Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Ну, и, наконец, меня напрягало, настораживало и выбивало из колеи поведение Вэлиана. Нет, он был по-прежнему обходителен, предупредителен, внимателен и заботлив, не считая, конечно, наших совместных занятий, но все-таки я чувствовала, что что-то неуловимо изменилось. Он будто отстранился и в наших отношениях словно появилась трещина и прохлада. И главным признаком этого было то, что маг находил сотню отговорок, чтобы не остаться со мной на ночь и не перейти границу дозволенного, когда мы оставались наедине и я льнула к нему, словно котенок, жаждущий ласки. Да и его поцелуи стали какими-то… мимолетными что ли и все чаще приходились на мой лоб, а не на губы. Однажды я решила прояснить этот вопрос.

–Вэлиан, можно с тобой поговорить? – собравшись с духом, спросила я. Мы стояли на берегу замерзшей реки, отдыхая и приходя в себя после тренировки.

–О чем? – он повернул голову в мою сторону и вопросительно уставился на меня.

–Я чувствую, что что-то происходит, – осторожно спросила я, боясь, что он снова замкнется и начнет говорить, что все в порядке и все по-прежнему. Я не смогла бы это слышать еще раз.

–О чем ты? – удивился маг.

–Ты знаешь, о чем.

–Ириэн, ты опять о том, что я стал холоден к тебе?

–Именно об этом, Вэлиан. И не надо говорить мне, что у тебя много работы, ты устаешь и все такое.

–Но это правда.

–А, что, раньше ее было меньше?

–Просто появились проблемы, – не хотя ответил Вэлиан.

–Какие? – насторожилась я.

–Вся эта ситуация с Валином… Нужен постоянный глаз да глаз за ледяными. Да, сейчас они притихли, но кто знает, что в их головах происходит.

–Проблема с ледяными была и раньше, – не унималась я.

–Но раньше они не объявляли нам войну.

Я долго и внимательно смотрела в глаза мага и видела в них только ложь. Этого я вынести не могла, поэтому соврала, что замерзла и попросила вернуть меня во дворец. В тот вечер я не позволила ему поцеловать меня на прощанье и вообще прикоснуться ко мне. А потом проплакала всю ночь, понимая, что нашим отношениям пришел конец, просто по какой-то причине Вэлиан не говорит мне об этом. Боится, что я выйду из себя, как произошло тогда с дядей? Может, мне самой отпустить его, чтобы не мучился?

На следующий день я встала рано и решила немного прогуляться по парку, одна. Я медленно бродила по вычищенным от снега дорожкам и пыталась как-то справиться с апатией, которая вдруг навалилась на меня. Потом я увидела одиноко стоящую скамейку, смахнула с нее снег и аккуратно села на самый ее край.

–Ириэн, вот ты где, – услышала я издалека взволнованный голос Фарии. Демоны! Да когда же меня оставят в покое? Я чувствовала, как во мне начало подниматься раздражение, но я не хотела выплескивать его на подругу. – Что ты здесь делаешь?

–Гуляю, – просто ответила я, не найдя в себе сил, чтобы даже улыбнуться.

–Но почему не сказала мне?

–А ты, что, мой личный телохранитель? Или скорее тюремный надзиратель? – зло спросила я, но извиняться не стала, заметив ошарашенный взгляд девушки. Как же меня достала эта излишняя опека. Боковым зрением я заметила, что Фария опустилась на скамейку рядом со мной. Я не пошевелилась и не произнесла ни слова.

–Я зашла к тебе в комнату, а тебя там не оказалось и я…, – тихо произнесла подруга.

–И ты решила, что заключенный сбежал, – закончила я за нее.

–Ириэн, о чем ты? – нахмурилась я. – Мы просто о тебе беспокоимся.

–Да мне надоело ваше беспокойство, – вскочила я на него, не в силах больше сдерживать злость. Захотелось, наконец, высказать все, что накопилось у меня в душе за последние дни. – Я даже в туалет не могу сходить, чтобы рядом кто-то не стоял и не заглядывал мне в глаза. Я чувствую себя преступником или сумасшедшим, которого бояться выпустить из заточения. Даже Вэлиан старается держаться от меня на расстоянии.

–Ириэн, – опешила Фария, глядя на меня снизу вверх.

–Оставь меня, – резко бросила я, повернувшись к ней спиной.

–Ириэн…, – попыталась она что-то сказать.

–Просто уйди, – произнесла я, стиснув зубы и стараясь глубоко дышать, как учил меня Вэлиан, так как в минуты моей ярости начинала пробуждаться моя новая сила. – Обещаю, что не сбегу и скоро снова вернусь в свою камеру.

Я слышала, как Фария поднялась на ноги и быстро зашагала ко дворцу. Я облегченно вздохнула и снова опустилась на скамейку, не глядя ей вслед. Может, я погорячилась и не стоило мне на нее орать? Вряд ли она желает мне зла. Скорее всего, на самом деле переживает. А в том, что Вэлиан отдалился от меня, ее вины точно нет.

Посидев еще немного и успокоившись, я решила извиниться перед Фарией и направилась в ее комнату. Надеюсь, она еще не собрала вещи и не сбежала в Академию. Не хотелось бы потерять единственную подругу.

Я решительно шагала по коридору дворца, на ходу снимая пальто, когда до меня донесся злой голос подруги и я притормозила.

–Сделай что-нибудь, Вэлиан! Расскажи ей уже все. Она должна знать!

–Еще не время, – устало ответил маг.

Судя по всему, они расположились как раз за ближайшим поворотом.

–А когда будет время? Думаешь, она ничего не подозревает? А если она обо всем догадается?

–Будем надеяться, что не догадается, – раздраженно бросил Вэлиан.

–Чего ты боишься? Она сильная, она все поймет.

Я закрыла рот руками, чтобы не закричать. Так вот в чем дело! Мой любимый и моя лучшая подруга закрутили роман. Ноги стали ватными и я осторожно прислонилась к стене. По щекам текли слезы, а сердце разрывалось от боли.

–Фария, у нее сейчас другая задача, – услышала я спокойный голос тер Одаста. – Она должна пройти испытание и доказать всем, что является настоящей принцессой и достойной правления. И ей нужно думать только об этом. А эта новость выбьет ее из колеи и она может пострадать и не справиться.

Я закрыла глаза и не расслышала ответ подруги… бывшей. Я не могла больше слышать их разговор и медленно начала отступать, выронив пальто и тут же поспешно подобрав его. Не хотелось, чтобы они знали о том, что я в курсе их отношений. Я развернулась и стремглав бросилась из дворца. Я выскочила на улицу и помчалась по ней, не имея ни четкого направления, ни цели. Остановилась я лишь, когда закололо в боку, а легкие разрывало от недостатка воздуха. Я прислонилась к стене какого-то здания, пытаясь восстановить дыхание. Слез больше не было. Была лишь выворачивающая все внутренности боль от предательства. Я огляделась. Поняв, что не имею понятия о месте своего нахождения и не желая возвращаться сейчас во дворец, я открыла портал и вышла из него возле лесного домика, который не раз приютил меня и Вэлиана за прошедший год. Не знаю, почему я решила скрыться от всех именно здесь. Наверное, потому что пойти мне было больше некуда.

Я медленно поднялась по ступенькам и вошла в небольшую промерзшую комнату и на меня сметающей волной нахлынули воспоминания о том времени, что мы провели здесь с магом. Я вспомнила все вечера, что мы сидели у печи, обнявшись, и тихо разговаривали, строя планы по завоеванию трона; все ночи, которые провели в объятиях друг друга и задыхались от сумасшедшей страсти, что поглощала нас; все дни, когда каждый из нас занимался своим делом и нам было уютно даже молчать и просто чувствовать присутствие другого рядом. А потом в мой мозг ворвались воспоминания о разговоре Вэлиана и Фарии. Боль стала просто нестерпимой и я медленно опустилась на колени, обхватив себя руками. Казалось, что кто-то вырывает мое сердце, но не одним разом, а по кусочкам, отрывая их медленно и с наслаждением. Мой желудок вывернуло наизнанку и я еще долго стояла на четвереньках, изрыгая из себя остатки ужина. Потом медленно вытерла губы ладонью и откинулась назад, уперевшись спиной в стену. Дверь так и осталась открытой и в нее врывался морозный ветер. Он-то и привел меня в чувство. Я еще раз медленно оглядела комнату невидящим взглядом, задержала его на кровати в углу, после чего осторожно поднялась, держась за стену.

