Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

–Вэлу давно пора подумать о семье. Но тебе с ним будет не просто. Однако, если он тебе действительно нужен, тогда борись за него, даже с ним самим.

В общем, мы с Виниарэль неплохо подружились. И только Анариэль держалась от всех особняком. Да и я заметила, что особой любви к ней во дворце никто не испытывал. Что же она тогда здесь делает? Этот вопрос я адресовала Рону, когда мы случайно встретились в библиотеке. Я зашла туда вернуть тот том с легендами об основании Арвелийской империи.

–Просто отец любит свою сестру и во всем ей потакает, – ответил мне принц. – А Анариэль вертит своей матерью как хочет. Когда она узнала, что к нам приезжает Вэлиан, тут же уговорила мать написать письмо отцу, чтобы он принял ее погостить.

–Она, действительно, любит Вэлиана? – я отвернулась, чтобы не выдать своих эмоций, боясь услышать положительный ответ.

–Кто? Анариэль? – усмехнулся эльф. – Она вообще не знает, что такое любовь.

–Но я тогда не понимаю, – я растерянно посмотрела на Рона.

–Ириэн, Анариэль избалованный и капризный ребенок. Она считает, что весь мир должен быть у ее ног. И если ей чего-то не дают, она пойдет на все, чтобы это получить. И вот тут-то Вэлиану не повезло. Когда она увидела его пять лет назад, у нее просто сорвало крышу. Она помешалась на нем.

–А он? – затаила я дыхание.

–А он в то время на женщин вообще смотреть не мог после…, – принц запнулся.

–Да, я знаю эту историю.

–А Анариэль отказывалась это понимать. Возможно, веди она себя не столь вызывающе и эгоистично, Вэл бы и обратил на нее внимание, но она выбрала другой путь.

–Кто же был с ней той ночью? Тебе удалось узнать?

–Пока ничего. Служба безопасности работает, но никого похожего на Вэлиана пока не обнаружили. И я этого не понимаю.

Я тоже не понимала, поэтому промолчала. Из библиотеки мы вышли вместе, тут же столкнувшись с магом. Он бросил на нас удивленный взгляд и в глазах его промелькнуло недовольство.

–Не ожидал вас здесь встретить, – он вскинул одну бровь.

–Почему? Я тоже иногда читаю, – ухмыльнулся эльф.

–А я занесла книгу, которую брала недавно, – зачем-то начала оправдываться я.

–Конечно, – кивнул тер Одаст.

Рон по очереди окинул нас насмешливым взглядом.

–Я пойду. Виниарэль просила меня помочь ей, – пролепетала я. И, не дожидаясь ответа, я заспешила по коридору. Щеки почему-то пылали, а ладони стали влажными, словно Вэлиан застал нас с Роном за чем-то неприличным. Но ведь это не так. Тогда почему я чувствовала смущение?

Сразу после ужина я ушла к себе. Долго лежала в пенной горячей ванне, стараясь ни о чем не думать. А после сразу легла спать. И уснула, едва голова коснулась подушки.

–Что-то случилось? – настороженно спросила я Ассандра. Мы вновь встретились на прежнем месте, но только сейчас все было по-другому. Порывистый ветер кружил опавшие листья, трепал мои волосы и подол платья. Было мрачно и тревожно. Мужчина тоже был хмур.

–Пока нет, но может, – ответил он, бросив на меня короткий взгляд.

–Что?

–Солиаль, тебе угрожает опасность.

–Какая? – испугалась я.

–Не знаю, – он задумался на мгновение. – Мне не удалось этого узнать.

–Но с чего ты решил, что мне угрожает опасность?

Ассандр бросил на меня короткий взгляд.

–Я не могу тебе всего объяснить, но не всех устроит твое восхождение на трон. И есть те, кто изо всех сил этому помешают.

–О ком ты? Мой дядя? Ледяные?

Мужчина одарил меня непонятными взглядом.

–Будь осторожна. Не оставайся одна и не общайся с незнакомыми людьми.

–Ты меня пугаешь.

–Солиаль, это важно. Ты должна быть очень осторожна.

Я некоторое время внимательно смотрела на него.

–Кто ты? – в десятый, наверное, раз задала я этот вопрос.

–Мы это уже обсуждали, – раздраженно бросил мой ночной посетитель.

