Текст книги "Анафема (СИ)"

Автор книги: Антон Шелипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Отыгрывая роль слуги, юноша нижайше поклонился.

– Пускай, без них справлюсь.

– Зачем им столько? Может в городе хворь какая?

– Не может. Ты алхимика видел? Глазёнки стеклянные, изо рта слюна густая капает. Явно принял чего-то «для храбрости». Бодягу из конфискованных зелий варит. Проверяющие – самые ярые нарушители.

– Н-но постойте, госпожа Росса, нельзя ж так! Пожалуемся…

– Переигрываешь, – сквозь зубы процедила девочка, схватив юношу за воротник. – Будем считать эликсиры платой за въезд.

– Мы должны хотя бы предупредить старика…

– Я приехала сюда, чтобы стать офицером. Моя задача – врачевать, помогать страждущим. Дед, пьющий всё, что горит, в помощи не нуждается. Сдохнет от остановки сердца – мне плевать.

Отпустив Норенса, Астра отправилась к дилижансу.

***

Меж узких улочек растекался смрад. Чувства девочки, прикоснувшейся к медицине продвинутого мира, отчаянно били тревогу. Зажмурившись и прижав к лицу платок, она старательно обходила лужи и копошащихся в мусоре крыс. В городе, где считалось нормой вылить ночной горшок из окна, могла в любую минуту разразиться эпидемия. Ещё хуже приходилось Алере. Для её тонкого нюха амбре было невыносимым.

Искать местного знахаря долго не пришлось. Он жил и работал в подвале местного храма. Жители города буквально ставили веру превыше собственных жизней.

Жалобно скрипнула неподатливая дверь. Потрескавшиеся ступени привели путников в душную, укрытую полумраком комнату. В центре помещения стояло несколько кроватей. У одной из них, спиной к вошедшим, орудуя обычным ножом и небольшими кузнечными щипцами, трудился плечистый мужчина. Не знай Астра, куда пришла, она бы решила, что перед ней маньяк.

– Подождите, закончу здесь и займусь вами, – сказал лекарь, не оборачиваясь.

– Я волшебница-врач из столицы, приехала на стажировку.

– Помощница? Ну ка, посвети мне.

Сотворив светлячка, Росса подошла ближе. Разрез на животе пациента выглядел ужасно. Подавив рвотные позывы, девочка заставила себя смотреть. Пыхтя и грязно ругаясь, мужчина пытался ухватить щипцами отросток кишечника, но тот постоянно выскальзывал. С кончика его носа в рану капал пот.

[Что он делает?] – уточнила Астра у терминала.

[Насколько я могу судить, вырезает аппендикс, вот только… Без должного инструмента и в условиях полной антисанитарии, шансов на успех почти нет.]

– Можно я попробую? Под вашим присмотром, разумеется, – попросила волшебница, получив вердикт артефакта.

Лекарь перевёл на девочку недоверчивый взгляд. Россе сразу бросились в глаза остатки пищи, застрявшие в его усах и бороде. Устало вздохнув, мужчина отдал помощнице щипцы и отошёл, разминая затёкшую шею.

Первый серьёзный вызов после десятка часов, проведённых в виртуальных операционных. Руки Астры заметно подрагивали. Эфия мог выдать хозяйке подходящее заклятье, но тогда в испытании пропал бы смысл. Ученица должна была справиться самостоятельно.

Росса знала, что даже в лучшей лечебнице Лофоса, достойных инструментов ей не найти, поэтому заранее сотворила всё необходимое из маны. Натянув стерильные перчатки и маску, она взялась за дело. От неумелого разреза, сделанного тупым инструментом, внутренности пациента топорщились, грозясь выпасть наружу. Отсечь аппендикс – не сложно, а вот вернуть всё как до́лжно – задачка со звёздочкой.

Сверившись с блокнотом, в который скрупулёзно вносила все изученные заклинания, дзе сотворила энергетический скальпель. Без помощи терминала поддерживать структуру начертания было нелегко. Аккуратно придерживая аппендикс рукой, Астра, затаив дыхание, коснулась его скальпелем. Бритвенно-острое лезвие прошло сквозь плоть, как горячий нож сквозь масло.

– Возьмите, пожалуйста, – сказала девочка, протягивая лекарю отсечённый орган. – Норенс, вскипяти воды, ведро, а я пока зашью кишечник.