Я вышла на улицу на негнущихся ногах, постояла немного на крыльце, окидывая внимательным взглядом двор, потом не спеша спустилась и направилась в сторону леса, но, не дойдя пары метров до него, остановилась и повернулась лицом к дому. Мне было непросто сделать то, что я задумала, но я не хотела, чтобы в этом мире осталось хоть что-то напоминающее о наших отношениях с Вэлианом. А эта избушка, можно сказать, вообще была памятником им, ведь именно с нее все началось. Я закрыла глаза, а когда открыла их, дом полыхал в огне, пожирающем бревно за бревном и одновременно выжигающем мою душу. Я смотрела на бушующее пламя отстраненным взглядом. Внутри меня уже не осталось ни сожаления, ни жалости к этому строению. Хотя где-то на задворках сознания мне показалось, что оно смотрит на меня и в глазах его боль и обвинение. Ведь этот дом был ни в чем не виноват. Но я постаралась загнать это ощущение поглубже и запереть его на самом дне души.

Когда погасла последняя искра и на месте недавно стоящей избушки остался лишь черный выжженный квадрат с горсткой пепла, я развеяла его одним порывом ветра, а спустя минуту уже ничто не напоминало о случившемся здесь. Легкий пушистый снег скрыл от посторонних глаз следы пожарища, а я больше не глядя на место, где еще не так давно была счастлива, порталом ушла во дворец.

К моему неудовольствию в комнате меня ждала Фария. Она стояла у окна и, судя по тому, с какой силой были сцеплены ее пальцы, сильно нервничала. При моем появлении моя бывшая подруга повернулась и с тревогой и страхом уставилась на меня.

–Что ты здесь делаешь? – спросила я, небрежно бросив пальто на стол.

–Я беспокоилась о тебе. Ты не вернулась из парка и я переживала.

–Что так? – равнодушно поинтересовалась я, стаскивая с себя сапоги.

–Ириэн, я понимаю, что тебе не нравится, что мы с Вэлианом, – при этих словах я напряглась и подняла на Фарию тяжелый взгляд, но он смотрела в пол, поэтому ничего не заметила, – так оберегаем тебя, но мы, правда, волнуемся.

–Но я ведь сильная, – с вызовом поднялась я из кресла и швырнула сапоги в сторону, от чего девушка вздрогнула и испуганно уставилась на меня.

–Да, но ты столько пережила в последние дни, – осторожно произнесла она.

–Фария, я устала, хочу есть и принять горячую ванну. Распорядись, пожалуйста, на счет этого, – холодно велела я, направившись в гардеробную. Когда я вернулась оттуда, девушки в комнате уже не было. Я облегченно вздохнула и опустилась в кресло. Надо бы ее как-то выпроводить отсюда. Находиться рядом с ней будет для меня невыносимым испытанием.

После сытного обеда и расслабляющей ванны я несколько часов просидела на кровати, тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию. Единственное, в чем я была согласна с Вэлианом, так это в том, что я сейчас должна в первую очередь думать об испытании. И никакие другие мысли не должны меня отвлекать. Потом я вспомнила о том, как сказала дяде, что собираюсь замуж за тер Одаста. Теперь придется как-то сообщить ему другую новость. Представляю, как он будет злорадствовать. Ничего, переживу, не смертельно. Однако, вопрос с браком остается открытым. Без него мне не видать трона как своих ушей. Других претендентов, кроме Валина, не было. Может, поговорить с Доном? Заодно и Фарии отомщу. Нет, я не хотела так поступать с бывшим парнем. Эх, как много людей за последнее время вдруг стали для меня бывшими. И сколько их еще будет?

Я тяжело вздохнула и поднялась, решив поговорить с Авидом. Не спеша облачившись в скромное платье с высоким воротом и оставив волосы распущенными, я отправилась в кабинет дяди. Да, он был на месте и один. Я осторожно проскользнула в двери и осталась стоять. Мой опекун поднял на меня глаза и в них тут же появилось раздражение.

