Текст книги "Не безымянный и не герой (СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Всё равно я ему не верю.

Генерала Ли Винс, понятно, в лицо не знал, но тип, который так держится и таким тоном разговаривает с магом, никем другим быть не мог.

– Человеку, который ночью шёл предупредить нас о нападении?

Старый маг, высокий, худой, с острым желчным лицом, понравился Винсу гораздо больше покойного Корристо. Этот хотя бы не притворялся благожелательным и понимающим. Заметив Винса, он сделал ему знак подойти, и тот послушно приблизился, стараясь смотреть на прославленного полководца не слишком неприязненно. Ради Ли и его наёмников он вообще-то брёл по жуткой ночной долине, вздрагивая от каждого звука; опять натёр ноги, хоть и не до крови на этот раз; плечи до сих пор ноют от увесистых сумок – а их милость, видите ли, не верят! «На хуй бы послать, как Скорпио, – мрачно подумал Винс. – Жаль, у меня никогда духу не хватит».

– Скорпио что-нибудь передавал для меня? – спросил глава Нового лагеря, откровенно разглядывая Винса и кривя губы, будто видел перед собой потасканную портовую девку. Ну-ну, в Новом лагере женщин нет. И как же вы, ваша милость, обходитесь? Вдумчиво общаетесь с собственной рукой, или всё-таки есть у вас смазливый денщик, а то и целый адъютант? За столько-то лет в заключении любой вынужден будет смириться с неправильным полом подстилки. Даже генерал Ли… или тип, который его изображает.

– Нет, ваша милость, – очень вежливо, но и очень холодно ответил Винс. – Он сразу сказал, что вы ему не поверите. Мастеру Сатурасу он передавал, что прежние договорённости в силе и даже сверх того, раз он больше не работает на Гомеза. О вас речи не было.

– Крысы побежали с корабля, – с отвращением сказал Ли. – Очевидно, надо ждать целую толпу перебежчиков, раз ваша кормушка теперь опустеет.

Винс смолчал. Благослови Иннос Скорпио, тот заранее договорился с магами Воды, и от мятежного генерала Винс не зависел. Он только спросил:

– Значит, люди Гомеза не нападали на вашу шахту?

– Напали, – неохотно признал тот. – И именно в том месте, где твой любовник указал. Но это не повод ему доверять.

Винс опять промолчал. О чём можно говорить с параноиком? Ли с Сатурасом ещё поспорили, на этот раз о каком-то Ксардасе – бывший генерал (они вообще бывают бывшими?) заявлял, что у него и без того лишних людей не было, а теперь он тем более не может никого снять с охраны шахты и послать на поиски старого мерзавца. Вон перебежчиков из Старого лагеря и отправить, получить хоть какую-то пользу от ненадёжных новоявленных союзников: и в лагере болтаться не будут, где от них того гляди дождёшься удара в спину, и вдруг да в самом деле найдут некроманта.

Винс стоял, помалкивал, старался не слишком часто переступать с ноги на ногу и поправлять подмышкой скатанную мантию, всё норовившую развернуться. Ткань была жёсткой, на голое тело точно не наденешь, и такие длинные просторные рукава должны здорово мешать работе. Винс припомнил, как выглядели робы послушников в монастыре Огня, куда он с матушкой ходил купить новую статуэтку Инноса и полдюжины бутылок монастырского вина для важных гостей и заказчиков. «Рукава отпороть полностью, – подумал он, – а подол обрезать покороче. Чуть за колено оставить, чтобы не путался в ногах. И, наверное, ушить придётся – мастер Риордиан гораздо… поплотнее меня. А обрезки не выбрасывать. Если придётся менять потрёпанные обложки, пригодятся». За этими размышлениями он прослушал окончание разговора и спохватился только тогда, когда Ли развернулся и удалился, держа спину безупречно прямо.

– Риордиан сказал, что он жизнью обязан Скорпио, – неторопливо заговорил старый маг. Сатурас, очевидно? – Так что в качестве погашения долга он попросил оставить тебя здесь, под нашей защитой. Выглядишь ты неглупым и воспитанным юношей, так что я не вижу причин отказать в такой просьбе. Можешь остаться и помочь Милтену навести порядок в библиотеке. Надеюсь, мне не придётся жалеть о своём решении. – И он сурово посмотрел на Винса.

– Я очень постараюсь быть полезным, мастер, – заверил его тот. – Могу завтра же с утра приступить к работе.

– Да, конечно, – Сатурас, сделав внушение, кажется, потерял к нему интерес. – Иди поешь и, – он скользнул взглядом по свёрнутой мантии, – постарайся уже завтра выглядеть достаточно… убедительно. Часовые из числа наёмников болтают о нас достаточно глупостей, чтобы подавать повод для ещё одной.

В трапезной стояла на столе глубокая миска с остатками совершенно остывшей рисовой каши на дне. Никаких следов сыра и ветчины Винс не обнаружил, но он уже и на просто рис был согласен. Интересно, здесь можно хоть что-нибудь купить из еды? Скорпио на прощание, ничего не слушая, сунул ему в карман увесистый мешочек с рудой: «Не глупи, Пёрышко. Мне она не скоро понадобится, а тебе кое-что точно придётся покупать. И в Новом лагере цены совсем не те, что у Фиска». Винсу самому покупать ничего не приходилось, кроме той самой ложки с кружкой, которые достались в итоге соседу, так что цен он и в Старом лагере не знал. Но если учесть, что в Новом товар был либо закуплен у призраков, либо просто украден, понятно, что цены у здешних торговцев были весьма повыше. Своего-то у наёмников только и имелось, что рис и шнапс из него. Даже морковь они посеять так и не успели, а теперь уже и семена заказать не получится. «Надо будет, – подумал он, – спросить, могу ли я ходить по лагерю. Как тут вообще относятся к магам Воды? Так же, как в Старом – к магам Огня: любить не за что, связываться себе дороже?»

Он доел остатки риса, соскребая его со стенок и дна (пришлось сначала сходить в свою келью за ложкой и кружкой), запил пресную водянистую кашу каким-то травяным настоем и отправился перешивать мантию. В келье уже сидел за столом очень недовольный Милтен. Он разглядывал кем-то очень неплохо нарисованную карту и хмурился, что-то такое прикидывая. Место за столом было только одно, лампы, заправленной неизменным топлёным кротокрысьим жиром, лишь на этот стол и хватало, но Винсу всё равно нужно было сначала укоротить мантию. Так что он расстелил её на кровати, отогнул подол на нужную длину и принялся как мог аккуратно подреза’ть жёсткую, неохотно поддающуюся ткань. Спасибо Скорпио, нож у него был заточен на славу – мантия понемногу, но всё-таки резалась, а не рвалась.

– Скорпио говорил, что видел за старым фортом башню, которая, по его словам, как раз годилась для злого колдуна, – сказал вдруг Милтен. – Но туда надо пробираться через земли орков, хоть и в стороне от их, – он пренебрежительно фыркнул, – города. Когда мы искали последний юнитор в развалинах горной крепости*, я вроде бы видел что-то похожее на башню вдалеке, но не уверен. И день стоял пасмурный, всё было мутным и серым, и в Минентале вообще хватает старых башен. Может быть, эта тоже когда-то была дозорной.

– А кто такой этот Ксардас?

Вообще-то, укоротив мантию, Винс задумался, стоит ли оставлять её совсем без рукавов? Ткань плотная, довольно гладкая, от небольшого дождя должна неплохо защищать. Оставить их до локтя? А из обрезанного подола сшить капюшон с небольшой пелериной, прикрывающей плечи? Кроить он, понятно, не умел, но капюшон – это же просто кусок ткани, сложенный пополам и прошитый с одной стороны. Что там сложного? Словом, занят он был своими мыслями, но с Милтеном ему предстояло какое-то время делить кров и постель, и надо было стараться хоть сколько-то ладить с ним. Особенно после ночной ссоры. Поэтому Винс и спросил про Ксардаса, хотя гораздо охотнее расспросил бы про Новый лагерь.

– Бывший верховный маг Огня, – чуть помедлив, ответил Милтен. Он отложил карту и встал с грубо сколоченного табурета. – Ты ещё долго? Я бы лёг пораньше, не выспался вчера.

