Текст книги "Москва – город проклятых (СИ)"

Автор книги: Антон Кротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

– Нет, что вы…я не по этой части.

Зоя завела её в небольшую операционную и предложила раздеться, а потом лечь на операционный стол.

– Я должна осмотреть тебя. Выкидыш, – это не шутка. Вам обязательно нужно сделать выскабливание. Медлить в такой ситуации нельзя, так как упущенное время чревато неприятными последствиями и даже сепсисом.

Зоя вышла ненадолго и вернулась в лёгком медицинском костюме, который был почему-то чёрного цвета. Даже марлевая маска! Что выглядело довольно зловеще. Она тщательно вымыла и простерилизовала специальным раствором руки, после чего натянула хирургические перчатки из тончайшего латекса. И только после этого приступила к осмотру.

– Кстати, теперь можете говорить свободно, – усмехнулась Зоя через маску.

…Закончив осмотр, хозяйка бункера сменила перчатки и села за стол что-то записывать. По ходу дела она спросила, не оборачиваясь:

– Кстати, вы ликвидировали объект 216?

– …Да – чуть поколебавшись, соврала Звонарёва. Даже по затылку женщины Ксения почувствовала, какую боль причинила ей этим своим «да».

– …У Сергея не было шансов, – произнесла Зоя после долгой паузы. – …Он был моим мужем.

Повеяло холодом, Зоя снова надолго замолчала.

Ксения невольно покосилась влево. В свете лампы из стеклянной банки с раствором на неё смотрели мутные зрачки покойника. Почти покойника. У отрезанной головы слегка подёргивались лицевые мышцы и ритмично приоткрывался рот.

Заметив ужас гостьи, Зоя встала чтобы задёрнуть занавеску, отделяющую шкафы с анатомическими препаратами. При этом она сочла нужным пояснить:

– Вынужденная ампутация спасла ценный материал для исследований: уверена, что мой коллега не стал бы возражать, ведь мы все готовы к самопожертвованию ради науки.

– А ваш муж?…

– Мы вместе работали над вакциной против вируса – голос Зои снова зазвучал ровно. – Вообще-то сначала нас в лаборатории было 12 человек. Но вирус проявил фантастическую активность, стандартных методов защиты при работе с ним оказалось недостаточно. Он буквально просачивался сквозь землю и стены. Вскоре мы остались с Сергеем вдвоём. А потом с ним случилась беда… Он знал, что инкубационный период вируса становится всё короче. В некоторых случаях время сократилось до 24 часов, в зависимости от объёма активного вещества, который использовался для исследовательской работы. Поэтому Сергей решил добровольно покинуть лабораторию, так как не хотел подвергать жизни близких ему людей опасности.

– Значит, он тоже принёс себя в жертву?

– Почти…Он предлагал мне использовать его тело для работы, но я отказалась – голос Зои дрогнул, она передёрнула плечами, словно сбрасывая с себя неимоверную тяжесть, и, поднявшись, повернулась к Звонарёвой.

– А теперь, милочка, займёмся делом.

…После операции, которая прошла под местным наркозом, Зоя привезла Ксению на каталке в отдельный бокс. И сообщила:

– Здесь вы пробудете какое-то время, мне необходимо убедиться, что вы не заражены.

– Послушайте! Там в парке остался мой коллега, мы должны помочь ему! – взмолилась Ксения.

Зоя пожала плечами и молча вышла, заперев за собой дверь.

Как не тяжело было на душе у Звонарёвой от мыслей о Доминике, да и после операции её физическое самочувствие было не лучшим, и всё же она не смогла отказать себе в тёплом душе (карантинный бокс был оборудован санузлом). После нескольких дней, проведённых на колёсах в телесъёмочном автобусе, а потом злосчастных скитаний по кишащему инфицированными парку, хотелось смыть с себя всё. Вода расслабила и впервые за долгое время вызвала приятные эмоции. Только в такие моменты, на переломе эпох, по-настоящему начинаешь понимать и ценить, какая это всё-таки роскошь – пользоваться простыми удобствами цивилизации!