–Нав, – позвала я, тщательно следя за его реакцией. Он вскинул на меня изумленный взгляд. Я улыбнулась, поняв, что права.

–Догадалась, – констатировал мужчина факт.

–Да, – кивнула я и сделала несколько шагов вдоль фонтана, повернувшись к богу спиной. – Это правда, что в роду эн Рандар течет кровь драконов?

Я резко повернулась, ожидая ответа. Но в дворцовом саду я стояла одна. Ветер бросил мне в лицо несколько листьев и я зажмурилась, отвернувшись. Когда открыла глаза, надо мной был потолок моей спальни в эльфийском дворце. Наву снова удалось уйти от ответа. Я перевернулась на другой бок и снова уснула. Теперь уже до утра и без сновидений.

Глава XVII

Осторожность и знания – залог успеха.

 «Четвертое правило волшебника, или Храм ветров »

День накануне бала был невероятно сумасшедшим. Слуги бегали как ужаленные. Кто-то постоянно что-то терял или забывал. Все нервничали, злились, раздражались. Поэтому я предпочла большую часть времени провести в своей комнате, заранее прихватив из библиотеки какой-то любовно-приключенческий роман. И даже завтрак и обед я просила принести в спальню. Ну, не люблю я всю эту суету. Нервничать сразу начинаю. А я и без того сегодня готова лезть на стену от волнения. Только что зубы от страха не стучат. Вон, даже кусок в горло не лезет. Несколько раз ныряла в гардеробную, чтобы как следует рассмотреть платье. Красивое! Красное, с длинной юбкой, свободными складками ниспадающей вниз. И такое невесомое, будто из воздуха. Хотя местами весьма откровенное. Эх, зря я так легко соглашалась на выбранный Эльвианэль фасон. Может, пока не поздно выбрать другое платье? Ведь по заказу жены Владыки мне их сшили еще пять, включая нижнее белье невероятной красоты. А туфли… Не представляю, как я буду на них ходить. А мне вообще-то еще потанцевать хотелось. У них такой высокий и тонкий каблук. Как бы ноги не переломать!

Вздохнув в очередной раз над своим нарядом, я вернулась в спальню, застав там Нирэль с подносом, на котором стоял небольшой чайник, чайная чашка и вазочка с печеньем.

–Зачем это? – удивилась я. – Я ведь не просила.

Горничная поклонилась мне.

–Ее Высочество просили вам принести, чтобы вы успокоились.

–А, спасибо, – улыбнулась я.

Девушка снова поклонилась и бесшумно выскользнула за дверь. Я налила себе чай, прихватила печенье и с ногами залезла в глубокое кресло. Скорее бы уже вечер наступил. Мне казалось, что время остановилось на одном месте и напрочь отказывалось двигаться. Я даже спать пыталась, дабы день пролетел быстрее, но спустя полчаса тщетных попыток уснуть, я плюнула на это и снова уткнулась в книгу.

Когда солнце начало клониться к закату ко мне пришла Нирэль и сообщила, что пора собираться. Мое сердце неприятно екнуло. Горничная, не обращая никакого внимания на мое состояние, извлекла из гардеробной платье и аккуратно разложила его на кровати. Я прихватила нижнее белье с чулками и исчезла в ванной. Не люблю раздеваться при посторонних. Там, переодевшись, я завернулась в халат и вышла в комнату. Краснея и бледнея от смущения, позволила Нирэль надеть на меня платье. О, Боги, вот это декольте! Оно же ничего не прикрывает! Молча закатила глаза. А этот разрез на юбке почти до самого бедра? Ужас!

–Нирэль? – неуверенно позвала я.

–Да, госпожа Ириэн? – откликнулась девушка у меня из-за спины, где застегивала ряд маленьких пуговичек.

–Тебе не кажется, что это платье… Оно несколько… Открыто?

–Нет, госпожа Ириэн, – в голосе эльфийки послышалось удивление. – Это платье сшито по последней моде. Ее Величество знает в этом толк. Вы в нем очень красивая.

–И голая, – тихо пробормотала я.

–Садитесь, госпожа Ириэн, – велела мне горничная. – Я уложу ваши волосы.

Я тяжело вздохнула и опустилась на банкетку перед туалетным столиком, боясь, как бы то, чем меня одарила природа, не выпало из платья. Может, поискать, чем бы прикрыться?

