Текст книги "Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Ну… шахта есть шахта, хоть железорудная, хоть ртутная, хоть ещё какая. Свену случалось бывать и в работающих, и в заброшенных, и он привык, что увидев в шахте какую-нибудь тварь, надо хвататься за оружие. Так что тут приходилось постоянно сдерживать себя, потому что тварей хватало, но трогать их не стоило – всё равно что пчёл убивать. Хотя здешние пчёлки заставляли его ёжиться и сторониться, пропуская их: здоровенные рабочие-квама деловито ползали туда-сюда, почти не обращая на людей внимания, а воинов, как заверил его управляющий, в этой шахте не было. То есть, ещё и воины у этих “пчёлок” имеются? М-да…

Но пока что главной заботой были фуражиры квама. Шахтёров эти твари не трогали, видимо, те пахли знакомо и привычно, а вот на Свена кидались, едва почуяв. Штук пять или шесть пришлось прибить киркой, которую Свен взял со стояка для инструмента (управляющий покривился, но смолчал). Данмеры, работавшие в шахте, ничего не говорили по поводу убиенных фуражиров – видимо, не очень те были ценными. Впрочем, про браконьеров тоже никто особо рассказывать желанием не горел. «Где-то тут шастают», – и весь ответ.

Свен аж до лежбища матки добрался и там уже нарвался на этих голубчиков. Пытался договориться по-хорошему: дескать, ребята, на вас контракт объявлен, так что мотайте-ка вы отсюда, а я скажу, что никого не нашёл. Куда там! Оба слушать ничего не хотели, особенно баба, даром что Свен именно на неё и надеялся, может, хоть у неё умишка побольше, чем гонору и жадности. Убивать женщин Свену случалось и раньше, – среди бандитов то и дело попадались озлобленные, совершенно безбашенные, куда там мужикам, девки, – но всё равно настроение было хреновым. И чего, спрашивается, бросалась на него, дура? Выползли бы потом потихоньку со своим приятелем из шахты, мышками пробрались на побережье, наняли лодку в обмен на те же яйца квама… Понятно, что на Вварденфелле их больше ни в одну шахту даже пустую породу вывозить не возьмут, но на материке-то их никто не знает. Начинай жизнь заново – и все дела. Нет, кидались, как эти безмозглые фуражиры, ну и закончили, как фуражиры же.

С расстройства он даже забыл, что хотел на обратном пути нарвать всяких цветочков, и вспомнил об этом, только наткнувшись взглядом на шильду Гильдии магов, располагавшейся по соседству с отделением Гильдии бойцов. Пока он мотался по шахте, уже, оказывается, успело свечереть, но сколько он знал магов, ранних пташек среди них было немного, всё больше сычи. «Загляну сперва к магам, – решил он, – а отчитаюсь уже после. Может, тут алхимика и нет вообще».

Алхимик однако был… была. Хаджитка по имени Ажира. Предложению Свена набрать ей каких-нибудь травок она обрадовалась и тут же поручила принести ей грибов. Да-да, светящуюся сыроежку, лиловый копринус, банглер бэйн и гайфа фацию. Вот, посмотри на рисунки и запомни хорошенько. Их легко найти на Горьком берегу. Свен хорошенько рассмотрел картинки в альбоме, покивал и подумал, что наберёт вообще побольше всяких поганок и трутовиков, чтобы киса сама выбрала нужное, а остальное… да пусть хоть выкидывает. С алхимиками надо жить дружно – очень, знаете ли, полезно для здоровья.

А ещё он спросил:

– Красавицы… – Одна из фигур в долгополом платьице негодующе фыркнула, и Свен торопливо извинился: – Прощения просим, в этом цветнике глаза разбежались. Э-э… господа маги, а кто-нибудь знает, что такое Кольцо Учителя?

– Ещё бы не знать, – усмехнулась высокая эльфийка и посмотрела на свои руки, видимо, представив, как это колечко смотрелось бы на её пальце.

Неплохо бы, кстати, смотрелось, да. Пальчики были тонкие, длинные, гладкие, только взять так осторожненько, чтобы не переломать своими мозолистыми лапами, и языком между ними – никакого варенья не надо. У Свена в глазах, видно, что-то такое изобразилось, потому что альтмерша хмыкнула, но взгляда не отвела. Свен бы даже рискнул предположить, что нордская туша волосатая её не пугает.

