Текст книги "Анафема (СИ)"

Автор книги: Антон Шелипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Ну… как? Здорово у меня вышло?

– Да, здорово, ты молодец. Я даже испугался малость.

– Ага… ты бы себя видел… взгляд был, как у брошенной собаки…

Волшебница хотела рассмеяться, но её пробрал влажный кашель.

– Тише-тише, не напрягайся.

«Позвав» телекинезом полотенце с крючка, Энтинус принялся промакивать им лицо ученицы.

– Вот и пришёл конец моей красоте, – осматривая ладони, пожаловалась девочка.

– Опять придумываешь? Я прошёл через то же, но как видишь – молод и красив. Потерпи, научу тебя… Уснула?

Подняв девочку, маг отнёс её в комнату, уложил на кровать и накрыл одеялом. Росса тихонько сопела, веснушки на её исполосованных ожогами щеках напоминали плоды рябины, упавшие в свежий снег. Чародей поймал себя на мысли, что засмотрелся: благородная мисс не часто выглядела столь невинно.

– Совсем ещё ребёнок.

– Раз ты заметил, может, ответишь, почему ты подвергаешь её таким пыткам? – спросил незримый собеседник.

– Она хочет стать волшебницей, желает силы всей душой.

– Да уж, здесь не поспоришь, стремления в ней на десятерых, главное – не выбей из неё желание учиться.

– Если эта девочка сможет укротить огонь в своей душе, то однажды сможет мановением руки гасить и зажигать звёзды.

[1] Сильно ругать кого-либо

[2] Кано́ник в католической церкви – член кафедрального либо коллегиального капитула. Термин имеет греческое происхождение: κανονικός – название священнослужителя, внесённого в список, канон, то есть каталог епархии.

4. Академия безучастного волшебства

Астра:

Было ли у вас такое, что один случай перекроил всю жизнь, что незначительное событие изменило ваш взгляд на мир? А теперь представьте: каждый день со мной происходят вещи, о которых, живя в замке дяди, я и помыслить не могла. Магия Энтинуса – нечто невероятное! Если продолжу здесь тренироваться, превзойду не только дядю, но вообще всех чародеев Лампары! Я всегда любила учиться, знания – мой хлеб, забава и лучший подарок. В доме наставника я как ребёнок на ярмарке!

Сегодняшний день – не стал исключением. Проснувшись, я ощутила невероятное: мой источник полон! Да-да, сама не верю, я настолько привыкла скрадывать[1] энергию, что делаю это неосознанно! Поддавшись эмоциям, я подскочила… М-да, не стоило. Тело не преминуло напомнить хозяйке, чем та вчера занималась. Кряхтя на полусогнутых, я поковыляла хвастаться. Энтинус, естественно, спал, поэтому нетерпеливая ученица похлопала его по груди.

– А?

– Смотри! – расставив руки, воскликнула я.

Учитель обвёл меня заспанным, остекленевшим взглядом.

– Ну как? Здорово, да? Восторг, скажи!

– Кхм… Ты… молодец.

– Заметил? Мана сама накапливается в источнике, но не вся, часть выходит и становится аурой! Так я и силу запасаю и простушкой меня не сочтут!

– Не тараторь…

– Я в душ, а ты вставай пока, завтрак готовь, поедим и будем учиться!

– Ага…

Ух, никогда не чувствовала себя такой бодрой! Всё такое прекрасное: мир, день, магия…

Тук-тук.

– В душе не задерживайся, у тебя экзамен через пять дней.

От слов Энтинуса у меня аж полотенце из рук выпало. Со всеми этими тренировками, я думать забыла об Академии! Вылетев из душевой, я повисла на рукаве наставника.

– Заклинание! Что я профессорам показывать буду?!

Крах! На изучение мало-мальски сложной магии уходят месяцы! Получу «неуд» и… А-а-а! Даже думать об этом не хочу!

– Срочно придумай что-нибудь! Пожалуйста!

Застыв с тарелкой в руках, учитель удивлённо поднял брови.

– Давай сядем, и ты расскажешь мне условия, хорошо?

Что-то я и правда перевозбудилась… Веду себя, как маленькая… Так нельзя. Несколько раз глубоко вдохнув, я опустилась на ковёр. Хм, странно, что Энтинус не знает, как проходит экзамен… Ну да ладно, ругаться сейчас не время и не место.