Спустя час мои волосы были завиты в мягкие локоны и заколоты на затылке несколькими шпильками в виде алых крошечных роз. С одной стороны они не лезли мне в глаза и не мешались, а с другой – красиво струились вдоль спины. Получилось очень красиво. Накладывать макияж я не позволила. Лишь сама чуть подкрасила ресницы и добавила блеска губам. Хотелось выглядеть естественно.

Я осторожно поднялась на ноги и, облокотившись на горничную, сунула ноги в туфли, тут же едва не упав.

–Боги, как я буду ходить? – испугалась я.

–Вы привыкнете, госпожа Ириэн. Это не сложно.

Я сделала несколько шагов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Неуютно, не очень комфортно, но терпимо. Бегать я там все равно не собираюсь, а сделать несколько шагов вполне смогу.

Новой волной на меня вдруг накатило волнение. Я попросила Нирэль оставить меня одну. Хотелось собраться с мыслями и успокоить тревожно бьющееся сердце. Я снова опустилась на банкетку и посмотрела на свое отражение. Ну, что, Солиаль, игра начинается? После сегодняшнего бала ты уже не сможешь отступить. Готова ли ты идти до конца? Из зеркала на меня смотрела девушка с решительным взглядом и плотно сжатыми губами. В ее глазах не было ни капли сомнения. Лишь искорки страха. Но это было нормально. Все бояться, ступая на новый путь. Главное, чтобы страх этот не оказался сильнее тебя и не стал тем камнем, что потянет на дно.

В дверь постучали. Я чуть повернула голову, прислушиваясь. Наверное, это Вэлиан пришел за мной. Я не спеша натянула тонкие кружевные перчатки, так как эльфийский этикет не допускал появления в обществе без этого аксессуара, и медленно поднялась. Окинула взглядом свое отражение в зеркале, гордо вздернула подбородок и, отбросив все сомнения, волнение и страхи, направилась навстречу своему будущему.

Увидев меня, Вэлиан впал в ступор, надолго задержав взгляд в районе моего декольте. Я улыбнулась. Почему-то смущения я совершенно не ощущала. Наверное, потому что в крови начинал бушевать адреналин в предвкушении встречи с дядей и ледяными драконами.

–Ты…, – произнес он, наконец, – ты выглядишь просто потрясающе.

–Спасибо, ты тоже.

Маг был одет в костюм глубокого синего цвета с витиеватыми узорами на рукавах, выполненных серебряной нитью.

–Волнуешься?

–Немного.

–Идем?

–Конечно.

Я положила ладонь на локоть Вэлиана и мы не спеша двинулись в сторону бального зала. Предстояло спуститься на второй этаж и пройти две галереи.

–Ты помнишь, о чем мы говорили? – тихо спросил он.

–Обещаю быть осторожной, – скосила я на него глаза, одновременно удерживая равновесие, чтобы не упасть.

–И не отходи от меня ни на шаг.

 -Мы вроде о другом договаривались, – нахмурилась я. – Что я буду постоянно в поле твоего зрения.

–Планы поменялись.

–Почему? – насторожилась я.

Вэлиан бросил короткий взгляд на мою выглядывающую из платья грудь. Я мгновенно покраснела.

–А если меня пригласят танцевать?

–Без моего разрешения ты и шагу не сделаешь, – строго произнес маг.

–Но это не честно, – возмутилась я.

–От меня ни на шаг, – повторил тер Одаст.

–То есть мне весь вечер стоять у стены и смотреть, как другие развлекаются?

–Обещаю, скучно тебе не будет, – склонившись к моему уху, выдохнул мужчина. Вдоль моего позвоночника тут же промчался табун мурашек и я сбилась с дыхания и шага. – Осторожнее. Не упади.

Когда мы добрались до бального зала, там уже собралось немало народа. В основном это были эльфы, но встречались и представители других народов, хотя они были в меньшинстве. На нас с Вэлианом никто не обратил внимания и мы беспрепятственно прошли внутрь.

–Получилось красиво, – улыбнулась я, рассматривая убранство зала.

–У Эльвианэль безупречный вкус.

–И несколько… экстравагантный.

–Ты о чем? – не понял маг.

–Ты думаешь, я сама выбирала фасон этого платья? – бросила я через плечо, одновременно разглядывая присутствующих.

–Мне определенно нравится вкус Эльвианэль, – его горячее дыхание коснулось моей шеи и я вздрогнула, оглянувшись на Вэлиана.