– Сейчас, только рукава подрежу. – С боков он решил мантию не ушивать – и так бы управиться хоть до полуночи: ткань плотная, игла тупая и толстая, завтра опять будут пальцы болеть. И вообще, носить мантию он будет поверх рубашки, а временами и поверх суконной куртки, так что можно просто подпоясать потуже… – А почему генерал обозвал его некромантом?

– Потому что Ксардас ушёл из ордена и начал изучать тёмную магию, – неохотно сказал Милтен.

– А магам Воды зачем некромант? – не понял Винс и даже голову поднял от мантии, чтобы увидеть, как Милтен болезненно морщится.

– Это он руководил установкой Барьера. И тёмную магию начал изучать, чтобы понять, почему ритуал вышел из-под контроля. – Тон у молодого мага Огня был… странный. Понимающий как будто. Словно он и сам бы полез бы изучать что-нибудь запретное, если бы приличные способы не сработали. – Маги Воды хотели, используя юниторы и собранную руду, уничтожить Барьер, но их сил для этого недостаточно. В письме, которое я нёс в замок, Сатурас предлагал Корристо объединить силы. Но раз все маги Огня, кроме меня, мертвы… – Он замолчал, закусив губу так, что она побелела. – Не могу в это поверить, – глухо проговорил он. – Как, как это могло случиться?! Ведь Корристо мог половину замка превратить в пылающие развалины, а тут какие-то разбойники с большой дороги…

– А кто знал, что маги Воды хотят объединиться с магами Огня? – осторожно спросил Винс.

– То есть? – не понял Милтен.

– Ну, смотри. – Винс аккуратно свернул обрезки и сунул в нижний ящик стола, а из верхнего достал иглу и катушку чёрных ниток. Цветом они не очень подходили к синей мантии, но выбирать не приходилось – не белыми же было шить. – Вы так и не нашли способа открыть портал за пределы долины, а маги Воды набрали достаточно руды, чтобы просто разнести Барьер ко всем демонам. Ваш глава поддержал бы их план?

– Понятия не имею, – сознался Милтен. – Но… да, скорее всего. Сколько можно здесь торчать?

– А теперь поставь себя на место Гомеза.

– Вот уж чего совершенно не хочу, – маг брезгливо передёрнул плечами, но признал, – хотя понимаю, о чём ты. Это сейчас он всесильный рудный барон, а без Барьера опять станет ещё одним каторжником. А уж если король опять введёт сюда войска…

– Да куда ж он денется? – хмыкнул Винс. – Введёт, конечно, руда-то нужна по-прежнему. И что тогда делать Гомезу? Обратно в забой?

– Ты думаешь, у него есть здесь шпионы? – напрягся Милтен, сообразив, к чему клонит Винс.

– Здесь – может, и нет, но в лагере точно есть типы, которых Гомез или Ворон прикормили. А здесь наверняка есть прислуга, так? Не сами же маги таскают дрова и воду, варят кашу и моют посуду. А у слуг языки вечно не держатся за зубами. Услышат слово, прибавят десять и в таком виде растрезвонят на всю округу. Гомезовским осведомителям только и останется передать эти слухи в замок. Может быть, дело было вовсе не в том, что Гомез от ярости голову потерял, когда шахту затопило? И что маги Огня попытались его отговорить от нападения на Свободную шахту? Может быть, он хотел помешать уничтожению Барьера?

– Ты уж очень высоко ценишь его мозги, – покривился Милтен, и Винсу остро захотелось сплюнуть: вот уже пятерых таких заносчивых индюков зарезали, а шестой всё не хочет принимать всерьёз разбойника с большой дороги! – Что он смыслит в магии?

– Он, может, и ничего, – хмуро ответил Винс. – А вот Ворон точно смыслит кое-что.

Милтен ничего на это не ответил, но и в глубокие и обширные знания Ворона явно верить не хотел. Разделся, с нескрываемым удовольствием забрался под оба одеяла (здешнее переложив наверх, а поближе к телу – мягкое и пушистое из замка) и сказал:

– Свет мне не мешает, я привык, что соседи вечно читают кто до полуночи, а кто и до утра. Так что шей спокойно.

– Угу, – буркнул Винс, задетый тем, что Милтен просто-напросто отмахнулся от его рассуждений. – Спокойной ночи. – Очень хотелось прибавить «великодушный ты мой», но он сдержался. – Я потом лягу с тобой, не возражаешь?

