Текст книги "По ту сторону фронта"

Автор книги: Антон Бринский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

В ночь на четырнадцатое ноября партизаны во главе с Немовым вышли на задания – новые задания, более значительные, чем до сих пор. Группа Кащинского разгромила волостное управление. Группа Гаврикова сразу уничтожила несколько километров телефонно-телеграфной связи и разогнала немецких заготовителей в Калиновке. Группа Александрова целиком сожгла большой мост на дороге Черея – Лукомля.

В ту же ночь я перешел через озеро и в деревне Обузерье встретился с колхозным бригадиром Кузьмичевым, который держал связь с черейской и лукомльской подпольными организациями. Он вызвал представителя из Лукомли. Мы его знали под кличкой Сапожник и всю группу называли группой Сапожника. Он доложил о работе и между прочим сообщил, что как раз сегодня несколько фашистов и среди них два офицера из немецкого гарнизона собираются ехать в деревню Пасынки. Там пасека и девки, с которыми можно «развлечься». Решено было уничтожить фашистов. На выполнение этого задания отправились Куликов с Сапожником и еще три человека. А утром во всей округе стало известно, что в Лукомлю с «увеселительной прогулки» возвратился всего, один немецкий офицер, да и тот еле-еле добрался, обливаясь кровью. Перед смертью он только и успел прохрипеть:

– Партизан…

Через несколько дней мы возвращались в Липовец и, зайдя по дороге в Амосовку, узнали, что рядом на хуторе находится начальник таранковичской полиции Зубрицкий. Пока я проводил беседу с крестьянами, Перевышко с товарищами врасплох напал на полицаев. После короткой перестрелки он пробился к хате, в которой был Зубрицкий, но ворваться в нее (а Перевышко был способен на такой отчаянный поступок) не успел: полицаи (их было много на хуторе) начали стрельбу с другой стороны. Перевышко смог только бросить гранату в окно хаты и другую гранату в полицейских, чтобы обеспечить себе отступление.

К сожалению, Зубрицкий остался невредим. Услыхав стрельбу, этот «храбрец» залез под печку, только подошвы подкованных сапог торчали наружу. Граната разорвалась на кровати, и ни один ее осколок не коснулся предателя. Он пролежал в своем пыльном убежище до тех пор, пока подчиненные не помогли ему выбраться оттуда. Немало потом было смеху по деревням насчет храбрости Зубрицкого.

Да, конечно, сами по себе эти налеты не имели большого значения, однако они будили народ на борьбу, они показывали врагу, что советские люди не побеждены, что отдельные искорки партизанской борьбы скоро разгорятся в пламя всенародного пожара.

Отправка связных через фронт
Снова в Столбецком лесу

Возвратившись в Липовецкий лагерь, мы застали там Батю, который после боя с фашистами вынужден был уйти из-под Красавщины. Он одобрил работу, проведенную нами в Гурце и Симоновичах, и сказал, что в ближайшее время мне опять придется идти туда и возглавить отряд в Столбецком лесу, а сам он останется в Липовце. Но еще до этого нам было необходимо отправить связных на Большую землю. Время идет, связи с Москвой все нет и нет. И вот мы выбрали надежных людей, физически выносливых и сильных: капитана Архипова, старшего лейтенанта Коцарева и старшего сержанта Жулина, достали для них лыжи, снабдили продовольствием с таким расчетом, чтобы его хватило на всю дорогу и до самой линии фронта им не приходилось бы заглядывать в населенные пункты. Батя передал с ними донесение о нашей работе и наградные листы на тех партизан, которые отличились в борьбе с врагом. Среди прочих и я был представлен к ордену Ленина. Лично от себя я просил Архипова разузнать через политуправление о судьбе моей семьи: находится ли она на Большой земле. Я должен был сопровождать Архипова и его товарищей до Московской Горы, а оттуда, не заходя обратно в Липовец, повернуть на Лукомльское озеро, к месту моего нового назначения.

В последний день, 28 ноября, Черкасов подсел ко мне на нары. В землянке было тихо, только Перевышко посапывал рядом, с головой закрывшись по своей привычке полушубком.

– Задумался, Антон Петрович? Завтра прощаться будем.

– Да, ухожу, Василий Алексеич… Снова прощаться.

Мы с ним старые товарищи. Сколько у нас общих друзей, сколько общих воспоминаний!.. А теперь в Липовецком лагере мы еще лучше сошлись с ним, еще больше сроднились. Характер его располагал к этому – русский характер, сердечный, душевный, простой. И вот расставаться…

– Закурить бы, Антон Петрович… Сашок, табак есть?

Но Перевышко отвечал тем же ровным посапыванием.

– Ах, сурок, спит.

– Не буди, Василий Алексеич, у меня есть.

Свернули. Опять – тишина и легкие струйки махорочного дыма в воздухе.

– Помнишь Разгонова? – опросил я.

– Ну, как же!..

– Ведь если бы не он, я бы, пожалуй, и в армии не остался. Кончил срок службы, надо демобилизоваться, а он говорит: «Останешься». – «Как так?» – «А что, говорит, ты думаешь – одним старикам служить? Надо и молодым». – «Да у меня – семья». – «Ну и что?» – говорит. Так и оставил.

– Ох, как мне от него один раз попало! – вспомнил в свою очередь и Черкасов. – И за что? Я сто граммов водки выпил перед занятиями. Потом – три стакана крепкого чаю. Незаметно. Занятия идут хорошо, самому нравится… И надо же было появиться Разгонову!.. Команда, рапорт. Я немного замялся, но занятие окончил как следует. А он мне потом говорит: «Как вы осмелились пить?» – «Да я не пил, товарищ комиссар!» – «Неправда, я знаю, что пили». – «Да ведь незаметно». – «Заметно. По глазам вижу». И что интересно: жена у меня тоже по глазам замечает.

– Верно! – подхватил я. – И у меня жена замечает.

– Можно подумать, что мы с тобой пьяницы.

– Нет. В том-то и дело, что у пьяницы этого не заметишь.

И бесконечный клубок воспоминаний продолжает разматываться все дальше.

– Огурцова помнишь, Сергея Яковлевича?.. – напоминаю я. – Мы, кажется, влюблены были в него. Как он говорил! Слушаешь, словно галушки глотаешь… Ну что смеешься? Иного слушаешь, словно подавился галушкой, а этого слушать было одно удовольствие! Верно ведь?.. И человек замечательный. Заботливый… Я еще был курсантом, когда у меня родилась первая дочка. Получил письмо от жены, и самому странно: я – и вдруг отец! Молодой еще. Сергей Яковлевич вызывает…. Узнал он, что ли? Расспрашивает об учебе, о семье. Я все рассказал, письмо показал. Смеется, поздравляет, называет папашей. Мне как-то неловко. Он спрашивает: «Навестить, наверно, хочется?» – «Конечно». – «Ну, подожди, я поговорю с командиром полка». И устроил мне отпуск… Еду. А поезд идет медленно, остановок много… Вот бы, кажется, выскочил и побежал! Добрался. Смотрю на девочку – маленькая, красненькая. Ну чем она на меня похожа? А ведь говорят, что похожа, – и жена, и мать. «Вся, говорят, в тебя». Я подошел к зеркалу: на нее посмотрю, на себя посмотрю – нет!.. А они смеются: «И бровки такие, как у тебя, и носик, и ротик так же кривит». А где уж там брови! – ниточки какие-то серебряные. И носик – пуговка. Ну, да разве в этом дело? Похожа, не похожа… Моя – и все! На руки возьму – и страшновато (ведь какая хрупкая!), и радостно. Положу на нее буденовку: она ее обхватывает и ручками и ножками. И уж мне кажется, что она все понимает, только сказать не может. «Гу… гу!» Смешно… Да…

На самом деле мне было вовсе не смешно: вместе с этими дорогими воспоминаниями какой-то клубок подкатывает к горлу. Далеко они, мои дорогие! И не знаю, живы ли…

Двадцать девятого ноября на санях выехали, мы из Липовца. В каждой деревне был в то время штат ночных сторожей – так называемая «варта», – и мы держали связь с ними, узнавая о появлении в деревнях фашистов. Так было и в эту поездку. Не доезжая с полкилометра до Амосовки, где намечена была остановка, вышли из саней. Оставив Архипова и остальных связных на опушке леса, мы с Перевышко отправились на разведку. У околицы нас встретил дед Василий, старый знакомый, дежуривший в эту ночь.

– Здравствуй, товарищ командир! Здравствуй, Сашок! Что вы давно не бывали? Бабка у меня по тебе, Сашок, соскучилась.

– Здравствуй, дедушка! Вот мы и хотим отдохнуть у вас сегодня, пускай бабушка порадуется. Немцев-то нет?

– И немцев нет, и полицаев нет.

– Ну, тогда пойдем. Сашка, махни нашим, пускай едут.

Старик сам проводил меня до хаты и с порога крикнул жене:

– Бабка, принимай гостей! Сашка привел.

– А, Сашок! А мы тебя ждем… Проходите в хату, товарищ командир, садитесь. Я сейчас покушать соберу.

Старик ушел на свой пост, а старуха засуетилась по хате, зажигая огонь, накрывая на стол.

Ласковая и приветливая со всеми, она особенно внимательна и ласкова была с Перевышко.

– Ай-яй-яй, Сашок, какой ты стал! И не умывался, наверно, недели две, и, гляди, опять пиджак разорвал. Так и ходишь в разорванном, беззаботный! Как это тебя угораздило?.

– Да я, бабушка, только сейчас за куст зацепил.

– Вон какой клин! Дай починю.

Перевышко был в этом доме как родной. У стариков четверо сыновей воевали где-то, а может быть, так же вот, как мы, партизанили, и старики перенесли на Сашка свою родительскую заботливость. Сколько раз заходил он сюда во время дальних походов, сколько переговорил со словоохотливым дедом Василием, сколько выкурил крепкой махорки!.. А у старухи каждый раз был для него какой-нибудь особенный подарок. И она по-матерински вздыхала, глядя на своего любимца.

– Непутящий ты какой-то, Сашок, совсем за собой не смотришь. Опять разорвал, опять рубаха не стирана. Снимай, постираю…

Она связала ему теплые варежки и шерстяные носки.

– Носи, милый, холодно в эту зиму.

Перевышко неизменно смущался от этих проявлений заботливости, хмыкал по-своему, отнекивался, отказывался, но было видно, что в душе он растроган и очень привязан к старикам. Мы немного посмеивались над ним, но и нам радостна была эта заботливость простых людей о партизане…

Едва мы уселись за стол в хате деда Василия, как прибежал Виктор Стовпенок – секретарь подпольной комсомольской организации. Мы хорошо знали этого скромного и молчаливого, но дельного парня. Он часто бывал в Липовце у своей замужней сестры Насти, бывал и у нас в лагере, выполнял много наших поручений. Сейчас он был по-особенному встревожен и взволнован: русый чуб выбился из-под шапки, на побледневшем лице выступили незаметные обычно веснушки.

– Товарищ командир, у нас полицай в деревне.

Мы встревожились.

– Какой полицай? Что он тут делает? Почему нас не предупредили?

– Наш, деревенский. Только что поступил. – Виктор как вошел, так и не останавливался – продолжал ходить из угла в угол по хате, бросая отрывочные фразы. – Он уж и винтовку принес… Он все чаще село позорит, всю молодежь позорит. Комсомол за всю молодежь отвечает…

– Да, Витя, – вставил Перевышко, – это брак в вашей работе.

– Вот и я говорю… Товарищ командир, пойдемте, его надо разоружить.

Мы отправились к новоявленному полицаю и неожиданно, держа наготове оружие, вошли в хату. Сразу же захватили винтовку, стоявшую в углу. Но полицай и не думал сопротивляться. Совсем еще молодой мальчишка, он только бормотал испуганно:

– Меня сагитировали. Я и сам не хотел.

Да и нам показалось это странным: парень был не похож на тех отпетых шкурников, которые обычно шли на службу к немцам.

Старик, отец полицая, возмущенный, кажется, не меньше Стовпенка, объяснил:

– Связался с таранковичскими хулиганами – они его и сманили. Совсем от рук отбивается… Спустить с него штаны да всыпать по тому месту, откуда ноги растут… Выдумал!.. Нам с немцами все равно не жить.

Мать стыдила:

– Хватило совести! Гляди, до чего дошло! Всю семью опозорил, как я теперь в глаза буду смотреть людям?

Под конец парень даже расплакался и совсем по-детски обещал:

– Я больше не буду.

Наказывать мы его, конечно, не стали, ограничившись строгим внушением, но винтовку и патроны отобрали.

* * *

Другая остановка у нас была в Московской Горе. Здесь нам надлежало распрощаться с товарищами, уходившими дальше, через линию фронта. Приехали мы поздно ночью, и, когда стали узнавать, нет ли немцев, нам сказали, что какие-то люди совсем недавно тоже спрашивали про немцев.

– Кто такие?

– Неизвестно.

– А куда пошли?

– В деревню пошли. Ничего не сказали.

Это заставило нас насторожиться, но, во всяком случае, если бы неизвестные были немцами или полицаями, нам не говорили бы о них так спокойно. Поэтому мы прямо направились к Ермаковичу (он был командиром группы народного ополчения в Московской Горе). Он еще не спал и сразу открыл нам.

– Кто есть в деревне? – спросил я, входя в хату.

– Три командира.

– Какие?

– Майор, капитан и старший лейтенант.

– Вы их проверили?

– Я их знаю. Они жили в Заборье.

– Давайте сюда майора.

Вскоре вошел человек, одетый в гражданское, и вытянулся по-военному:

– Товарищ комиссар, майор Диканев.

– Откуда? И кто еще с вами?

– Я был заместителем командира энского полка. Со мной начальник штаба капитан Осипенко. И старший лейтенант Ярмоленко, кажется, кавалерист.

– Ярмоленко? А ну-ка, вызовите.

Явились оба. И Ярмоленко… Ну, конечно, тот самый, который был у меня командиром эскадрона! Три года мы служили в одной дивизии… Ярмоленко, обросший и похудевший, от самого порога бросился ко мне, протянув руки.

– Товарищ комиссар! Как я рад!

Обнялись. У него на глазах были слезы.

– Ну, где ты пропадал все это время?

Перед самой войной его перевели из части, в которой мы вместе служили, в танковую. С этой частью он участвовал в боях, отходил до старой границы, был ранен, лечился, а потом, в окружении, скрывался в деревне Заборье. Недавно встретился с майором Диканевым, и вместе они решили переходить линию фронту.

– Ну а теперь я не пойду. Присоединяюсь к вам, товарищ комиссар.

– Добре. Все трое явитесь к Бате.

На столе появилось сало, огурцы, яичница. И даже про бутылку не позабыли: ведь мы провожали трех боевых товарищей в рискованный поход.

Долгая зимняя ночь подходила к концу, когда мы вышли на крыльцо. Архипов оставался на дневку в Московской Горе, а я ехал в Столбецкий лес. Обнялись и поцеловались на прощанье… Придется ли снова встретиться?

– Ну… желаю успеха!

Снег заскрипел под полозьями, морозным ветром пахнуло в лицо…

Очень большое значение Батя придавал Оршанскому железнодорожному узлу. И хотя никакой связи у нас там не было, я по приказанию Бати послал в Оршу человека с небольшим запасом драгоценной для нас взрывчатки. Выбор пал на Ивана Ляха. Пожилой семейный человек, колхозный бригадир, ни в чем не подозреваемый немцами, он был постоянным нашим связным. Надежный, находчивый, наблюдательный, лишнего слова не скажет, сумеет прикинуться простачком, но сам ничего не пропустит, все заметит – таков был Иван Лях. Доверить серьезное задание ему было можно. К тому же у него были какие-то знакомства среди рабочих депо.

Три или четыре дня он отсутствовал, а когда вернулся, рассказал, что, по его мнению, подпольная работа в депо налажена неплохо. Правда, ничего конкретного узнать он не сумел: слишком осторожно держались железнодорожники, но взрывчатку передал в надежные руки. Самого его, явившегося со стороны, безо всякого пароля, сначала держали на подозрении. Ему этого не оказали, но он все время чувствовал, что за нам наблюдают.

* * *

Мы готовились по-партизански отпраздновать День Конституции. В селениях, занятых фашистами, должны быть вывешены красные флаги. Надо было их заминировать, но где достанешь столько взрывчатки?.. Выручил Сураев. Я уже не один раз упоминал о нем. Это был типичный старшина-сверхсрочник, аккуратный, энергичный, хозяйственный, немного скуповатый, когда дело касалось казенного добра. Всему он знал счет. Но, помимо этой деловитости и хозяйственности, было у него уменье изобретать. И ко Дню Конституции он тоже кое-что изобрел. Просто! Но ведь и до простого надо додуматься. По его предложению, некоторые из вывешенных нами красных флагов были соединены шнуром с гранатой. Стоит шевельнуть флаг – чека выскочит, и граната взорвется. Если она и не убьет, то хоть напугает врага, напомнит ему о народных мстителях.

В деревнях, свободных от немцев, мы проводили митинги, а по всему району распространили листовки, составленные и переписанные от руки в наших убогих шалашах при свете коптилки.

Вот текст листовки:

«Прочти и передай другому!

Дорогие отцы и матери, братья и сестры! Сегодня великий праздник – День Конституции Советского Союза, которая дала нашему народу счастливую жизнь. Она обеспечила нам светлую радость и счастье для наших детей. Сегодня этот великий праздник наш народ проводит в тяжелое время – в жестокой борьбе с гитлеровскими захватчиками, которые вероломно напали на нашу Родину, стремясь отобрать то, что мы сделали в напряженном труде, в поте лица. Они хотят сделать нас рабами немецких, помещиков и капиталистов, но наш советский народ непобедим. Он мобилизует все свои силы, чтобы нанести решительный удар. Враг кричит, что он занял Ленинград, он дает пропуска для проезда по железной дороге – это явная провокация. Фашисты сеют неверие в наших рядах, но это им не удастся. Великий город Ленина находится в наших руках. Вы знаете, как немцы обманывают. Они уже третий раз кричат о взятии столицы нашей Родины Москвы, Но им не видать Москвы, как своих ушей. Красная Армия приостановила наступление врага и на отдельных участках фронта перешла в наступление и громит немецкие полчища.

Дорогие отцы, матери, братья и сестры! Не верьте фашистам и их прислужникам. Сопротивляйтесь и не давайте врагу ничего: ни хлеба, ни мяса. Пусть дохнут гады! Уничтожайте их, проклятых, везде и всюду, не давайте им покоя ни днем ни ночью. Активно участвуйте в защите нашей матери Родины. Создавайте партизанские отряды, диверсионно-террористические группы, группы народного ополчения. Помогайте партизанам. Каждый из вас должен вложить свой вклад в дело борьбы с немецкими захватчиками за освобождение своей Родины.

Да здравствует Конституция Советского Союза!

Да здравствует наш великий непобедимый народ!

Да здравствует партия большевиков, ведущая нас к победе!

Смерть гитлеровским захватчикам!

Штаб партизан».

* * *

Как-то в середине ноября я зашел к председателю гурецкого колхоза, чтобы разрешить вопрос насчет продовольствия для отряда, командиром которого я по приказу Бати был назначен. Во дворе меня остановил бывший счетовод колхоза Конопелько – коренастый, крупный мужчина лет пятидесяти.

– Разрешите, товарищ командир?

– В чем дело?

– Лучше бы в сторону отойти… Спросить надо.

Отошли.

– Ну?

– Меня… как бы сказать… бургомистром назначили…

Я испытующе посмотрел на него: зачем он мне это сообщает? Извиняется или застраховать себя хочет от партизанской кары? А он глядел на меня, прямо в глаза глядел, словно ожидая решения своей судьбы.

– В Кашинскую волость назначили?

– Да.

– Ну, и что же вы?

– Вот я и спрашиваю, товарищ командир, что делать? Я – советский человек, у меня сын в Красной Армии. Отказывался, так они силком. Расстрелять хотят.

Я подумал немного.

– Ну, хорошо, пока оставайся. Если будешь помогать нам, мы тебя не тронем. Я еще загляну к тебе. А об этом доложу Бате.

Больше трех недель я не видел Конопелько. Целыми днями он был у себя в волости и возвращался домой только поздно вечером, затемно. Ничего предосудительного он в это время не сделал, но и активной помощи мы от него пока не видели.

Десятого декабря я решил навестить его. Со мной пошли Немов, Куликов и Ковалев. Дом у Конопелько был под стать хозяину, исправный, крепкий. Двери и ворота на запоре, а ставни не пропускали свет ни одной щелочкой.

«Остерегается», – подумал я, но не придал этому особого значения. Хорош ли, плох ли Конопелько, он все-таки служит у немцев, а с такими крестьяне не церемонились: бывало так, что к вечеру назначили старосту, а на утро его находили убитым в постели.

Мы постучали, на вопрос хозяина ответили условными словами, и только тогда он нас впустил.

Вошли в кухню, освещенную висячей лампой.

– Для начала закусим. Я ведь еще не обедал, только что вернулся.

За столом он подробно рассказал как его вызывали в Холопиничи, как районный бургомистр и немецкий офицер, комендант района, выспрашивали, прощупывали его, а потом, угрожая расстрелом, заставили принять назначение. Теперь он, как представитель фашистской «власти», в курсе всех событий. Он знал о начале наступления советских войск под Москвой, о том, что Ростов снова взят нашими, а в оккупированных областях день ото дня растет партизанское движение. Для нас это не было новостью. Батя прислал в отряд письмо, в котором более подробно излагалась обстановка. Но от Конопелько мы узнали о настроениях фашистов и о тех мероприятиях, которые они проводят, встревоженные положением на фронтах: вводится строгий учет всех бывших военных и контроль над советским активом, увеличиваются силы полиции, особое внимание обращается на наши места, на районы действия отрядов Бати. Фашисты знают его прозвище и то, что он прислан из Москвы, и хотят во что бы то ни стало захватить его. Мы узнали также, что в нашей Кащинской волости полицию формирует Булько – бывший колхозный бригадир из Гоголевки и гурецкий житель Корзун – дезертир и предатель, сам напросившийся на эту должность. Оружие он уже получил и приступил к набору полицаев, а сам сидит в Краснолуках. Начались аресты и засылка в партизанские деревни агентов гестапо. Конопелько назвал фамилии некоторых из них, чтобы мы могли их выследить и обезвредить.

Сведения, сообщенные Конопелько, были очень важны. Утром на другой день я собрал отряд, рассказал о том, что замышляют фашисты, и поставил ряд конкретных задач, которые должны сорвать все мероприятия врага по нашим районам, выделил группы, дал задания.

После собрания услышал где-то около кухни голос Сураева:

– Тише, ораторы, ваше слово, товарищ маузер!.. Языком маузера будем говорить с изменниками!

Я его вызвал и тут же при всех поправил:

– И не только языком маузера. Любое оружие – и веревка, и спички – пригодно в борьбе с врагом. На иного предателя жалко патроны тратить… И листовки наши, наше слово – это тоже сильное оружие.

* * *

Не могу обойти молчанием одной смешной мелочи, относящейся к этому времени. Сделавшись партизаном, я отпустил усы. Не потому, что лень было бриться, а потому, что с усами я сам себе казался солиднее. Усы были темные с рыжиной и висячие, как у запорожца. И вот на одном хуторе возле Лукомли, куда мы с Александровым заехали поужинать, старуха лет шестидесяти, взглянув на меня, крикнула за перегородку:

– Дочка, собери старичку покушать!

Дочка на вид была не моложе меня, но усы обманывали, и она с той уважительной ласковостью, которая обычно звучит в обращении к старикам, пригласила:

– Сидайте, диду.

Александров, усаживаясь рядом со мной, смеялся:

– Скажите – какое почтение!.. Нет, уж вы побрейтесь, товарищ командир, а то так в дедах и останетесь.

Мне самому было смешно и досадно.

– Бабушка, есть у тебя ножницы?

– Как не быть.

– Давай!.. А зеркало вон на стене. Сейчас и обкарнаю до ужина.

Александров держал зеркало и подсказывал:

– Вот тут прихватите… вот тут… Да, нет, все равно без бритвы гладко не получится.

Женщины смотрели с интересом и удивлением на мои упражнения с ножницами.

– Уж вы не обиделись ли на мои слова? – спросила старуха.

– На свои усы обиделся. Я их вам на валенки оставлю… Ну что, молодой?

– Молодой – теперь и свататься можно.

С тех пор я опять начал аккуратно брить верхнюю губу, а Батя, приехавший к нам пятнадцатого декабря, только спросил:

– А где же усы?

– Нет больше усов. Шестидесятилетняя старуха и та посчитала дедом.

– Так-то лучше.

Григорий Матвеевич в этот приезд знакомился с районом, встречался со связными, беседовал с колхозниками, снова говорил с партизанами о наших задачах и о методах борьбы. Это заняло двое суток, и на второй день вечером я решил угостить Батю ухой. Мне вспомнилось, как в самом начале нашего знакомства он упрекнул меня, что я, приехав с озера, не привез с собой рыбы, вспомнилось, как он говорил об ухе и даже сам обещал сварить ее – «настоящую рыбацкую». Пускай варит! Наши ребята сходили к рыбакам на озеро, принесли рыбы, нажарили, сколько могли, да еще два ведра свежей оставили про запас.

Когда вернулись в наш партизанский шалаш, я как бы невзначай спросил Батю:

– А не пора ли поужинать?

– Да уж время.

На первое был обычный партизанский суп, но с «косточкой», как это любил Батя, а на второе – рыба. Батя был доволен.

– Это хорошо.

Но, принявшись за рыбу, спросил:

– А ухи нет?

– Нет.

– Что же вы?

– Да ведь мы не умеем.

– А рыба-то осталась?

– Осталась. Вот, глядите, специально для вас два ведра.

Батя улыбнулся.

– Догадались!.. Это вы, должно быть, вспомнили Ковалевичский лес, когда без рыбы приехали… Ну, давайте!

Сам выбирал рыбу, мелкую.

– Вот это будет получше… А картошка есть?

Сам и картошку резал тоненькими ломтиками.

– Учитесь, как настоящую уху варят!

Когда уха была готова, угощал нас. Не знаю, как другим, но мне она не особенно понравилась. Так и сказал:

– Ничего особенного. Я не очень уважаю.

– Ну, значит, вы не разбираетесь в рыбе. Вы понюхайте, запах-то какой! Это – самый лучший запах!

– Для нас, – сказал я, – сама гарна рыба – цэ ковбасз або сало.

* * *

Вместе с Батей прибыл к нам Ярмоленко. Теперь он стал начальником боепитания, если можно говорить о такой должности в партизанском отряде. Он был доволен.

– Как хорошо, что я вас встретил! Снова я в рядах действующих бойцов. Нашел свое место… Вот только… – И он мгновенно погрустнел. – Вот только семья где? Как-то моя Галочка? Вы не слыхали, товарищ комиссар, ведь они вместе с вашими уехали?

– Трудно сказать, – ответил я. – Черапкину кто-то говорил, что будто бы наш эшелон фашисты разбили у Зельвы. Но эшелон этот мы сами видели, не наш. А где наши, живы ли, кто же знает?..

– Да. Конечно. Но как вы думаете, все-таки доехали?

– Думаю, доехали. Теперь уж, наверно, в безопасности.

Мне, как и ему, как и всякому, несмотря на полную неизвестность, хотелось верить в лучшее. И, стараясь разогнать мучившие его сомнения, отвлечь от невеселых мыслей, я перевел разговор от личного к общему нашему горю. Мы должны бороться, мстить не только за свои семьи, но за весь народ и в сознании своего долга черпать силы.

…А Батя во время этого посещения снова серьезно напомнил нам о бдительности, о том, что бдительность – это тоже оружие, и сейчас оно нужно нам, как никогда. Враг коварен, он пользуется всеми возможностями, чтобы разрушить единство народа, применяет все методы, вплоть до провокации, подкупа и обмана, всеми мерами воздействует на неустойчивые элементы.

– Еще раз проверьте свои явочные квартиры. Вы сами знаете, какие факты бывали. Малейшая неосторожность может стоить жизни не одному партизану.

Как он был прав тогда!