Текст книги "Огненный феникс: рождение мастера"

Автор книги: Антонина Ругалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

«Весьма вероятно».

«Но ты не уверен».

«Разумеется. В мотивах и последствиях действий Хозяев я не могу, да и не должен быть уверен… уровень не тот».

«Ясно. А проблемы действительно могут быть?»

«Без понятия. Как я уже говорил – ты мой первый собеседник из фениксов».

«Для факта, Фиффи, единственный настоящий феникс во всем братстве – ты сам. Мы же – лишь сожители. Так что не рефлексуй и расслабься!»

Итак, поставив одной из древнейших сущностей Ареи диагноз «комплекс неполноценности», я все же решила вернуться к действительности и желательно не уплывать из неё до прохождения испытания. Чей-то мне как-то неуютно стало, когда я поняла, что даже мои плетения просто растворяются в стенах.

Пока я размышляла, как бы, не подвергаясь очень уж большой опасности, отдохнуть перед битвой, ползком и перебежками добралась до будущего места тренировки – крыши северо-восточной башни. Она не только самая высокая, но и самая… узкая, наверное, правильно сказать. Высоченный шпиль, возвышающийся над остальным замком и городом, с которого было видно даже далекие гномьи горы… идеальное место для тренировки!

Честь, Совесть, Доблесть и Мудрость передали право начала тренировки любому другому виду оружия, которое я выберу. Пожалуй, это впервые за время нашего сотрудничества.

Я стала на ребро крыши, привычно закрыла глаза и развернула кнут. Мягкие и плавные движения его техник лучше всего разогревали и подготавливали каждую мышцу, помогали сконцентрироваться на каждой отдельной жилке, прочувствовать каждый воздушный поток, обвевающий находящееся на грани тело. Выверенные и привычные, они загоняли сознание все глубже, оставляя голые инстинкты.

Тело двигалось самостоятельно, полноценно выкладываясь, так, как не сможет ни один разумный. У любого из нас много причин сражаться, у тела сейчас одна – выжить, и следуя этой цели, оно выбирает доступный максимум, заставляя ходить по грани во всех смыслах. И ребро шпиля, и предел резервов организма.

Хлесткий свист фола и размеренные щелчки крекера успокаивают, оставаясь едва ли не единственной связью с реальностью…

Легко, мягко, плавно и резко, но все же предельно осторожно… как много может наше тело без воздействия сознания… а как много может неограниченное сознание!!!

*  *  *

На узком бортике крыши самой высокой из башен главного замка Кирении танцевала девочка. Её можно было бы и не заметить, лишь черная мельтешащая точка на темном фоне черепицы, но смотрящая из-за грани женщина видела все. Она даже пританцовывала в такт издаваемой кнутом мелодии из щелчков, хлопков и непрерывного свиста.

Черно-белые волосы зрительницы растрепались, кто-то наглый разодрал рукав изящного платья, но она ничего не замечала, с восторженным любопытством наблюдая за своей любимицей.

Она боялась. Впервые за последние десятки тысяч лет – действительно боялась. Что-то близилось, что-то, чего она не планировала и не предвидела… с другой стороны, само существование этой девочки было незапланированным, так какого упыря?

Странная зрительница полубезумно улыбнулась, оглянулась на растворившегося в тенях мужа и, словно получив от него молчаливый ответ на не менее беззвучный вопрос, удовлетворенно кивнула.

Села на черту, сложив ноги в позу лотоса, и приготовилась ждать…

Муж разрешил вмешаться, когда дело будет совсем дрянь, а значит, все будет в порядке…

Осталось дождаться, а ждать она всегда умела…

Глава 19.

За любое испытание полагается награда,

если испытание было достаточно серьезным.

Уильям Пол Янг. Хижина

Следующее испытаниеочень опасно.

Чтобы помочь вам сохранить хладнокровие

перед лицом неизбежной смерти,

на счет три вы услышите успокаивающую

джазовую музыку.

Из комп. игры Portal 2

Тагерро ен Трроу

В этот раз подготовка к «экзамену», как его нежно обозвала Таина, прошла в рекордные сроки. Нет, честно, впервые на моей памяти подготовили полигон, подобрали «экзаменаторов» и провели для них инструктаж за двое суток.