После душа, Ксения переоделась в чистое бельё, которое для неё приготовила заботливая хозяйка бункера. Свою старую одежду она без сожаления выбросила в корзину.

Новый комплект нижнего белья (включая две пары носков) был запаян в вакуумную упаковку, согласно маркировке произведён он был в Германии. Конечно трусики и маечка были не совсем такими, какие она любила носить, вероятно, комплект предназначался для бундесвера, немецкой тюрьмы или больницы. Но всё равно было приятно, тем более, что качество всё же немецкое, да и с размером Зоя угадала.

В другой упаковке находился комплект верхней одежды, наподобие медицинской робы приятного тёмно-синего цвета, состоящий из курточки и штанишек на тесёмках, а ещё тапочки-кеды. На тумбочке лежал набор гигиенических принадлежностей. В общем, хозяйка хоть и заперла её на ключ, однако при этом проявила тёплое гостеприимство, потому что переодевшись, Ксения почувствовала себя отнюдь не узницей женской тюрьмы, пусть и в цивилизованной Германии, а скорее новичком на космической станции. Точнее космическим туристом. И так как к комплекту одежды прилагался чистый бэйджик (пластиковый значок-визитка, которую необходимо было приколоть на одежду, как делается во всех солидных учреждениях), то необходимо было его заполнить. В графе «статус» Звонарёва так и записала «гость». Незадолго до всех этих трагических событий она была с журналистским заданием в Звёздном городке, где отбирали кандидатов для участия в экспедиции на Марс, и там ей тоже выдали бэйджик именно с таким статусом, хотя у неё были шансы даже самой попасть в число участников миссии…Впрочем, чего теперь вспоминать о таких пустяках из безвозвратно потерянной беспечной мирной жизни после всего того ужаса, который произошёл с ней и тысячами и тысячами других людей!

Глава 53

Да, с левой рукой ему всегда не везло: двух пальцев он лишился на войне, и вот теперь ещё два пальца были прокушены до крови. Зубы обезумевшего старика-музейщика отпечатались глубокими ранами, из которых бурыми каплями сочилась кровь. Косясь из кабины грузовика на пожар в проплывающем мимо доме, Стас спиртовыми салфетками очищал рану и, морщась, выкидывал окровавленные куски в окно.

Между тем пламя полностью охватило квартиру на верхушке девятиэтажки, и ни одной пожарной машины поблизости! С балкона срывается факел, короткий вопль и звук тяжёлого удара. На несчастного тут же с радостным воем набрасывается толпа голодных людоедов, слизывая с асфальта выплеснувшийся из лопнувшей головы мозг…

– Вы бы салфеточки не выбрасывали, – вежливо попросил водитель.

– Что?! – будто очнулся Стас.

– А то эти ублюдки кровь чуют… Лучше их не дразнить, смотрите, сколько их кругом. Некоторые вон уже бегут за нами, скоро начнут прыгать на подножку, а то и прямо на капот. Они же психи одержимые, у них в башках никаких тормозов не существует!

Прокушенные пальцы распухли и горели огнём. «Однако быстро эта зараза начинает действовать» – неприятно удивился Стас и покосился на водителя. – «Если он и другие узнают, что вирус проник в меня, то прикончат как бешеную собаку. И правильно сделают».

– У тебя есть какой-нибудь спирт?

Водитель порылся в бардачке и с вопросительным видом протянул флакон дешёвого одеколона, на дне которого немного плескалось желтоватой жидкости.

– Пойдёт. Теперь притормози где-нибудь в тихом месте, чтобы поблизости никого не было.

– Легко сказать «остановись», если они кишат вокруг, – недовольно проворчал себе под нос водила. И всё же через километр остановил машину. Капитан через зарешеченное окошко приказал парням позади не покидать кузова, сам же выбрался из кабины, сделал несколько шагов и остановился в кругу яркого света – на этой улице удивительным образом продолжали горечь фонари. В общем, место выбрано удачно.

