Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Когда тер Одаст исчез из поля моего зрения, я уже собралась отойти от окна, когда взгляд мой выхватил среди деревьев две фигуры. Одна из них, несомненно, принадлежала Анариэль, а вторая – какому-то незнакомому мне эльфу. Они разговаривали и, судя по всему, спорили. Девушка на чем-то настаивала, а мужчина отрицательно мотал головой. А в следующее мгновение она вдруг прильнула к нему и обняла. Моя челюсть медленно поползла вниз. А как же Вэлиан? Хотя, возможно, этот эльф является просто ее знакомым или вообще родственником. Хотя их долгий и довольно страстный поцелуй, последовавший за объятиями, говорил о том, что этих двоих связывают отношения совсем иного рода. Мне стало неприятно, и я отвернулась от окна. Я и до этого случая недолюбливала Анариэль, а теперь и подавно испытывала к ней исключительно негативные чувства.

В тот день Вэлиану не удалось поговорить с Владыкой. Консариэль был постоянно занят, то разбирая жалобы подданных, то заседая в Совете. Я снова слонялась без дела. Ронариэль по-прежнему был в отъезде. Возвращаться к чтению легенд об Арвелии не хотелось. Тер Одаст прав. Это всего лишь легенды, вымысел, фантазия людей. Снова вспомнились слова пророчества. Но я тут же отмахнулась от них.

Наступил вечер. Мне опять не спалось и я решила спуститься во внутренний дворик. Села на витую скамейку у фонтана под ветвями какого-то высокого кустарника с широкими листьями и долго смотрела, как взмывают ввысь струи воды. Потом перевела взгляд на растения, обрамляющие фонтан, заметив у одного из них завянувшие и поникшие листья. Любопытство потребовало немедленно удовлетворить его, и я, встав, подошла к высокому цветку с длинными широкими листьями. Присела возле него на корточки и притронулась к растению. Казалось, что ему не хватает влаги, но ведь другие цветы были в порядке. Я задумалась. Приподняла ладонью поникший лист и потянула за нить своей силы, оплетая им растение. Цветок встрепенулся. Его листья вздрогнули и начали медленно подниматься, расправляясь. Я замкнула заклинание и встала, полюбовавшись результатом своей работы. Растение выглядело как новое. Решив отправиться спать, я развернулась, тут же столкнувшись с удивленным взглядом Ронариэля. От неожиданности я вздрогнула.

–Я тебя напугал? Прости, – извинился он и бросил взгляд на только что спасенный мной цветок.

–Я не думала, что в это время здесь кто-то есть, – попыталась я оправдаться. – Ты уже вернулся?

–Да, только что. Вот решил немного посидеть здесь. Дорога была долгой.

–Все в порядке?

–Да, – кивнул он и снова посмотрел на растение. – Мне казалось, ты маг воздуха. Я ведь видел, как ты оттолкнула от себя Вэлиана с помощью воздушного потока.

–Ну, да, – напрягшись, ответила я.

–Но только что я видел, как ты использовала магию земли, – Ронариэль с интересом посмотрел на меня, ожидая ответа. Я не знала, что ему сказать, переступив с ноги на ногу. – Я с самого начала был уверен, что ты не простая девушка, Ириэн.

–Почему? – удивленно спросила я.

–Твоя аура, – пояснил эльф. – Она ярче, чем должна быть у студентки четвертого курса Академии магии, специализирующейся на целительстве.

Я изумленно уставилась на него.

–Ты видишь ауру?

–Да, – кивнул он и посмотрел мне прямо в глаза. – Кто ты, Ириэн?

–О чем ты? – попыталась я рассмеяться и пройти мимо Рона. Он преградил мне путь.

–Ты владеешь только магией воды и земли?

–Да, и то весьма посредственно, – передернула я плечами, соврав.

–Ты ведь не можешь принадлежать к роду эн Рандар? – спросил принц, не сводя с меня глаз. А вот я свои опустила. И что я должна ответить?

Ронариэль поднял мое лицо за подбородок, заставив посмотреть на него.

–Кто ты?

–Рон, я…, – попыталась я отойти, но эльф удержал меня за руку, мягко, но настойчиво.

–Отец должен узнать об этом, – сурово сообщил Рон.

–О чем? – попыталась я разыграть непонимание.

–Ты ведь дочь Сангара? – спросил он тоном, не терпящим возражений.

