Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

–Ты будешь жить в роскоши и достатке. Более того, станешь императрицей.

–Я бы предпочла быть императрицей своей империи, – зло ответила я, спускаясь по лестнице.

–А ты и будешь. Только империя будет нашей.

–В которой люди станут вашими рабами? – в сердцах бросила я.

–Что за пережитки прошлого? – возмутился Валин, ведя меня по коридору первого этажа. – Никто не собирается из них делать рабов, хотя определенные обязанности будут.

–Какие? – заинтересовалась я.

–Дорогая, давай обсудим это в другой раз. Сейчас у нас другая задача.

Я промолчала, решив набраться терпения. Сейчас для меня лучшая тактика – это затаиться и выжидать. Мы вышли на улицу и оказались в небольшом дворике, обрамленном цветущими кустами. Я с любопытством огляделась.

–Что это за место? – спросила я Валина.

–Мой дом на время приездов в Эльфийскую империю. О нем мало кто знает.

Теперь понятно, почему никто не бросился искать меня здесь.

–Что дальше? – я вопросительно повернулась к ледяному. Он легким взмахом руки открыл портал и предложил мне локоть. Я стиснула зубы, но положила свою ладонь на его руку. Так мы и вошли в мерцающее марево. Вышли перед воротами дворца. М-да, жарковато. Здесь во всю светило солнце. Следовательно, дом Валина находится не в столице. Там-то погода сейчас совершенно иная. Или он, как житель Северных гор, не переносит жару? Спрашивать об этом я не стала, молча двинувшись за драконом ко дворцу. Там нас пропустили сразу, ни о чем не спрашивая, и тут же проводили в кабинет Владыки. Я перешагнула порог, затаив дыхание и боясь поднять глаза.

–Приветствую вас, Ваше Величество, – произнес Валин.

–Здравствуйте, Ваше Величество, – присела я в реверансе.

–Прошу, присаживайтесь, – услышала я голос Консариэля.

Ледяной помог мне занять кресло, сам сел во второе. Я положила руки на колени и сжала их в кулаки.

–Ириэн, – позвал Владыка.

Я не смело подняла на него глаза, боковым зрением отметив у окна еще одну фигуру. Надеюсь, что это все-таки Рон.

–Да, Ваше Величество, – непослушными губами произнесла я.

–С тобой все в порядке? – настороженно спросил он.

–Да, Ваше Величество, – я еще сильнее сжала кулаки.

–Ваше Величество, – подал голос Валин, – мы с Ириэн просто хотели кое-что прояснить. Мы не думали, что ее исчезновение вызовет столько проблем.

–ВЫ не думали? – вскинул одну бровь Владыка.

–Дело в том, что все это время Ириэн провела со мной.

Фигура у окна дернулась, но осталась стоять на месте. Я опустила глаза. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку.

–Поясните, – властным тоном произнес Консариэль.

Ледяной бросил на меня короткий взгляд и снова повернулся к эльфу.

–Мы с Ириэн любим друг друга.

–Что?! – раздалось яростное от окна. Сомнений не осталось. Это был Вэлиан.

–Ваше Величество, – невозмутимо произнес дракон, – я просил аудиенцию у вас. Не понимаю, что здесь делает представитель другой империи.

–Вэлиан – наставник Ириэн, – ответил Консариэль, сдвинув брови. – И он имеет полное право присутствовать при этом разговоре.

–Хорошо. Пусть будет так, – согласился Валин. – Это ничего не меняет. Еще во время танца на балу мы поняли, что неравнодушны друг к другу. Потом встретились в парке, разговорились и я предложил Ириэн провести вместе пару дней. Она согласилась.

–Это ложь! – взорвался Вэлиан. – Ты похитил ее.

–Дорогая, подтверди, пожалуйста. Я заставлял тебя уйти с бала со мной?

Я потерла запястье правой руки, нащупав под манжетой браслет, и закусила губу, не в силах произносить ложь.

–Ириэн, Его Высочество говорит правду? – потребовал ответа Консариэль.

Я бросила на тер Одаста короткий взгляд и повернулась к Владыке, гордо вскинув подбородок.

–Да, Ваше Величество, это правда. Все это время я была с Валином.

–Но почему ты никого не предупредила? – нахмурился эльф.

