Текст книги "Кронпринц (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Площадка будет готова к завтрашнему утру.

– Тогда мы с Ильёй отсыпаться, и завтра начнём операцию по уничтожению матки. Есть вопросы? Возражения? Предложения?

Я поймал внимательный взгляд князя Барклая де Толли.

Все, включая императора, промолчали. Государь лишь набычился, его рот недовольно сжался. Что ж, это его проблемы. Я делаю то, что считаю нужным, и так будет всегда. Если он хочет и дальше сотрудничать, то придётся ему с этим смириться, иначе наши пути разойдутся, и никакая империя и маячивший на горизонте трон не помогут.

Я покинул шатёр и попрощался с Муромцем. Но вместо того, чтобы сразу телепортироваться, как это сделал мой боевой товарищ, дождался пока из шатра выйдет Богдан Михайлович.

Красноярский князь выглядел внушительно и не внешне, а внутренне. От него исходила почти такая же аура власти как от императора, лишь немногим ему уступая.

– Алексей Николаевич, – почтительно кивнул он, но без фальшивых ноток лизоблюдства. Оно и понятно, он один из могущественных и влиятельных бояр империи, к чему ему лебезить, тем более перед кронпринцем.

– Богдан Михайлович, – точно такой же кивок в ответ.

– Вы очень смелый молодой человек, – в голосе князя прозвучали нотки уважения.

– Оправданный риск, – пожал плечами я, наблюдая за клапаном палатки, из которой так никто больше и не вышел. Все остальные, видимо, воспользовались порталами.

Помолчали.

– Красиво тут, – шумно втянул носом воздух князь.

– Согласен, – я окинул взором высокие холмы предгорной территории. Ещё пара километров, и начнутся полноценные скалы и невысокие горы. – Красота.

– Ваша броня, кронпринц, – резко сменил он тему. – Что вы о ней знаете?

– Когда я её получил, то мне сказали, что она когда-то принадлежала Чернобогу, – произнёс я, не став вдаваться в детали о том, что Безымянный хотел её отобрать, утверждая что именно он её создал.

– Когда у вас свадьба намечена?

– Сразу после зачистки гор. Будут две свадьбы, поскольку Зевана, дочь бога охоты и лесов Волховеца, со мной обручилась не по законам империи.

– Если дочь согласится, – кивнул он, – тогда я не против.

Я с удивлением посмотрел на него. Взгляд – цепкий, хищный, тело напряжено, словно перед броском, но мой внутренний голос, что предупреждает меня об опасности, молчит. Значит дело в чём-то другом.

– У меня есть приданное. И я хотел бы его вам отдать. Сейчас.

– Давайте на ты, не чужие люди всё же, – предложил я, раз уж он не против свадьбы.

Глава 23

Честно говоря, до последнего думал, что со стороны отца Аглаи будет сопротивление, а тут… приданное. Не больше не меньше, как признание меня в качестве зятя. Очевидно, что мой высокородный статус и даже победа на магических играх не достаточные основания для доверия такого влиятельного человека как Барклей. Он же потомственный боевой князь. Я читал немного о их семье. Почти все в роду Богдана Михайловича по мужской линии так или иначе принадлежали к военным, защищая страну как от внутренних врагов, так и от внешних.

И видимо моё желание и главное – решительные действия по защите империи от нашествия темных волков, сыграли первостепенную роль в его решении.

– Отказываться не стану, – сказал я. – Приму всё с благодарностью.

Он улыбнулся краешками губ.

– Хорошо. Люблю прямоту, – после этого он вытащил мобильный и набрал номер. Спустя минуту состоялся короткий обмен словами, а через пять минут рядом с палаткой задрожал воздух и из открывшегося портала вышел мужчина в сияющих белых средневековых доспехах.

Картина была неожиданной и забавной. И если бы от прибывшего не веяло мощью, сопоставимой с силой майора Пронина, то можно было бы посмеяться.

В руках прибывшего человека был небольшой черный чемодан.

Рыцарь, что будто вышел из фэнтезийного фильма, поклонился и передал Богдану Михайловичу свою ношу.

