Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

–Ты закончила? – повернулся ко мне тер Одаст. Вообще-то нет, но я зачем-то кивнула. – Хорошо. Тогда, думаю, мы можем ехать. Надо успеть до другой деревни доехать засветло.

–Пойду соберу вещи, – поднялась я из-за стола и ушла в комнату, где мы ночевали.

Собирать мне особо было нечего. Я перебрала содержимое сумки, выудив оттуда теплый свитер и натянув его поверх рубахи. Когда я вернулась в горницу, Вэлиан уже прощался с хозяевами у порога. Олин помог мне надеть пальто, после чего я запрыгнула в сапоги. Взгляд мой упал на стол, на котором еще стояла неубранная посуда. На углу него я заметила несколько монет. Значит, маг заплатил. Хорошо. Мы тепло попрощались с Кинарой и Олином. Они пожелали нам удачной дороги, а женщина еще и шепнула мне на ухо, что желает, чтобы у меня с моим женихом все сладилось. Я смутилась и бросила короткий взгляд на тер Одаста, но он был увлечен разговором с хозяином дома. А спустя десять минут мы уже покидали Щанки.

–Почему Олин заговорил о принцессе? – решила я, наконец, утолить любопытство.

–Я рассказал ему, что принцессу сочли недееспособной. Сюда эта информация до сих пор не дошла. Они всё ждут, что Солиаль займет трон.

Я задумалась. На мои плечи вдруг легла ответственность за Кинару с Олином и всех жителей Щанок. Хотелось оправдать их надежды и как-то облегчить жизнь. А ведь наш путь только начался и таких же деревень впереди будет еще не одна и не две. Как бы эта ноша не стала для меня непосильной.

–О чем задумалась? – спросил Вэлиан, стараясь удержать своего коня на расстоянии от моей лошади.

–А если у меня не получится? Если я не смогу сместить Авида? Что будет тогда?

–Ну, для этих людей ничего не изменится, – вздохнула маг. – А тебя вряд ли оставят в живых.

–Спасибо за радужный прогноз, – буркнула я.

–Ты спросила, я ответил. Это один из путей развития событий. И мы попробуем его не допустить. Разве не для этого мы едем в Светлый лес?

Я подняла на тер Одаста любопытный взгляд. Он вопросительно вскинул одну бровь и пришпорил коня. Я последовала его примеру. Дорога под копытами ложилась ровно, проваливаясь куда-то за горизонт. И за этим горизонтом нас ждало будущее. Вот только каким оно будет? Светлым и радостным или, наоборот, печальным и жестоким? А, может, таким, каким мы сами его сделаем? Согласившись с этой мыслью, я улыбнулась, чувствуя, как настроение медленно поднимается вверх, а вместе с ним растет и уверенность, что все у нас получится.

Глава XI

Лучшее учебное пособие – жизнь в самых разных проявлениях.

«Туда без обратно»

Прошла уже почти неделя, как мы с Вэлианом начали свое путешествие. Деревни сменялись городами, города селами, а мы продолжали двигаться вперед, останавливаясь только на ночлег. Чем дальше мы продвигались к границе со Светлым лесом, тем теплее становился климат. Снежные просторы остались далеко позади, сменившись ветрами, дождями и противной слякотью. И везде, где бы мы ни задерживались, после нас всегда оставался шлейф растерянности и догадок относительно принцессы Солиаль. Мы действовали осторожно, намеками, недомолвками, сомнениями, одновременно не давая людям стопроцентной уверенности в существовании настоящей принцессы, лишь разжигая в них надежду и любопытство. Наступила пора Вэлиану лично доложить Авиду о странном слухе.