–Это моя вина, Ваше Величество, – произнес ледяной. Я бросила еще один взгляд на Вэлиана. Он стоял мрачнее тучи и едва сдерживал себя. Я снова  потерла запястье в надежде, что он догадается о браслетах. – Мы с Ириэн были так увлечены друг другом, что забыли обо всем.

Я вздрогнула и возмущенно повернулась к дракону.

–Вы только не подумайте ничего такого, – спохватился он. – Ириэн – серьезная девушка. И я ничего себе не позволил. Для меня важны ее желания, ведь я ее люблю.

Консариэль перевел на меня тяжелый взгляд. Я опустила глаза, уставившись на руки.

–Ты заставил ее! – подлетел к брату Вэлиан и схватил его за грудки. Я вскочил на ноги, испуганно глядя на них. – Ты чем-то угрожал ей! Зачем она тебе? Чтобы досадить мне?

–Ваше Величество, – спокойно произнес Валин, глядя магу в глаза, – я не понимаю, в чем меня обвиняют. И не понимаю, по какому праву на меня набрасываются. Это нападение на принца содружественной империи.

–Вэлиан, отпусти его, – приказал Консариэль. Тер Одаст еще какое-то время продолжал удерживать ледяного, после чего оттолкнул его от себя и повернулся ко мне.

–Чем он тебе угрожает?

–Ничем, – отвела я глаза. – Я люблю его, Вэлиан.

–Смотри мне в глаза! – рявкнул маг.

Я подпрыгнула на месте и подняла на него взгляд. Мое сердце от боли уже просто превратилось в лохмотья. Смотреть на Вэлиана было выше моих сил. Я собрала последнюю волю в кулак и произнесла:

–Я люблю Валина. И тебе придется с этим смириться.

Глаза тер Одаста заволокло тьмой, он резко развернулся и стремительно вышел.

–Какой нервный, – невозмутимо прокомментировал дракон.

–У него есть на то причины, – раздраженно бросил Владыка. – И что вы собираетесь делать дальше?

Валин поднялся и встал рядом со мной, обняв за талию.

–Конечно, пожениться, – радостно сообщил он.

Консариэль метнул на меня странный взгляд.

–Тогда я должен вас поздравить, – поднялся он.

–Вы обязательно получите приглашение на свадьбу, – произнес ледяной.

–Буду рад засвидетельствовать это событие.

–А сейчас простите нас. Мы вынуждены откланяться. Отец жаждет познакомиться со своей будущей невесткой.

–Понимаю, – кивнул эльф, бросив на меня еще один взгляд. Я торопливо присела в реверансе.

–Ваше Величество, – несмело произнесла я. – Прошу вас, поговорите с Вэлианом и объясните ему все.

Я посмотрела в глаза Владыке. Он нахмурился.

–Я поговорю с ним, – кивнул Консариэль.

Валин снова предложил мне свой локоть и я покорно положила на него руку. Ноги не слушались и, идя к выходу, я прикладывала неимоверные усилия, чтобы переставлять их. А еще меня трясло. Ледяной бросил на меня обеспокоенный взгляд, но промолчал. И лишь, когда мы оказались за воротами императорской резиденции, он остановился и зло посмотрел на меня.

–Что это был за спектакль?

–О чем ты? – не поняла я.

–Твои последние слова Консариэлю.

–Они ничего не значат, – изобразила я растерянность. – Просто кто-то должен все объяснить Вэлиану и ему… придется смириться.

Валин какое-то время задумчиво смотрел на меня. Я упорно изображала непонимающий, но честный вид.

–Не вздумай со мной играть, – предупредил он.

–И не собиралась. И вообще мне жарко.

–Сейчас я это исправлю.

Ледяной открыл портал и, взяв меня за руку, шагнул в него. Я последовала за ним. Первое, что я почувствовала, оказавшись по ту сторону телепорта, – это жуткий холод. И только потом увидела бескрайние просторы снега и скал.

–Что это? – прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.

–Добро пожаловать в мою империю, – торжественно произнес Валин.

–Здесь снег.

–Да, здесь всегда снег, – хихикнул мужчина. Я удивленно посмотрела на него. – Ты привыкнешь.

–А где замок? – не поняла я, разглядывая снежные просторы.

–До него еще предстоит добраться.

–Как? – не поняла я. – Пешком?

Валин широко улыбнулся и начал раздеваться. Я испуганно уставилась на него. Пиджак он накинул мне на плечи и я тут же в него завернулась. Остальную одежду он бросал на снег.

–Что ты делаешь?

Ледяной продолжал улыбаться и молчать. Когда он взялся за ремень брюк, я смущенно повернулась к нему спиной. Сзади раздался тихий смех. Еще какое-то время я слышала шуршание одежды, а потом наступила тишина. Меня снедало любопытство, но обернуться я не могла себя заставить. Однако, холод внес свои коррективы в мои принципы.

–Что ты там делаешь? – снова спросила я. Ответом мне было молчание. Тут же накатил страх, что Валин меня бросил здесь одну. Я резко обернулась и тут же вскрикнула от неожиданности и испуга. Передо мной во всей своей красе стоял серебристо-синий дракон. Он был огромен, с большими кожистыми крыльями и шипастым хвостом.

–Прошу, – пророкотал зверь и опустил крыло.

–Валин? – неуверенно спросила я.

–А кто же еще? – ответил он вопросом на вопрос и в его голосе я услышала улыбку.

–Я полечу на тебе? – растерялась я.

–Хочешь пойти пешком?

–Нет, – замотала я головой.

–Тогда лезь, – раздраженно приказал он.

Я осторожно подошла к нему ближе и осмотрела предложенное крыло.

–Мне залезать на тебя по крылу?

–Ну, можешь попробовать запрыгнуть, – ответил он, глядя вдаль. Я бросила на него гневный взгляд и неуверенно шагнула на конечность дракона. Она была мягкой и твердой одновременно и при этом пружинила. – Быстрее.

Я пару раз поскользнулась и чуть не упала, но смогла удержать равновесие. Разместилась я на шее ледяного между двумя костными наростами.

–Держись крепче, – велел он и мы взлетели. У меня захватило дух, а желудок рухнул куда-то вниз. Я зажмурилась и завизжала, мертвой хваткой вцепившись в дракона. – Перестань орать. Я же оглохну.

Я тут же заткнулась, но глаза открывать не спешила. Когда любопытство достигло размеров среднестатистической империи, я осторожно приоткрыла один глаз. Летим. Открыла второй. Желания смотреть вниз не было, но я все равно посмотрела. Боги, как же высоко! Я еще крепче вцепилась в нарост. Под нами проплывали скалы, ущелья, небольшие равнины, встретилась пара городов. У меня начали стучать зубы от холода. Руки и ноги немели. Валин мог бы подобрать мне и более теплую одежду. Штаны были бы просто идеальны в этом случае. Впрочем, снизу меня согревало тепло дракона.

–Я замерзла, – крикнула я, желая перекричать ветер, бьющий в лицо.

–Осталось немного, – пророкотал Валин.

Я вся сжалась, пытаясь хоть как-то снизить потерю тепла, но это не помогало. А ледяной все летел и летел. Может, он просто решил заморозить меня до смерти? Тогда к чему весь этот спектакль с помолвкой и пророчеством? Вряд ли моя смерть входит в его планы. Однако, легче от этого не становилось. Я уже не чувствовала рук и лица. И вот, когда мое отчаяние достигло того состояния, когда становится уже все равно, Валин начал снижаться. Приземлились мы на просторную каменистую площадку за замком с пятью башнями, построенном из серого камня, и стоящим на краю скалы.

Нас уже ждали, потому что едва дракон коснулся лапами земли, к нам тут же бросились двое мужчин в одинаковой одежде. Один из них взобрался по крылу ко мне и с трудом оторвал меня от Валина. Меня всю трясло, ноги и руки не слушались. Слуга, а это, видимо, был он, помог мне спуститься на землю. Второй накинул на меня плед. Дул пронизывающий ледяной ветер. Единственным моим желание было лечь прямо здесь и уснуть. Я не видела, как Валин сменил ипостась на человеческую. Но когда он подошел ко мне и тщательно завернул в плед, выглядел он уже вполне обычно. Правда, без одежды. Ему на плечи лег второй плед. Ледяной обеспокоенно разглядывал меня, после чего подхватил на руки и широким шагом направился к замку. Меня совсем не волновало, что под пледом у него ничего не было. Впрочем, в тот момент меня вообще ничего не волновало. Я начала медленно засыпать.

–Не спи! – рявкнул Валин. Я с усилием открыла глаза, но веки неумолимо продолжали опускаться. – Ириэн, не спи! Тебе нельзя спать. Сейчас тебе станет тепло. Потерпи.

Мы вошли в тесный коридор. Мое тело мгновенно ощутило тепло, от чего меня затрясло. Ледяной продолжал идти, не останавливаясь. Я лежала на его руках, не в силах открыть глаза.

–Комната готова? – спросил он у кого-то властно.

–Да, господин, – ответил ему женский голос.

–Приготовьте горячий чай и принесите еще одно одеяло, – велел дракон.

Потом мы начали подниматься по лестнице. Это я поняла по дробности шагов мужчины.

–Ириэн, открой глаза, – велел он. Я промычала что-то в ответ. – Открой глаза!

Валин рявкнул так, что я тут же испуганно посмотрела на него.

–Вот и умница. И не вздумай их закрывать.

–Я хочу спать, – слабо произнесла я онемевшими губами.

–Позже. Сначала тебя надо отогреть.

–Спать, – еще тише произнесла я и почувствовала, как мои глаза снова начали закрываться.

–Сейчас ты согреешься.

Ледяной пинком распахнул двери и внес меня в какую-то комнату. Он осторожно положил меня на кровать и накрыл сверху одеялом, а потом еще одним.

–Приготовьте ванну, – приказал он кому-то. – И дайте сюда чай.

Я медленно моргала, слушая ледяного лишь на грани сознания. Меня трясло так, что кровать, на которой я лежала, ходила ходуном.

–Ириэн, ты должна это выпить, – до моего нюха донесся аромат каких-то трав. Ответить у меня не было сил. Валин приподнял меня за плечи и сел рядом, поднеся чашку с чаем к моим губам. – Пей. Только осторожно, мелкими глотками.

–Что это? – отстукивая громкую дробь зубами, спросила я.

–Это просто чай. Он поможет тебе согреться.

Я приоткрыла рот и сделала осторожный глоток. Вкус у чая был терпкий. Я почувствовала, как по гортани потекла горячая жидкость.

–Еще, – велел Валин.

Я сделала еще пару глотков. Трясти перестало, хотя я все еще ощущала холод. Ледяной не стал настаивать, отдав кому-то за спиной чашку, и снова уложив меня и укутав одеялом.

–Как ты себя чувствуешь? – спросил он, встав с кровати.

–Мне холодно, – ответила я тихо. Ноги и руки начало покалывать.

–Сейчас ты примешь горячую ванну и согреешься окончательно.

–Надеюсь, ты не собираешься при этом присутствовать? – я скосила на него настороженный взгляд.

–Если захочешь, могу и компанию составить, – широко улыбнулся дракон. Я раздраженно фыркнула, вызвав у него смех. – Ладно, отдыхай. Наигирин поможет тебе. Кстати, она – одна из твоих горничных. Как придешь в себя, познакомишься с остальными.

И с этими словами Валин ушел. Я окинула комнату в поле моего зрения медленным взглядом. М-да, интерьер весьма шикарный. Камин, кресла, стеллаж с различными безделушками.

–Госпожа Ириэн, как вы себя чувствуете? – услышала я уверенный женский голос и подняла голову. На меня смотрела девушка чуть старше меня, с темными волосами, уложенными на голове в несколько переплетенных между собой кос. Взгляд ее был прямой. Мне показалось, что я ей не особо нравлюсь.

–Уже лучше, – настороженно ответила я.

–Тогда, может, примете ванну? Я все приготовила.

Я откинула с себя ворох одеял и осторожно встала. Горничная провела меня в просторную ванную комнату, выполненную в голубых тонах.

–Я справлюсь сама, – повернулась я к ней. Девушка передернула плечами и вышла. Скинув одежду, я шагнула в воду. Кожа тут же покрылось мурашками. Я медленно опустилась в ванну, ощущая, как тепло приятно окутывает тело. Откинув голову на бортик, я закрыла глаза, тая от блаженства. Даже проблема с Валином и моей неожиданной помолвкой отошли на второй план.

