Текст книги "Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Сейда Нин, или Пролог ==========

«Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придёт Герой – не будет и Подвига».

– Зурин Арктус

– Проснись.

– А?

– Ну, ты и соня, – чуть ли не с восхищением сказал одноглазый данмер… как же его? А, Джиуб. – Тебя даже вчерашний шторм не разбудил.

– А-а, – Свен зевнул и выбрался из гамака. – Разве это шторм? Вот на море Призраков шторма’… А мы прибыли, не? У причала ведь стоим, в море не так качает.

– Вроде бы прибыли, – кивнул Джиуб. – Вон охранник идёт. Теперь-то нас точно выпустят отсюда.

– Да пора бы уже, – буркнул Свен.

Ему не раз и не два случалось путешествовать по воде, но никогда ещё он не был заперт в трюме без возможности хоть разок в день высунуть нос на свежий воздух. А ещё больше утомляла необходимость постоянно сдерживаться, чтобы не прибить кого-нибудь из попутчиков. Кого-нибудь особенно наглого и надоедливого. Нет, обычно к нему не лезли: всё-таки он без всякого оружия мог сломать хоть челюсть, хоть шею почти любому. Но в одуряющей скуке долгого морского путешествия, в тесноте и в духоте кому-нибудь из заключённых то и дело отказывали последние мозги, и он затевал драку по самому смехотворному поводу. А охранникам тоже было скучно, и драки заключённых были для них отличным поводом размяться. Подставляться же под бронированные кулаки охраны у Свена никакого желания не имелось.

В общем, он вымотался, и просто нервы уже никуда не годились. Неудивительно, что ему начала сниться всякая хрень – то жуткая, то изматывающая нудной бредовостью. Этой ночью, к примеру, какая-то баба, страшненькая на морду, но с просто дивными сиськами (так бы и подержался, хоть во сне, хоть наяву), долго и пафосно зудела о чём-то, так что из-за неё Свен проснулся с совершенно чумной башкой. А впрочем… Спасибо, хоть красивые сиськи приснились, а не кровавое месиво, оставшееся от Салвия после того, как нажимная плита взвилась к шипам на потолке. А то в этом плавании Свен без конца заново переживал смерти отличных ребят, в гибели которых он был хоть краем виноват или даже не виноват, но всё равно корил себя за то, что недоглядел, опоздал и вообще, если бы постарался хорошенько, мог бы их спасти… Наверное.

В наметившемся вокруг нездоровом кипучем возбуждении он заставил себя неторопливо покрутить затёкшей шеей, размял запястья и пальцы, стоя в сторонке, пока самые нетерпеливые рвались на палубу. Охранник аж прикрикнул на него: «Чего стоишь? Шевелись!» – до того Свен выделялся своим вымученным спокойствием среди попутчиков, ошалевших от резкой перемены в их унылом существовании. Шевелиться в разом образовавшейся толкотне однако было затруднительно, и тюремщик сам это понимал, поэтому ограничился окриком. В общем, как бы Свену ни хотелось поскорее на свежий воздух, наверх он выбрался в числе последних.

Наверху ожидаемо обнаружился очередной легионер с очередным списком – имперцы же. Отмеченные в этом списке тянулись по мосткам к одному из серых каменных сараев, что заполонили берег. Там, очевидно, находилась очередная имперская канцелярия. Свен, пережидая накатившую после трюма краткую дурноту, привалился к мачте, вяло махнув рукой плюгавому мужичонке, который выполз на палубу уже после него: иди вперёд. Он вообще не слишком спешил выяснить, каких новых пакостей ему подкинула щедрой рукой сука-судьба. А в том, что именно пакостей, он не сомневался: до сих пор ничего хорошего не было. Был скорый суд, где свидетели мялись и виновато отводили глаза, был каменный мешок имперской тюрьмы, где ему предстояло отсидеть немалый срок, и было ненастное раннее утро, мутное и серое, когда его вывели в числе прочих из камеры и загрузили в трюм, заменив отсидку ссылкой в какие-то ебеня…

– Нордлинг? – спросил имперец со списком, глядя на Свена снизу вверх, и видно поэтому неприязненно.