Я опустила голову и закусила губу, но в следующее мгновение гордо вздернула подбородок.

–Да, ты прав, я его дочь.

–Вэлиан знает об этом?

–Да, – кивнула я.

–Отец должен узнать об этом, – снова произнес Рон и потащил меня к выходу из сада. Упираться было бессмысленно. Краем глаза я заметила какое-то движение на галерее и вскинула голову. Положив руки на парапет, стоял Вэлиан и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Маг был в ярости. Только я не понимала, из-за чего.

Принц тем временем пропустил меня вперед, и я вошла в длинный коридор.

–Рон, может, стоит подождать до утра? Уже поздно.

–Отец рано никогда не ложиться. Ты понимаешь, что это значит? – спросил он, не останавливаясь ни на мгновение.

–Что? – не поняла я.

–Это ведь все меняет. Если ты дочь Сангара и владеешь магией четырех стихий, то Солиаль и не нужна. Трон займешь ты и все встанет на свои места. Отец тебя поддержит.

Я бросила на Рона удивленный взгляд. Он, что, так и не понял, что я и есть Солиаль? Постойте, он что, думает, что я внебрачная дочь своего отца? Кажется, кто-то сейчас очень удивится.

Эльф привел меня на второй этаж и требовательно постучал в одну из массивных дверей с позолоченным узором. Спустя пару минут на пороге появился Владыка. Одет он был в длинный халат и взирал на нас с крайней степенью изумления.

–Ронариэль? Что случилось? – мужчина перевел взгляд на меня. Я поежилась.

–Отец, мне надо с тобой поговорить. И это очень важно.

Консариэль снова одарил меня озадаченным взглядом и отступил в сторону, пропуская нас.

Мы оказались в просторной гостиной, которая помимо прочего еще и выполняла роль своеобразного кабинета.

–О чем ты хотел поговорить и почему это не может подождать до утра? – спросил эльфийский правитель, закрыв дверь.

–У меня есть для тебя важная новость.

–Какая? – на меня снова бросили задумчивый взгляд. Захотелось спрятаться за спину Ронариэля.

–Познакомься, отец, – принц кивнул в мою сторону. – Это дочь Сангара.

–Что? – Владыка посмотрел на сына так словно он только что сообщил ему, что хочет… поменять пол.

–Ты же видишь ее ауру?

–Вижу, – кивнул Консариэль. – Необычная. Но это ничего не значит.

–Она владеет магией воздуха и магией земли.

Теперь меня удостоили заинтересованным взглядом.

–И я уверен, что это не предел.

–Какой еще магией ты владеешь? – требовательно спросил Владыка.

–Магией огня и воды, – не стала отпираться я.

–Ты, правда, дочь Сангара? – нахмурился мужчина.

–Да, – кивнула я.

Он обменялся с сыном непонятными взглядами и жестом предложил сесть. Я устроилась на краешке дивана. Ронариэль занял место рядом со мной, а Консариэль – напротив.

–Когда ты об этом узнала?

–Я вспомнила все несколько месяцев назад.

–Что значит, вспомнила? – не понял эльфийский правитель.

Я бросила короткий взгляд на Рона и сжала руки, лежащие на коленях, в замок.

–Последние десять лет я жила в приемной семье и не помнила, почему оказалась в приюте. Почти год назад воспоминания вернулись ко мне.

–Какие воспоминания? – насторожился Консариэль, подавшись вперед.

–Я вспомнила, как убили моих родителей, как на нас напали, когда мы возвращались домой, – слова давались мне с трудом, а во рту все пересохло.

–Твоих родителей тоже убили? – удивился Рон.

–Почему тоже? – не поняла я.

–Ведь императора Сангара с женой тоже убили. Они были родителями Солиаль.

–Рассказывай дальше, – приказал Владыка.

–Мама вытолкнула меня из кареты и мне удалось убежать. Я долго бродила по лесу, пока не упала в какой-то овраг и не потеряла сознание, – я вздохнула, собираясь с мыслями. – Там меня подобрал один человек. Он был преступник, продавал детей. Несколько дней я провела в каком-то подвале. Ничего не помнила. А потом пришел Вэлиан со своими людьми и спас меня. Так я оказалась в приюте, откуда меня потом удочерили. Все это время не помнила ничего. Даже Вэлиана. Это все.

Я посмотрела на Консариэля. Он сидел, задумчиво глядя куда-то мимо меня, затем встал и прошелся по комнате, изредка бросая на меня странные взгляды.

–Кто та, что сейчас находится восточной резиденции? – властно спросил Владыка.

–Она – не Солиаль, – ответила я, решив пока не сообщать ему правду.

–Но как же?.. – встрепенулся рядом со мной Рон. – А где же?...

–Познакомься, сын мой, – остановился напротив меня эльфийский правитель. – Перед тобой истинная дочь Сангара. И полагаю, единственная.

–Солиаль? – опешил эльф.

–Да, – опустила я голову, не желая встречаться с ним взглядом, и вздохнула. – Мое имя Солиаль.

Консариэль метнулся куда-то мне за спину и через несколько минут в дверь постучали. Вошел слуга. Владыка велел привести Вэлиана. И судя по его выражению лица, магу не поздоровится. Впрочем, и мне тоже за то, что скрывали правду. В ожидании тер Одаста эльфийский правитель занял кресло и бросил на меня напряженный взгляд. Я опустила глаза и стиснула зубы, приготовившись к хорошей взбучке.

Вэлиан появился спустя минут десять. Все это время мы сидели молча. Едва только маг вошел, как тут же бросил удивленный взгляд на меня, затем перевел его на Рона и глаза его будто потухли.

–Ваше Величество, вы посылали за мной? – повернулся он к Консариэлю, став собранным и сосредоточенным.

–Садись, – приказал ему Владыка. Тер Одаст опустился в свободное кресло, не сводя глаз с эльфийского правителя. – Ты все знал.

Консариэль вперил в него гневный взгляд.

–Знал и скрывал это от меня! По какому праву?

Вопрос прозвучал подобно грому и мужчина вскочил на ноги.

–Ты, как никто другой знал, как я переживал смерть Сангара и исчезновение Солиаль. Ты знал, что во дворце не Солиаль. Ты знал, где находится Солиаль. И ты молчал!

При каждом слове Владыки я все сильнее вжимала голову в плечи.

–Ваше Величество, – Вэлиан метнул на меня испуганный взгляд, – я собирался сделать это сегодня, но вы были заняты.

–Да я ради такой новости бросил бы все к демонам, – взорвался Консариэль.

–Отец, не стоит так нервничать, – попытался успокоить его Рон. – Ты разбудишь сейчас весь дворец.

Эльфийский правитель, вняв совету сына, медленно опустился в кресло и по очереди окинул нас с тер Одастом напряженным взглядом.

–Что вы собираетесь делать? – грозно спросил он.

Мы с магом переглянулись.

–Ириэн собиралась просить у вас помощи, Ваше Величество, – произнес глава магического департамента.

Владыка задержал на мне задумчивый взгляд.

–Я так понимаю, тебе нужна поддержка.

–Да, Ваше Величество, – кивнула я. – Я должна быть уверена, что вы поддержите меня, когда я сообщу своему дяде о том, кто я и попрошу его оставить трон.

Консариэль какое-то время молчал.

–Думаешь, ты сможешь уговорить его отдать тебе трон? – спросил он, насмешливо вскинув бровь.

–У него не будет другого выхода, – уверенно произнесла я. – Если общественность узнает, кто я, Авиду придется уступить. Люди в империи не согласны с его политикой. У него там нет поддержки.

Владыка встал и не спеша прошелся по гостиной.

–Ты собираешься вот так просто явиться во дворец? – спросил Рон.

И тут я растерялась, вдруг осознав, что на самом деле не знаю ответа на этот вопрос. Я много раз представляла свою встречу с дядей, как высказываю ему все, как высылаю из дворца его и всех его приспешников, но я ни разу не думала о том, как мне попасть во дворец.

–Не забывай, что у ваших границ стоят ледяные, – произнес Консариэль, остановившись напротив меня.

–Я помню, – опустила я взгляд.

–Я предлагаю отложить этот разговор до завтра, – Рон бросил на меня короткий взгляд. – Проблему необходимо хорошенько обдумать. А для этого нужна свежая голова.

–Согласен, – кивнул Вэлиан.

–А с тобой я еще поговорю, – предупредил его Консариэль.

До своей комнаты я добралась, валясь с ног от усталости, причем не физической, а моральной. Не думала я, что разговор с Владыкой будет таким… эмоциональным. Видимо, он и, правда, был хорошим другом отца. И это вселило в меня надежду, что Консариэль не откажет мне в поддержке. Но Рон прав. Надо все хорошенько обдумать и тщательно выстроить план дальнейших действий. Но это завтра. А сегодня… спать!