Вылезла я из воды, только когда поняла, что засыпаю. Одела бледно-зеленый мягкий халат и тщательно его запахнула. В комнате на столе меня ждал чай и несколько бутербродов с мясом, а также ваза с фруктами. Ни то ни другое аппетита не вызвало и я равнодушно прошла мимо. Подошла к окну и отодвинула занавеску. Открывшийся вид выглядел уныло – скалы и снег. Я задумалась. Разве замок императора не должен находиться в столице? Где же тогда город? Еще раз внимательнее осмотрела пейзаж. Нет, это определенно нельзя назвать городом. Где другие здания? Где дороги? Странно! В поле зрения попала точка в небе. Постепенно она увеличивалась в размере и приближалась. Я удивленно наблюдала за ней. Уже скоро можно было различить дракона. Он был стального цвета и только вдоль брюха тянулась зеленоватая полоса. Я следила за его полетом как завороженная. Вот он приблизился на столько, что можно было и на крыльях различить зеленые полосы, а над глазами небольшие рожки.

Дракон пролетел над замком и скрылся из вида. Я разочарованно вздохнула. Никогда не видела настоящих драконов, а тут и полетать успела на таком и со стороны за его полетом понаблюдать. Я снова задернула штору и прошлась по комнате. Чувствуя зябкость, подошла к камину и с ногами забралась в одно из кресел возле него. Глядя на танцующие языки пламени, я ни о чем не думала, словно время замерло, а с ним и моя жизнь.

Из раздумий меня вывел звук открывшейся двери. Оглядываться не стала. Скорее всего, кто-то из прислуги. До слуха донеслись неторопливые, почти бесшумные шаги. И они приближались. Я напряглась.

–Все еще мерзнешь? – раздался над головой голос Валина.

–Тебя стучаться не учили? – продолжая смотреть на огонь, спросила я.

–Ты – моя невеста и я могу входить к тебе, когда захочу. Тем более, наши комнаты смежные.

Ледяной пристроился на подлокотнике второго кресла рядом и я удивленно уставилась на него.

–Что значит, смежные?

–Это значит, что нас разделяет только одна дверь, которая закрывается только с моей стороны, – он широко улыбнулся.

–И что это значит? – потребовала я ответа.

–Это значит, что я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – вздохнул дракон.

–Зачем? Боишься, что сбегу? – я снова повернулась к камину.

–Тебе отсюда бежать некуда, – спокойно ответил мужчина. – Если только, не собираешься покончить собой, замерзнув среди скал.

–У вас императорский замок стоит обособленно? Не в городе? – я подняла глаза на Валина.

–Почему же? – удивился он. – Замок отца стоит в центре столицы.

–Не понимаю, – нахмурилась я. – Из окна не видно города.

Ледяной снова улыбнулся.

–Верно, – кивнул он. – Но ты не в императорском замке. Ты в моем замке.

–Что? – не поняла я.

–Ты в моем замке, – повторил мужчина. – Он находится в нескольких часах полета от столицы.

–Но почему?

–Так будет лучше и проще. Ты всегда будешь в поле моего зрения и лишние глаза тебя не увидят.

–Собираешься скрывать меня ото всех? – вскинула я одну бровь.

–Первое время да. К тому же, Вэлиан не отдаст тебя просто так. Наверняка, захочет выкрасть. А здесь сделать это сложнее.

Я стиснула зубы и отвернулась. При упоминании о маге сердце больно сжалось. Валин встал и ушел из поля моего зрения.

–Сейчас я пришлю к тебе горничную. Она поможет тебе одеться.

–Зачем? – я чуть повернула голову.

–Отец хочет с тобой познакомиться.

–Это нельзя отложить? Я устала.

–Нет, это нельзя отложить. И ты снова ничего не съела?

–Я не голодна.

За спиной послышались торопливые шаги и дракон встал передо мной, сурово глядя на меня сверху вниз.

–Если ты собираешься устроить голодовку, то тебе это ничем не поможет. Сделаешь только хуже.

–Я не собираюсь устраивать голодовку, – сквозь зубы ответила я. – Я, действительно, не хочу есть.

–Как знаешь, – пожал он плечами и снова ушел куда-то мне за спину. – Через час ты должна быть готова.