–Чего тебе?

–Хочу поговорить, – отбросила я страх и направилась прямиком к его столу.

–О чем? – недовольно спросил Авид.

–Ты сказал, что Вэлиан недостоин меня, – усевшись в кресло.

–И? – не понял дядя.

–Я много думала над этим. Ты прав.

Лицо мужчины вытянулось от удивления.

–Серьезно?

–Да. Ты прав. Я принцесса и мне нужен тот, кто будет равен мне по положению.

–Прекрасно, – взял себя в руки Авид.

–И ты мне в этом поможешь.

–Что?

–Ты найдешь мне мужа.

–Зачем мне это? Ведь тогда я потеряю трон.

–Но останешься жив и безбеден.

–Что ты имеешь в виду? – сразу как-то подобрался дядя и в его глазах зажегся интерес.

–Если ты найдешь мне мужа, равного мне по положению, при этом не старого и не урода, – перечисляла, скосив глаза в сторону, – и не из ледяных, то я оставлю тебе жизнь.

–А что насчет безбедности?

–Естественно, во дворце я тебя не оставлю, – я встала и прошлась по кабинету. – Но ежемесячно ты будешь получать небольшое содержание.

–Небольшое? – вскинул он брови.

–В роскоши жить не будешь, но и бедствовать тоже, – произнесла я тоном, не терпящим возражений.

–А моя… дочь? – осторожно спросил дядя.

–Не трону, – твердо пообещала я.

–Но почему ты решила обратиться с этой просьбой ко мне? – не понял Авид.

–Ты лучше осведомлен о принцах, князьях и прочих высокопоставленных лицах, – передернула я плечами.

–И когда ты хочешь свадьбу? – насмешливо поинтересовался он.

–Ты меня сначала с женихом познакомь, – холодно ответила я и, развернувшись, направилась к выходу.

–А если я все же откажусь? – донесся мне в спину вопрос моего опекуна. Я остановилась, ожидая продолжения. – Ведь я получу больше, если ты не выйдешь замуж?

–Ты получишь это дорогой ценой, – не оборачиваясь, ответила я.

–Какой? – не понял Авид.

–Я меняю жизнь твоей дочери на трон.

И не дожидаясь его ответа, я вышла в коридор, чтобы тут же столкнуться лицом к лицу с Вэлианом.

–Ириэн? – он с тревогой и удивлением заглядывал мне в лицо.

–Буду готова через час, – все, что я смогла ему сказать и, не поднимая глаз, поспешила скрыться за ближайшим поворотом, чтобы уже там прислониться спиной к стене, перевести дух и успокоить бешено бьющееся сердце.

В тот вечер наше занятие с магом прошло сосредоточенно, напряженно и… вполне успешно. Я неплохо контролировала силу ледяных и во время тренировки не пострадал ни один камень и ни одно дерево. Я была это несказанно рада, но внешне оставалась спокойной. Тогда же я не позволила Вэлиану проводить меня, сославшись на усталость и на то, что мне необходимо побыть одной перед испытанием, которое было назначено уже на завтра. Маг бросил на меня напряженный взгляд, но промолчал. И правильно сделал. Иначе я бы не смогла держать себя в руках и не была уверена, что смогу обойтись только словами.

В ту ночь я долго не спала, думая, вспоминая, переживая. Потом, когда поняла, что начинаю медленно сходить с ума, приказала себе выкинуть все мысли из головы, зарылась в подушки и провалилась в тяжелый сон, в котором я постоянно от кого-то убегала, но не могла разглядеть преследователя. Утро я встретила уставшая и с тяжелой головой. Это плохой знак.

Испытание было назначено на послеобеденное время. Интересно, это было сделано специально, чтобы я еще больше извелась? Всю первую половину дня я провела в комнате, пытаясь медитировать. Пару раз ко мне пыталась войти Фария, но я весьма резко выпроваживала ее обратно. Вэлиан не появлялся. А я в глубине души надеялась, что он решит меня поддержать. Видимо, не счел нужным. Впрочем, его присутствие только еще больше разозлило бы меня и выбило из колеи. А мой мозг должен быть свободен от эмоций и сосредоточен.

После легкого обеда, состоящего лишь из овощного салата и чая, я переоделась в более удобную одежду, чем платье, и уселась на кровать в ожидании, когда за мной придут. Когда раздался стук в дверь, я подпрыгнула на месте, хотя и ждала его.

–Войдите, – крикнула я, отметив, как дрожит голос.

Кого я меньше всего хотела сейчас видеть, так это Вэлиана.

–Привет, – настороженно поздоровался он.

–Привет, – без тени эмоций ответила я и отошла к окну. Сегодня с самого утра пушистыми хлопьями валил снег.

–Как ты?

–Нормально.

–Волнуешься?

–Немного.

Я видела, как Вэлиан неуверенно застыл посреди комнаты, не приближаясь ко мне.

–Ты все помнишь, чему тебя учили маги?

–Не страдаю потерей памяти, – язвительно ответила я.

–Ты злишься на что-то?

Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони и эта боль не позволила не выйти из себя.

–Нет, я просто пытаюсь сосредоточиться на предстоящем испытании, но мне постоянно кто-то мешает, – раздраженно бросила я.

–Я хочу лишь предупредить тебя. Не используй силу ледяного дракона.

–Но я ведь научилась ее контролировать, – с вызовом повернулась я к Вэлиану.

–Я знаю. Но никто пока не знает, что в тебе пробудилась эта сила.

–Что? – опешила я.

–Всем я сказал, что это обычная магия четырех Стихий. Никто ведь не видел, что произошло со скалами в империи драконов.

–Но зачем это скрывать?

–Пусть это будет твоим тайным оружием, – как-то неуверенно произнес маг.

–Для чего?

–Ириэн, всегда неплохо иметь в рукаве лишний козырь.

Я медленно кивнула и снова отвернулась к окну.

–Ты послушаешься моего совета? – осторожно спросил Вэлиан.

–Хорошо, – с трудом выдавила я из себя. – А теперь я хочу побыть одна.

–Ничего не бойся. Ты справишься.

Я ничего не ответила и даже не повернулась в сторону тер Одаста. Больше не говоря ни слова, маг бесшумно ушел. Но в одиночестве я оставалась не долго. Спустя несколько минут за мной пришли, чтобы сопроводить в Храм Четырех Стихий.

Глава XXIX

Всё стереть из памяти, забыть обещания,

выплюнуть яд со вкусом предательства.

Сколько дней и ночей понадобится на этот раз,

чтобы рана затянулась?

«Каждый хочет любить»

Путь до Храма предстояло пройти пешком. Такова традиция. В сопровождении трех солдат и придворного мага, который накануне рассказывал мне о порядке испытания, я вышла из дворца. Снег уже перестал сыпать с неба, но дорожки еще не успели расчистить, поэтому наши ноги по щиколотку утопали в нем. Провожать нас никто не вышел. Да я и не надеялась. Выйдя за ворота, я решительно свернула налево. Сопровождающие еле поспевали за мной. Редкие прохожие недоуменно взирали на нашу маленькую процессию. Я же смотрела прямо перед собой, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли.

Дворец был построен в центре города, а вот Храм Четырех Стихий располагался на его окраине. И кто такое придумал? Специально, чтобы испытуемый не дошел до него и обессиленно упал на полпути? Мои ноги начинали гудеть и наливаться свинцом, но я не подавала виду, также бодро шагая вперед. За спиной я слышала тяжелое дыхание мага. Еще бы! Чай не мальчик уже. Как-никак разменял восьмой десяток, хотя внешне и выглядел лет на пятьдесят. О присутствии рядом гвардейцев я догадывалась лишь по их топоту.

Наконец, закончились последние дома и, соответственно, дорога. А дальше начинались снежные просторы, которые постепенно поднимались, образуя холм, на котором и возвышалось величественно строение, к которому мы и держали путь.

–Могли бы и расчистить дорогу, – недовольно буркнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. Соответственно, мне никто и не ответил. Тяжело вздохнув, я шагнула в сугроб, тут же провалившись в него чуть ли не по пояс. – Обалдеть!

Оглянулась на провожатых. Лицо мага было непроницаемым, а вот солдаты недовольно кривились. Еще бы! Кому хочется вывалятся в снегу, промокнуть и замерзнуть? Ну, ничего мальчики, не одной же мне мучиться. Я не без труда сделала еще шаг и снова провалилась в снег. Просто чудненько. Похоже, мое испытание закончится прямо здесь. Ну, нет, обойдетесь. Разозлившись на всех и вся, я двинулась к Храму. Спустя несколько шагов поняла, что за мной никто не следует. Оглянулась. Маг и солдаты не двинулись с места.

–Эй, чего стоите? – крикнула я им.

–Дальше вы должны идти одна, – сообщил мне мой коллега.

–Что? – опешила я.

–Таковы правила.

–Но, как вы узнаете, что испытание прошло успешно или нет? – удивилась я. – Разве вы не должны там все контролировать?

–Маги вас уже ждут. Если испытание пройдет успешно, звезда на куполе засияет. Если нет, то она не изменится.

Я повернулась к Храму и задрала голову, чтобы увидеть эту звезду. Она крепилась на высоком шпиле и выглядела вполне обычным и непримечательным украшением. Еще раз тяжело вздохнув и обругав тех, кто придумал это испытание, последними словами, я снова двинулась в путь. Не прошло и часа, как я, задыхающаяся, мокрая по пояс и злая как все демоны, стояла перед высокими дверями места испытания. Не успела я перевести дух, как они медленно распахнулись передо мной. Я напряглась и осторожно заглянула внутрь, пытаясь увидеть того, кто открыл двери. За ними была тишина. Я окинула величественное здание настороженным взглядом и перешагнула порог. Естественно, двери за мной тут же закрылись, а перед собой я увидела довольно просторный круглый зал с какими-то узорами на каменном полу. По четырем сторонам стояли фигуры в длинных черных балахонах с необъятными капюшонами на головах, под которыми невозможно было что-либо различить.

–Добрый день, – неуверенно поздоровалась я. Ответом мне было лишь эхо, отразившееся от свода Храма. Я пожала плечами и сделала несколько несмелых шагов, потом запрятала свой страх подальше и уже решительнее направилась к центру зала, остановившись там и оглядев каждого присутствующего по очереди.

–Что мне нужно делать, чтобы испытание началось? – спросила я. Придворный маг ничего мне об этом не сказал. Может, скрыл? Не успела я додумать эту мысль, как зал погрузился во тьму, черную, плотную и, по-моему, вполне осязаемую. От неожиданности я вздрогнула и ойкнула. Я прислушалась. До моего слуха не донеслось ни звука. Значит ли это, что маги остались стоять на местах? И вообще, будут ли они двигаться?

Внезапно на меня налетел порыв ветра и отбросил назад. Меня припечатало спиной об стену и я медленно сползла по ней на пол. В голове шумело, а из легких от удара вышел весь воздух, и я усиленно пыталась вернуть его назад.

–Больно же, – возмутилась я, сидя на полу. Едва я только закрыла рот, как меня закрутило в водной воронке. Было ощущение, что меня растягивает в разные стороны и все внутренности готовы выпрыгнуть через рот, а потом меня снова швырнул об стену. Помимо спины теперь еще и голове досталось. Перед глазами тут же вспыхнули звездочки и я застонала. А на Храм опустилась тишина. Но я уже поняла, что это ненадолго. Интересно, кто будет следующий? Я замерла, прислушиваясь не только к звукам, но и к ощущениям и за доли секунды до того, как в меня попал огненный шар, успела выставить щит, по которому он и растекся жидкой лавой, впитавшись в пол. Я медленно поднялась на ноги и улыбнулась, хотя понимала, что этого никто не видит.

–Ну, осталась Земля, – с вызовом произнесла я. И тут же почувствовала, как сначала дрогнул, а потом начал вздыматься подо мной пол, а по ногам поползли змеи, опутывая их и не давай сдвинуться с места. От испуга и неожиданности я вскрикнула и попыталась руками скинуть их с себя. Но под ладонями была вовсе не гладкая кожа рептилий, а что-то шершавое и твердое.

–Корни, – осенило меня и я, не моргнув глазом, спалила их дотла, но им на смену пришли другие, а этим третьи. Я понимала, что процесс этот будет бесконечным, пока я не израсходую всю силу. Надо было искать другое решение. Ползущие по моему телу растения сильно затрудняли этот процесс. Догадка пришла внезапно и я просто высушила их, вытянув всю влагу из их клеток. При этом постаралась включить в процесс не только то, что находилось над поверхностью пола, но и уходило вглубь. А потом я замуровала пол. Надеюсь, получилось как раньше. И снова по ушам ударила тишина. Но ненадолго.

Вокруг меня вспыхнула стена огня, не позволяя мне отодвинуться. Я чувствовала жар пламени, его желание спалить меня. Видела, как оранжевые языки тянутся ко мне, жаждая лизнуть мою кожу. По лицу уже тек пот, застилая глаза. Разбираться с ним не было времени и я просто вылила на огонь бочку воды. Раздалось шипение и запахло гарью. Я облегченно вздохнула, но сказала себе, что расслабляться рано. Что-то меня стало утомлять это испытание. Долго мы так будем кидаться туда-сюда магией?

–Послушайте, может, мы сможем договориться? Давайте как-то ускорим этот процесс? Я устала и хочу есть. Во мне все равно есть магия четырех стихий. Вы же видели.

Ответом мне была тишина. Но через мгновение я ощутила всплеск силы со всех четырех сторон и стремительно возвела над собой купол щита, в который тут же ударила мощная струя воды, огня и воздуха, а пол под ногами задрожал. Надеюсь, это не растения опять по мою душу. Но нет, это было землетрясение. И что самое интересное, на том месте, где стояла я, пол, конечно, подпрыгивал, но мне удавалось держаться на ногах, но вот то, что творилось за пределами моего щита, освещаемое огненной стихией, заставило меня побледнеть и сглотнуть, потому что там происходил конец света, ни больше, ни меньше. Гранитные плиты, которыми был выстлан пол вздымались, крошились, наслаивались одна на другую. По всему периметру щита бесновался огонь. Я слышала как он ревел и поняла, что была на волосок от смерти. Если бы не моя реакция и те знания и навыки, что вдалбливали в меня учителя, сейчас от меня осталась бы горстка пепла и то не факт. Разгоранию пламени способствовал ураган. Нет, это бы нечто большее и боле могущественное. Окажись кто-либо в эпицентре него и его бы просто разорвало на части. А по нижнему краю щита, там где продолжало свирепствовать землетрясение, с бешенной скоростью закручивалась водяная воронка. Мне стало страшно. А я еще я чувствовала, как начинает сминаться моя защита под таким напором. Они, что, решили таким образом меня угробить? Неужели, Авид все подстроил?

Я продолжала вливать в щит свою силу, понимая, что смогу не долго продержаться. Мои ноги дрожали от напряжения, но мне еще удавалось стоять. Я с такой силой стиснула зубы, что, казалось, еще чуть-чуть и они начнут крошиться. Перед глазами потемнело. Или это прекратилось испытание и зал погрузился во мрак? Нет, я продолжала слышать рев и грохот, с которым бушевали стихи за пределами моего щита. Их сила увеличилась. Я закусила губу, тут же ощутив во рту металлический привкус крови. Возникло желание послать все к демонам и снести и магов и Храм с помощью силы драконов, но я не стала этого делать. В конце концов здесь испытывают другую мою магию. Будем соблюдать правила, даже если они будут стоить мне жизни. И судя по тому, с какой скоростью истончался мой щит, жить мне оставалось не долго. Я была на пределе возможностей. Пыталась вспомнить, что еще я знаю про это испытание. Вспомнились слова Вэлиана о том, что мне нужно будет соединить магию всех четырех стихий. Кто бы мне еще подсказал, как это сделать. Они же противоположны друг другу. А времени, между тем, оставалось все меньше и меньше. И тут я внезапно увидела перед глазами тер Гурта и услышала в голове его слова, которые он сказал во время нашего первого занятия:

–Вы не сможете управлять стихией, пока боитесь ее, Ириэн… Ни один маг не боится своей стихии. Страх парализует, Ириэн, лишает воли. Нет воли – нет власти.

И я опустила щит. Все четыре стихии рванули ко мне, подобно голодным псам, жаждущим разорвать добычу на куски. Я раскинула руки в стороны и закрыла глаза, покорно принимая их, позволяя проникнуть в себя, растечься по венам, заполняя каждую клеточку моего тела силой. И стихии приняли меня. Я это чувствовала. Они не обжигали, не причиняли мне боли, не мучили меня. Каждая из них ласкала меня, нежно обволакивая и стелясь у моих ног. Голодные псы превратились в домашних питомцев, радующихся встрече с хозяином. И я получала от единения с ними невероятное удовольствие и радость, которые были сродни интимной близости с мужчиной.

А потом все внезапно прекратилось и меня накрыла липкая тьма.

Неужели, я умерла? Как глупо! Столько пройти, чтобы вот так просто взять и умереть. Как ни странно, но чувствовала я себя прекрасно. Ни усталости, ни боли я не испытывала. И это после всего, что со мной произошло. Ну, точно умерла.

Я осторожно открыла глаза, даже не представляя, что увижу. И какого же было мое удивление, когда мой взгляд уперся в знакомый балдахин над кроватью во дворце. Я даже привстала, опираясь на локти и не веря собственным глазам.

–Очнулась, – выдохнул рядом кто-то. Я повернула голову на голос и встретилась с обеспокоенным взглядом целителя Аэрона. У него за спиной стоял хмурый Вэлиан. Что, надеялся, что я не вернусь и облегчу тебе жизнь? Обойдешься!

–Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? – спросил целитель, присаживаясь рядом со мной и беря меня за руку.

–Нормально, – растерянно ответила я. – Полна сил и готова к новым свершениям. Как долго я пробыла без сознания? Только не говорите, что четыре дня и я пропустила бал.

–Нет, вы были без сознания не больше часа.

–Хорошо, – кивнула я, расслабившись и стараясь не смотреть на тер Одаста.

–Поздравляю вас, – улыбнулся мне целитель.

–С чем? – не поняла я.

–Вы, Ваше Высочество, успешно прошли испытание. Уже весь город в курсе.

–Да? – растерялась я то ли осведомленности жителей столицы, то ли успешному исходу испытания.

–Да, и они жажду вас увидеть, – Аэрон поднялся. – Ну, раз вы прекрасно себя чувствуете, мне здесь делать нечего. Навещу вас через пару дней, чтобы удостовериться, что все в порядке.

Он бросил странный взгляд на Вэлиана, низко поклонился и ушел. А я осталась наедине с магом. Я лежала на кровати и упорно смотрела в потолок, надеясь, что тер Одаст догадается, что у меня нет никакого желания с ним общаться.

–Ты рада? – услышала я его тихий голос.

–Конечно, – ответила я, не поворачивая головы. – Впрочем, на другой исход я и не надеялась. Маги не пострадали?

–Нет, – после некоторой заминки ответил Вэлиан и я вопросительно посмотрела на него.

–Точно? – решила я уточнить.

–Если хочешь, я позову их. Они ждут за дверью, чтобы поздравить тебя.

Улыбка, которая чуть приподняла уголки губ мага, заставила меня насторожиться и я неуверенно кивнула, принимая сидячее положение. Вэлиан стремительно направился к двери и вскоре в комнату вошли те, кого я никак не ожидала увидеть. Это были те, кто учил меня контролировать мою магию, любить ее и доверять ей.

–Вы участвовали в испытании? – воскликнула я пораженно.

–Не ожидала? – широко улыбнулся Мактин.

–Но как? – я не могла поверить этому.

–В испытании всегда участвуют лучшие маги империи, – пояснил Вэлиан, стоя за их спинами.

–О! – только и смогла произнести я.

–Признаться честно, по началу ты нас рассмешила, – тепло улыбнулся тер Ултар, – когда попыталась с нами договориться.

–Просто мне было скучно, – смущенно призналась я.

–А вот потом ты нас напугала, – произнес Китар.

–Мы думали, что ты так и будешь держать щит, пока он не исчезнет под нашим напором, – чуть наклонил голову тер Гурт.