– Знащит слушай…

Экономя каждую секунду, я решила совместить завтрак и лекцию. Разговаривать с набитым ртом – дурной тон, но… кого это волнует?

– …На экщамене, мне нущно буит… кхе…

– Спокойно. Мы всё успеем, обещаю. Докушай сначала, – похлопав меня по спине, произнёс наставник.

Он прав. Что бы я не делала и где бы ни была, нужно хотя бы пытаться сохранять облик леди. Прикончив завтрак, я продолжила:

– Помнишь мою фразу: «Сердобольный маг с голоду помрёт и поделом»? Так вот, каждый волшебник должен уметь заработать на хлеб. А как он это сделает?

– Продав своё время и умения.

– Правильно! Пока у тебя есть несколько эффективных заклинаний, будет тебе и крыша над головой, и хлеба краюха, иногда даже с маслом.

– Получается, на экзамене будут проверять, как вы научились себя продавать?

– Да, каждому ученику надобно представить заклинание, дающее десять аур чистой прибыли.

– Угум, понятно, чтобы и материалы окупить, и заработать, – потерев подбородок, задумчиво произнёс Энтинус.

Сжав кулаки, я вопросительно уставилась на учителя. Он пообещал!

– Чтобы подстроить мой стиль под общий, мне нужно знать, что обычно показывают другие. Ты наверняка присутствовала на подобных экзаменах.

– Другие…? Мальчики обычно метают огненные шары и воздушные лезвия, что-то в этом духе, а девочки… зелья всякие варят на скорость… Но! Помню, как одна начинающая волшебница превратила кусок дешёвой ткани в изящное пальто…!

– Тебя ранит эта тема?

– Угу… я хочу изучать боевую магию. Мне… ты тоже думаешь, что девочкам не стоит…?

– Нет, учи то, к чему лежит душа. Единственное ограничение – твоё желание.

Моё сердце растаяло, навернулись слёзы. Может, Энтинус и не умеет учить, но… он тот, кто идеально подходит именно мне!

– Готова выслушать варианты.

– Хм, что же, поступим хитро. Странно будет, если девочка внезапно сделает что-то из ряда вон. Ни тебе, ни мне проблемы с инквизицией не нужны. Выучим что-нибудь простое, бытовое.

– А как же боевые…

– Дослушай. Тебе совершенно не обязательно выскакивать, как чёрт из табакерки, и заливать всех огнём, чтобы сдать экзамен. Параллельно я начну обучать тебя своей технике боя. По рукам?

– Ладно…

Соглашаться мне не хотелось. Старики из комиссии ожидают увидеть очередную никчёмную мисс, от безделья подавшуюся в магию… Когда я думаю об этом, аж закипаю. Хочу доказать им… Проклятье! Так и быть, сначала стану сильной, а потом они у меня попляшут!

***

Энтинус повёл подопечную в лес. Ступив за пределы барьера, девочка поёжилась, страшные сказки об этом месте всё ещё жили в её голове. Прижав кулачки к груди, Астра старалась ни на шаг не отставать от учителя. Деревья вокруг казались живыми, дышащими, волшебнице всюду мерещились звуки шагов и клацанье зубов.

– Расслабься, здесь нечего бояться.

– А-ага…

Росса сглотнула, она знала: наставник её защитит, но колени, повинуясь инстинктам, продолжали дрожать. Впервые оказавшись здесь, волшебница увидела просто лес, но сейчас ей открылся целый мир: меж стволов сновали тонкие струйки маны, порхали невидимые глазу существа. С каждым шагом девочка чувствовала, как будто её опутывают нити исполинского паука…

– Астра, – обернувшись, Энтинус положил руку на плечо ученицы. – Втяни энергию в источник, всю, без остатка.

– Но…

– Сейчас же.

Исполнив приказ, волшебница тряхнула головой. Морок рассеялся, перед ней вновь предстал самый обычный лес.

– Помнишь мой урок? Любая часть тела, наполненная маной, становится сильнее. Это относится и к органам чувств. Когда к магическому чутью добавляется выкрученное до предела восприятие, мозг не выдерживает нагрузки. Соберись, иначе в обморок рухнешь.

Спустя несколько минут, они вышли на поляну, посреди которой стоял огромный валун. Росса продолжала с опаской озираться. Без обострённых чувств, она словно шла с завязанными глазами по дороге, изрытой ямами. Не видеть угрозу для неё оказалось хуже, чем страдать от перегрузки.

– Перед тем, как мы приступим к тренировке, посмотри, что я придумал.

Подняв с земли камешек, наставник закрыл глаза. Под восхищённое «Ого!» ученицы, он обратил камень в ману.

– Такой фокус впечатлит профессоров?

– Конечно! Это же… Потрясающе! Н-но… Как я это продам?

– Легко. Видишь ли, всё в мире состоит из маны и говоря «всё», я имею в виду этот лес, землю под нами, звёзды, нас с тобой…

– Да-да, поняла я уже, можешь не продолжать.

– Грубо говоря, материя – спрессованная мана, которой придали форму. Ты взяла с собой блокнот?

– Да.

Вытащив из внутреннего кармана карандаш, Энтинус быстрыми движениями набросал магический круг. Сколько бы волшебница не всматривалась, понять смысл начертанного не смогла.

– Опять закорючки… Мне стоит выучить этот язык.

– Определённо, стоит, но у нас пять дней, забыла? Тебе придётся пока просто запомнить.

Прикусив нижнюю губу, девочка вертела блокнот, стараясь определить, где верх, а где низ.

– «Начертание упрощения», – произнёс учитель название заклинания. – Попробуй повторить.

– Ничего ведь не взорвётся? – недоверчиво заломила бровь Астра.

Вырвав лист из блокнота, юная мисс достала заранее приготовленную баночку оленьей крови и перо. Старательно скопировав заклинание, она нашла относительно ровное место, положила листок на землю, а сверху поставила камушек. Органы животных, или другие источники энергии Энтинус использовать запретил, поэтому питать заклинание ей предстояло своими силами. Пустив ману в руки, девочка коснулась начертания кончиками пальцев.

Пуф-ф-ф!

Услышав хлопок, девочка так перепугалась, что ударила себя рукой по носу, однако, кроме этого, ничего плохого не произошло. Камешек исчез, а в листе и земле под ним образовалась дыра.

– Ну-ну, ты чего?

Взяв платок, наставник бережно вытер капельку крови под носом подопечной.

– Умница, получилось с первого раза.

– Ага… И? Ты так и не сказал, как это продать.

– Брось, ты ведь умная девочка, сможешь придумать массу применений этой магии.

– Разрушать вещи… Если ударить ей человека…

– Подожди. Давай отложим членовредительство на потом.

Рассмеявшись, Энтинус добавил к своему начертанию несколько символов.

– Попробуй ещё разок.

После правок исчез только камешек, бумага осталась целой.

– Угум… прекрасно… а можно больше теории?

– Сперва посмотри под лист.

Подняв бумагу, волшебница увидела в земле ямку, как и в прошлый раз.

– Получается, ты добавил…

– Фильтр. Сообщил заклинанию, что распылить, а что оставить. Видишь эти символы? Они значат: «бумага» и «кровь», а вот эти, ранние: «живая плоть». Именно благодаря последним твои пальчики ещё целы. Ты чего смеёшься?

– Да так, просто наши занятия впервые на нормальный урок похожи. Мне нравится.

Глядя на милую улыбку Россы, Энтинус улыбнулся в ответ.

– Что же, приступим к сладкому, не зря же я тебя сюда притащил. Глянь.

С этими словами, учитель подошёл к валуну в центре поляны и отвесил ему лёгкий щелбан. Удар вышел необычайно мощный, камень содрогнулся, полетел щебень.

– Шикарно! Теперь я!

– Давай. Наполни маной палец, и коснись цели, но сильно не тыкай, поранишься, и маны много не лей, иначе потом нечем будет в ухе ковырять.

– Я так не делаю! Хам!

С первого раза у девочки не получилось, да и со второго тоже. Техника управления энергией принципиально отличалась от обычной магии. Линии и руны позволяют направить поток силы, сделать его структурированным. Боевой же стиль Энтинуса подразумевал постоянный контроль каждой частички. Это дико бесило маленькую волшебницу.

– Не спеши и не злись, а то ноготь себе оторвёшь. Чувствуешь, как пульсирует мана? Тик-так. Твоя задача коснуться камня на первый тик, с выдохом.