Хлопнула дверь. Я оглянулась. Валин ушел. Итак, значит я не в столице. Ледяной все продумал. Если там у меня был хоть какой-то шанс сбежать и затеряться, то здесь, среди снегов и гор, он равен нулю. Я со злости стукнула кулаком по подлокотнику, зарычав от бессилия. Еще напрягала мысль, что дракон находится за стенкой и может в любой момент приходить ко мне. Я замерла. От пришедшей внезапно в голову мысли стало жарко. Надеюсь, у него не возникнет желания навестить меня ночью? Я замотала головой, отгоняя возникшие образы. Нет, он не сделает этого. Ведь у Валина было уже столько возможностей принудить меня к близости. И он ни разу этим не воспользовался. Впрочем, кто знает, какие мысли у него возникнут сейчас. Стоп! Стоп! Стоп! Ириэн, только не паникуй. Решай проблемы по мере их поступления. Что у нас на повестке дня сначала? Знакомство с будущим тестем. Очень надеюсь, что он им все-таки не станет. А ведь он помимо прочего еще и отец Вэлиана. Вот теперь мне стало любопытно, как выглядит тот, кто в свое время так жестоко и бессердечно обошелся с магом.

В дверь постучали.

–Войдите, – крикнула я, поднявшись из кресла и повернувшись лицом ко входу.

В комнату вошли три девушки, среди которых была Наигирин.

–Я привела горничных, чтобы вы с ними познакомились. И мы должны помочь вам одеться.

–Хорошо, – кивнула я, решив не спорить.

–Это Ширгайя, – представила мне Наигирин первую девушку.

Она была миниатюрной и казалась еще совсем юной девочкой, если бы не взгляд. Она смотрела прямо мне в глаза, хотя прислуге запрещалось так делать. А соответственно, меня здесь принимали как равную себе, если не еще ниже по положению. Интересно, это очередной ход Валина, выделить мне горничных, которые будут меня презирать и ненавидеть? Ну да, в этом случае я не смогу ни с одной из них подружиться и, следовательно, она не сможет мне помочь сбежать. Умно! Ничего не скажешь.

–А это Таирин, – кивнула Наигирин на вторую девушку. Выглядела она постарше Ширгайи, обладала широкой костью и чуть раскосыми глазами. И в ней тоже не чувствовалось почтения ко мне, по сути, будущей императрице. Ладно, как-нибудь переживем это.

–Ну, что ж, – вздохнула я. – Коль пришли, так одевайте.

Я тоже не в капусте найденная. И этих мадам приучу себя уважать. Ну, или на крайний случай бояться. Жаль, что Валин лишил меня магии. Я бы им сейчас устроила.

Ширгайя нырнула в гардеробную. Остальные горничные остались стоять на месте, не сводя с меня глаз. Я тоже не стала отворачиваться, гордо вздернув подбородок.

–Вы ничего не съели, госпожа Ириэн, – последние слова Таирин произнесла как ругательство. – Вам не нравится наша еда?

–Я берегу фигуру, – соврала я.

Девушки переглянулись. Вернулась Ширгайя с платьем и нижним бельем. Последнее я забрала у нее из рук и под удивленные взгляды прислуги скрылась в ванной. И нечего на меня так смотреть! Да, я стеснительная.

Облачившись в теплые чулки, короткие шортики и корсаж, я вернулась в комнату. Горничные стояли на прежнем месте.

–Ну, что стоим? Или мне прям так и идти знакомиться с будущим тестем? – уперла я руки в бока.

Девушки подскочили и метнулись ко мне. Все, кроме Наигирин. Они помогли мне залезть в платье, которое тоже оказалось теплым, с рукавом до локтя и квадратным вырезом, по которому шла кайма. Юбка ниспадала до пола тяжелыми складками. Шустро застегнув крошечные пуговицы, Таирин отошла в сторону и окинула меня оценивающим взглядом. Ширгайя поставила передо мной туфли на невысоком каблуке, в которые я тут же скользнула.

–Присаживайтесь, госпожа Ириэн, – кивнула на банкетку перед резным туалетным столиком Наигирин. – Я уложу ваши волосы.

Я послушно села, выпрямив спину. Ширгайя извлекла из небольшого ящика щетку для волос несколько шпилек. Наигирин принялась колдовать над моей прической. Причем пару раз мне казалось, что ее цель – просто оставить меня без волос. Я молчала и терпела до тех пор, пока она в сотый раз не выдрала у меня прядь волос. Это было последней каплей.