Глава XVI

Есть события, которые просто происходят. А есть такие,

которые ты заставляешь произойти. В этом разница

между наличием плана и его отсутствием.

« Есть мечты – будут и путешествия »

Новое утро как обычно началось с тренировки. Небо было затянуто тучами и, казалось, вот-вот пойдет дождь. Было мрачно и как-то грустно.

–Прости, что вчера так получилось, – начала я разговор, когда мы с Вэлианом шли к нашей поляне для тренировок. Маг бросил на меня короткий взгляд, но промолчал. – Я не думала, что Рон все поймет так быстро.

–Рон – не идиот. И проводя с тобой столько времени, он сделал верные выводы. Вы ведь не разлей вода.

–Что? О чем ты? Рон просто очень вежлив и пытается развлекать меня по мере возможности. С кем мне здесь еще общаться? С Анариэль? Так у нее есть с кем общаться. Впрочем, как и тебе.

Я обиженно отвернулась.

–О чем ты? – Вэлиан резко остановился. Мне тоже пришлось притормозить.

–Ни о чем, – ответила я, глядя в сторону.

–Ириэн, что за намеки?

–Какие намеки? – посмотрела я, наконец, на него. – Никаких намеков. Мне просто надоело твое вранье.

–Что? – возмутился он. – И позволь узнать, когда и в чем я тебя обманул?

–Давай займемся тем, зачем мы сюда пришли, – предложила я и собралась продолжить путь, но тер Одаст остановил меня, схватив за руку.

–Нет. Я хочу знать, в чем ты меня обвиняешь.

–Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто я не понимаю, зачем ты мне врешь. Зачем ты делаешь вид, что тебе нет никого дела до Анариэль? Зачем ты целовал меня? Зачем вообще все? – к концу своей речи я уже перешла на крик, вырвала у Вэлиана свою руку и отошла от него на несколько шагов, отвернувшись.

–Что за вопросы? Ириэн, что с тобой?

–Вэлиан, хватит, – я повернулась к нему лицом. Как же я устала от его лжи! – Давай займемся тренировкой. Мне нет никакого дела до твоих отношений с Анариэль…

–С чего ты взяла, что между мной и Анариэль что-то есть? – прервал меня маг и по тону его голоса я поняла, что он с трудом сдерживает гнев.

–Вэлиан, – попыталась я отмахнуться и уйти, но тер Одаст грубо схватил меня за руку и развернул к себе.

–Что за намеки?! – рявкнул он так, что я вздрогнула. – Мне плевать на Анариэль! Мне нет до нее никакого дела, даже если она сквозь землю провалиться! Я буду только рад этому!

–Тогда какого демона ты провел с ней ночь?!– выкрикнула я ему в лицо.

–Что? – растерялся Вэлиан, ослабив хватку. – О чем ты? Какая ночь? Что ты придумала?

–Я ничего не придумала, – зашипела я. – Я видела вас своими собственными глазами.

–Что за бред ты несешь?

–Я ничего не несу. В первую ночь, когда мы приехали сюда, я видела тебя и Анариэль. Я не сошла с ума.

–А мне вот кажется как раз наоборот, – чуть отступил мужчина. – Ты не могла видеться нас.

–Интересно, почему? – сложила я руки на груди и насмешливо уставилась на мага.

–Потому что в первую ночь я пил вместе с Роном. Мы отмечали нашу встречу. Ведь мы не виделись пять лет.

Я нахмурилась. Неужели, он говорит правду? Но ведь я видела его!

–Я не верю тебе, – выдала я, наконец.

Вместо ответа Вэлиан схватил меня за руку и потащил обратно во дворец.

–Что ты делаешь? – возмущалась я, одновременно пытаясь вырвать у него свою конечность. – Куда ты меня тащишь?

Маг молчал и продолжал решительно двигаться вперед.

–Отпусти меня, – потребовала я.

–Перестань орать, – произнес тер Одаст, не сбавляя шага. – Ты перебудишь весь дворец.

–Я перестану орать, когда ты отпустишь меня и объяснишь, куда ты меня тащишь.

–Я собираюсь доказать тебе, что первую ночь я провел не с Анариэль.

–Вэлиан.