Благо, обращаться с иголкой Росса умела.

– Да, госпожа, – отозвался юноша и скрылся за дверью.

Операция затянулась. Астра, заручившись поддержкой присутствующих, промыла рану и кое-как смогла зашить. Закончив, она, вся бледная, повалилась на стул.

[Поздравляю, офицер, вашими стараниями этот человек выживет.]

Похвала профессора позволила волшебнице расплыться в улыбке.

– Долго возилась, конечно, но для первого раза сойдёт, – прокомментировал действия «ученицы» лекарь.

– Моё имя Росса, офицер Росса. Звание можете опускать. Надеюсь на благотворное сотрудничество.

– Взаимно. Зови меня Гатрос.

Девочка уверенно пожала протянутую мужчиной руку, не забыв поблагодарить правила этикета, позволяющие ей не снимать перчатки. Новых пациентов не предвиделось, и лекарь пригласил Астру отужинать в местном кабаке. В своё отсутствие, дзе наказала спутникам вымыть всё, что моется и прокипятить всё, что кипятится. Грязь в больнице была невыносима.

– Откуда у того пациента шишка? – спросила Росса, когда ей подали суп.

– Вас в Академии совсем ничему не учат? Я вырубил его, чтоб не дёргался, – хмыкнул Гатрос.

– Усыпить можно зельями…

– Которых из-за закона днём с огнём не сыщешь.

– Даже для медицинских целей?

– Для любых целей.

Лекарь с удовольствием откусил от рёбрышка. Мясной сок брызнул, стекая по его бороде на рубаху. Будь перед волшебницей настоящий врач, давно получил бы строгий выговор.

– Наш единственный зельевар к посту охраны приписан. Работаю как могу.

– Хорошего мало… – подытожила девочка, разглядывая своё отражение в супе.

– Ты-то сама, чего в нашу глушь приехала? Провинилась в чём-то?

– После окончания Академии врач должен пройти интернатуру, поработать за пределами Лофоса, – соврала Астра.

– Пациентов у меня не много, могу хоть всех отдать. Однако видится мне, ты скоро заскучаешь.

Гатрос сдул пенку с пива и сделал несколько больших глотков.

– Говор у вас не местный.

Отставив пустую тарелку, девочка опустила подбородок на руки, пристально всматриваясь в собеседника.

– Интересно? Предупрежу сразу, увлекательной мою историю не назовёшь. Как видишь, – мужчина потеребил свой русый чуб, – родился в столице. Ныне – рыцарь в изгнании. Благородные договориться не смогли.

– Господа дерутся, а у холопов лбы трещат?

– Ага, а всё из-за таких как ты, наследничков знатных родов. Офицеров по праву рождения, тьфу.

Лекарь поднял рубаху, демонстрируя волшебнице уродливый шрам под рёбрами. Астра сразу же сделала отметку в воображаемом блокноте: представляться просто «Россой», без приставок.

– Мой бывший хозяин… Ему тогда отроду лет четырнадцать было. Изволило Его Сиятельство охотится, значит. Мы, вояки – народ простой, наше дело исполнять. Едем, дело к ночи идёт, ни зги не видно. И тут нас накрывает град арбалетных болтов. Откуда ж нам, вчерашним мальчишкам было знать, что указанный господином лес – чужая вотчина? После первого залпа только трое выжили, включая меня.

– Ужас… – всплеснула руками волшебница.

Что ещё ей предстоит узнать о мире, который она собралась спасти?

– Пф, ужас был после.

Уже изрядно выпив, Гатрос протёр ладонью лицо.

– Чтобы не доводить до греха, высокородные господа решили всё замять по-свойски. Виновным сделали меня, мол: «Это ты повёл отряд не той дорогой!». По сравнению с этим, шипастый болт в брюхе – так, мелочь.

***

Душа девочки продолжала развиваться и Эфия включал всё больше своих функций. К вящему сожалению Астры, далеко не все возможности артефакта оказались приятными. Когда нейроинтерфейс начал показывать микробов, она чуть с ума не сошла. Росса не переносила грязь, поэтому велела Алере начисто мыть каждого пациента. Гатрос отнёсся к нововведению со скепсисом. Ему было невдомёк, что чистота – залог здоровья.

В противовес бурчанию лекаря, пациентам пришлись по вкусу нежные прикосновения лисы. Попадая на приём к волшебнице после хорошей ванны, они позволяли делать с собой всё, что угодно. Очередь в больницу выстроилась на год вперёд. Всего за месяц Астра превратила замшелый подвал в настоящую клинику. Деньги потекли рекой.

Лечиться пришёл даже барон, его давно мучала подагра. Вошел владыка хмурый, а вышел, сверкая почище новой монеты, оставив крупную сумму и наилучшие пожелания. «Лисья ванна» и чудесное исцеление сделали своё дело.

Несмотря на рабский ошейник, лесная красавица получила несколько предложений руки и сердца. «Хозяйке» приходилось со всей строгостью отваживать непрошенных ухажёров.

– Как у тебя всё славно выходит, диву даюсь, – произнёс Гатрос.

– Терпение и труд, – отозвалась Росса, разглядывая вечерний город.

Рабочий день закончился, и они вдвоём сидели на скамейке рядом с храмом.

– Одного не пойму, зачем тебе это? От денег отказалась, только на еду и таверну берёшь. С твоими навыками могла бы и получше место найти.

– Говорила же, интернатура. Куда профессор указал, туда и поехала.

Это была почти правда.

– Спросить хочу. Твоя рабыня, Алера, чего она вся закутанная ходит?

– Мне её Дом Равновесия передал. У них не положено, чтобы женщины вообще лицо показывали.

Во время работы лиса страдала от зловония, поэтому носила врачебную маску, пропитанную душистыми травами.

– Да-да, слышал об этом, во дела.

Лекарь сладко потянулся, ему, как и прочим довелось испытать особую ванну. «Врач не может быть грязным!» – заявила девочка. Вояку отмыли и начисто выбрили.

– Рыжей так лучше, мужики и так уже все глаза проглядели, боюсь украдут.

Злость на мужчин у волшебницы прошла, однако это не мешало ей использовать подобные обвинения в своих целях.

– Куда им, крестьянам, – усмехнулся лекарь, – видно же, кому она принадлежит. Долго ещё у нас пробудете?

Дохода с клиники уже хватало Гатросу на безбедную старость. Когда талантливая ученица уедет, он собирался закрыть больницу и зажить припеваючи.

– Как профессор решит. Точнее не скажу.

– Лады, пора и честь знать, – лекарь хлопнул себя по коленям, – идём спать, завтра народу тьма.

Астра с компанией остановилась в таверне, стоящей вплотную к крепостной стене. И пусть это заведение не было лучшим, выбор был сделан с умом. Заняв комнаты на последнем этаже, они могли наслаждаться свежим ветром. Отсюда отрывался вид на бескрайние поля, окружавшие город. Здесь Алера могла ходить без маски.

Росса поселилась с лисой, сняв Норенсу комнату в противоположном конце коридора. Юноша имел дурную привычку вбегать на каждый крик.

– Хочу спать на земле, под деревом. Можно я буду уходить из города по ночам? – пожаловалась девушка, ёрзая в кровати.

– Нельзя. Тебе вообще опасно от меня отходить. А если стража заподозрит неладное? Давай расчешем твой хвост.

– Угум, он такой грустный, целыми днями в штанине лежит.

Волшебнице нравилось ухаживать за шерстью спутницы. Она даже не брезговала использовать для этого гребень, подаренный Энтинусом. Под нежное урчание лисички, девочка могла погрузиться в собственные мысли.

***

Астра:

Примирить все расы на планете – задача воистину вселенского масштаба. Да-да, я прекрасно понимаю, что откусила кусок, который вряд ли пролезет в горло. Придётся жевать, долго и упорно. Когда Энтинус меня признал, я почувствовала, что всё-всё могу. Думала быстро закончу и вжух, улечу в бело-золотой город. Как видите, я всё ещё здесь, вкушаю «прелести» крестьянской жизни. Ну, ничего, справлюсь, у меня есть чёткий план. Там, в замке дядюшки, я уже озвучивала профессору свои опасения. Эфия тогда предложил забыть на время о миссии и сосредоточиться на сдаче офицерского экзамена. На Андропонии, чем выше уровень доступа, тем больше возможностей! Например, можно получить рецепт сыворотки «Зеос-опос». Сложные вещи мне пока даются с трудом, поэтому объясню своими словами. ДНК у людей – не совершенно, в нём много всякой дряни. Этот препарат заменяет всё, что сломано, удаляет врождённые дефекты. Более того, артефакт утверждает, будто моя кожа станет твёрдой, как сталь, а все утраченное будет мгновенно отрастать! Я стану лучшей версией себя! Ага, меня опять подкупили силой, такая уж у меня слабость.