Так забавно за всем этим было наблюдать!

Я, оказывается, уже забыл, как это происходит. А в случае с Таиной «инструктаж» вообще походил на дрянную комедию.

Начать, наверное, нужно с того, что мы за СУТКИ!!! вытащили оставшихся трех фениксов к Князю. Если честно, то это, едва ли не единственное, что вызывало у меня опасения. Все остальное так, мелочи жизни (говорил закаленный во мне Таиниными заскоками скептик). Я начал со своего племянника. Кила было относительно легко выдернуть, так как он не только мой родич, но и Лео. В общем, он просто открыто наплевал на готовящиеся к войне государства, и под наш гомерический хохот переслал моему нежно любимому дядюшке требование в любом виде доставить ему любимого племянника, дескать – соскучился. Из уважения к их заскокам требовать любимую сестру доставить не будет, война как-никак на носу, но вот парня, будьте так любезны, пришлите. А дядя, не будь дурак, обрадовался. Еще бы, такой повод избавиться от ненужного (и еще более опасного) наследника! Пусть к своему крылатому дяде он и должен добраться в целости и сохранности, но ведь на обратной дороге с ним может многое случиться! Дороги нынче опасны!

Отлично понимая его извращенную логику, мы радовались еще больше, зная, что Кила далеко никто отпускать не собирается – пора мальчишку готовить к следующему уровню. А то что это такое! Вот случится со мной что-то (а дядиными стараниями это более чем вероятно), а у меня нет замены! От величества империи тогда ж даже воспоминаний не останется!

Дальше мы «обменяли» посла светлых эльфов на рекомендованного Лином мастера метательного оружия. От вида прибывшего эльфенка мы все впали в ступор: мелкий, щуплый и невзрачный (что совершенно не типично для светлых) пацаненок выглядел так, словно первым же порывом ветра его вынесет в форточку. Мысль о том, что у него есть нечто общее с Таиной, пришла всего лишь через полчаса, когда он показал, на что способен. Клянусь, он может убить даже сосновой иголочкой! И это их объединяет – несоответствие первого впечатления реальным возможностям.

Ну, а Серхат своего Тери вытащил просто и незатейливо: заставил Князя выслать зарос повелителю, мол, пришли-ка мне, друг мой ситный, парочку ребят для развития взаимовыгодных отношений.

Как только мы собрали всех в кучу, у нас образовалась другая проблема: до окончательной сборки полигона еще больше суток, и нужно по максимуму ограничить контакты Таины с ребятами. Нам пришлось разделиться на два фронта. Один увлеченно следил за тренировками малышки, второй – рассказывал все её экзаменаторам. Я напросился в последнюю группу, потому как наблюдать за действиями Таины я могу и через ментальный контакт с братьями, а вот за племянником действительно соскучился.

– И как это будет выглядеть? – Кил сидит в одном из многочисленных мягких кресел и внимательно смотрит на меня. Как только он озвучил свою мысль, внимание трех остальных полностью переключилось на меня. Еще бы, они так и не поняли своеобразности шарма Таины.

– Кил, я не буду пытаться объяснить вам специфику характера Таины, это бесполезно.

– Ну да, хотя бы потому, что она таки добилась испытаний на звание черного мастера. Я этого до сих пор не дождался.

– Рано.

– Я помню. Итак?

– Что вам всем сейчас нужно знать, так это то, что Таина УЖЕ мастер, это просто формальность.

– Это ты так ненавязчиво намекаешь, чтобы мы не расстраивались, если она победить?

– Нет, Кил, это я так прямо заявляю, что ПОБЕДИТ она в любом случае, просто предупреждаю, что в определенный момент ВАМ нужно будет остановиться. Таина этого не сделает.

– Она – мастер!

– Кил, она уже судья. Я не знаю, что из этой девочки получится в будущем, но нас она читает насквозь и вполне профессионально именно судит.

– То есть если мы когда-то нарушали устав братства, она может счесть нас нарушителями и наказать?

