Текст книги "Огненный феникс: рождение мастера"

Автор книги: Антонина Ругалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Молча делаю свою работу и усмехаюсь её диалогам с Арли. Они всегда крайне забавно разговаривают, вызывая приступы истерического хохота или глубокой печали. Причем совершенно необязательно вслушиваться в саму суть разговора… нет, не так. Не нужно вслушиваться в каждое отдельное слово, обдумывать тезисы или собственные ответы, так или иначе она все равно окажется права. И в хороших вещах, и в плохих. Наверное, поэтому ей так тяжело жить – девочка действительно видит мир без прикрас, опираясь в своих суждениях исключительно на логическое осмысление мира, не воспринимая как факты или оправдания эмоциональный подтекст. Иногда действительно странно слышать все, что она говорит, не потому, что Таина, собственно, доказывает, а по её аргументам, совершенно исключающих все… живое, скажем так – никаких чувств. Не только в её глазах, движениях или фоне, но и в самих суждениях – не важно, что убил в состоянии аффекта, факт прост – убил, значит, виновен по всем параметрам. Не важно, что довели, важно – что взорвался. Те, кто довел, конечно, тоже виноваты, но и с тебя ответственность не спустят. А иногда бывают и вот такие моменты, когда, буквально на пару секунд, но Таина выпадает из разговора, словно ведя внутренний диалог, как сейчас. Мы все иногда замечаем нечто такое в её глазах, сродни эху чьей-то личности, но никогда не понимали этого. Не уверен почему: не было то ли желания выяснять, то ли понимать – пришел момент, когда все эти заскоки перестали восприниматься, как говорит сама Таина – выработался иммунитет. Мы её просто приняли. Со всеми заскоками, странностями и вывертами. В связи с чем не посчитал нужным удивиться тому, что девочка встала в ту же секунду, когда последний узелок плетения лег на её тело. Удивило меня следующее:

– Ре-ен!

– Да, Таина?

– К тебе гости спешат.

– Я больше никого не жду.

– Ну, Древнему вампиру плевать с высокой колокольни, ждешь ты его или нет!

Нет, я с неё балдею! Шокировала, зависла на секунду и ушуровала восвояси!

… Маленький монстр!

… Кажись, я откопал давно растворившегося в складках местности Серхата.

Серхат сае Шлан

Мягкие и плавные движения…

Шаг, шаг, удар, поворот…

Взмах, рывок, и снова все спокойно…

Танцующие движения, приближающие скорый конец…

Так приятно чувствовать ускользающую жизнь…

«ВСЕ СЮДА!!!»

Ментальный зов одного из Звездной пятерки вырвал из своеобразного транса. Да, печально. Так хотелось увидеть конец схватки. Достойный у меня вырос преемник – сильный, ловкий и смертельно опасный. Но, что сейчас самое главное, юркий, хитрый и достаточно скользкий, чтобы проскальзывать сквозь пальцы нынешнего правительства. Вот скажите, почему мы не имеем права их судить так, как красные? Я уже согласен даже на банальный переворот, лишь бы это ничтожество прекратило уродовать нашу великую расу. Нет, вампиры никогда не принадлежали к высшим расам (как драконы, демоны, дейдэри и единороги), но всегда отличались внутренним стержнем, нам иначе нельзя. Нынешние люди считают нас жестокими и кровожадными, но они просто столько всего не знают, и еще больше забыли. Ну как простой обыватель может понять всю силу наведенной жажды крови, душевную и телесную боль неудовлетворенного голода, первобытный страх этому поддаться, который сам и ведет к поражению… и так изо дня в день.

Я тяжело вздохнул, частично развеял экранирующий щит и сплел портал. Будем надеяться, что малыш справится дальше без моей защиты.

