Текст книги "Огненный феникс: рождение мастера"

Автор книги: Антонина Ругалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Ну что, ребята, поехали в лес? А то у этого тракта появится дурная репутация!

И смотрит на нас сияющими глазами счастливого идиота. А его девочка в это самое время прищурившись протирает дырочку в главе приближающегося каравана. Да, Арли прав, нам пора отсюда убираться… во избежание, так сказать.

В связи с переходом в лес мы произвели «рокировку»: теперь впереди ехали оба штатных эльфа, так как Лин себя в подобных зарослях чувствовал себя так же легко и уверенно, как Шар в воздухе. Да, я уже и забыл, насколько мне всегда легко в лесу рядом со светлым братом и в сопровождении всех остальных, насколько становится уютней, несмотря на «давление» деревьев.

К тому же, так как я теперь оказался позади колоны, могу себе позволить наблюдать за микрожестами девочки. Я то понимаю, что Арли «видит» её эмоции из-за очень длительного общения на грани дружбы, а вот мы сейчас можем понять только показанную нам бесстрастную маску. Да, она очень красива: сверкающий черный водопад волос, тренированная фигура, которую подчеркивает темная одежда, идеальные точеные черты лица. Но при всем этом она какая-то… блеклая, не настоящая. Как снежинка – изящные линии, кажущаяся хрупкость черт, идеальная красота природы соединенная с неимоверным холодом высотных морозов… и при всем этом уникальная в своей ледяной и неповторимой прелести. И движется она так же: вроде бы сменяет местонахождение относительно окружающего, но сама при этом остается идеальной холодной статуей. Если честно, то я даже не знаю, как к этому относиться. С одной стороны, её холодность вызывает отчуждение, потому что не очень приятно общаться с человеком, когда не понимаешь даже приблизительно, что он думает о тебе, твоих выводах и словах. Но с другой, Таина действительно достойна восхищения, хотя бы потому что эта маска постоянна. Я политик, последние пять веков прожил при дворе и отлично понимаю, как иногда хочется плюнуть всем, куда попадет, развернуться и уйти. А она же добросовестно каждый день одевает маску и при всем этом не переигрывает. Нет, не так. Когда при нашей первой встрече Таина посмотрела мне в глаза, вот это действительно был пример того, чем действительно стоит в ней восхищаться: спокойный взгляд глаза в глаза явно взрослому и могущественному дейдэри. Не знаю, была ли это маска, или девочка действительно меня не боялась, это не суть на самом деле. А суть в том, что, несмотря ни на какие мои «страшилки» в облике, я ни разу не видел на её лице страха, даже когда на неё через стол прыгнул разъяренный дракон. Только спокойное равнодушие и немного любопытства. А вот Арли видит все, даже сквозь маску. Когда она рада, устала, задумалась… для нас это все – холодное безразличие, под которым брат может прочесть улыбку, заинтересованность, убежденность и много чего другого. Но по мне, так это все вопрос доверия, и чем оно вызвано, я не знаю. Хотя бы потому что я уверен, нас по сокращенным именам она станет называть еще очень не скоро..! Как и просто по именам, поставлю свой хвост на то, что пока, даже мысленно, называет нас по расам, а не личностям и, уж тем более, именам.

Лиандорвиэль Лле Сиин

Сейчас я веду наш отряд, поэтому теоретически все мои мысли должны быть сосредоточены на общении с лесом, потому что в нашем мире (наверняка совершенно случайно!) развелось слишком много нежити и нечисти. Это ненормально для Ареи, хотя в последнее время банально практически не осталось «нормального», так что бегающие по лесам твари неизвестного происхождения еще не самое страшное из существующих изменений. Но вот на практике мои мысли все же блуждают. Можно было бы подумать о многом, но на самом деле я просто наслаждался поездкой. Я действительно засиделся в столице, начал деревенеть. Это ненормально для эльфа… для настоящего эльфа, а вот те ничтожества, которые сейчас населяют «мою» империю, вполне могут себе позволить и не такое. Вот только я – не они. И мне не хватало леса, я скучал по деревьям и травам, по самому разному зверью: от мелких грызунов до крупногабаритных хищников.

