Текст книги "Сын империи. Князь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Волкодав! Этот белобрысый ублюдок! – внезапно взревела раненным тигром злая Мара. – Это он отсёк руку и не дал захватить Святой Лес! Как я могла отступить!

Злая Мара пребывала не в себе, но императрица с удивлением узнала в её мыслях, которые могла подглядывать лишь поверхностно, знакомое лицо Алексея. А ведь этот человек, который занял тело её сына, совсем недавно овладел магией и уже смог вызвать такие эмоции у её худшей половины?

– Убейте его! Немедля! Принесите мне его голову, свяжитесь с Безымянным, он заинтересован в этом не меньше моего, если не больше! Волкодав должен умереть! – билась в истерике злая Мара.

Императрица резко открыла глаза, и перед ней вновь оказалась её зеркало, только все оно теперь было покрыто тонким слоем льда.

Взмах руки, сопровождаемый короткой, но эффективной руной, и температура в комнате нормализовалась. Людская магия всё же бесподобна, особенно в бытовом плане.

Императрица подскочила, находу возвращая себе розовую кожу и каштановые волосы, после чего устремилась обратно в обеденный зал. Если Алексей, как и её сын, тоже является убийцей богов, то нужно срочно ему помочь! Безымянный напарочку со злой Марой не та компания, после встречи с которой остаются в живых.

Если мой сыночек Алёшенька и умер, то не напрасно. Его тело послужит этой стране и миру!

С этими мыслями императрица распахнула двери и обнаружила только своего обожаемого супруга с менталистом, и всё. Алексея в зале не было.

Глава 25

– Где Алексей? – оглянувшись и не найдя парня, спросила она.

– Ушёл, – вздохнул император. – Даниил говорит, что Волкодав сбежал, используя артефакт.

– Раздвоенный золотой меч с песочными часами в основании гарды, – объяснил Даниил.

Брови императрицы подпрыгнули от удивления, и она даже не сразу нашлась, что сказать. Подумать только, меч Ронгма в руках смертного!

С другой стороны, она ведь мать этого тела, а значит, внутри него есть частица божественности, и этот факт позволил Алексею не только поднять золотой клинок бога времени и пространства, так ещё и использовать его! Но ведь в нём только частичка божественности! И вдруг такая сила! Даже Безымянный мог лишь убивать этим оружием, не больше. А ведь он полноценный бог!

Кто же ты, чёрт возьми, такой, