Текст книги "Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

А ещё ей очень не нравился Свен, подпиравший плечом стеллаж. Она косилась и косилась на него, спросив наконец, почему госпожа Эстирдалин наняла себе в охранники именно нордлинга?

– А вы что-то имеете против них? – весьма правдоподобно удивилась та.

– Как и все человеческие расы, они низкого происхождения, хотя являются людьми во всех проявлениях, – заявила жрица. – Способны ли они к обучению? Есть ли у них душа? Кто может сказать?

– Ну, – снисходительно улыбнулась Эстирдалин, – кое-чему их определённо можно научить. Владеть не только топором, например, но и… копьём.

У Мило сделался такой вид, будто она хлебнула прокисшего пива. Она смерила извращенку брезгливым взглядом и сказала, что ей нужно вернуться к важным и неотложным делам.

– Язык у тебя, – проворчал Свен, когда Эстирдалин заявила, что раз уж она здесь, то, пожалуй, побудет ещё немного – тут есть довольно любопытные вещи.

– Пусть завидует, – усмехнулась та. – В жизни не поверю, будто госпожа Мило не фантазировала о любви с большим горячим парнем вроде тебя. Да и вообще… многие женщины любят под настроение игры в изнасилование. А тут старость на пороге, остаётся только фантазиями и пробавляться – и даэдра приносят заносчивую альтмерскую сучку, которая в открытую спит с нордлингом. Обидно же. Ладно, увидимся вечером.

– Пообедать не забудь.

– Да-да, – рассеянно отозвалась магесса, скользя хищным взором по полкам. – Конечно.

– Маги! – вздохнул Свен и отправился искать последнего информатора.

Округ святого Олмса был победнее, погрязнее, народу в нём жило куда побольше, чем в Квартале Чужеземцев, разве что Ординаторы и там вышагивали, глухо бубня своё «Мы следим за тобой, ничтожество». Словно у них в головах не водилось своих мыслей, и твердили они заложенное кем-то… высшими жрецами, видно. Свен уже, в общем, и не воспринимал их как живых существ, мысленно переведя в разряд автоматонов, только данмерских, не двемерских, и потому обижаться на это «ничтожество» даже не думал – всё равно что на металлического паука злиться за то, что ему сгинувшие хозяева когда-то в незапамятные времена предписали нападать на всех, кто не двемер.

Он поспрашивал лавочников и просто бездельников об Аддхиранирр, посверкивая монеткой, зажатой между пальцами. Разговаривать с ним, чужаком, народ не хотел даже за целый дрейк. Наконец какой-то, судя по быстрым глазкам, мелкий воришка буркнул, что кто хочет кого-то найти, тому не в Поясе искать надо, а пониже… если хватит духу, спуститься в Каналы, потому что здешние Каналы – это вам не как в вашем сраном Квартале Чужеземцев, где и часовня вам, и портниха расфуфыренная, и стража без конца шатается туда-сюда (Свен хмыкнул, подумав, что нет худа без добра – присматривая за чужаками, Храм заодно и мешает всякому отребью пастись в кантоне, где хватает зажиточных людей и нелюдей). Свен отдал мальчишке монету и собрался уж было спуститься в эти самые Каналы, когда его без церемоний ухватил за рукав имперец, одетый почему-то в синее женское платье – с его усами просто дивно смотрелось.

– Я ищу свою подругу Аддхиранирр, – заявил он. – Я случайно расслышал, что вы тоже ищете её. Вы знаете, где она?

Свен слегка сощурился. Тип был… мутный какой-то. Да и делиться сведениями настроения не было совершенно.

– Пока нет, – сказал Свен, налегая на это «пока», – но узнаю точно. И тогда полетит из кого-то пыль вместе с блохами! Мне эта кошатина должна кое-что, – пояснил он.

– Да мне она, честно говоря, тоже не подруга, – сознался имперец. – И тоже кое-что должна.

– Вон оно что, – протянул Свен. – Ясно. Вот что, сударь, в таком виде вам в Каналы точно лезть не стоит. Вы стойте тут как стояли, ушки держите на макушке – вдруг да ещё что интересное услышите, а я наведаюсь вниз. – Он выразительно провёл пальцем по лезвию топора, подвешенного к поясу. Кирасы на нём, понятно, не было, но отмахаться от небольшой банды данмеров у него были кое-какие шансы. Если среди них маг не затешется, конечно.