Боги, как же приятно снова чувствовать холодный весенний ветер, дышать запахом первых трав, слышать вдали голоса проснувшихся птиц… и спасибо огромное Арли и его ученице за то, что выдернули меня из затхлого замка, что опять собрали старую банду вместе. И плевать, что за время нашего путешествия в мире многое может кардинально перемениться, не важны изменения дяди и его совета. Наша «Звезда» снова вместе, спешит в неизвестность, и только это стоит многого.

Ну да ладно, хватит лирики, нужно все же уделять побольше внимания окружающему, а то мало ли что может к нам подобраться? Тар, конечно, наверняка отслеживает все, хоть с малейшим отпечатком магии, но вот зверюгу какую он может и упустить, в конце концов, живые – не его профиль.

Ого ж! Вовремя это я, однако, вышел из астрала! Прямо перед нами в кустах засел сар’гари.

– Ребят! – мой окрик для них прозвучал полной неожиданностью. – У нас прямо по курсу огромная такая проблема.

 – Как раз проблем нам не хватало, – Арли опять начал бурчать. Как-то странно, у него в последнее время это нормальное состояние.

– Да, особенно такой. У нас впереди засел сар’гари, – при этих словах девочка вскинула голову и сразу начала осматриваться. Она что, надеется в лесу заметить что-то, чего не заметил светлый эльф?

Вдруг она сорвалась со своего животного и побежала прямо в сторону хищника. Я аж немного растерялся, но буквально на секунду, а потом спрыгнул со своего сильфа и побежал её перехватывать, за нами сиганули и остальные. Что самое захватывающее, мы не успели… я думал, так ровно секунду, пока не увидел этого волка. Сверкающе белая шкура и крылья (что само по себе очень необычно для преимущественно темномастных зверей), действительно огромные размеры и самое главное – утекающая сквозь пальцы жизнь. Как я этого не заметил?

При нашем приближении зверь собрал последние силы и сделал попытку убежать, но мощные лапы подогнулись, сведя все усилия к нулю.

Таина присела на корточки перед здоровенной мордой кинула нам через плечо:

– Не подходите, – а потом, обращаясь к животному, – тихо, девочка, тихо. Я помочь хочу.

Золотые глаза настороженно следили за каждым движением.

Нелепо, неужели Таина думает, что большой и смертельно раненный хищник станет спокойно терпеть присутствие человека, если он будет говорить успокаивающие слова мягким голосом?

– Я сейчас подойду к тебе, посмотрю, что можно сделать, хорошо? – и смотрит в хищные глаза. Невероятное зрелище, если честно. Сейчас они обе казались смертельно опасными. Вспомнил, как мы снимали проклятье с самой Таины, и по какой-то непонятной причине мне показалось их неимоверное сходство.

Поразительно! Волчица закрыла глаза и… кивнула. Все, я в шоке.

А Таина медленно встала и так же неспешно, мелкими шажками, пошла в направлении раненого животного.

Думаю, если бы мы не были так шокированы её поведением, то хотя бы один из нас сейчас дернул бы её оттаскивать от хоть и раненного, но смертельно опасного хищника.

– Покажи мне, что не так?

И мы опять ловили челюсти, наблюдая как волчица отодвигает переднюю лапу, открывая действительно страшную кровоточащую рану. Удивительно, как она до сих пор дожила!

А девочка со спокойной миной профессионального целителя начала осматривать и даже ощупывать рану. Что вообще ненормально.

– Так, это ясно. Девочка, посмотри на меня, – волчица подняла веки и немигающим взглядом уставилась на Таину. – Я маг и целитель, но весьма посредственный. Боюсь, тебе придется подпустить к себе ещё кого то. Со мной есть профессиональный целитель. Пустишь?

Ну и что она делает? Я же не ветеринар! Умею конечно исцелять и в слепую, но за результат не отвечаю!

– Лиандорвиэль, подойди, только медленно.

Вот ведь! Слов нет!

Но не смотря на глухое неудовольствие и протест собственного инстинкта самосохранения, я всё же начал неспешно приближаться к этой странной парочке, хотя даже примерно не представлял, что собираюсь делать.

– Я буду проводником. Иначе не получится. Сможешь?

Я ещё больше потерялся, если честно.

Нет, конечно, я не раз проделывал нечто подобное, но на эльфах, а не на животных!

И тем ни менее, положил руки на плечи Таины. Если честно, не смотря на своеобразность ситуации, я обратил внимание (и очень поразился) на каменные мышцы плеч. Головой я, конечно, понимал, что она тренированный воин, но вот почему-то такие мелочи иногда напрочь выбивают из колеи.

Ладно, сосредотачиваемся. У нас много работы. Мягкие линии потоков складываются в заковыристые плетения диагностических и целебных чар, проходя через Таину, как через проводник, наполняясь силой. А потом, ложась на рваную рану волчицы, впитываются в структуру её тела и медленно, но уверенно, стягивают разорванные сосуды, восполняют кровопотерю и снимают воспаление.

Если говорить по чести, то я потерялся во времени. Даже примерно не могу сказать, сколько я так простоял, положив руки на плечи девочке и передавая через неё вязки самых сильных из известных мне целебных чар. Просто в какой-то момент она скинула мои руки с себя, остановив тем самым моё воздействие.

 Только теперь я смог посмотреть, что же у нас получилось: лишь чуть красноватая кожа на месте ещё недавно рваной раны. Пройдет совсем немного времени, и там снова будет сверкать белоснежный мех.

Я проверил свой резерв и молча офигел: он был практически пуст. А, собственно, чего я удивляюсь? Я использовал сильнейшие целебные чары, и если бы ещё и наполнял их, то исчерпал бы себя полностью. А удивительно на самом деле то, что девочка не использовала даже половины своих сил. Молча подивился уровню её возможностей, ведь чары, использованные мною, не применяются все разом по определенным причинам. Я рискнул это сделать только потому, что за моей спиной стоят ещё четверо архимагов.

Пока я удивлялся, девочка завершила какие-то свои манипуляции и, стряхнув руки, села (хотя скорее упала) рядом с волчицей. Одна рука потянулась и зарылась в густую шерсть на загривке, начав мягко почесывать чувствительную шкурку.

Поразительно, но волчица не была против. Я имею ввиду, что даже спасшему существу (буде такой идиот найдется) сар’гари не доверяют ни на йоту, не говоря уже о том, чтобы подпустить к теоретически  уязвимому месту – горлу. Но вот факт: сидит рядом с огромной белой крылатой волчицей обычная человечка и спокойно, даже без каких-либо эмоций расчесывает рукой сверкающую шерсть.

Вдруг сар’гари открыла глаза и вскинула голову. Подпрыгнул даже Лео, а Таина и руку убрать не потрудилась, только недовольно скривилась из-за того, что ей теперь приходилось тянуться.

Волчица рыкнула, как мне показалось, недовольно.

– Ну чего ты? Сейчас я удостоверюсь, что ты в порядке, и мы уедем с твоей территории. Не волнуйся, – тихий и спокойный голос Таины мог усыпить бдительность даже великана.

Но на волчицу это не подействовало. Она поднялась и тяжело пошла куда-то в глубь чащи. Я уже хотел подать девочке руку, чтобы помочь ей встать, но она, кажись, собралась ждать, когда животное вернется. Неужели не понятно, что та просто ушла?

И как же обычно умный я был не прав!

Через пять минут я услышал тихие мягкие шаги, принадлежащие явно той же сар’гари.

Таина напряглась. Что она там почувствовала?

Когда я увидел это «ЧТО», чуть не сел там, где стоял… все, начиная с этого момента, я отказываюсь удивляться чему-либо, связанному с Таиной: волчица несла в зубах щенка. Судя по тому же белому цвету – её.

– Ну и зачем ты это делаешь? – и смотрит в хищные золотые глаза. – Зачем? Я не просила награды!

Продолжается зрительный обмен неслышными нам репликами, но волчица постепенно подошла вплотную к девочке и … положила перед нею волчонка. И как это понимать?

Сар’гари лизнула своего щенка, потом лицо Таины (я слышал судорожный вздох Арли) и, развернувшись к нам пушистым задом, побежала обратно в лес.

– ???

Немая сцена с нецензурным подтекстом.