Красноярский князь несколько секунд смотрел на черный прямоугольник чемодана, а затем, словно в прорубь с головой нырнул, передал его мне.

– Это сапоги великой тьмы, – сказал он. – Есть мнение, что они являются частью вашей брони.

Я аккуратно принял дар и пристально оглядел чемодан снаружи. Никаких эманаций магии не ощущалось, видимо чемодан нёс в себе антимагические элементы, что надёжно скрывали силу предмета внутри.

– Пароль три шестёрки, – сказал князь Красноярский и, получив мой недоуменный взгляд, вернул мне аналогичный. Вот она разница культур, тут видимо и не слышали о библейском числе дьявола, а если и знают, то возможно здесь какое-то другое число олицетворяет антихриста.

Введя цифры, я услышал щелчок и раскрыл чемодан.

На красном бархате лежали добротные кожаные сапоги иссиня черного цвета, от которых исходила аура могущества и непонятный аромат. Видимо, у этого артефакта, как и у перчаток, была своя особая способность, с которой мне предстоит сейчас разобраться.

В этот момент в голове возник голос Тархуна:

«Это реплика. Одна из немногих, которые создал Гефест».

Я удивился, услышав мысленный голос своего призрака, причём, не тому, что услышал голос, а его словам – очень уж они не вязались с тем, что я знал о Тархуне. Как будто Тархуна подменили… Поэтому мысленно ответил:

«Оригинал у Безымянного. Я их видел своими глазами».

«Поэтому их никто не может отыскать», – сделал вывод тот, кто занял место Тархуна. Не мог призрак из другого мира, который являлся одним из охотников на ведьм, знать такие подробности. К примеру, увидев перчатки из сэта, он был крайне удивлён. А тут прям такие нюансы знает…

«Эти смогу использовать?» – спросил я у того, кто заменил Тархуна.

«Они так же дадут эффект синергии с перчатками и бронёй, но эффект будет слабее, чем если бы сапоги были оригинальными».

– Это щедрый подарок, – улыбнулся я князю и понял, чем займусь в ближайшем будущем. Кажется, пришло время потолковать по душам с псевдо-Тархуном.

– Надеюсь, они помогут вам выжить в предстоящем сражении, – любезно ответил мой будущий тесть.

На это я кивнул и, пожав его крепкую руку, отправился в Святой Лес.

В нашей с Зеваной комнате никого не было, и я решил не откладывать разговор.

– Тархун, – вызвал я духа, силой волей призывая его в реальность.

Тот появился, весьма плотный, по сравнению с тем, как он выглядел при нашем знакомстве, словно живой. И всё бы ничего, вот только его глаза теперь горели золотым огнём. Как у тех, в ком текла божественная кровь.

– Вы меня звали, господин, – и манера речи тоже неуловимо изменилась. Раньше у Тархуна звучали нотки безумия от проведённой в одиночестве вечности, этот же призрак был спокоен и уверен в себе.

– Давай ты расскажешь всё сам, – предложил я ему, так как задавая вопросы, я мог упустить нечто важное. А вот, выслушав рассказ полностью, можно сориентироваться и уточнить пробелы.

Типичный способ допросов из моего мира, где физические пытки невозможны, во всяком случае, я их лично никогда не практиковал. Лишь психологическое давление большим сроком, подлавливая на неточностях и несостыковках.

Пусть это всего лишь дух, но у меня на него тоже есть управа, которой я бы не хотел лишний раз пользоваться. Зачем, если до сих пор вся информация, которую он мне давал, была полезной и ценной. Но кто его знает, как будет дальше? Я ведь не знаю, с какой целью он вселился в Тархуна и с какой целью помогает мне. Так что, я должен был разобраться, что происходит.

На его лице отразилась усталость, словно у человека, который так давно куда-то шёл, что достигнув пункта назначения, уже потерял всякую мотивацию и смысл.

– Твоего друга больше нет с нами, верно, – со вздохом произнёс он и потёр переносицу. – Я занял его место.

– Что с ним? – нахмурился я.

Мне совсем не нравилось то, что моего товарища, пусть мы с ним толком и не успели пообщаться, подменил неизвестный.

– Он обретёт новую жизнь в великом круге перерождения, – выдохнул призрак.

– То есть, ты убил его?

Призрак дёрнулся. А потом заговорил таким тоном, словно я неразумный ребёнок, а не взрослый мужчина:

– Он уже был призраком. Нежитью, если хочешь. Невозможно убить уже мёртвое.

– Я мыслю, значит я существую, – с раздражением произнёс я и вспомнил, как странный и немного безумный Тархун смотрел на Алёну. Это было явное проявление чувств, и не важно в каком он был состоянии физически. – Я вот тоже мёртв, но это не делает меня менее живым.

Несколько секунд призрак рассматривал моё лицо, после чего ещё раз тяжело и как-то безнадёжно вздохнул:

– Ты встретился с Анубисом в Нави?

– И он сказал, что я не особо отличаюсь от Тархуна и любого другого призрака, – усмехнулся я.

– Технически он в своём праве, но есть нюансы, – покачал головой призрак.

– Физическая оболочка? – поднял бровь я.

– Ты можешь думать, что я беспринципный и пользуюсь двойными стандартами, но то, что вы называете бренным телом и «всего лишь оболочкой», единственное качественное проявление существа в реальности. И то, что ты смог вселится в это тело, означает лишь одно – ты этого достоин и имеешь право.

Знакомые слова… Где-то я уже их слышал. И кажется, я точно знаю, кто заменил Тархуна. Это Хронос. А значит, разговор у нас пойдёт другой.

– То есть, то, что я занял место царевича, чудо? – снова усмехнулся я.

И тут он выдал:

– Мы надеялись на кровь и твою природную склонность к магии. Но никаких, я подчёркиваю, НИКАКИХ гарантий не было!

– Значит покушение на царевича планировали не вы, – кивнул я и призвал внешнюю силу, которая мгновенно сгустилась вокруг призрака. Это случилось так естественно, словно я всю жизнь только и делал, что направлял этот бурлящий поток мировой энергии.

Я усилием воли заставил моего собеседника подлететь поближе и, заглядывая в его нечеловеческие глаза, принадлежавшие когда-то богу времени, а в том, что сейчас передо мной был именно Хронос, я не сомневался, вкрадчиво поинтересовался:

– Серёга ведь не сам решил меня убить? Тот отравленный сок и его последние слова про мою жену. Вы, два древних как дерьмо мамонта хрыча не подстраивали покушение на царевича. У вас были на него свои планы, но когда он оказался отравлен и был обречён, у вас возник спонтанный план, – внутри разгоралась настоящая буря ярости. Кажется, снаружи тоже что-то происходило, но я не обращал на это никакого внимания, всё что меня волновало, это призрак Хроноса, которого я мог буквально раздавить в любой момент. – И вы придумали план.

– Мы… – попытался он выдавить из себя, но я остановил его взмахом руки.

– План ведь давно был придуман. Более того, у деда, наверное, на этот случай не один такой внук и сын был подготовлен. И что, они все умерли вместе со мной?

Хронос, а больше эта падаль никем другим быть не могла, молча смотрел на меня, у него на лице не было ни единой эмоции, лишь холодное спокойствие.

– Рассказывай, – рявкнул я и чуть не развоплотил его в порыве гнева.

Тело призрака на миг замерцало, готовое вот-вот исчезнуть, но спустя секунду вновь стало обычным.

– Ты прав и в тоже время нет.

– Хватит играть словами, – прорычал я ему в бесстрастное лицо.

– Действительно, было несколько претендентов на замену царевича Алексея, если с ним вдруг случится непоправимое. Но когда дошло до дела, оказалось, что твоя внутренняя запечатанная магия настолько сильна, что остальных использовать не имело смысла, – признался Хронос.

– А теперь главный вопрос – для чего вам нужен царевич Алексей, если вы даже подменили его душу?

Призрак бога времени замолк, безразлично глядя на меня.

– Я сейчас тебя развею, – пригрозил я и усилил давление, отчего его фигура вновь замерцала.

– Это сложно объяснить, – наконец произнёс он. – Но если я расскажу как есть, существует вероятность, что будущее изменится настолько, что это приведёт к непоправимым последствиям.

На этот размытый ответ я поднял бровь.

Призрак вновь устало выдохнул и произнёс:

– Раньше я думал рассказать тебе правду. Раньше я мог видеть сквозь время. Но подумав, могу сказать одно: тебя ждёт великое будущее. Иди своим путём, а я помогу всем чем смогу.

Вестись на его слова о моём великом будущем я не стал и продолжил допрос:

– Зачем-то я вам со стариком нужен. Настолько, что вы рискнули кругом перерождения, этическими принципами, если они у вас были, и ещё бог знает чем.

На это Хронос согласно кивнул, но от комментариев отказался.

– Власть – это верный путь к силе, – произнёс он, и вроде тон оставался такой же безразличный, но моё ухо, что всегда подмечало такие нюансы, услышало заинтересованность. Всё же, не даром я был лучшим дознавателем.

– Моя цель достижима без лишнего груза на плечах. Как по мне, даже наоборот, если я посвящу всего себя магии, то куда быстрее обрету нужную мне силу.

– Император силен, возможно, он сильнейший в этом мире, – парировал Хронос.

– А возможно нет, – пожал я плечами. – Как говорится, время покажет.

Мы помолчали, после чего я произнёс:

– Раз уж ты здесь, и ты мой фамильяр, то будешь учить меня магии времени.

– Я обучу тебя, – кивнул он. – Но ты должен понимать, что эта сила опасна и без определённого уровня она тебя просто убьёт.

– Хорошо, – легко согласился я. – Тогда рассказывай про сапоги, перчатки и броню. Есть ли ещё другие вещи из набора и где их можно раздобыть.

– Это уловка, – внезапно его лицо заострилось. – Ты не бросишь этот мир и станешь императором.

– Этот мир? – расхохотался я. – Навязанный мне? Ты об этом? Да ещё и таким способом. Ты, наверное, привык играть с людскими жизнями, и гибель одного для тебя лишь сиюминутная тень, – я зло улыбнулся. – Но вы не того парня убили, оставив его жену вдовой.

Несколько секунд он вглядывался в мои глаза, после чего его лицо вновь стало усталым, прямо как в начале нашего разговора, и он сказал:

– У меня было пророчество.

Я закатил глаза. Началось. Конечно же, как иначе у бога времени. На это можно списать что угодно, любую дикость.

– Ты мне не веришь, – он вновь потёр переносицу. – Но это правда.

– И что же за пророчество? – вздохнул я. Раз уж он заговорил об этом, можно послушать.

Хронос сморщился, будто лимон проглотил, хоть он и призрак, но выглядело натурально, и заговорил:

– Я увидел как в наш мир вернётся древнее зло, которое когда-то смог изгнать Белобог.

– Древнее зло? – сощурился я. Знал я одно такое, но оно надёжно сидит в темнице для демонов. С другой стороны, Белобог мог и ещё кого-то изгнать.

– Демон обжорства, Чермак, – всё же произнёс он знакомое имя.

– И какова моя роль во всём этом? – ответ я уже подозревал, но хотелось услышать.

– В пророчестве именно сын империи, рождённый от последнего императора, но не похожий на него, спасёт этот мир от вернувшегося порождения хаоса.

Я задумчиво посмотрел на призрака бога. Как Чермак мог вернуться, если я своими глазами видел, как он остался там, в темнице. Возможно, спустя века демон каким-то образом сможет сбежать и тогда мы с ним встретимся на поле битвы. Я уже достигну своей цели и смогу встретить древнее чудовище достойно.

– В твоём пророчестве были какие-то даты или отрезки времени?

– Лишь то, что это будет сын нынешнего правителя.

– Возможно, у императора родится ещё один сын, который не будет похож на него, а пойдёт в мать. Тогда всё сойдётся.

– Но пока этого не случилось, ты первый в очереди на исполнение пророчества, – устало ответил Хронос, словно я его утомлял своей твердолобостью.

– Но если Белобог изгнал этого демона, каким образом он может вернуться? – спросил я.

– Чермак заточен в аду для демонов. Скорее всего он там уже всех сожрал и ждёт пока какая-нибудь случайность не выведет его оттуда, – пожал плечами Хронос.

Либо он знает о том, что я побывал в гостях у того монстра, либо…

Хронос тем временем продолжил:

– К примеру какой-нибудь бог посетит то место и не заметит, как одна из мелких частей Чермака проскользнёт вместе с ним на свободу.

– И ты хочешь сказать, что небольшой части достаточно, чтобы Чермак возродился?

На это Хронос кивнул, после чего с подозрением уставился на меня.

– Ты странно говоришь, – выдал он.

– Я побывал в гостях у Чермака, – не стал я юлить. К чему? Если он прав, и монстр выбрался наружу, просто где-то тихонько что-то жрёт и набирает силы, то не стоит такое скрывать.

– Как⁈ – воскликнул он впервые за наш разговор, после чего поднял руку и понимающе добавил: – Это было в последнее посещение Нави. На какое-то время ты стал невидим для наших взглядов. Но я не понимаю. Как ты туда забрался и как выбрался.

На этот раз он уже не был безразличным или уставшим, лицо Хроноса, которое теперь сильно отличалось от изначального моего фамильяра, выражало крайнюю степень удивления и озабоченности.

– Сейчас вопросы задаю я, – одёрнул его я. – Значит, ты веришь в то, что этот Чермак сбежал из своей тюрьмы и нападёт на этот мир?

Глаза Хроноса расширились от удивления:

– Он придёт мстить не Белобогу, поскольку тот неизвестно куда пропал ещё со времён войны. Он придёт мстить тебе! Ты не стал заключать с ним сделку! Отказал, оставив гнить остальное тело в той тюрьме! – Он не обвинял, наоборот. На лице призрака играла торжествующая улыбка: – Столько лет, – продолжал он, – мы пытались понять моё пророчество! Ничего не сходилось! А потом появился ты! Истинный сын империи, который вернул своё лицо из прошлой жизни! А твоя одержимость силой и постоянный риск на грани! Всё это вело тебя в ту точку, где ты освободишь часть Чермака и тот придёт поглотить этот мир! Скорее всего, он уже где-то здесь. Каждый день набирает силы.

– Прямо как я, – хмыкнул я.

– Но чтобы победить, ты не должен отказываться от власти. Чермак призовёт детей своих, и тебе потребуется любая помощь!

Интересно, что он ни словом, ни даже интонацией, не обвинил меня в освобождении такого монстра.

Я ему до сих пор не особо верил, и история с прожорливым демоном, состоящим из вечно копошащихся тентаклей, и тем, что он якобы не видел, что я с ним встречался, выглядело, мягко говоря, натянуто.

– Хорошо, – кивнул я. – Я пока не буду отказываться от этого мира, но ты должен научить меня всему, что знаешь, а главное, как мне попасть домой.

– Твоё поспешное обещание, – поморщился он.

– Которое тебя не касается, – парировал я. – Раз уж ты желаешь, чтобы я сразился с древним неубиваемым монстром за этот мир, то будь любезен играть по моим правилам. Возможно, ты всё это предвидел заранее, и я делаю ровно то, что тебе нужно, но это будет взаимовыгодное использование.

– Ты не сбежишь от драки с сильным врагом, – внезапно заявил он, глядя мне в глаза. – Я научу тебя всему, а также помогу раскрыть частицу своей силы в тебе.

– И как же она во мне оказалась? – я давно это подозревал, но не было веских доказательств.

– Это мой контракт с Владимиром. Давным-давно мы заключили соглашение о взаимной дружбе и помощи. И в честь этого я одарил его частицей своей сути. С тех пор почти во всех потомках Первого Императора есть моя сила. Мощь не просто повелевать аспектом времени, но и подминать под себя законы мироздания.

– Хорошо. Тогда давай начнём обучение, мне скоро сражаться с целой армией темных волков.

Глава 24

* * *

Сын каменщика Егор любил рыбалку. Ходил он на неё с завидной регулярностью, не пропуская ни одного утра.

Вот и сейчас петухи в деревне ещё сладко спали, как и вся остальная деревня, а он уже со снаряженными санями упорно шагал по проторённым снежным тропам. Егор был не просто любителем порыбачить, как это бывало среди деревенских мальчишек в летнюю пору, он болел этим в хорошем смысле, а потому и зимняя стужа не была для него препятствием. Даже наоборот, зимой не было гнуса, да и людей почти не наблюдалось ни на самой реке, ни у её берегов.

Егор был бодр и свеж, несмотря на ранний час. А когда добрался до своей постоянной лунки и вовсе расцвёл улыбкой.

Он в который раз с удовольствием осмотрел место, которое недавно нашёл. Лунка была расположена точнёхонько на границе белого и темноватого льда, что было верным признаком будущего улова.

Довольно хмыкнув, он поставил раскладной стульчик, разбил тонкую наледь, что образовалась за ночь и начал рыбачить.

Несколько минут ничего не происходило, никто из подводных обитателей не заинтересовался его мотылем, но рыбак на то и рыбак, что умеет ждать.

Внезапно «балалайку», как называл его зимнюю удочку соседский дед Матвей, резко дёрнуло. Да с такой силой, что Егор удивлённо понял:

«Это точно не карась. Как же на мотыля щука клюнула? Выдержит ли удочка?»

Несколько секунд он отчаянно боролся с рыбиной, а затем так же неожиданно как началось, всё успокоилось.

«Оборвала», – пронеслась неприятное и крайне вероятное предположение.

Он поспешил вытащить удочку и замер от пойманной добычи.

За мотыль ухватился маленький черный червяк, который, судя по всему, жрал его наживку.

Егор широко раскрыл глаза и словно заворожённый протянул руку к своему улову. И только он коснулся червячка, как тот с неожиданной резвостью сначала вцепился в палец, отчего парень вскрикнул, а потом, словно заведённый, стал ввинчиваться в ладонь.

Егор несколько секунд оцепенело, не в силах даже моргнуть, смотрел на это, после чего вздрогнул и стал остервенело махать рукой, пытаясь стряхнуть пиявку. Он слыхал про волшебных тварей, и что они обладали сверхъестественными силами, но это ведь всё там, далеко от их Изюмихи.

Вот только реальность она такая, не смотрит на ваши веру, желания и предпочтения. И всякому, кто к ней не готов, она бьёт под дых. А некоторых несчастных и вовсе лишает всего.

Спустя десяток секунд Егор заметил, что червяк исчез с его ладони.

Парень, будучи облачённый в тучную шубу, чуть не упал, закрутившись волчком в поисках гада.

– Вот же мерзость какая! – голос его дрожал от пережитого стресса, а сердце колотилось как бешеное. – Куда же ты делся?

В этот момент его взгляд упал на лунку и сердце коснулась надежда – может, этот странный червяк сорвался и упал в лунку? В любом случае, надо валить отсюда.

Парень сделал шаг от своего любимого прикормленного места рыбалки и уже хотел было припустить домой, но вдруг ощутил внутри пустоту.

– Что-то есть охота, – произнёс он пустоте, в поисках чего бы съесть.

Внезапный голод стал нарастать, и Егор вдруг обнаружил, что достаёт из банки мотылей и намеревается положить их себе в рот.

Резко отбросив сосуд с приманкой для рыб, он шумно сглотнул. Его взгляд, прикованный к баночке, которая стремительно удалялась от него по льду, оставляя после себя след из красных червеподобных личинок комаров. Во рту выступила влага, и только сила воли не позволяла бросится вслед, засовывая себе в рот эту гадость.

«Что же со мной творится⁈ – с ужасом подумал он, а потом сам же дал себе ответ: – Тот червяк никуда не делся. Он каким-то образом проник внутрь и как глист своего хозяина заставляет меня хотеть есть. Только этот поразит волшебный, а значит и масштаб другой».

– Если это волшебный глист, то ему надобно чем-то питаться. А что едят эти паразиты? – вслух рассудил он. От звука голоса сердце немного успокоилось, а ум прояснился, поэтому он решил продолжить рассуждения: – Глисты пожирают своих хозяев, если те не могут их прокормить. Но сколько не корми такого паразита, он всё равно причинит вред человеку.

Парень снова сглотнул и посмотрел на свою руку.

– Это… Это… – голос дал петуха.

Кисть буквально на глазах становилась прозрачной, а пальцы начинали неметь. Уже видны были мышцы и кости.

– Я-я-я, – заикаясь, он ватными ногами двинулся к банке с мотылём, – я понял.

Когда каждая личинка была съедена, он вновь посмотрел на свою кисть. Кровь вернулась, и рука вновь обрела человеческий вид.

А в следующую секунду червь вновь напомнил о себе. Ему нужно было что-то съесть и чем быстрее это произойдёт, тем целее парень будет.

Теперь его жизнь зависела от обжорства, как бы это пугающе и абсурдно ни звучало.

Но бояться ему было некогда, нужно было поесть.

* * *

Иногда моя жизнь напоминает мне американские, или как их называют янки, «русские» горки. Хотя, как и в случае с тем аттракционом, я сам купил на него билет и сел в вагонетку. Пусть и в сам парк развлечений меня закинули насильно двое хрычей.

Конечно, мысли о мести деду-первому императору и Хроносу меня время от времени посещали, но никаких реальных вариантов как воплотить задумку в жизнь, не было.

Чермак, видимо, какой-то мельчайшей частью смог выбраться из демонического ада вместе со мной. И он должен быть остановлен в любом случае.

Я вины за собой не чувствовал, поскольку понимал, что сделал в той ситуации всё от меня зависящее, чтобы предотвратить побег Чермака.

Но пока у меня по плану чёрные волки.

Чёрт, что-то могущественные враги множатся слишком быстро.

С другой стороны, а как ещё мне стать самым сильным?

Лагерь, который подготовили мои союзники, больше походил на миниатюрную крепость, только на стенах, вместо древних лучников, стояли автоматизированные турели, и судя по сиянию исходящему от них, с магической начинкой.

– Царевич, – майор Пронин встретил меня в центральном шатре. – Ещё трое из тринадцати столпов империи прибыло на помощь.

– Что за ересь тут творится, – послышался из дальнего угла явно недовольный голос. – Почему я должна находиться здесь, посреди этих мёртвых гор.

– Не ворчи, Мелисса, – раздался новый голос, немного хриплый и смутно знакомый.

– Сын империи прибыл, вы вообще мышей не ловите? – третий голос оказался тоже мужским, но без особых, так сказать, примет, самый обычный.

Я нахмуренно посмотрел на троицу столпов. И было на что посмотреть. Начну с того, у которого самый обыкновенный голос. Он и сам был самым обычным на вид человеком, в коричневом костюме тройке и круглых, Гарри Поттеровских очках. И всё бы ничего, только от него разило такой мощью, что даже рядом стоящий монстр Пронин уже не вызывал такого волнения, как раньше.

– Вениамин, – поднялся он и первым протянул руку.

Я её без сомнений пожал. Человек с такой силой невольно внушал уважение, а если он ещё и ведёт себя прилично, то вдвойне.

– Мелисса, – поднялась навстречу женщина, облачённая в обтягивающий чёрный комбез. У неё были густые, черные, будто лошадиная грива, волосы, что водопадом спускались до поясницы. Она блеснула жемчужной улыбкой, а тёмные омуты глаз сверкнули опасностью. – Рада познакомиться с будущим императором.

Вокруг раздался слитный усталый вздох, мол, горбатого исправит могила и только, а я в свою очередь поцеловал её руку и улыбнулся в ответ.

– Знаете, госпожа, есть тут некая Германская провинция, что дважды пыталась меня убить. И в первый раз им это почти удалось. И даже совместные усилия столпов империи не помогли спасти мою жизнь. Если бы не одна случайность, мы бы не вели этот приятный для моих глаз и ушей диалог.

Глаза женщины превратились в две опасные щёлки:

– Всё так, – подал голос Даниил, которого я поначалу не заметил. – Сначала палач попытался прикончить кронпринца прямо на празднике в честь окончания игр, а потом мы прихватили одного из их верхушки, и я успел кое-что прочитать по верхам. Возможно конечно, что мы не так что-то разобрали, но Хайнц точно пытался убить Алексея, а дандграф об этом был в курсе.

– Хайнц Лехманн, палач Германской империи? – уточнила Мелисса.

– Именно так, – подтвердил Даниил.

– Айдар, идём. Время отомстить. В прошлый раз меня вырвали прямо с ноготочков. А ты знаешь, как я этого не люблю.

Третий из пришлых столпов, что имел азиатскую внешность, тяжело вздохнул и, кивнув, поднялся.

– Рада была познакомится, мой принц, – внезапно промурлыкала Мелисса. – Но нам нужно научить одну наглую немецкую деревню уважению.

На это я кивнул, и двое из трех столпов империи, что прислал император нам в помощь, покинули шатёр, а в следующий миг и Алтайские горы.

– И зачем вы это сделали? – покачал головой Пронин. – Государь будет не доволен.

– Их дело отстаивать интересы родины. И покушение на кронпринца, как раз входит в их компетенцию. А на темных волков и нас с головой хватит.

– Темные волки, значит-с? – Вениамин неожиданно добавил букву «с» в конце слова на старо-имперский манер.

– Всё верно. Изначально они были волками, во всяком случае матка. – Я с интересом посмотрел на него и отчего-то уловил запах времени. Аромат старых фолиантов и древних храмов, покрытых вековой пылью. И всё это сопровождалось каким-то непонятным давлением. Это пришло наваждением, и я с удивлением посмотрел на одного из сильнейших людей империи. Неужели Вениамин маг аспекта времени?

– Любопытно, – краешками губ улыбнулся он.

– И мне.

– Не стесняйтесь, у меня мало секретов, особенно от лица императорской фамилии, – верно истолковал он мои слова.

– Ваш аспект, – я сделал паузу, наблюдая за реакцией Вениамина, но не заметив негатива, продолжил: – время?

– Почти, – чуть шире растянул он губы. – Я одарённый гравитации. В моей власти замедлить или же ускорить время на определённом участке реальности.

– Ну и сплющить он может не по-детски, – смеясь, встрял в разговор Даниил и положил руку на плечо Вениамину. Тот же панибратский жест даже не заметил, словно и нет никакого наглого менталиста в природе. – Веня, лучше расскажи, что ты придумал.

– Действительно, – он играючи скинул с себя руку и подошёл к столу, на котором был разложен чертёж.

Вглядевшись в него, я узнал этот лагерь вид сверху.

Вениамин подошёл тоже и стал рассказывать свою идею. Я несколько секунд слушал, а затем произнёс:

– Всё гениальное – просто.

А идея действительно не блистала, но могла сработать, и это главное.

– Идут, – голос Даниила резко изменился, переходя с шутливого тона на серьёзный.

Правда лёгкая улыбка так и осталась на его лице, но это уже не раздражало. Если подумать, то он это делает чтобы не сойти с ума и никто не вправе его за это судить. Может и подбешивает иногда, конечно, но это всяко лучше безумного менталиста, что поджаривает мозги налево и направо. Даже страшно подумать, на что он способен, если снять все ограничения. Помнится в одном супергеройском фильме один лысый профессор мог остановить мозговую деятельность человека, а то и не одного. Выглядело так, словно им остановили время.

– Царевич, – пробасил Пронин, – где Муромец?

Я уж думал, он начнёт песню про безопасность в центре лагеря, хотя эти твари не только под землёй передвигаются, но и в теневом мире тоже чувствуют себя вольготно.

– Я тоже кое-что придумал. Он скоро будет, – хмыкнул я.

На это получил кивок, и мы вышли из штаба.

Вокруг никто не бегал, люди, точнее одарённые, обычных смертных здесь не наблюдалась, в основном стояли и водили перед собой руками, вычерчивая в воздухе тысячи магических рун. Кажется, империя всерьёз взялась за дело и направила сюда значительные силы. Посмотрим, что из этого выйдет.

Внезапно за стеной раздался вой. К нему тут же присоединился ещё один, а потом ещё и ещё.