–Уважаемая, – холодно произнесла я, глядя на отражение горничной у себя за спиной, – я полагаю, вы так усердно исполняете приказ Его Высочества сделать меня лысой?

Наигирин бросила на меня взгляд, в котором отразилась плохо скрываемая злость.

–Простите, госпожа Ириэн, – произнесла она, опустив глаза. – Я не хотела причинить вам боль. Это получилось случайно. Постараюсь быть аккуратнее.

–Надеюсь, – одарила я ее взглядом, не обещающим ничего хорошего.

Горничная сдержала слово и больше мои волосы не пострадали. Спустя полчаса они были заплетены в широкую косу, начинающуюся практически ото лба. Просто и элегантно. Едва я только поднялась на ноги, как открылась смежная с комнатой Валина дверь и на пороге появился он сам, собственной персоной.

–Ириэн, ты готова? – окинул он меня оценивающим взглядом. Горничные при этом низко склонили головы. Так, так, так! Значит, вот как вы должны вести себя с господами. Ну что ж! Будем воспитывать.

–Да, я готова.

–Вы можете идти, – приказал ледяной, и девушки практически испарились из комнаты. А мне вдруг стало резко не хватать их присутствия, потому как взгляд, которым на меня смотрел дракон, мне, ой, как, не понравился. Он же, тем временем, не спеша двинулся ко мне. Я заставила себя стоять на месте, хотя внутри меня было непреодолимое желание рвануть в ванную комнату и забаррикадироваться там.

–Здесь бывает весна? – я выпалила первое, что пришло мне в голову.

 Валин чуть склонил голову на бок и едва заметно улыбнулся.

–Бывает, – лениво ответил он и остановился прямо передо мной. Я пыталась унять бешено бьющееся сердце. – Но она мало чем отличается от зимы.

–Как же вы тут живете? – я попыталась обойти мужчину, но он остановил меня, преградив путь. Я вскинула на него испуганный взгляд.

–Потому мы и ледяные, – спокойно ответил он, внимательно разглядывая меня. Мне было жутко неловко, но взгляда отвести я почему-то не могла, словно Валин гипнотизировал меня. Тишина, повисшая в комнате, давила на уши.

–Твой отец ждет, – хрипло произнесла я.

Вместо ответа ледяной осторожно провел указательным пальцем вдоль моей скулы к подбородку. Прикосновение было едва ощутимым, но мне стало не по себе, а в горле все пересохло.

–Мне нравится твое смущение, – мужчина продолжал держать меня за подбородок и улыбаться.

–Нам надо идти, – с трудом выдавила я из себя, боясь, что Валин не остановится на прикосновениях и захочет большего.

–Как скажешь, – дракон отступил на шаг. В глазах его плескалось веселье. – Прошу.

Ледяной жестом указал мне на дверь. Я кашлянула, избавляясь от внезапно возникшего першения в горле, бросила на него короткий взгляд и поспешила к выходу.

–Ты так жаждешь познакомиться с моим отцом или боишься остаться со мной наедине? – услышала я над ухом вкрадчивый шепот и внезапно оказалась прижата лицом к дверям.

–И то и другое, – тихо ответила я, чувствуя, как подкашиваются ноги, а сердце от страха бьется уже где-то в горле.

–Ты же понимаешь, что ничто и никто не сможет остановить меня, если я вдруг захочу перенести нашу брачную ночь на более ранний срок?

–Да, – чуть слышно произнесла я, закусив губу и молясь всем богам, чтобы у Валина такого желания не возникло.

–Хорошо, – отступил он, но я с места не сдвинулась, ожидая дальнейших действий ледяного.

–Идем, – открыл он дверь и, взяв меня за локоть, вывел в коридор.

Я шла за ним словно в тумане, не обращая внимания на окружающую обстановку. В голове, будто набатом, звучали слова дракона о первой брачной ночи. Это подстегнуло мою решимость, во что бы то ни стало, сбежать и вернуться к себе в империю, чтобы незамедлительно занять трон. Тогда Валин мне уже будет не страшен. И родителей я смогу защитить. Осталось только придумать хороший план.

