Текст книги "Хранители Порядка (СИ)"

Автор книги: Антон Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

В эту ночь юноша вернулся в Тримашлонап, пробрался на кухню в один из домов, примыкающих к городской стене, и стащил хлеб, полголовки сыра, кусок копченого мяса да бутыль вина. Этого хватило Элайде на пару дней. Плащ Пант отнес свой, тем более со следующего дела все равно собирался купить новый.

В течение следующих дней Пантак крал деньги на рыночных площадях у зазевавшихся горожан, часть из них он откладывал себе на одежду, а оставшуюся часть тратил на вкуснейшие яства и изящные наряды для своей любимой. Да, шестнадцатилетний вор влюбился в благородную даму старше его, и что? Разве кто-то мог запретить ему слушать сердце? Пант понимал, что Элайда еще горюет по погибшему мужу, времени ведь прошло всего ничего. Но рано или поздно она ответит ему взаимностью, юноше, нет – мужчине, который спас ее, не убоявшись гнева Валкрица Октарэгона!

Пантак последний раз поглядел на себя в зеркало. Замечательно, мазь стоила своих денег – прыщи, будто по волшебству, исчезли с лица. Пант улыбнулся, поправил кинжал в ножнах и, схватив букет, вышел из дома.

Из города Пантак выбрался по тому же лазу, что в первый раз свел его с Элайдой. Стражники Тримашлонапа каждый день проходили мимо тайного воровского пути, не замечая его у себя под носом. Кладка в этом месте ничем не отличалась от других участков стены. Здесь, между двумя домами, стояла старая телега, груженная высохшим сеном, на которую никто не обращал внимания. А вот под ней прятался тщательно замаскированный люк, ведущий в небольшой туннель, который выводил за стену. Лигрил выдал секрет этого хода, когда Пантак доказал, что достоин зваться вором.

Юноша шел к Элайде, перебирая в голове слова. Он до сих пор не объяснил ей, что живет преступлениями, потому что не знал, как любимая отнесется к этому. Они каждый раз беседовали на самые разные темы, но не касались того, чем занимался Пант. В конце концов, Элайда не какая-нибудь нищенка, вдруг она всегда презирала ворье? Стоит ли вообще ей говорить про это? Но в любом случае, они будут вместе, с каждой секундой уверенность Панта в этом только росла.

Зеленый бор встретил мальчика неизменной тишиной. Лес за короткое время из страшного места превратился в уютный сад, где Пантак виделся с женщиной, которая украла его сердце. Подумать только, не самого простого вора тоже ограбили! Но об этом жалеть было бы бессмысленно.

Элайда сидела у костра, который уже не раз разводила возле основания пирамиды, и встала, когда из-под деревьев вышел Пант. Она ахнула, разглядев его наряд. Пантак с улыбкой вручил ей букет и сказал:

– Эти цветы лишь бледная тень, твоей красоты, Элайда!

– О как же это приятно!– воскликнула она и поцеловала юношу в щеку. Пант почувствовал жар от этого легкого прикосновения алых губ. Он должен ей во всем признаться, прямо сейчас, довольно медлить!

– Элайда, я люблю тебя с нашей первой встречи, я хочу быть с тобой. Могу только предполагать, ответишь ли ты мне тем же, но кое-что утаивать от тебя я не могу больше. Вся эта прекрасная еда, дорогая одежда, что я приносил тебе...

– Я уже догадалась, что ты вор, Пант,– перебила его любимая и засмеялась. О, этот легкий смех, слаще него юноша ничего не слышал.– И меня это не сильно волнует. Если бы не ты, я бы сгинула здесь от голода, а люди Валкрица могли надругаться надо мной перед тем, как прервать мою жизнь. Я смирилась с гибелью мужа, поэтому тоже полюбила тебя!

Свершилось! У Пантака закружилась голова – Элайда тоже его любит. О чем еще можно мечтать? Теперь им вместе необходимо сбежать далеко, где люди недостойного брата короля их никогда не потревожат. Лигрил поймет, почему его ученик скрылся, а Ваншкиг простит друга. Может, когда-нибудь они еще встретятся на перекрестках судьбы. Какая же Элайда красивая, свет от костра это только подчеркивал.

– Нам нужно уехать отсюда как можно быстрее,– любимая словно читала его мысли,– хотя бы в Грелимарай.

– Дай мне пару дней, я добуду деньги!

– Нет, любимый,– возразила Элайда.– Сколько бы ты не украл, нам хватит лишь на первое время. Тем более в Грелимарае у воров свои банды, узнают, что ты не местный, выяснят, что прибыл из Тримашлонапа, а там и Валкриц может напасть на след, понимаешь?

– Понимаю,– сказал Пант, какая же она мудрая.– Что же делать?

– Мы с тобой стоим рядом с огромным богатством.– Элайда указал на пирамиду рукой.– Изумруды, топазы, рубины – достаточно на всю жизнь.

– Так это не слухи?

– Да, не слухи. Мой муж знал об этом, но мы итак не бедствовали. Я нашла вход еще в ту ночь, когда сбежала от убийц. Идем. Возьмем головешки из костра, чтобы светить.

Пантак и Элайда быстрым шагом направились туда, где начинался их путь к новой счастливой жизни. Небольшая дверь в нише, прорубленной в граните, находилась с другой стороны пирамиды. Пант думал, как будет ее взламывать, ведь отмычки сегодня он не взял. Но в свете прыгающего пламени через мгновение увидел, что на двери не было ни замка, ни отверстия для ключа. Как же войти внутрь?

– Дверь закрыта магией Порядка, Пант,– сказала Элайда, смотря прямо в глаза.

– Откуда ты знаешь?– удивился юноша.

– Читала в книге, конечно! Открыть ее можно лишь кровью, но я так боюсь пораниться после преследования. Дай мне нож.

– Что ты! Я все сделаю сам. – Пантака ужаснуло, что любимая готова причинить себе боль, лучше он сам.

– Тогда сделай легкий надрез на ладони, а потом приложи ее к двери.

Пант достал кинжал и полоснул руку. Коготь беурга был острее любой бритвы. Кровь сразу же выступила на коже.

– Ну же!– торопила Элайда.

Юноша тронул камень. Сначала ничего не произошло, а затем, через неуловимый миг, дверь просто исчезла. Магия!

– За мной. – Любимая первой бросилась во тьму пирамиды, где когда-то захоронили тело прислужницы Хаоса. Элайда не только красивая и умная – ее смелости должны завидовать многие мужчины.

Внутри гробницы было душно. Голые стены, никаких рисунков. Пламя от головешек слегка дрожало. Элайда шла так, будто знала, где лежат сокровища. Скорее всего, рассказал муж. Интересно, как он выведал это, если все воры Тримашлонапа так ничего и не выяснили. Узкий коридор закончился ступенями, ступени привели в другой коридор, который тоже уперся в лестницу. Они блуждали по лабиринту, каждый раз немного поднимаясь на очередной уровень пирамиды. Элайда молчала, Пантак полностью доверился ей. Но через некоторое время все же спросил:

– Куда мы идем?

– Уже никуда,– ответила любимая,– мы пришли.– Она повернулась к Панту, улыбнулась и исчезла вместе с горящей головешкой.

– Элайда!– крикнул мальчик. Как, как это произошло? Пантак был в замешательстве и даже не сразу заметил, что стоит в полной темноте. Огонь из его руки тоже пропал. Страх накатил на юношу так, что у него затряслись ноги. Зачем они кинулись за этими драгоценностями! Нельзя шутить с Хаосом, нельзя. Пант вытащил кинжал, глубоко в душе понимая, что против сил зла это не более чем сухая тростинка. Но любимая, она должна остаться живой.

Пантак левой рукой нащупал гладкую стену коридора, выставил нож перед собой и аккуратно стал продвигаться вперед. Страх неотступно следовал за ним, спина взмокла. Через несколько секунд рука скользнула в пустоту, значит, юноша оказался в какой-то комнате. Как же здесь темно, хоть чуточку огня.

Внезапно вспыхнул яркий свет. От неожиданности Пантак прикрыл глаза свободной рукой.

– Не бойся, мальчик,– раздался громкий женский голос, в котором сочеталась нежность и похоть.– Я тебя не трону.

