Текст книги "Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...(СИ)"

Автор книги: Арабелла Фигг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Эшлендеры в стойбище занимались какими-то своими повседневными делами. Время от времени кто-нибудь поворачивался в его сторону и напряжённо замирал, разглядывая странного чужака. Вечер начинался на удивление тихий и ясный, воздух был, по вварденфеллским меркам, прямо-таки кристально-прозрачен (нет, никаких воспоминаний о действительно хрустальных вечерах зимнего Белого Берега!), и кочевники, уж точно зрение не портившие за книгами, наверняка могли видеть, что в рисовую лепёшку чужак заворачивает копчёное мясо, а не, скажем, сыр. И чем-то чужак, мирно закусывавший невдалеке от лагеря, очень кочевникам не нравился.

Потому что Свен, никого не трогая, жевал себе жёсткое и солёное мясо, прихлёбывая понемногу флин из фляжки, а из стойбища вышли сразу две группы вооружённых людей. То есть, меров, конечно. Одна направилась прямо к нему, вторая – вроде бы в противоположном направлении, но Свен не сомневался, что за грядой, укрывающей лагерь от ветра, воины клана обойдут его, заходя в тыл. Впору возгордиться: на него одного отправили почти десяток охотников! Он даже хохотнул негромко, представив себя настоящим снежным саблезубом, ещё не старым, но опытным матёрым котищем, с какими и медведи-то без крайней нужды не связываются. «Обязательно надо будет взять Эстирдалин на Белый Берег, – подумал он, лениво собирая свои вещи обратно в мешок, а мешок закидывая за спину, – и летом показать ей своего тёзку, сытого и ленивого… понятно, с безопасного расстояния». Он отогнал эти совсем не к месту и не ко времени заявившиеся планы-мечты и двинулся навстречу эшлендерам.

Первая группа прошла уже больше половины пути, и Свен видел их хмурые лица, серые, кажется, не по природе своей, а просто от въевшегося в кожу пепла. Кожа, серая от пепла, и глаза, покрасневшие от пепельных бурь, – наверное, Азура не особенно ломала голову над тем, какими сделать кимеров, отказавшихся ей поклоняться.

– Доброго дня, воины Уршилаку, – сказал Свен, найдя глазами главного в группе, и чуть склонил голову, приветствуя его. – Наверняка торговец Хассур Зайнсубани рассказывал вам смешную байку про нордлинга, который интересуется вашими пророчествами. Ну, вот я и есть этот любопытный придурок.

***

Маар Ган, вообще-то, к Васу был гораздо ближе, чем Гнисис, но Улайн Хеним почему-то переправила своего очень временного напарника именно в Гнисис. Не к ближайшему святилищу Трибунала, а в приличное, хорошо защищённое поселение? Свиток же, купленный у жреца в Маар Гане, туда же Свена и закинул, когда тот понял, что зря теряет время, и решил вернуться.

Оказавшись в маленьком, захолустном, но всё же городке, а не в стойбище кочевников, Свен первым делом потребовал у трактирщика горячей воды, и побольше. Служанка, притащившая в пристройку за кухней, служившую помывочной, сразу два ведра, с интересом смотрела, как постоялец раздевается, но вдруг нахмурилась и указала, почти касаясь кожи пальцем, на болезненное пятно, которое он считал очередным синяком:

– У тебя жёлтый клещ, нордлинг. Беги в святилище, пока болезнь ещё только начинается, и купи зелье или проси жрецов об исцелении.

Свен покривился: ни сил, ни желания идти куда-то не было. Хотелось смыть с себя пепел, кажется, впитавшийся в поры и окаменевший там вместе с по’том, а затем упасть и не вставать сутки-двое.

– Я знаю, что говорю, – настаивала служанка. – Мой отец тоже думал, будто эти пятна – простые синяки, а потом долго лечился. Спорим, на тебя напал кагути, ты убил его, но он тебя ранил или на тебя попала его кровь? – Свен кивнул, и она с торжеством заявила: – Вот, я же говорила! У отца было так же.