Свен, не сдержавшись, хмыкнул: высокий, здоровый, светлокожий, белобрысый и голубоглазый – редгард, не? Однако нарываться он не стал и вполне мирно ответил:

– Он самый, из Винтерхолда.

– Отлично, – буркнул имперец. – Тогда тебе тут самое место.

Ну… для уроженца Морфала здесь, может, и было самое место, судя по сладковатому запаху тления, висящему в воздухе – стоячая вода, гниющая трава… Болото. Свен огляделся, сколько позволяли каменные сараи у пристани. Далеко за их крышами виднелись горы. Не особо приветливые с виду, серые, пыльные какие-то, но всё лучше низкого и наверняка топкого берега, где лихорадку подхватишь быстрее, чем найдёшь место, чтобы облегчиться.

– Иди в канцелярию, – продолжил тем временем легионер, махнув своим списком в сторону мостков, и Свен мысленно похвалил себя за догадливость: так и есть, канцелярия. Чтобы имперцы – да без канцелярии? – Там тебе всё объяснят и выдадут документы.

Выдавал документы и всё объяснял пожилой бретон в коричневом платьице. То есть, мантии, конечно, но Свен все эти долгополые тряпки про себя именовал платьицами и совершенно искренне не понимал мужиков, которые по доброй воле носят такое: ладно там бегать, прыгать и через заборы сигать, но в таком одеянии даже не по всякой лестнице спустишься. Те маги, с которыми он был в разное время близко знаком, думали обычно так же, и если и носили мантии, так вроде тех, какие были в ходу в винтерхолдской Коллегии – длиной чуть за колено и с разрезами по бокам, чтобы не путались в ногах и не стесняли движений; а кое-кто и вовсе предпочитал доспехи – обычно лёгкие, но парочка крепких нестарых мужиков щеголяла, сколько помнил Свен, в двемерских кирасах, добытых, видно, в самоубийственных походах по двемерским же руинам. Однако господин Эргалла (так он назвался, замученной скороговоркой пробормотав это себе под нос, Свен еле разобрал) в своей канцелярии, понятно, ни в каких доспехах не нуждался, поскольку занимался исключительно бумажной работой.

– Значит, вы сын неизвестных родителей? – спросил он, и Свен даже не сразу сообразил, что это его, ублюдка-подкидыша, так торжественно поименовали.

– Э-э… – в замешательстве отозвался он. – Ну, вроде так. Матушка, видать, нагуляла от моряка или наёмника и на храмовое крылечко подкинула.

– А под каким Знаком вы родились, случайно не знаете?

Свен осклабился в усмешке.

– Знаю, сударь, – сказал он, – и даже не случайно. Нянька приютская сто раз мне говорила, что я живучий гадёныш, не зря же под Змеем родился – полночи пролежал на крылечке в середине месяца Огня Очага и хоть бы кашлянул потом. В Винтерхолде, знаете ли, Огонь Очага малость не тот, что в Анвиле где-нибудь.

Эргалла пожевал губами, чему-то покивал и принялся заполнять свидетельство об освобождении из-под стражи, вписывая туда имя-возраст-место рождения-особые приметы и прочее в том же духе. Не слишком надеясь на грамотность заключённого, он прочёл написанное вслух, дождался подтверждения от Свена, что всё верно, и поставил печать.

– С этим к капитану Гравиусу, – сказал он, передавая бумагу Свену. – Он скажет, что вам делать дальше. Выходите в ту дверь, – он неопределённо махнул рукавом, – прямо напротив будет ещё одно здание – вам туда.

Свен нахмурился в предчувствии неприятностей. Какой ещё Гравиус, когда документы об освобождении – вот они, на руках? Дома, в Скайриме, он бы, ни в какие здания напротив не заходя, рванул бы в горы, и хрен бы кто его там нашёл, кроме тех, кому он сам доверял. Но тут он даже не знал, где находится. Сейда Нин… Вварденфелл вроде? Что-то он слышал краем уха про эту дыру у скампа в жопе.

Ну, когда это и кого обманывали дурные предчувствия? Это розовые с золотом мечты могли растаять без следа, как закат такого же цвета, а вот грядущие неприятности, учуянные бывалыми окороками, долго ждать себя никогда не заставляли. Капитан Гравиус обрадовал Свена очередной бумажкой и пакетом, который надлежало вручить какому-то Косадесу в какой-то Балморе. Впрочем, про Балмору Свен хоть что-то знал – как-никак, один из городов Великого Дома Хлаалу, сборища контрабандистов, ворюг и болтунов… э-э… торговцев и дипломатов, то есть (спасибо Салвию – прими Шор его душу, хоть он и имперец – за уроки истории и географии). Но конверт он всё равно вскрывал без всякой охоты, и содержание его не разочаровало:

«Свен из Винтерхолда по прозванию Саблезуб,

Вы получили эти указания и пакет документов. Никому его не показывайте. Не пытайтесь прочитать документы. Пакет запечатан, и ваши попытки вскрыть его будут обнаружены и наказаны.

Следуйте этим указаниям.

Отправляйтесь в город Балмора в районе Вварденфелл. Свяжитесь с человеком по имени Кай Косадес. Вы должны выполнять все его приказы. Мы не знаем, где он живёт, поэтому Вы должны узнать об этом сами в трактире „Южная Стена“. Там знают, где найти Кая Косадеса. Когда Вы с ним встретитесь, передайте ему пакет с документами и ждите дальнейших распоряжений.

Помните, Вы обязаны Императору своей жизнью и свободой. Будете верно ему служить – Вас наградят. Обманете его – Вас постигнет судьба всех предателей.

Мне выпала честь подготовить это по указу Его Верховного Величества Императора Уриэля Септима,

Глабрио Белльенус

Личный Секретарь Императора»

– В Балмору лучше всего добираться на силт страйдере, – сказал Гравиус, хмуро следя за тем, как Свен читает. Видно, опасался, что придётся помочь с этим нелёгким делом малограмотному дикарю, и заранее злился, что вынужден будет сунуть нос туда, куда ему совершенно не хотелось совать части своего тела. – Вот вам деньги на дорогу и на… короче, оденьтесь поприличнее, в крупный город едете всё же. Можете, конечно, добираться пешком, – добавил легионер таким тоном, что в нём ясно слышалось: «Если ты полный идиот», – но не советую.

– Ага, – покладисто кивнул Свен. Идиотом он, как ни крути не был и шляться без брони и без оружия по незнакомым местам совершенно не собирался. Эх, кому трактирщик продал его броньку? Или её конфисковали в пользу бездонной и ненасытной казны? С таким трудом справил настоящий орочий доспех – новый причём!.. А тут хоть бы кожаную куртку раздобыть, чтобы голым себя не чувствовать на дороге. – Трактир-то хоть имеется здесь, господин капитан, или как?

– Имеется, – буркнул тот, всячески демонстрируя, что у него много других дел (впрочем, если учесть, что за сброд тут только что высадили – да, хлопот ему предстояло немало). – Заведение Аррилла. Спроси любого, не ошибёшься.

========== Балмора, или Чем заняться ссыльному на Вварденфелле ==========

Следующую пару дней Гравиус поглядывал на Свена, когда тот попадался ему на глаза, с откровенным раздражением: «Ты всё ещё здесь?» Однако Свен покуда не спешил покидать портовый городишко, хотя его товарищи по несчастью быстро уверились в том, что имперские склады неплохо охраняются, у местных красть по большей части нечего, а трактирщик в долг не наливает, и понемногу расползлись кто куда.

А Свен, не желая тратить деньги на тряпки, койку и стол, наколол Арриллу целую гору дров (даже в месяце Последнего Зерна нужно готовить еду и греть воду, особенно в трактире, да и зима рано или поздно придёт ведь даже на юг Вварденфелла), получил за это не новые, но чистые и заботливо подштопанные штаны и рубаху по своему росту и сложению (видно, кто-то из постояльцев-нордлингов пропил или там орк), а пропотевшее и засаленное от долгой носки тряпьё даже стирать не стал, просто сунув в печку вместе с выводком вшей. Отмылся, поел по-человечески, не тюремной баланды, выспался на жёсткой и узкой, но койке, а не в гамаке, и главное – расспросил самый разный народ понемногу обо всём, так что кое-какое представление о том, куда его занесло, заимел.

Ну… моровые поветрия, пепельные бури, корпрусные твари – и это в дополнение к обычным для любой местности, нормальным, скажем так, неприятностям. Понятно, что если кого-то отправляют в ссылку, то ссылают не на Золотой берег и не на Саммерсет, но Вварденфелл по части трудностей и опасностей, похоже, переплюнул даже родной Белый берег с его морозами, ледяным ветром с моря Призраков, хищниками и прочими радостями жизни.

Разведчица Элон с охотой рассказывала обо всём этом за кружечкой мацта – вот уж была моча так моча, рядом с мацтом даже сиродильский эль казался вполне пристойной выпивкой, но на действительно пристойную выпивку для симпатичной, хоть и чернокожей бабёнки у Свена, увы, деньжат вряд ли бы хватило. Впрочем, Элон не жаловалась, попивала мацт и болтала о Красной горе, о Призрачном Пределе, о фоядах, выжженных лавой так, что могли использоваться в качестве дорог… А ещё, хотя у редгардов вроде как были очень строгие нравы, согласилась пару раз заглянуть к Свену в каморку, чтобы помочь ему с поисками закатившейся куда-то монеты (она и правда упала куда-то, и Свен этак полушутя предложил поискать её вместе – это уж воля Элон была, отказать этак же шутя или согласиться помочь).

Закончились поиски весьма неожиданно… То есть, поискали-то они укатившуюся монетку с обоюдным удовольствием, по два захода каждый раз – видно, Хаммерфелл был далеко, и никто не парил девушке мозги, что неприлично, дескать, уединяться с белобрысым варваром в его комнатушке. Но в конце концов Свен полез-таки под койку, потому что монета у него в самом деле туда укатилась, пока он пересчитывал свои убогие финансы, а лишней она точно не была. Под койкой было пыльно так, что Свен выполз оттуда чучело чучелом, но волоча при этом за собой куль, мешавший ему пошариться у стены.

– Кираса? – удивилась Элон, пока Свен отдирал от рукавов клочья пыльной паутины. – Из шкуры тритона вроде бы. Имперская работа, здесь таких не делают. – И она кивнула на крышку сундука, где лежала её лёгкая бронька из кожи нетча.

Нетчей Свен уже повидал и подумал, что лично он бы держался от них подальше, но местные на них и охотились ради шкур, которые шли на лёгкую броню, и даже вроде бы разводили. Кираса, которую он выволок из-под койки, точно была не из этих. И работа точно была имперская, уж в этом-то Свен худо-бедно разбирался. Он аккуратно разогнул слежавшуюся в тесном просвете между полом и койкой кожу: ого, тип, который её когда-то носил, ни ростом, ни сложением ему почти не уступал, а Свен даже для нордлинга был крупноват. Только вот на хрена было прятать броню под кроватью? Задолжал трактирщику и не хотел отдавать в счёт долга? Спрятал и собирался вернуться за нею попозже? Так договорился бы, что оставит в залог – любой трактирщик знает, что привычную, проверенную броню бывалый авантюрист обязательно постарается выкупить. Полаялся с Арриллом так, что договориться уже не получилось бы? Ледяной тролль его разберёт.

В общем, пока Элон одевалась и прихорашивалась, Свен кое-как почистился от пыли и понёс сдавать находку хозяину трактира, хоть и одолевал его соблазн помалкивать, а кирасу оставить себе – кто там в Балморе знает, где и как он её добыл? Но и совесть решительно выступала против, и Элон могла сказать правду, и просто было это как-то подозрительно: трактирчик был чистенький и опрятный, как ни удивительно для этой дыры, а под кроватью пыль прямо-таки махровым слоем лежала. Или служанки чистоту наводили только на видных местах, а во всякие закоулки с метлой и тряпками не лезли, пока Аррилл не начинал орать и тыкать их носом, как нагадивших котят?

– Вот, – сказал Свен, держа неохотно расправившуюся кирасу перед собой, – нашёл под кроватью, когда деньги укатившиеся искал. Элон свидетель, броня вся в пыли была, так что точно больше трёх дней пролежала и это не я туда её сунул. А то легионеры ещё прицепятся, что краденая, – пояснил он свой приступ паранойи. – Я же и так… ссыльный. И Гравиусу уже глаза малость намозолил.