Мы тогда остановились в небольшом городке под названием Салавь. Гостиница была скромной, но вполне аккуратной и чистой. После обеда маг, переодевшись в подходящий для аудиенции у императора костюм, порталом отправился во дворец, велев мне не высовываться из номера и дождаться его возвращения. Поначалу я так и сделала, но спустя пару часов мне стало невыносимо скучно. Делать было нечего. Книг я с собой не взяла. Упражняться в магии было опасно, ибо могла выдать себя, поэтому послонявшись из угла в угол и вдоволь насмотревшись в окно на серый город под тяжелыми свинцовыми тучами, я решила, что большой беды не будет, если я поброжу по Салави, не удаляясь далеко от гостиницы. Тем более, что на мне был морок. Для этого города я выбрала образ невзрачной девушки с водянистыми голубыми глазами, большим носом и жидкими светлыми волосенками. Фигуру тоже подправила, сделав ее более тощей и лишив каких-либо выпуклостей. Безусловно, если ко мне прикоснуться, то можно было бы понять истинное положение вещей, а для глаз я оставалась неприметным, угловатым и не привлекающим к себе внимания подростком. Помню, когда Вэлиан увидел меня такой, аж подавился хлебом. Мы тогда как раз сделали небольшой привал перед въездом в Салавь, решив перекусить, а заодно и накинуть на себя мороки. Не знаю, в отместку ли мне или просто так, но маг выбрал для себя образ не менее тощего мужчины в очках, с глазами на выкате и бородавкой под носом. Я на него даже смотреть без содрогания не могла.

Бросив в зеркало последний оценивающий взгляд и удовлетворившись принятым обликом, я накинула плащ и вышла из номера. Помимо нас с тер Одастом в гостинице проживали еще несколько человек, но большее количество номеров пустовало, от чего в коридорах и холле стояла тишина.

Выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула влажный воздух, пропитанный запахами сырого камня, земли и чего-то еще. Определившись с направлением, бодро зашагала по мостовой. Главное – успеть вернуться к возвращению Вэлиана. У прохожих, которых, кстати, было не очень много, дорогу решила не спрашивать. Во-первых, потому что сама не знала, куда иду, а, во-вторых, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Шла уверенно, глядя прямо перед собой, дабы ни у кого не возникло сомнений, что я тут впервые или что потерялась. Еще чего страже сообщат, что девочка-подросток разгуливает по городу одна. А мне проблем с законом было не надо.

Вскоре улица закончилась и я оказалась на распутье. Пойти направо или налево? Впрочем, какая мне разница? Для меня и то и другое направление будет новым. Свернула налево. И скоро поняла, что сделала правильный выбор. Здесь располагались магазины и было как-то оживленнее. Не то, чтобы я горела желанием что-то купить, да и денег у меня было не особо много с собой, но я так давно не гуляла и не глазела на витрины, вот так просто, без какой-либо цели. Так я и шла, улыбаясь сама себе и не на долго останавливаясь то возле книжного магазина, то возле сапожной лавки, то возле ювелирной, с интересом разглядывая предлагаемый товар. Едва я только отошла от очередной витрины, как до моего уха донесся какой-то шум то ли ссоры, то ли драки. Я огляделась по сторонам в поисках источника звука, но ничего примечательного не заметила. Пожав плечами, я свернула за угол и наткнулась на довольно неприятную и пугающую картину. На тротуаре, сжавшись в комок и поскуливая, лежал мальчик лет десяти, босой, в тонкой разорванной рубахе и штанах, которые уже на ладан дышали и были сплошь покрыты заплатами. А над ним нависал, одновременно охаживая его хлыстом, дородный мужик, лоснящийся от жира с редкими волосенками, обрамляющими обширную лысину. Но больше всего меня поразило равнодушие горожан. Они поспешно проходили мимо, бросая брезгливые взгляды на происходящее действо. И никто из них не удосужился прекратить избиение ребенка. Не раздумывая, я бросилась на мужика с кнутом и повисла у него на руке.

–Прекратите! – закричала я. – Что вы делаете?

–Убирайся, – рявкнул он и стряхнул меня так, словно я была пушинкой

Я едва не упала, но смогла удержаться на ногах. Мальчишке на спину снова опустилась плеть и он в очередной раз взвыл. Вокруг нас начала собираться толпа любопытных.

–Он же еще со всем ребенок, – я снова подскочила к избивающему. – За что вы его так?

–Будет знать, как воровать у меня, ублюдок, – по лицу мужика крупными каплями стекал пот.

Я встала между ним и мальчиком.

–Не смейте его бить! – угрожающе воскликнула я. – Он же еще совсем ребенок.

–Дети ходят в школу и не воруют, – заорал мужик и замахнулся на меня.

Я едва успела закрыться руками, как мое плечо обожгло болью. Подняв на мужика полные ярости глаза, я произнесла, стиснув зубы:

–Анарэ онго лерр.