Таина

– Ну и что нам с тобой делать? – я с сомнением смотрела на маленький белый комочек шерсти со слабенькими, почти незаметными крылышками.

– Что это значит? – голос дракона за моей спиной выражал полнейшее искреннее офигение.

– Нас сочли достойными мамочками для щенка сар’гари. А что ещё это может значить? – я бурчала не из вредности, как могло бы показаться, а для того, чтобы скрыть растерянность. Ну вот зачем нам такое счастье?!

– И что дальше? – а, я поняла, дракон просто быстрее всех остальных пришел в себя.

– Есть другие варианты, кроме как забрать его себе? – я протянула руки и взяла мягкий пищащий комочек. – У него ещё даже глазки не открылись.

– А почему?.. – наставник до сих пор удивляется. Почему? Он ведь за эти три года должен был выработать иммунитет к моим выходкам!

– У всего есть свои причины, – я прижала щенка к себе, аккуратно встала и пошла к Ночи.

Вот таких проблем мне для полноты ощущений не хватало!

Моя зверюга не зря такая умная, она отлично поняла, что я сейчас на неё не запрыгну, и подогнула передние ноги.

– Спасибо, моя хорошая. Мы можем ехать, – бросила я через плечо моим спутникам.

– А чем ты его кормить собралась? – у Дейдэри проснулось любопытство (хотя, скорее проклюнулось и обрело голос) пополам с недовольством. И чего им неймется? Ну подумаешь, щенок самого опасного в мире хищника!

– Мелко резанным мясом. Они его начинают есть через неделю после рождения. Этому уже почти месяц.

– Почему она нам его отдала?

– Он последний. Остальные не пережили того нападения, во время которого её ранили. Просто она теперь не сможет жить в том логове, а последнего волчонка бросить не могла, но и заботится о нем уже не стала бы.

– Почему? – это дракон. Странно, насколько я помню, у этих крылатых каминов такая же психология.

– Раз он выжил там, где не смогла справиться она, то дальше сам сможет бороться за жизнь. А мы, как бы, гарант.

  Напряженный мыслительный процесс вылился в вопрос светлого:

– Кто знает, когда он станет достаточно большим, чтобы уйти?

Я не знала, стоит ли расстраивать и так бледного эльфа. Но решила, что лучше сразу со всем разобраться, чтобы потом не было проблем и недоразумений:

– Он не уйдет.

– Не понял? – у бедного эльфа был взгляд настолько похож на незаслуженно побитого щенка, что даже мне стало его жаль.

– Он не уйдет. Он вырастет, причем теперь очень быстро, и останется с нами, связанный узами магического договора.

На волчонка в моих руках смотрели с истинно священным ужасом. Я даже где-то понимаю, теоретически, этот зверь должен вырасти с меня ростом… если, конечно, на этом остановится.

– А быстро – это как? – почему-то идея завести ручного сар’гари не нравилась Арли совершенно.

– Это  где-то за следующий месяц.

– Никогда ничего подобного не слышал! – светлый в прострации. Чего это он? А, ну да, ему ж по статусу положено знать всё и вся про живых существ. Он же эльф или где?!

– Все бывает впервые. Вот сейчас мы все вместе будем впервые кормить обедом волчонка сар’гари, – говорю и улыбаюсь. А на меня смотрят уже с паникой. Странные какие-то, как с нечестью драться – так запросто, а как крошечного щенка покормить – сразу в ужасе…

Прикольно.

ЧАСТЬ 2

Глава 15

Есть у метких французов «Золотые слова»:

Если б молодость знала, если б старость смогла…

Но бывает участок в середине пути

Когда опыт и сила могут рядом идти.

Этот возраст счастливый сочетает в себе

Два коротких слова: и «еще»,  и «уже».

Так что жизнь в это время и легка,  и приятна —

Вам еще все доступно, вам уже все понятно.

Автор неизвестен

Ренниг

Время… Насколько же это тяжелое понятие! Такое расплывчатое, неясное… и такое неподъемное. Как же оно давит! На нервы и психику. Я устал… я уже давно слишком стар, потерял в жизни способность ВИДЕТЬ! Только осталось в памяти яркое пятнышко… когда здесь жила та человеческая девчонка. Поразительно, но я до сих пор отчетливо помню весь её облик. Малышка, конечно, могла бы вырасти потрясающе красивой, если бы, хоть теоретически, возможно было пережить ту атаку. А так… боюсь, вместе с ней исчезли последние краски.

 Я стар. Я устал и измучен ежедневной рутиной и серостью, повторением давно заученного опыта и тем, в конце концов, что в окружающем меня мире не осталось загадок. Я ведь феникс, черный мастер, для меня любопытство так же необходимо, как воздух, и так же неотъемлемо.

Сейчас я сижу в тронном зале и слушаю очередного посла с набившими оскомину нелепыми предложениями. Уже даже не обращаю внимания на его слова, зная до каждой запятой его речь. Вот именно это и есть усталость: нежелание даже поднять голову, чтобы проверить расовую принадлежность гостя.

Как же я устал!

– Нет, князь занят, не смейте! – вопль моего церемонимейстра разорвал нарушаемую только монотонным голосом посла тишину.

Я где-то даже удивился… пожалуй, впервые за добрый десяток лет, так как спокойный и уверенный в себе Эрих (уже несколько веков исполняющий обязанности и моего советника, и друга) даже теоретически не должен так громко разговаривать, по крайней мере, исходя из личного опыта. Да и представить существо, которое он не сможет удержать, я тоже затрудняюсь.

Так как в последние полтора десятка лет проснувшееся любопытство было не частым гостем, я крикнул, прерывая нудную речь:

– Эрих, пропусти!

Случайно заметил, что в качестве посла передо мной распинался эльфенок, который аж подпрыгнул от моего вопля. А чего? У меня в кои-то веки просветление, мне можно!

Не могу передать моих чувств, когда в парадные двери вошла старшая пятерка черных мастеров, которых красный всегда с иронией называл «Звездной пятеркой». Впереди шли Лео и Шар, я был уверен, что следом идут и остальные, но было мазохистское желание попридержать любопытство, раз уж оно соизволило проснуться и не уделять гостям больше внимания, чем необходимо.

Я встал и сделал несколько шагов по направлению к моим незваным гостям. Если быть честным с самим собой, хотя бы, то я был невероятно рад их видеть.

 – Неожиданно…, – мой голос рокочущим эхо прокатился по залу.

– И тебе не болеть, – если бы я не знал его лучше, то решил бы, что Лео кого-то прикрывает, но факт был достаточно очевиден – отодвинутая в защитном жесте рука.

Вдруг за его спиной раздалось тихое и такое знакомое шипение. Если бы я мог  только надеяться на присутствие его истинной хозяйки!

И тут, к моему огромному удивлению, Лео скривился (Шар заржал, он это любит) и тихо рыкнул:

– Я предупреждал, – и неуверенно отошёл в сторону, чтобы открыть моему взору…

Я смотрел в такие яркие стальные глаза…

Боги всемогущие, я уже даже начал забывать, насколько холодными и колючими они могут быть, и, если такое возможно, в них поселилось ещё больше холода. Что, впрочем, не удивительно, если она действительно могла выжить в той экспедиции, значит, осталась одна. С чего бы сироте-человеку быть веселой и общительной, а, учитывая, что она такой никогда не была…

Девочка кинула раздраженный взгляд на Лео и, смело шагнув ко мне, сказала:

– Представляешь, Рен, за полгода общения со мной наш рогатый друг все еще считает, что меня можно забыть!

А я смотрел в такие, ставшие родными ещё неполные пятнадцать лет назад, глаза и глупо улыбался. В моей жизни в кои-то веки снова появились яркие краски, пусть и в явной черно-серой гамме. Но моё обоняние слышало в ней изменение… опасное, должен заметить. От неё пахло свежей кровью.

– С тобой все в порядке?

– Проклятый кошачий нюх! Давай-ка ты сейчас успокоишь этих куриц-наседок, что не собираешься меня убивать за чрезмерную наглость… и убери, пожалуйста, это существо из зала! – она уставилась на посла светлых как придворная барышня на раздавленного червя.

Странное отношение, в «Звездной пятерке» ведь должен быть Лин..! да, она всегда умело играла с моим природным любопытством. И сейчас ей это удалось сделать в её любимой манере: быстро, четко и наверняка.

