Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

–И я надеюсь, что тебе хватит ума смириться и принять свою судьбу, – закончил он, презрительно глядя на меня сверху вниз.

–А если нет? – с вызовом вздернула я подбородок.

–Это ничего не изменит, – равнодушно ответил мужчина и вновь направился к креслу за столом.

Я медленно поднялась, сжав кулаки и с ненавистью глядя на императора ледяных драконов.

–Вэлиан был прав. Вы – бездушное чудовище.

–Не смей произносить при мне имя этого ублюдка! – взорвался он. Я вздрогнула и в испуге отшатнулась. Глаза правителя полыхали яростью, а руки начали трансформироваться в драконьи лапы с огромными когтями. Я с ужасом смотрела на него, не в силах пошевелиться.

–Отец, успокойся, – произнес Валин. – Ириэн, идем.

Ледяной схватил меня за руку и с силой потащил к дверям, а я все не могла отвести глаз о разъяренного лица императора. Едва мы оказались в коридоре, как дракон больно схватил меня за локоть и прижал к стене.

–Никогда не смей произносить его имя в присутствии отца. И вообще, в этом замке, – прошипел он мне в лицо.

–За что вы так его ненавидите? – сорвалась я.

–Он – полукровка, не принявший наш мир.

–Он не виноват, что твой отец решил осчастливить своим вниманием его мать, – зло выпалила я.

–Не смей так говорить о моем отце!

–Как еще я должна говорить о том, кто вышвырнул своего сына?

Валин какое-то время с яростью смотрел на меня. А мне даже не было страшно. Потом он потащил меня по коридору в сторону лестницы. Я попыталась вырваться.

–Мне больно.

–Потерпишь, – сквозь зубы ответил он.

Мы пришла в мою комнату, где ледяной с силой швырнул меня на кровать. Я заползла на ее середину и поджала ноги. Вот теперь меня медленно начала накрывать паника. Валин скинул пиджак и начал медленно расстегивать рубашку, не сводя с меня глаз.

–Что ты делаешь? – дрогнувшим голосом спросила я.

–Собираюсь раз и навсегда стереть из твоих мыслей это имя, – ответил дракон, продолжая раздеваться.

–Нет, – я отползла к противоположному краю и замотала головой. – Не надо. Пожалуйста.

–Ты все равно через два месяца будешь моей, – снял он рубашку, демонстрируя поджарое тело. Возможно, при других обстоятельствах я и смогла бы его заценить, но не сейчас. – Не вижу смысла тянуть.

–Валин, я прошу тебя не надо, – умоляла я.

–Тебе понравится, – ледяной начал двигаться ко мне по кровати.

Я резво вскочила и метнулась к дверям, которые тут же захлопнулись перед моим носом. Я с отчаянием повернулась к Валину. Он медленно надвигался на меня.

–Хочешь поиграть?

–Нет, Валин, пожалуйста. Я обещаю, я больше ни разу не произнесу его имя. Только не трогай меня. Я прошу тебя.

Дракон подошел вплотную ко мне, прижав спиной к дверям и положив руки по обе стороны от моей головы. С минуту он неотрывно смотрел мне в глаза. А потом впился губами в мой рот. От неожиданности я задохнулась и еще сильнее вжалась в преграду. Отступать было некуда.

Валин целовал меня жестоко, пытаясь раздвинуть мне губы. Когда у него это не получилось, он чуть отстранился и с ненавистью посмотрел на меня. А потом дернул за косу. Я вскрикнула от боли, чем ледяной тут же и воспользовался и снова принялся целовать меня. Язык дракона по-хозяйски блуждал у меня во рту, грубо, требовательно, не терпя возражений. Я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы. Дракон удивленно посмотрел на меня. Я отвернулась, не желая видеть его лицо. Он тесно прижался ко мне всем своим телом и тихо произнес в самое ухо:

–Узнаю, что ты думаешь о нем или пытаешься сбежать, не остановлюсь в следующий раз. И поверь мне, тебе будет не сладко.

Я закрыла глаза. Душу разрывало на части. Валин отстранился.

–А пока привыкай к мысли, что через два месяца я потребую с тебя супружеский долг, – произнес он, подбирая пиджак и рубашку. – И имей в виду, я крайне ненасытен. И тебе придется постараться, чтобы удовлетворить меня.

Ледяной бросил на меня насмешливый взгляд и ушел к себе. Я обхватила себя руками и медленно сползла по двери на пол. Меня трясло. Хотелось выть во весь голос, но я до крови закусила губу, чтобы не издать ни звука. Ненавижу! Ненавижу ледяных! Боги, как же мне отсюда выбраться?

В тот вечер я долго не могла уснуть, все время прислушиваясь к звукам за дверью, разделяющей мою комнату и спальню Валина, в страхе ожидая его возвращения. Но усталость взяла свое и я медленно провалилась в сон.

–Нав, – бросилась я к богу, едва увидев его на старом месте, – почему ты так долго не приходил? Мне нужна твоя помощь.

–Да, Солиаль, создала ты проблему, – мрачно ответил он. – Я же тебя предупреждал.

–Но я же не могла подумать, что что-то может случиться во дворце, – попыталась я оправдаться.

–Дракон не отступится.

–Знаю. Как мне сбежать?

–Ищи того, кому выгодно твое исчезновение.

–Кого? – не поняла я. – Кому это выгодно?

–Не знаю. Думай.

–Нав, – тихо позвала я его.

–Что?

–Как он?

Бог бросил на меня хмурый взгляд, тут же поняв, кого я имею в виду.

–Не об этом ты сейчас должна думать, Солиаль.

–И все же? – я с мольбой во взгляде посмотрела на него.

Нав некоторое время молчал, что-то обдумывая. Я почувствовала, что начинаю нервничать.

–Все с ним в порядке, – наконец, ответил мужчина.

–Он… поверил?

–Солиаль, – твердо произнес бог, – сейчас для тебя важнее выбраться из ледяной империи. Свою личную жизнь будешь устраивать потом. Будь осторожна. Не зли дракона. Тебе же будет хуже.

Я опустила голову. Когда же я ее подняла, Нава уже не было. Я посмотрела на небо, пытаясь сдержать непрошенные слезы, и закрыла глаза. Открыв их, я увидела ненавистный интерьер своей спальни в замке Валина. Тоска по Вэлиану и своей империи стала просто нестерпимой. Вставать не хотелось. Я лежала и просто смотрела прямо перед собой.

–Доброе утро, – раздался голос ледяного. Я испуганно подскочила, тут же наткнувшись на насмешливый взгляд дракона. Он сидел в кресле в расслабленной позе, закинув ногу на ногу.

–Что ты здесь делаешь? – возмутилась я, натянув одеяло до самого подбородка.

–Смотрю, как спит моя невеста, – растянул он губы в хищной улыбке.

–Зачем? – насторожилась я.

–А почему бы и нет? – передернул он плечами и лениво поднялся. Я напряглась. А когда Валин не спеша направился ко мне, и вовсе забилась в дальний угол кровати. Дракон тихо рассмеялся, остановившись у самой постели. – Боишься?

–Что тебе надо? – зло бросила я.

–Хотел пожелать тебе доброго утра.

–Мог бы и не утруждать себя. Я бы не обиделась.

–Не хочешь поцеловать своего жениха?

–Нет.

–Жаль, – с притворным сожалением произнес Валин. – А вообще я зашел сказать, что мне нужно отбыть в столицу. Есть дела. Вернусь вечером. Поужинаем вместе. А чтобы ты не скучала, я вызвал портного. Он сошьет тебе наряды для повседневной жизни и балов. Можешь ни в чем себе не отказывать, дорогая.

Я скрипнула зубами.

–Прислать к тебе горничных? – спросил он на пути к дверям.

–Я не хочу видеть этих гарпий.

–Почему гарпий? – не понял дракон.

–Потому что они меня ненавидят, – отвернулась я, надув губы.

–С чего ты взяла?

–Прочитала это в их взгляде, – буркнула я. – Они бы с радостью перегрызли мне глотку.

–Не бери в голову. Просто ты – человек.

–Что? – я удивленно повернулась к Валину.

–Люди – слабее и менее выносливы, чем мы, – невозмутимо пояснил ледяной. – А, следовательно, находятся на ступень ниже нас в эволюции.

У меня отвисла челюсть, а от возмущения я даже задохнулась.