– Именно. А мы все это делали. Невозможно быть частью правящей династии и периодически не переступать через нормы морали. Кил, я тебя умоляю, не нарывайся!

– Ты меня сюда вызвал…

–Да про твой с ней бой вообще речи не идет! Я про общую ситуацию говорю.

– А почему про наше «соло» молчишь?

– У Таины потрясающее оружие.

– Ну и мое не…

– Кил, у неё две пары «личностей». Мечи и сайи. Она их как-то комбинирует, создавая полноценную гармонию. Сейчас я скажу вам всем – не нужно с ней драться, у вас не будет шансов, даже у всех скопом. И у тебя, Иол, извини. Просто выйдите на тот полигон и получите кайф от танца с достойным партнером.

– Она настолько хороша, что может соревноваться с превосходящим опытом? – подал голос светлый (наверное, стоит запомнить его имя).

Я на этот вопрос печально улыбнулся и, повернувшись к ним спиной, приподнял рубашку. Судорожный вздох племянника и непонимающие взгляды остальных были мне ответом. Я объяснил:

– Через месяц после нашей встречи я сделал глупость и вызвал её на бой. Не тренировочный, а именно бой. Если честно, то сейчас даже не помню, что меня дернуло, но можете спросить у Таины, она тогда больше поняла, хотя бы потому, что посчитала нужным остановиться. Три движения, малыш. Мне больше тысячи лет, две трети срока я – черный феникс, парные клинки – мое национальное и профильной оружие. Я прошел и огонь, и воду, и тысячи заварушек. И маленькая человеческая девочка, не достигшая совершеннолетия, всего в три движения смогла не просто победить меня, но и оставить память – не спорь с противником, которого не знаешь. А вы её не знаете.

Я задумчиво провел рукой по ровному и аккуратному, но от того не менее глубокому шраму, пересекающему мою спину поперек, улыбаясь воспоминаниям. Да, это было чертовски больно, да, это где-то было унизительно, но до чего же приятно! Нет, я не мазохист, но я тогда ожил… она каждого из нас по-своему вытаскивала из шелухи масок и титулов, и за этим всегда было приятно наблюдать. Как я понял, Шара она «оживила», когда снимала блок на память, по Лину она изо дня в день долбила отраженными эмоциями. Прямо таки требуя отклика от уснувшей сущности эмпата и целителя. Лео, пожалуй, повезло меньше всего: не имея возможности воздействовать на него пассивно, Таина доводила нашего пернатого друга вслух, доводя до нервных припадков логическими ловушками, разницей между морально-этическими законами и общепринятыми, а также законами мироздания. Это были настоящие словесные баталии, и самое невыносимое для жесткого и вспыльчивого дейдэри – голос девочки, который НИКОГДА не изменялся ни на октаву. Она с совершенно неизменным пофигизмом могла повторять одну и ту же фразу и десять раз подряд, если не считала, что Лео доказал свою точку зрения. Он бесился, сшибал ближайшие деревья, устраивал природные катаклизмы локального масштаба, а она даже выражение лица не меняла, что бесило его еще больше…

Так, что-то меня занесло:

– Ребят, я знаю, что вы многое можете. Я знаю, Кил, что если ты сейчас выйдешь на бой против меня, то нужные полчаса продержишься, даже не сбив дыхание, а может, даже, и победу выгрызешь. Но реально противопоставить Таине вам всем нечего… нет, не так. Реально противопоставить Таине НАМ ВСЕМ нечего. Слишком странно она думает, как это ни странно (каламбур, однако!).

Я повернул голову, и заглянул в сверкающие глаза любимого племянника. И только когда увидел в них понимание и принятие ситуации, смог себе позволить мягкую улыбку… какой же он, все-таки, еще ребенок.

Таина

Я в какой-то момент перестала следить за временем. Нет, серьезно! Ну зачем мне эта нервотрепка? Если Фиффи сам не знает, может ли что-то случиться, если нас не связать посильнее, то зачем рисковать, тем более, когда почти все готово? Да и не изменившаяся за десятилетие ситуация вряд ли кардинально испоганится за сутки, так что по боку.

Все это время я упорно делала только одно – избегала своих будущих «экзаменаторов». В принципе, я понимаю, что должна усердно тренироваться, а не выпадать в динамические медитации, но мне как-то абсолютно равнофигственно, что там, и кому я должна (как говорил настоятель в приюте: «Всем, кому должен – прощаю»). Самым главным стало испытание, причем совершенно с неожиданной стороны: захотелось игры. И потому все время усиленно выбирала самые уединенные места. Так, северо-восточная башня, вернее её крыша, стала едва ли не моим местом жительства на этот короткий промежуток времени.

Мягко двигаясь и соскальзывая во все более глубокие медитации, я, тем ни менее, постоянно чувствовала пристальное наблюдение. И если веселье Арли, гордость остальной звезды и настороженное любопытство экзаменаторов я еще могла понять, то мягкий, но изучающий взгляд той, которую Фиффи называет Хозяйкой, вызывал беспокойство. Нет, я против ничего не имею, если хочет, пусть смотрит. Вот только внимание таких личностей всегда дорогого стоит. Я не буду утверждать, что она привлекает ко мне неприятности (я и сама с этим отлично справляюсь), но ожидание грандиозной гадости подстегивало все чувства.

Сейчас я отдыхаю.

Нет, так, конечно, никто не подумает, глядя на одинокую фигурку, стоящую на одной ноге между бортиком стока и парапетом, но это – факт. Здесь нет никого, можно просто стоять, ни о чем не думая и не беспокоясь, потому что ЗДЕСЬ нет ничего, только ты, шпиль и воздух. Даже земля кажется такой далекой и неважной.

Мой приятный расслабон был прерван самым наглым образом – мне на плечо сел фантомный посланник Арли (мы его специально спроектировали, чтобы, состоящий из магических потоков, голубок не распадался на расстоянии локтя от меня), явно привлекая внимание.

Я чуть повернула голову (в такие моменты хочется быть эльфом, чтобы можно было только дернуть кончиком уха и обозначить этим вселенское внимание), и мне приятный баритон промурлыкал:

– Спускайся, солнышко. «Время Хэ», как ты говоришь.

Я широко улыбнулась (все равно тут никого нет) и легко сделала шаг в пропасть.

Послушные потоки подхватили мою,далеко не легкую тушку, и я мягко приземлилась перед немного прифигевшей публикой.

Повернула голову в сторону наставника.

Он понял.

– Пойдем, мы с Таром тебя проведем.

Склонила голову к плечу.

– Должен вести наставник. Но за самим Таром ты не пойдешь. Он предложил мне.

Я благодарно кивнула темному, чем вызвала его искреннюю улыбку… как же иногда мало им нужно для счастья!

Как ни странно, больше здесь никого не было. Почему? Ведь они все занимались моим… воспитанием! Я имею в виду Звезду.

Посмотрела на Арли… внимательно так, он аж обернулся.

– Лин, Шар и Лео?

– Проверяют полигон.

Опять склонила голову.

– Ты сама любишь повторять – доверяй, но проверяй. Мы уверены в Князе, но все твои вавки нелегко учесть, если не сталкиваться с ними каждый день в течение, как минимум, нескольких месяцев.

Кивнула.

Значит, будет весело, особенно учитывая факт присутствия сверхехидного дракона на боевом полигоне.

– Зрители?

– Как всегда многословно, – тихо буркнул себе под нос Тар. – Там будет что-то типа смотровой башни.

Понятно, развлечение себе придумали.

Ну и ладно, мне не жалко.

Мы подошли к обычной себе двери, заканчивающей длинный и достаточно мрачный коридор. Это хорошо, значит, они вняли голосу логики и решили не делать обычный в таких случаях магический полигон… представляю, как им было весело: вместо искусственно возведенных преград им пришлось делать настоящие, причем в кратчайшие сроки.

Я ухмыльнулась.

Не оглядываясь на провожающих, толкнула тяжелую дверь.

Отлично. Лабиринт. Как во второсортном ужастике.

Закатив глаза, уверенно повернула влево. Не знаю, почему. Просто мне туда захотелось.