Но, так или иначе, послушать разумного совета наверняка стоит, и я взмахом руки распустил «великий совет», после чего повел нежданных, но таких желанных гостей в мои личные апартаменты… вот ведь, выверты судьбы, да? Глядя на распределяющихся по периметру братьев, я сам поражался думая, как же сейчас радуюсь встрече с ребятами, которые еще столетие назад меня бесили.

Но вернемся к нашим баранам:

– Таина, что с тобой случилось?

– В общем и целом или ты имеешь в виду что-то конкретное?

Вот… несносное создание..! как же я по таким соскучился! А то тут все и во всем со мной согласны, аж противно!

– Ну, начнем с того, почему от тебя пахнет кровью?

– На меня не действует восстанавливающая магия, – ну и что это за ответ?

– Ну да, помню такое. И коим местом это отвечает на мой вопрос?

– Рен, будь другом, дай просто порадоваться тому, что мы, наконец, добрались!

Ну что ж, раз так просят, откидываюсь на спинку своего кресла и наблюдаю за моими гостями: тоже своеобразное развлечение. Например, их расположение по периметру комнаты. Ну, черные это понятно: заняли наиболее выгодные позиции с точки зрения наблюдения и обороны, а вот то, что Таина сделала так же, в принципе, удивляет… хотя, почему? Можно было бы и помнить, что девочка просто физически неспособна быть ординарной. И еще одна странность: она села ближе к человеку. С какой-то стороны она права – от него меньше угрозы, но в этом и её ошибка – в случае нападения он не самый надежный защитник… хотя, кто там разберется в её мотивах! Эта милая головка всегда была не просто дремучим лесом и даже не омутом, а океанским дном, причем какой-нибудь особо глубокой впадиной.

– Солнышко! – ого, а этому человеку многое позволено! – а ты ничего не забыла?

– Например?

– Ну, там, Шрара на улице?

Видеть её лицо в этот момент было сущим наслаждением, причем явно не только мне: ребятки явно тоже привыкли к её «каменному» выражению. А легкий налет растерянности на точенных чертах появлялся так редко… хотя я и сомневаюсь, что до сегодня хоть одно живое существо видело на этой милой мордашке растерянность!

– Ой, точно. Рен, я знаю, что у тебя тут собак не очень жалуют, но к нам тут один щенок прибился, не отвяжешь. Можно, рядом со мной будет?

– Ты уверена, что сможешь защитить своего любимца? На собак мой авторитет не распространяется.

На меня посмотрели та-ак ехидно, словно я сам еще перед этим животным ползать буду.

– Шрар!!!

Мать! Вот это голос! Пока я отходил от звона в достаточно чувствительных ушах, пропустил звуки хлопающих крыльев за моим окном.

Девушка плавным движением перетекла в положение стоя и направилась в сторону окна, чтобы, как я понял позже, открыть его… мать! Что-то я это слово начал слишком часто повторять! Но что я могу еще сказать, глядя на еле протискивающееся в, стоит отметить, достаточно большой, оконный проем существо, мило именуемое Таиной щенком? Белоснежный сар’гари с меня ростом в холке, необъятным размахом крыльев и, я клянусь, таким же ехидным взглядом, как и у Таины, к которой это немыслимое создание тот час начало ластиться.

– Знаешь, что самое противное? – задумчиво говорю я, глядя на миниатюрную брюнетку и ластящегося к ней хищника. – То что, даже спустя столько времени, я не способен полноценно удивляться твоим выбрыкам. Вот скажи, как ты умудрилась приручить сар’гари?

– Вырастила.

Вот так, просто взяла и вырастила! Нет, девушка, ты меня когда-то доведешь до белого каления… или же до инфаркта, я еще не определился.

– Ты знаешь, что означает его белый цвет?

– Нет, просто ему идет.

Я сума сойду с этой барышней… причем сегодня!

– Еще бы, – буркнул я. – Ну что ж, думаю, от дороги вы уже отошли, а посему, может быть, скажете, зачем пожаловали? – сейчас я разговаривал с братьями, так как девочка явно куда-то уплыла.