– Знаю, что не ты, – озадаченно отозвался Аррилл. – Это одного придурочного нордлинга… нет, ты не подумай, я ничего против нордлингов не имею, но этот точно был дурак дураком. Услыхал от кого-то, будто один тип шарил по родовым гробницам тут на Горьком берегу и потерял там Кольцо Учителя, ну и отправился это кольцо добывать. Якобы знает он, о какой гробнице речь.

– В гробницу – без брони? – поразился бывалый мародёр.

– Говорю же – дурак. – Аррилл дёрнул узким эльфийским плечиком. – Сидели с Альбециусом Кололлиусом, пили, трепались, Альбециус и объяснил ему, что это за кольцо…

– А что за кольцо? – по въевшейся в кровь и плоть привычке живо поинтересовался Свен.

– Зачарованное, – объяснил трактирщик. Будто Свен не знал, что такие имена побрякушкам дают только при зачаровании! – Добавляет магических сил тому, кто его носит. Вот твой земляк и заявил, что пойдёт и добудет его, и пошёл в чём был, разве что с топором. А пьяного нордлинга удержать… Пока за Хрисскаром сбегали… – он безнадёжно махнул рукой. – В потёмках по болоту искать кого-то – только самим угробиться, а когда рассвело, уже и следов не осталось. Дошёл или не дошёл, про то Восемь ведают, но в гробнице точно хоть один призрак имеется, а от него стальным топором не отмахнёшься.

– Это точно. – Против призраков вообще следовало выходить хотя бы вдвоём с боевым магом. Любо-дорого было глядеть, как Салвий поджаривает их огненными шарами…

Свен тряхнул головой. Так, не время вспоминать молодость! Кираса всё ещё была у него в руках, и он спросил трактирщика:

– Сколько ты за неё хочешь?

– У тебя столько нет, – усмехнулся альтмер. – Но можешь отработать. Я тут было нанял этого тупого ящера, чтобы выкопал мне новую выгребную яму, но Тонкий-Рот больше лунный сахар грызёт, чем работает: два дня уже возится, а никак глубже, чем себе по пояс, не выкопает. Если копать будешь так же, как дрова колол, можешь забирать кирасу.

– А, – сказал Свен с облегчением, – это запросто.

В общем, он задержался ещё на денёк, чтобы выкопать ямину такой глубины, что в ней можно было трупы прятать, помылся на дорожку, честь по чести рассчитался с Арриллом и рано утром уехал в Балмору. На здоровенной ездовой блохе, как ему и советовали добрые люди и меры.

А ещё на дорожку Элон ему подарила свой старый нож.

– Это не в уплату, – слегка конфузясь сказала она, – а… в общем, пусть будет на память, что ли. А то из тебя снежный кот какой-то беззубый пока что получается.

Свен от души расцеловал редгардку за такой подарок, на том они и попрощались. Впрочем, как понял Свен, Вварденфелл и не особенно велик, и для житья пригоден большей частью на побережье, так что наверняка они ещё могли увидеться не раз и не два.

В Балморе блошиный погонщик махнул ему рукой за мост, туда, где домишки были победнее:

– Крайний дом во втором ряду, у самой стены, не заблудишься. И карманы проверяй почаще.

Свен поблагодарил и за поездку, и за добрый совет, оставил сдачу красноглазому на мацт и пошёл через мост за Одай искать трактир «Южная стена», в котором ему должны были подсказать, где искать этого Касидиса?.. Хоссидиуса?.. Кая, в общем (хоть имя человеческое – и запомнить легко, и выговорить). В трактире, ясен день, снова пришлось развязать кошелёк, потому что кто ж тебе задаром станет отвечать? Спасибо, хоть землячка нашлась, всё-таки двум нордлингам, как ни крути, договориться проще. Правда, для Соттильд пришлось взять флина, потому что поить северянку мацтом – это смех один, но дело того стоило.

Потому что Соттильд много чего рассказала о Балморе, не только объяснила, где искать этого троллева Кая Косадеса (Косадеса, ледяной тролль его залюби, а не Хоссидиуса). Слов нет, как Свен обрадовался, когда узнал, что здесь имеются отделения и Гильдии бойцов, и Гильдии магов. Ни дома, ни в Сиродииле он к наёмникам особо не рвался, но тут хоть что-то имперское было – и то хлеб. У бойцов можно было подработать привычным, хорошо знакомым делом, получив хотя бы крышу над головой и миску каши дважды в день. А среди магов непременно найдётся алхимик, которому самому лень, боязно и некогда выбираться из города за всякими травками, поэтому он охотно пошлёт за ними наёмника. Ясен день, наличными платить алхимики очень не любят, зато зельями своими рассчитываются с такой скидкой, что надо брать сколько унесёшь: зелья – удовольствие очень уж недешёвое.

Соттильд, правда, о Гильдии бойцов отзывалась с неодобрением, а уж Айдис Огненный Глаз была ей, судя по тону, прямо-таки злейшей врагиней, даром что тоже норда. Тролль знает, в чём тут было дело: зависть, ревность, ещё какие-то бабские заморочки, но Свен решил сделать себе зарубочку на память – мало ли что. И никаких этаких намёков Соттильд не делал, хотя бабёнка была вполне ничего себе. Потасканная и потрёпанная слегка, не без этого, так он и сам пока что не в орочьей броне разгуливал, посверкивая резным топориком у пояса (топорик было даже жальче брони – лезвие из стали по старинному нордскому рецепту отливало живым ртутным блеском, а рукоятка так ложилась в ладонь, будто вот именно для Свена Саблезуба и ковался топор… эх, висит теперь небось на стене у какого-нибудь жирненького горожанина-коллекционера, ржавеет без дела). И всё-таки чуял он окороками, что дело нечисто, и к сестрице-норде особо не лез. Выпили, поболтали душевно – пора и делом заняться, Косадеса найти и отдать ему троллев пакет.

В общем, там и искать было нечего: по лестнице вверх, налево и прямо, пока не упрёшься. Полуголый пожилой имперец подтвердил, что да, он Кай Косадес и есть, Свен отдал ему пакет и стоял, хмуро озираясь, пока хозяин халупы читал послание. Кучка лунного сахара и какая-то засохшая дрянь в тарелке на столе, пустые пыльные бутылки на грязном полу, трубка скуума под кроватью с несвежим бельём – Свену почудилась какая-то фальшь в жилище старика-наркомана. Бутылки, похоже, лишними были: те, кто начал принимать скууму, ещё как-нибудь обойдутся лунным сахаром, но вино, пиво, да хоть бренди уже не способны помочь им забыться. Разве что старый пьяница попробовал разок лунный сахарок, потом ещё разок, а там и до скуумы докатился… Да только не отправляют служащие имперских канцелярий запечатанные магией пакеты старым наркоманам.

– Что ж, – сказал Косадес, прочитав верхний, видимо, листок из довольно объёмного послания (остальное он пока не трогал), – по личному приказанию императора ты поступаешь в моё распоряжение, Свен из Винтерхолда.

Свен неопределённо хмыкнул. Ну-ну, император далеко, а стража на улицах – Дома Хлаалу, не Легиона. Поглядим ещё на эти распоряжения.

– И первое, – продолжил Косадес, не дождавшись от Свена иного ответа, кроме этого хмыканья, – тебе как моему агенту нужна легенда. Вступи в Гильдию бойцов или, скажем, в Легион, или стань мирским членом Имперского Культа…

– Это я-то? – поразился Свен. – А чего ж не Храма Трибунала?

Старик пожал плечами… слишком крепкими плечами для пропойцы и любителя лунного сахара.

– Храм Трибунала неохотно принимает чужаков, но если есть желание, попробуй, – сказал он. – Словом, займись делом, которое позволит тебе мотаться по всему Вварденфеллу, не привлекая к себе лишнего внимания. Вот тебе две сотни на обустройство, когда будешь готов, приходи.

Свен кивнул, подумав про себя, что обустраиваться он будет не торопясь. Очень этак неспешно. И шага лишнего за городские ворота не сделает, пока не разузнает побольше. Трусом он не был, но даже в Сиродииле жизнь заметно отличалась от привычной скайримской, а здесь Морровинд, ледяной тролль его залюби. И к нордам данмеры до сих пор относятся с такой симпатией, что броню только на ночь снимать и стоит, а нож при этом держать под подушкой. Да на то пошло, под суд он в Сиродииле умудрился загреметь, где нордов ещё кое-как терпят… Так что он теперь учёный и очень-очень осторожный. Ну, то есть, постарается.

