Текст книги "Сын империи. Князь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

О некоторых ценностях, конечно, имперцы в курсе, но далеко не обо всех.

– И мне нужна отлаженная система торговли, нужны каналы сбыта и всё из этого вытекающее, – подытожил я и ухмыльнулся.

Несмотря на то, что Фрида с Савелием были совершенно разными людьми, как внутренне, так и внешне, но сейчас их лица выражали одно и тоже.

– Это невозможно! – хором произнесли они и даже не стали друг на друга оглядываться, вот в таком шоке находились.

– Всё возможно, – покачал головой я. – И пусть задача усложнилась тем, что поначалу нам придётся это делать тайно, но я верю, вы сможете. А я в свою очередь создам максимально комфортные условия для работы.

– Если так подумать, – почесал затылок Савелий, – у меня ни то, что на воровство, у меня на сон времени не будет!

– Ну, не стоит сгущать краски, – я широко улыбнулся. – Ваш князь всё решит.

– Наш князь? – снова хором воскликнули они, а они так и правда сработаются, даже быстрее чем ожидалось.

– Конечно! Я – князь, вы – подданные. А кадры вам в помощь я найду, только скажите, где и кого искать. Ну или предложите свои.

– Надо обдумать этот вопрос, – нахмурился Савелий.

– Обязательно нужен кто-то в мэрии, и ещё в экономическом секторе Великосибирского князя, – начала рассуждать Фрида и хохотнула. – В идеале, тебе бы занять его место.

– Я тоже об этом уже подумал, но тут есть один нюанс, – кивнул я, соглашаясь с её мыслью.

И вновь на меня уставились двое, в глазах которых мелькали смешанные чувства, от страха до восхищения и непонимания.

– Что⁈ – поднял бровь я.

– Ты же не собираешься устраивать переворот в столице княжества? – с осторожностью уточнила Фрида.

– Конечно нет! – возмутился и добавил: – Хотя если его дочка мажорка, то вполне возможно.

– Стоп! – поднял руки Савелий. – Одно дело наладить контрабанду, это хотя бы по моей части, были бы способы поставки и что поставлять. И совершенно другое обсуждать такое. Я потом спать плохо буду.

Я закатил глаза. Ну, что за трус, ей богу. Тут уже не просто осторожность, а чёрт знает что! Ладно, время покажет, стоит с ним иметь дело или нет. Как я и говорил, второго шанса заслуживает каждый.

– Тогда вот номер телефона Ильи Муромца, я вам задачу поставил, обсудите с ним нюансы. Возникнут критические проблемы – звоните.

На этом я поднялся и направился на выход, а за спиной услышал изумлённый выдох:

– Так он не врал. И правда Муромец.

На самом деле я изначально подозревал, что не всё так просто, и торговлю придётся устраивать тайно, потому и решил привлечь Кирпича. Хотя, один бог знает, как не хотелось. Шансы шансами, а с бандитом, даже полностью подконтрольным тебе, насколько это вообще возможно в условиях моего подробнейшего контракта, связываться не было ни капли желания.

Ну да ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

Я вышел на улицу, и в этот миг внутренняя чуйка завопила, заставляя бросить тело в сторону.

Грохнули выстрелы, и мир заполнили женские крики, звон разбившегося стекла витрины и что-то, чего я разобрать сходу не сумел.

Глава 12

Я не стал прыгать в тень, отчего-то эта затея показалась опасной, а потому порталом мгновенно переместился на десяток метров вверх, после чего раскрыл черный плащ. Броня уже прикрывала тело, а в голове возник истерический голос Аспида:

«Беги. У них хладное железо. Броня не спасёт. Так люди победили в той войне. Беги!»

«Он прав, – присоединилась к нему Алёна. – Никакая магия против этого оружия не спасёт. Даже твои доспехи».

– Вот как. А вообще, не слишком ли много покушений за один день? – зло хмыкнул я. – И если того засранца малолетнего мне напрямую не наказать, ибо отцы за сыновей отвечают, то этих…

Машина, черная, тонированная, чем-то напоминавшая знаменитую бэху семёрку, резво улепётывала по узким улочкам.

