полка, на которую можно сесть. И самое замечательное, из кареты громким голосом кучеру был подан приказ: гнать лошадей в сторону дыры, что стоит на горе.

На самом деле, на горе стоит разваленный дворец дьякола, но спорить бесполезно, они меня все равно не услышат и не увидят. Хотя я во всех отражениях прекрасно видна и слышна, что подтверждают все шипящие кошки и рычащие собаки. Но это не важно! Они родом из Дарлогрии, и этим все объясняется.

Важно, что люди в карете едут во дворец Люциуса, и едут быстро! Я мгновенно оказалась на задней полке «мчащего авто».

40.

После разговора с братом молоденькая водная демонесса семейства Олто Даро, обратила свои водные порталы в сторону Королевства Дарлогрии. Над дворцом прошел дождь, и теперь видеть происходящее в 131 мире она могла через все поверхности, покрытые водой. Найдя наиболее удачные ракурсы из капель, демонесса Олимпия с улыбкой наблюдала за развитием событий.

Важно было узнать, как коварная Вайолетт ищет свое единственное спасение – жертвенницу Галю. Водное отражение представило двор королевского дворца и три дюжины людей в центре него. А над ними с балкона принцесса грозно вещает:

– Хоть кто-нибудь ее нашел? – воскликнула недовольная Вайолетт. Глаза ее горят праведным гневом, щеки окрашены алым румянцем, губы недовольно поджаты. – Неужели никто?

Толпа собранных во дворе слуг удрученно молчит, рассматривая носы своих туфель.

– Что за иди…! – но, заметив приближение Темного Повелителя, она деланно откашлялась и ругательство замяла.

Дьявол стремительно к ней приблизился, взял за руку и, мягко сжав, произнес:

– Родная моя, не волнуйся ты так. Она найдется. К ее поискам приступили все мои поданные во дворце. – На ее вопросительный взгляд пояснил, – результаты будут позже. Наша Галя взрослая девушка, она выберется из любых передряг. Уж поверь мне и не волнуйся.

– Я не волнуюсь, это должен делать ты! – надула губки принцесса.

– Меня беспокоит твое волнение.

Люциус распустил людей и привлек к себе девушку:

– Я… Просто я знаю, как небезопасно бродить по нашим деревенькам.– Смягчила тон принцесса Вайолетт и на ее красивом лице отразилась улыбка. – К тому же для девушки.

– Она в активированном плаще демонессы, с ней ничего не случится.

– Вот как, – протянула принцесса, – а что с остальными жертвенницами? Ты можешь их призвать.

– Вайолетт, я надеялся встретить рассвет с тобой. – Улыбнулся самый красивый в мире мужчина. У наблюдавшей за ними Олимпии сердце вздрогнуло, а принцесса Вайолетт лишь поморщилась.

– К тому же Ульриму с Эвой на эти сутки я отпустил домой. – Признался он, и поцеловал ее королевский лобик.

– Как ты мог?!

– Услышал, как благоволит мне твой отец и отпустил.

– Как скоро ты сможешь их вернуть?

– Только через сутки.

Лицо принцессы стало белым, затем серым, а глаза округляясь, выразили ужас. Вцепившись в дьявола, она горячо прошептала:

– Рассвет останови!

– Но, дорогая, это навредит народу, землевладельческим угодьям, придет холод и гроза…

– Останови рассвет, найди жертвенницу и встреть его.

– Так может завтра? А мы с тобой…

– Сейчас! – взревела Вайолетт, и быстренько смягчилась. – Я так тебя прошу, любимый!

Люциус, впервые столкнувшийся с ее требовательностью, быстро отошел от удивления и уже с нежной улыбкой взирал на принцессу:

– Как скажешь, моя родная.

В одном из дивных дворцов Олимпа в уютной комнате раздался протяжный болезненный стон печали водной демонессы. Она с тоской и грустью смотрела на влюбленного Люциуса, не прекращая проклинать тот день, когда пришла на помощь утопленнице. И ведь никто и ни разу за все время ее владения озерами в Дарлогрии ни до, ни после этого случая не шел упокоить свое тело на песчаном дне.

Все было рассчитано принцессой и ее осведомителем. Олимпия уже не сомневалась в этом. Всего то и нужно было, чтобы в день, когда Люциусу сделают предсказание о его судьбе, оказаться там, где он будет искать свою судьбу.

И надо же было ей в день солнцестояния спасти горемычную девушку и отпустить на сушу, а Темному Повелителю увидеть, ту выходящей из воды в ослепительных лучах света.

– Умная, расчетливая, лживая утопленница знала, кто прибудет к озеру, знала и использовала это. – Вздохнула Олимпия.

– Но принцессе Вайолетт я не отдам Люциуса, – уверенно произнесла она. – Кто знает, где сейчас Галя и когда она вернется? Никто. И даже я. Люциус не сможет долго удерживать рассвет, они не успеют найти жертвенницу. Не успеют!

***

Возница гнал лошадей, не жалея, камни летели из-под колес, поля и селения пролетали мимо словно птицы, и, вцепившись в поручень полки из последних сил, я уже не знала, что делать. Продолжать путь с лихачами опасно, спрыгнуть с кареты еще опаснее, а удержаться уже невозможно. Сцепив зубы и сжав поручень в руках, я пыталась себе напомнить, как мы с Женей добирались попутками в деревню ее бабушки под Херсоном. И что тогда условия были намного хуже.

Стоя под палящим июньским солнцем в голой степи на пыльной дороге с расплавленным асфальтом Женька утверждала, что тут маршрутки ездят раз в год, а потому население добирается попутками. Она это повторяла каждые двадцать минут на мой тяжелый вздох. Долго вздыхать не пришлось, всего лишь два умопомрачительно тяжелых часа, пока на горизонте не стали более или менее часто появляться машины, которые поворачивали в нашу сторону. Машины тормозили самые разномастные, но мы еще не настолько устали и спеклись, чтоб повести себя бессмысленно или почти бессмысленно. К крутым браткам в черный джип сесть мы не рискнули, еще не известно, куда нас завезут. А вот в убитый в хлам красный москвич без задних сидений, почему-то сели. Наверное, потому что мужики ехали веселые, за шестьдесят, явные любители порыбачить, с прокуренными голосами и в рабочей одежде. А у Женьки отец такой же заводной и работящий, так что доверием к ним подруга прониклась быстро.

Нас приняли с распростертыми руками, как дочерей, вернувшихся с учебы. Вели они себя настолько непринужденно и легко, что мы с подругой и не заметили, как добрые «отцы» задвинули нас между ящиков с помидором и погнали… О том, что везут нас на кладбище, мы догадались сразу. «Москвич» ревел и дребезжал, ящики вместе с нами подскакивали на каждой кочке, а водитель «тракторного автопрома», не задумываясь, давил на газ. На первом резком повороте ящик с помидором чуть не задавил Женьку, на втором – меня, но мы молча сносили дискомфорт, не желая отрывать водилу от дороги. Оторви такого, и что будет?

А впрочем, у нас бы и не получилось, что-то сказать в защиту собственных шкурок – от ужаса язык прилип к небу и из головы вылетели все приличные слова, остался только мат.

К пункту назначения нас домчали минут за тридцать – туда, куда доехать можно часа за два. Выйти самостоятельно не удалось, судорогой свело не только язык, но и руки с ногами. «Отцы» помогали вылезти из заточения с улыбками, выковыряв нас из-под ящиков, добродушно предложили взять гостинчик, а то из нее сейчас только томатную пасту и делать. От гостинчика мы отказались, от «подбросить к дому» тоже. В то лето ни я ни Женька помидор не ели, и обе до сих пор косо смотрим на «москвичи» красного цвета.

Вот держусь я и радуюсь, что здесь ящика с помидорами нет.

Но зря я свободе радовалась, не прошло и минуты, как карета плавно затормозила. Открываю глаза и понимаю – вот она свобода! И не могу слезть, чельд с ней с судорогой я бы и на четвереньках дальше поползла. Вот только узнать бы, куда дальше ползти. Закрыв глаза в поездке, я и не заметила, как мы оказались в темной чаще леса у высоких кованых ворот. Тут же вспомнился синий лес и духи, блуждающие в нем.

Пока я копалась в воспоминаниях и с каждой новой мыслью становилась бледнее и перепуганее, из кареты послышался голос:

– Ступай, сообщи, что мы прибыли. Дальше едем медленно, осторожно. Понял?!

– Понял, – возница спрыгнул с козел и торопливыми шагами направился к воротам. Его короткий перестук вызвал дрожь витых прутьев и кружевные узоры медленно расплелись до основания, чтобы пропустить вооруженный отряд наружу.

А далее мое мнение о том, что в Дарлогрии большая часть населения сущие идиоты, подтвердилось.

Высокие широкоплечие мужчины вышли на каменную дорогу. Их было сорок человек в доспехах с устрашающими щитами и с массивными секирами. Они ровным строем подошли к карете и, громыхнув секирами по щитам, расступились, чтобы крохотный старичок, идущий в центре колонны, сам преодолел расстояние к задней полке кареты.

Дедуле по виду лет за триста! Полусогнутый, он своим поклоном до земли был точной копией бабули из мультфильма «Алеша Попович и Тугарин Змей». Удрученный тяжелыми мыслями, сухенький, щупленький, с бородой, достигающей земли, в скрученных пальцах бережно нес кованую клетку с щенком. Я подумала, что это редкий вид породы и его сорок стражей призваны охранять, но тут дедуля споткнулся. И вместо того, чтобы ловить дедка со щенком, сорок мужиков, вздрогнув, побледнели и напряглись, а ведущий их командир вдруг рявкнул нечеловеческим голосом: «Готовься!»

К чему им следовало готовиться, я не узнала, так как дедуля выпрямился и, кряхтя, продолжил свой путь. Через минуту клетка с милым очарованием была установлена возле меня и он отошел с поклоном. Возникший из-за его плеча возница тут же накинул на полку сеть, которую крепко закрепил на поручнях. Собственно, и меня он за эту сеть задвинул, потому что слезть с полки я не рискнула, а кричать, чтоб не трогал, бессмысленно – эти умники меня и так в упор не видели.

Может быть, потом спрыгну, когда из лесу выедем, они все равно обещали ехать медленно.

Дедок, глядя на его старания, гаденько захихикал, на что возница пожал плечами:

– Чтобы доставить без проблем? – старичок с лукавой улыбкой ткнул скрюченным пальцем в сетку. – А ведь никому ранее без проблем доставить не удавалось.

Стража грянула дружным хохотом, и возница вздрогнул:

– Что же делать?

– Это исчадие ада более не наша забота. – Не стесняясь, скалился дедок. – Освобождай дорогу, возница! И удачи тебе.

После этих слов мне стало жаль мужика. Он с видом каторжника поплелся на свое место, а стража и дедок, чуть ли не приплясывая, побежали к себе. И с чего вдруг?

Перевожу взгляд на нового соседа по полке. А это умильное чудо смотрит на меня и не рычит, как все собаки Дарлогрии. Я обрадовалась: – Привет!

Он чельдовски походил на щенка кремового шарпея, такая же умильная мордашка и смешные складочки шкуры. Стоя на четырех чуть разъехавшихся лапах, и головой упираясь в крышку клетки, щенок эту самую голову склонил в знак приветствия.

– Потрясный! – не сдержала я своей оценки. Шарпей то ли чихнул, то ли хмыкнул и отвел взгляд.

Карета мягко двинулась в путь, и синий лес, как в сказках, растаял, словно и не бывало. Нас вновь окружили поля и селения, очень медленно проплывающие мимо. Поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что едем мы все же в сторону дворца и к нему осталось не более пары километров. На душе, несмотря на дождливую погоду, тут же посветлело. Мы едем, едем медленно, и уже близимся ко дворцу.

На одной из кочек карету изрядно тряхнуло и щенок заскулил.

– Больно, маленький. Может, ляжешь, там тебе место есть. – Он протяжно вздохнул и остался стоять. На следующей кочке его скулеж перешел в жалобный вой, после чего хозяин кареты начал орать на возницу. Щенок на это отреагировал рыком и мужик заткнулся.

– Да уж, в такой клетке, да еще и в компании ехать одно удовольствие.

Никогда не болела за гринпис и за права животных не выступала, но вот жалко мне их было и ранее, так что ничего предосудительного не было в том, что я щенка освободила. Удалось это не сразу, а попытки с пятой. Потому что закорючек на клетке было много, а поискать булавку в кармане плащика я догадалась с опозданием. К тому моменту, как замок раскрылся и, клетка расплела свои узоры, карета катилась еле-еле, а щенок скулил, не переставая.

Когда клетка расплелась над его головой до основания подставки, щенок резко смолк, удивленно и выжидающе уставился на меня. Я поразилась тому, как карета резко остановилась, а дрожащий голос хозяина жалобно попросил возницу посмотреть, что там со зверьем…

И голос у него был такой испуганный, а «ик!» возницы такой громкий, что возник вопрос:

– Я что-то сделала неправильно?

Собственно, глядя на умильную мордаху щенка, я так и не могла понять, поступок был правильный или нет. В мгновения моих раздумий выглянувший из-за угла возница, с лицом, перекошенным от ужаса, рухнул на колени. Из его горла вылетело еще одно «Ик!», когда он в молитвенном жесте сложил руки и коснулся головой земли.

– Это что такое? – задалась мысленно вопросом я, и мне вслух вторил, видимо, хозяин кареты. Полный мужчина в синей рубашке и красном сюртуке, увидев освобожденного щенка, освятил себя знакомым жестом и замер в подобострастном поклоне.

На колени он не опустился, но побелел и с почтением в дрожащем голосе обратился к щенку:

– Будет ли нам дозволено сопроводить Вас далее? Вы не хотите занять карету? Или пройтись?

И спросил он это так, словно решался вопрос о его жизни или смерти.

– Слушай, ну и стремные они, ты не находишь? – между делом поинтересовалась я у щенка. Он не отреагировал, с удовольствием на мордахе наблюдал за тем, как затаивший дыхание хозяин кареты краснел, вторя своему сюртуку.

– Нет, ну реально, вначале в клетке везли без вопросов о комфорте, а как освободился, тут же забеспокоились.

От нашего или же только от щенячьего молчания мужчина впал в предынфарктное состояние:

– Может, позволим? – спросила я тихо. – Пусть сам едет в душной карете, нам и тут хорошо. Главное чтобы доставили без проволочек и аккуратно.

Четвероногий сосед скосил на меня взгляд и ухмыльнулся, приподняв уголок пасти. Что я расценила как согласие и сказала «да, езжайте дальше», щенок кивнул-чихнул. Возница, услышав облегченный вздох хозяина, когда тот наконец-то отдышался, вскочил с земли с таким видом, будто бы только что избежал смерти. На свои места они вернулись, в поклоне пятясь назад и не отводя взгляда от шарпея.

Карета мягко покатилась, небо стало чернее, подул холодный ветер и пошел снег. Таких природных катаклизмов я не видела давно. Веселясь от души, начала ловить снежинки, с опозданием заметив, что за мной с неприкрытым интересом наблюдает шарпей.

– Что? – он ухмыльнулся и переступил лапами. – Замерз? – Кивнул. – Если не будешь кусаться и скулить, иди ко мне, – я развела руки приглашая забраться на колени. Эта умильная псина, прищурив глазята, сделала шаг навстречу. Я продолжаю улыбаться, он сделал еще один шаг, продолжаю сидеть со все еще разведенными руками. Щенок склонил голову направо, затем налево, и вспрыгнул ко мне на колени.

– Эх, чудо мягкоскладчатое, – я беззаботно коснулась его шкурки. Шарпей вздрогнул и напрягся, на что, не меняя укоризненного тона, сообщила. – Расслабься ты и не будь недотрогой. Просто тебя поглажу, ведь мне можно, да?

На его морде появилось такое искреннее удивление, за затем чувство благодарности, что я не сразу отреагировала, когда щенок, лизнув меня в щеку, расстегнул плащик зубами и залез внутрь, чтобы прижаться мокрым тельцем.