– Тут у некоторых есть вопрос, – Арли скептически глянул на Лео и Тара, – и лично мне очень хотелось бы услышать на него ответ.

– Дерзай!

– Ты старший из нас, носитель традиций, и братьям очень интересно, согласишься ли ты одно из них нарушить?

– А тебе, значит, не интересно?

– Я увидел все, что мне нужно. – Брат смотрел на меня с каким-то веселым азартом, – Мы дали ей крылья, князь. Сейчас она белый феникс, – и смотрит на девочку, гладящую огромного волка толи глазами влюбленного мальчишки, толи гордого родителя. – И ребята решили переложить на твои плечи решение: позволять ли ей проходить испытание на черного?

– А она осилит сейчас… нет, не так. Давайте разберемся сразу со всем, что с ней происходит. Например, почему от неё за лигу несет свежей кровью?

– Но ты не против? – Лео смотрит на меня немного ошалело.

– Понимаете, ребята, знал я эту девочку всего две недели почти пятнадцать лет назад. Но до сих пор помню каждое слово, сказанное пятилетним тогда ребенком. Даже наши дети при всех магических характеристиках организма и развития не могут в таком возрасте четко различать вымысел и реальность. А она со мной спорила, понимаете? Не так, что «я так хочу!», как обычно бывает у маленьких детей, а приводя такие аргументы, так их объясняя и мотивируя на простых повседневных примерах, что я был вынужден отдавать ей право выигрыша! И только поэтому я не против, но только после того, как посмотрю, что из неё выросло.

– А мешать будешь? – Таина смотрит хитрыми, чуть прищуренными глазами… и когда только успела выбраться из своего пушистого рая?

– Нет, даже помогу.

– Спасибо, это очень много для меня значит, – и вернулась к своему «щенку». Но мне в её словах послышался какой-то подтекст, даже эхо. Но эту мысль я отбросил.

– Может, кто-то все-таки расскажет, что у неё стряслось?

– Ты знаешь, что на неё не действует магия? – Шар, как, впрочем, и всегда, наслаждается всем доступным и скрытым юмором ситуации… комик, мать его!

– Ну да, слышал… стой! Что, совсем? Потрясающе! Она с этим собиралась работать. Но как серьезно могут восприниматься слова ребенка, пусть и настолько необычного? Хм-м. Значит, у неё это получилось, – я бормотал себе под нос, размышляя над иронией и легким налетом безумия во всей этой ситуации. Ну да ладно. – К чему ты это сказал?

– Она сама это сделала? – Лин переводит широко раскрытые глазки с меня на девочку.

– Да, но, тем ни менее, к чему это было сказано? – у меня неожиданно закончилось терпение.

– Ты узнавал, как погибла та экспедиция?

– Да, только мне сказали, что и Таина погибла. С этим разберемся потом. И?

– На них наложили «Сердце мрака». Таина не пострадала… тогда, – с каждым словом Арли я цепенел все больше одновременно от ужаса и ярости. Считанные единицы признают эту гадость, и я к их числу не принадлежу, и никогда не принадлежал. – Что там она решит тебе рассказать, это её дело, сам должен понимать. А вот к чему все вопросы и приготовления… Проклятье на неё тогда не подействовало, но при этом приклеилось к ней, постепенно «прогрызая» выработанную защиту. И когда его время пришло, отыгралось по полной. Мы её тогда совместными усилиями из-за грани уже вытащили. Но руку, которая была носителем, мы не смогла вылечить. Таина её просто постоянно «держит». Не знаю, как это у неё получается, да и добилась она этого невероятно быстро, но факт есть факт.

– То есть рука практически не работает?

– Если она так не работает, – бурчал Тар, – то хорошо, что мы не были знакомы, когда все было в порядке.

Но я не слушал. Что-то в рассказе Арли резануло слух. Не жестокость или нелепость произошедшего, что-то более глубокое, основательное, что ли? Все сказанное, несомненно, ужасно, но где-то в теле сказанного есть ошибка, отступление от…

Понял!

Я оторвал взгляд от узотрчастого ковра и посмотрел на темную макушку:

– Право служить?

– Право просить, – последовал ожидаемый, но от того не менее шокирующий ответ.

Я тяжело вздохнул и завалился на спинку кресла. Честное слово, не будь я настолько шокирован, ржал бы сейчас как угорелый и над иронией ситуации, и над самим поворотом судьбы. Но силы, чисто душевные, позволили только еще раз вздохнуть…

– Таина…

– Ой.

– Не то слово. А они знают? – сейчас здесь больше никого нет, только я и мастер-наставник. Самый сильный и опасный воин мира… в лице восемнадцатилетней пигалицы!

– Откуда? Он говорит, что «механику» знаешь только ты. И то из-за того, что с пятью другими общался лично.

– Боги, – тихо простонал я, – вы еще и разговариваете?

– А что? Он очень старый и мудрый! Фиффи, не мешай, я разговариваю! Ну а что, нельзя? Мне нравится!

– Не скажу, до тебя никто не пробовал, – я решил, что для моей отвыкшей психики незнакомое имя лучше пропустить… в целях самосохранения, ага.

–  Я знаю, он говорил. Это где-то даже грустно.

– Вы, вообще, о чем говорите? – Арли явно волнуется за девочку.

Я посмотрел на него подозрительно, но Таина сказала:

– Арли меня с 14 лет учил. До белого – сам.

Эта девочка, как всегда, умудряется быть для всех в двух качествах: либо смертельный враг, либо самый близкий друг. Да, она может стать идеальным красным мастером.

– Ну что я вам скажу, братцы-кролики… даже если бы я был против дать ей крылья, то сейчас бы это ничего не значило.

– Рен, не ругайся. Кстати, рано еще. И поздно. Ночь на дворе. А я хочу есть, в ванную и спать. Можно?

Все дружно глянули в окно, за которым уже прочно утвердилась ночь, ехидно подмигивая нам сверкающими алмазиками звезд. Пришлось тяжело вздохнуть и крикнуть лакею:

– Отведи гостей по их апартаментам. Девушку я отведу сам, – на что получил приятную полуулыбку… ну, в исполнении Таины, то бишь слегка приподнятые уголки губ, обозначающие, что мои старания оценены.

Ребята, косо посматривая попеременно на меня, Арли и девочку, молча последовали за слугой. Я же, поманив пальчиком Таину, повел её в направлении комнат, в которых она останавливалась прошлый раз. Малышка молча последовала за мной, при этом уводя за собой «щенка», ухватившись за мохнатое ухо.

Пока я вел её по уже пустынным коридорам, Таина усиленно молчала. А у меня не было желания нарушать такое уютное и приятное молчание… я уже успел забыть, как это – просто наслаждаться взаимным молчанием!

Я довел её ровно до двери (которую она явно узнала, иначе не стала бы так ехидно реагировать… не то, чтобы действительно её лицо что-то выражало, просто я так интерпретировал увиденное), шутливо поклонился и одними глазами пожелал приятной ночи и самой девушке, и всем её гостям. На что получил такой же поклон и пожелание.

Не стал дожидаться вида закрывающейся двери, первый ушел в направлении своих покоев (даром, что они в соседнем коридоре), отправив вызов Эриху, чтобы он явился ко мне «на ковер». Нужно сообщить ему о грядущих переменах.

Пока переходил этот несчастный коридор, тихо ухохатывался про себя, представляя себе реакцию ребят на информацию про их милую ученицу. И ведь партизанка! Даже Арли ничего не сообщила! Не то, чтобы было странным её недоверие, скорее она должна была понимать, что нужно было изменить программу обучения: не стоило рассказывать некоторые детали, которые её сущность и так знает, чтобы не тратить время. Хотя, кто её знает?! Таина всегда умудрялась ловко управлять самыми разными вещами и личностями, так что, может, она и не тратила чужое время на то, что ей не нужно. Но вполне возможно, что управление подаваемой информацией было из любимых упражнений девочки. Таина всегда любила пассивное руководство личностью: с одной стороны, ты говоришь то, что хочешь, а с другой – именно то, что нужно ей. Это еще тогда казалось потрясающим танцем на грани: толи ты её обойдешь и расскажешь нужную тебе информацию, толи она победит и ты скажешь исключительно нужную ей часть сведений… маленький манипулятор!