Я же рванул следом. Мои фамильяры благоразумно заткнулись, не мешая мне преследовать врага.

Спустя несколько секунд беглецы свернули в безлюдный переулок, и я атаковал. Несколько заклинаний на основе аспекта льда устремились вниз на лету соединяясь и превращаясь в громадный ледяной камень. Можно было бы создать сразу такую вещь, но я не был уверен, что она успеет загородить путь машине, и не упадёт на них сверху. Ребятки мне нужны были живыми.

Перед самой землёй три небольших на вид льдинки вспыхнули холодным светом, и машина с визгом тормозов въехала в возникшую монолитную стену из толстого льда. Всё же приятно иметь аспекты в своём распоряжении, в противном случае у меня на подобный трюк ушли бы все силы.

Я не знал ни одного заклинания, которое помогло бы мне спеленать убийц, поэтому решил сначала посмотреть, кто внутри машины.

Несколько пространственных шаров упало на черную крышу, и та, вспучившись, разлетелась в металлические щепки.

Трое мужчин подняли головы и почти сразу открыли прицельный огонь из револьверов. Серьёзно? Против меня с этими пукалками? Это будет проще, чем кажется.

Вот только внезапно я ощутил слабость по всему телу, а воздух, такой привычно упругий, вдруг перестал быть опорой, и гравитация, намертво вцепившись в меня, потянула к земле.

Мир перед глазами замелькал, а рядом с гудением что-то пронеслось, видимо пули.

Я сжал челюсть так, что заболели зубы, и всем своим естеством потянулся к энергии, что хранилась в сердце. Вот только привычной лёгкости, с которой обычно сила циркулировала по телу и отзывалась на мои команды, не было. Словно вместо воды налили тягучий кисель, который подчинялся медленно, с неохотой.

Земля стремительно приближалась, а выстрелы продолжали грохотать, с каждым мгновением становясь всё отчётливее.

«Что же делать?» – лихорадочно перебирал я заклинания, одновременно пытаясь вновь взлететь. Но чем ближе становилась покатая крыша трёхэтажного жилого дома, тем менее податливой становилась энергия.

В последний миг перед ударом в голове возникла мысль о том, что нужно сгруппироваться и по возможности покатиться, так я смогу получить меньше повреждений.

Вот только скажите мне, как провернуть подобное падая с неба?

Скрестив руки перед лицом и согнув ноги, я кометой воткнулся в крышу и с треском проломил шифер, завершив свой полёт на чердаке.

Говорят, адреналин спасает при сильной боли. Так вот, мой где-то задержался, поскольку руки болели адски, а из порванных кожи и мышц торчали белые кости.

Я до крови прикусил нижнюю губу и зарычал, точно раненный зверь. Сквозь ослепляющую боль пронеслась мысль: «Интересно, осталось ли в теле что-то целое? Или я сломал и повредил всё, что только можно?»

– Открывай портал и беги! – в голове раздался истеричный голос Аспида. – Я не хочу умирать из-за твоей глупости!

– Полегче на поворотах, – сквозь зубы рыкнул я и, ухватившись за небольшой ручеёк силы, запустил на аспекте жизни несколько восстанавливающих заклинаний.

От моих слов Аспид вновь заткнулся, а я мысленно поставил себе в памяти зарубку: в спокойной обстановке провести со змеем воспитательную беседу. Его опыт – это хорошо, но решения принимаю я. И не моим фамильярам их оспаривать. И уж тем более не таким тоном.

Двигаться однозначно было невозможно, поэтому я так и лежал на чердаке, заполненном запахами сырости и затхлости. Всюду здесь царили пыль, паутина, и к ним прибавилась ещё моя кровь, что растекалась подо мной настоящим озером.

«Надо же, никогда не думал, что во мне её так много», – отстранённо подумал я, наблюдая, как алая жизнь вытекает всё больше и больше.

Возможно, я ненадолго отключился. Потому что не заметил, когда исчезла боль, и ей на смену пришли онемение и холод.

Вдали послышались шаги и голоса, кажется, мужские. Неужели решили добить?

А не охренели ли они?