–И зачем же тебе отсталая невеста и жена? – со злостью спросила я.

–Чтобы родить мне наследника, который вернет наши земли, – спокойно ответил дракон и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я зарычала и ударила кулаками по одеялу. Так, что там говорил Нав? Надеюсь, я не разговаривала во сне. Надо найти того, кому выгодно мое исчезновение. И кто это может быть? Тем более, в этом захолустье. Может поговорить с портным? А вдруг он окажется нормальным и адекватным? А еще неплохо было бы пройтись по замку и разведать обстановку. Наверняка, здесь есть и другие слуги помимо моих горничных.

Я решительно встала, накинула халат и отправилась в ванную. Тщательно умывшись и почистив зубы, вернулась в комнату, где уже обнаружила Ширгайю. Она как раз заканчивала заправлять постель. Увидев меня, девушка тут вытянулась как струна и опустила голову.

–Доброе утро, госпожа Ириэн, – кротко произнесла она.

Я нахмурилась. С чего бы это ко мне такое почтение? Знать, Валин постарался. Хоть какая-то польза от него.

–Доброе утро, Ширгайя.

Из гардеробной появилась Таирин с платьем темно-вишневого цвета с черными вставками на талии и коротких рукавах.

–Госпожа Ириэн, – также склонила передо мной голову девушка. – Я взяла на себя смелость и выбрала для вас платье.

–Хорошо, – медленно кивнула я, задумчиво разглядывая горничных. Девушки обменялись растерянными взглядами, после чего Ширгайя продолжила застилать постель, а Таирин принялась аккуратно раскладывать платье на кресле.

–Желаете позавтракать в комнате или в столовой? – поинтересовалась Таирин, закончив с нарядом.

–Пожалуй, в столовой, – ответила я, вспомнив о своем намерении осмотреть замок. – Только я не знаю, где это.

–Я вас провожу, – произнесла девушка. – Давайте я помогу вам одеться, госпожа Ириэн.

Пока она помогала мне натянуть платье и застегивала его, я обдумывала план побега. Пока в нем был только один пункт – найти соратника. Может, попробовать подружиться с кем-то из слуг? В дверь постучали и вошла Наигирин. Она склонила голову, едва перешагнув порог.

–Доброе утро, госпожа Ириэн.

–Доброе утро, – ответила я, обувая туфли, принесенные Ширгайей.

–После завтрака вас сегодня посетит портной. А после обеда – у вас урок этикета.

–Это еще зачем? – не поняла я.

–Это распоряжение Его Высочества. Вы должны на «отлично» владеть этикетом, принятым в высших кругах империи.

–Я владею этикетом, – раздраженно произнесла я.

–Полагаю, он несколько отличается от нашего, – спокойно ответила Наигирин.

Я промолчала, не желая ссориться с горничной, но настроение, которое и без того было на нуле, опустилось еще сразу на несколько пунктов.

–Хорошо, – наконец, кивнула я. – Что еще?

–А после этикета у вас занятия танцами.

Вспомнились слова Валина о том, что у них в империи танцуют не так, как у нас.

–Это все?

–Да, госпожа Ириэн, – кивнула Наигирин. – Давайте я уложу ваши волосы.

Я покорно прошла к туалетному столику и села на банкетку, тут же уйдя в свои мысли. Значит, Валин взялся за меня очень активно. Ладно, лишние знания мне не повредят. Заодно познакомлюсь с кем-то еще помимо горничных и дракона с его папашей. Авось, найду среди них того, кто мне нужен.

Пока я думала, Наигирин споро причесала меня и собрала волосы в тугой пучок на затылке. После этого Таирин проводила меня в небольшую столовую с круглым столом в центре и большим обилием различных растений, стоящих вдоль стен в небольших вазонах. Этот факт меня несколько поразил. Необычный интерьер для помещения, где принимают пищу, да если еще и учесть климат.

Как только я села, в столовую вошел сухопарый мужчина средних лет с невозмутимым лицом. В руках он нес поднос с расставленными на нем тарелками и чашками, которые он тут же сгрузил передо мной. Каша с фруктами, сырная нарезка, вареное яйцо, тосты с джемом и чай. Слуга при этом отошел к стене и принял позу статуи, глядя прямо перед собой равнодушным взглядом. Я скосила на него глаза. Возникло желание подойти и помахать рукой перед его лицом, проверяя реакцию. Но я тут же от него отказалась.

Есть в присутствии постороннего лица, просто стоящего рядом, было не очень комфортно. Впрочем, и аппетита особого не было. Я лениво поковырялась в тарелке, подержала в руках сыр и положила на место, надкусила тост и тоже отложила. До конца выпила только чай. Отставила пустую чашку и поднялась. Когда я повернулась, чтобы выйти из столовой, на пороге тут же нарисовалась Наигирин.

–Госпожа Ириэн, я провожу вас в комнату.

–Но я хотела бы прогуляться по замку, – возразила я.

–Его Высочество не рекомендовали вам делать этого. Если вы хотите осмотреть замок, дождитесь его возвращения.

Очень интересно! Почему это мне нельзя передвигаться по замку? Я, что, в тюрьме? Хотя это не далеко от истины. Стиснув зубы, я, молча, прошла мимо горничной, сразу направившись к лестнице наверх. Наигирин бесшумной тенью следовала за мной. Но оказавшись в своей спальне, я бесцеремонно закрыла перед ней дверь, не желая больше лицезреть ее лицемерную физиономию. Вижу же, что она через силу оказывает мне почтение и уважение.

Я задумчиво прошлась по комнате. Если мне не дают гулять по замку, как я могу найти единомышленника? Потерла браслеты на запястьях. Как же хочется их сорвать! Попробовала поддеть один пальцем. Ничего из этой затеи не вышло. Сидит как влитой. От досады топнула ногой. Подошла к окну. Пейзаж со вчерашнего дня нисколько не изменился. Серый, мрачный, холодный. А у эльфов сейчас лето. А в Академии проходят практику. Интересно, как там Фария? Валин так мне ничего и не рассказал, как вернул ее домой и все ли с ней в порядке. Сердце сжалось от тоски и я отошла от окна, медленно опустила в кресло и откинулась на его спинку. Скоро должен был прийти портной.

К моему величайшему удивлению им оказался эльф.

–Вы – эльф? – выпалила я растерянно, как только увидела мужчину с пепельными длинными волосами и зелеными глазами.

–Как видите, – насторожился он.

–Но что вы здесь делаете?

–Его Высочество пригласил меня сшить гардероб для его невесты. Я, так полагаю, это вы.

–К сожалению, – пробормотала я.

Эльф, которого, кстати, звали Ларионэль не обратил на мои последние слова никакого внимания, сразу пройдя к столу и разложив на нем журналы и коробку с образцами тканей. Ширгайя, которая привела его, осталась стоять у дверей. Судя по всему, она выполняла роль надсмотрщицы.

–Итак, – развернулся ко мне Ларионэль, – госпожа Ириэн, вы в курсе, что носят в империи ледяных драконов?

–Понятия не имею, – пренебрежительно ответила я.

–Значит, я правильно сделал, что прихватил с собой журналы с последними тенденциями моды.

Он подхватил со стола одно из печатных изданий и показал его обложку. Мне по большому счету было все равно, что носят в этой империи. Я в ней задерживаться не собиралась.

–Может, вы мне просто вкратце расскажете, что здесь модно? – предложила я портному, чем вызвала его легкую растерянность, но мужчина быстро взял себя в руки и начал свой сумбурный рассказ, вышагивая на длинных ногах то в одну, то в другую сторону. Сначала я пыталась его слушать и понять, но спустя несколько минут бросила это неблагодарное занятие и со скучающим видом присела на подлокотник кресла. Когда пошли третьи десять минут его речи, я не выдержала. – Господин Ларионэль, а что вы делаете у драконов?

Эльф замер, занеся ногу для следующего шага, и недоуменно уставился на меня, видимо, не понимая логичность моего вопроса.

–Простите? – развернулся он ко мне.

–Я спрашиваю, почему вы живете здесь, а не в Эльфийской империи? – спокойно повторила я вопрос.

–Потому что здесь меня все устраивает, – несколько высокомерно ответил Ларионэль.

–Что именно? – решила я уточнить.

–То, как здесь принимают мой талант и сколько за него платят.

Понятно, как обычно, деньги во главе угла.

–Ларионэль, давайте договоримся с вами, – встала я.

–О чем? – мужчина чуть склонил голову на бок.

–Я полностью полагаюсь на ваш вкус. Уверена, он у вас безупречный, – эльф слегка покраснел то ли от удовольствия, то ли от смущения. – Поэтому мы сейчас не будем тратить время на обсуждение фасонов, цветов и тканей. Вы просто сошьете мне несколько повседневных платьев и несколько для балов. Думаю, по пятнадцать штук и тех и других на первое время хватит.

Ширгайя кашлянула. Я удивленно повернулась к ней. Но на лице девушки сохранялась невозмутимость.

–И, я думаю, вы понимаете, господин Ларионэль, что невеста Его Высочества должна выглядеть лучше всех.

–Безусловно, – кивнул он.

–Поэтому я даю вам полную свободу действий. И когда будете творить свои шедевры, не думайте о деньгах. Мой жених сказал, что я могу тратить на свой гардероб столько, сколько захочу. Он все оплатит.

У Ларионэля тут же загорелись глаза. Он только что руки не потер в ожидании пополнения собственных карманов.

–Уверяю вас, госпожа Ириэн, вы останетесь довольны.

–Не сомневаюсь.

Эльф долго снимал с меня мерки. Несколько раз начинал заново. Когда мое терпение уже было на исходе, мужчина, наконец, радостно сообщил мне, что закончил и что первые несколько платьев пришлет уже через три дня. На том мы и распрощались. Я снова осталась одна.

Обедать решила в комнате. Зачем ходить туда-сюда, если все равно не дадут сделать лишнего шага? После сытной и довольно вкусной еды я решила прилечь. Заняться было нечем. Где-то через час меня разбудил стук в дверь и Таирин сообщила, что прибыл учитель по этикету, и сопроводила меня в небольшую гостиную на первом этаже. Моим новым преподавателем оказался кругленький мужчина с приличной лысиной и имеющие привычку во время разговора перекатываться с пятки на носок и обратно. И меня это сильно раздражало.

На меня господин Аргернор потратил два часа времени, долго и нудно рассказывая о правила поведения за столом, языке жестов и взглядов. Я держалась из последних, чтобы открыто не зевать.

Сразу же после него прибыл учитель танцев – высокий тощий мужчина с острыми коленями локтями. Звали его Ингиар и оказался он довольно высокомерным и истеричным, на чем свет ругая меня за каждую мою ошибку. К концу занятия мы оба хотели друг друга убить. Я еще долго металась в своей комнате от злости после его ухода.

Когда за окном уже начало темнеть и я расположилась в кресле перед камином, вошел Валин. И, как обычно, без стука. Я даже не стала возмущаться. Горбатого могила исправит.

–Добрый вечер, Ириэн, – произнес ледяной.

–Ты уверен, что он добрый? – недовольно спросила я, бросив на него гневный взгляд.

–А почему нет?

–Зачем мне все эти идиотские занятия по этикету и танцам?

–Я хочу, чтобы моя невеста не ударила на балу в грязь лицом. Кстати, сегодня прислали приглашения от императора Авида.

Я, было, дернулась, но в последний момент смогла совладать со своими эмоциями.

–Что за приглашение? – я постаралась придать своему голосу как можно больше равнодушия, глядя на огонь в камине.

–Через три недели после бала в честь нашей помолвки Авид дает Зимний бал. Так он у вас, кажется, называется.

С каких это пор дядя стал приглашать ледяных на балы?

–И что? – спросила я.

–Я направил ему ответ, что я со своей невестой почту за честь присутствовать на балу.

–Зачем тебе это? – я спокойно посмотрела на дракона.

–Причин несколько. Одна из них – позлить моего дражайшего братца, а вторая – посмотреть, чем мне предстоит владеть.

Я отвернулась, чтобы Валин не заметил слез в моих глазах.

–А сейчас я собираюсь отужинать со своей невестой.

–Я не хочу.

–Я разве задал вопрос, чего ты хочешь? Я констатировал факт. Поэтому идем, дорогая. Я много работал и очень голоден.

Я стиснула зубы, но спорить не стала. Покорно поднялась, положила рука на локоть ледяного и направилась с ним в столовую.

Повар постарался на славу. Стол ломился от всевозможных блюд, вот только мне есть совершенно не хотелось. Чего нельзя было сказать о драконе. Он ел за троих.

–Почему ты ничего не ешь?

–Я не голодна.

–Мы это уже обсуждали, Ириэн.

–Я, правда, не хочу есть, – твердо ответила я, глядя в тарелку, на которой лежал не тронутый мной салат.

Валин тяжело вздохнул, не спеша дожевал и отложил столовые приборы в сторону.

–Ургар, – обратился он к стоящему за его спиной слуге, – ты можешь быть свободен. Мы с моей невестой справимся сами.

Я подняла на него удивленный взгляд. Спустя несколько секунд мы остались вдвоем. Ледяной долго и задумчиво смотрел на меня, после чего поднялся и ленивой походкой подошел ко мне. Я боялась оторвать глаза от стола. Сердце сжалось от страха. А в следующее мгновение Валин одним движением руки смел со стола все и, схватив меня за плечи, усадил на столешницу. Я в ужасе смотрела на него, а ледяной был спокоен и невозмутим. И это спокойствие пугало еще больше.

Дракон медленно наклонился ко мне, уперевшись руками в стол по обе стороны от меня. У меня во рту все пересохло.

–Милая, – проворковал мужчина, – мне кажется, ты так ничего и не поняла. Мои приказы надо выполнять. А я тебе велел есть.

–Но я не хочу есть, – пролепетала я.

–Меня. Не. Волнуют. Твои. Желания. Уясни себе это раз и навсегда. Ты меня поняла?

–Да, – опустила я голову, чувствуя как глаза обожгло слезами.

–И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Я подняла голову, но продолжала смотреть на собственные колени. Валин дернул меня за волосы, заставив взглянуть на себя. Я сморщилась от боли.

–Не смей показывать мне свой характер. Я не буду терпеть твое неповиновение. Я сломаю его очень быстро. Хочешь, покажу, как?

–Нет, – испуганно прошептала я.

–А я очень хочу, – тихо произнес Валин мне на ухо и его рука начала медленное движение от моей коленки вверх. Я напряглась и даже перестала дышать. Конечность ледяного скользнула мне на талию и притянула ближе к нему. Отвернуться или отодвинуться я не имела возможности, так как он все еще продолжал держать меня за волосы. А в следующее мгновение дракон впился в мои губы. Я зажмурилась, боясь пошевелиться. А он то целовал, то слегка покусывал. Слезы непрерывным потоком текли по моим щекам. Внезапно Валин оттолкнул меня и отошел, повернувшись ко мне спиной.

–Пошла вон! – рявкнул он так, что я подпрыгнула на месте и недоуменно уставилась на него. – Вон, я сказал!!!

Я поспешно спрыгнула со стола и стремглав бросилась наверх, в свою комнату. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Кровь стучала в висках. Я влетела в свою комнату, застав там Ширгайю, расстилающую мою постель.

–Оставь меня, – грубо приказала я. Девушка поспешно покинула мою спальню. Я подошла к столу и оперлась на него руками. Ноги отказывались держать меня. Грудь разрывало от рыданий. В тот момент я готова была даже уйти в никуда, бесконечно блуждать среди скал и снегов, лишь бы никогда не видеть Валина, не слышать его голоса, не чувствовать на себе его рук и губ. Боги, как я его ненавижу!

Спустя десять минут моя истерика пошла на спад. Я подошла к кровати и осторожно опустилась на нее, лишь изредка всхлипывая. Моя жизнь в тот момент казалась мне беспросветной, безвыходной и бесцельной. Я уже не верила, что смогу сбежать из империи ледяных драконов. Вероятность того, что я найду кого-то, кто поможет мне, была ничтожно мала. А это значит, что через два месяца я стану женой Валина. И он будет крайне усерден в получении наследника. Моя жизнь превратится в ад. Зачем мне тогда жить?

От этой мысли мне стало страшно. Смогу ли я сделать это – убить себя? Я медленно легла, прижав колени к груди. В голове одна за другой промелькнули страшные картинки – вот я с перерезанными венами истекаю кровью посреди комнаты, вот я повешенная болтаюсь в петле, а вот – захлебываюсь в ванной. Меня передернуло и все мое существо воспротивилось такому исходу событий. А еще от самоубийства меня удерживала мысль о Вэлиане. Я просто обязана была вернуться и все ему объяснить. Перед глазами возникло улыбающееся лицом мага. Как же я по нему соскучилась! И по веселому, и по злому, и по холодно равнодушному.

Из глаз снова потекли слезы, но я тут же вытерла их. Нельзя раскисать, Ириэн! Надо бороться! И тут я вспомнила про приглашение на Зимний бал и резко села. Губы мои сами расплылись в улыбке. Вот он, выход! Думаю, там я смогу сбежать. Да и Вэлиан будет на этом празднике. Жизнь сразу начала казаться не такой мрачной и безысходной, а настроение немного поднялось. Я сползла с кровати и отправилась в ванную.

Глава XXII

Кто борется, может проиграть;

кто не борется, уже проиграл.

Бертольт Брехт

В последующий месяц жизнь моя превратилась в сплошную череду унижений, слез и боли. Валин не упускал ни малейшей возможности, чтобы показать мне мое место. При этом я постоянно испытывала с его стороны домогательства. Не проходило и дня, чтобы он не поцеловал меня, не зажал в коридоре или в спальне, желая залезть ко мне под юбку или в вырез платья. А однажды я проснулась утром и с ужасом обнаружила ледяного в своей постели. Он лежал и с похабной улыбкой изучал меня. Я тогда так шарахнулась от него, что свалилась с кровати, больно ударившись пятой точкой. Он же лишь рассмеялся и спокойно ушел к себе. При этом одежды на нем не было. Совсем. Никакой. Меня тогда долго трясло и я никак не могла прийти в себя. А Валин, всего лишь, забавлялся моим страхом и отчаянием. Я старалась все переносить стоически, постоянно думая лишь о том, как скоро окажусь в своей родной империи, увижу Вэлиана и получу шанс сбежать от дракона. Ждать от слуг помощи в защите от Валина тоже не приходилось. Они на все смотрели сквозь пальцы. И мне даже казалось, радовались моим страданиям.

Ела я через силу, но очень мало, желая лишний раз не злить ледяного и не давать ему повода пристать ко мне. Все дни я проводила в своей комнате, сидя перед камином или глядя в окно. Иногда пролетали драконы. Но меня это уже не впечатляло. Я отчаянно боролась сама с собой. Одна моя половина требовала отступиться, сдаться, смириться и жить дальше спокойно, другая же, напротив, жаждала борьбы, всячески противилась смирению и покорности. Периодически на меня накатывали приступы безудержной тоски и желания все бросить, но потом я все же заставляла себя жить, дышать, есть, двигаться. Я не имела права сдаваться! Это выглядело бы предательством по отношению к людям моей империи и Вэлиану, в первую очередь. Вэлиан! Он снился мне по ночам. Мы молчали. Смотрели друг на друга и молчали. Но вместе с тем каждый из нас понимал друг друга без слов. После таких снов я просыпалась в слезах на мокрой подушке и сердце, и без того уже разорванное в клочья, начинало кровоточить с новой силой. В такие дни мое заточение казалось мне особенно невыносимым.

Ларионэль, как и обещал, прислал мне три платья спустя несколько дней. Все они были выполнены в темных оттенках синего, зеленого и серого. Особой радости и энтузиазма по поводу новых нарядов я не испытывала. Мне было все равно. Спустя неделю, от него прибыло первое бальное платье. Оно было длинным, с пышной юбкой, ярко-красного цвета, с жестким корсетом, расшитым мелкими драгоценным камнями. Слезы дракона, поняла я, и тут же нахлынули воспоминания о другом платье с таким же украшением. Но я сумела сдержать себя и не разреветься.

За неделю до бала в честь нашей с Валином помолвки мы порталом перебрались во дворец. К счастью, здесь нас поселили в разных концах коридора. Я теперь хотя бы могла спать спокойно, не опасаясь его ночных визитов. Мне выделили трех фрейлин и двух горничных, поэтому одна я теперь не оставалась с утра до вечера. Вся прислуга относилась ко мне уважительно, но отстраненно. Мое отчаяние уже почти достигло того предела, когда опускаются руки и становится все равно, что с тобой происходит. Плюсом в проживании во дворце было то, что мне позволялось гулять, естественно, в сопровождении кого-то из фрейлин. Моим любимым местом стал огромный зимний сад с самыми разнообразными растениями. Я могла часами сидеть под сенью какого-нибудь кустарника или низкорослого деревца.

Больше всего я ненавидела завтраки, обеды и ужины. Так как есть в комнате мне не позволялось, то приходилось делать это вместе со всеми в общей столовой. Драконы не сводили с меня глаз, о чем-то перешептываясь и постоянно ухмыляясь. Император всегда смотрел на меня с презрением и даже брезгливостью, как на какого-то мерзкого червяка. А в глазах Валина отражалась неприкрытая похоть, от которой меня тошнило.

Пару раз я столкнулась с Варниарой. Первый раз это произошло в коридоре левого крыла, ведущего в зимний сад. Я видела девушку лишь мельком. А второй раз мы столкнулись нос к носу, когда я возвращалась из столовой после очередного неприятного обеда.

–Посмотрите, кто это! – насмешливо воскликнула драконица. – Человеческая девка!

Я собралась было пройти мимо, но она схватила меня за руку, остановив.

–Нравится быть игрушкой в руках Валина? – прошипела она мне в лицо. – Я знаю, насколько он изощрен в постели.

–Отпусти меня, – тихо, но требовательно произнесла я, глядя в пол.

–Не понимаю, что его привлекло в тебе, – отступила она на шаг и окинула меня презрительным взглядом. – Ни рожи, ни кожи. Ты даже наследника ему выносить не сможешь. А впрочем… Может, и выносишь. Вот только сдохнешь во время родов.

Я вскинула на нее испуганный взгляд.

–Еще ни одна человеческая девка не выживала, когда рожала дракона.

–Что? – прошептала я севшим голосом.

–Стать императрицей должна была я, – воскликнула Варниара, не обратив никакого внимания на мой страх. – Я, а не ты! Меня растили для этого. Я идеально подхожу для этой роли. А ты… Ты…

Девушка брезгливо плюнула мне под ноги и, развернувшись, скрылась за ближайшим углом. Я некоторое время постояла, приходя в себя от услышанного и от силы ненависти драконицы ко мне, а потом медленно побрела к себе в комнату. Одна из фрейлин следовала за мной бесшумной тенью.

В тот вечер я долго не могла уснуть. Устав бесцельно лежать, я задумчиво подошла к окну. Над городом светили яркие звезды и иногда мелькали силуэты драконов, патрулирующих территорию. Из головы никак не выходила встреча с Варниарой и ее слова о том, что я должна буду умереть во время родов. И ведь все об этом знают. И никому нет до этого дела.

Я отошла от окна и прошлась по комнате, нахмурившись. Я не хочу умирать и не хочу быть инкубатором для драконьего наследника! Этот факт я осознавала четко. Значит, надо что-то делать. И как можно быстрее. Я потерла браслеты на запястьях и начала внимательно их разглядывать. Простые узкие полоски из светлого металла с вкраплениями чего-то темного. Подошла к банкетке и медленно на нее опустилась, не сводя глаз с запястьев. Как же мне их снять? Попробовала с помощью магии создать легкий ветерок. Руку тут же обожгло. Я зашипела от боли и затрясла кистью. Демоны! Что же делать? Мне надо как-то выбираться из империи ледяных. Был бы у меня кристалл перемещения, проблема бы решалась просто, но его у меня нет и никогда не будет. Тем более, что стоят они баснословные деньги и находятся на строгом учете.

Я снова встала и нервно прошлась по ковру с жестким ворсом. До бала осталось два дня. Я не хочу в нем участвовать! Не хочу видеть всех этих драконов, которые ненавидят меня! Не хочу быть марионеткой в руках Валина!

Я остановилась посреди комнаты и посмотрела на запястья. В голове мелькнула шальная мысль. Я закусила губу, не решаясь ее осуществить. От страха все во рту пересохло, а ноги стали ватными. Я медленно подошла к креслу и осторожно в него опустилась. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но я должна была это попробовать. Хотя не была уверена, что смогу выжить после такого эксперимента. Впрочем, лучше смерть, чем предстоящая мне жизнь.