Я шла, восхищенно оглядываясь по сторонам. Сказать, что меня удивляет вид лабиринта, я не могу, так как с папой бывала в подобных местах, и темные каменные, с влажными потеками, стены вызывали больше ностальгию и глупый детский восторг маленькой девочки.

Повороты, развилки, тупики, я наслаждалась каждым моментом, проведенным здесь… но это экзамен, и нужно сосредоточиться. Пришлось вогнать часть сознания в медитативный ступор и направиться прямо в сторону первой преграды.

Очередной тупик отчетливо вопил о том, что это не просто стенка. Зрение соревновалось с мироощущением, а значит…

– Р-р-р!

Да, когда каменная кладка начинает на тебя рычать, значит, здесь что-то не так.

Я склонила голову к плечу, ожидая дальнейших действий от агрессивно настроенного предмета интерьера.

Боюсь даже представить, как выглядит сейчас мое лицо, если я сама отлично чувствую отрешенно-пофигистскую мину.

Может, что-то сделать?

Склонилась к другому плечу.

– Р-р-р!

Ну хоть бы клыки проявились!

Разочарованно вздохнула, сняла с пояса кнут и резким движением зацепила его за потолочную балку, аккуратно на неё взобралась и тупо переползла пьяным червячком на другую сторону рычащей стенки… хотя, кто знает, как называется каменная перегородка, которая на три локтя недостает до потолка? Вот и у меня в арсенале нет такой информации.

Оглянулась через плече, в надежде увидеть за «стеной» хоть какую-то незадачливую зверюшку. Представьте мое разочарование, когда действительно оказалось, что рык был заложен в структуру стенки! Я чуть сама не зарычала.

Но пришлось лишь тяжело и разочарованно вздохнуть, поле чего отцепить от такой удобной балки кнут и себя, после чего гибким прыжком опуститься на грешную землю… которая противно хлюпнула под ногами. Отлично! Я НЕНАВИЖУ болота! После них всегда приходится долго отмывать голову от противного ила, вытрушивать тину из сапог и отворотов ткани, плюс ко всему мокнет оружие, а отмывать всякую липкую дрянь от моих любимых сверкающих кинжальчиков, клинков и сюррикенов…

Опустила глаза вниз, с печалью признавая, что придется рисковать своими любимыми и самыми верными соратниками.

Пожала плечами и с той же спокойной уверенностью пошла вперед.

И что нас ожидает за следующим поворотом?

В крови забурлил такой приятный азарт.

Встрепенулся Фиффи, я прям почувствовала, как он отряхивает свои перышки…

В голове зазвучала странная, чарующая мелодия: странное сочетание приятной и мягкой скрипки дриад с резкими ударами гномьих барабанов.

Отлично! Теперь есть мелодия для танца.

Моего танца!

Арлексион дор’Наллен

Путешествие к Князю прям меркнет с тем, что сейчас происходит в его лабиринте. Когда я вел туда Таю, я отлично понимал, что даже при всех наших стараниях это не будет обычным экзаменом. Девочка просто не сможет найти те преграды, которые должна – она думает не так. Сейчас я с легкой насмешкой наблюдал за братьями, которые не понимали, что делает моя девочка. А что она может делать в лабиринте? Дочь археолога, которая выросла в таких местах! Тая сейчас искренне, по-детски открыто наслаждалась знакомым окружением (пускай видеть это и мог только я, для всех остальных она оставалась такой же вежливо-отчужденной), просто гуляя по закоулкам своей памяти.

Я же первым и заметил, когда она решила, что хорошего – понемножку. Нет, её движения не изменились, просто в них появилась цель.

Вот напрягся Серхат – Тая подошла к его ловушке. Наивный. Сама по себе эта стена – не стена, собственно, её там нет. Это не магия в её изначальном смысле, поэтому на Таину должно бы подействовать. Просто, проходя через барьер, ты окунаешься в голову хищника на охоте, и проходя сквозь неё, на той стороне оказываешься этим самым охотником. Главное – как можно быстрее обуздать дикую сущность, дремлющую в каждом, до того, как наткнешься на первое живое существо, пусть даже и врага. Иначе ты его атакуешь, а значит – поддашься низменным инстинктам, ты слаб и на черные крылья права не имеешь. Я помню те ощущения свободы и азарта, полностью поглощающие любые другие инстинкты.

Тая играет в гляделки с рычащей стенкой, скучающе ожидая у моря погоды.

Сейчас уже в ажиотаже все – каждый проходил через нечто подобное, и сейчас интересно, как справится с голыми инстинктами полностью подчиненная логике малышка…

Если говорить по чести, то удивился даже я. Нет, я понимал, что она может выкинуть много фортелей, включая возможность просто пройти сквозь преграду, не заметив воздействия, но вот того, что она ПЕРЕЛЕЗЕТ через стену, я не ожидал.

– Арли, она меня с ума сведет! – я даже не понял, чего в голосе Тара было больше: восторга или возмущения.

Я только нервно хихикнул. А чего еще они от меня ожидали? Что творится под этой милой прической, я боюсь даже представить!

А Тая в этот момент по-кошачьи гибко спрыгнула в заменяющую пол лужу и брезгливо дернула уголком губ.

Пришлось сдерживать рвущийся наружу смех.

– Она не любит болота, – пришлось объяснить Князю свою реакцию.

– Мало кто любит болота.

– Вряд ли по тем же причинам.

– И чем же нашей неугомонной пигалице не угодили болота? – в этот раз в голосе Тара отчетливо звучало веселье.

– Грязь.

– Что?

– Таю бесит необходимость отчищать ил и тину от оружия. Она может плавать по стопроцентной грязюке ровно до тех пор, пока в ней не окажется что-то из её бесценных сокровищ.

Остальные «лучи» радостно заржали, а кошки и Серхат недоуменно на нас уставились. Ну что я могу им сказать? Да, Таю в болотах раздражает именно наносимый её любимым железкам вред.

Но, что самое замечательное в ситуации, это выражение лица Таины – маленькая зараза полностью закрылась за стальным равнодушием и со спокойной уверенностью пошла вперед. Ну вот что ей скажешь?

Шаг, второй, десятый…

И что-то изменилось. Нет, Таина не начала фонить эмоциями, в холодных глазах не засветились чувства, а на лице не появилось выражения, но я могу поставить свою любимую пару клинков, что она именно сейчас начала участвовать в испытании. Не тогда, когда открыла двери лабиринта, не пройдя первую развилку или перепрыгнув через стену, а именно сейчас.

– Что-то изменилось? – я решил спросить у масс, может они заметят что-то другое.

– Нет, твоя мелкая пакостница все так же легко проходит СКВОЗЬ все препятствия. А что? – Князю это не очень нравится.

– Да так…по-моему, что-то все же изменилось. Вот только никак не пойму, что.

И именно этот момент Таина выбрала, чтобы наткнуться на Иола.

Мы все затаили дыхание. Не из-за страха, а в предвкушении.

Все видели тренировки Таины с кнутом, но никто из них не видел, как она ним сражается! Лео, Лин, Шар и Тар видели последствия, но не сам бой. И сейчас нам предоставлена уникальная возможность посмотреть на танец двоих мастеров.

Моя малышка вежливо поклонилась… ну, это я знаю, что она именно ВЕЖЛИВО, и именно поклонилась, а не судорожно дернула головой. Иол тоже не посчитал сильно заморачиваться и легко кивнул.

Брат заинтересованно смотрел на мелкое недоразумение, способное на то, что неподвластно больше никому – Таина за пятнадцать минут блукания в лабиринте умудрилась только ноги промочить. Я отчетливо помню свои первые ПЯТЬ. Я клянусь, что собрал на свою бедовую голову каждую из доступных ловушек.

Пока Иол любовался Таиной, она рассматривала его. Брат может и не замечать, но мое солнышко уже успело не только его препарировать, но и оценить. А сейчас она просто рассматривает обязательный атрибут каждого аррия – крылья. У Иола они золотые, аж светятся в темноте мягким теплым светом… если бы малышка еще любила теплый свет…

А так, ей надоело стоять, и она отцепила от пояса кнут.

Черный жгут услужливо прилег у её изящных ножек… и тут меня опять пробрало на хи-хи. Я искренне понадеялся, что следующими её преградами не будут братья!

И первые хлесткие движения подтвердили мои опасения – мутная вода шлейфом двигалась за гибким фолом, вызывая гримаску отвращения на хорошеньком личике ученицы.

Она раздраженно увернулась от очередного выпада… на секунду замерла и…

Закрыла глаза.

Отлично, значит, наплевав на все, будет ловить кайф от ситуации.

Изменение заметили все, включая Иола. Движения поменялись. Не скажу, что видел уже этот танец. Обычно мягкие движения Таины сейчас неуловимо изменились, словно подчиняясь совершенно другому ритму. Нет, рваней они не стали, но добавилась жесткость и резкость, чередующаяся с все той же мягкой плавностью.

– Ты прав, что-то изменилось, – только Тар всегда следил за её движениями с той же внимательностью, что и я. Остальные учили наукам.

– Ритм.

– Да. Интересно, почему?

– Черный, – я пожал плечами.

Сейчас меня больше интересовал сам бой: не движения моего личного ночного кошмара, а то, как бы Тая не прибила брата. Сейчас она слишком глубоко в себя вошла, танцуя с ветром в сущности чистокровного аррия.

Тая мягко полуулыбнулась и одним аккуратным движением обезвредила противника.

Амбец.

Таина

Судя по удивленному взгляду крылатого (буквально, ага) мастера, что-то в моем экзамене проходит не так… но это не сейчас. Сейчас меня беспокоит мой кнут. Обычно сверкающе-черный, он сейчас был покрыт противными буро-зелеными разводами из ила, тины и грязи. Я уже говорила, что ненавижу болота? Так вот, они меня официально БЕСЯТ!!!

Когда я раздраженно промаршировала мимо очередного поворота, остановилась и немного озадаченно зависла.

Мысль мелькнула перед носом пушистым хвостиком, призывая к действиям: я решила немного сжульничать и спросить совета у Фиффи:

«Почему здесь почти нет преград?»

В моих мыслях наравне с музыкой прозвучал немного ехидный и одновременно нервный смешок моего пернатого альтер эго:

«Ты их обходишь».

«Типа прохожу сквозь?»

«Типа идешь в обход!»

Я зависла с поднятой ногой прям посреди шага.

«Как это – в обход!»

«Ну это ты как-то включила свою интуицию на полную катушку и идешь мимо».

«Эй, я же хотела на них натыкаться?»

«Я не знаю, чего ты там хотела, но на прошлом повороте было бы логично повернуть влево, так как центр на востоке. Ты не могла этого не знать, так почему пошла прямо?»

Честно задумалась, все же продолжая шагать. Попыталась восстановить мысли и чувства, заставившие меня пойти прямо. Ни обычной для воя интуиции нервотрепки, ни предчувствия, ни екающего в голове голоска страха – просто не повернула и все. Скорее даже не заметила его. Весьма необычно для моей сверхнаблюдательности, которая всегда бесит окружающих.

Так кто ведет меня через этот лабиринт?

Это ведь не просто набор нелепых проверок! Они запускают магию фениксов, заставляя организм активизироваться, вытаскивая наружу инстинкты и глубоко запрятанные желания, всесторонне раскладывая личность не только на отдельные составляющие, но так же помогая собрать её обратно, привести мысли в порядок, придать четкость самому СПОСОБУ мыслить. Как же этого можно добиться, если пройти все мимо?

Раздраженно дернула плечом.

В это время у меня в мыслях неуверенно проклюнулся Фиффи:

«Тебе это не нужно».

Не поняла.

«Ну, лично я за все тысячи лет не встречал существа логичней и… структурированей, чем ты. Я думаю, что за те десятки тысяч лет, что здесь проходят испытания, лабиринт приобрел некое подобие псевдоразума, позволяющее ему оценивать, кого и куда стоит вести. И одно то, как ты преодолела ту стенку, полностью оценило тебя».

«И что тогда дальше?»

«Значит, остались только бои на уровень мастерства. Кнут уже был, из профильных остались парные клинки, метательное оружие и рукопашный. Учитывая твои личные заскоки, первым на твоем пути будет противник с мечами».

«Ну да, потом метательное и рукопашка».

Не успела я закончить мысль, как за поворотом почувствовала дроу. Кажись, Фиффи оказался прав!

Хм-м-м.

Несмотря на черные волосы (любой сар’гари обзавидуется настолько насыщенной расцветке), он явно именно дроу, причем родственник одного из моих наставников – насыщенные зеленые глаза, прям как у Тара.

Оценивающе рассмотрела каждый миллиметр нового противника, который, нужно отдать ему должное, занимался точно тем же.

Мы глянули друг другу в глаза и одновременно усмехнулись.

– Потанцуем? – в голосе моего соперника смешивались предвкушение от хорошего танца и чисто мужское восхищение.

Ну что они все во мне находят?

Тем ни менее утвердительно кивнула и даже улыбнулась… по-своему.

Он выбрал вальс.

Нет, я люблю этот танец, но не он сейчас звучит в моих мыслях, не его музыка тяжелыми ударными звуками разгоняет кровь по венам…

Не люблю подстраиваться и первым же резким движением меняю рисунок.

Парень улыбнулся… и уступил.

Слишком легко.

Это была очередная проверка.

Ну и ничего, сейчас мы играем!

Я повернулась спиной к зрителям (я отлично чувствовала их «наблюдение») и открыто ему улыбнулась. Запрещенный прием, так как мальчик сбился с движения, но, нужно отдать должное его способности концентрироваться, очень быстро оправился.

Следующее движение дроу было резче, чем должно было быть по рисунку.

Сильный удар и мягкий бросок.

Мне пришлось уступить.

Зеленые глаза довольно блеснули, приглашая на танец равного.

Ну и ладно, значит, ведущего не будет.

Улыбнулась, немного выпустив Фиффи за границу контроля…

Огненные отблески сущности смерти, выглянувшей в мир живых через мои глаза, могли напугать кого угодно, но мы слишком увлеклись танцем – мальчик давно не встречал достойных, сильных противников, а я таких, которые меня не боятся или не изучены до последней извилинки.

Шаг, прыжок, поворот…

Мой противник двигался не многим хуже меня, Честь и Доблесть рвались в бой, но я хотела танцевать на равных, а мудрые клинки слишком сильны сами по себе, чтобы полностью свести на «нет» все попытки получить кайф.

Вот так и пришлось мне танцевать на три фронта: с одной стороны дроу, с легкостью самоубийцы ходящий по лезвию меча, и с двух других Фиффи и клинки, каждый из которых отчаянно хотел поучаствовать в бое.

Отступила на шаг назад и, склонив голову к плечу, еще раз оценила парнишу.

Он ответил наглой улыбкой.

Значит, уверен.

Я удовлетворенно кивнула и, не прерывая зрительного контакта, начала соскальзывать в «астрал».

Последней сознательной мыслью была невысказанная надежда, что этого беззвучного разговора не увидел никто, кроме Арли. В конце концов, он занял долю секунды.

Зеленые глаза вспыхнули удивлением пополам с безумной надеждой…

…и мы действительно начали танцевать…

Здесь не слышно феникса или мечей.

Здесь нет законов мироздания.

Здесь есть только мы и наша музыка.

Я была на сто процентов уверенна, что он слышал такую же, иначе танцевать под этот безумный ритм нельзя.

Резкий перекат – мягкий удар.

Бросок – отход.

Уступить – надавить…

…этот танец может длиться вечно…

Уходя от выпада, нацеленного к моему многострадальному горлу, начала мягко возвращаться. Это ему все равно, а мне еще блукать и блукать.

Опять посмотрела в сияющие спокойной уверенностью глаза, ивиняюще приподняла уголки губ, и, получив уверенно-упрямый кивок… в два движения выбила клинки из рук дроу, третьим, без сомнений, оказалась с мечем у горла упавшего на колени противника.

В зеленых глазах неожиданно мелькнула гордость… за меня!