Глава XXI

Я уснула ночью глубокой

В страшной чаще, зарывшись в листья,

Среди диких чудовищ голодных,

О своей не заботясь жизни.

Всё равно о ней думать поздно,

Но проклятое чувство долга…

Я уснула, выключив звезды,

Так хотелось упасть ненадолго…

Flеur «На краю »

Император ледяных драконов оказался худощавым мужчиной с холодным, колючим и очень властным взглядом, белыми от седины короткими волосами и длинными крючковатыми пальцами. Первым моим желанием, едва мы с Валином вошли в мрачный кабинет, было спрятаться за его спину или притвориться статуей. Несмотря на горящий камин и теплую одежду, у меня по спине пробежал мороз. Я даже слегка поежилась. Брат Вэлиана бросил на меня вопросительный взгляд, но я тут же взяла себя в руки и прямо посмотрела в глаза его отцу. Он сидел за массивным столом из темного дерева. Я задумалась над тем, сколько же ему лет. Если Вэлиану было почти пятьсот, а он был не самым старшим ребенком… Интересно, а сколько лет Валину? Он старше или младше мага?

Пока я размышляла, ледяной подвел меня к креслу и усадил в него. Сам встал позади меня. Сложилось ощущение, что я на какой-то выставке. Причем являюсь одним из экспонатов. Не очень приятное чувство.

–Ну, что? Так и будем играть в молчанку? – поинтересовалась я, когда тишина начала надоедать.

Император обменялся взглядом с сыном.

–Дерзкая, – выдал он, наконец. Голос у него оказался далеко не старческим, не смотря на внешний вид.

–А это чтобы было не сильно приторно меня есть, – съязвила я. Похоже, адреналин и страх влияли на меня не лучшим образом. По крайней мере, чувство самосохранения меня покинуло окончательно и бесповоротно.

–А с чего ты взяла, что тебя хотят съесть? – с раздражением спросил правитель.

–А зачем я вам?

Еще один взгляд, брошенный на Валина.

–Может, наконец, перестанете устраивать тут тайны драконьего двора и расскажете, зачем я так срочно вам понадобилась? – я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. – Про пророчество я уже слышала. Хотелось бы подробностей.

–Да, сразу виден след Сангара, – как ругательство выплюнул дракон.

–Если я вам так неприятна, то я, пожалуй, пойду, – я чуть наклонилась вперед и уперлась руками в подлокотники, готовясь встать. – Где у вас тут выход из империи?

–Ириэн, сядь, – велел мне Валин. Я положила руки на колени и выпрямила спину. – Перестань ломать комедию. Тебе это не идет.

–А что мне идет? – оглянулась я на него. – Быть жертвенным барашком?

–Ты, что, ей ничего не рассказал? – император вопросительно уставился на сына.

–Как-то не было возможности, – отмахнулся ледяной.

–Точнее желания, – произнесла я с сарказмом. – Так я вас слушаю. И очень внимательно.

Я вперила выжидательный взгляд в отца Валина.

–Существует пророчество, – поднялся на ноги правитель и медленно начал обходить стол, – согласно которому мы можем вернуть себе потерянные когда-то земли.

–Точнее снова поработить Арвелийскую империю, – вставила я, чем заработала гневный взгляд мужчины.

–Для этого женой императора ледяной империи должна стать та, в чьих жилах течет кровь Сафариана, – продолжил он.

–И что дальше? – не поняла я.

–А она должна родить наследника, в котором смешается кровь двух родов, – старый дракон остановился передо мной. У меня отвисла челюсть.

–Что значит, родить наследника?

–Обыкновенно, – передернул плечами император. – Как рожают все.

Я оглянулась на Валина. Он был невозмутим. Снова повернулась к его отцу.

–Вы шутите? Какой наследник?

–Мой сын или дочь, – произнес брат Вэлиана. – Лучше сын.

–Ни тот ни другой, – подскочила я. – Я не собираюсь рожать вам никакого наследника.

–Сядь, – тихо, но настолько властно приказал мне правитель, что я тут же плюхнулась обратно. – Тебя никто не спрашивает. Через месяц состоится ваша помолвка. Приглашения уже разосланы. А через два месяца – свадьба.

Я потеряла дар речи и все, что могла делать, так это растерянно хлопать ресницами.