Но маг был непоколебим. Остановился он только когда мы пришли на второй этаж и добрались до дверей недалеко от спальни Владыки. Тер Одаст решительно постучал. Спустя несколько минут нам открыл заспанный и взъерошенный Рон в одних штанах. Я смущенно опустила взгляд.

–Вэл? Что случилось?

Не удостоив эльфа ответа, маг вошел в комнату, таща меня на буксире.

–Да отпусти ты меня, – я резко выдернула свою руку и потерла запястье.

–Что происходит? – принц уставился на нас непонимающим взглядом.

–Рон, скажи, чем мы с тобой занимались в ночь, когда прибыли во дворец?

–Что? – не понял эльф. – Вы, что, не с той ноги встали? Или вам совсем нечем заняться? Могу кое-что посоветовать.

Он вскинул одну бровь, делая непрозрачный намек.

–Рон, прекрати паясничать, – рявкнул Вэлиан. – Ответь на вопрос.

–У тебя отшибло память? Так не удивительно. Мы столько в ту ночь всего выпили. Я утром еле поднялся с кровати. Хорошо, наш лекарь знает толк в настойках и изобрел чудесное средство от похмелья.

Я недоуменно уставилась на Рона. Мысли в голове смешались в одну большую кучу. Я вообще перестала что-либо понимать.

–Ты слышала? – спросил у меня тер Одаст.

–Но этого не может быть! – воскликнула я.

–Чего не может быть? – не понял принц.

–Ириэн утверждает, что ту ночь я провел с Анариэль.

Эльф разразился громким смехом.

–Что? С чего ты взяла?

–Да я своими глазами видела его, как вижу сейчас, – взорвалась я. – Они целовались в коридоре, а потом вошли в комнату. И Анариэль… Она же на следующее утро мне все рассказала.

–Что рассказала? – перестал смеяться Рон.

–Как Вэлиан хорош в постели и предложила мне это обсудить, – я повернулась к мужчинам спиной и скрестила руки на груди.

–Что за бред?

–Вот и я пытаюсь ей это объяснить, – произнес Вэлиан. – Я не знаю, кого ты видела с Анариэль и почему она сказала, что я был с ней, но это был не я.

–Ну, зачем она так сказала, я, допустим, понимаю. Она хотела позлить Ириэн. И ей это прекрасно удалось.

–Я убью ее, – сквозь зубы выдавил маг.

–Послушайте, – я развернулась к ним. Рон сидел в кресле, закинув ногу на ногу. – Я не сошла с ума. Я видела, как Анариэль целовалась в коридоре с Вэлианом. Как вы можете это объяснить?

Мужчины переглянулись.

–Я не знаю, – пожал плечами Вэлиан. – Тебе могло показаться. Может быть, было темно.

–Мне не показалось, – начала я закипать.

–Или это был кто-то очень на тебя похожий, – внезапно произнес Рон и уставился на тер Одаста.

–Что? Но зачем?

–Ну, откуда ж я знаю? – эльф поднялся. – Может, Анариэль настолько на тебе помешалась, что и мужчин себе ищет похожих на тебя.

Я вскинула брови.

–Сумасшедший дом какой-то, – пробормотал тер Одаст и прошелся по комнате.

–От нее этого можно ожидать.

–И этот кто-то во дворце? – возмутился маг.

–Судя по всему, да, – задумчиво протянул Рон. – Но почему он ни разу не попался мне на глаза? Я знаю всех, кто живет или работает во дворце.

–Не знаю, – ответил Вэлиан. – Но горю желанием это узнать. Предлагаю заняться поисками моего двойника в ближайшее время. Мне совсем не нравится, что рядом ходит кто-то так похожий на меня. И я не знаю, с какой целью твоя кузина его нашла.

–Я дам задание нашей службе безопасности. Они толковые ребята. Что-нибудь найдут.

–А я понаблюдаю за Анариэль.

Я бросила на мага короткий взгляд, но промолчала. Мне было жутко стыдно, что я подозревала его во лжи и связи с этой эльфийкой. А еще я вспомнила, какую заключила с ним сделку. Боги, что я наделала! Представляю, что подумал обо мне в тот момент Вэлиан.

Я медленно опустилась на диван.

–Ириэн? – насторожился тер Одаст.

–Прости, – виновато скривилась я, глядя на мага. – Я – идиотка.

Мужчина стиснул зубы.