После нескольких безуспешных попыток, Астра вытерла пот со лба, вытащила шнурки из обуви и завязала ими в хвост свои волнистые волосы. Сделав глубокий вдох, волшебница отвела руку назад, а затем, выкрикнув громкое «Ха!», ударила воздух перед собой. Каналы души на руке вздулись, из ладони девочки, распадаясь голубыми каскадами, вырвалась струя маны.

– Больно? – участливо спросил наставник, глядя на дрожащую кисть подопечной.

– У тебя по-другому не бывает… – стоически терпя, тихо ответила Росса.

Глядя на таящее в воздухе облачко энергии, Энтинус добавил:

– Кстати, не забывай во время боя поглощать всю выброшенную тобой или противником ману. Контроль ресурсов – залог победы.

– Мне сложно… магия не слушается.

– Научишься. Повторяю: мана течёт в такт сердцу, следи за пульсацией. Первым тактом сердце сокращается, посылая кровь в артериальное русло. Затем оно расслабляется, вновь наполняясь кровью. То же происходит и с источником души.

– Много сложных слов… Признайся, ты просто пытаешься казаться умным?

– Возможно. Так вот, атаковать лучше всего во время первого такта, когда давление маны в каналах выше, понимаешь?

Волшебница отрицательно покачала головой. Методы обучения Энтинуса ей сильно не нравились, она привыкла к другой магии, полной мудрости и глубоких знаний. Астра считала магию в первую очередь наукой. Сжав зубы, девочка раз за разом терпела боль, стараясь понять, что делает не так. Помогать учитель не спешил, наоборот: его комментарии становились всё более колкими.

– «Почему он не замечает, как мне плохо? Почему смеётся? Неужели он тоже не прочь поиздеваться над боевыми волшебницами?»

Разгоравшийся в сердце Россы гнев мешал концентрации, она всё больше ошибалась, в конце концов потеряв к тренировке всякий интерес. У неё осталось лишь одно желание: «пусть этот проклятущий урок закончится». Отбросив осторожность, Астра решила нарочно выбросить всю оставшуюся ману, ведь без энергии её отпустят, перестанут мучать. К счастью девочки, чародей успел поглотить выброс, крепко сжав предплечье подопечной.

– А-ай… пусти.

– Совсем тупая? Чуть без руки не осталась! Если не хочешь учиться, так и скажи. Андропония никого не принуждает. Я помогу тебе сдать все экзамены, раз взялся, а после, поступай, как знаешь. Одна.

Лицо Энтинуса вновь стало каменным, непроницаемым. Разжимать кисть он не торопился. Юная мисс была готова парировать его заявление, но подумав, лишь склонила голову.

– Прости…

– Я всё понимаю, поверь. Путь к истинной силе тернист и болезнен. Спрошу ещё раз: ты готова по нему идти?

– Угум… мне нужна эта сила.

– Зачем? – спросил маг, отпуская руку Россы.

– Потому что… ты, наверное, видишь во мне зазнавшуюся дворянку, девочку, родившуюся с золотой ложкой во рту… Может, оно и так, но… я никогда не была свободна. Если не стану сильной, мной воспользуются, как инструментом!

Астра ждала, что наставник продолжит её порицать, однако тот, поджав губы, кивнул.

– Продолжим урок?

– А можно помягче, пожалуйста?

– Магия без стремления – блажь. Лишь неофит, готовый пожертвовать всем, ради силы, прошедший через страдания и боль, научившийся контролировать каждый уголок своей души, может считать себя волшебником. Это моё мнение, пусть оно и жестоко…

Пламенная речь Энтинуса оборвалась на полуслове, он посмотрел куда-то в пустоту. Несколько секунд девочка наблюдала, как он беззвучно двигает губами.

– Ладно… ты права. Заставлять тебя идти моим путём – глупо. Ты ещё ребёнок и мучать тебя – недостойно учителя.

– С-с кем ты говорил?

Волшебница выпустила ману из источника, взывая к магическому чутью, но так ничего и не обнаружила.

– Ты о чём? – притворился наставник.

– Понятно…

Маг встал позади девочки, и положил ладонь меж её лопаток. Волшебница почувствовала импульс маны.

– Сконцентрируйся, и запоминай. Свою голову не пришьёшь, однако раз ты вежливо попросила, пойду на уступку. Сейчас я возьму под контроль твои ману и тело, сделаю за тебя все нужные движения, а ты повторишь.

***

Вечером, за два дня до экзамена, маленькая волшебница не могла найти себе места. Отдав тренировкам всю себя, она упустила одну крайне важную деталь:

– Мне нечего надеть! Если дочь знатного рода покажется перед профессорами в этих лохмотьях… Это скандал!

– А что такого? Как по мне, одежда должна быть в первую очередь удобной, нет?

Растянувшись в гамаке, недалеко от кострища, наставник бросил на подопечную недоумевающий взгляд.

– Нет! Юбка до колен – срам! Ты должен благодарить Небеса, что тебе довелось целый месяц любоваться моими прекрасными ножками! Эх… Будь у нас больше времени, мы бы сделали крюк и заехали в замок дядюшки. Его швея – гений, сшила бы для меня очередной шедевр.

– Платье надень.

– Ага, щас! Я что, на бал собралась? Нет уж, сама сошью! Чего глаза выпучил? Я, между прочим, обожаю шить! Видел бы ты, как бонны хвалили сшитые мной платья! У тебя запасные штаны найдутся?

– Да, там, в шкафу.

– И мантию свою отдавай, буду импровизировать!

– Швейные принадлежности…

– Знаю я, видела.

Получив желаемое, девочка побежала творить, оставив удивлённого учителя в компании холодного напитка и трубки. Тщательно постирав вещи Энтинуса в машинке, Астра принялась за работу.

Утром, когда заря только разгоралась, волшебница вышла на улицу. От бессонной ночи, под её опухшими глазами показались синяки. Она зевнула, прикрыв рот платочком. Впервые за всё время будить наставника не пришлось, он уже встал и снаряжал повозку, запряжённую двойкой лошадей. На нём была новая мантия, чёрная с ржаво-красными пятнами. Подойдя к чародею, Росса встала фертом, красуясь обновками. Девочке удалось перешить одежду Энтинуса под свой размер.

– Я подготовил место, поспи в дороге, – не поворачиваясь бросил маг, проверяя сбрую.

Обиженная отсутствием внимания, дворянка настойчиво кашлянула. Она потратила уйму сил и по-настоящему гордилась своей работой. Осознав свою оплошность, учитель внимательно оглядел её с ног до головы. Чтобы придать образу таинственности, Астра пришила к мантии пёрышки и разноцветные камушки на тоненьких ниточках. Единственной частью гардероба, что осталась нетронутой, была блузка от её «домашнего» костюма.

– Похожа на болотную ведьму, – усмехнулся Энтинус.

– Спасибо за «комплимент».

От вопроса, где он взял лошадей и транспорт, наставник уклончиво отмахнулся. Прежде, чем залезть в повозку, девочка под неё заглянула. Крепление колес было необычным: пружины, шестерни…

– Чтобы госпожа фон Заубер пятую точку не отбила, – объяснил учитель.

Под одежду Росса надела исподнее, выданное наставником. Она успела оценить удобство и практичность спортивного белья. Выразить благодарность за этот подарок благочестивая мисс, конечно же, не могла.

Энтинус щёлкнул бичом, телега тронулась. Мимо пробегали деревья, пейзаж пестрил зеленью. Обласканная солнышком на мягком лежбище, девочка быстро заснула. Продвинутая подвеска позволяла кучеру ехать напрямик, не тревожа при этом пассажира. Когда Астра проснулась, было далеко за полдень. Северный лес остался позади, а впереди раскинулись пашни, перемежающиеся со светлыми рощами. Волшебница протёрла глаза и облегчённо вздохнула. Она вернулась в родные края. Сейчас прошедший месяц казался ей безумным сновидением, мороком, насланным злым колдуном. Росса с трудом верила собственным воспоминаниям.

– Хорошо спалось?

– Прилично…

– Видишь, и злые химеры за бочок не укусили.

– Прекрати корчить из себя героя, защищать меня – твоя работа. Кстати, на этой Андро-что-то-там, какое положение у тебя?

– Мой титул… сложно приравнять к местным.

– А ты попытайся.

– Ну… в первую очередь, я – военный, в звании легата, примерно.

– Сильно. У нас-то чего забыл? На родине мало платят?

– У всех свои тайны.

– Ску-учно.

– Можем поговорить о чём-то ещё…

– Например, о занятиях?

– Нет, в дороге о работе лучше не думать.

– Ого, как расщедрился!

Астра села на облучок[2], рядом с учителем.

– Ну-с, раз такие пляски, расскажи, что значит быть взрослым.

– Интересный вопрос. С чего тебе вдруг пофилософствовать захотелось?

– Сам сказал: «Пока ведёшь себя как ребёнок, о независимости не зарекайся». Вот и хочу узнать, что не так.

Наставник, почесав затылок, сжал губы в тонкую линию.

– Наверное, здесь главную роль играет опыт.

– То есть, ты не уверен?

– Я бы сказал, что «взрослости», как таковой, не существует. Это скорее оценка поступков одного человека другим. Кого бы ты сама могла назвать взрослым, своего дядю магистра?

– Не знаю… Дитя Истины, он такой… непостоянный, что ли. Как с прислугой говорит, такой весь строгий, на хромой козе не подъедешь, но, когда ему артефакт очередной привозят, радуется, как мальчишка. С тобой то же самое, на вид – тюфяк ленивый, а прижмёт…

– Вот, значит, каким ты меня видишь.

– Угу… Я решила, сдам экзамен, и полностью отдамся изучению боевой магии.

– И это решение на основе…?

– Сам знаешь: ремесленников и врачей хватает, а вот хороший боец – нужен каждый день.

– Разве не наоборот?

– Хах, отбрось наивность. Как не придёт к дядюшке дворянин какой, о своей гвардии колдунов только и треплется…

– Эх, надеюсь, когда-нибудь настанет мир, и маленькие девочки смогут мечтать по-настоящему.

– «Крестьянин пашет, свободный мечтает», так что учи меня свою свободу защищать. Ты когда ерепениться перестал и нормально всё показал, твой стиль меня заинтриговал. Уж на следующем экзамене я им покажу!

– Хороший настрой.

***

Путешествие до столицы превратилось для маленькой мисс в экскурсию. Города сменяли деревушки, а золотистые поля ржи перемежались с холмами, поросшими кустарником. Как Астра ни просила воспользоваться порталом, Энтинус отказывался. Продолжая гнать повозку на юг, он не ел и не спал, лишь изредка отпивая из фляги.

– Здоровье пропьёшь, умник, – фыркнула девочка, проснувшись посреди ночи.

Они ехали по тихой просёлочной дороге, нарушая стуком колёс окружающий покой. Подстегнув лошадей, маг в очередной раз приложился к фляге.

– Вместо того, чтобы дрянь эту пить, лучше бы телепортировались. Давно бы там были.

– Не переживай, мне не повредит.

– Ага, все вы так говорите, а потом лет в сто удивляетесь: «А чего это песок сыплется?!». Честное слово, бодрящие эликсиры погубят эту страну, после них зелья молодости, что водичка.

– Ворчишь, как бабка.

– Ну-ну, поглядим, как запоёшь лет эдак через пятьдесят. Аукнется тебе попустительское отношение.

На утро вдалеке показался символ власти человечества – дворец императора, Цитадель Света. Крепость из металла и стекла, посреди каменных домиков, напоминала титана восседающего на куче мусора. Устроившись на облучке, Росса взяла в одну руку бутерброд, а в другую стакан виноградного сока. Весело болтая ножками, она с интересом глазела по сторонам.

– Эх, вот приедем в Лофос, снова придётся строить из себя леди…

– Мы ненадолго.

– Ну и что?! Видеть все эти рожи… Хих, словно с каникул вернулась.

На следующий день, перед вратами столицы телега Энтинуса попала в затор. Вереница желающих попасть в Академию высокого волшебства растянулась на несколько километров. Здесь были и роскошные многокомнатные дилижансы уважаемых мэтров магии, и пешие длиннобородые старцы, окружённые стайками учеников. Встречались даже паланкины чародеев южного побережья, из окон которых хищно взирали нефритовые глаза с вертикальными зрачками. Учитель, продолжая портить здоровье эликсиром, крутил головой из стороны в сторону, его радужка пылала. Сначала волшебница не придала этому значения, а потом её как молнией ударило. Встав позади наставника, девочка раздражённо похлопала того по плечу.

– Совесть всю про́пил?! Не смей пялиться!

– Ты о чём?

– Не притворяйся! Сам же сказал: «наполнив маной глаза, можно сквозь стены смотреть», значит и сквозь одежду тоже. И не пытайся оправдываться, а то соврёшь ненароком.

Среди пеших было много девушек возраста Россы и старше. Мысль о том, что её учитель пускает на них слюни, заставила кровь волшебницы вскипеть.

– Астра… можно не так громко, люди смотрят… – процедил сквозь зубы Энтинус.

Девочка хотела возразить, но заметив, что все почему-то смотрят именно на неё, поёжилась. Она хотела представить учителя на суд общественности, однако поздно сообразила: ученицу преступника осудят не меньше. Сев рядом с наставником, волшебница выждала несколько минут, и шёпотом продолжила:

– Ты ужасен! Отвратительно! И как я сразу не догадалась?!

– Слушай…

– Не стану! Целый месяц видел меня, в чём мать родила! И в душе подглядывал… Как мне теперь жить?! Гадкий извращенец, я опорочена!

– Нахальная девчонка… – Энтинус с силой сжал предплечье подопечной. – Я не стану использовать магию там, где она не нужна.

– Т-ты… пусти, больно!

– Жила в глуши со взрослым мужчиной, которому зубы химеры нипочём… Будь я тем, за кого ты меня выдать пытаешься, подглядывать бы не стал, сразу бы… и чары мне бы не потребовались!

– Хорошо поёшь, брехун! – вырвавшись, Росса отстранилась. – А то, что ты с магистром контракт заключил, забыл, наверное? Пока на тебе амулет, ты как пёс бешенный на привязи, только лаять, да глазеть способен! Если бы посмел навредить мне сверх меры, артефакт убил бы тебя самым мучительным образом! Пока не доучишь меня, снять его не смо…жешь…

Презрительно хмыкнув, наставник резким движением сорвал амулет. Цепочка жалобно звякнула, по ней прошёл разряд энергии.

– Дарю, – бросив сломанный артефакт ученице, маг разочарованно покачал головой.

Скривившись, как от хлёсткой пощёчины, Астра с ужасом взглянула на символ контрактов. Наставник продолжал легко и непринуждённо рушить всё, на чём строился её мир.

– Тогда… что тебя останавливало? Мог ведь сделать со мной что угодно! Или тебе больше мальчики по душе?

– Не придумывай. Всех на свете порой посещают пошлые мысли. Я – не исключение. Однако это не причина отнимать у тебя право выбора. Ты девочка вредная и упрямая, но именно это мне в тебе и нравится. Продолжай в том же духе.

– Т-ты… дурак!

Зардевшись, Росса смущённо закрыла лицо руками. Серьёзный тон Энтинуса развеял сомнения волшебницы.

***

Стольный город Лофос, жемчужина империи, выложенный белым камнем и объятый светом волшебных фонарей. Над резными фасадами гордо реяли штандарты знатных родов. В день экзамена транспорт в центр столицы не пускали, стража настойчиво рекомендовала спешиться даже самым родовитым гостям. Большинство заведений было закрыто, работали лишь те, что получили личное разрешение ректора Академии. Чтобы принять всех желающих, мэтры магии открыли свои двери в шесть часов утра.

Оставив телегу у постоялого двора, Энтинус и Астра присоединились к общему шествию по главной дороге. Спеша привести ученицу как можно раньше, чародей мерял улицу широкими шагами.

– Стой! Не гони! – вконец запыхавшись, взмолилась девочка.

– Мы опаздываем, – не оборачиваясь, бросил учитель.

– Стой, я сказала! Руку оторвёшь!

Сумев-таки затащить наставника в безлюдный переулок, волшебница, тяжело дыша и потирая покрасневшую кисть, злобно прошипела:

– Во-первых – не смей меня волочить, люди смотрят! А во-вторых – я что, крестьянка нищая, вместе с чернью экзамен сдавать?! Для чародеев из знатных семей отдельный зал имеется, и принимать там будет сам мэтр ректор. Дядя мне место ещё год назад занял!

– Веди.

– Подожди, сначала надень обратно, – Росса протянула Энтинусу сломанный амулет родированного серебра.

Пожав плечами, чародей кое-как соединил звенья цепочки и повесил артефакт на шею. Астра повела учителя одной ей ведомым путём. Они петляли лабиринтами узких улочек, всё дальше уходя от потока «черни», стремящейся к главным воротам Академии.

– Раз мы с тобой не совсем обычные, предлагаю при других колдунах общаться телепатией.

– Невозможно. Мой дедушка пытался изобрести… Даже если ты и это умеешь, меня научить не успеешь.

– Оно и не нужно. Я буду передавать тебе свои мысли и читать ответ в твоей голове.

– Мысли мои читать?!

– Да, выборочно.

– Звучит… максимально отвратительно!

– Подумай, мэтры магии вряд ли оценят, если мы будем шептаться.

– Пожалуй… – задумавшись, девочка опустила глаза в пол. – Ну ладно! Но только попробуй воспользоваться этим против меня!

[Проверка связи!] – грянул в голове Россы голос наставника.

– Не ори! Ау, у меня аж голова разболелась.

[Прости, буду потише. Чтобы ответить – говори про себя.]

Волшебники, будучи затворниками по своей сути, не любили шумиху и предпочитали низводить любой скандальный факт до уровня слухов. Про особый вход для дворян среди простого народа почти никто не знал. У ворот «чёрного хода» не было стражи, зато был фонтан. Прозрачные струи кристальными потоками били из ртов каменных рыб. Венчал композицию могучий рыцарь на коне, облачённом в изящно развевающуюся мраморную попону. На скамье, подле фонтана, опираясь на посох, сидел Дитя Истины. Погружённое в думы лицо Астры просветлело, и она, не раздумывая, бросилась к нему.

– Девочка моя! – стискивая племянницу в объятьях, воскликнул старец.

– Рад встрече, мэтр, – молодой маг сдержанно поклонился.

– Приветствую, Энтинус. Ну-с, кроха, дай мне на тебя посмотреть.

Откинув капюшон волшебницы, магистр провёл большим пальцем по её щеке.

– Начертания ожогами? Необычно.

– Я много тренировалась, было очень тяжело, – страдальчески вздохнула Астра.

– Как я соскучился, без милой племянницы мой замок опустел… Её очередь через час, посидим немного?

Энтинус пожал плечами и достал трубку.

– Ты у меня молодец, всегда работаешь за троих. Я наказал упаковать твои вещи, но так и не дождался письма с адресом. У вас что-то приключилось?

– Нет, дядюшка, прости, заняты были.

– Ну, расскажи хоть, как прошло? Хорошо ль тебе жилось в поместье Энтинуса?

На слове «поместье» девочка едва сдержала смех, сделав вид, что поперхнулась.

– Его дом… неплохой, в нём много волшебных диковин и устройств. Представляешь, я ковёр печеньем прожгла, но дырка заросла сама собой!

– Опять двадцать пять?! Сколько раз повторять: пока учишься, будь добра пользоваться тем, что изобрели другие. Менять начертания под силу лишь полноправным магам! А если бы ты мэтру дом спалила?

– Да какие начертания…

Росса запнулась, взглянув на учителя через плечо, тот отрицательно покачал головой. Воспроизвести написанное в книжке может любой неофит. Взрывы – прямое следствие ошибки или того, что маг решил поэкспериментировать. Дитя Истины знал: племянница пытлива, получая знания, она старается выжать из них максимум. Свою правоту маленькая мисс могла бы доказать только доверив магистру тайну: начертаниям Энтинус её почти не учил. Поэтому, сжав кулачки, она тихо произнесла:

– Прости, дядя…

– Ну что ты, что ты, я сам таким был, молодым и горячим… Хотя сейчас эти воспоминания больше напоминают сказку. По щёчкам вижу – ты хорошо кушала, – старик погладил девочку по голове.

– О, да! Наставник такие блюда готовит, тебе точно понравятся!

Астра без устали продолжила рассказывать об увиденных чудесах. Она не до конца понимала, о чём можно рассказывать, а о чём – нет, поэтому периодически посматривала на учителя. Дитя Истины внимательно слушал. Охая и причмокивая, он изредка вставлял «Немыслимо», или «Вот это да!».

– Вот… как-то так, – отпив воды из фляги, закончила историю волшебница.

Наставник уже какое-то время ехидно улыбался, наблюдая, как подопечная прыгает на месте от переполняющих её эмоций. Заметив это, Росса слегка покраснела и постаралась успокоиться.