Волна ярости поднялась внутри и я, напрягая всё тело сразу, рывком поднялся. Аспект жизни сделал своё дело и теперь я мог двигаться, но… Повторное столкновение с тем антимагическим оружием может закончиться окончательной смертью, ну или очередной, что тоже такое себе.

Поискав взглядом, я нашёл чердачный люк, который вскоре должен открыться.

«Как говорил классик: не я начал эту войну, но я её закончу».

* * *

– Это плохая идея, – нервно покачал головой Меч, оглядываясь по сторонам.

В подъезде было пусто. Ну, или жильцы знали, что не стоит высовываться, когда происходит нечто непонятное, вызвали полицаев, и сидят потихоньку по своим норам.

– Да не ссы ты! У нас вот оно что, етить – напарник Меча по кличке Сивый повертел в руках пистолет, полученный от заказчика, самый обычный на вид револьвер. – Сам же видел, как его достало, а ведь я даже по нему не попал! А тут и вовсе всё закончится быстро. Ты ведь и сам знаешь, одарённые без своей волшбы – дети малые, етить. Бессильные ублюдки, считающие себя выше других!

– Ладно, Сивый, давай быстрее, пока этот, – Меч мотнул головой в потолок, – не оклемался. Да и мусор уже на подлёте.

Сивый без слов кивнул и, выставив перед собой пистолет из специального антимагического сплава, осторожно начал подъем по чердачной лестнице.

Ударом рукояти сбил навесной замок и резко открыл люк.

– Ну, я же говорил, етить, всё норм… ааааа, – в следующий миг его голос потонул в нечеловеческом крике.

Сивый рухнул спиной вниз, выронив оружие, вся его голова была покрыта жуткими волдырями, при том он истошно визжал.

«Но ведь магия не должна на нас работать из-за антимагического оружия», – промелькнула мысль в голове Меча, а после всё исчезло в грохоте выстрелов.

Вот только враг видимо не собирался подставляться под пули, а потому Меч выстрелил в голову Сивого карябающего и сдирающего себе кожу с лица, а после рванул бежать, при этом не забыв прихватить оружие бывшего напарника.

Время до приезда полицаев ещё было, и он успевал сбежать. А одарённый, если не совсем дурак, не рискнёт его преследовать – это здесь, в ограниченных стенами условиях он как-то смог намагичить, а на улице, да и в самом подъезде, история будет совершенно противоположная.

Поэтому Меч уверенно бежал по лестнице, пока не услышал сверху злобное:

– Убью!!!

– Ага, – хмыкнул он и выскочил из подъезда.

И… получил ошеломительный удар по голове.

– Не магией единой, – донеслось будто из-под воды, после чего тот самый маг в оборванной одежде, покрытый кровью и грязью ударил его по руке, выбивая оружие.

От следующей атаки Меч успел увернуться, вот только не до конца. Их с Сивым цель резко схватила его за грудки и каким-то странным приёмом дёрнула вперёд.

Мир перевернулся, и Меч с силой ударился спиной об асфальт. Он не успел прикрыть голову и, получив ещё один удар, поплыл.

«Сноровисто бьёт. Вот тебе и бессильный одарённый…», – угасла последняя мысль вслед за сознанием.

* * *

Я, тяжело дыша, смотрел на лежащее передо мной тело и думал о том, что если бы не жадность убийцы, что прихватил с собой второй револьвер, у меня бы не получилось открыть портал. Правда их пришлось открывать два, один в небе, чтобы разглядеть куда конкретно прыгать, я ведь не имел понятия что тут и как.

Голова внезапно закружилась, и я оперся о стену. Видимо из-за близости этого странного металла, аспект жизни перестал латать моё изнеможденное тело, и внутренние повреждения дали о себе знать.

Превозмогая головокружение, я направился к «кабриолету» убийц. Там должен быть какой-то футляр для сокрытия способностей оружия.

А вообще, неплохо вышло, если резюмировать. Я жив, что уже само по себе не мало. Ещё и два револьвера из антимагического металла! Уверен, крайне дорогого и полезного. Мне и самому такое пригодится.