Ну… умные люди слушают, когда им советуют дельные вещи, даже если сил у них осталось только спокойно сдохнуть. Свен помылся, оделся поприличнее, впихнул в себя несколько ложек рагу, потому что зелья, принятые на пустой желудок – это что-то неописуемое, и поплёлся обратно в святилище. По дороге к нему привязался какой-то псих, затянувший сказку про возвышение Шестого Дома. Как их Эстирдалин называла, этих чудиков? Спящими? Что-то там она говорила, будто их разум захватил Дагот Ур. Если, конечно, там было что захватывать. Свен, не стал спорить с психом – покивал, заверил его, что непременно придёт на Красную гору поклониться владыке, и побрёл дальше.

В святилище его не порадовали. Жрец-целитель подтвердил, что девушка права и у незадачливого путешественника действительно жёлтый клещ. Разве что, хвала АльмСиВи, пока ещё в самой начальной стадии, когда его легко вылечить хоть зельями, хоть заклинанием, хоть молитвой у алтаря. Свен накупил нужных зелий (повздыхав над ценами: эх, где ты, Ажира, кисонька?), одно выпил прямо в святилище и отправился обратно в трактир. Чувствовал он себя, несмотря на зелье, всё так же паршиво, а в путь отправляться всё равно было поздно: время шло к закату, и ни один погонщик силт страйдеров, понятно, никуда не повезёт путника на ночь глядя по таким опасным местам. Так что Свен улёгся в постель в снятой комнате и тревожно, беспокойно задремал.

Снилась ему его команда, вся, в полном составе, даже с Салвием и Урагом. Они вместе шли какими-то тёмными коридорами, освещёнными красным, как от лавы, сиянием множества свечей. От сознания, что друзья рядом, было легче – не так мерзко, не так давила обстановка жуткого места, в которое они попали, – но и грызло чувство вины: если бы не он с его дурацким пророчеством, они бы в жизни не полезли в эту старую крепость и не погибли бы все, не только Салвий и Ураг…

Он, проснувшись в холодном поту, резко сел и уставился на пляшущий огонёк одинокой свечи – обыкновенный, золотистый; видно, служанка принесла свечу, пока он спал, потому что за окном уже совсем стемнело. Нет-нет-нет, подумал он, утираясь рукавом, куда бы ему ни пришлось ещё сунуться, никого он за собой не потащит! Кстати, надо бы послать письма в Сиродиил: и в пансион Лютера Броуда, где парни частенько снимают комнаты, и домой к Марку. Бодро врать, что устроился куда лучше, чем в тюрьме – нанялся в Гильдию Бойцов, побывал уже тут и там… Хотя почему врать? Он здесь более или менее свободен, в самом деле вступил в гильдию, получил уже какой-никакой ранг в ней. А что не будет пока ни передач, ни свиданий с друзьями, так это просто надо подождать лет пять-шесть. Вернётся же он в конце-то концов. Вот назло Косадесу с его заданиями вернётся! А то как бы, не получая от него никаких весточек, Хрори с Марком не надумали сами сюда заявиться. Нет уж, нет уж, нечего им тут делать!

Он рассеянно посмотрел на столик, где рядом со свечой стояла небольшая статуэтка. Редкостно уродливая, кстати. Свен лёг, отвернулся к стене, но мерзкая морда, кажется, так и пялилась ему в спину, аж меж лопатками зудело. Не выдержав, он встал, взял статуэтку и, приоткрыв окно, сунул в ящик с какими-то мелкими невзрачными цветами, которые пытались выращивать здешние жители, невзирая на пепельные бури. Без гнусной рожи на столике сразу стало легче. «Похоже, этот жёлтый клещ и по мозгам бьёт, не только синяками вылезает, – подумал Свен, устраиваясь на не особенно мягкой постели так, чтобы не тревожить болезненные пятна. – Куклы каменной испугался».

Спать больше не хотелось, но встать и хотя бы снаряжение подлатать не было сил. Похоже, до сих пор он был так взвинчен и напряжён, что просто не замечал начала болезни, а теперь свалился разом, как тот бедолага со сломанной ногой, едва добрался до безопасного места. Кстати, Вмешательство АльмСиВи надо бы снова купить. Понтатиан дал в числе прочих свиток Божественного Вмешательства, но его следовало приберечь на совсем уж чёрный день. Например, чтобы удрать от Косадеса, жестоко разочарованного тем, как мало удалось узнать его подневольному агенту.