Работа в клинике идёт хорошо, я даже почти привыкла в людях копаться. Наловчилась быстро чертить простенькие заклинания, навроде коагуляции[1]. Был случай, когда успела набросать такое прямо на коже пациента, его же кровью. Мой новый кумир – Ланчиссия, надо соответствовать. Вот стану настоящей дзе – смогу всё делать сама, а пока придётся терпеть работу и спутников.

Каждое утро я помогаю лисе одеться, скрыть истинный облик. Не знаю уж, сколько продлится моя стажировка, но… Алера зачахла в городе, глаза потускнели…

– Как бы отсеять симулянтов? – задумалась я, глядя на толпу у входа.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Норенс.

– А «то»! Большинство только помыться приходят, нравится им, когда их рыжая трогает. У нас не баня, я здесь учусь вообще-то!

– Я могу их отгонять… – еле слышно произнесла Алера.

– Как?

– Ну… Мы ведь хищники. Знаем, когда добыча слаба.

– Потрясающе! Ты умница! – от переизбытка чувств я вцепилась лисе в плечи и начала трясти.

Растолкав народ, мы спустились в наш «любимый» подвал.

***

Нюх Алеры очень помог. Крестьяне, конечно, пошумели, но спорить с благородной волшебницей не стали. Астра наконец-то смогла заняться делом. Поддельные жалобы ей порядком опостылели.

– Следующий! – сказала девочка, закончив с очередным обмороженным пальцем.

Осень выдалась холодной, люди оказались не готовы. Росса, как могла, старалась спасти конечности, но удача порой её подводила.

– Барышня, мне только спросить, – басисто произнёс полный, приземистый человек.

Незнакомец был роскошно одет: шуба, расшитая серебром и золотом, заканчивалась высокими ботфортами. Голову украшала меховая шапка. Врачебная помощь ему явно не требовалась.

– Тогда поторопитесь, не задерживайте очередь, – буркнула Астра, от напряжения и растрат маны у неё болела голова.

– Не задержу, – от резкого тона девочки мужчина нахмурился. – У моего друга, как холода приходят, колено ныть начинает. Старая травма. Посоветуй, чем лечить?

Волшебница тяжело вздохнула.

– Я врач, а не прорицатель. Смотреть надо.

– Друг плохо ходит, не хочу его тащить. Деньги у меня водятся, любое зелье достану. Ну и вас, так сказать, не обижу, – незнакомец похлопал по мешочку на поясе.

– Значит так! – девочка ударила кулаком по стоящему рядом столику. – Ответ вы получили, а теперь выметайтесь! Мешаете!

Как ни странно, мужчина расплылся в счастливой улыбке.

– Ребята, несите! – крикнул он через плечо.

Двое дородных парней выбежали наружу, через несколько минут вернувшись с мужчиной средних лет на руках.

– И зачем было цирк устраивать? – скривилась Росса.

– Видишь ли, барышня, мы много знахарей обошли. Всё одно, да потому: «Пейте зелья и отвары, авось через годик полегчает».

– Старые раны – сложно лечить.

– Знаю, но… Встретил я как-то мага, так он одним прикосновением мне застарелый шрам вылечил. Следа не осталось. С тех пор меня трепотнёй про травки не купишь. Только тем верю, кто сразу на месте лечит.

Присмотревшись, Астра ахнула. На плече незнакомца действительно остались следы маны, и не абы чьи.

– Понятно, – усмехнулась девочка, – то не простой волшебник был, а учитель мой, Энтинус.

Услышав имя, мужчина воссиял и поспешил пожать Россе руку.

– Я так обязан твоему наставнику, словами не передать! Познакомиться с его ученицей – благословение Небесное! Я Муреш, большой человек в кругах столичных купцов. Обращайся, коль нужда будет. Всё-всё, не отвлекаю, работай, пожалуйста!

Операция прошла быстро, через несколько часов друг купца уже смог стоять.

– Вот это я понимаю! Настоящий целитель! – не мог нарадоваться Муреш.

Под бесконечным потоком комплиментов, волшебница залилась краской до самых ушей. Так искренне её ещё не благодарили.

***

Распрощавшись с купцом, девочка решила умыться, прежде чем вернуться к рутине. Наклонившись к ушату, она увидела женщину, что стояла особняком от остальных. Крестьянка смущённо озиралась.

– Норенс, видишь её? Пойди узнай, может срочное что-то…

– Она ко мне. Личное дело, – остановил юношу Гатрос.

Лекарь проводил гостью в соседнюю комнату.

– Жена его? – предположил сын Запада.

– Дела мне нет.

Росса едва открыла рот, чтобы выкрикнуть: «Следующий!», когда сзади раздался крик боли. Девочка зажмурилась, ей очень хотелось остаться на месте, проигнорировать, но долг врача оказался сильнее.

Лекарь стоял перед корчащейся на кровати женщиной. В его руках была окровавленная спица.

– Выйди, сам справлюсь, ты здесь не единственный доктор! – рявкнул Гатрос.

Мир перед глазами волшебницы замер. Во время обучения Эфия ускорял сознание хозяйки, чтобы та могла быстрее сдать экзамен. Тот же приём артефакт мог использовать и в реальном мире, помогая Астре хорошенько обдумать следующий шаг. Отчасти Норенс был прав, терминал плохо влиял на Россу. Требуя всё новых и новых знаний, она совсем не отдыхала, почти всё время проводя в виртуалии.

[Эфия, анализ!]

[Не знаю зачем, но Гатрос ткнул эту женщину…] – иномирный гость замялся, подбирая слова. – […туда, откуда берутся дети. Кровотечение сильное, приведёт к смерти.]

Время возобновило свой ход и девочка, натягивая свежие перчатки, бросилась к пациентке.

– Сказал же, уйди! – лекарь преградил волшебнице путь, но был отброшен ударной волной. В отличие от медицинских заклятий, боевые у неё выходили на раз-два.

– Ну, тварь…

Рыцарь в изгнании оставался рыцарем, сломить его было непросто. Возмущённый поведением стажёра, он бросился на неё с кулаками.

– Эй, здоровяк! – перед Гатросом возник Норенс.

Сын Запада наступил лекарю на ногу и нанёс удар снизу-вверх выворачивая ноздри. Грязный приём бандитов, прямиком из столичной подворотни. Гатрос отшатнулся, у него поплыло перед глазами. Пытаясь поправить нос, он высморкался, отчего потерял сознание.

[Эфия, сквозное зрение! Алера, держи её!]

Ладони Астры легли на живот женщины.

[Увеличить изображение!]

Способности нейронтерфейса были незаменимы, девочке необходимо было видеть рану. И она видела. В её глазах будто появилось множество сменяющих друг друга линз.

[Прокол неглубокий, но задет крупный сосуд], – констатировала волшебница.

[Всё верно, офицер. Сосредоточьтесь, время терпит.]

Голос терминала был безразличным. Росса знала: Эфия ей не поможет, жизни мирян для него значения не имеют. Пусть хоть все пациенты умрут, он не прервёт зачёт. Уговаривать бесполезно.

***

Астра:

Мир надо мной издевается! Меня заставляют лечить вручную то, с чем исцеляющая магия справилась бы за минуту! Создать шесть зажимов размером с ноготок, там внутри, а затем, держа их в уме, призвать седьмым инструментом каутер и прижечь рану… Профессор, что, считает, будто у меня три головы?! Железка чёртова! Так, спокойно, глубокий вдох… Начертание коагуляции должно выиграть мне время.

Первый зажим сомкнулся и… женщина закричала пуще прежнего. Мне захотелось её ударить: операция и так сложная, а она ещё и мешает!

– Держи крепче! – я выплеснула свой гнев на Алеру.

Так… второй зажим… готово! Как же я жалею, что не послушала Норенса и не устроила скандал на въезде в город. Обезболивающие зелья мне бы сейчас пригодились. Может последовать примеру Гатроса и вырубить пациентку? Чувствую, как на лбу от напряжения пульсирует жилка…

Призванный мною каутер коснулся плоти, зашипел. Женщина дёрнулась и ударила меня коленом в плечо. Зажимы разжались, а каутер воткнулся в противоположную стенку. Я чуть не заплакала.

Мне дико стыдно. Я допустила ошибку не потому, что меня толкнули. Да-да, волшебные инструменты подчиняются воле, а не рукам. Я просто испугалась, вот и дёрнула каутером.

Отозвав инструменты, я прикрыла веки, жарко…

[Офицер, перегрев вашей души достиг двадцати процентов], – сообщил железка.

[Я не сдамся!]

[Ваше рвение похвально, однако напомню: человеческое тело не способно выдержать перегрев более сорока процентов. Сваритесь изнутри – никому легче не станет. Этого пациента можно и пропустить…]

[Заткнись, я сказала! Ещё одно слово и полетишь в мусорку!]

Эфия замолк, в моих ушах остался лишь тонкий писк. Ага, он всё ещё здесь, наблюдает… Неважно! Операцию нужно закончить. Больше запретов я ненавижу чувство вины! От боли женщина лишилась чувств. Хорошо, хоть мешать не будет.

– Алера, придерживай её, хватит с меня конфузов, – сказав это, я вновь призвала инструменты.

Мне было так плохо… Лихорадило, пот бил градом, из носа пошла кровь, раскалённое дыхание обжигало губы, но я продолжала. Закрыв рану, я потеряла сознание…

***

Девочка начала заваливаться на бок, Алера едва успела её поймать. Волшебницу оттащили в дальний угол комнаты и прислонили к стене. Выглядела она так, словно вот-вот Богу душу отдаст: кожа побледнела, проступили старые ожоги.

– Что нам делать, чем помочь? – обратилась лиса к Эфии. Артефакт не ответил, его экран тускло мигал.

Снаружи нарастал шум. Брошенные пациенты требовали внимания. Под неистовым напором засов не выдержал и оторвался, жалобно зазвенев по полу. На пороге возник коренастый мужчина, местный кузнец.

– Что вы сотворили с моей женой, лиходеи?!

Норенс попытался выпроводить непрошенного гостя, за что получил массивным кулаком в скулу. Взгляд вторженца упёрся в Россу.

– Ты ответишь за свои злодеяния, ведьма! – ноздри кузнеца по-бычьи вздымались.

Следующей, на пути разъярённого мужа встала Алера. Шерсть лисы вздыбилась. Благо, одежда скрыла этот факт. Мужчина схватил девушку за плечо, чтобы отбросить, но не смог. Под его пальцами оказалась не хрупкая банщица, а напряжённое, как струна, тело хищника. Лесная красавица утробно зарычала, её когти впились в руку агрессора.

– Никто не обидит хозяйку! – прошипела Алера, обнажая клыки.

– Ты кто такая?!

Сердце кузнеца объял ужас. Подчиняясь древнейшему из инстинктов, он убрал руку. «Струна» могла лопнуть в любой момент и рассечь его пополам.

– Вы это… – Норенс кряхтя поднялся с пола. – На детей с кулаками бросаетесь, а благоверную даже взглядом не удостоили.

– Учить меня будешь, сопляк?! – вторженец с отвращением сплюнул.

Щёки пациентки порозовели, однако в сознание она не приходила. Отвадив беду, парень повернулся к людям, что толпились у двери:

– Остальных попрошу удалиться. Волшебнице не здоровится, на сегодня приём окончен.

Юноша закрыл дверь и присел рядом с девочкой. Астру била мелкая дрожь. Даже на расстоянии Норенс чувствовал, как пылает её кожа.

– Что с моей женой? – уже спокойнее повторил свой вопрос мужчина.

– Только офицер сможет ответить, – сказал сын Запада, сделав упор на звании спутницы.

– Я бы вас всех поубивал! Развели вертеп под храмом Божьим!

Уложив Астру поудобнее, Норенс и Алера стали дожидаться пробуждения своего лидера. Кузнец сидел подле жены. Сжимая кисть благоверной, он что-то неразборчиво шептал.

– Я и подумать не мог, что ты можешь быть такой… в гневе, – парень решил разбавить тишину разговором.

– Ну, я… – лиса смутилась. – Если каждый будет защищать ближнего, все будут живы и здоровы – таков закон племени.

– Миленько… – закашлявшись произнесла волшебница.

Девочка подняла тяжёлые веки. Её налитые кровью глаза с трудом фокусировались.

– Проснулась, ведьма?! – среагировал агрессор. – Выкладывай немедля, какое зло сотворила!

Мужчина хотел встать, подойти к Россе и силой вытрясти из неё ответ, но поймав взгляд Алеры, передумал.

– Какие мы злые… хех…

Девочке было очень плохо, однако бойкий нрав позволял ей язвить, даже перед ликом смерти. Крестьянин сжал кулаки. Не будь здесь лисички…

– Любимый… прости, – женщина тоже пришла в себя.

– Зачем ты сюда пришла?! Чем тебя вынудили эти проклятущие?!

– Господь ребёночка послал… У нас пятеро, шестого – не потянем, голодно сейчас.

– И ты доверилась… Почему не сказала мне?!

Юной дзе захотелось выдать очередную колкость, но подорванное здоровье и остатки воспитания взяли верх.

– Серьёзное кровотечение… Еле остановила.

– А ты не берись, коли руки кривые! – съязвил мужчина.

– Кхе… Все претензии во-он тому телу на полу, – Росса ткнула пальцем в сторону Гатроса. – Я за ним грязное бельё разбирала. Нечего выводы делать с пустого места, раз мозги кривые. – Вернув вторженцу «комплимент», Астра расплылась в гадкой ухмылке.

[1] Здесь: заклинание ускоряющие свёртывание крови для остановки кровотечения.

10. Жертва

Перегрев души – хомут на шее любого мага. Это состояние сильно отличается от обычного «нет маны». Истратив запас сил, чародей всё ещё способен контролировать энергию вокруг себя. Перегрев же – опасное и болезненное явление. Чем больше волшебник напрягает волю, тем сильнее нагреваются каналы души, грозясь сварить хозяина изнутри. Тренировки помогают повысить порог перегрева, но избавиться от него полностью не смогли даже сильнейшие дзе Андропонии.

На скорость нагрева влияют точность и сложность проводимых операций. Можно остаться с полным запасом маны, но рухнуть без чувств в попытках «подковать блоху».

В бою жители бело-золотого города облачают свои разум и душу в механические тела. Это позволяет им не бояться перегрева. Тем не менее, когда их души нагреваются на все сто процентов, дзе, пусть и остаются в живых, однако теряют возможность двигаться и колдовать.

***

Астра:

К вечеру я более-менее оклемалась. Душа начала остывать, лихорадка отступила. Передо мной сидели Норенс и Гатрос. Рыцарь то и дело зло поглядывал на паренька.

– Ну-с, недоразумение с ногами, твои оправдания?

– Я не колдун. Ваши учёные способы мне не ведомы, работаю, как научен. Вам благородным, лишь бы грудь, увешанную медалями вперёд выставить, тьфу!

– Упираешься? Ещё раз на меня с кулаками полезешь, убью. Запомнил? – я размяла руки. – Подними подбородок, горемыка, лечить тебя буду.

[Не советую, офицер. Ваши силы ещё не восстановились.]

Стоило железке влезть, как мир вокруг замер. Мы с профессором посовещались и решили, что так правильнее. Ну не может благородная волшебница тупо в стену смотреть, пока разговаривает со своим терминалом. За сумасшедшую примут. Теперь все наши беседы будут проходить именно так.

[Эфия, напомни, который час?]

[Девятнадцать часов, семнадцать минут.]

[И что это значит?]

[Вечер?]

[Ну вот, а притворялся умным. Это значит, что рабочий день кончился. Я снова «офицер без диплома», а ты – мой инструмент. Прекращай корчить из себя учителя и выполняй приказы.]

Я наконец поняла, о чём мне хотел поведать Зорн. Артефакт дзе может вредничать сколько угодно, но совершенно бессилен против слова «приказ». Удобненько.

[Чего изволите, госпожа?]

Хах, вы бы слышали этот тон, в нём столько яда. Ну ничего, и не таких укрощали. Схватив Гатроса за подбородок, я принялась вертеть его лицо туда-сюда, осматривая травму сквозным зрением… Да-да, Энтинус когда-то делал то же самое со мной, после того как спас от Норенса. Я ему тогда нагрубила… Откуда ж мне было знать?!

Чем больше я узнаю о магии и функциях Эфии, тем сильнее меня раздирает стыд за моё прошлое поведение. Эх… вот бы начать всё заново, я из-за наших склок столько упустила…!

– А-ай! – прошипел лекарь.

Погрузившись в свои мысли, я допустила ошибку… Плевать, сама сломала, сама починю. Тонкие струи маны текли из моих пальцев охлаждая, снимая отёк и исцеляя. Это вам не скальпелем махать, настоящая магия! Судя по глазам рыцаря – ему нравится. Ещё бы! Мои руки такие же нежные как у Алеры! Мне кажется, он даже рад, что по лицу получил.

– Так, теперь ты, – закончив с Гатросом, я повернулась к Норенсу.

У юнца не только синяк в пол лица, он умудрился вывихнуть кисть, падая на пол…

– Кхм… – послышалось сзади.

– Сегодня я уже не принимаю. Раз на своих двоих пришли, значит ничего серьёзного, – не оборачиваясь бросила я.

– Боюсь, дело не терпит отлагательств, мисс Росса-Белия.

Когда в подвале церкви, посреди залитого нечистотами города к вам обращаются полным именем, знайте – быть беде. Скажете, я зря паникую? Да, я могла бы мыслить позитивнее, но… не в этой жизни. Человек оторвавший меня от лечения Норенса, пришёл не ванну с лисой принимать. На его груди отливал серебром значок инквизиции. За мной послали убийцу… Почему я так решила? Его взгляд. Холодный взгляд серых глаз из-под широкополой шляпы.

Следующего движения мужчины я даже не заметила. В его руках появился свиток, скреплённый печатью церкви. Развернув послание, инквизитор начал выразительно читать:

– Леди Росса, ранее известная как Росса-Белия-Астрату фон Заубер, ныне лишается всех титулов и привилегий, полученных при рождении, а также после оного. Архиепископом постановлено: доставить сию дщерь в Лофос на суд, где ей будет вынесен приговор. Падшая обвиняется в колдовстве тёмном, сделке с силами нечистыми и совращении умов верных детей Его телом своим иль другими противными Богу способами. Исполнитель: командир второго легиона Святой Церкви.

Мужчина убрал свиток за пазуху и добавил:

– Мне неоднозначно намекнули насколько ты хитра и опасна. Прошу, веди себя смирно, я не хочу убивать ребёнка.

Гатрос от удивления раскрыл рот. Видимо, быть свидетелем подобного ему ещё не доводилось. Я так устала, всё тело пульсирует…

– Что по поводу обвинения сказал мой дедушка?

– Комментариев от Обозревающего Небеса не поступало.

– А дядя?

– Дитя Истины не имеет полномочий вмешиваться, – спокойным тоном произнёс охотник на ведьм. Облокотившись на стену, он закурил.

Ага, да, мне известно, чем второй легион промышляет. Люди папы больше войной с химерами занимались, а эти… настоящие убийцы. Под плащом и мешковатой одеждой у этого «святоши» скрывается целый арсенал! Выглядит он расслаблено, но уверена, стоит мне лишний раз дёрнуться – в моём горле окажется серебряный болт.

[Эфия, срочно придумай что-нибудь!]

Вот и сказочке конец. Если профессор срочно не измыслит план, превосходящий по гениальности сами звёзды, меня ждёт костёр. Проблема в том, что железка не отвечает. Ускорил моё сознание и молчит.

[Эм… ты сломался?]

[Все системы запущены и работают в штатном режиме. Ожидаю приказов.]

Понятно…

[Хорошо, признаю, зря я тебе нагрубила, доволен?! Сейчас не время для обид!]

За этим последовал протяжный и полный разочарования вздох Эфии.

[Офицер, боюсь, вы не понимаете. Ваши глупые детские ужимки – шум, не более. Меня задело другое. Как я уже говорил ранее: мои обязанности чётко регламентированы. Ваши жизнь и благополучие я ставил и буду ставить во главу угла. Иного не рассматриваю.]

[Ты о том, что я потратила остатки маны на лечение Гатроса?]

[Именно. У чародея должен быть запасной план, всегда. Злоупотребляя «приказами», вы поставили себе мат. Надеюсь, сложившаяся ситуация вас полностью устраивает.]

Сил злиться или плакать у меня не было. Я так устала, ноги не держат. Хочу, чтобы всё поскорее закончилось и я могла лечь спать… дня на два.

[Отвлекайте инквизитора следующие шестьдесят семь секунд], – «родил» таки терминал. Что же, лучше, чем ничего.

Вернувшись в реальность, я подняла на убийцу изнурённый взгляд: