Текст книги "Хранители Порядка (СИ)"

Автор книги: Антон Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Исполинская черепаха сбавила обороты, а через минуту мы уже не плыли по морю, а ползли по дну. Многие люди присели, потому что этот процесс сопровождала легкая тряска. Я бы тоже опустился на палубу, но позорить имя Аархина Маггорайхена не осмелился. В итоге я даже не покачнулся, чем поднял себе самооценку. Когда гугутикара выбралась на песочный берег, пассажиры по очереди сошли с корабля. Последними на землю спустились члены команды и сам пузатый капитан. Юритыф после подошел к громадной кожаной голове своей любимицы, погладил ее и будто что-то зашептал. Здоровенные глаза чудовищной рептилии внимательно глядели на него, а потом открылась пасть. На секунду я испугался, что гугутикара съест Юритыфа и не поморщится, но она лишь снова затрубила и стала ползти обратно в воду. Она отплыла на приличное расстояние от береговой линии. Несколько мгновений мы еще наблюдали ее движение, а затем она нырнула под воду. Что ж, оставалась пожелать гугутикаре приятного аппетита.

Морские путешественники, на пару часов превратившиеся в сухопутных, разделились: одни решили переждать здесь на пляже, другие двинулись в сторону островного поселка. Сидеть на месте мне не хотелось, поэтому я присоединился ко вторым. Ноги проваливались в мокрый песок, но я не обращал на это внимания. Погода была под стать пешей прогулке. Я вспомнил нашу последнюю поездку с Мариной на море и улыбнулся. Отличный вышел тогда отпуск. Здесь в Энхоре тоже красиво, морской бриз приятно обдувает, а запахи, витающие в воздухе, чудо как хороши. Но я бы никогда бы не привез сюда отдыхать свою любимую. Лучше уж поездка в Анапу, чем на такой классный остров в мире, где Хаос и Порядок занимаются бесконечным армрестлингом.

Я шагал позади всех и заметил витиеватую раковину чуть ближе к полосе воды. Удостоверившись, что я отошел достаточно от места стоянки, чтобы меня не заметил никто лишний, я вытянул руку к находке и коснулся энергии. Ничего не произошло. Полный сим-салабим ахалай махалай. Амаяк Акопян и то лучший маг, чем ты, Ладыженский! При этом я был готов поклясться, что осязал силу Порядка. Во мне просто-напросто горело желание доказать Аархину, что я способен использовать магию и без внешних угроз. Но пока выходило, что почти трехсотлетний могущественный волшебник Энхора всегда прав. Куда до него рядовому землянину. Я попробовал обмануть себя, представил, что из этой раковины наружу выбирается страшное существо с клешнями, которое без труда отчекрыжит мне нос и уши. Но создать поток все равно не получилось. Ну и пес с этой магией, придет время, и я сумею запулить такую раковину на середину океана. Хотя, если задуматься, оно мне вообще надо? Главная моя цель – вернуться домой, а ради нее можно отказаться от любых супер возможностей. Я бы вообще отказался даже от владения долбанным чой-хуа, но в Энхоре добро просто обязано быть с кулаками. Где-то на свободе разгуливает н'удан, рыщут другие члены ордена д'рут, а обычные приверженцы Хаоса вообще могут быть где угодно.

Песок скоро сменился травой, среди которой петляла протоптанная тропинка. Я бодро шел к новому для меня месту, гадая, чем может привлечь маленькое поселение на острове посреди моря неопытного путешественника. На краткий миг мне показалось, что лучше пойти назад, подольше пообщаться с капитаном Юритыфом, но ноги будто сами несли меня вперед.

Тропа вела к расщелине между двух гигантских замшелых валунов. Когда из нее выбежало чудовище, я едва не выхватил из ножен Йенталстуакрахт. Но через мгновение заметил, что на неведомом звере верхом сидит человек, понял, что передо мной капит. Аархин рассказал мне про животных, которых в Энхоре используют как лошадей у нас на Земле. Но не стал их описывать, якобы мне интереснее будет узреть их самому. Вот же гад! Я бы скорее штанишки намочил от испуга, чем сел мы на эту бестию. Капиты были двуноги и больше всего походили на ощипанную курицу ростом мне по шею, если бы курицы были коричневого цвета, конечно. Лапы их имели по два крупных пальца, а вот голова больше напоминала крокодилью морду. Всадник резким движением остановил капита. Животное раскрыло пасть, и я увидел, что острых клыков там не имелось, лишь мелкие зубы, которыми и укусить как следует не получится. Зато язык скорее выглядел длинной змеей, внезапно забравшейся в пасть зверю, а не частью ее тела.

– Вы прибыли на гугутикаре?– громко спросил всадник на капите.

– Да, несколько минут назад,– настороженно ответил я.

– А нет ли среди пассажиров храмовников?

– Нет.

– Проклятье!– выругался мужчина, разворачивая своего страшного скакуна.

– Что случилось?– я был удивлен, что незнакомец искал служителей Порядка, но не узнал стоящего перед ним н'шаста. Хотя кто сказал, что Аархина в лицо должен знать каждый житель Энхора?

– С местной девочкой что-то стряслось! Маг, дежуривший в порту, пришел к ней в дом по зову лекаря. В итоге храмовник выбежал из ее жилища ослепшим, а лекарь повесился над крыльцом. Хаос спустился на остров.

– Я Аархин Маггорайхен.– Я понятия не имел, что здесь произошло, страх от услышанного заставил меня вздрогнуть. Но промолчать я посчитал неправильно.

– О, месэр Маггорайхен!– всадник спрыгнул на землю. Он припал на одно колено, словно рыцарь перед благородной дамой.– Прошу простить меня, я не узнал вас. Вы должны помочь, раз судьба сама привела вас сегодня сюда. Садитесь на моего капита, так будет быстрее!

Вот подстава так подстава! Я на лошадях никогда в жизни не катался, потому что всегда боялся свалиться с них и сломать шею. А тут страшная языкастая образина о двух лапах. Говорить, что я не умею ездить верхом, тоже нельзя. Оставалось надеяться, что тело Аархина помнит верховую езду также хорошо, как чой-хуа. Я подошел к капиту, усиленно представляя на его месте пони. Незнакомый мужчина, слава Порядку, помог мне взобраться в седло и даже шлепнул зверя по странному отростку на заднице, видимо, заменяющего хвост. Капит резво побежал вперед.

Поездка не заняла много времени, курица-крокодил привезла меня в небольшой городок, где многие узнали Хранителя Порядка. Меня бережно вытащили из седла, хватали за одежду и просили помочь. У дома, где произошли эти странные события, собралась толпа людей. Мать девочки рыдала и порывалась ворваться внутрь, но соседи не пускали ее. Храмовника, потерявшего зрение, поддерживали парни. Он бормотал только одно слово – Хаос.

Я не знал, что должен делать и что буду делать, но в первую очередь очистил разум от страхов и сомнений. Я поднялся на крыльцо, тело местного врача слегка покачивалось на ветру. Смелых, готовых приблизиться и снять беднягу с балки, не нашлось. Я вошел в дом и сразу почувствовал жжение на руках. Я посмотрел на ладони и чуть не вскрикнул – отметины Маггорайхена светились красным. Какое-то шестое чувство подсказало, где найти девочку. Она лежала в кровати в небольшой комнатке с затворенными ставнями, но солнце все равно умудрялось заглядывать сюда. Прикрытые веки больной, если ее можно было так назвать, подрагивали, словно она пыталась открыть глаза, но что-то ей мешало. Я подошел и склонился над девочкой. Она вдруг широко распахнула глаза. Там не было ничего – ни зрачков, ни тьмы, ничего, чтобы было можно описать словами. Я смотрел в абсолютное ничто.

– Незваный гость,– произнесла девочка тихим голосом.– Будь со мной.

Я отпрянул назад, но было поздно. Холод и чернота унесли меня в небытие.

Мийэн

– Как там говорится в Соророской империи? Если в гости пришел друг, готовь на стол сладкое вино, если враг – кинжал поострее? – спросил крепкий лысый мужчина средних лет, наполняя хрустальные бокалы. Он делал это аккуратно, стараясь не запачкать рукава своей сутаны храмовника. Восьмиконечные звезды, вышитые на голубой ткани золотой нитью, говорили о его высоком положении среди служителей Тибора.

– Я вижу, ты не изменяешь привычке,– произнес Мийэн Заурбанз, поднося напиток ко рту.– Полдень только миновал, а ты уже прикладываешься к бутылке, Дугшащ.

– А ты все такой же зануда,– парировал член совета Грелимарая. Он отворил ставни в собственном кабинете на втором этаже храма Порядка, пригласив дневной солнечный свет разрушить полумрак помещения. Лучи озарили собрание книг, несколько маленьких статуэток из бронзы, к коим Дугшащ питал слабость, и, конечно же, карту Энхора, занимавшую весь потолок. На ней легко было найти отметки в тех местах, где за последнее время замечали следы деятельности прислужников Хаоса. Мийэн попробовал вино. Отличное; другого его старый знакомый не держал.

– Почему не стали созывать совет?

– А для чего?– пожал плечами Дугшащ.– Эвтей сообщил, что незаконно провел тебя в Темницу, а раз ты не стал обращаться сразу к нам, значит, дело серьезное. Когда ж еще сам Мийэн Заурбанз снизойдет до нарушения общественного порядка?

– Ты меня в приверженцы Великого Саусесана смотри не запиши.

– Ну, такого от тебя можно не ожидать. Скорее день с ночью внезапно местами поменяются! На самом деле я предложил поговорить с тобой лично, как со своим давним боевым товарищем. И твои мысли, если они действительно помогут нам в этом деле, я уже сам вложу в уши всем остальным.

– А я, было, подумал, что совет не желает видеть мою персону после того, как я решил остаться в порту.– Мийэн внимательно поглядел в глаза Дугшаща, когда тот расположился рядом в кресле.

– Плохо думаешь о нас,– возразил старший храмовник. Он чуть пригубил вина, почмокал и довольно улыбнулся.– Великолепный букет! Не поверишь, но сей божественный напиток родом из Домридинши, а ведь когда-то их вина ценились не дороже прокисшего молока.

– Новые сорта винограда, полагаю.

– Может быть, может быть.– Дугшащ выпил еще немного, посмотрел на Мийэна и закатил глаза:

– Да не волнуйся ты, никто не держит на тебя зла. Да, совет тогда ослаб из-за твоего ухода, но сейчас все восстановило прежнюю форму. И заметь, это ты сам перестал пересекаться с нами, а в редкие встречи вел себя так, словно тебе срочно пора на корабль.

– Наверное, я был немного обижен в то время.

– Обижен?! О Порядок, это на что?

– На то, что вы не попытались отговорить меня,– пояснил Мийэн.– Глупо для моего возраста, но я хотел слышать, как меня останавливают. Естественно, я бы не передумал, но сам факт этого придал бы мне сил.

– Ох и болван же ты, сохрани Тибор твою душу,– засмеялся храмовник. От смеха он чуть не пролил остатки вина из бокала на сутану.– Ценят тебя, дружище. Ценили и будут ценить. Просто необязательно каждому человеку говорить, как он незаменим и насколько он хорош, не зачем тешить самовлюбленность.

– Да дело не в самовлюбленности. В любом случае, закроем эту тему.– Мийэн ругал себя, за те мысли, недостойные служителя Порядка, но не узнать через столько лет, как видели его со стороны бывшие товарищи, сейчас не мог.

– Закроем, тем более встретились мы обсуждать не прошлое, а будущее,– сказал Дугшащ, откидывая голову назад. Его взгляд уперся в карту. Мийэн тоже посмотрел на потолок. За многочисленным точками на карте Энхора крылось многое: где-то случались прямые столкновения с хаоситами, где-то обнаруживались проведенные ими черные обряды, где-то удавалось найти их соглядатаев.

– Видишь вот эту?– спросил старший храмовник, указав пальцем на отметку возле гор на южной границе Пердожалафа.

– Да, самая жирная здесь. Что там?

– Погибли семнадцать наших: семь магов и десять солдат. Ну и пара десятков местных жителей, оказывающих им помощь.

– Засада?– уточнил Мийэн. Он уже отвык слышать, как гибнут те, кто поклялся защищать мир от зла, источником которого являлся Великий Саусесан.

– Не совсем. Там искали з'уархтил.

– Великий Порядок, судя по тому, что группа была большая, нечто мощное?

– Верно,– произнес Дугшащ, отпивая из бокала.– Очень сильный з'уархтил, маскирующий излучение жизненной энергии. Тот самый, который долгое время помогал шпионить за одним из н'уданов.

– Хаоситы посчитали, что группа храмовников ищет что-то важное, и шли за ними по пятам,– предположил развитие событий Мийэн.

– Нет, не угадал. Слуги Хаоса сами искали там тот же з'уархтил. Отряды столкнулись случайно в одном из тамошних ущелий.

– Откуда они знали, где искать?!

– Бьешь в точку, Мийэн, не растерял еще хватку.– Дугшащ добавил в бокалы белого вина.– Сведения об этом были достоянием храмовников, никто больше не мог знать этого. Поэтому ответ на твой вопрос прост. В наших рядах есть предатель и, боюсь, он не одинок.

– В то, что среди нас есть отвернувшийся от Порядка, нет ничего удивительного, такое случалось всегда. Почему ты уверен, что изменников несколько?

– В Пердожалафе как раз хранилась запись, куда в случае возможного провала, наш шпион должен был спрятать з'уархтил. Кто-то из местных храмовников на самом деле сменил шкуру и выдал тайну врагам. А кроме этого, у нас появились достоверная информация, что в Шантайзе действует агент Хаоса. Так что их минимум уже двое.

– Откуда ветер дует?– поинтересовался Мийэн.

– Не имею права говорить об этом даже с тобой. Посвящены только совет и некоторые храмовники, в чьи обязанности входит поиск вот таких вот неверных сынов Порядка. Украденный з'уархтил усилит хаоситских шпионов. Мало того, что его обладатель скроет способность управлять жизненной силой от нас, он сможет одурачить даже самого Аархина Маггорайхена! И, не дай Тибор этому произойти, убить последнего н'шаста в Энхоре. После гибели Ритайлины Чисхарганы нам пришлось сложно, а что будет, когда Хранители Порядка сгинут окончательно?

– Что-то тебя на совсем мрачные мысли потянуло.

– А откуда взяться светлым думам?– Дугшащ показал на точку, находящуюся на другом конце карты возле крупного порта Юружаоя.– Здесь двое из ордена д'рут сумели лишить жизни мага среди бела дня, а ведь с тех пор, как их почти уничтожили, д'рута не совершали столь дерзких нападений.– Палец старшего храмовника сместился на север в центр Джийятской империи.– Здесь буквально в начале месяца Ясеней обнаружили следы человеческого жертвоприношения. Хаос будто поднимается с колен. И это без участия н'уданов!

– Вести, которые я принес, поднимут тебе настроение,– сказал Мийэн, отставляя в сторону бокал.

– Весь во внимании.

– Есть достоверные доказательства, что один из хаоситов в Темнице готов вернуться на сторону Порядка. Он знает, где в данное время находится штаб прислужников Великого Саусесана.

– Что же,– произнес Дугшащ после недолгого молчания.– Я бы ни за что не поверил в это, если бы услышал такие слова от кого-то другого. Кроме, конечно же, Маггорайхена. А про предателей этот несчастный...

– Нет,– сразу перебил старого товарища Мийэн.– Он и про тайное убежище хаоситов узнал случайно.

– Чего он хочет взамен?

– Защиты и прощения.

– Ну, с первым мы справимся самостоятельно, а по поводу прощения решать лишь нашему н'шасту. Он вообще собирается выбраться из своей пещеры и почтить нас присутствием?

– Должен,– ответил Мийэн, не упомянув про детей. Это было дело его и Аархина, никто больше не был в курсе предназначения двух девушек и юноши. Насколько главный наблюдатель порта знал, даже Храм Порядка в Нагарских горах Маггорайхен не посвятил в свои планы.– Но это еще не все, что поведал раскаявшийся грешник. Среди пленных содержится лидер хаоситов!

– Ты не шутишь?!– Дугшащ вскочил с кресла и заметался по комнате, словно что-то внезапно потерял.

– Его зовут Тульгарн. Я сам не уверен, что он именно предводитель всего союза последователей великого Саусесана. Возможно, он координирует деятельность хаоситов на территории нашего государства.

– Неважно! Если в руках у нас такая крупная дичь, значит, есть вероятность выйти и на остальных.

– И вот с этим Тульгарном связана одна проблема.

– Ну что там еще? Ты умеешь порадовать, сначала говоришь, что мое настроение поднимется, а теперь сообщаешь, что существует некая проблема.

– Тульгарн не отвечает вопрошающим, а только улыбается.– Мийэн после допроса Ульфиязака взглянул на этого слугу Хаоса. Тульгарн был средних лет, мощного телосложения. Такие мужчины нередко становились личными стражниками у знатных вельмож. Он обладал длинными вьющимися волосами, которые бы подошли и юной деве. Тульгарн сидел, прислонившись к стене и не замечая царящий вокруг жар. Он действительно улыбался. Всегда. По словам стражников, улыбка не сходила с лица Тульгарна даже во сне. Сумасшедшего вряд ли бы избрали лидером хаоситов, поэтому он просто насмехался над всем. Над стенами, в которых его держали, на Порядком, которого он поклялся выжечь в Энхоре. Тульгарн что-то знал и ждал.– Я предполагаю, что он не собирается ждать суда.

– Думаешь, хочет бежать? Ты сам должен понимать, что из Темницы не вырваться.

– Да, если никто не поможет на поверхности. Я считаю, что хаоситы нанесут удар прямо здесь, в Грелимарае. Необходимо увеличить численность не только людей Жгералиха, но и Храмовников.

Дверь в кабинет распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся послушник.

– Месэр Нерволджац, простите, что без стука. Наместник приехал, какие-то важные новости, объявлен сбор в Малом Зале.– Мальчишка не удосужился получить ответ и выбежал прочь.

– Наместник и без предупреждения?– Дугшащ поскреб подбородок большим пальцем.– Пойдешь со мной, Мийэн. Только пара советов: не сильно высовывайся и не никому не говори, что мы пили вино.

Коридоры Храма Тибора в Грелимарае Мийэн Заурбанз помнил чуть ли не до последнего камня. Он мог найти нужную комнату или келью с завязанными глазами. Когда-то эти стены заменяли ему все: здесь он жил, учился и познавал таинства энергии. Теперь он спешил вместе с Дугшащем Нерволджацем на собрание, как в старые добрые времена. Возникло ощущение, что долгих лет, когда Мийэн не бывал в Храме, не существовало. Все вернулось на круги своя.

Малый зал представлял собой просторное овальное помещение, днем освещаемое солнцем через специально расположенные в крыше люки, а ночью с помощью магических светильников. Ступенеобразные ряды резных деревянных сидений возвышались вокруг. Зал был самой молодой пристройкой грелимарайского Храма Тибора, его соорудили лишь двести лет назад, чтобы проводить совещания, касающиеся городских нужд. Массивные дубовые двери, на которых силой выжгли восьмиконечные звезды, отворялись чаще, чем каменные врата, за которыми находился Большой зал. В последний раз Большой зал открывался сто шесть лет назад, в год разгрома приспешников Хаоса.

Мийэн и Дугшащ смешались с идущими храмовниками. Кое-кто из них узнавал смотрителя порта и с удивлением кивал в приветствии. Мийэн отвечал взаимностью, но ему хотелось скорее занять место где-нибудь в тени. Мимо пробежал Эвтей. Песочная голова так спешил, что не заметил старого учителя. Наконец, Мийэн со старшим храмовником сели неподалеку от входа, где на них уже не обращали внимания. Все смотрели в центр Малого зала, где за кафедрой стоял Наместник короля Лухаврин Базикувк. Он был облачен в дорогие одежды, и даже с самого дальнего ряда было видно, как сверкают на его руках браслеты из золота – символы его должности. Лухаврин с терпение дождался, пока все, кому хватило места в Малом зале, опустились на стулья. Наместник откашлялся и заговорил:

– Прошу прощения, что это собрание получилось таким внезапным. Но король, храни его Великий и вечный Порядок, просить оказать помощь в охране скульптуры Ритайлины Чисхарганы, которую сегодня утром доставили к нам по морю. Существует опасность, что продавшие душу Великому Саусесану могут уничтожить сей памятник павшему Хранителю прежде, чем его успеют переправить в пункт назначения. Солдат мы выделим достаточно, но с магами будет надежнее. Что скажете, мудрейшие?

– В этом весь король и наместник,– зашептал Дугшащ, пока в зале оживленно начались обсуждения.– Каждый раз думаю, что собрание вызвано чем-то действительно важным, а на деле оказывается, что причины – очередной пустяк. Сдалась им эта статуя! Не верю, чтобы при жизни Ритайлина желала такого поклонения.

Каменные изваяния н'шастов находились в Нагарских горах, так было принято, что после их смерти, они увековечивались в скалах, где стоял первый храм Тибора в Энхоре тысячи лет. Но Заркондай, родина месэры Чисхарганы, возжелал отдать дань погибшему защитнику света, поставив на центральной площади столицы бронзовое изваяние высотой пятьдесят шагов. Аархин Маггорайхен не возражал, хотя Мийэн был уверен на тот момент, что последний н'шаст выскажется против. Но, видимо, чувство вины за смерть Ритайлины все еще не оставляло его, и он даже лично посещал Соророр, чтобы найти лучших мастеров.

Храмовники решили выделить десять магов на неделю, пока скульптура должна была храниться в Грелимарае. Дугшащ воспользовался моментом и попросил не расходиться, чтобы донести до совета разговор с Мийэном. Сам смотритель порта не решился досидеть до конца и покинул Малый Зал, а затем и храм. Ему нужно было попрощаться с детьми и Фульмером, которые уже ожидали указа выехать из города.

Каждый воспринял известие об отъезде по-разному. Помощник Мийэна был несказанно рад получить возможность увидеть родные места. Он, конечно, переживал, что оставит главного смотрителя порта без писаря и вкусной фукеры, но Мийэн убедил Фульмера, что справится без него. Ральмидур тоже не скрывал удовольствия покинуть стены города. Мальчишке хотелось свежего воздуха, деревенского спокойствия. Тем более там он мог свободно оседлать капита и гонять по округе. Саанка немного расстроилась. Она привыкла к Грелимараю, ей нравились здешние парки и сады. Но хуже всех, само собой, отреагировала Ахшамилла. Эта бестия закатила истерику, а после проревела всю ночь. Она кричала на Мийэна, обвиняла его в том, что мало того, что он забрал ее из дворца наместника в свой тесный дом, так теперь еще собирается отправить ее в вонючую захолустную деревню! Мийэн выслушал этот спектакль молча, но снова поймал себя на желании высечь эту юную деву при первой возможности.

Уже вечером после проводов, Мийэн сидел в своем кабинете, проверяя поступившие торговые грамоты. В дверь постучали, и на приглашение войти откликнулся Эвтей.

– Новости от Совета,– с улыбкой сказал он, располагаясь на стуле.

– Охрана будет усилена?

– Так точно! Храмовники усилят не только посты внутри Темницы, но и снаружи. Кроме того, Наместник согласился по ночам удваивать стражников на городских стенах.

– Отрадно слышать.– Мийэн остался доволен результатом. Ему поверили, а это главное.

– Думаешь, хаосит нанесут удар?– Песочная голова посмотрел на учителя, будто все зависело именно от него.

– Разум говорит мне, что это случится обязательно. И если так будет, мы должны продержаться до прихода Аархина. И сохранить жизнь несчастному Ульфиязаку.

А кто сохранит наши жизни? Об этом Мийэн только подумал, произнести эти слова вслух – значит дать ученику повод для сомнения в победе. Такого неудавшийся н'шаст не мог себе позволить.

Дмитрий

Здесь было очень прохладно, словно только что начавшейся осенью, когда дожди внезапно приходят на смену еще согревающему солнцу. Я стоял по щиколотку в воде в сапогах, пока не пропускающих ни капли, кутаясь в плащ, под которым на мне были надеты старые джинсы и толстый свитер. Каким образом я здесь очутился? Почему на мне такое странное сочетание вещей? Да хрен его знает. Последнее, что я помнил – это девочка, лежащая на кровати. Она что-то сказала мне, и на этом все. Теперь я в каком-то странном месте. Акл-Миратэ? Но меня бы уже встретил Маггорайхен. Я мог бы сделать шесть шагов направо или налево, чтобы выйти из воды и встать на каменный парапет, шириной в почти два метра. Но почему-то боялся сдвинуться с места. Я чувствовал, уж не знаю чем, что это место пропитано Хаосом. Как масляная тряпка в гараже. Я ощущал едва заметные волны, от плеска которых не нарушалась гулкая тишина, стоящая здесь. Через минуту мне стало казаться, что маленькие робкие волны нашептывают мне. Конечно, это было полное сумасшествие, а в средние века за то, что я слышу разговор простой воды, меня бы просто-напросто сожгли, предварительно добившись от меня же чистосердечного признания в том, что дьявол дал мне такую способность в обмен на мою грешную душу. Но в Энхоре такое б вполне могло иметь место.

Я стоял в воде еще долго, с каждой минутой замерзая. Температура здесь по Цельсию достигала градусов пяти выше нуля по моим скромным ощущениям, но с учетом холодной воды я бы сказал, что тут было около нуля.

Спустя какое-то время я понял, что нужно идти вперед. Уверенность в этом возникла неожиданно, словно вспышка слабого огонька в ночи, когда ты знаешь, что он слаб, но одновременно с этим понимаешь, что и такого огня хватит и чтобы согреться, и чтобы видеть вокруг. Я пошел вперед по воде, вперед по длинному коридору. Я переставлял свои ноги, загребая ими эту странную воду, нарушая тишину, словно хулиган в библиотеке.

Я смотрел на потолок на ходу, казалось, что плоские магические светильники, которые были здесь повсюду, передвигаются как летающие тарелки, медленно тянутся друг за другом, словно играют в ленивые догонялки. Коричневые стены справа и слева, потрескавшиеся и в некоторых местах покрытые зеленоватым мхом, почти не обращали на себя внимания, пока взгляд не стал цепляться за белые двери. Они-то откуда здесь взялись? Через некоторое время моего путешествия в этом сводящем с ума месте, я вдруг отчетливо осознал, что дверей тут – бесконечное множество! Этих пугающих белоснежных дверей с круглыми черными ручками.

Я дошел до первого разветвления. Передо мной оказались парапет и стена с дверью. Направо и налево шли две еще ветки коридора, схожие, как близнецы. Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Куда дальше вправо или влево? Или, может быть, вернуться назад? Или вообще остаться прямо здесь. Но ответ пришел справа. Это было не нашептывание воды, не голоса дверей, не зов светильников или зеленого мха на стенах. Это был крик девочки. Я замер. Сердце едва не остановилось от напряжения, охватившего меня. Крик повторился. Не испуганный крик, не крик ужаса. Просто крик: 'Тут есть кто-нибудь?' Конечно, есть! Я здесь. Я повернул в правый коридор и побежал. Я кричал: 'Есть! Я здесь! Не бойся!' Вода плескалась у меня под ногами, мельтешили двери и волшебные огни. Уши донесли до меня такой же плеск издали. Девочка бежала ко мне навстречу.

Да, это было она, та самая девчонка с кровати. Она увидела меня, замерла на месте, а потом резко запрыгнула на камень, открыла белую дверь и исчезла. Твою мать! Что вообще происходит! Это магия Хаоса на меня действует? Или я сейчас в голове девочке, пораженной недугом? Я взобрался на парапет и достиг двери, за которой она скрылась. Я аккуратно взялся за ручку, но она не обдала меня ни холодом, ни жаром. В ней никакого подвоха не было. Я открыл дверь, за которой не было ничего, кроме серого тумана. Аархин, где ты, товарищ мой боевой, что мне дальше делать? Но здесь не было н'шаста Энхора, лишь Дима Ладыженский с Земли. Я задержал дыхание и шагнул в туман.

Как писал Николай Васильевич Гоголь: 'Не было печали, так подай'. Я стоял на опушке в лесу в совершенно другой одежде, и, судя по рукам, находился в собственно теле. На сон все это не походило, но и радоваться, что я вернулся домой, было рановато. Следов убежавшей девчонки я не нашел. Я приметил тропинку, ведущую в чащу, и направился к ней.

Когда тропа привела меня в низину, я увидел перед собой сгорбленную старуху, которая несла на спине вязанку хвороста. Казалось, она не заметила приближающегося к ней человека, не услышала моих шагов и хруста веток под ногами. Удивительно, откуда эта пожилая леди вообще здесь появилась? Я ожидал тут встретить, ну максимум девочку из островного городка. Поравнявшись с ней, я спросил:

– Вам помочь?

– Спасибо, парень,– хриплым голосом ответила старуха, наморщив своё уставшее лицо. Старуха не выказала ни тени испуга, значит, все-таки слышала меня, но не подала виду. Я взял её вязанку, положил себе на плечо, и мы продолжили путь вместе. Старуха всю дорогу молчала, да и сам я не знал, как завести разговор. Наконец, тишину, которую нарушало только пение птиц, прервал человеческий голос:

– Как тебя зовут, парень?– спросила старуха.

– Дима,– ответил я,– а вас?

– А меня Наиша,– сказала она, и я понял, что это точно не Земля. Вновь затянулось длительное молчание. Тропа к этому времени стала петлять, но оставалась ровной: без всяких рытвин и ям. Бабка вдруг остановилась, нагнулась, тяжело вздыхая, и сорвала несколько голубо-красных ягод, которые росли прямо у дороги. Я повторять за ней не стал, вдруг она их в качестве слабительного использует? Прошло уже больше часа, и я заметил, что в лесу становилось всё темнее и темнее. Тропы вскоре стало совсем не видно. Внезапно старуха свернула в чащу:

– Там мой дом,– произнесла она,– если хочешь, то можешь переночевать у меня. Нужно же мне тебя отблагодарить.

– Хорошо бы,– поразмыслив, согласился я. Оставаться ночью на корм зверям мне не льстило.

Я переложил хворост на другое плечо и последовал за старухой. Тропинка, которая вела к дому Наиши, совсем заросла. Ветви деревьев, причудливо переплетающиеся над тропой, мешали идти. Я то пригибался к земле, то, царапая руки, просто раздвигал их. Когда, наконец, бабка-путешественница вывела меня на поляну, окружённую непроходимым терновником, я с облегчением вздохнул. Прямо перед ними стоял небольшой дом. Такого старого мне ещё не приходилось видеть. Крыша обросла мхом и, казалось, вот-вот обрушится. От забора, некогда окружавшего огород, на котором росли разные овощи, осталось несколько досок. Бабуля приказала мне подождать у двери, а сама вошла в дом. Дверь скрипнула так, будто бы её не смазывали добрую сотню лет. В маленьком окошке справа от двери вскоре появился свет, и старуха кликнула меня. Я вошёл внутрь и бросил вязанку в угол, куда указала своим костлявым пальцем Наиша. Внутри, к моему удивлению, оказалось уютней, чем снаружи, но древность дома чувствовалась даже в воздухе. Комната была небольшой: стол в центре, на котором горели три свечи, несколько стульев и печь – это всё, что стояло в ней. В противоположном от печи углу находилась дверь. Наиша открыла её и поманила меня рукой. Спальня была меньше первой комнаты, но лучше.

– Я могу приготовить тебе ужин,– предложила старуха.

– Спасибо, не откажусь,– сказал я, опустившись на кровать. Желудок мой тут же требовательно урчал. Когда я успел так проголодаться, только на гугутикаре плотно позавтракал. Наиша вышла из спальни, и я осмотрелся. Напротив меня находилось окно, которое было распахнуто, рядом с окном, слева, стоял старый стул без спинки. Когда бабка, наконец, позвала меня к столу, я почти бегом выскочил из спальни. На столе меня ожидали салат, кроличья ножка и стакан пива.