Потому что никто, разумеется, в клане Уршилаку даже мысли не допускал о том, что нордлинг может быть воплощением Неревара Индорила – и в этом-то Свен был с ними полностью согласен. Но они и предупреждений о том, что вокруг их пророчества идёт какая-то грязная возня, слушать не желали. А вот пришлют к ним Клинки какого-нибудь недотёпу или, наоборот, хитрого и продажного типа из местных – и что тогда? Неграмотные кочевники всерьёз собрались тягаться с императорской тайной гвардией в интригах и дальних многоходовых планах? Ну-ну. Линн кое-что раскопала про Пикстар: та сумела убедить четыре крупнейших эшлендерских клана в том, что она и есть Нереварин; но когда дочь пепельных пустошей сунулась требовать признания у Великих Домов, тут-то её путь и оборвался неким загадочным образом.

Хотя… какие уж тут загадки: вот приходит это дитя Эшленда в Альд’рун и заявляет Советникам Дома Редоран, что она святой Неревар Индорил во плоти, их покровитель и всё такое прочее… Выгнали её взашей, отправили добывать эбонит или убили на месте за неслыханное богохульство? Если редоранцы и правда преследуют эшлендеров как еретиков, то этой Пикстар вообще рта раскрыть не дали, надо думать. А так… забавно. Нереварин должен объединить всех данмеров – и кочевых, и оседлых. Но эшлендеры ненавидят цивилизованных членов Великих Домов, предавших старую веру и весь древний уклад, а те презирают грязных и диких кочевников. Тип, который сумеет удержать в горсти этих блох, будет прямо-таки выдающейся личностью, куда там пророку Велоту: тот всего лишь увёл с Саммерсета своих последователей, в общем-то единых в своём отношении к тогдашним официальным верованиям и к властям. А Нереварину надо будет как-то примирить городских неженок и тупых дикарей. Тайбер Септим прямо-таки рыдает на груди святой Алессии при виде такой истинно божественной силы убеждения!

У Свена даже голова разболелась от подобных мыслей. Всё-таки не его это было дело – размышлять о таких сложных вещах. Он, прямо сказать, удивился, с чего вдруг такие мысли вообще полезли ему в голову: что ему за дело до того, как герой пророчества станет мирить эшлендеров с членами Великих Домов? А вот о том, что он поневоле услышал в стойбище Уршилаку, надо бы с Эстирдалин посоветоваться. Зарекался уже, но с кем ещё? А она всё равно уже по уши влезла в его дела. Баба она умная… то есть, не просто умная, а образованная и привыкшая находить нужные ей сведения и пытаться свести в них концы с концами – маг же, не кот чихнул. Раз уж нет способа держать её подальше от этой навозной кучи, то попросить её осторожненько, аккуратненько подковырнуть эту кучу сбоку тут и там. Только чтобы больше без попоек с жрицами! Вот уверен он был, что Ординаторы ещё припомнят альтмерской магессе её знакомство с неблагонадёжной служительницей Храма.

***

– Да с какой радости эшлендеры будут что-то рассказывать н’ваху, да ещё и норду? Мне там переночевать с самого краешку, не в самом стойбище, а рядом с ним, кое-как дозволили и кашу сварить, так даже для этого пришлось торжественно набить морду гулхану. Ну, то есть, одолеть его в схватке и доказать, что я достоин подвесить котелок над костром из сушёного гуарьего дерьма. А чтобы я мог задать пару вопросов шаманке, ашхан предложил сперва заслужить высокую честь стать другом их клана. Для этого надо всего-навсего пойти в Погребальные Пещеры Уршилаку и добыть оттуда оружие одного из прежних ашханов.

– И в чём проблема? – недовольно спросил Косадес. Правда, Свену показалось, что недоволен он по какому-то своему поводу, не из-за того, что его агент зря терял время и тратил дорогостоящие зелья и свитки.