– Нет, – Милтен неудержимо зевнул. – Под утро здесь холод собачий, так что не возражаю. Не думаю, что ты станешь ко мне приставать. Не после Скорпио с его любовью.

Комментарий к Новая жизнь. Опять

* Я полагаю, что пробиваться в одиночку и даже вдвоём через стаю гарпий – это такой сложный и долгий способ самоубийства. Думаю, за юниторами, как и в прочие опасные места, друзья ходили всё-таки вчетвером как минимум (вряд ли Корристо часто и легко отпускал своего ученика погулять по долине)

========== Новый лагерь ==========

Работать на магов Воды было не то чтобы легко и приятно, но несложно. Не путаться под ногами, аккуратно выполнять поручения, не болтать лишнего – вот и всё. Все их требования к как бы послушнику. Да и поручениями не нагружали, разве что настойчиво повторили требование привести в порядок библиотеку. Винс посмотрел на эту их библиотеку, понял, что никто конкретно ею не занимается, – всё же наличие одного хозяина, какого угодно безалаберного и безответственного, очень чувствуется, – вздохнул и пошёл в таверну на озере спрашивать, кто тут торгует всякой хозяйственной мелочёвкой. У типа по имени Мордраг (вроде бы он слышал это имя ещё в Старом лагере?) он купил два ведра и большую мягкую тряпку неясного происхождения. То есть, о происхождении-то гадать не приходилось, явно она была украдена в замке, – а вот чем была раньше? Полотенцем одной из Гомезовых шлюх? В отличие от тряпки, вёдра так же явно какой-то умелец смастерил уже здесь, для каждого туго натянув кожаный мешок на два железных кольца – наверху и у донца.

Мордраг, кстати, не так много с него и слупил. Мантия, видимо, внушала почтение даже в урезанном виде. В ней Винса даже мордоворот, стоящий у входа в таверну, пропустил, проворчав только, что вообще-то это заведение для скребков и наёмников, а остальным полагалось бы заплатить. Винс очень вежливо, но очень, очень холодно поинтересовался, должен ли платить он? Морду лица он постарался изобразить такую же, как у соседа по келье. Видимо, получилось, потому что его пропустили бесплатно. Ещё и мордовороту какой-то рудокоп, которых здесь звали скребками, замечание сделал, спросив, не охуел ли тот часом, что с магов плату за вход требует. Особенно с парня, который полночи шёл, чтобы предупредить о налёте Гомезовских уёбков. Так Винс узнал, что уже известен в Новом лагере. А ещё узнал, – но чуть позже, в само’м кабаке, – что раз магов Огня вырезали почти подчистую, то Сатурас, видать, рассудил, что надо новых колдунов учить. Потому и взял в послушники грамотного и толкового парня, который у самого’ сукиного сына Бартоло в помощниках ходил, не кот начхал. Винсу ещё и полстакана шнапса налили за счёт заведения, и он, не рискнув отказаться, цедил его мелкими глоточками, веселя рудокопов и вояк.

Ещё Винс, ожидая, пока Мордраг принесёт ему вёдра и тряпку (тот ошивался в общем зале и, понятно, не сидел при этом на куче всякого барахла), перекинулся парой слов со скребком, заливающим рисовым шнапсом боль в перевязанной голове. Мужику с такой раной следовало бы лежать, ни в коем случае не вставая, хотя бы дня три-четыре, а уж выпивка была для него просто смертельным ядом. Винс аккуратно заметил, что пить с сотрясением мозга очень вредно, но мужик только поржал, ответив, что нечего там трясти. Имелись бы в голове его мозги, сказал он, он бы на Аргаане домик купил и пчёл разводил, а не на Хоринисе киркой махал. А ранен был – да, во время нападения ублюдков из Старого лагеря. Хоть и успели подготовиться к налёту, а всё равно туго пришлось. Лезли стражники, как бешеные, до последнего не желали отступать. Понятно, что без руды им каюк. У самих ничего не растёт, а охотой целую толпу не прокормишь. Да ещё и отвыкли, надо думать, Гомезовы выкормыши от крысятины. Им в замке небось пожирнее да повкуснее чего перепадало.