–Ладно, ребят, вы тут сами разбирайтесь, а я пойду еще вздремну. Не привык я так рано вставать.

И с этими словами Рон оставил нас с Вэлианом наедине. Мне было неловко и я сидела, низко опустив голову и теребя край туники. Послышались шаги. Я вскинула голову и с удивлением обнаружила, что маг направляется к дверям.

–Вэлиан, – растерянно окликнула я его.

Он развернулся и направил на меня указательный палец.

–Молчи, Ириэн, – произнес он, не разжимая челюсти. – Просто молчи.

Тер Одаст хлопнул дверью, оставив меня одну. Паршивее я еще не чувствовала себя никогда.

А после завтрака, во время которого я так ни к чему и не притронулась, мы собрались в кабинете Владыки. Консариэль сел за массивный стол из красно-коричневого дерева, Рон устроился на широком подоконнике, а я и Вэлиан – в креслах напротив эльфийского правителя. Маг после нашего утреннего разговора избегал смотреть на меня и не обмолвился с тех пор со мной ни одним словом. Я же себя готова была уже четвертовать.

–Солиаль, – обратился ко мне Владыка.

–Ваше Величество, я прошу обращаться ко мне как к Ириэн, – несмело попросила я его.

–Солиаль, – повторил эльф с нажимом, и я поняла, что ему плевать на мои желания. Придется смириться. – Что ты собираешься делать?

–Я хочу вернуть трон, – я бросила растерянный взгляд на Вэлиана, но он смотрел прямо перед собой.

–Похвально, – насмешливо вскинул бровь Консариэль. – И как ты собираешься это сделать?

–Для начала мне нужно как-то попасть во дворец и встретиться с дядей, – неуверенно ответила я.

–Могу облегчить тебе задачу, – произнес Владыка. – На балу, который состоится через неделю, Авид будет присутствовать.

Я вскинула на него испуганный взгляд. Встретиться с дядей? Лицом к лицу? Так быстро? Я не готова.

–Не думаю, что это лучшее место для разговора с ним, – заговорил тер Одаст.

–Я согласен с Вэлом, – вставил Рон. – Это риск. Встречаться с Авидом надо на его территории.

–И кто же ее пропустит во дворец? – Консариэль повернулся к сыну.

–Насколько мне известно, сейчас в империи ходят слухи, что принцесса жива, здорова и вовсе не та, что находится в восточной резиденции, – произнес принц, поднявшись на ноги и не спеша направившись в нашу сторону. – И Авиду об этом известно, я полагаю.

–Да, он в курсе, – кивнул Вэлиан. – И очень нервничает.

–Вот и прекрасно, – улыбнулся Рон. – А мы заставим его еще больше занервничать.

И он посмотрел на отца.

–Объясни, – велел тот.

–Мы ведь можем на балу выказать свою обеспокоенность этими слухами?

–Хм, – ухмыльнулась я, поднявшись и встав позади кресла. – Кажется, я знаю, как мне попасть во дворец.

Взгляды мужчин тут же скрестились на мне.

–И как? – спросил принц.

–Вы ведь можете не просто выказать обеспокоенность появившимися слухами? – я лукавым взглядом посмотрела на Владыку. – Можно добавить, что до вас дошел слух, будто принцесса вообще мертва, а Авид скрывает этот факт.

В глазах эльфийского правителя появилось понимание, а губы тронула загадочная улыбка.

–Я могу потребовать показать нам принцессу или пригрожу таможенными санкциями. Твой дядя очень любит наше вино из ягод лайона. А ведь мы можем прекратить его поставку и повысить пошлину на ввоз других товаров.

–И Авиду придется выполнить это требование, – медленно кивнул Вэлиан.

–Скоро зимний бал, – улыбнулась я. – Это отличный повод принцессе появиться на балу.

–Это понятно. Но как ты там окажешься? – не понял Рон.

–А я тоже буду приглашена, – я повернулась к тер Одасту и вопросительно вскинула бровь.

Он задумался.

–Да, это вариант, – наконец, медленно кивнул он. – Я в любом случае буду на балу присутствовать. А ты будешь моей спутницей.

–Ну а там уже поговорить с Авидом проблемы не составит, – заключила я.

–Он может тебе не поверить, – предупредил Владыка.

–Я постараюсь быть убедительной, – широко улыбнулась я. – И моя родовая магия мне поможет.