– Вопросы есть? – спросил Косадес.

– До хренища на самом-то деле, – задумчиво ответил Свен. – Но сначала оглядеться надо. Если что, я ведь тупой дикарь из Скайрима, какой с меня спрос?

– Нож под лопатку – вот и весь спрос, – буркнул Косадес.

– Здешним до моей лопатки ещё дотянуться надо, а к котам я спиной отродясь не поворачивался: больно уж прыгучие, – возразил Свен.

– Вообще-то, – проговорил Косадес со значением, – есть одно пророчество…

– Одно? – фыркнул Свен. – Да их как грязи в Морфале весной.

– Я говорю о том, которое вполне может относиться к тебе.

– А-а, сын неведомых родителей, – вспомнил Свен бретона в коричневом платье. – Ну да, это точно про меня. А ещё про всех тех ублюдков, которых подкинули на чужие крылечки, пока Змей по небу ползал. Я ведь правильно понимаю? Меня сударь Эргалла не просто так про Знак спросил.

– Не просто, – вздохнул Косадес. Кажется, до него наконец дошло, что и с тупым здоровым нордлингом ему тоже будет… непросто. – Ладно, – из облезлой рассохшейся шкатулки, которую давно пора было выкинуть, он достал засаленный мешочек, затянутый потёртым шнурком, – вот деньги, иди займись каким-нибудь делом.

Свен понянчил в ладонях приятной тяжести мешочек и сунул его поглубже и подальше. Светил Косадес своего агента – только держись. Вот откуда, спрашивается, у типа, который только что добрался сюда из портовой деревушки, куда его доставил тюремный корабль, двести золотых? А? Разве что с чьего-то трупа снял? Оно ему надо – доказывать, что не мог он никого зарезать, не успевал просто? В Сейда Нин вон народ трепался про пропавшего сборщика налогов, а этот кровосос как раз около двух сотен успел содрать с честных и не очень людей и меров. И тут в Балморе всплывает ссыльный с теми же двумя сотнями… Очень, конечно, хотелось хоть сапоги какие-никакие вместо опорок и хоть какой-нибудь топорик, а то неуютно было ощущать себя «беззубым снежным кошаком», но и подставляться так глупо – не-не, ребята, ищите другого дурака.

Айдис Огненный Глаз оглядела его, прищурив этот свой глаз. Никакой не огненный, понятно, и даже не светло-карий, а обыкновенный нордский бледно-голубой.

– Так за что, ты говоришь, в ссылку загремел? – спросила она.

– За то, что навалял троим богатеньким сучёнышам, которые шатались по питейным заведениям и к добрым людям цеплялись, – честно ответил Свен. – Не калечил, просто поучить вежливости хотел – та’к поколотил. Топор у меня в комнате наверху лежал, нож я из ножен не вытаскивал, а у этих троих мечи отобрал и в выгребную яму скинул. Ну, и… у одного сучёныша отец большой шишкой оказался, к самому императору вхож – вот меня и того… Сперва в тюрьму, а потом сюда.

– Дурак, – сказала Айдис, покрутив головой.

– Дурак, – легко согласился Свен. – А ты всегда сидишь и помалкиваешь, когда богатенькие пиздюки входят в кабак, видят тебя и начинают орать, кто дескать пустил в приличное заведение эту немытую нордскую образину?

Ух, как глазки полыхнули голубым огнём! Но она только спросила:

– А здесь-то ни во что ещё не успел вляпаться?

– Не успел, – ухмыляясь, подтвердил Свен. Не считать же «вляпыванием» то, что к нему пытались присобачить какое-то грёбаное пророчество.

– Ладно, тогда первое тебе задание, – Айдис усмехнулась этак поганенько. – Тут одна старая красноглазая курица жалуется на крыс. Бегают, пищат, подушки ей портят… Сходи разберись.

Она опять сощурилась, видно, ожидая, что новобранец начнёт возмущаться, дескать, он не крысолов какой-нибудь, а боец, но Свен только пожал плечами. Понятно же, что первым заданием всегда бывает такая вот ерунда – просто посмотреть, что за тип этот новенький и чего от него ждать.