Он улыбался. Я вернула ему улыбку и смущенно отвернулась. Настроение резко взлетело вверх. Захотелось, чтобы этот вечер стал незабываемым.

–Не возражаешь, если я отойду не надолго? – спросил тер Одаст.

–Да, – кивнула я. – Иди.

Маг едва уловимо коснулся моей спины в районе поясницы и растворился в толпе гостей, оставив меня с идиотской улыбкой на губах.

–Ириэн, – услышала я удивленный голос за спиной.

–Фария? – вот кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, так это свою подругу.

–Что ты здесь делаешь? Ты ведь уехала к родителям. И почему ты с тер Одастом? – забросала она меня вопросами.

–Я… А…, – пыталась я на ходу придумать достоверную версию событий.

–Между вами что-то есть? – девушка вопросительно вскинула брови.

–Эээ, ммм, да, – соврала я, не придумав ничего другого.

–Что? – воскликнула подруга. – У вас роман?

–Да, у нас роман, – кивнула я. Главное, потом Вэлиана предупредить на случай чего.

–Я так и знала, – выдала Фария.

–А что ты здесь делаешь? Где Дон? – я взглядом попыталась отыскать в толпе своего бывшего парня.

–Я здесь не с Доном, – сразу поникла подруга.

–Нет? – удивилась я.

–Помнишь, я говорила тебе, что моя мать и дед нашли мне жениха?

–Ну, да.

–Так вот я здесь с ними, – сквозь зубы произнесла она.

–Но…, – попыталась я удивиться.

–Всего один бал. Такова была договоренность. Они все еще надеются, что мне понравится Униар.

–А Дон знает?

–Нет, – девушка опустила глаза. – Я сказала, что заболела моя мать и мне нужно быть с ней.

–Фария, – я с укором посмотрела на нее.

–Знаю, Ир, знаю. Но мне не хотелось с ним ссориться.

–Фария? – к нам подошел Вэлиан.

–Господин тер Одаст.

–Не ожидал тебя здесь увидеть.

–Я вас тоже, – Фария бросила на меня быстрый взгляд и я опустила глаза. – Надеюсь, мы еще поговорим. Прощу прощения.

И подруга ушла.

–Все в порядке? – повернулся ко мне маг.

–Да, но…, – замялась я.

–Что?

–В общем, мне пришлось сказать… Сказать, что у нас с тобой роман, – я осторожно подняла на него глаза, ожидая увидеть на лице мужчины гнев или ярость, но он смотрел спокойно. – Я не придумала, что еще сказать. Я ведь не ожидала ее здесь увидеть.

–Все в порядке, – улыбнулся Вэлиан. – Дон тоже здесь?

–Нет, Дона здесь нет. И не спрашивай, почему.

–Не буду, – тихо рассмеялся тер Одаст.

Мы еще некоторое время побродили между гостями, прежде чем объявили появление Владыки с семьей.

Первыми в зал величественно вошли Консариэль с женой. Присутствующие мгновенно расступились, давая им дорогу к трону, и склонили головы. Правящая чета шла не спеша, ни на кого не глядя. Лишь на губах Эльвианэль застыла легкая, едва уловимая улыбка. Следом за ними появился Ронариэль в роскошном костюме, украшенном драгоценными камнями. Он бросил в мою сторону короткий взгляд и уголки его губ чуть дрогнули. Я улыбнулась ему в ответ, но тут же вспомнила про этикет и склонила голову. Далее в зал вошла Виниарэль с мужем. На руках она несла сына и открыто улыбалась гостям.

Когда семья Владыки заняла положенные им места вокруг трона, пришла очередь появления представителей правящих домов других государств.

–Император Арвелийской империи Авид эн Ферос Вилир Шейс со своей спутницей Киеной Лорн Лилг, – объявил распорядитель бала и я застыла, неотрывно глядя на распахнутые двери. Вэлиан слегка сжал мою ладонь, но я не обратила на это внимания, вся превратившись будто в натянутую струну.

На пороге бального зала появился мой дядя под руку с довольно молодой высокой девушкой. Я даже дышать перестала, разглядывая его. Со времени нашей последней встречи дядя заметно прибавил в весе, обзаведясь увесистым вторым подбородком. А вот шевелюре его стала еще реже. Маленькие глазки пренебрежительно смотрели на окружающих. Поступь его была тяжелой. Судя по его внешнему виду, Авид никак не ограничивал себя в алкоголе и нездоровой пище.