– Да никаких проблем! – ядовито отозвался Свен. – Подумаешь, пещеры, нежить толпами, вода местами стоит даже мне до ноздрей, а скелетам дышать не надо, они хоть в воду с головой зайдут, так всё одно могут своими ржавыми клейморами махать. Я так понимаю, сударь, с нежитью вы дел не имели, не? А я вот вдоволь по айлейдским руинам навидался и скелетов, и зомби, и личей, поэтому один я туда, где вся эта братия водится, ни за какие коврижки не сунусь. Нет, – перебил он Косадеса, открывшего было рот, – баб я по таким местам уж точно таскать не буду, это не театр в Вивеке. И вообще, сударь, на всякий случай заранее говорю: если Эстирдалин вдруг бандиты похитят, рыбной костью она подавится, огненный шар в руках у неё взорвётся, или ещё чего-то в этом роде случится, – всё равно, что’, – виноваты будете вы. И мне по херу, правда это или нет. Приду и хребет перебью, так чтоб жили вы долго и счастливо, но только лёжа на спине. Чтоб вас с ложечки кормили и дерьмо из-под вас выгребали. А я со спокойной душой и чистой совестью пойду на каторгу. Я понятно говорю?

Он ослепительно улыбнулся в лицо Клинку и с удовлетворением отметил, что того проняло. Не испугался, не побледнел, нахмурился ещё сильнее, чем до того, но поверил. Оставалось надеяться, что лежать, глядя в потолок и не имея возможности даже удавиться, ему не хочется, и к Эстирдалин он свои загребущие лапы тянуть не станет.

– В общем, – заключил Свен, – зря я только время терял. Ещё и от жёлтого клеща лечиться пришлось – подцепил, пока эти грёбаные Погребальные Пещеры искал. Так что если вы хотите что-то узнать от эшлендеров, посылайте к ним кого-то, у кого или язык лучше подвешен, или силы много, а мозгов чуть, чтобы не побоялся к нежити лезть. Хоть вон того придурка суранского, который, видно, сам верит, что он Нереварин, если не боится болтать об этом.

– Он уже в Министерстве Правды, – сумрачно сказал Косадес. – И Мехра Мило там же. Стараниями вашей подружки.

– Чего? – изумился Свен. – Если эта ваша рыжая дурёха языком метёт не думая, Линн-то тут при чём? Эта Мило, стоя рядом со мной, задвинула речь про тупых нордлингов, которых ничему нельзя научить и у которых нет души. От большого ума, видать. Будто бы мне Ординатор успел помешать, если бы я за такие слова вздумал ей шею свернуть!

– Вы её, наверное, не так поняли, – возразил Косадес так досадливо, словно рассчитывал на что-то, да вот сорвалось из-за пары глупых слов, сказанных болтливой жрицей.

– Я на слух не жалуюсь, – пожал плечами Свен. – Разумны ли мы? Можно ли нас научить хоть чему-то? Есть ли у нас душа? Кто знает?

Косадес раздражённо крякнул, хлопнув себя по колену. Тролль ледяной знает, чего он там напланировал и во что ещё хотел Свена впутать, но очень уж длинный и скорый язык Мехры Мило точно ему в этом помешал.

– Ладно, – сказал он, – я пока подумаю, что делать дальше, а ты займись своими делами. Что там у тебя в Гильдии бойцов?

– Сопровождение каравана с припасами в шахту Элит-Пал, – усмехнулся Свен. – Я даже подумал, будто Мерциус нарочно мне такой контракт сосватал. С вашей подачи, чтобы своими глазами посмотрел и проникся, так сказать.

Косадес ничего на это не ответил. Не возразил и не подтвердил, так что Свен утвердился в своих подозрениях. Может, и зря, но с этими поручениями Клинков он понемногу становился настоящим параноиком.

========== Альд’рун, или Тут бы опять вспомнить про дурную голову… ==========

Контракт был несложный, просто долгий, скучный и утомительный. Да ещё груз для шахты, расположенной вроде бы ближе к Альд’руну, чем к Садрит Море, пришлось везти из Воса. Горы – это горы, на карту смотреть бесполезно: идёшь не где ближе, а где вообще можно пройти. Вот и к этой эбонитовой шахте пройти можно было только с востока. По крайней мере, с грузом, с целым стадом гуаров, с вооружённой охраной в тяжёлой броне и прочим, с чем по скалам не полазаешь.

Так что Свену довелось-таки посмотреть и на Волверин Холл, и на Садрит Мору. Форт вызвал у него уважительный кивок: имперцы телваннийским колдунам не доверяли и крепость отгрохали серьёзную. А вот сам город вызвал у Свена живой интерес. Это каких же грибочков покушал первый из Телванни, который додумался в грибах устраивать дома? Нет, любопытно, конечно, и выглядит так… э-э… необычно. Но право слово, даже Альд’рун Свену нравился больше – там хотя бы не возникало чувства, будто ты тоже наелся похожих грибов и теперь бродишь по собственному бредовому сну.

Да! А ещё мастером Гильдии бойцов в Волверин Холле был Хрунди. Свен только головой покрутил в восхищении. Получалось, что тупые норды при поддержке не менее тупого орка подгребли под себя всю вварденфеллскую гильдию, выдавив с поста главы хитрожопого имперца. Понятно, как тот был счастлив. И понятно, почему Сжорингу пришлось пойти на союз с Камонна Тонг, если у Мерциуса в знакомых имелся не только ворюга Джим Стейси, но и Клинок Косадес. Тут уж поневоле согласишься с Айдис: если Орвас Дрен в самом деле ненавидит чужаков, то как он умудрился снюхаться аж с нордами? Просто, может быть, норды, которые занимаются своим делом, а не лезут в дела Морровинда, не кажутся брату герцога такими уж чужаками?

Но рассуждения свои Свен держал при себе, конечно. Он вернулся в Альд’рун, отчитался о выполнении контракта, получил за него деньги и задерживаться здесь не собирался. И скучал он по несносной остроухой заразе, и поговорить с нею тоже не мешало бы. Он уже к проводнику Гильдии магов подумывал пойти, чтобы побыстрее вернуться в Балмору, да Мерциус, как-то странно на него поглядывая, передал ему запечатанный конверт без всяких подписей. Писала Неминда, та самая редгардка, которой он отдал костяной шлем, и зачем-то он ей был нужен вот прямо сейчас, а лучше – вчера!

В Зал Совета его по этому письму впустили, ни о чём не спрашивая. Похоже, сударыня Неминда в Доме Редоран высоконько сидела, хоть данмером и не была.

– Пришёл? Это хорошо. – Неминда с чего-то вздохнула так тяжко, будто Свен, ссыльный преступник и наёмник-бродяга в одном лице, сватался к её младшей сестре, а у неё не было повода отказать. – Это тебе от Мариса Далобара.

– Не возьму, – упёрся Свен и даже руки за спину спрятал. – Ну, то есть, свиток давай, а деньги не возьму. Не хватало ещё за раненых деньги брать! Храму вон пусть пожертвует, если лишние, или вдовам с мелкими спиногрызами раздаст.

Редгардка только курчавой головой покрутила, но не сказать, чтобы с осуждением.

– Вот иди, – сказала она, силой всунув кошелёк Свену за пояс, – и сам Ллоросу Сарано отдай. Так и скажешь, что не можешь брать деньги за спасение раненого и желаешь пожертвовать их на помощь бедным.

– Сарано? – Свен нахмурился, припоминая

– Ну да, Ллорос Сарано, жрец в здешнем храме. А что?

– Да вот странно мне как-то, что жрец не мог договориться с Ординаторами, чтобы те прибили алчущего в гробнице его семьи. С чего вдруг это дело наёмникам поручили?

Неминда промолчала, но ухмыльнулась так, что стало ясно: контракт был проверкой. Только вот что именно проверяли?

– Заебали вы меня своими загадочными намёками, – сообщил Свен устало. – Прямо нельзя сказать? Или прямо – это скучно, надо с хитровыебнутым подвывертом? Чего добивались-то? Чтобы я на болтливых старух рявкнул, дескать, хватит трещать? Или чтоб шлем эбонитовый прихватил? Вдруг да не устоял бы? Это вам не костяной, он тысяч десять небось стоит, а то и больше, не? Или смотрели, не пойду ли я всё-таки урны перетряхивать?

– Да всё разом, – легко и спокойно сообщила Неминда. – Советник Сарети тобой интересовался, вот старухи и посмотрели, каков ты есть, вблизи. Хвалили, между прочим. Терпеливый, сказали, вежливый, уважает почтенных пожилых леди, хоть бы одно слово плохое сказал. И честный, да, и не жадный: ни единой косточки не тронул, даже с упокоенного лорда амулет недешёвый не снял, хотя вроде как это был законный трофей. А ещё к святилищу Смирения проводил, даром что про него в контракте вообще ни слова не было. Так что всё одно к одному: и Вечный Страж Хеним о тебе хорошо отзывалась, и я про Фаленов и Далобара рассказала, и Сарано тебя рекомендовали…

– А меня сперва спросить? – ядовито-ласково перебил Свен. – Оно мне надо – чтобы меня рекомендовали?

– Дурак, – так же ласково отозвалась Неминда. – Нет, не дурак – полный идиот. Ты кто вообще? Правильно, никто и звать никак. Ссыльный – раз, наёмник из гильдии, которую воры и Камонна Тонг никак не поделят – два, нордлинг – три, иноверец – четыре. Хватит? А тебе, дылде белобрысой, предлагают возможность заслужить покровительство Великого Дома.

– У меня есть грехи потяжелее, чем молитвы Шору и тюремный срок за драку в общественном месте, – мрачно отозвался Свен, хотя у самого даже заныло всё внутри: всё же Дом Редоран – это вам не Хлаалу, у которого шуры-муры с Империей, а вернее, с Восточно-Имперской компанией. Эти вряд ли своих продают.

– С Советником поговори, – сказала Неминда, словно и не слыша его. – Он, прямо скажу, не в восторге от нордлингов, но готов посмотреть, что ты такое. Справишься с его поручением, можешь проситься в наёмники Дома.

– Вроде Милеса Глориозуса?

– Ну да. В общем, что я тебя уговариваю, как легионер – фермерскую дочку? Если у тебя есть хоть немного мозгов, пойдёшь к сэре Сарети. А если так и хочешь болтаться, как дерьмо по волнам… ну, дело твоё. Я предложила. Так идёшь или нет? Если да, пошли.

– Вот прямо сейчас? – удивился Свен.

– А чего ждать? Хочешь сначала бархатные штаны сшить?

– Да неплохо бы, – буркнул он.

Его приличные вещи оставались в балморском отделении гильдии, а те, что он таскал с собой в мешке, слежались, пропылились и вообще для знакомств с высокопоставленными господами не годились. Лучше бы в кирасе пришёл. Кто бы только пустил его в Зал Совета в кирасе и с щитом без герба? На топор-то косились так, что Свен уже готовился сдать его на то время, пока он говорит с Неминдой. Он даже руку к пряжке пояса протянул, но похоже, потому с него и не потребовали сдать оружие. Да и Неминда не выглядела хрупкой девочкой, неспособной за себя постоять. Если правда, что отец её был легионером, и не рядовым, надо думать, а мать рано умерла, уж наверняка отец её растил как мальчишку.

– Я тебя не с богатеньким хлыщом из Имперского города знакомить веду, – отмахнулась Неминда (сама, тем не менее, одетая в атласное платье), – а с Советником единственного Дома Морровинда, где ещё помнят, как носят доспехи и за какой конец держат меч. На тебя достаточно взглянуть разок, и сразу ясно станет: мужик вот только с дороги, еле умыться успел. А дело такое, что тянуть дальше нельзя.

Это всё она говорила уже на подвесных мостках, ведущих к поместьям. Шагала она не по-женски размашисто, стражники брали в сторону, пропуская её, но кто-то из них на последней площадке окликнул «мутсэру Неминду», и она махнула Свену рукой:

– Иди, я сейчас догоню. Вон та дверь, средняя из трёх.

Панцирь гигантского краба накрывал только галереи по бокам огромного зала, куда выходили двери поместий и Зала Совета, связывающие их мостки, площадки между ними, да несколько лавочек внизу. Сами апартаменты Советников Дома, видимо, так же зарывались довольно глубоко в землю, как и дома простых горожан. И Альд’рун подземный явно в несколько раз превосходил тот город, что виднелся на поверхности земли.

Но иногда в немалых размерах роскошных поместий не было ничего хорошего. Потому что двое охранников Сарети были уже убиты, один, перекосившись на левый бок, кое-как прикрывал богато одетого данмера средних лет, тоже умело отмахивавшегося мечом, но двое напавших на него (на него, понятно, не на охранников же) явно были и опытнее в таких делах и лучше снаряжены, а та стража, что бежала снизу по длинной лестнице и вдвое длиннее её коридору, ну никак не могла успеть вовремя.

– ИСМИР, ДРАКОН СЕВЕРА!

Да, давненько в Морровинде не слышали нордского боевого клича! «Блядь, Свен! – нервно сказал Марк, услыхав этот рёв голодного саблезуба в первый раз. – Предупреждай, что ли! Я чуть штаны не… не загубил. Не то огр, не то медведь, не то драконы вернулись». Хрори поржал над впечатлительным бретоном, но признал, что так орать даже у него не получается.

От Свенова рыка, да наверное, и от упоминания об Исмире присели и даже вроде бы уши по-кошачьи прижали все: и охранник, и его подопечный, и оба убийцы. Даже бежавшие на выручку стражники словно бы запнулись.

– Вспоминайте Первую империю, засранцы, – ухмыльнулся Свен и метнул топор в ближайшего убийцу.

Тот, понятно, уклонился – без особого, в общем, труда, – но отвлёкся на миг, и раненый стражник сбил его с ног, покатившись вместе с ним по полу. Второй убийца рассудив, что дела плохи и надо уносить ноги, рванул к двери, которую ему загораживал всего лишь оставшийся безоружным северный дикарь. Но для начала вскинул руку, накладывая на себя Хамелеон. Качественный такой, с-сука, приглядываться надо было всерьёз, да приглядываться-то как раз было некогда, потому что задерживаться в поместье этот парень точно не собирался.

Вот только приютские с портовыми то дрались в кровь, то вместе шастали по берегу, высматривая в кучах пла’вника всяческие сокровища, выброшенные штормами. И ясен день, состязались, кто больше «лепёшек напечёт». С пяти лет швырять плоские камушки об воду так, чтобы они проскакали как можно больше раз, не утонув – да после этого попасть метательной звездой хоть в лоб бегущему, хоть в ноги сумеет даже в стельку пьяный одноглазый тип с вывихнутым плечом. Свен не был ни тем, ни другим, ни третьим, а звёзд в Васе он набрал полдюжины, так что просто метнул их веером поперёк коридора. Понятно, что человеку в какой-никакой броне серебряные звёзды большого вреда не причинят, зато они злят, мешают бежать, заставляют уклоняться и отмахиваться, теряя время и скорость. Чего Свен, собственно, и добивался.

А ещё по тому, как отлетели звёзды от пустого вроде бы места, ясно стало, где убийца сейчас и где примерно окажется в следующий миг. Устраивать с ним битву на коротких клинках Свен не собирался – его нож, мирно лежащий в сапоге, был и куда покороче танто в руках убийцы, и сделан из обычной стали, а не отливал красными отсветами, полагающимися даэдрическим клинкам; да и тыкать ножом в полупрозрачного типа было неважной мыслью. Зато Свен был чуть ли не на голову выше почти любого данмера, а весил раза в полтора-два больше – глупо было этим не воспользоваться.

Он просто кинулся вперёд, сбив убийцу на пол и придавив коленом поясницу, на ощупь схватил его правую руку, заломив её к лопаткам и вынудив выронить танто. А ещё так же, на ощупь, засунул пальцы левой руки в рот придавленному, не давая ему прочесть что-нибудь поопаснее, чем Хамелеон. Тот впился зубами в его руку, но этим мало чего добился – кожа у Свена была дублёная – и наугад ткнул вторым кинжалом за спину. Свен взвыл, чувствуя, как даэдрический клинок легко пропорол простую, без всяких пластин или кольчужных заплат, кожаную куртку и его собственную кожу под нею, но только передвинул левое колено, прижимая к полу и вторую руку. Кровь потекла, быстро пропитывая рубашку и штаны с бельём, но чтобы остановить рассвирепевшего нордлинга нужна действительная серьёзная рана, а порез на боку мог только обозлить его ещё сильнее. К тому времени, как стражники снизу добежали до дверей, убийца уже только задушенно хрипел и слабо дёргался, потому что выбраться из-под Саблезубовой туши, да с вывернутой за спину рукой… у редгарда или орка могло ещё как-нибудь получиться, но точно не у эльфа, будь он хоть тёмный, хоть высокий, хоть прыткое и вертлявое мелкое лесное недоразумение.