–Допустим, Авид тебе поверит и смирится, – кивнул Консариэль. – Что дальше? Ледяные со дня на день нападут на Арвелийскую империю. Кстати, они тоже будут на балу.

Эльфийский правитель бросил на Вэлиана непонятный взгляд. Маг остался невозмутимым, а вот мое сердце ушло в пятки.

–Ледяные тоже будут на балу? – испуганно спросила я.

–Да. Не сам император, а лишь делегация от него.

–Поэтому надо быть особенно осторожной, Ириэн, – произнес Рон. – Не стоит им раньше времени знать, кто ты.

–Я смогу обеспечить безопасность Ириэн, – несколько резко ответил тер Одаст. Я перевела на него недоуменный взгляд.

–Я буду осторожна. Постараюсь ничем себя не выдать, – заверила я мужчин. – Сначала нужно разобраться с дядей. Думаю, что ледяные не сунутся в империю, узнав, что вернулась настоящая принцесса.

–Я в этом не уверен, – задумчиво произнес Владыка.

–Почему?

–Солиаль, – я поморщилась при упоминании своего имени, – ты еще молода. Долгое время жила вне дворца. Тебя никто не учил контролировать свою силу.

–Ириэн обучали лучшие маги, – вставил Вэлиан. – Правда, ей пришлось пройти ускоренный курс.

–Драконы этого не знают, – парировал Консариэль. – Поэтому не воспримут серьезно угрозу со стороны Солиаль.

–Что вы предлагаете, Ваше Величество? – прямо спросила я.

Эльфийский правитель перевел взгляд на тер Одаста. Маг отвел глаза и сжал челюсти. Что происходит? Я что-то упустила?

–Тебе будет нужен хороший и верный советник, – произнес Владыка.

–Да, первое, что я сделаю, это выгоню нынешнего советника, – стиснула я зубы, вспомнив Ратвирда.

–Мне кажется лучше, чем кандидатура Вэлиана, тебе не найти.

–Нет, – резко ответил маг и выпрямился в кресле. Казалось, он, словно окаменел. Его ответ неприятно кольнул меня, но я промолчала.

–Но почему? – удивился Консариэль. – По сути, ты уже выполняешь роль советника Солиаль.

–Я просто помогаю Ириэн вернуть то, что принадлежит ей по праву, – не глядя ни на кого, произнес маг.

–А почему бы мне просто не пригласить ледяных во дворец и все с ними не обсудить? – предложила я, желая сменить тему. – Главное, чтобы они не напали на нас раньше. Возможно, тогда мне удастся с ними договориться.

Владыка какое-то время смотрел на меня задумчиво.

–Я попробую убедить их пока не нападать, – медленно произнес он.

–Думаешь, они послушают тебя? – с сомнением спросил Рон.

–Я тоже буду очень убедительным, – улыбнулся мне эльфийский правитель. – К тому же, у меня есть свои рычаги давления на ледяных.

Я с любопытством посмотрела на Консариэля.

–Солиаль, – Владыка снова стал серьезным, – ты ведь понимаешь, что разговор с Авидом не позволит тебе вернуть трон?

–Почему? – я бросила растерянный взгляд на Вэлиана и снова перевела на эльфа.

–Да, ты стала совершеннолетней. Но это лишь дает тебе право участвовать в проверке твоей родовой магии, но не сесть на трон.

–Я не понимаю, – нахмурилась я.

–Авид останется твоим регентом и фактически продолжит управлять империей.

–Как это? – возмутилась я.

–Таково условие, – поднялся на ноги тер Одаст и сделал несколько шагов по кабинету. – Наследник трона получает корону только в двух случаях. Если предыдущий правитель добровольно складывает с себя полномочия или если он умирает. В случае, если на момент смерти императора, наследник является несовершеннолетним, ему назначается регент, который фактически исполняет обязанности императора до момента, когда наследник обзаведется супругом.

–То есть? – не поняла я.

–Тебе нужно выйти замуж, чтобы получить трон, – коротко резюмировал Консариэль. Я вперила в него удивленный взгляд. Мужчина спокойно смотрел на меня.

–Но…, – хотела я что-то сказать, однако мысли стремительно разбежались, оставив меня в одиночестве. Я посмотрела на Вэлиана, ища у него поддержки или опровержения сказанному Владыкой. Но маг не смотрел на меня. Почувствовав слабость в ногах, я с силой вцепилась в спинку кресла и вздернула подбородок. – Я пока не готова думать об этом. Для начала мне нужно выполнить хотя бы одну часть плана.

–Хорошо, – встал Консариэль и обошел стол. – Тогда так и решим. На балу я разговариваю с Авидом и ледяными. У первого буду требовать предъявить принцессу, вторых буду убеждать отложить войну. А тебе, Солиаль, советую присмотреться. Ведь на этом балу будут многие из тех, с кем тебе в будущим предстоит общаться и иметь дела.

Я кивнула. В дверь постучали.

–Войдите, – крикнул эльфийский правитель.

В кабинет вошел Миарэль и тут же поклонился.

–Ваше Величество, прошу прощения, но прибыли портные. Госпоже Ириэн необходимо прибыть на примерку.

Я посмотрела на Владыку, как бы спрашивая разрешения.

–Да, ты можешь идти. Мы закончили.

Я сделала короткий реверанс и стремглав вылетела из кабинета.

Примерка платьев заняла больше двух часов и сильно меня утомила, поэтому после ее окончания я решила немного прогуляться по парку. Тем более, что жары сегодня не было. Небо с утра было затянуто плотными тучами. Иногда моросил редкий дождь. В воздухе ощущалась приятная свежесть.

Я не спеша брела по дорожкам, полной грудью вдыхая аромат влаги и зелени. Легкий ветерок невесомо касался моих волос. Душа медленно успокаивалась. Мысли перестали лихорадочно метаться, выстраиваясь в четкую линию. Вспомнились события последних дней, мое поведение и поведение Вэлиана. Я сильно его обидела своим недоверием. Было жутко стыдно. Мне не давал покоя один вопрос: как теперь вымолить у мага прощение? С самого утра он не смотрит на меня и всячески избегает общения. Вон, даже советником моим отказался быть.

Я поднялась на невысокий горбатый мостик через ручей и, положив руки на перила, уставилась на неспешно бегущую внизу воду. Не знаю, сколько прошло времени, но я так задумалась, что не услышала приближающихся шагов. Лишь когда мост под ногами дрогнул, я испуганно вскинула голову. Рядом со мной стоял Вэлиан и тоже смотрел на ручей. Я опустила глаза. Маг молчал.

–Волнуешься? – наконец, тихо спросил он. Я вскинула на него удивленный взгляд.

–Немного, – также тихо ответила я. – Да, нет, я очень волнуюсь и боюсь.

Я силой сжала перила.

–Все будет хорошо, – он повернулся ко мне.

Я некоторое время молчала, а потом решилась:

–Вэлиан, прости меня за то, что я… За то, что я усомнилась в тебе.

Маг какое-то время внимательно смотрел на меня, после чего молча отвернулся, вновь обратив взгляд на воду. А на мою руку легла теплая ладонь. Я подняла на тер Одаста растерянный взгляд, но он продолжал разглядывать ручей. Я не стала задавать вопросов. Но на душе сразу стало легче и светлее. Он не злился на меня. А это было самое главное.

Мы немного прогулялись по парку, по большей части, не произнося ни слова. Но мне с Вэлианом было и молчать хорошо. Обсудили предстоящий бал и мое поведение на нем. Пришли к выводу, что меня должны будут запомнить и как бы привыкнуть. Для этого тер Одаст собирался лично познакомить меня с представителями различных народов, которые будут присутствовать на празднике. При этом он настаивал, что от Авида и ледяных драконов я должна держаться как можно дальше. Спор вызвало и требование Вэлиана не отходить от него ни на шаг. Сошлись на том, что я буду постоянно в поле его зрения. После чего отправились на обед.

Время до бала пролетело незаметно. Эльвианэль приобщила меня к подготовке празднества. Мы выбирали цветы, составляли букеты и композиции, руководили украшением зала, вносили последние изменения в музыку и меню. За два дня до бала приехала принцесса Виниарэль с мужем и крошечным сыном. Она, как и ее мать, напрочь была лишена высокомерия и снобизма, излучая невероятный позитив и энергию. С Вэлианом они встретились очень тепло. Но ревности я не ощутила. Эти двое скорее походили на брата и сестру. Меня она приняла сразу и тут же взяла в оборот, расспрашивая о моей жизни, учебе и увлечениях. Причем делала она это настолько мастерски, что я сама не заметила, как выдала ей и то, что сообщать не хотелось. Например, о чувствах к магу, на что эльфийка улыбнулась и произнесла: