Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

На лес уже давно опустилась ночь, а Вэлиана все не было. Я готова была лезть на стену и рвать на голове волосы от неизвестности. Когда мои переживания и страхи достигли своего апогея, я решительно поднялась с лавки и собралась уже отправиться на поиски мага. В этот момент двери распахнулись, явив мне тер Одаста. И выражение его лица мне совершенно не понравилось. Я медленно села. Сердце тут же рухнуло в пятки. Я смотрела на Вэлиана и молчала, боясь задать вопрос. Он, не произнося ни слова, не спеша снимал плащ.

Наконец, я не выдержала.

–Что случилось?

Маг бросил на меня мрачный взгляд, подошел к окну и взъерошил на голове волосы, глядя в ночь.

–Вэлиан, – позвала я.

–Ледяные объявили войну, – голос мужчины прозвучал подобно набату.

–Что? – прошептала я, в ужасе глядя на его спину.

–Точнее они начнут ее, если Арвелия не выдаст тебя в течение трех суток, – маг повернулся ко мне лицом, но в глаза мне не смотрел.

–Они не посмеют, – вскочила я и лихорадочно заметалась по комнате.

–В том-то и дело, Ириэн, они посмеют.

–И что? – я бросилась к Вэлиану. – Что теперь?

–Я был у Авида. Он требует найти тебя и выдать Валину.

–Кто бы сомневался, – зло бросила я.

–Я попросил его провести переговоры с ледяными, чтобы они дали отсрочку. Мотивировал это тем, что вообще нет никаких доказательств, что ты в империи.

–И? – я с надеждой посмотрела на мага.

–Это еще не все, – произнес он и отошел к столу.

–Что еще? – напряглась я.

–Валин обвинил меня в том, что я тебя укрываю и потребовал моего ареста и выдачу ему.

–Что? – возмутилась я. – Каков наглец!

–Ты не вернешься к Валину! – мужчина резко развернулся ко мне и вперил в меня грозный взгляд.

–Вэлиан, но тогда начнется война.

–Плевать я хотел на эту войну! – взорвался он.

–Вэлиан, погибнут сотни людей. Они ведь ни в чем не виноваты, – слезы новым потоком хлынули по моим щекам.

–Ты. Не. Вернешься. К Валину.

–Вэлиан, я не смогу жить, зная, что по моей вине пролилась кровь невинных людей.

–А я? Я смогу жить, лично отдав тебя на растерзание этому ублюдку?! – заорал маг так, что я подпрыгнула на месте.

–Я не знаю, что мне делать, – я обхватила себя руками и опустилась на пол. – Вэлиан, мне страшно. Я не могу допустить эту войну!

–Тише, тише, девочка моя, – маг поднял меня за плечи и усадил на лавку. – Мы что-нибудь придумаем. Возможно, Авиду удастся выбить у них отсрочку.

–И что изменится, Вэлиан? Какая разница, когда начнут умирать люди, через три дня или через семь? Они все равно будут умирать.

Мое тело сотрясали рыдания и я не могла остановиться. Мне было больно, страшно, обидно. А еще я понимала, что это тупик, выхода из которого не было. Мне придется вернуться к Валину и сделать все, что он захочет, потому что я не смогу жить, зная, что на моих руках кровь невиновных людей.

–Давай отправим тебя к Владыке, – предложил Вэлиан.

–От этого ничего не изменится, – всхлипнула я. – Из-за меня еще и эльфы пострадают.

–Предлагаю сейчас лечь спать. А завтра все хорошенько обдумать на свежую голову.

–Я не смогу спать, Вэлиан, – вскочила я на ноги. – Ледяные стоят у наших границ. Мы проиграем эту войну.

У меня начиналась истерика.

–Война еще не началась, – твердо произнес маг, схватив меня за плечи и глядя мне в глаза. – Еще ничего не потеряно. Я не отдам тебя Валину.

–Вэлиан, – я попыталась слабо возразить.

–Нет, и точка. Разговор на этом закончен. Марш в постель.

–Вэлиан.

–Я не собираюсь повторять это еще раз, – Вэлиан начинал выходить из себя. Его глаза потемнели.

–Твои глаза, – прошептала я. – Что с ними?

–Ничего, – тут же отвернулся маг. – Наследие отца-дракона.

–Вэлиан, – я крепко прижалась к его спине, – я люблю тебя.

–Я тоже люблю тебя, – ответил он, не поворачиваясь.

В ту ночь я долго не могла уснуть. Вэлиан уже давно мирно сопел рядом. В тусклом свете луны, пробивающемся сквозь редкие облака, я видела, как нахмурен во сне его лоб, а между бровей пролегла глубокая складка. Захотелось провести по ней пальцем, чтобы разгладить. Но я не стала, дабы не разбудить мага. Я просто лежала и смотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку его лица, чтобы потом вспоминать долгими холодными ночами в Империи ледяных драконов. Слезы снова сдавили горло и я закрыла глаза. Хватит плакать! Слезами горю не поможешь.

Уснула я уже почти под утро. Нав ждал меня на уже знакомом месте. Странно, но он был расслаблен и нисколько не расстроен.

–Солиаль, – склонил он голову в знак приветствия.

–Привет! – грустно улыбнулась я. – Все плохо, да?

–Все прекрасно, – развел он руки в стороны и его лицо озарила довольная улыбка, поставившая меня в тупик.

–Прекрасно? Нав, Валин объявил войну.

–Знаю, – кивнул бог.

–И ты улыбаешься? Он требует моего возвращения.

–И это знаю.

–Но я не понимаю, чем ты радуешься?

–Все идет так, как надо, Солиаль. Просто сделай правильный выбор. Один раз ты его уже сделала.

–О чем ты? – не поняла я. – Какой выбор я должна сделать?

–Правильный, – повторил Нав, подняв указательный палец.

–Мне придется вернуться к Валину.

–Неправильный выбор, – покачал головой мужчина.

–Ты предлагаешь развязать войну? – растерялась я.

Бог как-то странно посмотрел на меня, а потом просто исчез, оставив меня одну в недоумении.

Я открыла глаза и долго смотрела в закопченный потолок. За окном только начинало светать. Вэлиан еще спал, лежа на животе и отвернувшись от меня. Я осторожно, чтобы не разбудить его, сползла с лежака, обулась, накинула пальто и бесшумно выскользнула на улицу. Мороз тут же ущипнул меня за щеки и проворно юркнул под одежду. Я поежилась и поплотнее запахнулась, накинув капюшон. Прислонилась спиной к дверям и закрыла глаза. Я до зубной боли не желала возвращаться к Валину и готова была пойти на все, чтобы избежать этого. Но проигнорировать смерти тысяч людей, которые последуют за моим побегом, я не могла.

Я открыла глаза и спустилась на две ступеньки. Что же делать? И о каком выборе говорил Нав? Почему он против моего возвращения к ледяным? Или он одобряет бессмысленные смерти людей? Демоны! Ну почему он мне ничего не объяснил? Я стукнула кулаком по перилам. С ближайшего дерева испуганно вспорхнула какая-то птица. И тут меня осенило. Я не вернусь к Валину! Ведь все так просто!

Я радостно развернулась, чтобы вернуться в дом и обрадовать Вэлиана, когда двери открылись и на пороге появился он сам, испуганный, взъерошенный и полуголый.

–Ириэн, какого демона ты тут делаешь?

–Дышу свежим воздухом, – широко улыбнулась я.

–Что с тобой? – насторожился мужчина.

Я медленно подошла к нему.

–Я. Тебя. Люблю.

–Ты для этого вышла на улицу практически голая? – не понял маг. – Чтобы понять, что ты меня любишь?

–Нет, – рассмеялась я. – Это я поняла давно.

–Я замерз, – пожаловался он.

–Идем в дом, – развернула я его и подтолкнула внутрь.

–Может, ты мне объяснишь, что происходит?

–Мне нужно написать письмо Валину, – без предисловий начала я, снимая пальто.

–Зачем?

–Я сама проведу с ним переговоры.

–Что ты задумала, Ириэн? – напрягся мужчина.

–Хочу устроить своему жениху сюрприз, – загадочно улыбнулась я.

–Ириэн? – в голосе мага послышались угрожающие нотки.

–Я попрошу отсрочку до зимнего бала и пообещаю вернуться к нему именно там.

–Ты не вернешься к нему, – тут же ощетинился Вэлиан.

–Я и не собиралась, – передернула я плечами.

–Может, ты перестанешь ходить вокруг да около? – раздраженно спросил тер Одаст.

–Хорошо, – сдалась я. – Я собираюсь вернуть себе империю. Я больше не хочу ждать. Зимний бал – самое подходящее время. На нем будут представители всех содружественных государств, вся знать Арвелии.

–Ты думаешь, Валин будет ждать? – с сомнение посмотрел на меня маг.

–Будет, – уверенно заявила я. – Если я пообещаю ему вернуться. Слишком многое стоит на кону. Он не захочет упустить мою империю из рук, поэтому будет ждать. Но нам нужно еще отвести подозрения от тебя. Валин никак не должен связать мое исчезновение и тебя.

–И как мы это сделаем? – Вэлиан вскинул одну бровь.

–Проще не бывает.

–Ну, так просвети меня, моя маленькая интриганка, – маг обнял меня за талию, притянув к себе, и с улыбкой посмотрел в глаза.

–Ты совершишь дружеский визит к эльфам и в присутствии Анариэль пожалуешься, что Валин выдвинул ультиматум, обвиняет тебя в моей пропаже, а ты с ног сбился и не знаешь, где меня искать. И какая я негодная, дрянная девчонка, что не дала тебе о себе знать.

Плечи мужчины задрожали от смеха.

–Над чем ты смеешься? – собралась я обидеться.

–А ты оказывается у меня коварная и тебя надо бояться.

–Да, я такая, – вздернула я подбородок. Вэлиан воспользовался удобным моментом и тут же припал к моим губам. Поцелуи – это, конечно же, приятно, но организм требовал чего-нибудь более существенного. Ведь поужинать мы так и не смогли.

После нехитрого завтрака маг отправился к себе в Департамент и вернулся уже ближе к вечеру с канцелярскими принадлежностями. Поужинав, я засела за сочинение письма Валину. Как ни странно, слова легко и непринужденно складывались в строчки и ложились на бумагу. И спустя каких-то полчаса послание ледяному было готово. Вэлиан долго и сосредоточенно читал его, периодически бросая на меня хмурые взгляды. А я даже дыхание затаила в ожидании его вердикта.

–Неплохо, – наконец, произнес он. – Валин не станет так рисковать.

–Я тоже так думаю, – кивнула я. – И ждать ему осталось всего ничего. До зимнего бала меньше месяца.

–Значит, хочешь погулять перед замужней жизнью? – лукаво спросил маг. – Так ты вроде написала?

–Именно. Как говорится, последний глоток свободы, – хитро улыбнулась я.

–Думаешь, поверит? – вдруг стал серьезным мужчина.

–У него нет выбора. Я ведь пригрозила ему, что убью себя, если прольется хоть одна капля крови моих людей. Он слишком дорожит пророчеством и боится от него отступиться.

–А если он все же начнет войну?

–Тогда я не стану ждать зимнего бала и явлюсь во дворец незамедлительно, – решительно заявила я.

–Будем надеяться, что Валин все же поверит. Когда ты хочешь отправить письмо?

–Послезавтра.

–Почему не сейчас? Ведь послезавтра истекает срок ультиматума.

–Именно поэтому. А сейчас ты отправляешься к Владыке и разыгрываешь первый акт нашего спектакля.

–Прямо сейчас? – удивился Вэлиан.

–Да и ни минутой позже. И думаю, пару дней тебе стоит провести там.

–Я тебе уже надоел?

–Нет, – улыбнулась я. – Я бы предпочла, чтобы ты никуда не уходил и был со мной, но придется потерпеть некоторые неудобства.

–Иди сюда, – маг обнял меня и поцеловал. – Может, я быстро? Туда и обратно?

–Нет, Вэлиан. Так надо.

–Не хочу оставлять тебя здесь одну.

–Все будет хорошо.

–Я буду скучать.

–Я уже скучаю, – прижалась я к нему.

–Люблю тебя, моя принцесса, – выдохнул Вэлиан мне в макушку.

–А ты будешь моим принцем? – посмотрела я ему в глаза.

–Я навечно у ваших ног, Ваше Высочество, – то ли в шутку, то ли всерьез ответил маг, но в его глазах я заметила тень грусти. – Ладно, мне пора. Зрители ждут.

Мужчина улыбнулся, поцеловал меня в лоб и ушел порталом в Эльфийскую империю. А я еще долго стояла посреди комнаты, глядя в пустоту и раздумывая над словами тер Одаста. Я впервые задумалась над тем, что будет потом, когда я верну трон, улажу конфликт с ледяными, отправлю дядю в ссылку. Что будет со мной и Вэлианом? Останется ли он рядом и в качестве кого? Я еще помнила его отказ стать моим советником. Согласится ли он стать мужем? Я тяжело вздохнула и начала готовиться ко сну.

Последующие два дня показались мне вечностью. Казалось, время замерло и вообще не движется. Я слонялась из угла в угол и не знала, чем себя занять. А еще мне до ужаса не хватало Вэлиана. Удивительно, как быстро я привыкла к его присутствию рядом со мной. Тяжелее всего было по ночам, когда я переворачивалась с боку на бок в тщетных попытках уснуть и мыслях о тер Одасте. Хотелось прижаться к нему, ощутить его запах, тепло его тела, увидеть его улыбку, взгляд. Это было невыносимо!

Срок ультиматума, выдвинутого Валином, подходил к концу. Если к вечеру сегодняшнего дня Авид не выдаст меня ледяным, то начнется война. Я проснулась с решимостью недопустить этого, а заодно и вернуть трон. Не спеша позавтракав и тщательно одевшись, я открыла портал и вышла из него в Салави. Конечно, я предприму все меры предосторожности, чтобы место отправки письма было невозможно отследить, но рисковать все же не хотелось.

Город не изменился. Разве что был слегка припорошен снегом. Я свернула в ближайший переулок, достала письмо и наложила на него сразу несколько заклинаний: одно поисковое, чтобы найти Валина, второе – защитное, чтобы прочитать его мог только получатель, ну а третье – искажающее место отправки. В конце концов, я с помощью магии отправила послание ледяному. Некоторое время подождала. Мало ли, вдруг я что-то не так сделала и письмо вернулось бы. Но ничего не произошло и я снова отправилась в лесной домик ждать новостей и Вэлиана.

Маг появился поздно ночью, когда я уже спала, почему-то сидя за столом.

–Ириэн, почему ты спишь сидя? – удивился мужчина.

–Не знаю, – растерялась я, потягиваясь. – Наверное, уснула и не заметила как.

–Как ты тут? – тер Одаст опустился рядом со мной на лавку, обнял и нежно поцеловал.

–Нормально. Соскучилась очень, – прижалась я к нему.

–Я тоже по тебе скучал.

–Как там у эльфов?

–Надеюсь, наш спектакль удался и Анариэль поверила.

–Она была там?

–Да. Проходу мне не давала, – Вэлиан закатил глаза.

–Чтооо? – возмутилась я.

–Я был непоколебим.

–Люблю тебя.

–Я тоже тебя люблю.

–Так что там с Валином? Я отправила ему письмо утром, из Салави.

–Почему оттуда? – удивился маг.

–Не знаю, – пожала я плечами. – Так захотелось.

–От ледяных пока ни звука. Разговаривал сегодня с Авидом. Говорит, что сегодня у него была делегация от драконов, а потом во время переговоров они внезапно поднялись и, ничего не объясняя, ушли.

–Думаешь, это из-за моего письма? – насторожилась я.

–Вполне возможно.

–Авиду удалось с ними о чем-нибудь договориться?

–Нет. Они непреклонны. Требуют тебя.

–Как ты думаешь, Валин даст какой-нибудь ответ? – отстранилась я от мужчины.

–Не знаю. Думаю, если утром не начнется война, то это и будет его согласием ждать зимнего бала.

–Будем надеяться, что он согласится подождать. А лжепринцесса будет на зимнем балу?

–Обязательно. Помнишь, ее хотели видеть эльфы?

–Да, помню, – наш план моего проникновения во дворец Авида, придуманный с Владыкой, показался мне таким далеким и смешным.

–Давай спать, – предложил Вэлиан. – Силы тебе еще понадобятся.

Я кивнула и покорно поплелась за магом к постели. Он помог мне раздеться и уложил под одеяло, после чего разделся сам, погасил магического светлячка и лег рядом, обняв. Я провела ладонью по его щеке. Спать совершенно не хотелось. Тер Одасту, судя по всему, тоже. Поэтому время до утра мы провели с пользой и удовольствием, уснув лишь, когда на небе уже начали гаснуть звезды. А на утро время моей жизни потекло по-другому…

 Глава XXIV

Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки.

«Город грехов»

-Этого не может быть! – я металась по небольшому пространству комнаты, словно раненный зверь. – Он не мог так поступить!

–Первое нападение произошло сегодня на рассвете. Погибли восемь человек. Они были торговцами. Везли товар на рынок. Думаю, это предупреждение.

Вэлиан сидел за столом и старался не смотреть на меня. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

–Ты уверен, что это были ледяные? – резко остановилась я. – Может, просто разбойники?

–Они и не старались скрываться.

Я медленно подошла к столу и встала напротив мага. Он поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились.

–Нет! – твердо произнес мужчина и, резко встав, отошел к окну, за которым уже давно царила ночь.

–Ты ведь понимаешь, что завтра к этим восьми прибавится еще несколько человек? – спокойно спросила я. Вэлиан промолчал. Я вздохнула. – Что сказал Авид?

–Пытается связаться с ледяными. Тишина. Никакого ответа, – покачал головой маг.

–Я так понимаю, таким образом, Валин дал мне понять, что думает о моем письме. Есть какая-то вероятность того, что это были ледяные, но они всего лишь ослушались приказа не нападать? – я пыталась ухватиться за эту версию как за последнюю спасительную соломинку.

–Это были боевые драконы, Ириэн. За такое непослушание им грозит смертная казнь. И смерть в этом случае очень медленная и мучительная.

Вэлиан жестоко вырвал у меня мою соломинку.

–Что ты предлагаешь? – я прямо посмотрела на него.

–Я предлагаю перестать прятаться и не ждать зимнего бала.

Мне вдруг резко перестало хватать воздуха и пол начал уходить из-под ног. Я медленно опустилась на лавку. Кажется, приближался мой звездный час. И почему я этому не рада?

–Ириэн, мы не можем ждать, – маг навис надо мной подобно скале. – Будет война. И ты понимаешь, что Валин не остановится, пока не получит тебя или Арвелийскую империю. Но в любом случае он будет жаждать встречи с тобой.

–Я понимаю, – тихо ответила я, низко склонив голову. К горлу подкатил липкий ком тошноты и я старалась дышать глубоко.

–Ты ведь хотела вернуть себе империю.

–Да, – еще ниже склонилась я.

–Тогда чего нам ждать?

–Мне страшно, – подняла я на него глаза.

–Я знаю, – Вэлиан сел рядом и обнял меня за плечи. – Знаю. Но если ты так и будешь прятать голову в песок, ничего не изменится.

–Что я должна делать? – я вдруг ощутила себя маленькой девочкой, несмышлёной, неопытной и слепой.

–Для начала ты должна вспомнить, ради чего все это затевалось, – мягко произнес маг. – Ты ведь жаждала сместить Авида.

–Да, ты прав, – кивнула я. – Я хотела отомстить ему за смерть моих родителей. И за то, до чего он довел империю. Он фактически развалил ее.

Методика тер Одаста подействовала. Во мне начала медленно подниматься злость, а с ней и решимость.

–А теперь появилась еще одна причина – Валин.

–Да, – я поднялась на ноги и прошлась по комнате. – Я не позволю ему завоевать мою империю.

Я остановилась напротив Вэлиана.

–Пора принцессе Солиаль заявить о своем существовании, – решительно заявила я.

–Вот такой ты мне нравишься больше, – улыбнулся маг.

–Итак, с чего начнем? – проигнорировала я его слова и села напротив.

–Как ты планируешь заявить о себе? – ответил он вопросом на вопрос.

–Я собираюсь ногой открыть двери дворца и стащить Авида с трона за шкирку.

–Однако, – вскинул одну бровь Вэлиан.

–Я не хочу больше ждать и скрываться.

–Когда ты собираешься это сделать?

–Скажи, Владыка все еще готов меня поддержать?

–Да, – кивнул маг. – Консариэль всецело на твоей стороне.

–Хотелось бы, конечно, заручиться поддержкой еще кого-нибудь, но времени уже нет, – вздохнула я.

–Так, когда ты планируешь появиться во дворце?

–А Авид не собирается в ближайшие дни встретиться с представителями содружественных держав? – я склонила голову на бок и вопросительно уставилась на Вэлиана.

–Мне ничего об этом неизвестно, – задумался он.

–А каков вообще распорядок дня во дворце?

–В десять утра завтрак, – начал перечислять маг.

–В десять? – удивилась я.

–Да, Авид ненавидит ранние подъемы.

–Понятно. Что дальше?

–Потом он, как правило, либо гуляет, либо заседает в своем кабинете, просматривает жалобы. Но это очень редко. В основном этим занимается Ратвирд. В два обед. Два раза в неделю Авид должен присутствовать на Совете Лордов. Но и эту свою обязанность он частенько игнорирует.

–И в какие дни происходят эти заседания? – кажется, я знаю, когда следует появиться во дворце.

–По вторникам и пятницам.

–Сегодня среда, – задумчиво произнесла я.

–Уже четверг, – поправил меня Вэлиан, имея в виду, что время уже давно перевалило за полночь.

–Значит, заседание будет завтра.

–Да.

–Авид будет на нем, как ты думаешь?

–Не знаю, – пожал плечами Вэлиан. – Должен, если исходить из ситуации с ледяными.

–Я хочу, чтобы Авид был на этом заседании, – я посмотрела магу в глаза и чуть заметно улыбнулась.

–Хочешь собрать всех в одном месте? – хмыкнул он.

–Именно. Не люблю повторять все по несколько раз, – улыбнулась я шире.

–Могу устроить так, что помимо Лордов и Авида, там будет присутствовать и Консариэль.

–Но как? – удивилась я.

–Владыка крайне озабочен ситуацией с ледяными. Думаю, ему не составит труда лично явиться к Авиду или прислать представителей для решения возникшей проблемы.

–Ты думаешь, он сделает это? – засомневалась я.

–Думаю, да. Тем самым, у твоего появления добавится свидетелей и Авид не сможет это замять.

–Это было бы просто прекрасно.

–Еще пожелания?

–Как ты думаешь, ледяные каждый день будут нападать на наших людей? – печально спросила я, уже заранее зная ответ Вэлиана.

–Скорее всего, да. И так будет происходить, пока ты не сдашься и не вернешься к Валину.

–Этого не будет, – вскочила я на ноги.

–Знаю, – кивнул маг и бросил взгляд на окно. – Скоро утро. Ты не хочешь поспать?

–Не думаю, что смогу уснуть, – устало ответила я. – А ты… Тебе надо отдохнуть, Вэлиан. Может, тебе сегодня лучше отправиться домой и там спокойно выспаться?

–Я тебе надоел? – напрягся он.

–Нет, я не это имела в виду, – поспешила я оправдаться.

–Тебе тоже не мешало бы выспаться, Ириэн. Силы тебе понадобятся.

–Я не хочу спать.

Вэлиан поднялся и, обойдя стол, подошел ко мне. Маг обнял меня и нежно поцеловал. Напряжение, охватившее меня в последние несколько часов, начало медленно отступать. Я расслабилась в руках мужчины.

–Идем, тебе надо отдохнуть.

Тер Одаст взял меня за руку и открыл портал.

–Куда мы? – удивилась я.

–Отдыхать и готовиться к новому дню, – Вэлиан шагнул в телепорт. Я последовала за ним.

Вышли мы в доме мага в Градене. Я растерянно огляделась и вопросительно уставилась на Вэлиана.

–На той постели совершенно невозможно выспаться. И там тесно, – пожаловался он. – Хочешь есть?

–Нет, – я отрицательно качнула головой.

–Ванну?

–Наверное, да, – неуверенно кивнула я.

–Все будет хорошо, – снова обнял меня Вэлиан. Я грустно улыбнулась.

Маг ушел наверх, а я осталась стоять посреди гостиной тер Одаста. Потом не спеша подошла к камину, опустилась перед ним на колени и с помощью магии зажгла дрова. Я смотрела на танец огненных язычков. Он завораживал, гипнотизировал, заставляя забыть обо всем, кроме своей сумасшедшей пляски. За спиной раздались мягкие шаги.

–Ванна готова, – услышала я тихий голос Вэлиана.

–Хорошо, – кивнула я, не оборачиваясь. Медленно поднялась и не спеша направилась наверх. Я все еще помнила расположение комнат в этом доме.

Погрузив тело в горячую воду, покрытую ароматной пеной, я откинула голову на бортик ванны и закрыла глаза. Моя жизнь вот-вот должна была круто измениться. Безусловно, она не останется прежней. У меня появятся новые обязанности. Все мои друзья и знакомые узнают правду обо мне, в том числе и Дон с Фарией. Как они отнесутся к тому, что я скрыла от них правду? Поймут ли? И останутся ли они по-прежнему моими друзьями или их отпугнет мой новый статус? Буду надеяться на лучшее. А еще Академия… Хотелось бы ее все-таки закончить. Какой теперь станет моя жизнь во дворце? И смогу ли я там жить, соблюдая весь этот этикет, каждое утро надевая на себя маску лицемерия и лжи, как делают это все придворные? Несмотря на то, что вся моя жизнь в последнее время похожа на один сплошной обман, я до сих пор ненавидела вранье.

Но моей главной головной болью оставался Валин. Даже если я смогу предотвратить полномасштабную войну, врага я все равно обеспечу себе на всю жизнь. Вряд ли он когда-нибудь смириться с поражением. И главным образом, с тем, что ему, чистокровному ледяному дракону, принцу, я предпочла его брата-полукровку.

Кажется, я задремала, потому что не сразу поняла, что меня достают из ванной.

–Вэлиан, – хрипло произнесла я. Он поставил меня на коврик. Я, теряя равновесие, ухватилась за его плечи.

–Осторожно, – предостерег меня маг, тщательно вытирая меня.

–Я сама, – попыталась я слабо сопротивляться.

–Ты еле стоишь на ногах и спишь на ходу. А если тебя смущает твой внешний вид, то не переживай, я уже все видел, – хихикнул мужчина. Закончив с полотенцем, тер Одаст завернул меня в свой махровый халат и взял на руки. – А теперь баиньки.

Я теснее прижалась к нему, тут же ощутив аромат его парфюма, терпкий, древесный, с нотками зимней свежести. Уже сквозь сон я ощутила, как Вэлиан укладывает меня в постель и накрывает одеялом.

–Вэлиан, – позвала я, не открывая глаз.

–Что? – замер он.

–Не уходи. Останься, – попросила я.

–Я здесь, – ответил маг и я почувствовала как за спиной прогнулся матрац. Я развернулась к мужчине лицом и уткнулась носом в его грудь. Он обнял меня и прижал к себе. А потом я окончательно провалилась в сон.

Проснулась я внезапно. Просто открыла глаза и поняла, что больше не хочу спать. Комнату заливало яркое солнце. Вэлиана рядом не было. Я растерянно огляделась. Ночь мы провели в комнате мага. На мне по-прежнему был его халат. Я поправила его на груди, откинула одеяло и свесила ноги с кровати. По обнаженной коже тут же скользнула прохлада. Я бросила взгляд в окно, но не увидела там ничего, кроме чердачного окна дома напротив. Встала и на цыпочках подошла к дверям, чуть приоткрыла их и выглянула в коридор. Тишина. Ни единого звука. Осторожно выскользнула за дверь и направилась в гостиную. При приближении к лестнице я начала различать приглушенные голоса. Дойдя до верхней ступеньки остановилась в оцепенении. Вэлиан сидел на диване спиной ко мне, а вот в кресле в пол-оборота к нему сидел Дон. Я уже собралась незаметно вернуться назад в комнату, но не успела. Парень поднял голову и в глазах его тут же отразилась крайняя степень изумления.

–Ириэн?

Я неловко поправила волосы и стянула халат на груди. Вэлиан оглянулся и мне показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства. А я осталась стоять на месте, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

–Я не знал, что ты здесь, – Дон перевел озадаченный взгляд с меня на тер Одаста. – И давно она здесь?

–Нет, со вчерашнего вечера, – ответил маг, не глядя на подчиненного.

–Вот как, – мой бывший парень снова удостоил меня взглядом. Между его бровей пролегла глубокая складка. – А император знает, что Ириэн нашлась?

Я испуганно уставилась на Дона. Не собирается ли он выдать меня Авиду?

–Нет, он еще не в курсе, – сквозь стиснутые зубы ответил тер Одаст.

Мой, надеюсь, что еще друг перевел задумчивый взгляд с меня на Вэлиана.

–И… как долго ты собираешься ее скрывать? Сгоревшая деревня…

–Столько сколько нужно, – вскочил на ноги Вэлиан, прервав тем самым Дона.

–Какая деревня? – насторожилась я. Парень бросил на своего начальника напряженный взгляд. – Я, кажется, задала вопрос.

Мою растерянность сняло как рукой. А вместо нее начала появляться злость. Я решительно начала спускаться по лестнице.

–И я жду на него ответ, – я перевела требовательный взгляд с Дона на тер Одаста. – Что за деревня? И почему она сгорела?

–Ириэн, ты не хочешь привести себя в порядок? – бросил на меня недовольный взгляд маг.