Тот тут же вскрикнул, выронив плеть и схватившись за обожженное запястье.

–Мерзавка, – взвизгнул мужик. – Но ничего. Я уже послал за стражей. Они с минуты на минуту будут здесь. И разберутся с вами обоими.

А вот это плохо. Я склонилась к мальчишке. По его грязному лицу темными разводами растекались слезы. Через разрывы на рубашке были видны красные набухшие полосы от кнута. Злость поднялась во мне с новой силой, отогнав страх в самый дальний угол.

–Ты можешь встать? – обеспокоенно спросила я.

Он всхлипнул и попытался подняться. Я поддержала его. Выглядел он плохо. Худой до невозможности, изможденный, грязный и избитый.

–Идти можешь?

Он молча кивнул.

–Ээээ, нееет, никуда вы не пойдете, – возмутился обладатель кнута.

–Попробуешь нам помешать? – я посмотрела ему прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но испугался знатно, вздрогнул и сделал шаг назад.

Из  толпы донеслось:

–Стража! Вон уже стража подходит! Сейчас с ними разберутся.

Надо было срочно делать ноги. Окинула взглядом улицу. Люди окружали нас плотной толпой. Вряд ли пропустят. Оставался последний выход. Повернулась к мальчишке, все еще продолжающему всхлипывать и размазывать по чумазому лицу слезы.

–Ничего не бойся и просто доверься мне.

Он вскинул на меня изумленные глазенки. Я взяла его за руку и открыла портал. Ребенок было в страхе попятился назад, но мне все же удалось затащить его в телепорт. Вышли мы неподалеку от гостиницы, в которой остановились с Вэлианом. Надо было уходить отсюда. Стража могла быстро вычислить наше направление.

–Как тебя зовут? – присела я перед ним на корточки.

–Литай, – выдохнул он, в страхе глядя на меня.

–Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я хочу помочь. Ты, правда, что-то украл у того господина?

Литай виновато опустил глаза.

–Что ты украл?

После недолгих сомнений мальчишка выудил из-под рубахи буханку хлеба, уже изрядно помятую и истерзанную.

–Зачем? – заглянула я ему в глаза.

–Есть хотел, – промямлил он и из глаз его снова полились слезы.

–Не реви, – строго велела я. – Где ты живешь?

–Там, – Литай ткнул пальцем куда-то в сторону.

–Пошли, пока нас не поймали.

Я поднялась на ноги, снова взяла его за руку и мы торопливо зашагали по тротуару.

Пока мы шли, я узнала, что Литай живет с матерью, двумя братьями и сестрой в старом районе Салавя. Отца в прошлом году забрали за неуплату налогов, которые и платить-то было нечем. Он держал лавку сапожника, клиентов было мало, дела шли ни шатко не валко, но сборщиков налогов это волновало мало. Ежемесячно требовалось отдавать им по три золотых. А отец Литая едва на один золотой наскребал. Мать работала прислугой у какого-то богатого господина, пока не слегла с лихорадкой. Ее тут же выгнали, ничего не заплатив. Вот Литай и пошел на такой отчаянный шаг как воровство, чтобы хоть как-то накормить семью. Сам он уже давно не посещал школу. Денег не было ни на одежду, ни на учебники.

Я слушала его, и сердце мое сжималось от жалости к этому мальчишке и его семье. А когда мы подошли к его дому, мне захотелось завыть от несправедливости и жестокости этого мира. Это было двухэтажное здание. Камень потемнел и местами раскрошился от сырости и времени. Большинство окон взирали на мир пустыми черными глазницами. А те, что еще могли похвастаться, более менее, целыми рамами и стеклами, были грязными и, наверняка, почти не пропускали свет.

–Вы здесь живете? – я ошарашенно опустила взгляд на Литая.

–Ну, да, – смутился он.

–А почему большинства окон нет? – я снова окинула здание оценивающим взглядом.

–Потому что здесь живем только мы и еще несколько семей, – пожал он худенькими плечиками.

–Но почему? – не поняла я.

–Потому что остальные уехали. А этот дом… Его хотят сносить.

–А как же вы? – Он снова пожал плечами и промолчал. Да что же это такое творится-то? – Ладно, где вы живете?

Литай забрал у меня свою руку и нырнул в перекосившиеся и висящие на одной петле двери. Я осторожно вошла за ним. Было темно. Воняло сыростью, камнем и… отходами жизнедеятельности. Чтобы не переломать ноги, я зажгла маленького магического светлячка.

–Ты маг? – восхищенно спросил мальчик.

–Что-то вроде того, – задумчиво ответила я, разглядывая обстановку. Горы мусора, раскрошившиеся каменные ступени, какие-то надписи и рисунки на стенах.

–Идем, – махнул мне Литай. Я зажала нос рукой и потопала за мальчиком. Он шел уверенно и бодро, ни на что не отвлекаясь. Я же вертела головой из стороны в сторону, пытаясь все рассмотреть и понять. Большинство квартир пустовало. Дверей в них не было. В проемах были видны горы какого-то мусора, обрывки тряпья, бумаг, мебели.

Мы дошли до конца коридора и поднялись на второй этаж. Первая дверь справа оказалось квартирой Литая.

–Мама, я дома, – с порога закричал мальчик.

Я осторожно вошла за ним, окидывая взглядом жилище своего нового знакомого. Мы оказались в узком обшарпанном коридоре. У порога лежал грязный истертый половик. В углу была свалена какая-то обувь.

–Проходи, – по-хозяйски пригласил меня Литай. Я несмело прошла за ним в комнату. Впрочем, больше проходить было и некуда. Одно единственное помещение служило здесь и гостиной, и кухней и спальней. И, полагаю, ванной комнатой. В дальнем углу стояла широкая кровать. У грязного, давно не мытого окна располагался ссохшийся стол с неубранной посудой и пара табуреток. У входа находилась еще одна небольшая кровать. У противоположной стены стоял умывальник и ведро. В углу находилась небольшая печь. Мне стало тоскливо и захотелось немедленно ворваться во дворец и вышвырнуть оттуда Авида.

–Литай, – раздался с широкой кровати слабый женский голос.

–Да, мама, это я.

Он прошлепал босыми ногами по темному от грязи полу к постели матери.

–Где ты был, Литай?

–Я работать ходил, – он скосил на меня смущенный взгляд и выудил из-под рубахи несчастный хлеб. – Вот что мне дали за работу.

–Мальчик мой, – по голосу женщины я поняла, что она плачет. Худая костлявая рука, освободившись из-под одеяла, погладила Литая по заросшей волосами голове. Грудь женщины тут же сотряс сухой кашель.

–Я принесу воды, – спохватился мальчишка и, подскочив к столу, начал заглядывать во всю посуду. Найдя, наконец, в одной из них искомое, метнулся к матери.

Я стояла как вкопанная и никак не могла прийти в себя от увиденного. Когда женщина чуть успокоилась, я все решила заговорить.

–Здравствуйте, – я осторожно подошла к кровати. На высоких подушках лежала высохшая и пожелтевшая от болезни женщина. Наверное, ей было не больше тридцати пяти, хотя сейчас ей можно было дать все пятьдесят. Губы потрескались, глаза впали и под ними пролегли темные круги. Нечёсаные волосы свалялись клубком.

–Кто вы? – испуганно глянула на меня мать Литая.

–Я – друг. Хочу помочь, – решила я ответить размыто. Отчего-то обманывать эту женщину и без того обделенную судьбой мне не хотелось. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых плескался страх пополам с любопытством. Рядом притих Литай. – Как давно вы болеете?

–Уже месяца три, – сквозь кашель ответила она.

–Вы принимаете какие-нибудь отвары или настои?

–У нас нет на это денег, – хрипло произнесла женщина.

–А где твои братья и сестра? – повернулась я к мальчику.

–Дарай почти взрослый, служит учеником в лавке сапожника, – серьезно ответил Литай. – Алер помогает на конюшне. А Алана помогает одной старушке. Та почти ничего не платит.

Я кивнула и снова повернулась к женщине. Казалось, она задремала.

–Как вас зовут? – спросила я.

–Истана, – с трудом ответила мать Литая, открыв глаза.

–Истана, – я присела на край кровати, – я вас сейчас осмотрю. Не пугайтесь.

–Но мне нечем вам заплатить, – женщина слабо замотала головой.

–Мне не нужны деньги, – твердо произнесла я. – Просто полежите спокойно.

–Мама, она – маг, – прошептал Литай. Женщина перевела на меня изумленный взгляд, но ничего не сказала.

Я взяла ее руку в свою. Кожа была сухой и горячей. Закрыла глаза, перестраивая зрение на магическое. Мда, случай был запущенный. Если бы она вовремя получила надлежащее лечение, то все было бы хорошо. А сейчас… Я выпустила ее руку и открыла глаза.

–Ну, что? – с надеждой посмотрел на меня мальчик.

–Я попробую что-нибудь сделать, – я ободряюще ему улыбнулась. – Но сначала наведем здесь порядок.

Я поднялась с постели и окинула комнату внимательным взглядом.

–Мне сходить за водой? – темные глазенки вопросительно уставились на меня.

–Не надо, обойдемся и без нее.

–Как? – не понял он.

–Легко, – я широко улыбнулась и произнесла бытовое заклинание чистоты. Окно тут же заблестело и в комнате стало намного светлее. Пол приобрел первоначальный цвет дерева, из которого был сделан. Стены будто заново побелили.

–Вот это да! – восхищенно произнес Литай, осматривая результат моих действий.

–А теперь дай мне кастрюльку или небольшой котелок, – попросила я его.

–Ага, – кивнул он с открытым ртом и полез под стол, выудив оттуда небольшой, чуть помятый котелок.

–Сойдет, – взяла я утварь в руки, поставила ее на стол и с помощью магии наполнила водой.

–Ого! – воскликнул Литай.

Сняв с плеча сумку, с которой была все это время, я отыскала в ней необходимые травы и по щепотке бросила в воду.

–Вода холодная, не заварится, – со знанием дела произнес мальчишка.

–А мы это сейчас исправим, – подмигнула я ему и, приложила руки к котелку. Спустя несколько секунд вода в нем закипела, и комнату заполнил аромат засушенных растений.

–А я так смогу? – Литай с открытым ртом смотрел на булькающую воду.

–Только если ты маг.

–Ааа, – разочарованно протянул он.

Я снова залезла в сумку и выудила из нее небольшой пузырек из темного стекла, накапала в пустую кружку пять капель, залила небольшим количеством воды, которую тоже взяла из окружающего пространства с помощью магии, и вернулась к постели больной.

–Вот выпейте, пока настаивается отвар.

–Что это? – женщина чуть приподнялась на локтях.

–Это поможет снизить температуру.

Мать Литая дрожащей рукой взяла у меня кружку и медленными глотками выпила ее содержимое, сразу после этого устало откинувшись на подушки.

–Зачем вы нам помогаете? – прошептала она обессиленным голосом.

–Потому что вам нужна помощь, – я вернулась к столу, отлила из котелка немного отвара и остудила его до теплого состояния.

–А теперь выпейте вот это, – я снова протянула кружку больной. – Это успокоит кашель.

Женщина закрыла глаза, собираясь с силами, и снова чуть приподнялась. Пила она долго и не спеша. Я терпеливо ждала.

–Мне даже нечем вас отблагодарить, – вдруг расплакалась она.

–Ваше выздоровление будет для меня лучшей наградой, – улыбнулась я ей и снова отошла к столу, за которым сидел притихший Литай. – Твоя мама сейчас уснет и проспит до вечера. Мне нужно уйти, но я скоро вернусь.

Мальчик с сомнением посмотрел на меня.

–Литай, я обещаю вернуться. Ты мне веришь? – Он кивнул. – А пока принеси несколько ведер воды к моему возвращению.

–Зачем? – удивился он.

–Потом узнаешь. Только о том, что здесь только что произошло, никому ни слова! – я улыбнулась и, подхватив сумку, поспешила на улицу.

Оказавшись снаружи, с удовольствием вдохнула свежий воздух и постояла какое-то время, подставляя лицо прохладному сырому ветру. Потом встрепенулась, осмотрелась и торопливо зашагала в ту сторону, откуда мы с Литаем пришли, по дороге меняя морок на образ Крисы. Благо у меня их был большой выбор.

Хлебобулочную лавку, возле которой я встретила своего нового друга, я нашла быстро и без проблем. О недавнем происшествии здесь не напоминало ничего. Окинув оценивающим взглядом вывеску, я открыла дверь, и в нос мне тут же ударил аромат свежей сдобы и дрожжей.

Лавка внутри была небольшой. Прямо передо мной располагался прилавок  с выставочным витражами, справа стеллажи с готовой выпечкой.

–Добрый день! – весело поздоровалась со мной высокая девушка. Обычно про таких говорят «кровь с молоком».

–Здравствуйте, – поздоровалась я, продолжая изучать помещение. Того мужика с кнутом не наблюдалось.

–Чем могу помочь? У нас всегда свежий хлеб и булочки. Особенно рекомендую ватрушки с творогом и плетенки с яблоками. Пальчики оближите, – тараторила девушка.

Я окинула задумчивым взглядом предложенную выпечку.

–Мне три буханки хлеба, – начала я перечислять, – два вот этих батона и пять слоек с яблоками.

–Видать, у вас большая семья, – продавщица начала упаковывать мой заказ в большой бумажный пакет.

–Ага, много нас у мамки с папкой, – кивнула я. – А что у вас сегодня случилось днем? Говорят, стражу вызывали.

–Да мальчишка один украл несколько буханок хлеба, – махнула она.

–Несколько? – мои брови непроизвольно взметнулись вверх. Сама же лично видела только одну. – И как? Поймали его?

–Да не тут-то было. Девица какая-то заступилась. Мож, пособница его.

–И что ж? Не смогли с девицей справиться? – я изобразила на лице крайнее изумление.

–Да как же с ней справиться? – воскликнула продавщица, заворачивая булочки в отдельный пакет. – Она схватила пацана и фьють, оба растворились в воздухе.

–Как в воздухе? – спросила я, отсчитывая монеты.

–Ну, вот так. Раз и не стало их.

–Чудеса, – подивилась я, забирая покупки. – И что? Их так и не нашли?

–Неа, – мотнула головой девушка.

–А ищут?

–Не знаю, – она равнодушно передернула плечами. – Мне сие неведомо.

–Ну, спасибо за хлеб, – поблагодарила я напоследок и вышла на улицу. Огляделась в поисках мясной лавки. Она располагалась аккурат напротив. Как удачно-то! Быстренько перебежала дорогу и толкнула нужную дверь.

–Чего девушка желает? – тут же спросил у меня крупный мужчина с густой растительностью на лице и голове с огромными ручищами.

–Мне бы копченый окорок, – настороженно ответила я.

–Пожалуйста, – махнул он куда-то в сторону. Я взглядом проследила за его движением и увидела на прилавке ряд нужного продукта. Выбрав понравившийся, расплатилась и снова вышла на улицу. По пути зашла еще в молочный магазин и небольшой рынок. Когда с покупками было покончено, мой кошелек изрядно похудел, а пакеты, напротив, потяжелели. Я быстренько произнесла несложное заклинание, раза в два облегчив свою ношу.

К дому, где жил Литай с семьей, я вернулась, когда на город уже начали опускаться первые сумерки. На заднем плане промелькнула мысль о Вэлиане. Если он вернется раньше меня, точно убьет. Но отказать в помощи этим людям я просто не могла. Не простила бы себя никогда. А с магом я как-нибудь разберусь. Не впервой. Вернув себе прежний облик невзрачной девушки-подростка, смело шагнула в дом.

Женщина еще спала, а вот помимо Литая в комнате обнаружился еще один мальчик постарше и девочка лет четырнадцати в старом залатанном платье, которое явно было ей велико.  Он смотрел серьезно и настороженно. Она же жалась к брату, испуганно выглядывая из-за его плеча.

–Добрый вечер, – поздоровалась я. – Ну, налетайте.

Я протянула им пакеты. Ко мне ринулся только Литай.

–Что там?

–Хлеб, мясо, молоко, сыр и овощи, – перечисляла я, помогая мальчишке донести продукты до стола.

–Откуда? – удивленно спросил он.

–Купила, – пожала я плечами. – Мама не просыпалась?

–Нет, – он отрицательно покачал головой.

–Хорошо, – кивнула я и повернулась к новым действующим лицам. – Как вас зовут?

–Это Алер, а это Алана, – тут же представил их Литай.

–Рада познакомиться, – улыбнулась я.