– А что с этим кольцом? – с интересом спросила бретонка-проводница.

– Я слыхал, будто какой-то деятель потерял его в гробнице на Горьком берегу.

– В гробнице Самарисов, – как-то очень уж быстро сообразила орчанка (Орк – в гильдии магов? Каких только чудес не бывает на белом свете!).

– Об этом кольце мечтает любой, кто изучает магию. Оно повышает мудрость и интеллект владельца, позволяя более эффективно использовать магию. Говорят, что создателем кольца был Верховный Маг Карни Асрон. Он создал его для учеников, которые занимались магией под его руководством. После его смерти, принадлежавшие ему предметы, в том числе и кольцо, разметало по всему Тамриэлю, – нараспев, точно стихи наизусть читал, проговорил единственный в этом цветнике мужик-данмер. И совсем другим тоном прибавил. – Но в гробницу лезть не советую.

– Нежить? – уточнил Свен.

– Ну да, – усмехнулся данмер. – А ещё пролистай по-быстрому наши священные книги, «Двери духов» хотя бы. Нарушать покой мёртвых – святотатство вообще-то. И вряд ли ты докажешь ординаторам, что хотел просто поискать колечко.

Орчанка как-то тоскливо покивала, Свен кивнул тоже.

– Понятно, – очень серьёзно сказал он. – Спасибо за предупреждение.

Очень хотелось попросить у кисы какое-нибудь зельице в качестве аванса, а у девочек – пару свитков, но он пока что был никто и звать никак, и верить ему, что аванс он непременно отработает так или иначе, никто не был обязан. Так что Свен попрощался и пошёл докладываться Айдис.

Попал он как раз к ужину, за столом же и отчитался о выполнении контракта. Айдис рассеянно похвалила его за скорость и обязательность и велела Вэйну подобрать для новичка нормальное оружие.

– Топорик, – уточнил Свен, и редгард только хмыкнул: а то он не знал, с чем обычно предпочитают ходить норды! – И щит какой-никакой.

– И полный комплект тяжёлой брони, – ехидно подхватил кузнец. – И всё это на сотню дрейков.

– Броню можно со следующего контракта, – великодушно уступил Свен. – Но топорик и щит – прямо завтра с утра.

На «завтра с утра» Вэйн охотно согласился – он, похоже, думал, будто новенький начнёт требовать оружие вот прямо немедленно. Свен, в общем, выбрал бы топор по руке сразу после ужина, чтобы за вечер привыкнуть к нему хоть немного, но и ссориться с полезным человеком не стоило, и устал он, целый день мотаясь по шахте почти что на пустой желудок. Это путешествие в вонючем тесном трюме вообще здорово измотало его, до сих пор не мог толком в себя прийти. «Ладно, не всё сразу», – подумал он.

– Я тут подрядился соседской кисе грибочков набрать, – сказал он, решив хотя бы первое время ставить начальство в известность, куда он пошёл и зачем. – Ничего срочного нет? А то я бы завтра сходил за этими грибами? Побродил вокруг города, к новому топору приноровился…

– Соседская киса – это Ажира, что ли? – уточнила Айдис. – Сходи в самом деле, полезное знакомство.

Она ковырялась в тарелке без аппетита, больше на пиво налегала. То есть, на мацт этот здешний дурацкий.

– Потом, наверное, пошлю тебя в Кальдеру, – сказала она. – Там на эбонитовых шахтах какая-то хрень творится. Похоже, Телванни воду мутят, надо бы разобраться, что к чему… Ладно, не горит. Походи пока вокруг города, осмотрись. Да! И наверх поглядывай почаще. Знаешь, кто такие скальные наездники?

– Это вроде помеси летучей мыши с ящерицей? Только малость покрупнее нетопырей.

– Раз так в десять, – усмехнулась Айдис. – Аккуратнее с ними – мало того, что зубастые и когтистые, так ещё и моровые болезни разносят.

– Охренеть милашки! – восхитился Свен. – А лекарства от этих моровых хворей есть?

– Кроме корпруса – да. У той же Ажиры проси потом за её грибы флакончик-другой и всегда держи при себе.