Перед тем как покинуть кабину, Стас вдруг вспомнил про припрятанную под сиденьем бутылку водки. Вот когда она пригодилась, в самый раз!

Некоторое время он внимательно рассматривал свои пальцы, словно стараясь навсегда запомнить на них малейшую трещинку.

– Вам в нашу медсанчасть срочно надо, – сочувственно посоветовал подошёдший водитель.

– Угу, – качнул головой капитан. Потом присел и положил на край поребрика тротуара мизинец и безымянный палец левой руки и, выхватив из кармана прихваченный из музея отлично заточенный тесак, одним ударом отсек оба под самое основание. Шофёр так и ахнул. Легат выплеснул на кровавое мясо остатки одеколона и большую часть водки, остальное влил себе в горло, после чего стал быстро перевязывать рану, чувствуя как по подбородку сбегает кровь из прокушенной губы.

– Как же так? – не понимающе бормотал водитель.

– Тихо, тихо, браток, – едва слышно увещевал его капитан, кривясь от боли. – Так надо. Спокойно. А теперь слушай меня внимательно, приятель. Нам по пути надо заскочить в одно место, кое-кого забрать. И сразу возвращаемся. Ты меня понял?

Потрясённый его поступком водитель не посмел возражать. Стас похлопал шофёра правой рукой по плечу:

– Вот и молодец. Только остальным об этом говорить не обязательно.

Решение заехать домой за женой и дочкой Стас принял как только они выехали за ворота тюрьмы. Не всем это могло понравиться, только ему на это плевать.

Но стоило им снова тронуться в путь, как буквально через пятьсот метров дорогу грузовику преградили двое вооружённых мужиков в камуфляже. На заражённых они вроде похожи не были, но ведь их целью может быть машина, бензин, медикаменты – всё, что нынче на вес золота. История на заправке кое-чему научила Легата. Самое безопасное не останавливаться, а в случае, если выскочившие прямо под колёса придурки не уберутся с дороги, – давить их к чёртовой матери!

Стас быстро глянул на водителя, тот припал к самому рулю, глаза расширены, но по лицу и по всей позе видать, что если приказа не последует, он так и проедет прямо по людям. Ну что ж, значит так тому и быть, сами напросились.

Но в последний момент за спинами наглых автостопщиков, из мрака, в свете фар проступил приземистый силуэт мощного автомобиля. Почти четырехтонный Хаммер!

– Тормози!

На подножку тут же запрыгнул крупный парень и начал кричать по-английски с американским акцентом. Оказалось, они морские пехотинцы из охраны американского посольства.

– Я мастер-сержант Гранада, а это рядовой первого класса Нильсен.

Пришлось Стасу остановить машину и выйти для объяснений. Сержант очень сжато сообщил, что его и рядового послали на поиски женщины-дипломата, старшего советника по культуре. В последний раз она выходила на связь из этого района. Они уже двенадцать часов тут крутятся, на их Хаммере закончилось горючее, а всё что нашли, это брошенный автомобиль дипломата. Самой же миссис Линды Хаспел обнаружить пока не удалось. Перед глазами Стаса сама собой возникла картинка лежащей на асфальте пожилой женщины, из-под отлетевшей далеко в сторону кокетливой шляпки выбились седые волосы, в беспорядке разметавшись по асфальту, глаза несчастной закатились, так что видны были только голубоватые белки. А изо рта умирающей выступила пена.

– Ваш дипломат умерла, – сообщил Легат.

– Откуда вы знаете? – подозрительно сузил глаза сержант Гранада. У него было продолговатое благородное лицо мулата или метиса с правильными чертами, смуглая кожа цвета кофе с молоком, губы крупные, но красиво очерченные; карие глаза, взгляд выразительный, мужественный. Разве что чёрная трёхдневная щетина, слишком ухоженная для солдата. Да и пахло от него хорошим парфюмом. Впрочем, служба в охране посольства, конечно, несравнима с полевыми условиями передовой. Можно позволить себе заботу о собственной внешности, тем более, что в Москве полно красивых нестрогих девок, падких до щедрых американцев.

– Я сам видел её документы – сурово ответил Легат. – Там была женщина-врач, которая пыталась ей помочь, но у неё ничего не вышло.

Некоторое время американец молчал. Стас исподволь глядел на его задумчивый профиль. Тяжело парню. Впрочем, ему самому ведь тоже несладко. Переносить боль в покалеченной руке становилось всё сложней. Стас чувствовал как по лицу сбегают крупные капли пота. Повязка на месте отсечённых пальцев совсем пропиталась кровью.

– Всё равно мы должны забрать её тело. Куда её увезли? – повернулся к нему американец.

– Не знаю. Мы пытались дозвониться, чтобы хотя бы прислали перевозку отвезти труп в морг. Но по-моему, из этого ничего не вышло.

– Вы хотите сказать, что тело нашего дипломата до сих пор лежит на улице?! – не поверил Гранада. В его американской голове такое не укладывалось. И так как русский информатор утвердительно молчал, сержант потребовал:

– Вы должны отвезти нас туда! – Он именно потребовал, а не попросил об этом.

– Это ваша проблема, – резко ответил Легат.

Американец выхватил пистолет и приказал своему рядовому тоже взять русских на мушку.

– Либо вы нас везёте, либо мы реквизируем ваш грузовик.

Ругаться было бесполезно, на стороне янки тактическое преимущество внезапности.

– Хорошо, садитесь, я покажу дорогу.

Вслед за своим сержантом рядовой тоже втиснулся в кабину. Второй янки был полной противоположностью своему командиру: надвинутый на глаза лоб, квадратный подбородок, тяжёлый неприятный взгляд, короткий приплюснутый нос, – в их Голливуде ему бы поручали играть роли отъявленных злодеев.

И всё же Стас не мог сдержать раздражения:

– Почему вы, американцы, так уверены, что вам все должны? – неприязненно спросил он по-английски. – Думаете, что если построили у нас пару Макдоналдсов, мы забудем вам развал великой страны?

Сержант-морпех пожал плечами:

– Я не владею акциями Макдоналдса, а когда разрушился Советский Союз, я ещё был тинейджер. Я просто выполняю задание командования.

– Понятно, – протянул Стас, – как вы любите говорить: ничего личного, это только бизнес.

– Вот именно. Иван.

Возле станции метро «Новослободская» ни души, тело американки тоже исчезло.

– Она лежала тут, – показал Стас. – Что произошло дальше, я не знаю.

– И где нам теперь искать миссис Хаспел? – словно обвиняя его в чём-то, спросил морпех.

– Послушай, сержант, чего ты от нас то хочешь?

– До окончания операции вы поступаете в распоряжение моей поисковой группы – объявил Гранада. – А вашу роль в исчезновении нашего дипломата выяснят потом.

– А не пошёл бы ты… – обозлился Легат. Из кузова грузовика как раз появились его парни, ручные пулемёты и автоматы в их руках свели на нет первоначальное преимущество американцев. Но Стас предпочёл бы решить дело миром:

– Послушай, сержант, давай обойдёмся без стрельбы. Я даже поделюсь с вами канистрой бензина, чтобы вы смогли добраться до своего посольства, только найдите тачку с менее прожорливым движком.

Вместо ответа американцы угрожающе подняли оружие. С их стороны понеслись «fuck» и «shit» для поддержания боевого духа, наши в ответ тоже привычно матерились и щёлкали затворами, зазора для дипломатии в этом гвалте не осталось. Между тем перестрелка на столь короткой дистанции не сулила обеим сторонам ничего хорошего.

Внезапно подчинённый Гранады указал рукой в сторону и радостно воскликнул:

– Вон она, миссис Хаспел!

Со стороны павильона метро к ним медленно приближалась, подволакивая ноги, одинокая фигура. По её ковыляющей сомнамбулической походке Стас сразу понял, что почтенная американская леди сильно не в себе.

– Не подходите к ней, она заражена! – предупредил он. Только морпехи уже поспешила на выручку высокопоставленной старухе, тем более что и со стороны расположенного рядом ресторана Макдоналдс, и со стороны китайского ресторана выползала очень охочая до человечинки публика. Стас видел, что зомби берут их в кольцо, и велел своим парням возвращаться в машину и готовиться к прорыву. Американцы пусть сами позаботятся о себе, раз не слушают добрых советов.

Впрочем, коллеги-спецназовцы действовали достаточно профессионально и хладнокровно: пока американский мастер-сержант разряжал в «ходячих» свой самозарядный кольт, его подчинённый выдвинулся к советнице по культуре, чтобы вывести её из-под опасности. Но стоило рядовому Нильсену приблизиться, как старуха очень резво запрыгнула на здоровяка, крепко обхватила ногами и руками и вцепилась пастью в лицо. Здоровенный бугай выронил штурмовую винтовку, его замотало из стороны в сторону, бедняга даже кричать не мог, так как старая ведьма своими окрепшими от проклятой сыворотки зубами взгрызалась ему в губы и рот, спеша добраться до нежного языка. Было слышно как рядовой Нильсен жалобно мычит, словно бычок, которого на бойне живьём подвешивают на крюк в ожидании забоя. Мастер-сержант стоял в полной растерянности, не зная, куда ему бежать и что делать дальше. Стас схватил его за руку и потащил за собой:

– Надо отходить! Им уже не поможешь.

Через десять минут, когда опасность миновала, на честного вояку навалилось раскаяние:

– Я получил приказ доставить миссис Хаспел живой или мёртвой. А я вместо того, чтобы исполнить свой долг, потерял рядового Нильсена. – Сокрушался мастер-сержант. У меня пурпурное сердце за Ирак. Я должен вернуться за ними!

На это Стас ткнул себя пальцем в грудь:

– А у меня вот тут сидит осколок от вашей американской авиабомбы – за Сирию, от чего я звеню каждый раз, когда прохожу рамку металлодетектора в аэропорту. И тем не менее, я не вернусь туда ни за какие коврижки.

– Потому что вы были наёмник, – заносчиво определил разницу между ними Гранада.

– А ты догадливый, – беззлобно усмехнулся Стас и похлопал здоровой рукой коллегу по плечу:

– Лучше радуйся, что мы не перестреляли друг друга, а то лежать бы тебе под стандартным крестом на вашем Арлингтонском кладбище. Впрочем, вряд ли от тебя осталось бы что-то для похорон, учитывая гастрономические пристрастия этой публики. А так ещё побегаем.

Однако долго бегать всё никак не получалось, то и дело возникала потребность в остановке. На этот раз они встали из-за возникших технических проблем.

Из-под машины водитель вылез белее снега. Стас примерно представлял, что он мог там увидеть, ведь им пришлось выезжать из передряги прямо по людям.

В это время американец связывался с кем-то по своей портативной рации. Нельзя было не отметить, что эти штатовцы отлично экипируют своих солдат.

Ещё в кабине Гранада, заметив кровь на забинтованной руке Стаса, извлёк из своего тактического рюкзака и сам предложил Легату небольшую сумочку-косметичку с полным медицинским набором военнослужащего, в котором умещались готовые к применению ампулы-шприцы, быстрорастворимые таблетки, перевязочные пакеты, пластыри – на случай любого ранения, болезни или травмы, вплоть до обыкновенной мозоли. Ихний Пентагон даже презервативы заботливо вложил в медицинскую укладку! Но больше всего обрадовал перевязочный пакет. Такая себе аккуратненькая картонная коробка из двух частей, где всё завёрнуто, зашито и прошито. Внутрь очень кстати оказалось вложено кровоостанавливающее средство Celox. Стас уже пользовался таким и знал, что это за отличная штука. Активный природный компонент в нём действительно работал очень эффективно, препарат быстро сформировал тромб и кровоточить стало меньше.

Вскоре американец вернулся, он был чем-то озабочен, однако промолчал. Стас собирался поблагодарить коллегу за аптечку, но видя, в каком он состоянии, решил сделать это как-нибудь в другой раз. Лезть кому бы то ни было в душу с расспросами, он не привык. Через минуту к капитану подошёл совершенно вымотанный водитель и сообщил:

– Можем ехать.

Глава 54

Маргарита Павловна Козырева никак не могла понять, что происходит. Почему ещё недавно такой обходительный и преданный личный психолог её мужа душит её девочку кожаным ошейником. И если сорокалетняя женщина была потрясена зловещей переменой в хорошем знакомом, то что уж говорить о четырнадцатилетнем домашнем ребёнке! Совсем растерявшаяся и побледневшая Дашенька, словно доверчивый Бэмби, своими огромными доверчивыми глазищами таращилась на доброго дядю Альберта, который зачем-то делал ей больно. Впрочем, в планы астролога-психолога не входило никого убивать.

– Я знаю, вирус прибыл к нам из космоса, – важно заявил одуванчикоподобный коротышка, который в этот момент явно мнил себя новым мессией. – Его послал внеземной разум! У меня был контакт с ним… Я предсказал гибель человечества ещё в 2017 году. – Слова астролога могли бы показаться бредом сумасшедшего, но он произносил их с такой убеждённостью, что у Маргариты Павловны только глаза делались всё больше и больше от изумления, став в итоге по чайному блюдцу.

– У меня большие статистические данные о том, кто готовил пришествие на Москву апокалипсиса! – продолжал откровенничать Бетхудов. Мне даже известно, где находится их мозговой центр! Они обосновались в Сити!

Бетхудов торжественно ткнул пальцем в Дашу:

– Если они появятся, я отдам им дочь президента этой страны и тем заслужу их доверие. Этой мой шанс!

* * *

По лицу начальника своей охраны Владислав Викторович Козырев видел, что тот предпочёл бы никуда не ехать. Как никак за высокими стенами последней в Европе действующей крепости они в гораздо большей безопасности, чем на городских улицах. Да ещё какой крепости – цитадели! Благодаря надёжному гарнизону из военнослужащих кремлёвского полка и отборных сотрудников 9-го управления ФСБ они могли бы спокойно переждать, пока ситуация не прояснится и можно будет безопасно эвакуироваться. Но президент не мог отсиживаться за высокими стенами, пока судьба его жены и дочери остаётся неизвестной. И генералу Хромову оставалось только выполнять его приказ.

Кремль они покинули небольшим конвоем из двух бронеавтомобилей «Тигр». Выехали как обычно через Спасские ворота, пересекли Красную площадь и углубились в город. Без прикрытия со стороны военных и серьёзной разведки это была авантюра. Даже не видя лица сидящего перед ним своего главного телохранителя, Владислав Козырев без труда, только по его затылку, читал все мысли Хромова. Старый служака не привык оспаривать приказы. К тому же он признавал за ним, как за своим начальником большой ум и массу других достоинств. Всё-таки он Президент великой державы. Историческая личность… И всё же каждый в этой жизни должен заниматься своим делом. Потому что если неспециалист начинает на эмоциях принимать рискованные решения, не обладая нужным опытом и не умея увидеть наперёд всю картину происходящего, то быть беде.

«Конечно, Хромов прав, – мысленно признавал Козырев, – он и его люди служат мне не за высокие оклады, а из личной преданности, и в другой бы ситуации я бы прислушался к мнению „деда“. Но сейчас я должен в первую очередь думать о своих девочках».

Президент не узнавал знакомых улиц. Любимый им город стал чужим и враждебным. Ни приветливых рекламных огней, ни весёлых компаний. Как будто Москва обезлюдела, и остались лишь покинутые всеми каменные коробки. Впрочем, это не так. Периодически свет фар выхватывал из мрака то, во что превратились приветливые жизнелюбивые москвичи. Эпидемия. Всё происходило с поразительной быстротой! Слишком быстро! Огромное могущественное государство вместе с его армией и силовыми структурами оказалось бессильно предотвратить масштабную трагедию в самом своём сердце…

Впрочем, настолько ли оно теперь могущественное? По автомобильному радиоприёмнику передавали свежие новости: по сообщению британского ВВС вышедший час назад в телеэфир Премьер-министра России Денис Андреевич Менялов обратился к москвичам и к нации из резервного телецентр с заявлением что он вступил в должность главы государства в связи с гибелью Президента и таким образом управление страной и всем государственным аппаратом не потеряно. Тем не менее, по сообщению британского информагенства парламенты Чеченской республики и Татарстана проголосовали за выход из состава Российской федерации., на очереди Екатеринбург-Урал, а далее может последовать цепная реакция из парада суверенитетов – такова плата за непродуманную централизацию власти и национальную политику. И отвечать перед историей действующему президенту, то есть ему. Слишком многое он замкнул на себя, выстраивая почти имперскую модель управления страной. Назначенный им в качестве технической фигуры премьером друг детства Денис Менялов конечно не тот человек, чтобы справиться с такой махиной в критической ситуации. Друля по жизни всегда был ведомым, а в такой критической ситуации нужен настоящий лидер с сильным характером, обладающим бойцовскими качествами.

«Ну ничего, ещё не вечер!» – Козырев постарался убедить себя в том, что пока ничего непоправимого пока не произошло. – «Я жив и остаюсь главой огромной державы! Скоро я железной рукой наведу порядок в стране, и если потребуется откручу головы сепаратистам».

Тяготит лишь, что пока он практически ничем не может помочь десяткам тысяч заболевших москвичей, а также тем пока ещё здоровым людям, которые не по своей воле остались в городе и наверняка испытывают большие лишения в связи с прекращением нормального снабжения столицы.

– Вот, что, Захар, свяжись-ка по спецсвязи с министром по чрезвычайным ситуациям, пусть они хотя бы начнут сбрасывать нуждающимся тёплые одеяла и армейские пайки, – распорядился Козырев для очистки совести.

– Вы забыли, шеф: официально вы числитесь погибшим, – окончательно вернул Козырева на грешную землю шеф его охраны. – Строго говоря, теперь вы обыкновенное частное лицо.

Полученная пилюля вышла горькой, и Владислав Козырев надолго мрачно замкнулся в себе.

При съезде с Садового кольца путь президентскому кортежу преградило скопление заражённых – едва повернули, как увидели целую толпу одичалых. Объезжать было долго и не факт, что где-нибудь в другом месте они снова не упрутся в живую преграду. Между тем в двух броневиках сидела дюжина вооружённых до зубов профессионалов. Немалая сила. А на случай если что-то вдруг пойдёт не так в багажном отделении каждого «Тигра» было припасено тяжелое вооружение вплоть до автоматических гранатомётов АГС-30 и ручных огнемётов. Но скорей всего достаточно будет и пулемётов – крупнокалиберных «Кордов» и «Печенегов». Привести их в боевое состояние – дело секунд.

Но главному пассажиру идея категорически не понравилась:

– Они все мои избиратели! Граждане России! – возмутился президент. – Разве они виноваты, что заболели.

– Тогда, может, Владислав Викторович, вы желаете пообщаться со своими избирателями в живую? – осведомился Хромов с плохо скрываемым сарказмом. – Думаю, им понравится живой президент. – Впервые за всё время совместной работы генерал позволил себе непочтительную реплику. Но видно и у старого солдата есть нервы, и они не из стали.

Впрочем, у них обоих характер не сахар. Назло своему телохранителю Козырев захватил плащ и распахнул тяжёлую бронированную дверь, собираясь выйти.

– Владислав Викторович, просим вас, не делайте этого! – остановил его один из охранников, молодой парень из новеньких. – Там только смерть. Я знаю, я уже сталкивался с ними. Они другие – чужие. Слова тут бесполезны, они способны только убивать. Но даже если всё ограничится лишь одним укусом, пути назад для пострадавшего уже не будет.

Искренний тон молодого офицера смутил президента. Загвоздка в том, что вот так сразу вернуться обратно на своё место ему мешала гордость. Он ведь не впечатлительная барышня, чтобы ежеминутно менять принятое решение. Пока Козырев размышлял, как ему сохранить лицо, из небольшого магазинчика, расположенного как раз с его стороны машины появился некто. Странная фигура, в которой было что-то очень, очень неправильное. Неправильное в походке, неправильное… во всём неправильное, это невозможно было сразу объяснить себе. Владислав Козырев впервые воочию наблюдал переродившегося человека так близко, и слова молодого офицера из его охраны начинали обретать совершенно иной, убедительный смысл. Прежде чем мытарь добрался до него, политик вернулся в машину и закрыл за собой дверь. Однако живой мертвец приник бледным лицом к окну машины, он пытался укусить скрывшегося внутри человека даже через многослойное пуленепробиваемое стекло. На глазах Козырева изначально тусклый, безразличный взгляд странных светящихся глаз существа наполнялся беспредельной ненавистью и голодной яростью, зубы его скребли и царапали в каких-то сантиметрах от Панина, отчего у президента похолодели ноги и неприятно заныло внизу живота. Чтобы скрыть от сидящих рядом спутников дрожь в руках и ногах, охраняемый пассажир сцепил их в замок. И порадовался, что он в отлично защищённой машине, в полной безопасности.

Вдруг что-то ударило в противоположный борт бронеавтомобиля. Это произошло так неожиданно, что водитель подскочил на месте и выматерился вслух. Прямо возле противоположного окна появился второй зомби. В одежде пропитанной кровью. Откуда столько крови? Бледное до синевы лицо, блёклые бельма мёртвых глаз… И только зрачки мерцают неоном. Очень страшные глаза. Как сама смерть на тебя уставилась. Теперь наверное не у одного лишь Козырева мороз пошёл от затылка волной до самой задницы, сменяясь жаром.

– Блин, у него же горло разорвано… – поразился сидящий ближе всех ко второму пришельцу боец. – Вероятно свои же покусали.

– А ты опусти стекло, Коля, может глазастый тебе что-то сказать хочет, или прикурить попросит, – нашёл в себе силы подколоть товарища один из парней.

Козырев вместе со всеми нервно рассмеялся, про себя радуясь, что особый броневик не оборудован электроподъёмниками стёкол.

– Что будем делать? – обратился к шефу Хромов.

– Общение с народом отменяется. – Косвенно признал свою неправоту президент.

Врубив заднюю передачу, водитель нажал на газ, многотонный «Тигр» дёрнулся и откатился на сотню метров назад. Теперь передняя передача, быстрый разворот и только эти кошмарики их и видели!

Долго ехали в полном молчании. Козыреву было неприятно, что он так подставился перед охраной и выглядит в их глазах не в лучшем свете. Хромов первым разрядил обстановку:

– Я вас понимаю, шеф. Но и вы должны понимать, что мы на службе. Я свою работу хорошо знаю, права на ошибку у нас нет. Так что пусть каждый имеет возможность хорошо делать свою работу.

Козырев смотрел на говорящего с ним начальника своей охраны – на его сильный подбородок, клином выдающийся крепкий нос, чуть искривленный от перелома, и напоминающий сильный клюв. У Хромова была гордая посадка головы, он выглядел состарившимся орлом, многоопытным и трёпанным в битвах.

– Ладно, Дед, я кажется погорячился, – признал Козырев.

– Надо было вам своего пресс-секретаря им предложить вместо себя, – посетовал Хромов – Он бы их уболтал.

Подчинённые генерала едва не прыснули со смеху, но в присутствии президента позволить себе такого, конечно, не смели. Зато их шеф продолжал подковыривать Козырева, прячась под напускной серьёзностью:

– А кстати, босс, почему вы его отпустили? Ведь вы так цените нашего гламурного говоруна, который всегда и по любому поводу знает что сказать журналистам от вашего имени. И так всё это съедобно подаёт благодаря своей телегеничности и красноречию, что помимо воли всему начинаешь верить. Разбавил бы нашу брутальную компанию солдафонов собой неотразимым.