–Кто ты? – недружелюбно спросил Алер.

–Я – друг.

–Зачем ты это делаешь?

–Что делаю? – вопросом на вопрос ответила я.

–Помогаешь нам.

–Потому что вам нужна помощь.

–Мы о ней не просили.

–А меня не надо просить, – спокойно ответила я. – Но если ты хочешь, чтобы я ушла, то я уйду. Но в этом случае твоя мама умрет, а вы все окажетесь на улице.

–Мы и так там окажемся, – буркнул Алер, отвернувшись.

–Я постараюсь этого не допустить, – твердо произнесла я.

–Уже слышали, – хмыкнул подросток.

–Алер, может, она поможет, – тоненьким голоском пискнула Алана.

–Да что она может? Такая же девчонка как ты, – вскинулся Алер.

Я посмотрела ему в глаза. Паренек замер.

–Никогда не суди по внешнему виду, – медленно и четко произнесла я.

–Литай, сказал, что ты маг, – Алана окончательно вылезла из-за спины брата.

–Он вас не обманул.

–Но ведь ты еще маленькая, – удивилась она.

Я улыбнулась.

–Считайте, что я – гений. А сейчас вы должны кое-что сделать.

–Что? – с любопытством посмотрел на меня Литай.

–Помыться.

–Неееет, – недовольно протянул мальчишка.

–Да, еще раз да и снова да, – я была непреклонна.

–Ненавижу мыться.

–Тебе, что, нравится ходить грязным?

–Мы редко моемся, – смущенно произнесла Алана, опустив глаза. – Дрова и уголь дорогие, а воду по-другому не нагреешь. А в холодной… Бррр!

–Я нагрею вам воду, – пообещала я. – Сначала моется Алана. Потом вы.

Я строго посмотрела на братьев. Литай обреченно вздохнул и отвернулся. Алер бросил на меня раздраженный взгляд, но промолчал.

–И даже не вздумайте сбежать. Найду и выпорю.

–Не догонишь, – взбрыкнул старший.

–Хочешь попробовать? – я вскинула одну бровь. Возражений больше не последовало.

Я попросила ребят подождать снаружи, после чего нагрела для Аланы ведро воды. Смотреть, как раздевается девушка было больно. Худое тело, светящиеся ребра и позвоночник, а еще какие-то синяки.

–Откуда у тебя синяки? – строго спросила я. Алана вздрогнула.

–Упала, – тихо ответила она, спрятав взгляд.

–И сколько же раз ты падала? – я подошла ближе. На запястьях были еще свежие синяки, также как и на бедрах. В голове мелькнула неприятная догадка. Мне стало нехорошо. – Кто это сделал?

–Никто, – упрямо твердила девушка, не поднимая на меня глаз. – Я сама упала.

–Алана, посмотри на меня, – велела я ей таким тоном, что она тут же подняла голову. – Кто?

Девушка уронила голову на грудь и тихо заплакала. Я обняла ее за плечи. Мне самой хотелось рыдать и крушить все вокруг.

–Я помогаю женщине. Она старая. Платит мало, – заикаясь, начала свой рассказ Алана. – У нее есть сын. Он приходит редко. И один раз, когда я была там, он пришел. Госпожа Вири заснула и я уже собралась уходить, когда он… Он…

–Тшшш, – я гладила ее по плечам, успокаивая.

–А потом… Он стал предлагать мне за это деньги, – в очередной раз всхлипнула Алана. Мое сердце готово было разорваться. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. – И я… Я согласилась… потерпеть его. Нам ведь нужны деньги.

Она вскинула на меня глаза, полные надежды, надежды на то, что я не осужу и пойму. Я робко улыбнулась ей и велела мыться. Сама же отошла к окну и с силой сжала столешницу, пытаясь хоть как-то утихомирить силу, рвущуюся наружу. Боги! Она ведь еще совсем ребенок! Краем глаза заметила какое-то движение на кровати слева, и поняла, что женщина не спала и все слышала. Я осторожно подошла и села на край постели. По ее щекам текли молчаливые слезы. Я взяла ее за руку и крепко сжала. Не хотелось ничего говорить. Да и что тут скажешь?