–Так пойдет? – спросила я, применив несложное бытовое заклинание, от чего мои волосы из спутанных и скатанных превратились в шелковистые, мягкими волнами спускающиеся по моей спине.

–Ириэн, – попытался возразить Вэлиан.

–Я хочу знать, что случилось с деревней, – твердо произнесла я, глядя магу в глаза.

–Хорошо, – сдался он и снова опустился на диван. – Дон, расскажи ей.

Парень снова перевел растерянный взгляд с меня на тер Одаста, но спорить не стал.

–Сегодня ночью сгорела деревня на границе с Северными горами, – произнес мой бывший парень, почему-то виновато глядя на меня. У меня во рту мгновенно пересохло и я схватилась рукой за спинку кресла, стараясь не упасть.

–Люди, – прохрипела я.

–Все погибли, – опустил голову Дон.

Я хватала ртом воздух, но мне его по-прежнему не хватало.

–Кто? – выдавила я из себя через силу.

–Ледяные, – тихо ответил парень. – Они прислали письмо императору Авиду, что так будет происходить, пока он не выдаст тебя.

Я на негнущихся ногах обошла кресло и медленно в него опустилась, после чего закрыла лицо руками и разревелась.

–Ириэн, – хотел, что-то сказать Вэлиан, но замолчал.

–Вэлиан, я так больше не могу, – прошептала я, опустив руки на колени. – Там же были люди, дети, живые. Как они могли? Что за чудовища сделали это? Ненавижу!

Маг сел на журнальный столик и сжал мои руки в своих ладонях.

–Ириэн, надо подождать всего чуть-чуть. Завтра приедут эльфы. Завтра состоится Совет.

–Я не могу, Вэлиан. До завтра еще одна ночь. Это значит, что снова кто-то умрет. Я не могу.

–Ириэн, – хотел что-то сказать тер Одаст, но я вырвала у него свои руки и решительно встала, утирая слезы.

–Что это за деревня?

–Ее название тебе ни о чем не скажет, – Вэлиан тоже поднялся.

–Я хочу знать, что это была за деревня, – упрямо заявила я.

–Белый камень, – неуверенно ответил мне Дон, чем заработал гневный взгляд тер Одаста.

Я кивнула и молча направилась к лестнице.

–Ириэн, – произнес мне вслед маг. Я ничего не ответила, продолжая, ступенька за ступенькой, подниматься наверх. Там я отыскала свои вещи и будто на автомате оделась, заплела волосы в косу и снова спустилась вниз. Мужчины по-прежнему были в гостиной и о чем-то тихо переговаривались. Первым меня снова заметил Дон, а потом уже Вэлиан. Оба вопросительно уставились на меня.

–Я хочу взглянуть на эту деревню, – решительно заявила я.

–Что? Зачем? – не понял маг.

–Я хочу все увидеть своими глазами, – ответила я, надевая пальто.

–Я не понимаю, зачем тебе видеть это, Ириэн, – нахмурился тер Одаст.

–Где находится эта деревня? – спросила я, глядя ему в глаза. Вэлиан молчал, поэтому я перевела взгляд на в конец растерявшегося Дона.

–Я…, – попытался что-то сказать парень, но маг не дал ему этого сделать.

–Хорошо, – зло произнес он. – Я покажу тебе то, что осталось от деревни, если ты так хочешь.

Пока тер Одаст надевал пальто, я видела, как на его лице гуляют желваки. И я не понимала, что так разозлило Вэлиана.

–А я? – растерянно спросил Дон.

–Ты идешь с нами, – безапелляционно заявил маг.

Спустя пару минут тер Одаст открыл портал и шагнул в него первым. За ним последовала я, а потом уже Дон.

То, что я увидела по ту сторону телепорта, заставило меня застыть на месте, подобно статуе. Это было сплошное черное поле с изредка торчащими остовами печных труб. Дул обжигающий ветер. Он поднимал с земли черные перья пепла, кружил их, бросал и снова поднимал в воздух. Я молчала. У меня не было сил говорить. Сердце разрывалось на части и от этой боли у меня все темнело перед глазами. По лицу обильным потоком снова хлынули слезы. Я даже не замечала, что промозглый зимний ветер уже давно пробрался под мой не застегнутый плащ, а уши онемели от холода. Все эти ощущения заглушала боль, боль, которую невозможно было ни с чем сравнить, боль, словно тебя лишили чего-то важного, руки или ноги.