– Слушай, – сказал он, – а сапог никаких не найдётся в счёт этой крысиной охоты, а? У трактирщика в Сейда Нин на мою ногу ничего не нашлось, может, хоть тут подыщу?

Она посмотрела на его опорки, каким-то чудом выдержавшие заключение, путешествие по морю, работу на Аррилла, путь в Балмору и блуждания по незнакомому пока что городу в поисках Гильдии бойцов. Крысиную охоту они могли и не пережить.

– Иди к Вэйну, – сказала она, кривясь. – Скажи, что я велела ему подобрать тебе что-нибудь из обуви в счёт контракта. Потом на том берегу Одая найдёшь дом Драрэйн Телас и скажешь, что ты пришёл разобраться с крысами. Справишься, пусть Телас черканёт записочку, хвосты крысиные мне предъявлять не надо.

========== Балмора и окрестности, или Очень неторопливое обустройство ==========

Контракта за крыс, ясен день, только на сапоги и хватило. Не новые, понятно, но добросовестно починенные. Из кожи тех самых нетчей, от которых Свен и впредь собирался держаться подальше, разве что всё-таки снова справит себе нормальный доспех. Айдис милостиво покивала клочку бумаги с подписью Драрэйн Телас и дала нормальное задание – найти в яичной шахте браконьеров и разобраться с ними. «Да. Яичные браконьеры, – сказала она. – Может, это звучит глупо, но эти яйца квама относятся к тем немногим вещам, которые можно вывозить из этой проклятой провинции. Драм Беро, владелец Яичной Шахты Шалк, хочет, чтобы наказание этим ворам послужило назиданием остальным рабочим, на случай, если им придут в голову такие мысли. Яичные браконьеры – Севило Отан и Дайнила Валас – бывшие шахтёры и уже давно мутят воду. Ты же сможешь справиться с ними, правда?»

– Их всего двое, – прибавила она пренебрежительно. – Бывшие работники этой шахты, так что знают её до последнего отнорка, но бойцы никакие, доспехов у них нет, а из оружия разве что кирки. Доложи, когда они будут мертвы.

Свен почесал в затылке: ничего себе «разве что»… В умелых руках кирка – опасная штука, а бывшие шахтёры точно умеют кирки в руках держать. А у него только старый нож. Нет, сталь отличная, и лезвие ещё даже до половины не сточено, но всего только нож. Придётся там на месте тоже браться за кирку, благо на раскопках он помахал ею немало. А с этого контракта, глядишь, и топорик удастся купить. Хотя бы железный для начала. Или этот… как его?.. а, хитиновый, вот.

За ужином он поболтал немного с остальными бойцами. Поглядывали на него пока что этак… оценивающе, но на вопросы, хоть и без особой охоты, отвечали. Впрочем, был там тип, который поговорить любил, но говорил всё больше про двемеров, про руины их городов и двемерские артефакты. Послушать было интересно, слов нет, – Свен вообще любил послушать всяких умников, с детства ещё – но соваться в двемерские руины одному, в кожаной броньке и с ножом… покончить с собой можно гораздо быстрее и проще.

Койка свободная нашлась легко, спал Свен крепко, без кошмаров и даже просто без сновидений, так что утром встал бодрым и свежим. Умыться, позавтракать, получить флакончик лечебного зелья (самого простого и дешёвого, как определил он намётанным глазом) и выклянчить у хозяйственного кузнеца-редгарда какую-нибудь тряпку на портянки – не на босу же ногу надевать сапоги – и можно было отправляться в яичную шахту. Яичная шахта, Мара помилуй. Это вообще как?

Вела к ней вполне наезженная дорога вдоль реки, хоть, понятно, и не такая роскошная, как имперские тракты. Погода держалась более или менее ясная, только висела в воздухе какая-то тонкая серая муть. Тот самый пепел с Красной горы? Далеко же его разносит. Ни бандитов, ни хищников так близко к городу не водилось, и добрался Свен быстро и без всяких приключений. Поглядывал ещё по дороге на незнакомые растения и думал, что на обратном пути сорвёт по веточке того сего и спросит алхимика, годятся они на что-нибудь или это так, сорняки у дороги.