–Ты слишком пристально его разглядываешь, – на грани слышимости шепнул мне Вэлиан. Я тут же опустила глаза. Ладно, время у меня еще будет рассмотреть его поподробнее, а также его… спутницу.

Следующими объявили правящего Князя вампиров с женой и сыном. Я поежилась. Нет, представители этого народа не сделали мне ничего плохого. Несколько вампиров обучались на моем потоке. Но мысль об их любви к крови заставляла меня нервничать и держаться от них подальше. И я ничего не могла с этим поделать. Заметив мое состояние, Вэлиан вопросительно повернулся ко мне. Я коротко улыбнулась ему и вновь вернулась к разглядыванию вновь прибывшей делегации. На этот раз это был Великий Князь Ганриг Ливар тин Парнит Мариф с женой, внучкой и ее женихом. Когда я увидела в объявленных лицах Фарию, моя челюсть медленно поползла вниз. Нет, я, конечно, знала, что моя подруга не из простых, но я никогда даже предположить не могла, что она на столько близка к Великому Князю. Постойте, внучка с женихом? Я вытаращила глаза на спутника Фарии. Им был высокий крепкий парень с черными волосами, ниспадающими до плеч. У него было хищное выражение лица и я поняла, что он от своего не отступит. Подруга смотрела прямо перед собой застывшим взглядом и вообще скорее напоминала куклу, чем живого человека.

–Я не ослышался? Это жених Фарии? – удивленно спросил Вэлиан, склонившись к самому моему уху.

–Я бы тоже хотела это знать, – я проводила задумчивым взглядом семью Великого Князя.

–Его Высочество принц империи ледяных драконов Валин Дирин Риаран с невестой Варниарой Лэни Саргнар.

Я бросила на тер Одаста осторожный взгляд. Его лицо в этот момент напоминало застывшую маску, взгляд был устремлен вперед, но, казалось, он ничего не видел. Рука, сжимающая мою ладонь, стала словно безжизненной. Объявленные лица тем временем не спеша шли между рядами гостей. Я с интересом разглядывала драконицу. Красивая. Но красота у нее какая-то … холодная что ли, неживая. Светлые волосы были уложены в высокую прическу. Платье нежно-зеленого цвета выгодно подчеркивало все плюсы ее фигуры. Минусов просто не было. Двигалась она с поистине королевской грацией. Неудивительно, что когда-то Вэлиан потерял от нее голову. Я по сравнению с ней была просто серой мышкой.

Я снова посмотрела на мага. Кожа его побледнела, а челюсти были так плотно сжаты, что, казалось, еще чуть-чуть и зубы начнут крошиться.

–Вэлиан, – позвала я его тихо. Маг вздрогнул и повернул ко мне голову. Во взгляде его была стужа, но в следующее мгновение он улыбнулся, вновь став прежним, каким пришел на бал, веселым и беззаботным.

–Все в порядке, – произнес он и мои пальцы вновь ощутили тепло его руки.

Распорядитель продолжал объявлять все прибывающих высоких гостей, но они мне были уже неинтересны. Я тянула шею, пытаясь разглядеть Авида или ледяных. Но плотные ряды впереди стоящих не позволяли мне этого сделать. Наконец, последний представитель очередного правящего рода занял отведенное ему место и все повернулись к Владыке, обратившись вслух.

–Дамы и господа, – поднялся с трона Консариэль, – благодарю вас за то, что вы прибыли сюда, дабы разделить мою радость. Главный повод, по которому мы все здесь сегодня собрались, – это рождение моего долгожданного внука.

Он с улыбкой оглянулся на Виниарэль. Эльфийка поднялась со своего места и встала рядом с отцом.

–Я искренне надеюсь, что Олиниэль Малианиаль эли Гвинириаль вырастет достойным мужчиной и заставит нас всех гордиться им. И я надеюсь, что моя дочь Виниарэль и ее муж Доминиэль не остановятся на достигнутом и подарят мне еще несколько внуков и внучек.

Ее высочество смущенно улыбнулась. По залу прошелестел тихий смех.

–А еще я выражаю надежду, что мой дорогой сын Ронариэль, наконец, возьмется за ум и тоже обзаведется семьей. В противном случае, мне придется приказать ему сделать это.