Винс, тихонько вздохнув, подтвердил, что так и есть. То есть, так оно и было, конечно, а теперь всё. Кончилась сладкая жизнь. Вспомнив при этом про принесённый им сыр, который честно делился на всех восьмерых, но нарезался очень уж тонкими кусочками и выдавался понемногу. Ветчина же и вовсе мелко крошилась в рисовую кашу – всеми припасами, как и вообще хозяйством магов, занимался, разумеется, ни в одном месте не маг, но мужик вроде бы честный (как бы глупо это ни звучало в каторжной долине). Крестьянин, судя по речи и манерам. Наверное, как и Натан, угодивший сюда за долги. Интересно, а как угодил сюда скребок с перевязанной головой? Тоже на крестьянина похож, но судя по тому, что мог бы купить пасеку на Аргаане, сюда попал точно не за долги.

Скребок этот и расписал в красках, как банда Гомеза попыталась захватить Свободную шахту, но парни её отстояли. Там один Горн как пошёл секирой своей махать, ух!

– Горн? – переспросил Винс, слышавший уже это имя и от Милтена, и ещё раньше, на кухне замка.

– А ты его не знаешь? Здоровый такой, темнокожий…

– В Старом лагере про него кто-то сказал «ни дня без драки», – припомнил Винс.

– Вот уж где его точно помнить должны, – влез в разговор какой-то наёмник. – Из Старого он уходил, разосравшись и подравшись со всеми, до кого дотянулся. Многие парни просто ушли вместе с Ли, но у Горна не тот характер, чтобы спокойно, без шума и пыли что-то сделать.

– Скажи уж прямо, что завидуешь, – поддел его кто-то.

– Пф-ф, – отозвался тот с самым пренебрежительным видом. – Это чему завидовать? Что в друзьях маг и послушник болотный? Так если своих мозгов Иннос вложить забыл, поневоле придётся чужими пользоваться.

– А что за послушник? – невоспитанно перебил Винс кого-то, кто, кажется, обиделся за Горна и желал бы доказать завистнику, как тот ошибается.

– Лестер-то? Этот совсем из другого теста. Ещё не идол, но уже и не рядовой послушник, к самому Ю’Бериону был вхож, говорят.

– Говорят, – пробормотал Винс. Говорили вообще много чего. Что Спящий, к примеру, не болотный бог, а злобный демон. Якобы Ю’Берион перед смертью сказал, будто они совершили ужасную ошибку, обратившись к Спящему. Правда это или нет, один Белиар знает, хотя… может, и не он один. Маги Воды тоже могут это знать. Не потому ли и хотят связаться с загадочным Ксардасом: кто лучше некроманта разбирается в демонах?

Но и тема была неподходящей для разговора с пьяными рудокопами, и Мордраг вернулся с заказанным товаром. Винс расплатился, заткнул тряпку за пояс, взял вёдра и пошёл к магам, пока его там не потеряли. Заодно, кстати, набрал в озере воды, хоть и переть в гору два полных ведра было тем ещё удовольствием.

Милтен где-то пропадал – не у того ли самого Горна? Так что начать разбираться с библиотекой пришлось в одиночку. Рассортировывать книги по отраслям знания Винс, само собой, не пытался. Просто снимал их с полки, складывал на стол, полку вытирал… да в сущности отмывал её от слежавшейся каменной и бумажной пыли; потом протирал книги и ставил их обратно, придирчиво оглядывая обложки, а кое-что откладывая для мелкой и не очень починки. Кое-каким томам определённо требовались новые переплёты, но из чего их сделать? Не из глорховой же шкуры! «С охотниками надо поговорить, – подумал Винс. – Они должны знать, у кого из здешних тварей кожа не слишком толстая и грубая. А клей здесь варят? Если кто-нибудь делает луки, без хорошего клея ему не обойтись. Это я могу в крайнем случае рисовый клейстер заварить, но для лука нужен такой, чтобы не боялся сырости – рыбный, например. Надо будет разузнать».

Маги сидели в долине достаточно долго для того, чтобы книг набралось несколько полных шкафов. Винс провозился с уборкой до самого заката, отлучившись только в полдень – попить-поесть и попозже… м-м… наоборот. Остатками уже довольно грязной воды он помыл в библиотеке пол, поразив в самое сердце заглянувшего за каким-то томом Кроноса, того самого мага с булавой. Кронос только головой покачал и на Винса посмотрел с новым интересом. Кажется, решил, что его можно было взять и не в погашение долга, а просто как полезную в хозяйстве скотинку. Во всяком случае Винс надеялся, что заинтересовал нестарого ещё мага вовсе не потому, что был раздет до пояса, сберегая от пота и грязи мантию и рубашку.

А после ужина заявился Хвостатый. Вот никак Винс не мог запомнить его имя, словно заколдовал мужика какой-то чародей не из самых светлых и добрых. Уже не в форме призрака заявился, кстати, а в местной как бы броне из волчьих шкур с металлическими щитками тут и там.

– Здоро’во, Пёрышко, – сказал он, глядя, как Винс сортирует книги на «подклеить корешки», «подновить название» и «а это чинить всерьёз». – Тебе от Скорпио большой-большой привет. И очень горячий.

– Положи на стол, раз тяжело и горячо держать, – буркнул Винс: Милтен так и не изволил появиться, и разбираться с библиотекой он продолжал в гордом одиночестве, отчего, естественно, был не в лучшем расположении духа.

– А категорический запрет обрезать волосы туда же положить? – ухмыльнулся теперь уже, видимо, наёмник, а не призрак. Побежали-таки крысы из замка в Новый лагерь. Хотя… судя по тому, что его допустили аж в библиотеку, новичком в Новом лагере бывший сосед не был.

Винс провёл рукой по затылку, ощущая всё ещё непривычную лёгкость в очень коротко остриженной голове – часть оставленной Скорпио руды он потратил на поход к здешнему цирюльнику.

– Скажи, что я экономлю мыло, – усмехнулся он в ответ. – Как-никак последний кусок настоящего мыла, другого уже не будет, и я хочу растянуть его на подольше. Как там Скорпио?

– Лежит со сломанной ключицей, ругается так, что я аж заслушался, а мне велел идти к магам и поискать что-нибудь про големов.

– Про големов? – Винса прошиб холодный пот. Судя по тому, что’ он читал про этих тварей, сломанная ключица была не стоящей внимания ерундой, если Скорпио умудрился где-то нарваться на одну из них.

– Да, – наёмник обвёл тоскливым взглядом полки, плотно уставленные толстыми томами. – Он нашёл ущелье, которое ведёт к башне Ксардаса, но его охраняют аж три голема. Каменный, ледяной и огненный. Хвала богам, не все сразу, а рассредоточившись по ущелью. Видимо, чтобы какой-нибудь умник не пролез поверху, рискуя свернуть себе шею. Так что мне надо знать способы борьбы с ними, чтобы добраться до этого Белиарова колдуна. Подозреваю, что льду и огню можно противопоставить магию противоположных стихий, но с каменюкой-то что делать?

Винс прижал кулак ко лбу и прикрыл глаза, вспоминая. Он же каждую из здешних книг в руках подержал и на место вернул. Големы? «Arcanum Golum», очевидно? Первый шкаф от двери налево, полка, полка, полка… которая? Нет, не помнил он, куда поставил сравнительно тонкий по сравнению с большинством других томик.

– Где-то здесь ищи «Арканум Голум», – сказал он, подойдя к шкафу, всё ещё пахнувшему влажным деревом. – Книга не очень толстая, но цвет переплёта я не помню. Твои две верхние полки, мои две нижние. Эх, названия на корешках стёрлись совсем! Надо всё обновлять.

– Да зная название, найти уже легче, – подбодрил его наёмник.

– А почему ты ушёл из Старого лагеря? – не утерпел Винс. – Скорпио-то и раньше с магами Воды был знаком, оказывается. А после того, как предупредил их о нападении, для него возвращаться в замок – самоубийство.

– А я слишком старался помочь им найти и собрать все юниторы, – хмыкнул тот. – И теперь я грязный предатель. Я, делов не зная, сунулся в замок и еле ноги оттуда унёс. Флетчер, зараза, тоже неплохо стреляет, оказывается. Обучил их твой друг на наши с ним же головы.

– Собрал все юниторы и теперь идёшь к Ксардасу? Ты вообще чего-нибудь боишься?

– Да боюсь, конечно, – вздохнул наёмник. – Но больно уж мне тут не нравится. И если есть способ отсюда убраться, надо его искать… Ага, вот оно! – Он наугад раскрыл книгу, как-то очень уж быстро для воина пролистал несколько страниц и пробормотал: – воплощение стихий, бла-бла-бла… да, обычного оружия не боятся, но огненного можно истребить льдом или молнией, ледяного – огнём… камень, камень… хм. По словам какого-то авантюриста, каменного можно разбить кузнечным молотом. У Скорпио был меч почти в три фута длиной, и у него сломана ключица. А что каменный голем сломает мне, если я подойду к нему вплотную? Или мне молот на древко копья привязать?

Винс только головой покрутил. Вот же сумасшедший! Всё равно ведь полезет к этой каменюке…

– А где Скорпио? – спросил он. Вряд ли, подумал он, его отпустят хотя бы к Эйдану и вряд ли он один доберётся без приключений хотя бы до хижины всё того же Эйдана, но попробовать стоит.

– Да есть у него тайный лагерь в землях орков. Отлежится там недельку, потом осторожно проберётся сюда.

– Ты его оставил одного? – поразился Винс. – Раненого?

Наёмник поморщился, вздохнул и ответил, уговаривая то ли Винса, то ли себя:

– Пёрышко, сиделка Скорпио точно не нужна, он и одной левой неплохо управляется. А найти его, не зная, что искать и надо ли искать вообще… Да орки по крыше его берлоги пройдут и не заметят.

– А их гончие?

– А во что превратится его плечо, если тащить его по горам? – раздражённо отозвался Хвостатый. На это Винс не нашёл, что ответить, а наёмник прибавил заметно мягче: – думаешь, его так просто убить? Он в Варранте умудрился не просто выжить сам, а ещё и мага Воды спасти. Риордиан, конечно, больше алхимик, чем боевой маг, и тем не менее… Не переживай, вернётся Скорпио, ничего ему не сделается.

– Хотелось бы верить, – буркнул Винс.

– Ты меня удивляешь, – усмехнулся вдруг наёмник. – В кои-то веки ты в безопасности под покровительством магов Воды, ни один из которых тебя не домогается. А ты беспокоишься, жив ли мужик, который нагнёт тебя сразу же, как вы снова увидитесь. Я думал, ты его тихо ненавидишь, как Милтен.

– Только в отличие от Милтена, я не требую от окружающих, чтобы они спасали меня, рискуя собственной жизнью, – огрызнулся Винс.

– Ну, у парня просто истерика приключилась, – развёл руками наёмник. – Никак он не ожидал что его друзей и наставников зарежут тупые грязные бандиты. Такое потрясение… каких разумных слов и действий ты ожидал от человека, разом потерявшего почти всё, чем жил до этого?

– А ты никогда не слышал, есть такое слово – «благодарность»? – ядовито спросил Винс. – Если нет, о чём мы вообще говорим?

Не поругались они только потому, что наёмник, пролистав «Арканум Голум», почти тут же ушёл «отлавливать Сатураса», по его же словам. А Винс посмотрел на три внушительные стопки книг на столе и почесал бровь: про клей он поспрашивает у Волка – рекомендовали ему мужика, который уже больше скорняк и торговец, чем охотник; на новые корешки можно нарезать полосок из остатков после укорачивания мантии; Волка же, кстати, спросить про тонкую кожу; а ещё по дороге к Новому лагерю он точно видел где-то выход охры. Размешать её с тем же клеем и заново подписать стёртые корешки… Но на это надо просить сопровождающего, одному идти боязно – просыпающихся ещё до настоящего рассвета падальщиков он видел у самого моста через небольшое ущелье за Эйдановой хижиной.

За завтраком он попросил у Сатураса разрешения поискать выход охры, а потом растереть её куски в алхимической ступке. Если никто в лагере не делает рыбный клей, сказал Винс, можно разварить рис и процедить его. Клейстер – это, конечно, не особенно надёжно, но хоть что-то.

– Хорошо, – кивнул старик, хотя мыслями, кажется, был довольно далёк и от охры, и от клея. – Тебе придётся пока заниматься книгами одному, потому что Милтен пойдёт к Ксардасу. Его друзья, конечно, опытные воины, но говорить с магом лучше получится у мага же.

– Не одолжишь мне свой плащ? – спросил тот, сумрачно ковыряя ложкой неизменный рис, хоть и заправленный кусочками жирного мяса. – Все мои вещи остались в замке.

– Бери, – легко согласился Винс, недостойно радуясь про себя, что как минимум на две или три ночи получит кровать в полное своё распоряжение. – Могу рубашку ещё дать на смену, но там кружева и на вороте, и на груди, и на рукавах. Рукава тебе, скорее всего, коротки, но если манжеты не застёгивать, терпимо: проймы широкие, в плечах резать не будет.

– Да пёс с ними, с кружевами и с короткими рукавами, – буркнул Милтен. – Главное, чтобы она вообще была, эта смена. Спасибо. Я тебе свиток напишу лечебный, что ли, чтобы ты мог кого-нибудь из наёмников позвать с собой. Спрошу у Горна, кто из парней понадёжнее, а то позовёшь того же Блейда на свою голову. Или не голову.

Последнее уточнение отбило у Винса охоту спрашивать, чем плох Блейд. Даже с остриженными волосами и в мантии как бы послушника он то и дело ловил на себе липкие взгляды изголодавшихся без женщин воров и наёмников. К нему не приставали, конечно, но это в лагере. За его пределами кто-то может вполне обоснованно решить, что послушник – это ещё не маг. Тем более, что отношения Винса со Скорпио и здесь секретом ни для кого не были: во всех трёх лагерях хватало шпионов из двух других, и собирали они отнюдь не только военные сведения. Слухи и сплетни разносились по Рудниковой долине со скоростью лесного пожара. «Наверняка Ворон уже знает, где я и чем занимаюсь», – неожиданно подумалось Винсу. С чего вдруг он вспомнил этого типа, Белиар знает. Наверное, потому что Милтен со своими приятелями собрался как раз таки в гости к злому колдуну, поклоняющемуся тёмному богу. Оставалось только радоваться, что здесь Ворону до своего несостоявшегося секретаря не дотянуться.

Ну, по крайней мере Винс на это очень надеялся.

========== Новые грани привычного дела ==========

Клей из голов и чешуи мелкой рыбёшки, водившейся в озерце пониже лагеря, даже ниже рисовых полей, варил хромой угрюмый мужик. Хибарка его стояла на берегу в отдалении от прочего жилья, потому что желающих дышать весь день ароматами разваренной рыбы было немного. Даже типы, пытавшиеся сами мастерить косяки с болотной травой, облюбовали себе пещеру-лабораторию достаточно далеко от рыбака-клеевара. Мужик, похоже, этим и зарабатывал себе на кружку шнапса и миску риса к пойманной им же рыбе, потому что котелок с чешуёй и костями кипел у него на костре постоянно. Узнав, что клей будет нужен понемногу, но регулярно, он обрадовался и заверил Винса, что наварит хоть ведро. А ещё он знает, с кого можно надрать тонкой кожи на книги для их милостей магов. С молодых шныгов, вот. Шкура у них, даже у взрослых, не чета ящеричной, ни меха, ни чешуи нет – лягушачья, считай, кожа-то. Ну да, как у той королевны сказочной. Надрать, что ли? Сам он, со своей негнущейся ногой, на тот берег не поплывёт, понятно. Не боец он, прямо скажем, и не охотник, но знает, кому заказать с полдюжины на пробу. А не подойдёт, так Брину продать, он из неё опорки какие-никакие пошьёт. Скребки-то в забое целый день в башмачищах своих работают, к вечеру ноги прямо отваливаются, а тут, глядишь, переобуться можно во что полегче.

Винс терпеливо выслушал про опорки из лягушачьей кожи, обещал через недельку наведаться снова, наполнил прихваченную с собой бутылку уже готовым клеем, расплатился (Кронос вернул ему руду, потраченную на клей в прошлый раз, и выдал немного на новые расходы) и отправился назад. Через ворота, через террасы рисовых полей с работающими на них крестьянами, по плотине, потом через весь лагерь… Честно говоря, он был даже рад прогулке, потому что иначе с рассвета до заката просидел бы в библиотеке, видя белый свет только в распахнутую дверь.