И что мы имеем? А имеем мы Кирению, норку Князя. Мило, и как сюда Звезду занесло? Насколько я помню, они не то, чтобы не ладили, просто по-разному смотрели на совершенно одинаковые вещи. Да, все холодные и расчетливые политики, черные всегда находятся при троне, неважно в качестве кого: правителей, советников или серых кардиналов, просто мы раньше управляли своими государствами. Но Звезда легко меняла не то, чтобы наши устои, просто мальчики (даром, что я их старше всего на неполных два века) хорошо подстраивались под перемены. Я не знаю, как у них сейчас обстоят дела, кроме общеполитической информации, но Реннига всегда раздражала их слишком уж гибкая мораль. Будучи приверженцами старых устоев, мы с князем не всегда понимали, как можно настолько легко перепрыгивать на другой уровень взаимодействия с мирозданием, но я всегда принимал эту их легкость. Не понимал, но не считал себя вправе осуждать их. А сейчас был бы благодарен за возможность так же воспринимать мир и легко подстраиваться под изменения, потому что, в конечном счете, меня подставила именно моя консервативность, в то время, как ребята остались при своих тронах. Да, без того статуса или внимания, как раньше, но в конечном итоге все же с возможностью хот на что-то влиять. Я даже слышал, что Шар налаживает контрабандистские каналы. А меня изгнали. Только под покровом сильнейших щитов я могу прикрывать спину моему преемнику, оставшись совершенно не у дел, меня полностью вычеркнули из истории родной страны. В этом может показаться какая-то доля горечи, но мне все равно. ЭТО не моя страна, я к ней не имею никакого отношения. Там за все отвечают жадность, сила и страх.

Невольно тяжело вздохнул, перешагивая через довольно высокий порог. Да, в связи с общностью взглядов, я у Князя бывал не редко. Не то, чтобы это освобождало меня (пусть и чисто теоретически) от необходимости проходить хоть какой-то осмотр, просто я слишком сильный для этих магов. Не красивыми же глазками я закрывался от перекапывающих всю страну в моих поисках ищеек. А я спокойно жил во дворце правителя, откровенно плюя на все его предписания и заскоки. Так и сейчас – я просто прошел мимо… прошел бы мимо, если бы меня не увел запах. Свежая чистая человеческая кровь. Пряная, еще живая и сильная. Невольно сделал глубокий вдох и пошел на запах. Лишь краем сознания удивился: а что, собственно, делает человек в личной резиденции Князя? Насколько я знаю, старый мохнатый консерватор лишь однажды пустил сюда людей… точнее, одну конкретную человечку. Еще на заднем плане замелькали размышления, постепенно выталкивающие жажду, зато пробуждающие любопытство: а почему я иду в сторону полигона личной гвардии?

Увиденный ответ меня немного шокировал… или сильно, как посмотреть!

Перед моими глазами танцевала человеческая девочка. Но КАК же она это делала! Это явно еще была разминка, так как оружие аккуратненько лежало в уголке, но уже это заставляло восхититься. Так не танцевал даже Тери, при всем моем к нему уважении и почтении, движения девочки были… точнее, наверное. Словно она сама – оружие. Тери всегда плавно перетекал из стойки в стойку, в нужных моментах сменяя уклоны ударами, отходы – рывками. Но то, что я видел сейчас… так движется мой меч. Клинок острый, заточенный и опасный. Движения, клянусь, кажутся холодными. Не знаю, как это, просто такая ассоциация, словно резкий очерк лезвием. Плавность движений полностью сводилась на нет отточеностью переходов, и хоть даже броски атаки казались смазанными и мягкими, в них присутствовал некий стержень, делающий их резкими.

– Змея, – я так увлекся наблюдением, что не заметил прихода братьев.

– Что?

– Ты сейчас думаешь о её манере двигаться. Как змея – плавно, мягко, соединяя это с гибкими бросками.

– Мне больше нравится холодный клинок.

– Да, но ним должен кто-то управлять. Таиной не управляет никто.

Не самое ожидаемое заявление, в конце концов, каждым из нас кто-то руководит. Даже ели это не правитель, то уж феникс точно. Черный или красный, это уже по возможностям непосредственно самой личности.

Я наконец обернулся посмотреть, с кем так мило общался. Ну, кроме того, что за моей спиной стоят оба представителя семейства кошачьих, так я еще и Звезду всю прозевал! И как я вообще умудрился выживать дома? С такой-то внимательностью!

– Сейчас начнется самое интересное, – как ни странно, говорил Арли. Все остальные смотрели с разной долей заинтересованности. Вся Звезда разглядывала каждое движение с поистине материнским умилением… возникла нелепая параллель между фениксом и наседкой. А вот Князь с Эрихом сосредоточенно разглядывали, отслеживая каждое движение, волну или перекат.

Перевел взгляд на девочку, поудивляюсь потом, и в первую очередь тому, что мне никто не удивлен, каламбур, однако!

И что мы считаем самым интересным?

Прям пир любопытства! В руках человечки выросли клинки. Не появились, как с камнем вызова (знаю, сам не брезгую подобными вещами), а именно выплелись из нитей и потоков.

Теперь танец изменился, приобрел совершенно другое звучание. Я бы сказал, что у неё появились партнеры. Стоит отметить, что я давно не видел мастера, который настолько понимал бы свои клинки. Они вместе рисовали узор смертельного танца. Из ниоткуда пришла мысль, что из человечки получился бы превосходный красный мастер, вызвав невольную усмешку. Человеческому ребенку, да еще и девочке сейчас не потянуть… хотя, кому судить? Не мне, так, точно, я не смог даже свое государство защитить. Как, впрочем, и остальные. Может, нам как раз такая встряска и нужна?

Тряхнул головой, выгоняя нелепые мысли. Не до того сейчас. Пока что можно и полюбоваться изящной грацией хищного танца. Все государственные и мировые проблемы можно решить и через двадцать минут.

– Никто не хочет присоединиться? – если честно, то я не понял, к кому обращается Арли. –  Она с радостью станцует с кем-то незнакомым.

Пока Князь со своим советником решались, я уверенно шагнул вперед.

А что? Мне тоже давно не хватало острых ощущений. Интриги двора не в счет, это просто грязь (чтобы не сказать грубее). А с настолько сильным и непредсказуемым противником я давно не сталкивался. Можно и развлечься.

Вышел на плац.

Глядя в стальные глаза напротив, чуть не шагнул обратно, и в тайне обрадовался, что врагом ей не являюсь. Меня честно препарировали и я попытался повторить подвиг. Попытка успехом не увенчалась, но мне вежливо кивнули, приветствуя противника.

В крови забурлил такой редкий в последнее время азарт. Нет, я не обманывался – эта девочка явно может меня под орех разделать (не умея оценивать, не проживешь в подполье четыре века. Всегда нужны верные соратники, а их нужно уметь выбирать). Но, Боги, как давно мне не хватало именно лезвия клинка у горла! И я не псих с суицидальными наклонностями, просто яд в бокале осточертел хуже горькой редьки!

И началось…

Не ожидал, честно. Даже глядя на четкие движения разминки,  я и предположить не мог, что девочка действительно искусный боец. Не противник, а именно боец. Давно мы не тренировали ВОИНОВ, способных на истинно красивые сражения, такие просто не рождались. Потому и черных братьев сейчас так мало, да и белых значительно меньше в сравнении с предыдущими перерывами. Глухое брожение мира становится все менее глухим, привлекая внимание резкими всплесками негативных явлений, понижая общий фон морали и ценностей, вытесняя тяжелый труд быть разумным и независимым, уникальным. Легче ведь быть частью общей массы, тупо следуя за кем-то на бойню, когда не нужно тратить силы на борьбу и сопротивление, перекладывая вес решений на чьи-то плечи. Таких сейчас большинство, но они не смогут стать даже птенцами феникса. Мы должны решать судьбу мира, его Великих, внимательно следить за порядком и нормами морали. Но нас ослабили, разделили, лишили, если и не влияния, то уж точно возможности действовать.

Не знаю, как зовут мою нынешнюю противницу, но девочка реально СПОСОБНА что-то изменить. Как бы мой консерватизм не воспринимал девушку среди нас, как бы он не воспринимал просто наделенную силой и властью ДЕВУШКУ, но сейчас я даже вспомнить об этом не успевал. Ни про какую змею не знаю, против меня выступил клинок: острый, заточенный, опасный и, что самое главное, из зачарованной каленой стали. Холодное лезвие, такое же гибкое и смертоносное, как те, которые продолжают её руки смесью опасности, изящности и уникальной, хищной грации. Клянусь всеми богами, даже тренировки с Князем давно не доставляли мне столько удовольствия на грани (привыкли и притерлись уже, изучили друг друга вдоль и поперек, а потом и по диагонали): я танцевал, впервые за долгое время я танцевал, но не вел партию. Холодный расчет каждого движения моей соперницы просто не позволял мне успеть задуматься над её техникой. Девочка действительно молодец – успевала делать сразу несколько вещей: читала меня, просчитывала мои ходы и рассчитывала свои. Сколько ей лет, не знаю, но сам учился такому почти два века, Тери (отдам ему должное) управился за два десятилетия. Меня же, не смотря на весь опыт и знания, вели, как птенца, заставляя подстраиваться и отступать, выталкивая за пределы моих привычных движений, за черту внутреннего комфорта, отвлекая мое внимание от основных действий… стоит отметить, что зря – я воспринимал одно её движение из пяти, понимая каждое десятое и совершенно не видя общего смысла.

ПРЫЯТНА!!!

Боги, как же давно я не жил, на самом-то деле!

Готов поспорить, что, не смотря на приближающийся проигрыш, я впервые за несколько веков искренне и широко улыбался.

Звон ударившегося о камень метала обозначил момент моего проигрыша – девочка выбила мой правый клинок, блокировала левый и весьма недвусмысленно приставила свой свободный к незащищенному сейчас горлу… жизнь прекрасна, мать её!!!

– Серхат, – моргнув, глазами обозначил приветствие.

– Таина, – девочка отвела оружие, лишь символически мне кивнув. Не гордая, но цену себе знает. Хорошо.

– Оч приятно.

Лишь еще один легкий кивок.

Ну что ж, приветствие состоялось, можно и с остальными поздороваться:

– День добрый, – не знаю, кого хотел обмануть официозом, но сейчас на него всем дружно стало плевать. Ребята рассмеялись, словно выйдя из ступора. Чего это они?

Видимо мое удивление проступило достаточно крупными буквами по всему периметру моей рожицы, что можно легко заметить по коллективным переглядываниям всех, кроме (как ни странно) Арли… ну, и человечки, разумеется. Девочка продолжила тренировку, вернее, делала завершающий комплекс растяжек. Узнаю крепкую руку Арли, значит – его барышня.

– Знаешь, не смотря на больше полугода совместного путешествия и коллективного обучения, – начал Шар, – я её боюсь… а может, и из-за этих полугода путешествия.

Я честно впал в ступор. Даже забыл те сотни вопросов, продолжавших вертеться в возбужденном сознании. Не знаю, что больше меня удивило: сама фраза или тот факт, что почти вся Звезда была с этим солидарна. Даже Лео, жестокий, хладнокровный и безжалостный, просто по факту своего существования, косился на заканчивающую комплекс девушку с почти суеверным ужасом. Я перевел взгляд на Князя, что он думает? А Князь немного насмешливо, немного неуверенно смотрел на всех по очереди, явно находясь мыслями в далеких далях. Да, здесь толку тоже не много.

Тяжело вздохнул и решил идти напролом:

– Не самое ожидаемое заявление.

– Как ты оказался здесь, Серхат? – как ни странно, спросил Лин.

– Ты ж звал!

– Да?  – и в голосе такая смесь удивления, понимания и легкого ступора, что я на секунду аж заслушался – давно не воспринимал такого количества противоречивых чувств  в исполнении кого-то одного.

– Я же говорила, что Зов получился сильнее, чем ты хотел, – не знаю, почему (про девочку я помнил постоянно, добавив её к сотне интересующих вопросов), но ответ со стороны Таины получился не совсем ожидаемым.

– Настолько? – опять-таки, примечательно, что удивлялся он больше как бы для проформы, на самом деле, словно давно со всем смирившись.

– Дурдом! – честно, оно случайно вырвалось!

… Но со мной явно солидарны.

Глава 17.

Девушки не угадывают лишь того,

что очевидно, как 2+3. Все же

психологические загадки, особенно

с полутонами и запутанными клубками

отношений, они щелкают на лету.

Дмитрий Емец. Карта Хаоса

Эрих

Это не княжество, а филиал психиатрического отделения! В последующую неделю мы займем почетное место стационара, или я не советник Князя. Нет, честно! То, во что девочка только своим присутствием может превратить единицу площади и пространства-времени, реально поражает! Эт я просто бурчу так, мне даже почти нравится. Последнее время Ренниг вызывал вполне обоснованные опасения, слишком уж он устал от однообразия. Зато сейчас! Да какое там однообразие, я вас умоляю, тут бы дышать не забывать!

Сначала – само их прибытие во время доклада посла светлых ушастиков. Не то, чтобы этот треп мог на что-то повлиять, просто у них там бурлеж непонятный вокруг принца происходил, то ли непонятно исчез, то ли таки прихлопнули, или сбежал наконец. Ну, вот и встретились, где не ждали. Не стоило бы ему видется с послом. Уже начал тяжко вздыхать, ожидая начала новой бучи, когда… «посол» пропал. Нет, можно было бы начать волноваться, если бы спустя полчаса после экстренного закрытия совещания мне не пришла личная нота Великого и Светлого, мол, а чего мой кадр еще не отчиталси? Я грю: знать не знаю, вышел сам, давно, до апартаментов дошел, кадр ваш, вам и следить за ним, мы не нанимались. Только намылился проверять, что там со штатным светлым, меня вызвал князь, причем прям в апартаменты. Ну и что такого должно было случиться.

– Что, старый интриган наконец решил вылезти из своего склепа? – усердно думал я, немного раздраженно направляясь к начальству.

Тут у меня светлый пропал, Звезда притащилась, темные – войска собирают, причем не понятно против кого, черных братьев либо зачищают, либо устраняют. И князю еще что-то нужно!

– Вызывал? – наверное из-за накапливающегося раздражения голос мог показаться куда более жестким, чем мне хотелось бы. Жаль, своего правителя и друга я искренне уважаю.

Весь последующий разговор душевного равновесия мне не улучшил. Да, меня та человечка раздражала, но и нравилась порядочно. Она умудрялась отвлекать Князя, заставляла спорить, кричать, жить, одним словом. Я бурчал, забирал его, но точно так же злился и печалился, когда пришла весть о её гибели. А вот информация о том, что она жива, не есть самой приятной. Пусть и не в том плане, что хотелось бы, чтобы она умерла, нет, факт её выживания только радует. Настораживает настолько наглая и обширная дезинформация, что даже Реннигу посмели нагло врать в глаза. Это ненормально. Да, я понимаю, что его заинтересованность обычной человечкой мог быть и ненормальной (для них), но говорить откровенную ложь самому древнему, сильному и влиятельному жителю Ареи раньше не осмеливались.

Мири я нашел той же ночью. Брат был приятно удивлен вызову (это он еще не знает, зачем его звали), но пообещал быть в столице к обеду следующего дня. На порталы он тратиться не любил, а Князь четких временных рамок не ставил ни себе, ни нам.

Ну вот, можно и поспать…

Ага, сейчас!

Неполные два часа, и меня разбудил ментальный Зов Лина.

Вот ведь, забыл про посла!

Пока бежал на Зов, ругал себя последними словами. Даром, что вызов вел не в ту сторону, мне-то, по сути, какая разница, где и кто ночевал?

Тем удивительней было оказаться в комнате Таины, глядя на истекающую кровью в собственной постели человечку и судорожно чарующего над ней Лина. Не выспавшийся разум отказывался работать совершенно, соглашаясь лишь постепенно выдавать минимум информации и функциональных возможностей.

После её сенсационного заявления про вампира и торжественного ухода, мы все немного зависли. Даже не знаю, почему. Ну, подумаешь, Серхат приедет. Хотя, лично меня больше цепанула та легкость, с которой девочка вскочила с кровати. Сейчас вон алая лужица хлюпает на шелковых простынях, а ей все нипочем. Вот как она умудряется?

– Куда она? – пришел в себя первым Князь.

– На тренировку, – будто это само собой разумеется, сказал Арли.

Что примечательно, звезда с равным пофигизмом втыкает в противоположные стороны, и только Арли с неявно скрытым юмором наблюдает за всем цирком.

– Арг!!! – это я опять вспомнил про пропавшего светлого. Уже дернулся в сторону двери (надо бы его отыскать, несчастного), а то наткнется на гуляющего по коридорам щенка или сумасшедшую хозяйку этого самого щенка, собирай его потом по кусочкам, объясняй его правителю ситуацию, уравновешивай раздерганную политическую ситуацию, бейся головой об стенку в попытке доказать, что ты не чайник и во всем виновата мелкая человечка.

И тут меня сбили палкой в полете фразой:

– Пойдем, посмотришь её достижения.

Я умом понимаю, что Арли обращался к Князю, но противостоять искушению действительно увидеть тренировку настолько необычного существа, да еще и в состоянии физической слабости… не каждому дано.

И мы все дружным стадом побежали в сторону… полигона личной гвардии. Не успел от этого факта отойти, как наткнулся взглядом на вполне себе знакомую спину Серхата. Не, то, что этот беспринципный вампир гуляет по дворцу, как по рынку, я знаю давно. Щиты и экраны он довел почти до совершенства, будучи в изгнании. Но все равно, каждый раз его здесь видеть вот так, да еще и на тренировочном поле (мы, обычно, на «дикой местности» развлекаемся) было странной неожиданностью. Перевел взгляд…

… и застыл.

Честно, я многое видел. Во-первых, уже не котенок давно, во-вторых – черный феникс, как-никак. Я про боевые искусства знаю почти все, видел самых известных мастеров среди нескольких поколений каждой из существующих рас Ареи. Но сейчас…

Я, правда, не понимаю. И не того, как, потеряв столько крови, она умудряется вообще держаться на ногах, а того, что простой разминочный комплекс человеческой школы приобретает определенное гипнотическое очарование. За каждым её движением хочется наблюдать часами, а она плавно меняет положение тела в пространстве, только зацепился за что-то взглядом, а её уже нет. Иллюзия простоты и очарования…

Я же видел этот комплекс в тысяче вариаций, сам в совершенстве им владею, но все равно что-то такое есть в стремительности шагов, махов и бросков, что отличает нашу зарядку (как сейчас кажется) в полноценный и, без преувеличения, гениальный танец.

– Никто не хочет присоединиться? – голос Арли выдернул меня из созерцательного транса. – Она с радостью станцует с кем-то незнакомым.

Да, видимо, не только я назвал это танцем.

Князь молча сделал шаг назад. Ну да, он хранитель, ему определять, давать ли девочке шанс на черные крылья. И тогда из «незнакомых» остались только я и Серхат.

Пока мой инстинкт самосохранения боролся с пониманием необходимости этого боя, вампир вышел вперед. Может, его инстинкт атрофировался в подполье, или мелкий пакостник настолько увлекся танцем, что не заметил явно исходящей от девочки угрозы, но он очень уверено занял место напротив человечки. Холодный поклон приветствия взорвался серией невероятных бросков. Рукопашный бой двоих мастеров вызывал явно ощутимую дрожь… стоп, когда он стал рукопашным? Я же помню, как у неё в руках проявлялись клинки! Ладно, потом подумаю, а то пропущу еще что-то!

Да, я помню условие, что для звания черного мастера нужно победить одновременно четверых носителей лучей звезды. Допустим, ей с пристрастием к парным клинкам, кнуту и стрелково-метательному оружию придется сражаться с дроу, светлым эльфом, одним из нас и вампиром. Как минимум – белым мастером, но один черный должен «вести» экзамен, так сказать. И, судя по видимым на первый взгляд показателям, этот черный обязательно должен быть ей незнаком, виденного хоть раз противника она читает с легкостью опытного психолога и стратега. Дроу, светлый, кот и вампир… наши черные почти исчезли. Нас вообще мало осталось, а еще и по второму брату искать…

Я все продолжал смотреть за мягкими движениями человечки, резко контрастирующими с отрывистыми бросками вампира (он хищник, как ни как!). Но даже со своим зрением и скоростью реакции я не заметил, как у неё в руках опять появились клинки. Удивительным было то, что это, видимо, была реакция на намерения Серхата, потому как его оружие (пусть и видимо глазу) откликнулось на зов хозяина как раз во время, чтобы прикрыть незащищенное горло от сверкающего лезвия. И, что еще страннее, рисунок её «танца» совершенно не изменился. Не то, чтобы это было таким уж феноменом, но оружие, особенно такое своевольное, как парные клинки, не зависимо от желания хозяина немного меняет движения, заставляя подстраиваться под другой вес и амплитуду движений.

Мелькнула нелепая мысль: а с кнутом она двигается так же? Это будет до нелепого печально.

Пока я мыслями летал в облаках, Таина красиво обезвредила своего противника и даже успела со всеми пообщаться и вогнать в легкий ступор… потрясающая девушка!

– Мать! – на мое тихое шипение не обернулась только эта самая девушка.

– Эрих, что случилось? Ты сегодня странно себя ведешь! – Князю надоели мои не особо сдержанные выражения. А что я могу сделать?

– Я опять забыл про светлого!

– Какого светлого? – это Лин заинтересовался сородичем, видимо.

– Да посол этот, эльф.

– А куда он делся?

– Не знаю.

– Как это «не знаю»? – как ни печально это признавать, но в голосе Князя больше искреннего удивления, чем объяснимой при данных обстоятельствах злости.

– Вчера не вышел на связь со своим «повелителем». Ты меня сорвал как раз по пути в сторону его покоев. И это было первым планом на сегодняшний день.

– Так… – Арли внимательно протирал взглядом спину девочки. Ну, я, собственно, предполагал, что без неё здесь не обошлось. – Тая, а где светлый гость князя?

Девочка обернулась и с легким намеком на отстраненное удивление посмотрела на своего наставника.

– Когда мы вчера приехали, у Реннига на поклоне был посол светлых эльфов. Где он?

–Не знаю. Посол светлых, у них и спрашивайте.

– Тая, только у тебя и при твоем личном участии может исчезнуть совершенно незаметно достаточно важная политическая личность из замка кошек-оборотней так, чтобы они этого не заметили. Поэтому я спрошу еще раз – что случилось с послом светлых?

– Почему я им так нравлюсь?

Я не понял, каким образом эта фраза была связана с предыдущим диалогом, но вот для Арли это, видимо, что-то да значило хотя бы, судя по странной улыбке – от части сочувствующей, от части ехидно-злорадной.

– Он хоть жив?

– Да что с ним случится?

Я так и подозревал, что без девочки здесь не обошлось… что-то я повторяюсь… но смысла их разговора я так и не понял. И не я один – даже остальная звезда смотрела на странную парочку с веселым недоумением.

– Мне что говорить правителю, когда он опять спросит, где его посол?

– Да жив он и здоров… здоровее, чем приехал, я бы даже сказала! – тихий и немного бесцветный голос человечки придавал фразе некоторую нелепую и туманную участь. Словно эльфенок действительно о чем-то сильно должен был пожалеть и вряд ли пережить.

– И где он? – Лин до странного равнодушен к судьбе сородича. Ну, или же, как вариант, доверяет словам девочки.

– У себя… спит!

Арли начал подозрительно кашлять, немного неудачно скрывая истерический ржач.

И что теперь случилось?

Таина

Я танцевала.

Действительно оттягивалась на полную.

Давно мне не попадались настолько сильные противники, движения которых я еще не выучила наизусть.

Вампир из черных. Хороший противник. Сильный и юркий, ловкий и резкий, он переплетал классическую вампирскую школу с плавными техниками аррий. Меня этому, конечно, тоже учили, но все равно как-то непривычно ускальзывать от воздушных движений, сражаясь с вампиром. Еще примечательней то, что у аррий есть крылья. Нет, в боевой ипостаси высших рас у всех есть крылья, даже у эльфов (маленькие и декоративные, но факт!), но конкретно у этих ребят крылья – постоянные «аксессуары», так сказать. К чему я веду? Просто движения воздушного народа специфичны уже потому, что подразумевают использование дополнительной пары конечностей. Но у данного вампира, даже без перехода в «боевку», получается двигаться, как истинный аррий.

Фиффи, спасибо ему большое, решил не «мешать» мне подсказками и позволить самой сразиться с превосходящим по опыту противником… мне понравилось. И даже толчок интуиции, верещащий про приближающуюся от него угрозу, только распалил своеобразный азарт битвы.

Я успела снова призвать Честь и Доблесть до того, как в руках соперника блеснули его собственные клинки. Мы пока решили не афишировать факт разумности моего оружия (мы – это Фиффи, я и Мудрость с Доблестью), потому они пока «спят», и мне пришлось разбить привычные нам пары. Но даже без возможности общаться с моим оружием я наслаждалась боем, что не мог не заметить Арли.

Бой закончился неожиданно. Вампир сделал настолько откровенную глупость, что я чуть не растерялась. Не думаю, что это было намеренно, но и предположить, что опытный боец сделает такую глупость, я себе не позволяла.

Последующий разговор навел на меня легкую тоску. Ну зачем нужно было напоминать про того светлого! Я только начала нормально успокаиваться! Но приходилось «держать лицо» перед публикой.

Арли опять смеется, Звезда в веселом ауте (наверное, представили, ЧТО я могла сделать с несчастным), друзья-коты просто не понимяуют. Шикарно! У меня давно и прочно установилось впечатление, что моя должность изменилась на «штатный клоун».

Раздраженно дернув уголком губ, я опять решила повторить подвиг предыдущей «встречи» или попросту – свалить. Ну а что? Я не нанималась.

– Тая! – Арли решил меня одернуть, чтобы не пришлось ловить, – Во-первых, не забудь Шрара, мы с этим монстром не справимся. И во-вторых, не убегай далеко. У нас будет веселая неделя, твоя помощь будет необходима.

Я склонила голову к плечу, показывая, что слушаю.

– Рен будет проводить «проверки», готовить подобие экзамена, подбирать тебе противников… это будет не только долго, но и крайне изматывающе, учитывая все твои тараканы.

– Я зачем?

– Рен тебя не знает. Тот ребенок, с которым он общался, не просто вырос, а исчез. Для того, чтобы правильно поставить тебе испытания, подобрать соперников и систему логически-практических задач, нужно заново знакомиться. К тому же, «подобрать противников» это далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Общаться?

– В некотором роде. Думаю, сбудется твоя мечта, и ты на некоторое время поселишься на полигоне, чтобы Рен смог полноценно подобрать тебе самых «веселых» противников.

– Ну, допустим, в оригинале это звучит больше как «достойный соперник». – Решил заступиться за свои любимые традиции князь народа из семейства кошачьих.

Ну и ладно.

Я опять дернула плечом, показывая, что мне, по сути, равнофигственно, и пошла, не зная куда.

Как-то я подустала.

Утренняя потеря крови меня напрягала. Причем не самим своим фактом, а тем, о чем мои учителя пока забыли – я уже давно не сплю, в том смысле этого слова, который ему дают остальные. Я отдыхаю в глубоких медитациях, даже дремала в последний раз, только отходя от ранения. И так просто на меня навести сон не получится, и здесь дело даже не в моем иммунитете к магии, нет. Просто за мной следит Фиффи. Не даром же именно он меня разбудил сегодня. Внимание, вопрос! Почему он не разбудил меня раньше. А, Фиффи?