Я видела, как напрягся Рон, бросив на отца тревожный взгляд. Владыка хихикнул, давая понять, что последние слова были всего лишь шуткой, и принц расслабился. Он нашел глазами меня среди гостей и едва заметно улыбнулся. Я почувствовала, как Вэлиан отпустил мою руку и вопросительно повернулась к нему. Маг делал вид, что разглядывает присутствующих и абсолютно равнодушен к происходящему. Я снова посмотрела на главных действующих лиц. У Виниарэль на руках больше не было ребенка. Видимо, его унес кто-то из слуг, пока я отвлеклась. Торжественная часть закончилась и объявили первый танец. По этикету первыми должны были танцевать хозяева вечера. Консариэль предложил руку Эльвианэль и она с улыбкой поднялась ему навстречу. Следующими в центр зала вышли Виниарэль с мужем. Ронариэль, как ни странно, направился куда-то к гостями и вскоре я увидела его танцующим с Варниарой. Я нахмурилась. Неужели, он не знает, как Вэлиан относится к этой драконице? А еще и друг называется.

–Разрешите вас пригласить? – промурлыкал мне на ухо маг. Я удивленно повернулась к нему. Тер Одаст протянул мне руку и я вложила в нее свою ладонь, улыбнувшись.

Это был простой незатейливый танец, в котором не надо было особо задумываться над движением и их очередностью. Мы не спеша кружились по залу.

–Что-то я не вижу Анариэль, – произнесла я, бросив взгляд на стоящих вдоль стен гостей.

–Она здесь, – ответил мне Вэлиан.

–Вам удалось узнать, кто выдавал себя за тебя?

–Нет, – мотнул головой маг. – И меня это настораживает.

–Может, Рон прав и она просто настолько помешалась на тебе, что ищет таких же мужчин?

–Не знаю, – после короткого молчания неуверенно произнес мужчина. – Если в ближайшие дни мы не найдем его, то я собираюсь припереть Анариэль к стене.

Мы в очередной раз повернулись и я, наконец, увидела эльфийку. Она танцевала с братом Вэлиана и во всю кокетничала с ним.

–Почему ты тер Одаст? – спросила я, озадачив тем самым мага.

–Что? – не понял он.

–Когда объявляли твоего брата, называли другую фамилию.

–У ледяных нет фамилий, есть родовые имена. Я от своего отрекся. Одаст – это фамилия моей матери. А тер, как ты знаешь, приставка к фамилии мага.

Я бросила на него осторожный взгляд, оценивая реакцию на мой вопрос. Вэлиан был сосредоточен.

–А что за девушка с Авидом? – решила я сменить тему.

–Очередная его фаворитка, дочь одного из членов Совета лордов.

–И отец так спокойно относится к ее связи с дядей?

–Не так громко, – шепнул мне маг и в очередной раз развернул в танце.

–Да, забыла, – я бросила короткие взгляды по сторонам. Вроде никто не заметил моей оплошности. Все были заняты танцем и разговорами.

–Ее отец не возражает, – все же ответил мне Вэлиан. – Напротив, он даже настаивал на этом. Все хотят иметь большие связи. А у ее отца внушительные долги. Он любит играть и далеко не всегда выигрывает.

Я стиснула зубы и отыскала глазами дядю. Он о чем-то разговаривал со своей спутницей. И судя по выражению ее лица, ей слова Авида совсем не нравились.

–Всех разгоню, – прошипела я.

Тер Одаст бросил на меня короткий предупреждающий взгляд. Я вновь вернула на лицо маску безмятежности и позволила себе насладиться танцем, который скоро закончился. Следом за ним объявили новый. Рядом с нами появился Рон.

–Вэл, могу я пригласить твою спутницу на танец?

Я вопросительно посмотрела на мага.

–Да, конечно, – кивнул он, отпуская мою руку. При этом на его лице не было ни тени улыбки. От чего-то мне казалось, что ему хотелось отказать эльфу.

Рон взял меня за руку и повел в центр зала, где уже выстраивались пары. Мы заняли позицию. Грянула музыка, и принц повел меня. Признаться честно, танцевал он отлично, легко и грациозно, о чем я тут же сообщила ему.

–Ты тоже прекрасно танцуешь, – склонился он ко мне чуть ближе дозволенного. Я бросила на него возмущенный взгляд. Эльф широко улыбнулся и отстранился на положенное по этикету расстояние. – Как тебе бал?