Свен кивнул. Он вообще-то хотел попросить обычных лечебных зелий, но когда опытный человек советует тебе что-то, лучше бы к доброму совету прислушаться.

– Мне бы ещё мешок заплечный, – сказал он. – У кого тут можно купить? Вроде я в «Южной стене» слышал про кота, который лавочку со всяким добром держит.

– Ага, Ра’Вирр, есть такой, – проворчал Вэйн. – Всякое барахло можешь ему сбывать. А наискосок от его лавочки – оружейник Мелдор. Но у него дорого, имей в виду. В смысле, продаёт дорого, а покупает дёшево. Если будет трофейное оружие, лучше мне неси.

Свен опять покивал. Вэйн, ясен день, тоже будет стараться нагреть новичка, но всё-таки не так нагло, как городской торгаш. А ещё Вэйну наверняка временами бывает нужна помощь в кузне. Не ковать, понятно, а так… шлак выгрести, свежего угля притащить, огонь раздуть мехами. Молотобойцем Свену тоже несколько раз побывать довелось, но Вэйну вряд ли нужен молотобоец. Он, надо думать, всё больше чинит оружие, а не мастерит его сам.

Свен невесело ухмыльнулся своим мыслям: ну, он тут снова прямо как в приюте! Из которого он вечно удирал в «Замёрзший очаг», чтобы выклянчить там у хозяина какую-нибудь работу, а потом, намахавшись метлой или снеговой лопатой, сесть в уголке с тарелкой жареной рыбы и, едва дыша, подслушивать рассказы наёмников и моряков, кто где был и что где видел. А уж если маги из Коллегии заглядывали в таверну, чтобы выпить и поболтать с теми же наёмниками… Один из магов, кстати, и приметил бойкого, толкового и при этом честного мальчишку, которого можно было послать за всякой мелочью хоть в Коллегию, хоть в порт. Мастер Сегоний, пошли ему Шор… ну, или Магнус всяческих благ, и другим его рекомендовал, так что у Свена годам к десяти-одиннадцати уже сложилась репутация парня, которому можно поручить несложное дело, и оно будет исполнено быстро и аккуратно. А теперь, когда лет давно уже не десять, приходится на новом месте начинать всё с того же…

Заплечные мешки у кота были. У него вообще имелось всего понемножку, от посуды до оружия. Он даже начал было какие-то сказки рассказывать про даэдрические мечи, но сам живо смекнул, что слушатель про такое оружие не больше ли сказочника знает. Конечно, у него было не даэдрическое, признал хаджит. Но его зачаровывали могучие маги из Дома Телванни, так что оно почти ничем не хуже. Свен покрутил в руках очень неплохой меч и отложил его – топора у Ра’Вирра не было, а если б и нашёлся якобы даэдрический топор, то даже на телванийскую подделку у Свена денег бы не хватило. Не удивительно, конечно: про Телванни он у себя в Скайриме слышал, когда ещё даже не надеялся выбраться из Винтерхолда куда-нибудь дальше, чем с поручением на пригородную ферму. Правда, всех добрых слов о самых могущественных магах Морровинда было – именно что могущественные маги. Больше никто для них ни единого доброго слова не находил.

Но от топорика, зачарованного каким-нибудь чокнутым магом из грибного дерева, Свен бы точно не отказался, даже зная, что зачарователь свихнулся, читая Чёрные Книги самого Хермеуса Моры. Чокнутые или нет, а дело своё Телванни знали. Счастье здешнего короля, что плевать они хотели на власть с высоты макушек своих грибных деревьев – у них были дела поинтереснее. Ну, по крайней мере, так Свен слышал. Правда, Айдис что-то говорила о том, будто их агенты мутят водичку в Кальдере. Интересно, зачем? Хотят отнять у Хлаалу эбонитовые шахты? Как же, у этих пройдох отнимешь что-то! Просто напакостить? Из чистого, бескорыстного желания сделать гадость ближнему, особенно «имперским подстилкам»? Вряд ли – скорее уж, из желания ослабить соперника: вроде бы Великие Дома Морровинда меж собой не сильно дружат… на радость имперцам.

«Ладно, – подумал Свен, – вот уж это точно не моё дело». Он купил у кота мешок и целую кучу всяких необходимых в пути (да и не только в пути) мелочей, так что пришлось даже Косадесовой заначке устроить небольшое кровопускание – уж больно раздражало отсутствие простых иголок-ниток, не говоря о ложке и котелке.

Он вернулся в отделение гильдии, чтобы не таскать с собой вещи, не сильно необходимые для прогулки до Горького Берега и обратно, привычно сложил в мешок всякое походное добро и поднялся из подвального этажа, где располагались спальни, в холл. А там обнаружилась эльфийка из Гильдии магов, о чём-то вполне миролюбиво болтающая с Вэйном (стало быть, бойцы и маги и на Вварденфелле неплохо ладили, как и на материке). То ли он всучить ей какой-то кинжальчик пытался, то ли просил зачаровать. Эстер… нет, Эстирдалин что-то возражала, пустившись в такие подробности, что Свену даже жалко стало кузнеца – вид у того был прямо-таки несчастный. Похоже, приятелей среди магов у Вэйна не водилось, и понять, о чём эти умники болтают, ему было нелегко. Свен тоже магов понимал с пятое на десятое, но обычно хотя бы суть мог уловить. Редгарду же явно казалось, что с ним говорят на каком-нибудь риклинговском наречии.

– А! – сказала магичка, увидев Свена. – А я уже начала бояться, что мы разминулись. Я иду с вами, дорогой.

– В смысле? – опешил Свен. Нет, он ничего не имел против хоть какого-то напарника, а уж маг школы Разрушения – это и вовсе было сказочным везением. Угу. Именно что сказочным: только появился в городе новичок Гильдии бойцов из числа ссыльных, как ему в компанию набивается магичка-альтмерша. Влюбилась с первого взгляда, не иначе. И теперь желает предаться с ним разнузданной страсти в топях Горького берега.

– Полагаю, – фыркнула она, – это мой долг – помогать тем, кто менее удачлив, чем я.

– А-а, – протянул Свен, – ну, если так…

Она опять фыркнула и сказала нормальным голосом:

– Засиделась я в городе, прокисну скоро. Хочу проветриться немного, а вы, мой дорогой, кажетесь мне вполне надёжным спутником. Способным позаботиться и о себе, и о тех, кто рядом.

– Всякое бывало, – сумрачно ответил Свен, вспомнив тех, о ком позаботиться не сумел или не успел.

Эльфийка на это только энергично кивнула.

– И не склоны ни к бахвальству, как многие нордлинги, ни к излишней самоуверенности. Мне это нравится.

Свен с тоской посмотрел на Вэйна, но тот скорчил зверскую рожу и отчаянно затряс головой. Очевидно, советовал новичку соглашаться.

– Ну, как знаете, сударыня, – сдался Свен. Не любил он всё-таки женщин в команде – вечно от них проблем было больше, чем пользы. Магессы должны в гильдиях сидеть и свитки писать, а по болотам и пещерам мужики должны шариться. Но вроде как вдоль реки Одай к Горькому берегу шла не слишком опасная дорога, а альтмеры обычно сильные маги. Пусть этих… как их?.. горных?.. каменных?.. а, скальных наездников на подлёте молниями сбить пытается, а уж на земле Свен с ними разберётся.

========== Горький берег, или Грибы и трофеи ==========

Свен боялся (ладно, если уж совсем честно – наоборот, надеялся), что Эстирдалин уже через час сотрёт себе ноги до кровавых волдырей и он потащит её обратно в город. Полдня хаджиту под хвост, думал он, зато от ненадёжной напарницы избавишься разом и надолго.

Размечтался! Мог бы ведь сразу оценить, как магичка одета: добротные, хоть и тоже поношенные сапоги; порядком вытертые, то есть, тоже не первый раз надетые штаны из тонкого, но плотного и крепкого сукна; куртка из всё той же кожи нетча, кинжал на поясе – боевой маг во всей красе, а не фифа кабинетная. Засмотрелся на тонкие пальчики, замечтался, как облизывать-обсасывать будет – и просмотрел, что баба-то не только в свитках знает толк.

Плетёный короб для грибов она повесила себе за спину, взамен нагрузив Свена холоднющим, аж в изморози, свёртком в бумаге, покрытой масляными пятнами, и такой же холодной, в каплях испарины, четвертной бутылью. Одно слово – маг. В смысле, припасы сохранит, заморозив их, в любую жару, но потащишь их ты, тупой здоровый мужик с топором. Понятно, что для Свена полпуда туда-сюда погоды не делали, однако эльфийка не просто навязалась ему на голову и прочие места – она с самого начала, как и всякий маг (и как всякая баба, если уж на то пошло), принялась командовать. Ещё и за это Свен… э-э… девочек в походах не жаловал. Но бабы есть бабы, а маги есть маги, их не переделаешь, так что приходилось приноравливаться… и пользоваться.

Пока что, поневоле признавал Свен, от Эстирдалин была сплошная польза. Шли они берегом реки Одай. Солнце сияло, травка зеленела, цветочки цвели, птички чирикали, бабочки порхали, пчёлки жужжали, а мухи, слепни и жуки-щелкуны кусались, как им и полагалось. А Эстирдалин, указывая на цветочки, объясняла, какие как называются и для чего алхимикам нужны: сама она зелья не варила, но тоже норовила принести из любого похода цветочков-грибочков для зельеваров, ибо тоже считала, что с этими ребятами жить надо дружно. Свен слушал внимательно, старался запомнить все эти золотые канеты и местный, совершенно на скайримский не похожий, вереск, и соглашался, что сейчас рвать это добро смысла нет – залежится, пока они бродят по болотам. Вот на обратном пути…

Пока они, впрочем, и до болот ещё не дошли. Травы’ становилось всё меньше, голого серого камня – всё больше, а на том берегу травы не стало вовсе, зато к камням добавились здоровенные круглые, похожие на чаши с щербатыми краями, озёрца кипящей грязи. Воняло от них очень знакомо, так что Свен заметил:

– Прямо как на истмаркских горячих озёрах запашок.

– Где вулкан, там и серные газы, – пожала плечиками Эстирдалин. – А вам доводилось бывать на горячих озёрах? Я вот всё мечтала побродить по Скайриму, но нордлинги не слишком жалуют магов вообще и альтмеров особенно. Так что, пожалуй, одна я туда соваться не рискну, а буду мечтать дальше. Вы меня, кстати, приятно удивляете. – Она, не прерывая речи, лениво махнула рукой, и мелкая, но злая молния снесла с тропинки фуражира квама, как-то почуявшего чужаков даже в серной вонище. – Так легко поладить с магами, среди которых один-единственный человек, и та бретонка… Кажется, бретонов у вас на севере тоже не очень жалуют?

– А вы мне покажите-ка хоть одну расу, которая любила бы какую-то другую, – усмехнулся Свен. – У нас разве что к редгардам так… ни тепло, ни холодно. Делить-то нечего, а бойцы они отменные. Да и нечасто у нас их встретишь, холодно в Скайриме. Ну, а я рос в Винтерхолде, сударыня, так что на магов чуть не с рождения насмотрелся. С любыми ушами, зубами и кожей, мехом или чешуёй. Привык, что вы такие же люди. Ну, или меры. Или зверолюды.

– Эстирдалин, – сказала она. – Не сударыня.

– Как скажете, – легко согласился он. – Тогда уж Свен, а не дорогой. А то на мой слух, звучит, будто супруга, с которой я уже лет десять в браке прожил, зовёт.

Она засмеялась. Не фыркнула пренебрежительно, как ему почему-то думалось, а засмеялась.

– Нет, – сказала она. – В супруги вам я точно не набиваюсь. Ах, ты…

По узкой тропке между скалами и «чашами» горячей грязи неслась отменно зубастая пасть. Вот просто пасть на двух мощных ногах, и как будто бы ничего больше. Молнии ей не понравились, но не слишком впечатлили, так что пришлось браться за топор. Топор, понятно, не подвёл, и скоро Свен в обалдении разглядывал тварь, как-то обходившуюся в жизни пастью и ногами.

– Вот ведь, прощенья прошу, жопа зубастая*, – сказал он, качая головой. Потом хмыкнул и прибавил: – А что до супружества… Все маги замужем за Магнусом, это я уже понял. Что мужики, что ба… девочки. Куда уж мне с ним тягаться, с самим Магнусом-то.

– Он не лучший супруг, если честно, – кривенько усмехаясь, ответила Эстирдалин. – Требует много, даёт в ответ… не очень. А эта жопа зубастая на самом деле зовётся алит. С них снимают шкуры, кое-кто умудряется мясо готовить…

– Ну, с голодухи и не такое съешь, – заметил Свен, потирая живот – он бы и от куска жареного алита уже не отказался: солнце-то уже было на полдороге к зениту.

– … Но я бы лично трогать не стала, он вполне может оказаться заразным. – Эстирдалин посмотрела на спутника, откровенно прикидывающего, как сподручнее разделать тушу. – Мы скоро выберемся в место гораздо приятнее, – сказала она. – Там и сделаем привал.

Скоро действительно снова начала появляться трава, а с нею и странно смотревшиеся на такой высоте мелкие болотистые озёрца (Свен рассудил, что каменистая земля, видимо, не успевает впитывать воду, и та застаивается, зарастает всякой зелёной дрянью). Когда вокруг уверенно зазеленело, а воздух перестал вонять серными газами, они выбрали место для привала и уселись в тенёчке под деревом на расстеленные куртки. Костёр разводить смысла не было: в свёртке нашлись хлеб, сыр и копчёное мясо, а в бутыли – холодный мацт, чтобы запить это всё. Поев, Эстирдалин расшнуровала сапоги, сняла их и растянулась на траве, закинув ноги на древесный ствол.

– Полчасика, ладно? – сказала она таким тоном, что сразу становилось ясно: никакая это не просьба, а так… предупреждение, что раньше чем через полчаса с места она не двинется.

Свен посмотрел на изящные узкие ступни с аккуратными ноготками на тонких, ровных, ухоженных пальчиках и подумал, что на его плечах они смотрелись бы гораздо лучше, чем на шершавой коре, обросшей какими-то подозрительными лишаями. Однако с такими предложениями к едва знакомой магессе, понятно дело, соваться не стал, как не стал и разуваться. Не то чтоб он боялся уморить эльфийку запахом своих портянок, просто решил, что не стоит слишком расслабляться обоим сразу.

Он сел, привалившись спиной к стволу, собираясь приглядывать вполглаза за дорогой. Алит незаметно точно бы не сумел подобраться, фуражиры квама, по словам Эстирдалин, так далеко от своих шахт и пещер редко забредали, а до болот с тамошними обитателями «грибники» пока что не добрались. На небо смотреть мешала крона дерева, под которым они расположились, но скальный наездник тоже не смог бы вот так запросто проломиться сквозь ветки, и про угрозу сверху Свен разрешил себе пока не думать.

И зря, оказалось, потому что он как раз собирался расспросить Эстирдалин про Гильдию магов Вварденфелла, и тут откуда-то с мутноватого неба донёсся отчаянный вопль. Свен вскочил, хватаясь за топор и пытаясь сообразить, что это такое могло бы быть – скальный наездник, что ли, кого-то схватил и уволок? Так не настолько они и велики, разве что маленького ребёнка смогли бы утащить, но голос-то был совсем не детский. Он даже додумать не успел, как прямо перед ним мелькнуло что-то нарядное и развевающееся и на каменистую тропу грянулось тело. Крик тут же смолк, по траве и камням разлетелись кровь и мозги.

– Что это было? – Эстирдалин тоже подскочила и принялась торопливо натягивать сапоги. – Что там у тебя?

– Лучше не подходи, – предупредил Свен. – Тем более только что после обеда. – У самого-то у него желудок был крепкий. Привычный.

– Я маг школы Разрушения, – фыркнула она, но увидев изломанное тело в рваной мантии, побледнела и попятилась.

– Судя по ушам – эльф, – мрачно сказал Свен, глядя на покойника. – Судя по росту – лесной. Здесь такое часто бывает, когда босмеры с неба падают?

– Босмер? – Эстирдалин сглотнула, отвела взгляд, но ответила довольно твёрдо: – Тогда я, кажется, знаю, кто это. Тархиэль, он просто помешался на улучшении, как он уверял, заклинания левитации.

– Леви… чего?

– Левитация, – терпеливо повторила Эстирдалин. – Умение перемещаться по воздуху. Сложно, опасно, магически затратно, но иногда дело того стоит, а к Телванни или в Министерство Правды без него вообще не попадёшь. Хотя, – фыркнула она, наскоро затягивая шнуровку сапог, – в Министерство Правды попадать как-то и не хочется. Да и чем больше узнаю про Телванни, тем меньше хочу знакомиться с ними.

Свен быстро искоса глянул на неё: не за этим ли ты и явилась сюда, милая – чтобы узнать знаменитых морровиндских магов поближе и ухватить хоть клочок их знаний? Спрашивать об этом он, понятно, не стал. И не его дело, и вообще…

– У него тут родня есть, у Тархиэля этого? – безнадёжно спросил он, озираясь по сторонам: о том, чтобы выдолбить в сплошной скале хоть какую-то могилку, и речи не шло – не боевым топором же рубить камень. Придётся, видимо, натаскать булыжников покрупнее и обложить ими тело, чтобы крысы и те же алиты его не обожрали и не растащили обглоданные кости.

– Я узнаю в гильдии, – пообещала Эстирдалин и, старясь не дышать, глядя вбок, аккуратно расстегнула на трупе пояс с мечом, а потом осторожно перевернула разбившегося босмера, чтобы снять с него котомку. – Вдруг что-то важное есть, – пояснила они Свену свои мародёрские замашки. – Вот, смотри, дневник и свитки. Надо передать родным Тархиэля. Или, может быть, кто-нибудь из изучающих Изменение заинтересуется его работой – чтобы он хотя бы не зря погиб.

Свен кивнул, молча соглашаясь с доводами магессы, и принялся собирать камни. Эстирдалин тем временем уложила нечаянные трофеи в его заплечный мешок вместе с остатками обеда и тоже занялась сбором камней. Помельче, конечно, только щели между крупными заложить. Провозились они порядком и вместо того, чтобы отдохнуть после обеда, здорово устали, но временная могилка неудачливого мага получилась вполне пристойной. Свен даже подумал, что если родных не найдётся, а гильдия не станет возиться с перезахоронением, Тархиэль и здесь неплохо полежит. Меч они с Эстирдалин, разумеется, ни класть в могилку, ни втыкать между камнями не стали. А то Свен настоящих мародёров не видал! Которые не побрезгуют с покойника дорогую мантию снять, чтобы отстирать её, подштопать и продать кому-нибудь не слишком разборчивому. Зачарованный меч точно пролежал бы недолго. Свен пристроил его за спиной (хотел было повесить на пояс, но непривычное длинное лезвие путалось в ногах и наверняка намерено было цепляться за всё, за что только можно и нельзя зацепиться), и они с Эстирдалин стали наконец спускаться к болотам.

В грибах эльфийка разбиралась достаточно, чтобы отличить нужные Ажире от обыкновенных трутовиков и поганок. Так что набирать чего попало, чтобы киса сама потом повыкидывала лишнее, Свену не пришлось. Продвигаясь понемногу в сторону моря, «грибники» в четыре руки наполнили короб. Впрочем, собирал больше сам Свен, потому что Эстирдалин зорко смотрела по сторонам и вверх, а всяких голодных тварей в болотах хватало. Крысам хотя бы хватало ума не лезть к слишком бодрым двуногим, к тому же метко швырявшимся огнём, зато у грязевых крабов мозгов, как водится, не было вообще, одни здоровенные клешни, а про фуражиров и говорить нечего. В некотором отдалении крутились и скальные наездники, но молнии им очень не нравились, а голодными они, видно, были недостаточно для того, чтобы рискнуть и всё-таки напасть. Эстирдалин то и дело напоминала крылатым тварям, что она настороже и магических сил у неё вполне достаточно, но сколько Свен знал магов, это её должно было здорово выматывать.

И всё-таки когда короб заполнился, она сказала:

– Свен, у меня к вам большая просьба. – «Ты» у неё, видно, вырвалось случайно, от потрясения, и она опять вернулась к прежнему обращению.

Он вздохнул, оглядел топи, чередующиеся с унылыми голыми скалами, посмотрел на бухточку, плескавшую мелкими волнами. Горький берег звали ещё, как Свен успел узнать, Берегом Контрабандистов. Что за делишки могли быть у приличной магессы из приличной гильдии на Горьком берегу?

– Вы тут с кем-то должны встретиться? Кому не сильно доверяете? – уточнил он. – За этим и со мной пошли? Нет, всё честно: один бы я так быстро ни дорогу не нашёл, ни грибов не набрал. Только вы уж лучше предупреждайте заранее.

Она покраснела, потупилась даже на минутку. Потом тряхнула головой и посмотрела Свену прямо в глаза (это вообще-то было довольно непривычно, чтобы кто-то смотрел ему прямо в глаза, а Свену не надо было наклонять голову – всё-таки не зря альтмеров зовут высокими эльфами).

– Нет, – сказала она, – никакой контрабанды. Кольцо. То самое, о котором вы говорили. Я нашла на карте гробницу этих Самарисов, она должна быть вон там, – Эстирдалин махнула рукой примерно на север. – На самом берегу, надо просто идти вдоль кромки прибоя. И да-да, я знаю про осквернение могил. Но я не собираюсь трогать захоронения! Я просто поищу кольцо, а к урнам даже не прикоснусь.

– Ординаторам так и скажете? – хмыкнул Свен. Про Ординаторов он спросил у себя в гильдии и узнал даже больше, чем хотел.

– Да говорю же вам, не трону я ничего в этом несчастном склепе! – Она судорожно выдохнула и проговорила вымученно спокойным голосом: – Я вам предлагаю сделку, Свен из Винтерхолда. Вы меня сопровождаете в гробницу Самарисов, я в ответ иду с вами в любое другое место, куда вы опасаетесь отправляться в одиночку. Призрачный Предел, разумеется, в наше соглашение не входит. В гробнице на вас скелеты, на мне – призраки. Находим кольцо, больше ничего не трогаем и сразу уходим. Половину стоимости кольца я вам, к сожалению, выплатить не могу, но могу взамен снабдить вас свитками моей школы.

Свен посмотрел на уже скатившееся к самым горам солнце, на ленивое, давно шторма не знавшее море…

– Зачем, Линн? – спросил он с тяжким вздохом. – Ты же альтмер, ты и так неслабый маг – на кой тебе это кольцо?

– Для альтмера я как раз-таки весьма посредственный маг, – возразила она, оскалившись в невесёлой усмешке. – С моими талантами только в этой жопе мира и сидеть, чтобы не позорить родителей и братьев.

– Ну, и чем тебе поможет этот костыль? Всё равно это не твоя сила и не твои умения.

– А зачем тебе топор? – возразила Эстирдалин. – Ты наверняка даже медведя можешь придушить голыми руками, но почему-то носишь топор за поясом и нож в сапоге… а, ладно, – она махнула рукой. – С кем я спорю? Я уже поняла, что ты человек неглупый и осторожный, а ссыльному действительно не хватает только неприятностей с Ординаторами. Сейда Нин вон там, закажи трактирщику горячей воды побольше, ладно? Я подойду попозже.

– Ну вот ведь дура упрямая! – в сердцах сказал Свен. – Ладно, пошли в твой склеп. Но ты мне точно будешь должна дюжину свитков, и не каких-нибудь паршивых огненных стрелок, а чего-то настоящего.

Эстирдалин негодующе фыркнула.

– Я посредственный маг только по альтмерским меркам, дорогой мой! – возмутилась она. – Не равняй меня со своими имперскими приятелями.

В общем, гробницу они нашли быстро. Внутри тоже разобрались в парочку огненных шаров и несколько взмахов топора – никакой особенно злобной нежити у Самарисов не водилось. Ничего не трогали, в урны не лезли, взяли, как и клялась Эстирдалин, это несчастное Кольцо Учителя и немедленно убрались из гробницы. Колечко, кстати, магесса сразу на руку надевать не стала – вытащила из-под ворота рубашки шнурок с каким-то амулетом, продела конец шнурка сквозь свой трофей, опять завязала концы, а потом снова спрятала под рубашкой.

– Съезжу на днях в Вивек, – пояснила она, – а когда вернусь, совру, что купила там.

Свен одобрительно кивнул. Солнце уже не просто ушло за горы, а похоже, село по-настоящему, но в мерцании магического светляка тропа, на которую они легко выбрались из гробницы, довольно заметно блестела камнями, отполированными сотнями подошв и колёс (добавить бы «и копыт», да у местной ездовой живности их не было).