К его удивлению, ничего такого опасного в Каналах не было. Или он просто не лез в совсем уж глухие закоулки? Ему даже повезло встретить бабёнку, которая на вопрос о хаджитке буркнула, что если он не боится промочить ноги, то пусть спустится ещё немного, в Подземелья. Свен озадаченно примолк, соображая, какие такие подземелья могут быть в городе, построенном в заливе. Вокруг шумела вода, вырываясь из сточных труб, было грязно, сыро, воняло вообще неописуемо (в Округе святого Олмса селились, кроме других-прочих, красильщики и дубильщики, и свои отходы они тоже сливали в многострадальный залив Норвейн)… что творилось ярусом ниже, даже думать не хотелось. И однако пришлось идти.

Вода внизу, как ни странно, стояла не вровень с заливом, а лениво плескалась в длинных бассейнах. Отстаивалась, что ли. Воняло, шныряли крысы и похожие на них местные обитатели. Свен, не скрываясь, вытащил топор из петли на поясе и крутанул, разминая руку. Если нападут стаей, двоих-троих он точно с собой успеет прихватить, а если повезёт, то и четверых. Да… что ни говори, а чужой страх или отсутствие страха двуногие крысы чуют на раз: самый сообразительный из местных, не дожидаясь, пока буйный варвар начнёт махать топором направо и налево, указал на хаджитку, и Свен двинулся к ней, не забывая настороженно поглядывать по сторонам.

Ну… Аддхиранирр признала, что Косадеса знает давно и неплохо, но разговаривать с его посыльным всё равно не станет, пока наверху её караулит имперский сборщик налогов. Ну да, у неё своё небольшое дельце, но с какой стати она должна делиться доходами с императором? Он и без неё неплохо живёт.

– Ладно, – вздохнул Свен, – попробую как-нибудь сплавить его. Сборщика, в смысле, не императора.

То ли сборщик налогов был наивен и доверчив (ха-ха!), то ли репутация нордлингов как туповатых громил в кои-то веки оказалась Свену на руку, но в его возмущённую речь о том, что блохастая кошка, оказывается, смылась на материк, потому что много их тут таких, кто хотел бы с нею душевно потолковать, имперец поверил как-то слишком легко. Они пообедали вместе, немножко выпили за знакомство, сборщик налогов всё жаловался Свену, что вот никто его не любит и даже начальство не ценит. Свен кивал, поддакивал, приводил в пример себя, добропорядочного члена почтенной гильдии… В общем, кое-как отделался от подвыпившего имперца, надумавшего чуть ли не всплакнуть на его крепком плече (мелькала даже пакостная мыслишка завалить придурка, отговорившись тем, что платье навело его на всякие такие мысли, но он её отогнал – с имперской канцелярией по налогам и сборам ему только забот не хватало).

И вся эта, прощения просим, поебень затеяна была ради того, чтобы усатая зараза сообщила, будто контрабандисты работают исключительно на Шестой Дом, потому что там платят столько… смысла нет оказывать услуги кому-то ещё. В одном только Свен был с Аддхиранирр согласен: во все эти сказочки о пророчествах не поверили бы даже маленькие котятки.

========== Всё ещё Вивек, или Маленький подарок для магессы ==========

Комментарий к Всё ещё Вивек, или Маленький подарок для магессы

В этой главе опять цитируются внутриигровые книги – просто для того, чтобы не ходить лишний раз по ссылкам, да и обсуждать героям проще то, что у них прямо на руках, а не в ТЕСВики. Кто и так их наизусть помнит, тот может пропускать без особого вреда для понимания работы

После позднего завтрака они с Эстирдалин попа’дали обратно в постель. Свен погладил золотистую круглую коленку, выглянувшую из-под короткой сорочки, но эльфийка указала изящной ручкой на вентиляционное отверстие под потолком:

– Надо было ещё вечером его заткнуть, – сказала она. – А то у соседей сверху наше представление наверняка вызвало немалый интерес. Ничуть не меньший, чем «Танец с трёхногим гуаром».