Алана вымылась быстро. Настал черед мальчишек. Они фыркали, но усердно терли себя мылом, которое я купила. Мы отыскали из общего вороха вещей более менее сносные вещи. Чистые и прилично одетые, они выглядели совсем по-другому, как обычные дети.

–А когда приходит Дарай? – спросила я, расчесывая Алану.

–Его не бывает по несколько дней, – деловито сообщил Алер, натягивая штаны повыше.

–А сейчас я бы попросила мужскую половину выйти, – произнесла я.

–Зачем? – удивились мальчики.

–Нам с Аланой надо привести вашу маму в порядок.

Литай с Алером снова вышли. Я нагрела еще воды. Мы с Аланой быстро раздели Истану и обтерли ее, после чего я вымыла ей волосы и тщательно расчесала, заплетя их в косу. Потом вместе с девушкой мы одели женщину в свежую рубаху, и снова уложили в кровать. Я дала ей лекарство и напоила отваром. После этого мы позвали мальчишек. Я нарезала им бутербродов и налила молока, усадив за стол. Тоже самое отнесла Истане и покормила ее с рук.

Я смотрела, с какой жадностью они набросились на такую, казалось бы, простую еду, и еле сдерживала слезы. Да что же это за мир такой, в котором должны голодать дети?!

Уходила я, когда на город окончательно опустилась ночь. Алер с Литаем вызвались меня проводить, но я отказалась. Хотелось побыть одной. И едва, оказавшись на улице, я, наконец, дала волю своим слезам. Они лились непрерывным потоком, пока я шла до гостиницы. Я даже не вытирала их. Сил не было совершенно.

До номера добралась как в тумане. Вошла и тут же столкнулась с разъяренным взглядом Вэлиана. Он сидел на стуле напротив дверей и, казалось, готов был разорвать меня на месте. И все, что я смогла сделать, это просто сползти на пол по двери. Я обхватила колени руками и зарыдала с новой силой.

–Ириэн, что случилось? – подскочил ко мне маг. В голосе его была тревога. – Где ты была?

А я не могла ничего ответить. Слезы душили меня. Тер Одаст схватил меня за плечи встряхнул.

–Ириэн, что произошло? Я же велел тебе сидеть в номере. Где ты была? Кто тебя обидел?

–Почему? – я вцепилась в его плечи и посмотрела в глаза. – Почему?

–Что почему? – не понял Вэлиан.

–Почему? – в отчаянии выкрикнула я и уронила голову на грудь, захлебываясь рыданиями.

–Демоны! – тихо выругался маг и поднял меня с пола, усадив в единственное в номере кресло. Я тихо всхлипывала. – Ириэн, прекрати реветь и расскажи, что случилось.

–Они же погибнут. Никто им не поможет. Дети. – отрывками произнесла я.

–Да, исчерпывающая информация, – пробормотал тер Одаст. – Кто погибнет? Какие дети? Что случилось?

–Там… Мальчик… Его избивали… Я помогла…. А там… Их мать… И девочка… Она же совсем ребенок, – и слезы новым потоком хлынули из глаз.

Вэлиан вздохнул, отошел к столу и, налив в стакан воды, вернулся ко мне.

–Выпей.

Я дрожащими руками взяла стакана и сделала несколько глотков.

–А теперь рассказывай.

Я глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Поведала магу об обстоятельствах знакомства с Литаем, о том, как он живет с семьей, о больной матери и Алане, которая вынуждена продавать себя, чтобы как-то выжить. К концу повествования я уже не плакала, только мелко дрожала. Вэлиан усадил меня на колени и обнял. Я прижалась к нему, медленно успокаиваясь.

–Я же просил тебя никуда не ходить, – мягко произнес он, положив голову на мою макушку.

–Просил, – пробормотала я, крутя пальцами пуговицу на его рубашке. – Но мне стало скучно.

–А если бы тебя схватила стража?

–Но не схватила.

–Ты – ходячее недоразумение, – произнес он, прикоснувшись губами к моему виску.

–Вэлиан, – я вскинула на него глаза, – мы не можем так просто оставить эту семью. Мы должны им помочь.

Маг долго и внимательно смотрел на меня.

–Пожалуйста, – протянула я, чувствуя, как глаза снова обожгло слезами.

Он тяжело вздохнул, поднялся и поставил меня на пол.