На всё это ушло времени гораздо меньше, чем понадобилось Неминде, чтобы закончить разговор с окликнувшим её стражником. Когда она распахнула дверь, охрана Советника Сарети уже вязала – как следует заткнув рот – пойманного убийцу, а Свен пытался извернуться, как настоящий кот, чтобы посмотреть, сильно ли ему досталось. Рана была не так на боку, как на спине, и разглядеть её толком не получалось ни в какую.

– Онси! – ахнула Неминда. – Я же только на минутку… Что с сэрой Атисом?!

– Что со мной, не хочешь спросить? – буркнул Свен, но она метнулась мимо него к тому самому дорого одетому мужику, вокруг которого уже плясал какой-то тип, чьи руки светились мягким сиянием лечебных заклинаний.

– Куртку сними, – приказал Свену один из охранников, пока двое его товарищей уводили пойманного злодея. – Подожди, помогу. Так, теперь рубашку.

Ему промыли рану его же флином и туго перевязали, заверив, что рана неглубокая, только кожа разрезана. Очень нехорошо, конечно, разрезана, зазубренным клинком, но яда на нём вроде бы не было, иначе бы никакой нордлинг на ногах оставаться не смог.

– Это ты молодец, н… нордлинг, – похвалил его тот самый охранник, который делал перевязку. – Живым сумел взять эту сволочь. Так, пошли, за меня держись. И брось ты эту драную тряпку, поищем тебе что-нибудь взамен.

– На меня-то? – хмыкнул Свен. – Ну-ну.

– К Биваль кого-нибудь из слуг послать? – подал голос второй, с виду совсем ещё мальчишка (так-то тролль их знает, этих эльфов, сколько им лет). – У неё есть, наверное, хоть на кого.

– Давай, – позволил старший. – Скажи, пусть на меня запишет, я потом зайду расплатиться.

– Уж купить себе новую рубашку я точно сам могу, – проворчал Свен и ухватился скользкой от крови рукой за стену. Попытался ухватиться, но голова закружилась, и удержали его от падения только стражники. Вдвоём.

– Вот же гуар здоровый! – то ли восхитился, то ли выругался старший охранник. – Эй, ты чего? Не так и много крови потерял, куда в обморок намылился?

– А если всё-таки яд? – неуверенно предположил младший.

– Тогда почему он ещё жив и на ногах?

– Это же нордлинг!

Свен в их разговоре не участвовал. Он изо всех сил старался не свалиться. Целитель, закончив с Советником, хлопотал возле раненого, но бегло глянув на ещё одного пациента, молча сунул старшему стражнику флакон, в какие обычно разливали стандартные противоядия. «Понятно, почему тех двоих убили так легко, – подумал Свен, послушно глотая мерзкую жижу. – И понятно, почему я ещё жив – мне, видно, самые остатки перепали».

Его доволокли до казарм, уложили… вернее, уже просто уронили, слабаки, на то ли свободную, то ли просто первую подвернувшуюся койку; мальчишка, не чинясь, стянул с него сапоги и вымазанные в крови тряпки (с завистливым восхищением глянув на то, что имелось под ними) и укрыл одеялом.

– Ты лежи, не вставай, – сказал он, пытаясь подражать командному тону старшего напарника. – Вот целитель освободится и посмотрит тебя.

– Ладно, – вяло согласился Свен и прикрыл глаза. Блядь, послушался эту редгардскую дуру. Теперь опять отлёживаться и опять тратиться на зелья. И никаких контрактов в ближайший месяц, понятно – рваные раны от зазубренных лезвий без всякого яда плохо заживают. Ну вот какого хрена он полез брать живым наёмного убийцу? Что наёмник сможет рассказать? Только то, что мастер выдал ему контракт и он явился выполнить его, ничего личного. А уж у кого были личные причины избавиться от одного из Советников Дома Редоран, про то исполнителю знать не полагается. И хоть до смерти его запытай, ничего больше он не скажет при всём желании.