– Задохнулись бы к утру, – возразил Свен. – Дверь тяжёлая, плотная, свежему воздуху взяться неоткуда… знаешь, как в небольших пещерах с одним входом? Даже костёр не разведёшь.

Он всё же взял оба полотенца, скомкал их не слишком плотно и полез затыкать дыру в стене. Для этого пришлось подтащить стол, убрать с него скатерть и посуду и влезть на него. Свен, правда, чуть не грохнул этот узел с тарелками-бокалами, когда Эстирдалин спросила:

– А мужчины тебе нравятся?

Он на минуту онемел, потом сообразил, что к чему:

– Кто-то из твоих знакомых меня видел с тем имперцем?

– Да я сама, закончив в Зале Мудрости, решила поискать тебя в округе святого Олмса, – объяснила она. – Увидела, как ты обхаживаешь какого-то типа в женском платье, но подумала, что у тебя с ним дела по поводу этого идиотского пророчества, и не стала мешать. А вот какие-то две шлюшки хихикали над тобой и гадали, понял ли глупый варвар, что пытается снять мужика. Одна была уверена, что нет. Другая возражала, что тебе просто всё равно. А если ещё имперца усатой мордой ткнуть в стол и подол на голову накинуть, так его усы и вовсе не помешают.

– Да была уже такая мысль, – сознался Свен, легко запрыгивая на стол под восхищённый вздох Эстирдалин: «Ну точно пума!» Правда, в этом восхищении ему послышались глумливые нотки, словно эльфийка проверяла, поведётся тупой нордлинг на её восторги или всё-таки трезво оценит свои достоинства. – Вернее сказать, мне очень хотелось заткнуть уже ему рот.

– Именно тем, чем обычно затыкают болтливым партнёрам? Чтоб не трепались в постели про векторы приложения магических потоков?

Свен задержал дыхание, медленно выдохнул и заткнул-таки вентиляцию тряпками. Потом неторопливо спустился, вернул стол на место, барахло – на стол, снял с крючка на стене купленную вчера кожанку, вытащил из потайного кармана листок с записями Хулейи и сел на край кровати, разбирая очередные каракули. Всё это он проделал молча, так что Эстирдалин занервничала.

– В чём дело, Свен? – спросила она. – Я всего лишь задала вопрос.

Он вздохнул, обмахнулся бумажкой – как-то сразу душно стало в комнате, когда он заткнул дыру в стене. Или ему просто воздуха не хватает, потому что горло перехватывает, как всегда, когда он вспоминает погибших?

– Салвий любил игры на троих, – сказал он. – Одна девчонка на двоих – это да, это много раз было. Но сами по себе здоровые небритые мужики ему не нравились, если ты об этом. Я тоже к мужикам как-то… без интереса. Хотя в тюрьме клеился ко мне один парнишка – говорил, что лучше уж я один, чем все, кому не лень. До дела у нас с ним так и не дошло, но если б не сослали меня в эту… Балмору, согласился бы я, понятно, никуда бы не делся.

– Что с ним стало? С Салвием, не с тем воришкой в тюрьме, разумеется?

– Попался в ловушку в айлейдских руинах.

– О… прости, пожалуйста. – Она что-то ещё хотела спросить, но передумала и протянула руку к листку: – Давай, я буду читать вслух, а ты спрашивай, что непонятно.

Свен подумал и отдал ей бумажку. Всё равно Эстирдалин уже влезла в его дела по уши, а читает она и вправду гораздо быстрее.

История Эшлендеров и Культа Нереварина

В Первую Эру варварской культуры Данмера, оседлые кланы Данмера (Великие Дома) и кочевые племена Данмера (т. е. Эшлендеры) были примерно равны по количеству и благосостоянию. Под цивилизованным управлением Великого Совета и сильной властью Храма экономическая и военная мощь оседлых Данмеров быстро превзошла силы кочевников. Кочевников выселили в самый неплодородный и жестокий район, в частности в пустыни Вварденфелла. Для Эшлендеров возвращение реинкарнированного Неревара представляет давно желанный и в большой степени романтизированный Золотой Век Мира Неревара, когда кочевые племена были равны с оседлыми Данмерами, и до того, как народ Данмера забыл о вере своих предков ради деспотичной теократии Храма Трибунала.

Неревар Эшлендеров

(Это история о Нереваре, как её рассказывают Эшлендеры)

В древние времена Подземные Эльфы и великое войско чужеземцев с Запада пришли захватить землю Данмера. В то время Неревар был великим ханом и военачальником Народа Домов, но он чтил Древних Духов и Закон Племени, и был как один из нас. Поэтому, когда Неревар поклялся на своём великом Кольце Предков, Один-Клан-Под-Луной-и-Звёздами, чтить Духов и права Земли, все Племена присоединились к Народу Домов, чтобы сразиться с врагом в великой битве у Красной Горы. Хотя у Красной Горы погибло много Данмеров, и кочевых и оседлых, Двемеры были повержены и их злая магия уничтожена, а чужеземцев изгнали с нашей земли. Но после великой победы жадные до власти ханы Великих Домов тайно убили Неревара и, сделав себя богами, забыли про обещание Неревара. Но сказано, что Неревар вернётся с кольцом и свергнет ложных богов, и силой кольца исполнит своё обещание чтить Духов и изгнать чужеземцев.

Преследование Культа Нереварина

Храм Трибунала считает мистицизм и пророчества культа Нереварина примитивным суеверием. Культы Предков Эшлендеров, и в частности культ Нереварина, всегда считали поклонение живым Данмерам отвратительным, подозревая, что неестественная продолжительность жизни членов Трибунала – это признак нечестивой магии и некромантии. Хотя деспотичные и нетерпимые священники Храма всегда закрывали глаза на культы предков Эшлендеров, они постоянно угрожали сторонникам культа Нереварина смертью или заключением в тюрьму. Императорская Комиссия Оккупации запрещает культы, враждебно относящиеся к Императору и Империи. Членам таких культов грозит смерть или тюрьма.

Пикстар и другие лжепророки в прошлом

В прошлом несколько индивидуумов заявляли, что они и есть возрождённый Неревар из пророчества. Последним была Пикстар, загадочная фигура, которая то появлялась, то исчезала среди племён Пустошей в последние 30 лет. Храм считает, что подобные лжепророки позорят предсказания о Нереварине. Это не поддаётся логике, но Эшлендеры признают существование этих лже-Нереваров, называя их «Неудавшимися Инкарнациями», и они считают их доказательством правдивости пророчеств. Существует миф о Пещере Пророков, где обитают духи неудавшихся инкарнаций. Культ Нереварина – мистический культ, и он скорее процветает, чем хиреет от попыток опровержения.

– Про Пикстар я что-то слышала, – заметила Эстирдалин. – Но поскольку никогда данмерскими верованиями не интересовалась, не помню, что именно. Просто имя такое… чем-то зацепило.

– А если тебя спросят, с чего тебе загорелось писать про паломничество?

– Кто? – удивилась она. – Практически все маги время от времени принимаются изучать что-нибудь совсем не по профилю своей Школы. Отвлечься, разгрузить мозги, познакомиться с новыми учёными или магами, почитать что-нибудь на новую, не замыленную тему – после этого частенько и по основной специальности возникают свежие идеи. Так… это забери, а мне дай книгу.

Свен опять послушался. В конце концов, на слух он всё воспринимал гораздо лучше – не тратил силы и время на разбор чужих закорючек, что ли. Да и читала Эстирдалин так, что ей впору было на сцену выходить. Даже у того бретона, которого она позавчера послала к Крассиусу Курио, посоветовав поискать работу в местном театре, голос был и вполовину не таким ясным и чётким. Нарочно, видать, магов учат таким премудростям, чтобы ни одним звуком не ошиблись, читая заклинания.

Томик, купленный у кошака, был довольно увесистым, и Свен подумал, что им тут на полдня заботы хватит. Однако Эстирдалин, бегло пролистав несколько страниц «Продвижения истины», сказала:

– Всё подряд я тебе читать не буду, выберу основные положения, хорошо? Я так понимаю, в этой книге жрецы-отступники оспаривают основные положения доктрины Храма. Ещё раз говорю, спрашивай что непонятно. Написано жрецом, так что словечки будут… специфические.

– Читай уже, – поторопил её Свен, и она, найдя глазами какое-то место на выбранной странице, прочитала вслух:

1. Божественная природа Трибунала

Храмовая доктрина утверждает, что они достигли своего апофеоза чудесным образом посредствам подвигов, добродетели, знания, испытания и борьбы со Злом; Храмовая доктрина утверждает, будто их божественная сила и бессмертие безусловно являются наследием Данмерских предков (включая, в числе прочих, Благих Даэдра, пророка Велота и Святого Неревара). Жрецы-Отступники спрашивают, а не могут ли мощь Дагот Ура и власть Трибунала в конечном счёте восходить к единому источнику – Красной Горе. Сведения в Апографе позволяют предположить, что Трибунал использовал для достижения своей божественности порочно зачарованные инструменты, каковые нечестивые средства изначально были созданы богохульным Двемерским чародеем Кагренаком с целью сотворить Нумидий Ложной Креатуры.

2. Непорочность Трибунала

Жрецы-Отступники утверждают, что Храм всегда имел как публичное лицо (представлено Хейрографой – «жреческие писания») так и тайное лицо (представлено Апрографой – «тайные писания»). Публичное освещение изображает деяния Трибунала в героических тонах, в то время как скрытые писания разоблачают тайны, ложь, необоснованность, соперничество и всевозможные толкования, намекающие на более тёмные и менее героические мотивы и действия Трибунов. В частности, противоречивые концепции битвы при Красной Горе ставят под сомнение руководящую роль Трибунала, а также в отношении источников его последовавшего подъёма. Помимо этого, есть достоверные свидетельства того, что Трибунал утаивает истинную природу угрозы, представляемой Дагот Уром при Красной Горе, вводя народ в заблуждение в отношении способности Трибунала защитить Морроувинд от Дагот Ура, а также скрывает недавнее существенное снижение своего магического могущества.

3. Храмовые трактовки Битвы при Красной Горе

Эшлендская традиция вообще не отводит Трибуналу места на Красной Горе, утверждая, что Двемеры скорее сами себя уничтожили, а не Неревар. Далее Эшлендская концепция заявляет, что Неревар оставил Дагот Ура хранить нечестивые тайны Красной Горы, а сам отправился на переговоры с Великим Советом (то есть Трибуналом), и что Неревар скончался на этих переговорах (по мнению эшлендеров, отнюдь не от ран, а в силу предательства), а затем уже Трибунал имел противостояние с мятежным Дагот Уром внутри Красной Горы и загнал его вглубь, когда он не подчинился их воле.

4. Культ Даэдра, Святых и Предков

Подвергая сомнению божественность Трибунала, Отступники не возражают против его святости и героизма. По сути, Жрецы-Отступники выступают за восстановление многих элементов Фундаменталистского Почитания Предков в том виде, в каком оно практиковалось эшлендерами и Святым Велотом. Как именно это должно выглядеть, по-прежнему является дискуссионным вопросом в кругах Жрецов-Отступников.

5. Отрицание пророчеств Воплощённого и гонения на Нереварианцев

Хотя среди Отступников не существует единодушия в отношении подлинности Нереварианских пророчеств, все они сходятся во мнении, что гонения на Нереварианцев несправедливы и обусловлены политическими соображениями. Жрецы-Отступники не отрицают мистицизма, откровения или пророчества как часть религиозной практики. Отступники не разрешили вопрос истинных или ложных озарений. Они изучали мистицизм Эшлендских Культов Предков, в особенности обряды эшлендских прорицателей и ведуний, а также пророчества Воплощённого. Многие Жрецы-Отступники пришли к убеждению, что Нереварианские пророчества подлинны, и провели системное исследование пророчеств, записанных в архивах Храма.

6. Власть Архиканоника и Ординаторов

Жрецы-Отступники отрицают власть Архиканоника и Ординаторов. Храмовая иерархия коррумпирована своекорыстными и политическими интересами, и отныне не действует в интересах самого Храма и его приверженцев. Жрецы-Отступники уверены, что Архиканоник и Ординаторы выражают только самих себя, но никак не волю Трибунала.

7. Инквизиция и использование террора и пыток Ординаторами

В храмовой иерархии ни для кого не является секретом, что Ординаторы обращаются к похищениям, террору, пыткам и тайным арестам в борьбе с ересью и вольнодумством. Жрецы-Отступники считают, что или Ординаторы вовсе вышли из-под контроля, или же служат инструментом сохранения власти коррумпированного жречества.

8. Основы Доктрины Храма – Милость к Падшим, Просвещение Невежественных, Защита Слабых. При том, что Жрецы-Отступники осознают, что большинство рядовых жрецов свято чтят лучшие традиции Храма, они уверены, что многие жрецы высших рангов больше подчиняются мотивам любви к власти и роскоши, нежели любви к падшим, слабым и невежественным.

– Ну… – сказал Свен, переварив услышанное, – кое-какие словечки в самом деле… Но это ерунда, суть-то я понял. Не понял только, каким боком всё это ко мне относится.

– Мне кажется, тебя просто используют, – пожала плечами Эстирдалин. – Человек ты и без того заметный, а уж когда нордлинг ходит и задаёт вопросы про Шестой Дом, про Нереварина и про Пророчества, можно ещё десяток Пикстар потихоньку запустить к эшлендерам. Храм будет следить за тобой и соображать, что всё это означает. Имперцы будут хихикать втихомолку и потирать лапки, потому что чем больше бардака, тем проще наводить свои порядки. Отступники будут и дальше собачиться, выясняя, кто из них прав. Все при деле, всем хорошо. Кроме тебя, но кто тебя спрашивает?

– Это уж точно, – хмуро сказал Свен.

Он взял книгу. Эстирдалин проводила её тоскливым взглядом – кажется, она хотела почитать всерьёз, не наскоро пробегая глазами наискосок, но Свен решил, что незачем альтмерской магессе попадаться с такими вещами. Вот если Ординаторы тряхнут его на предмет ворованного или контрабанды, он с дорогой душой сдаст им Косадеса, и пусть старый козёл выпутывается как знает. А сам он сделает морду попроще и скажет, что его попросили, раз уж он собрался в Вивек, купить одну книжку, да-да, вот эту самую. А она про что вообще? Сам-то он в грамоте не силён, разве что контракт разобрать да подписать… Глядишь, прокатит. Норды же тупые. Кто тут на Вварденфелле знает про драконьих жрецов или там про Шалидора? А Лабиринтиан, между прочим, до сих пор стоит. Как и храмы драконьего культа. Но это, ясен день, ерунда, и нордлинги всё равно тупые. Иногда (и в последнее время всё чаще) это бывало даже удобно.

– Линн, – сказал Свен, заворачивая «Продвижение истины» в несвежую рубашку, чтобы не слишком бросалась в глаза, – я вчера от одного босяка слышал, будто тут в Квартале Чужеземцев в Каналах есть портниха расфуфыренная. Давай сходим к ней, а? Ты на меня столько времени потратила – давай купим тебе мантию новую, что ли. Не всё же Гальбедир наряжаться. В здешней гильдии магов я одного мужика видел в такой, знаешь, лиловой, что ли, да с вышивкой тут и там.

– Дорого ведь, – прищурилась она. – Полсотни дрейков, пожалуй, стоит такая. Не меньше сорока’ точно.

– Да плевать, не дороже денег.

– Хм, – сказала она, и лицо у неё стало мечтательным. Наверное представила, как на неё уставятся Масалини и Гальбедир, когда она вернётся, одетая не хуже, чем они. – Значит, ты готов выложить полсотни монет, чтобы доставить мне маленькое невинное удовольствие?

– Ну да, – подтвердил он, окороками чуя какой-то подвох.

– Отлично, – сказала она. – Тогда идём к Джобаши: у него такие книги! Я вчера чуть слюной не захлебнулась, пока вы с ним шушукались. «В ответ на речь Беро» сто’ит у него, правда, побольше пятидесяти, но десяток дрейков я могу доплатить и сама.

========== Балмора – Альд’рун, или Опять контракты и опять поручения ==========

– Я, честно говоря, думала, что эту дуру придётся убить, – без экивоков сказала Айдис, когда Свен положил перед нею кошелёк с деньгами из борделя. – Умеешь ты, я гляжу, уговаривать девушек.

– Ага, – поддакнул он, ухмыляясь. – Я такой. Обаятельный. И язык без костей, как у имперца.

– Надеюсь, что так, – хмыкнула Айдис. – А теперь мне нужен человек, который принесёт кодовую книгу, принадлежащую одному из наших клиентов. Она у Соттильд. Знаешь такую? – Она прищурилась, видимо, ожидая, соврёт её подчинённый или нет.

– Разок выпили, посидели, – припомнил он. – В первый день, когда я сюда приехал. Она вообще кто, эта Соттильд?

– Она из Гильдии Воров, – сказала Айдис. – Я беру на себя всю ответственность. И послушай… Я мастер Гильдии. Когда я говорю – прыгай, ты спрашиваешь: «Насколько высоко?» Не забывай об этом, и у нас с тобой не будет никаких проблем.

Свен, чуть помедлив, кивнул, и она сказала помягче:

– Есть ещё контракт на уничтожение орчихи-преступницы, но мне показалось, тебе такие дела не нравятся.

– Не нравятся, – подтвердил Свен. – На это вроде как Тёмное Братство есть или та же Мораг Тонг. Ладно там бандитов выкурить из старой шахты или крепости заброшенной, а так… Тук-тук, я тут пришёл немножко тебя убивать. Да ещё и баба. Давай я и впрямь лучше попробую у Соттильд эту книгу добыть.

Айдис покрутила головой, не одобряя такого чистоплюйства, но за полученный с Дезель должок заплатила. И Свен отправился на тот берег реки: сначала к Косадесу – доложиться и отвязаться, потом в «Южную стену» – поговорить с Соттильд.

Косадес принял и книгу, и записи Хулейи, выслушал послание Аддхиранирр, поморщился, когда Свен упомянул о «котятках», и впал в задумчивость.

– Значит, всё-таки эшлендеры, – пробормотал он.

Свен нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая либо нового поручения, либо разрешения идти себе по своим делам. Ну да, как же! Какие могут быть свои дела у мальчика на побегушках у Клинков?!

– В Альд’руне есть торговец родом из эшлендерского клана, – сказал Косадес, чего-то там прикинув про себя. – Хассур Зайнсубани. Поговори с ним, расспроси его об эшлендерах. Он любит читать, подари ему парочку книг, что ли. Вот, возьми деньги на подарки и на дорогу. И кстати, поговори в Альд’руне с Перциусом Мерциусом – он глава тамошнего отделения твоей гильдии, так что может тебе кое-что рассказать о ваших внутренних делах. Ну, и выдать контракт получше, чем выбивание долгов.

Свен пожал плечами. Если судить по тем осведомителям Клинков, с которыми сводил его Косадес, получалось, что старый притворщик водил знакомства не только с некромантами и жрецами-отступниками, но и с ворами, наёмными убийцами, контрабандистами. Именно с теми, с кем ссыльному, вообще-то, не стоило бы даже в одном кабаке рядом садиться, чтобы стража лишний раз не дёргалась проверить его на предмет чужого барахла или чего похуже. Нет уж, советы такого человека следовало принимать очень осторожно – попыток втравить его в крупные неприятности Свен Косадесу не забыл.

– Ладно, – сказал он, пересыпая деньги в свой кошелёк: надоело ему, во-первых, выкидывать потихоньку предыдущие; во-вторых, он сообразил, что у них могут и хозяева найтись, и объясняй потом, откуда у тебя чужая вещь. – В Альд’рун так в Альд’рун. Посмотрю на редоранцев поближе.

А Соттильд нашлась в «Южной стене», словно никуда с того самого дня и не выходила. Свен опять заказал выпивку и закуску на двоих и, дождавшись, когда девушка слегка поплывёт, напрямую спросил про кодовую книгу. Ни разу он ещё он не видел, чтобы люди так быстро трезвели.

– Послушай, Саблезуб, – сказала Соттильд, нервно облизывая губы, – я тебе объясню, что происходит. В этой кодовой книге содержится доказательство того, что Камонна Тонг занимается торговлей скуумой. Мы можем отнести книгу властям, а сами займём эту отрасль торговли. Гильдия бойцов работает на Камонна Тонг с тех пор, как Сжоринг Жестокосердный пришёл к власти. Так что ты уж решай, кому хочешь служить.

– Вы – это Гильдия воров?

– Ну… да.

– И с чего я должен помогать ворюгам?

– А Орвасу Дрену – с чего? – запальчиво спросила она, но тут же опасливо оглянулась. – Мы вроде как грязные воры, да? А ты тут пришёл весь такой в белом и требуешь, чтобы мы уступили контрабандистам, да ещё и работорговцам?

Свен поморщился. Сколько-то правды в этом, как ни крути, было. Но двемерские артефакты ему на хрен не были нужны, скуумой его могли накачать разве что силой, а рабство… Ну, не готов он был начинать освободительную войну на Вварденфелле. Он вообще наделся свалить отсюда при первой же возможности. Вот только любить воров ему точно было не за что. Несколько срезанных кошельков с деньгами, кровью и потом добытыми в руинах; пропавший без следа нож, который он едва купить успел… Конечно, он же для воров тупой растяпа, которого просто Девятеро велели обнести, а сами они молодцы, ловкачи и вообще отличные ребята!

Видимо, и это тоже ясно написалось на его лице, потому что Соттильд как-то сжалась и затравленно метнула взгляд на дверь.

– Вот когда меня Камонна Тонг попытается в рабство продать, – тихо и очень спокойно сказал Свен, – я буду думать, как с ними посчитаться. А пока что я очень не люблю воров. Так что неси книгу, Соттильд, целее будешь. Откуда, думаешь, я знаю про неё? Со слов Айдис. Понимаешь, что это значит? Объясняю, если не понимаешь: Камонна Тонг уже у тебя на хвосте. Я-то хотя бы пальцем тебя не трону, если отдашь эту троллеву книгу по-хорошему. Уверена, что следующий, кто придёт за тобой, будет таким же миролюбивым?

– Да подавись! – взвизгнула она, выдрала из-за пазухи не книгу, а просто толстую тетрадь в жёсткой кожаной обложке, и швырнула её на стол.

Свен кивнул, спрятал добычу точно так же за пазуху и сказал, вставая:

– А вообще, на твоём месте я бы уже покидал вещички в мешок и бежал к порту силт страйдеров. Правда, Соттильд. Не знаю, как эта штуковина к тебе попала, но её хозяин может и решить, что второго шанса тебе лучше не давать.

– Надо же, – усмехнулась Айдис, отсчитывая деньги за выполненное задание, – у тебя и правда язык хорошо подвешен.

– Следила за мной?

– А как же, – легко признала она. – Любопытно было, к кому ты пойдёшь вот с этим, – она небрежно щёлкнула пальцем по обложке. – Тебя же небось эта трусливая дрянь подбивала податься к ворам?

– Ага, – тоже усмехнулся Свен. – Представляешь, да? Я, в своей стальной кирасе, крадусь по ночной Балморе, чтобы ограбить лавку ростовщицы… как её там?..

– Я бы посмотрела, – хохотнула Айдис. – Да и вся стража сбежалась бы поржать над таким зрелищем. Ладно, земляк, не обижайся. А Камонна Тонг… ну да, благородных разбойников из себя не корчат. А ещё про них любят рассказывать, как они ненавидят чужаков. Вот прямо поубивать всех готовы или на худой конец вышвырнуть вон из Морровинда. А теперь спроси, как же Орвас свёл знакомство с Сжорингом и почему не просто чужак – нордлинг! – герцогского брата поддерживает? Продался с потрохами, да? А раньше главой гильдии был Мерциус, воровской подпевала, и уж он-то у воров ни разу ни единой монетки не взял! – Свен только ухмыльнулся на это: конечно, не взял. Как можно? Это была просто дружба бойцов с ворами, большая и чистая, и совершенно бескорыстная. – Вот-вот, – проворчала Айдис, – мне тоже смешно. Нет уж! Я лучше буду под рукой Дрена ходить, чем на побегушках у Джима Стейси. Джентльмена Джима Стейси, – ядовито поправилась она.