–Все только начинается, – ответила я. – Но я собираюсь получить от него удовольствие.

Я лукаво улыбнулась Рону.

–Только не перегни палку, – хихикнул он.

–Даже в мыслях не было.

–Как тебе встреча с дядей? – шепнул он мне на ухо и теперь уже отстранилась я, ощутив его горячее дыхание на своей шее.

–Пока не поняла, – ответила я, целиком и полностью сосредоточившись на танце. – Но ему следовало бы лучше следить за собой.

–Согласен, – кивнул Рон. – Что скажешь о ледяных?

–Не думала, что Варниара тоже здесь будет.

–Это что-то меняет? – он вопросительно вскинул бровь.

–Думаю, Вэлиану не очень приятно ее видеть.

–Он был предупрежден о том, что она будет здесь. Так что Вэл был к этому готов.

–А в остальном пока не могу о них ничего сказать.

–Хочешь с ними пообщаться?

Я задумчиво посмотрела на Рона.

–Не знаю, – неуверенно ответила я.

–Здесь они тебя не съедят, – хихикнул он. – И вообще, Ириэн, расслабься. У тебя такое лицо, словно я рассказываю тебе, как собираюсь четвертовать твою любимую собачку, а потом съесть ее.

Я недоуменно уставилась на эльфа. Потом до меня дошел смысл сказанного и я засмеялась.

–Так-то лучше, – улыбнулся он.

Некоторое время мы молчали.

–А почему ты до сих пор не женился? – решила я спросить, вдруг вспомнив слова Владыки.

–Не было подходящей кандидатуры, – передернул плечами принц.

–И какая же кандидатура тебя бы устроила? – я взглянула на него с интересом.

Рон как-то странно посмотрел на меня, потом крутанул вокруг своей оси и снова прижал к себе. Я слегка отстранилась.

–Мне не нужна обычная девушка, которая только и умеет, что вышивать и пить чай с подругами, – ответил, наконец, эльф.

–Но ведь всех леди учат именно этому, – я изумленно вскинула одну бровь.

–Наверное, поэтому мне не нужна леди.

–А кто же тебе нужен? – рассмеялась я.

–Та, кто будет живой и открытой, а не холодной рыбиной. Моя мать умерла давно. Она была именно такой. Тихой, кроткой. Во всем соглашалась с отцом. Их брак… Он был не по любви. Так решили мои деды. И я видел, что мать была несчастлива. Хотя никогда не говорила об этом, на отлично выполняя роль жены и матери. А после того, как она умерла, отец женился на Эльвианэль. Он сам ее выбрал, без чьей-либо указки. Она долго ему отказывала.

Я удивленно посмотрела на Рона.

–Да, Эльвианэль долго сопротивлялась и всячески избегала встреч с отцом, – хихикнул эльф. – Но он был настойчив. В один из прекрасных дней она сдалась. Но она не из тех, кто смотрит мужу в рот, ловя каждое его слово. Очень часто она спорит с отцом, в том числе и по государственным вопросам. Иногда она, кстати, оказывается права. Именно такую жену я себе хочу.

–Чтобы постоянно спорила с тобой? – снова рассмеялась я.

–Чтобы не боялась отстаивать свое мнение и не сидела на месте.

–Да, Эльвианэль, по-моему, никогда на месте не сидит, – кивнула я.

–Это верно. Парк, сад, благотворительность. Порой ее, как и отца, неделями не бывает дома. А еще я хочу, чтобы моя жена меня любила, а не только выполняла роль приложения к своему приданному в виде земель.

Рон посмотрел мне в глаза и я смущенно опустила взгляд.

–Думаю, ты еще встретишь такую девушку.

Принц как-то грустно улыбнулся мне.

–Я уже встретил ее.

–О, я тебя поздравляю, – встрепенулась я. – А она об этом знает?

–Теперь, да.

В то же мгновение до меня дошел смысл сказанного Роном. Ведь говорил он обо мне.

–Рон, – растерялась я.

–Ничего не говори, Ириэн, – мотнул он головой. – Тебя мое признание ни к чему не обязывает. Просто знай, что в случае чего я всегда буду рядом и ты можешь на меня положиться.

Я не знала, что ему сказать на это, потому промолчала.

–К тому же, мне бы не хотелось портить отношения с Вэлом.

Я вскинула на него удивленный взгляд.

–О чем ты?

Рон тихо рассмеялся.

–Видела бы ты, каким взглядом он за нами наблюдает. Если бы у него была способность испепелять взглядом, от меня бы уже осталась лишь кучка пепла.

Я повела глазами по залу. Вэлиан разговаривал с каким-то мужчиной, совершенно не обращая на нас внимание.

–Ты ошибаешься, – произнесла я, тут же почувствовав укол разочарования.

Эльф лишь снисходительно улыбнулся.

Когда танец закончился, Рон подвел меня к Вэлиану и, поцеловав на прощание мою руку, ушел.

–Вы отлично смотритесь вместе, – как бы невзначай произнес маг.

–Думаешь? – решила я немного поиграть.

Тер Одаст вперил в меня гневный взгляд, на что я весело рассмеялась.

–Ты такой забавный, когда ревнуешь.

–А ты так мила, когда флиртуешь с другими мужчинами, – вернул мне комплимент Вэлиан, вот только в голосе его был холод.

–Я с Роном не флиртовала, – спокойно ответила я. – Мы просто разговаривали.

–И о чем же? – мужчина вопросительно вскинул одну бровь.

–О разном, – пожала я плечами. – Рон рассказывал мне о своей матери, интересовался, нравится ли мне на балу.

Я не стала упоминать признание принца, дабы не будить спящего дракона.

–Милая светская беседа, – сыронизировал маг.

–Именно, – кивнула я.

Тер Одаст бросил на меня взгляд, полный сомнения. Я промолчала. Не собираюсь ему ничего доказывать, тем более, он вроде мне и не жених, чтобы я перед ним отчитывалась.

–Готова завести полезные знакомства? – решил Вэлиан сменить тему. Я испуганно посмотрела на него. – Пора проводить время с пользой.

И маг повел меня куда-то. На пути нам попался почтенный эльф со множеством косичек на голове.

–Приветствую вас, Лавиарэль, – склонил голову тер Одаст в почтении.

–Господин тер Одаст, – ответил ему мужчина глубоким голосом с легкой хрипотцой.

–Хотел лично поздравить вас со свадьбой вашей внучки, – произнес маг.

–Благодарю, – кивнул эльф.

–Кливианэль сделала отличную партию.

–Да, я согласен и очень доволен ее выбором.

–Как поживает ваша супруга? Что-то я ее здесь не вижу, – Вэлиан повел взглядом по залу.

–Рамианэль, к сожалению, не смогла сегодня присутствовать на балу, хотя мы надеялись, что ей станет лучше.

Во мне тут же проснулся профессионализм и я вся подобралась.

–Что-то серьезное? – обеспокоенно спросил маг.

–Старая болезнь. Суставы, – отмахнулся Лавиарэль.

–Неужели, никто из ваших лекарей не в состоянии ей помочь? – удивился тер Одаст.

–Мази, что они прописывают, лишь ненадолго снимают боль, – посетовал мужчина.

–Простите, а что именно прописывают вашей жене? – не выдержала я. Эльф недовольно посмотрел на меня.

–Лавиарэль, – произнес Вэлиан, – позвольте представить вам мою ученицу Ириэн Аларан. Она – будущий целитель, хотя я бы уже сейчас выдал ей диплом. Я лично видел, как Ириэн лечит. Можно сказать, она возвращает с того света.

Я удивленно уставилась на мага. Он мне довольно улыбнулся.

–И сколько же вам еще учиться? – с сомнением спросил Лавиарэль.

–Еще полтора года, – смущенно ответила я.

–Лавиарэль, позвольте Ириэн осмотреть вашу супругу. Она порой весьма нетрадиционно подходит к лечению.

Я одарила Вэлиана еще одним удивленным взглядом.

–Даже не знаю, – задумчиво произнес мужчина. – Будет ли это удобно.

–Думаю, хуже от этого не будет, – тер Одаст ненавязчиво подтолкнул эльфа к нужному ответу.

–Ну, хорошо, – наконец, согласился он. – Госпожа Аларан, завтра во второй половине дня вам будет удобно посетить наш дом?

–Да, конечно, – несколько поспешно ответила я.

–Господин тер Одаст знает, где я живу.

–Я провожу Ириэн. Не беспокойтесь, – улыбнулся маг.

–Прошу прощения. Мне нужно вас покинуть, – произнес Лавиарэль.