Я уже прикидывал, как отстреливаю голову Безымянного, как в переулке замелькала полицейская мигалка – приближались стражи порядка. Я ускорился в поиске и в бардачке нашёл плотную кожаную кобуру.

Не теряя времени, засунул один из револьверов в неё, и тут же эффект подавления магии практически исчез. Но не полностью. Видимо от второго, что за пазухой, и от убийцы ещё шёл фон.

Открыв пространственный карман, засунул туда своё приобретение, и в этот миг показалась полицейская машина, при этом она не вопила на всю округу своей сиреной, а лишь мигала красно-синей люстрой.

Это только в Америке полиция подлетает на место предполагаемого преступления, оглашая весь квартал о своём прибытии. Там, конечно, тоже есть свои резоны, к примеру, пассивная защита людей. В критических моментах преступник, услышав вдали сирену, просто передумает продолжать свои злодеяния. Не буду судить как лучше, скажу только одно – как же мне не хочется иметь с ними дело!

Из машины выскочили двое и наставили на меня свои стволы, которые отливали зелёным. Я спешно проверил поток энергии и с облегчением выдохнул – с магией как-нибудь разберусь.

– Господа офицеры, – улыбнулся я максимально располагающей улыбкой.

Вот только ребята, молодой и бывалый, как я окрестил их про себя, изрядно напряглись.

– Что здесь произошло? – заметив лежащее у подъезда тело, спросил бывалый.

– Да вот, – поморщился я. Голова с трудом соображала, поэтому я медлил с ответом. Нужно было сказать так, чтобы не заиметь себе геморроя. Сделать они мне ничего не сделают, а вот крови попить – смогут и легко. – Шёл мимо, увидел лежащего парня и машину без крыши. Хотел оказать ему первую помощь и полез искать аптечку.

Судя по взглядам, мне не поверили ни на йоту, но это уже не мои проблемы.

– А почему у вас такой внешний вид? – подал голос молодой.

Я себя осмотрел и вновь поморщился. М-да, Великосибирск принял меня с распростёртыми объятиями, ничего не скажешь.

– Шёл, упал, из носа кровь потекла, вот теперь в таком виде. Но если вы позволите, я бы немного привёл себя в порядок, – сказал я, натянуто улыбаясь.

Ситуация раздражала, но и поделать прямо сейчас ничего было нельзя. Можно было бы сбежать, не дожидаясь машины… Но моя натура бывшего полицейского просто не позволила оставить место преступления. Но и помогать я им был не намерен. Что за ерунда у меня в голове.

– Конечно, – кивнул бывалый.

После этого я призвал броню, которая заменила мне порванную одежду.

Полицейские расширили глаза, но не стали комментировать.

Более того, даже ни одного вопроса не задали.

– Вам всё равно придётся проехать с нами, – нервозно произнёс молодой. – Как ваше имя?

– Алексей Николаевич Волкодав, студент второго курса имперской академии одарённых, – представился я.

– Старший сержант Спеваков, а это сержант Березняцкий, – бывалый представил в ответ себя и напарника. – Уж не обессудьте боярин, но у нас работа. В городе посреди бела дня стреляли, использовалась магия.

– Хорошо, – вздохнул я. В конце концов даже если заставят говорить правду под клятвой, это ничего не изменит. А вот будет ли следователь подкуплен моими врагами, вопрос открытый. – Запишите мой номер, передадите следователю. А сейчас мне пора.

– Но… – хотел было возразить молодой, но бывалый ударил его локтем в бок, да так, что тот согнулся, хватая ртом воздух на манер рыбы.

– Конечно, господин студент, мы всё передадим. Благодарим вас за сотрудничество, – кивнул бывалый.

Я кивнул в ответ и неспеша двинулся по улочке. Боль вернулась вместе с магией, и теперь с каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее, словно к ногам были привязаны гири, которые стремительно выпивали мои силы.

Дойдя до поворота, я опёрся о стену и усилием воли переместился в наш новый дом.

– Муж? – услышал я обеспокоенный голос Зеваны.

– Он, – кивнул я и завалился на диван.

Жена тут же принялась лечить меня, вливая целую прорву энергии жизни, а я пытался найти причину текущего состояния. А что если…

Вытащив из пространственного хранилища антимагическое оружие в кобуре, я телепортом отправил его на второй этаж, и сразу же полегчало. Видимо, даже кобура не обеспечивала стопроцентной экранизации антимагического эффекта.

– Откуда эта дрянь у тебя? – ни на миг не прекращая меня латать, спросила жена.

– Эта такая себе история, – скривился я. – Если кратко – меня пытались убить этим, но я оказался более удачливым.

– Это опасно, – прошептала она, а руки её дрогнули.

Я же поднял её подбородок, заставляя смотреть мне в глаза и улыбнулся:

– Всё будет хорошо. Я выживу и достигну своей цели.

– А моя цель, – у неё на глазах внезапно навернулись слёзы, – родить от тебя сильных детей и жить свою лучшую жизнь.

– Стоит ли тогда откладывать сей важный вопрос? – с нежностью улыбнулся я, чувствуя, как силы стремительно возвращаются.

А потом мы забылись в сладком поцелуе, который перенёс нас в кровать. Всё же магия – поразительная вещь. Вот ещё буквально час назад я находился на грани жизни и смерти и вот я уже занимаюсь любовью с любимой женой.

Когда мы потные и счастливые откинулись на кровати, я спросил:

– А чего ты хочешь ещё?

Действительно, за всей этой стремительной, будто горная река, жизнью я совсем не интересовался её жизнью. Да и не только её. Антип, Илья, Багратион – все эти люди сами пошли за мной, а я лишь несусь вперёд, будто боюсь не успеть. Князь я или нет? Если да, то значит должен знать и понимать мотивы людей, особенно ближнего круга.

– Хотела бы жить с тобой и детьми в Святом лесу. Чтобы папа наконец окончательно отошёл от дел, а ты бы занял его место. Это было бы прекрасно.

– Я постараюсь исполнить твоё желание, – улыбнулся я, обнимая прижавшуюся ко мне обнажённую нимфу.

– Хотя конечно, я бы хотела, чтобы ты достиг своей цели, – приподняла она голову и посмотрела мне в глаза.

– И я стану, – улыбнулся я. – Только дай время и всё будет.

Так незаметно наступила ночь, и мы уснули.

* * *

Первое, что она ощутила, был голод. Всепоглощающий и бесконечный, он заполнял всё естество, не оставляя места ни для чего иного.

А потом во тьме она услышала божественный голос, и был он настолько прекрасен, что голод растворился в той эйфории, которую она испытала от звучания голоса.

Голос приказывал сотворить потомство.

Она сначала не понимала, что происходит. Тело стало само по себе извергать странные чёрные сгустки.

Несколько недель она пролежала в пещере без света, пищи и воды, лишь наблюдая за черными сгустками.

А потом, совершенно внезапно для неё, один из исторгнутых её телом сгустков шелохнулся.

Она подпрыгнула и настороженно впилась глазами в аномалию.

Сгусток шевельнулся ещё раз, потом ещё.

Когда она уже готова было атаковать, чёрная поверхность лопнула, и из неё показался небольшой чёрный волчонок.

– Аф! – глядя на неё чёрными бусинками глаз, произнёс малыш. – Аф, аф, – жалобно пролаял волчонок, затем его зашатало и из глаз потекли густые чёрные слёзы.

Они не падали на каменный пол, вместо этого субстанция стала покрывать тело волчонка до тех пор, пока он не превратился в точную копию её самой, но в сильно уменьшенном виде.

Глава 13

Волчонок пошатнулся. Ещё раз. И ещё… А потом стал тереться головой об огромную по сравнению с ним лапу своей прародительницы.

«Теперь ты – мать, – раздался в голове всё тот же божественный голос. – Ты должна создать мне много детей. Поглощай других, чтобы становится сильнее и наращивать потомство».

Мать… Да-да, она осознала, что теперь это её сущность. Так вот, мать понимала всё, что говорил голос. Хоть она и не знала языка людей, магии и всего остального, это не мешало ей понимать.

«Я – мать», – эта мысль ощущалась не эйфорией или голодом, которые до этого момента властвовали в её разуме и теле, сменяя друг друга. Это было нечто совершенно новое. Что-то тёплое, невесомое и в то же время настолько огромное и важное, что полностью захлестнуло существо. Хотя нет, теперь уже мать.

Мать охотилась в горах на странных огненных существ, и от них на её теле, которое не могли поцарапать даже мощные клыки и когти диких животных, оставались болезненные следы. Но она продолжала охотиться, потому что, пожирая этих существ, она становилась сильнее.

Однажды эти огненные существа её выследили и окружили, чуть не лишив жизни. И только понимание, что там, глубоко в пещере, её ждут дети, позволило ей прорвать блокаду и сбежать. При этом она получила множество ранений, которые, как бы ни старалась, она не могла залечить.

Дети окружили её тогда, после чего с гор спустилась целая волна тьмы, что поглощала всё на своём пути. Они принесли ей много мяса, в том числе и тела тех самых огненных существ.

Так они и жили, пока одной из старших дочерей не пришёл приказ отправиться в место, под названием «город». Голос открыл проход прямо из пещеры деторождения, и дочь с готовностью отправилась внутрь.

Сама мать в это время охотилась в нескольких сотнях километров в глубоких расщелинах, где прятались последние огненные существа. Она самолично отправилась на их поиски, потому что было слишком опасно оставлять их рядом с логовом и детьми.

Внезапно в её голову пришла картина. Старшая дочь, окружённая невиданными горами необычной формы, сражалась с существом с белыми волосами.

Картина была чёткой. Мать видела всё так, будто это происходило с ней самой. Она видела, как старшая дочь неслась к проходу обратно, и краем глаза заметила несколько потерянных на той стороне ещё не родившихся детей.

Когда дочь оказалась на этой стороне, мать смогла ощутить её эмоции: ужас, гнев, безнадёжность и боль. Много боли от раны, в которую уходила сама жизнь.

А потом старшая дочь умерла.

Сердце матери сжалось. Смерть ребёнка была настолько оглушающей, что мать бессильно упала, а из её глаз потекли чёрные как ночь слёзы, оставляя на камнях выжженые следы.

Чувств больше не было, а вот глаза дочери ещё передавали картину. И то, что увидела потом мать, было ужасно. Существо с белыми волосами оказался в пещере деторождения. Видимо, он зацепился за спину дочери и прошёл через проход.

Один из волчат видимо ощутил чужака и потому вылупился раньше срока. И сразу же попытался уничтожить беловолосого.

А дальше… была смерть. Её было так много, что мать закрыла свой разум, не желая видеть этого. Она хотела отправить других детей для отмщения, но побоялась. Вдруг это существо настолько сильно, что, даже объединившись, старшие дети не смогут его уничтожить?

«Мне нужны твои дети, – внезапно возник голос, что до этого одним своим появлением приносил концентрированный восторг. – Я открою переход, отправь старших».

Несколько бесконечно долгих мгновений мать боролась со своим естеством.

Она страстно желала подчиниться, но картина заживо сгорающих волчат не позволяла поддаться голосу. Если она отправит детей сейчас, они тоже погибнут. Нет. Никогда.

Усилием воли мать закрыла разум от голоса, и отправила мысленный посыл всем своим детям:

«Дети мои! Мы должны уйти в другие пещеры и затаиться. Нужно поглотить всё живое в этих горах, а потом мы пойдём дальше. Мы отомстим за погибших сегодня. Мы убьём голос, что отправил старшую дочь на смерть и по вине которого погиб целый выводок. И мы убьём убийцу старшей дочери и ваших братьев. – Мать сконцентрировалась и отправила изображение существа с белыми волосами каждому своему отпрыску: – Вот он – убийца старшей дочери и ваших братьев. Запомните его. Пусть память передаётся каждому новорождённому, чтобы все знали врага в лицо, и однажды наша месть свершится. А пока наша семья будет расти и множится».

* * *

Боровик, который когда-то в честь одного из легендарных героев решил взять себе людское отчество Иванович, сидел в сырой камере без света, при этом в ней было тепло. Идеальные условия для любого гриба, и что-то ему подсказывало, что всё это неспроста.

Дверь, тяжёлая, содержащая крупицы хладного железа, как и стены с потолком и полом, скрипнула. Замок щёлкнул, и в камере появился низкорослый и коренастый бородач, в котором Боровик Иванович с ужасом узнал своего отца – старичка Боровичка, именно так его прозвали когда-то в древней древности заблудившиеся дети, и в последствии он тоже стал себя так называть.

Боровик Иванович бы и хотел обрадоваться воссоединению, но, если отец здесь, значит Боровик Иванович попал в плен к Безымянному.

– Отец? – поражённо, не сдерживая эмоций, воскликнул Боровик Иваныч.

– Я, – как и всегда с хитрецой во взгляде и улыбке, ответил старичок Боровичок. – Сюрприз, получается.

– Но как? Я думал, что ты…

– Это всё в прошлом, – покачал головой старичок Боровичок. – Я с Безымянным, стал одним из его апостолов в этом мире, и хочу предложить тебе место в моей свите.

– Добровольно стать рабом? – нахмурился Боровик Иванович.

– Ты видишь перед собой невольника? – всплеснул руками старичок Боровичок.

– И что же ты мне хочешь предложить, если не рабство? – с горькой усмешкой спросил Боровик Иванович, а про себя подумал о том, что не таким должно быть воссоединение семьи.

– Клятву верности, – хмыкнул старичок Боровичок.

Боровик Иванович задумался. Он не стал подписывать контракт с Алексеем, но он был верен Святому лесу, хотя и не давал магически подтверждённого обещания.

– И зачем мне это? – напряжённо спросил он.

– Ну, – старичок Боровичок картинно почесал под грибной шляпой затылок, – есть множество причин. К примеру, воссоединение с отцом? С роднёй?

– Есть ещё кто-то? – брови Боровика Ивановича подскочили вверх.

– Конечно! – довольный произведённым эффектом отозвался старичок Боровичок. – Мои дети, что за этот срок успели народиться. Почитай, три сотни искуснейших кудесников волшебства. Правда, тебе они уступают, да и времени у меня нет наставничеством заниматься, а тебе – самое то.

– Ты служишь Безымянному. Почему тогда против Святого леса не выступил?

– Как много вопросов, – неодобрительно покачал головой старичок Боровичок. – С другой стороны, ты же мой любимый сын, тебе отвечу, – он хитро улыбнулся и продолжил: – Святой лес – родина моя, как я против вас пойду? Да и там живут родичи мои.

– Но почему тогда служишь врагу всего света?

Тут старичок Боровичок закатил глаза:

– Ну, что за сплитинг? Серьёзно?

Боровик Иванович нахмурился, а Старичок Боровичок расхохотался:

– Вот сынок, не идёшь ты в ногу со временем. Это англицизм! Слово англосакское берут и используют в русском! А значит оно – расщепление, когда из крайности в крайность. Ведь ты пойми, мир не делится на чёрное и белое. Он в основном серый с разными оттенками.

– И какой же оттенок у повелителя кошмаров, по своей прихоти обращающего живых существ в рабов? – скептически поднял бровь Боровик Иванович.

– Ну, у господина Безымянного тёмный оттенок, но кто нынче белый и пушистый?

– Знаю одного, – Боровику Ивановичу вдруг вспомнился Алексей, который никогда на его памяти не поддавался низменным страстям.

– Это эффект «выжившего», – многозначительно произнёс старичок Боровичок и, заметив непонимание в глазах Боровика Ивановича, объяснил: – Исключение, что подтверждает правило.

Боровик Иванович кивнул и повторил вопрос, на который отец старался не отвечать всеми силами:

– Так почему ты служишь Безымянному?

– Это не совсем так, – поморщился он. – Мы с ним больше партнёры.

– И зачем же тебе такое партнёрство? Уверен, в Святом Лесу ты вошёл бы в совет управления и был бы вторым после Волховеца.

Старичок Боровичок помолчал, на этот раз на его лице не было и намёка на смешливость:

– Видишь ли, у нас есть общий враг – люди. Как бы ни были добры их дети, взрослые – совсем другая история. Они жадны до силы и не терпят конкуренции. Рано или поздно их цари и императоры уничтожат каждый Лес и каждого потомка волшебных существ. И Волховец – не тот лидер, который может оказать настоящее сопротивление. Он способен лишь сосуществовать, но не сражаться по-настоящему. Мелкие вылазки, создание новых волшебных территорий для отведения внимания от их собственной – всё это даже не полумеры, а так, мелкие шалости, которые враг даже не замечает. Чего только стоило то фиаско с приграничным форпостом! Смех, да и только!

Боровик Иванович знал ту историю и помнил, как его ученик с минимальной подготовкой и не оперившемся талантом магии смог выявить предателя и сорвать захват приграничного объекта. Это воспоминание навело его на другое, где Алексей уверенно заявляет, что станет сильнейшим в мире, и от чего-то старый Боровик Иванович, а он действительно был древним, верил своему ученику.

– Я, пожалуй, откажусь, – улыбнулся Боровик Иванович отцу.

Стречок Боровичок с минуту молча разглядывал своего сына, после чего всё же спросил:

– Почему?

– Безымянный – враг моего ученика, – пожал плечами Боровик Иванович. – А всякий, кто встанет у него на пути, рано или поздно падёт. Так зачем мне быть на стороне проигравшего?

Старичок Боровичок моргнул и, не сдержавшись, рассмеялся. На этот раз приступ смеха был неудержимым, почти истерическим.

– Когда… когда ты успел… сойти с… ума? – задыхаясь спросил он.

– Я просто верю в своего ученика, – Боровик Иванович невозмутимо пожал плечами. – И если ты ещё не совсем потерялся во тьме, то я посоветовал бы тебе присоединиться ко мне.

– Так ты серьёзно? – утерев слёзы, выдохнул старичок Боровичок. – Тогда вот что. В Великосибирске есть множество людей, что с радостью возьмутся за твоего ученика за кругленькую сумму. Да и сам он с такими амбициями найдёт себе смертельных врагов. Так что, можешь уже считать его мёртвым.

– Но он ведь не умер ещё? Верно? – с улыбкой произнёс Боровик Иванович.

– Не умер, – раздражённо согласился старичок Боровичок.

– Вот и я о чём, – хмыкнул Боровик Иванович.

Он и правда верил в ученика. А ещё очень хотел увидеть, какой мир тот сможет построить. Он ведь в точности как первый император, только на этот раз не на стороне людей, точнее, не только на их стороне, а ещё и на стороне потомков волшебных существ. Именно поэтому Боровик Иванович вкладывал в него душу при обучении и раскрывал те секреты магии, что передавались раньше только внутри грибницы.

– Будь по-твоему, – тяжело кивнул старичок Боровичок. – Если в течение двенадцати месяцев твой ученик выживет, я отпущу тебя в Святой лес. Но если он всё же погибнет, то ты поклянёшься в верности мне и Безымянному.

– Я согласен, – ответил Боровик Иванович, а в его душе дёрнулся червячок вины. Ведь теперь из-за него регулярно будут обрушиваться покушения на жизнь ученика, но выбора Боровику Ивановичу не оставили.

– Вот и славно, – довольным котом улыбнулся старичок Боровичок. – Если убийцы оплошают, я лично с ним разберусь. А ты привыкай к местному гостеприимству, уже совсем скоро тебе придётся обучать своих братьев и служить Безымянному.

– Посмотрим, – помрачнел Боровик Иванович.

Он знал силу отца и, судя по тому, как тот разговаривал, он активно изучал всё новое, а значит и магию свою совершенствовал. Если Алексей с ним встретится, то его сможет спасти лишь чудо.

– Ага, – хохотнул старичок Боровичок, и за ним захлопнулась дверь, оставив Боровика Ивановича наедине с горькими мыслями.

– Я верю в тебя, ученик, – прошептал пустоте Боровик Иванович. – У тебя получится невозможное.

* * *

Мне снился сон. Я шёл по парку со звучным названием «Юбилейный», что располагался недалеко от нашей небольшой квартирки. Вокруг царила сибирская зима, а холод щипал щёки, заставляя прятать руки в перчатках в карманы.