Пант отнял руку от лица. Он находился в просторной комнате с белоснежными стенами и низким потолком, на котором были закреплены стеклянные шары, дающие почти дневной свет. Посредине на постаменте стоял саркофаг из того же белого гранита, те, кто строили пирамиду, не отличались фантазией. Из помещения больше не было выхода. Ни Элайды, ни драгоценных камней, ничего, никого. Но ведь Пантак слышал голос, не сошел же он с ума.

– Нет, ты не лишился рассудка,– произнесла женщина. Голос, казалось, шел отовсюду.

– Кто ты?– спросил юноша. Он дрожал, догадываясь, с кем говорит.

– Я Хашайя.

Пантак издал истошный вопль и уже хотел бежать в темный коридор, но служительница Хаоса его остановила.

– Если уйдешь – умрет Элайда!

– Отпусти ее, – взмолился Пант. Он выронил нож, упал на колени и зарыдал.

– Просто так не могу,– засмеялась Хашайя.– Ты должен заключить со мной сделку, мальчик, иначе любимой не увидишь.

– Какую?– Что он делает! Пантак! Нельзя поддаваться Хаосу. А бросить Элайду на погибель можно? Но вдруг н'удан лжет?

– Просто коснись своей порезанной ладонью крышки саркофага. Клянусь изначальным Хаосом, что не нарушу условия сделки. Обещаю, что твоя любовь останется жива и невредима, а ты скоро ее увидишь.

– Я согласен!– Пант поднялся с колен, подобрал оброненный нож и подбежал к саркофагу. Он положил руку на теплый камень.

– А теперь отойди,– приказала Хашайя. Юноша не стал перечить, он хотел как можно быстрее забрать отсюда Элайду. Он вернулся к входу в усыпальницу. Кровавый отпечаток его ладони резко выделялся на белом фоне крышки саркофага. Вдруг кровь словно впиталась в камень, а через мгновение крышка треснула и развалилась на две части, которые с грохотом рухнули на пол. Наконец, из своей вековой могилы восстала верная слуга Хаоса.

– О нет, пожалуйста, этого не может быть!– закричал Пантак. Перед ним была Элайда, его любимая. Ее волосы стали темными как ночь, но в остальном она не изменилась. Н'удан слегка расставила в стороны руки и вылетела из саркофага. Она опустилась рядом с Пантом. Все та же красивая босая женщина в черном шелковом платье. Только глаза ее теперь горели красным пламенем.

– Я обещала, что ты увидишь любимую живой и невредимой?– Хашайя захохотала, и в этом смехе нежности не было.– Я сдержала слово. И, пожалуй, даже оставлю тебя в живых. Ты в самом деле мне помог, мальчик, а я умею быть благодарной. И вряд ли ты кому расскажешь, что освободил прислужницу Хаоса, милый. Так что живи.

В следующую секунду Хашайя схватила Пантака за руку. Его пронзила дикая боль. Но здесь н'удан тоже не соврала. Юноша не умер. Они оказались снаружи пирамиды, на том самом месте, где горел костер. Но следов огня, конечно же, Пант не увидел. Все это было лишь иллюзией, как и любовь к Элайде. Чары Хаоса затуманили голову юноши. Уже рассвело. Пантак обратил внимание, что на одном гранитном блоке, лежит вся одежда, которую он приносил любимой. Тут же догнивала еда, и на глазах вяли цветы. Как же он был слеп все это время.

– Спасибо за заботу, мальчик,– сказала Хашайя.– Но нам пора прощаться.– Н'удан плавно оторвалась от земли и поплыла к вершине пирамиды. Пантак видел, как она встала там в полный рост. Слышал, как Хашайя выкрикивала незнакомые слова, размахивая руками, пока вдруг не взорвалась снопом искр.

Когда Пант вернулся домой, Ванш еще спал, как всегда еле слышно похрапывая. Пантак сел на свою кровать. Он обхватил голову руками. Что же я наделал! Что же я наделал... Простите меня, если сможете.

Дмитрий

Смотреть на себя в другом теле было чертовски странно. Я несколько раз моргнул, пытаясь сбросить наваждение, но в зеркале по-прежнему отражался другой человек. Может, я затылком хорошо ударился? Да, умеешь ты успокаивать, Дима. Выходит, что я не просто переместился из нашего мира в Энхор. Мой разум каким-то образом оказался в голове Аархина Маггорайхена, местного мага. Не знаю, чем это обернется в ближайшем будущем, но такое тело – не самый худший вариант. Я мог очнуться здесь пятилетним мальчишкой или пожилой женщиной, даже не буду предполагать, какая из этих альтернатив кошмарнее. А так я выглядел зрелым мужчиной с волевым подбородком, зелеными глазами и ровным носом. Губы, правда, были чересчур тонкими, да брови слегка повеселили пышностью – сам Леонид Ильич Брежнев позавидовал бы. Аархин очевидно следил за физическим состоянием своего тела, я ощупал себя и не нашел ни одной жировой складки, как и огромных мышц, впрочем, все в меру. Да и вряд ли н'шаст нуждался в большой силе, если владел магическими способностями. В сражении кулака и огненного шара, я сам поставлю на второе. Любопытство заставило меня оттянуть штаны. Ха-ха! Я мог гордиться, мой рекорд хозяин тела не побил.

Стоп. Если в этот мир попал только мой разум, что же произошло с моим настоящим телом? Вероятно, я все еще спал на кровати. Что случится, когда меня найдут? Не смогут растолкать? Или я открою глаза, а в них пустота? Твою мать, я живо представил Марину и своих родителей, которые обнаружили, что Дмитрий Ладыженский стал овощем! Зрелище совершенно неприятное, я едва не пустил слезу, а ведь не плакал со школы. Но кое-что я пропустил. Аархин, что с его разумом. Логично, что н'шаст просто-напросто поменялся телами со мной. Час от часу не легче! Начнет бродить по Земле и говорить, что явился из другого мира. Вспомнить о моем прошлом, естественно, не сможет, доктора скажут, что пациент свихнулся, и упекут в психушку. Нужно валить отсюда и не терять драгоценное время.

Я отошел от зеркала. Комната была больше спальни раза в два. Сверху также лилось через оконца солнце Энхора. Шкафы с книгами поставили и здесь, Аархин, скорее всего, перечитал их уже сто лет назад. Лучше бы он правильно изучил заклинание перемещения! Несколько стульев с вычурными спинками, мягкий диван, обитый черным бархатом и длинный деревянный стол завершали обстановку кабинета. Я решил, что дом н'шаста необходимо исследовать тщательнее. С голым торсом выходить наружу было тупо, я ведь понятия не имел, сколько топать километров до Шантайза. Нужно найти одежду, одного плаща, который оставался в спальне, не хватит. К тому же в животе уже началось урчание, время завтрака как-то незаметно подобралось.

В итоге я отыскал кухню с гигантской печью, но зажечь ее не смог – ничего напоминающего спички или, на худой конец, на огниво не нашлось. Пришлось обойтись какой-то лепешкой и куском копченой колбасы, вернее, местным аналогом оной. В принципе, пища не отличалась от земной. Затем я зачерпнул из пузатой бочки воды и, основательно утолив жажду, заметил рядом спуск вниз. Деревянная лестница вела в погреб. Тут было несколько камер. В одной из них господин Маггорайхен держал приличную коллекцию вин, ну или возможно других напитков, разлитых в глиняные и стеклянные бутыли. В другой среди множества кубов льда я приметил висящие на крюках мясные туши, а рядом в соседней камере хранились овощи с фруктами, причем я разглядел среди них яблоки, морковь и даже картошку! Интересно, флора на Энхоре очень схожа с нашей, а фауна? Я бы предпочел встретить тут знакомых зверей, чем пауков-переростков или летающих зубастых ртов! А лучше вообще никого не встречать, а сразу вернуться домой...

Потом я наткнулся на помещение с массивной каменной ванной и отхожим местом, не забыв этим самым местом воспользоваться. На полу там стоял ковш, скорее всего, предназначенный для подмывания. Господи, слово-то какое – подмываться! Туалетной бумаги Энхор, видимо, еще не знал, хотя в ровной степени, это могла быть особенность исключительно Аархина Маггорайхена.

Последней комнатой в доме н'шаста оказался гардероб, ни кабинета для занятий алхимии, ни хранилища волшебных предметов. Скучно! Зато в гардеробе можно было разгуляться: тут тебе и рубашки всех цветов и оттенков, и штаны, и обувь. Материалы, из которых шили местные вещи, различались: я нашел и кожу, и шерсть, и хлопок, и шелк. Энхор достиг за три тысячи двадцать два года уровня позднего Земного средневековья. Неплохо.

Облачившись в серую рубаху, я захватил на всякий пожарный легкий плащ на застежке. На кухне набрал в пустую бутыль воды на дорогу, которую привязал к поясу, и направился к выходу из пещеры н'шаста. Туннель, ведущий наружу, был широким, уже из кабинета я мог видеть голубое небо впереди. И когда я очутился вне дома Аархина, со мной произошел туристический шок.

Я стоял на каменной площадке где-то на высоте метров ста. Жилище мага находилось в вершине скалы, представляющей собой часть низкой горной гряды, которая расползалась полосой далеко вправо и влево от меня. Склоны, слава богу, оказались не отвесными, значит, спуститься вниз можно. Солнце как две капли воды похожее на звезду, дающую свет и тепло планете Земля, ярко горело на небе в одиночестве – облака полностью отсутствовали. Чуть впереди виднелась узкая полоса сверкающей реки, через которую был перекинут мост. За мостом располагалась каменистая местность, а ее в свою очередь прижимал к реке лиственный лес. Мне бы сейчас фотоаппарат в руки, запечатлеть всю невероятную красоту, представшую мои глазам. Вот удивилась бы Марина, увидев эти снимки! Ну что за глупости, Дима, сказал я себе. Какой, на хрен, фотоаппарат! Все, что тебе сейчас нужно – это дойти до того места чуть дальше леса. Отсюда я видел Шантайз, город, где рассчитывал получить помощь.

Пройдя чуть вперед, я обнаружил, что путь вниз проблем не доставит. Даже на пологом склоне гор есть вероятность оступиться и сломать шею. А еще какой-нибудь камень внезапно сорвется, догонит уже на земле и вышибет мозги. Я-то альпинистским делом не интересовался, но мои друзья ходили в горы, поэтому наслушались таких неприятных историй. Мне же сегодня повезло. Кто-то вырубил в скале широкие ступени, которые заботливо вели вниз. Что если это работа гномов? Я до сих пор не задумывался, что в Энхоре вполне вероятно сосуществуют несколько народов. Люди точно есть, ведь я нахожусь в теле человека. Вдруг в Шантайзе мне встретятся гномы, эльфы, карлики?

Я начал спуск. Было тепло, поэтому плащ я нес на плече. Тело Аархина подчинялось мне без осложнений. Оно ощущалось моим собственным, пока я не начинал присматриваться. Вот иду, вроде машу своими руками, ан нет – они чужие, как и ноги, и все остальное. Так же ли себя чувствует сейчас н'шаст? Проснулся ли он уже? По идее, Аархин тоже должен ошалеть, когда поймет, что заклинание сработал наперекосяк. Увидит компьютер, машины на улице, электрическую плиту на кухне, туалетную бумагу. Хотя господин Маггорайхен не так прост, все-таки маг. Его мудрости может хватить, чтобы не запаниковать как я.

Ни падающие камни, ни чудовища не побеспокоили меня на лестнице. Я бодро зашагал к реке. Незаметно для себя вдруг стал насвистывать какую-то мелодию. Поистине человек существо приспосабливающееся! Всего пару часов в другом мире, а уже веду себя как ни в чем не бывало. Нет, это конечно, лучше, чем бежать куда глаза глядят, истерично вопя при этом. Но мое спокойствие удивляло, появился повод для гордости.

Шантайз. Что ожидает меня там? Со скалы я лишь рассмотрел крепостную стену, да постройки которые она окружала. Высоких зданий не было, я не заметил ничего похожего на королевский замок, магическую башню или храм местных богов. Дойти до города легко – всего-то пересечь реку через мост и миновать недремучую с виду лесополосу. А вот потом возникнут сложности. Где искать Крамди Палстарника? Даже если в Шантайзе населения всего тысяча человек, то не обязательно его знает каждый житель. Тем более я в теле н'шаста, который в городе бывал, наверное, тысячу раз. Мои вопросы вызовут подозрения. Было бы странно, если бы я спрашивал у своих друзей, где найти дом Марины. Твою мать, Дима! Только хвастался спокойствием, а теперь снова за свое. Да, как-то упустил я этот момент, но не возвращаться же назад в пещеру? Что-нибудь придумаю, сымпровизирую.

Мост через реку был срублен из дерева и выкрашен в зеленый цвет. Он держался на нескольких опорах, уходящих в воду. Река бежала быстро, лаская своим шумом уши и наполняя воздух свежестью. Захотелось поплавать! Я подошел к краю моста и посмотрел вниз. Вода была прозрачной, я даже разглядел пару рыбин, играющих в глубине. Но плавание пришлось отложить до лучших времен, я еще не совсем чокнулся, чтобы нырять в первую попавшуюся реку в Энхоре. Мало ли. Вдруг эти рыбы хищные, возьмут да и сожрут меня вместе с косточками, а мне еще домой возвращаться.

Ширина реки в этом месте составляла не более шестидесяти метров. Сойдя с моста я оглянулся, чтобы оценить результат начального этапа своего похода. Горная гряда отсюда казалась застывшей колоссальной волной, готовой вот-вот обрушиться на меня. Красиво и эпично. Тут сзади раздалось что-то вроде птичьего гомона. Я обернулся и увидел, как из леса выпорхнула туча крылатых созданий. Это были обыкновенный птицы, я орнитологией не занимался, но никаких аномалий в этой стае не нашел. Они немного покружили над одной точкой, а потом дружно полетели в сторону города. Что ж, мои мысли, что фауна Энхора не особо отличается от нашей, оправдывались.

Я направился к лесу, по каменистому берегу. Путь сюда занял от силы минут тридцать, хотя без часов на руке или мобильного телефона в кармане сложно ориентироваться во времени. На нашу годовщину Марина подарила мне замечательные часы, с которыми я с тех пор не расставался. Было бы приятно, если бы они переместились в Энхор вместе со мной. Вернусь на Землю – вообще их снимать с руки не стану, даже спать с ними буду.

Деревья леса образовывали густую крону. Я разглядел среди них дубы, ясени и липы. Хм, да по таким лесам я гулял, главное чтобы тут поменьше хищников водилось. Хотя вон среди деревьев мелькнула тропа, значит, люди здесь ходят, не опасаясь нападения.

Я добрался до леса, сделал глоток воды и двинулся по тропе. Солнце здесь почти не доставало до земли, я словно окунулся в густые сумерки. Тропа чуть петляла, кое-где бугрилась корнями деревьев, приходилось внимательно смотреть под ноги. Так и вывихнуть лодыжку немудрено, либо вообще сломать, что было мне сейчас ни к чему. Во-первых, до города пришлось бы уже ползти, а во-вторых, я намеревался отдать тело Аархину в сохранности, надеясь, что мне он ответит тем же. Внезапно послышался какой-то необычный звук. Я замер, холодея от страха. Звук стремительно приближался. Я повернул голову влево, пытаясь отыскать источник того, что меня напугало, среди пышных кустов и толстых стволов.

Когда эти мохнатые шарики выскочили прямо на меня, я не сдержал крика. Часть из них благополучно облетела меня, другие же ударились о мою грудь и свалились на землю. Я успел лишь чуть рассмотреть этих маленьких существ, покрытых шерстью, прежде чем они то ли с жужжанием, то ли с сопением поднялись в воздух. Через мгновение они скрылись в противоположной стороне леса. Вот это прикол! Что это за носящиеся шарики? Насекомые или вообще совершенно чуждые земным представителя животного мира? От размышления о местной фауне меня оторвал очередной шум, который раздался с того же края тропы, откуда явились эти малыши. Я аккуратно сошел с дороги, проклиная себя за любопытство, протиснулся через куст и увидел это.

Чуть поодаль на лесном склоне стояла большущая тварь. Судя по тому, что земля вокруг нее была взрыхлена, мох раскинут в разные стороны, а ее коричневая шерсть всклочена, тварь только что бесновалась. Мохнатые шарики налетели на меня не просто так, их спугнуло существо, которое не укладывалось в моем воображении. Птицы, которых я видел еще до того, как войти в лес, наверное, также спасались от... не знаю, как называется это чудовище в Энхоре.

Больше всего сия тварь походила на медведя, если бы не некоторые особенности. Чудовище обладало тремя парами лап. Это настолько выглядело нереальным, что я специально пересчитал пару раз. На Земле зверей с таким количество конечностей я не припомнил. Тварь поднялась на задние лапы и стала бить четырьмя оставшимися по стволу векового дуба. Невероятно длинные когти срывали с дерева кору с такой легкостью, будто это была бумага. Тварь не ревела, лишь издавала звуки похожие на фырканье. Особенности строения чудовища на этом не заканчивались. Голову шестилапого медведя украшали два гнутых остроконечных рога черного цвета. Я вдоволь налюбовался чудо-зверем и понял, что пора выбираться, пока он не унюхал меня. Только куда? Обратно в пещеру или в Шантайз? Бежать вообще нельзя, тварь услышит, и пиши пропало! А ведь до города еще далеко. Блин, что за подстава, попробую вернуться в дом Аархина, решил я. Отсижусь там день, за это время рогатый медведь должен уйти от тропы, путь освободится. Или нет? Я сделал шаг назад, когда чудовище резко повернулось ко мне. Ой как нехорошо.

Тварь так дико взревела, что у меня аж уши заложило. Как назло, ноги словно вросли в землю, Дима соберись! Чудовище одним махом повалило, стоящую рядом липу, и оцепенение спало. Я рванул, что есть мочи, по тропе. От такого монстра на дереве не отсидишься, он либо сломает его, либо заберется наверх с помощью своих адских когтей. Убежать хотя бы был шанс, маленький. Плащ слетел с плеча, но о потере жалеть было некогда, в конце концов, у господина Маггорайхена в гардеробе нетрудно еще взять, а жизнь у меня одна. И закончить я ее хочу дома, нянча своих многочисленных правнуков.

Тяжелые удары о землю и треск ломающихся деревьев, оповестили о том, что рогатая тварь вынырнула на тропу. Я оглянулся, не сбавляя хода. Мчащаяся коричневая туша догоняла меня. Я увидел, как раскрылась ее пасть, полная жуткого вида зубов, и в тот же момент тварь прыгнула. Оставалось только упасть. Я бросился на землю, едва не ударившись головой о торчащий корень. Ага, самое то вырубиться сейчас. Энхорский медведь пролетел надо мной, я даже почувствовал его вонючий запах. Не теряя времени, я вскочил на ноги, но тварь уже приземлилась на лапы, развернулась и перекрыла тропу. За огромной тушей я видел выход из леса, а как туда попасть, теперь не представлял. Фауна не отличается от земной, да, Дима? Оставался один путь – пробежать несколько метров через заросли, которые замедлят это дикое животное, дальше к мосту, потом к пещерам. Но есть проблема, до гор-то полчаса пути, сил постоянно бежать не найдется. Спастись в реке? Рогатый медведь встал на задние лапы, растопырив средние и верхние в стороны, и вновь заревел. Его рык пробирал до костей. Знаю, что хочешь полакомиться мной, вонючий мохнач, получай! Я швырнул бутыль с водой прямо в морду этой твари и кинулся в чащу.

Я бежал, лавируя среди деревьев как корабль среди подводных скал, слыша как чудовище, оправившись от неожиданного удара по голове, продолжило погоню. Вскоре под ногами захрустел камень. К мосту, быстрее, скомандовал я себе. Тварь тоже выбежала из леса, расстояние, которое я выиграл, стало стремительно уменьшаться. Наверное, сверху наше противостояние смотрелось впечатляюще. Одинокий безоружный человек и гигантский зверь. Такая сцена достойна голливудского блокбастера. Пусть меня играет сам Леонардо ди Каприо, а рогатого шестилапого монстра Энди Серкис. Господи, какие только идиотские мысли не приходят в голову перед скорой смертью!

Я достиг моста, добежал где-то до середины, но позади сразу же раздался скрежет когтей по дереву. Я остановился у края и повернулся к зверю. Либо сейчас ему докажу, что человек действительно вершина эволюции, либо поселюсь в явно вместительном желудке этого чудовища. Рогатый монстр не стал выдерживать паузу и прыгнул на меня.

Если бы я сплоховал, то лесная тварь свалилась бы в воду со мной, но моя реакция не подвела. Я как футбольный вратарь прыгнул влево вдоль края моста, а мохнатая коричневая туша с ревом полетела в реку. Бок я достаточно сильно ушиб, ударившись о доски, но это была радостная боль, я жив и это главное. Когда я обернулся к воде, течение уже отнесло тварь подальше от меня, но расслабляться не стоило. Я не знал, умеет ли энхорский медведь плавать. Вдруг он мог выбраться чуть ниже по течению, а других мест для спасения в округе по моим наблюдениям не отыскать. Я снова побежал, будто заправский кенийский спортсмен.

Перевел дыхание я только тогда, когда добрался до лестницы в скале. Сердце неистово колотилось, пытаясь выбраться через грудную клетку, рубашка насквозь промокла, кололо в боку. Думать пока ни о чем не хотелось, надо было полежать. Где-то вдалеке раздался чудовищный рев. О нет, преследователь вернулся. Рогатая тварь бешено неслась ко мне от реки. Что ж тебе от меня надо, отвязалась бы уже, наловила рыбы! Я через усталость помчался наверх по ступеням. И пока я прыгал как сайгак, меня поразила мысль – в доме Аархина Маггорайхена нет дверей! Нигде: ни на входе, ни между комнат. Загоню себя в ловушку... Эй, Дима, не забывай про погреб! Точно, вот туда ретивому медведю не забраться.

Когда я очутился на площадке, тварь была уже совсем рядом. Я вбежал в туннель и вдруг услышал сильный удар. Коричневая туша распласталась перед входом в полной растерянности, если животные, конечно, способны ее испытывать. Что тут, интересно, произошло? Тварь заревела и снова прыгнула, но опять наткнулась на невидимый барьер. Ее отшвырнуло во второй раз. Вот те на, кажется, я только что имел счастье увидеть магию Энхора в действии. Теперь понятно, почему Аархин не пользовался дверьми, зачем ему они, когда даже такое мощное создание энхорской природы бессильно войти в жилище н'шаста.

Чудовище ревело от безысходности, желанная добыча ускользнула. Я подошел чуть ближе к рогатому и сказал:

– Ты неудачник, пацан! Не сумел отведать попаданца.– В ответ зверь заскулил, прямо как будто понял, что я пытался до него донести.

– Проваливай отсюда, – добавил я, но тварь лишь стала ходить кругами по площадке. Неужели надеется, что магическая преграда исчезнет или что я сглуплю и выйду ее погладить.

То, что зверь не уходил, меня пока не заботило. Долго он все равно здесь не просидит, а в доме Аархина есть все необходимое, чтобы ждать: вода, еда, постель. С голоду я не умру, ну потеряю пару дней, зато проживу столько, сколько захочу, не пойдя на корм животному из другого мира. Оставив мохнача нести дежурство, я скинул пропитанную потом одежду и в чем мать родила направился в комнату с ванной. К сожалению, разобраться, как ей пользоваться, не вышло. Дикари, что сказать, до сих пор не додумались изобрести смесители. Пришлось слегка обмыться с помощью воды из кухонной бочки.

Я упал на кровать, чувствуя, как еще гудят ноги. Отличное приключение получилось, да только лучше б я на такое в кино поглядел или в книжке прочитал. Это экстремальное энхорское сафари чуть не сделало меня мертвецом. Когда я вернусь домой, поверит ли Марина в мой рассказ? Думаю, посмеется, скажет, что у меня больная фантазия. Друзья объяснят, что просто приснился слишком яркий сон. Я до сих пор хотел, чтобы все это было сном, но во сне не болят ноги.

Дебютная вылазка в Шантайз закончилась не в мою пользу, что ж, надо напиться. Я спустился в погреб, где наугад взял глиняную бутыль. Кое-как выбил пробку, понюхал. Сидр! Ей-богу, сидр! Обожаю этот напиток. Я сделал глоток – вкуснотища, как минимум пару таких бутылок захотелось уговорить на месте.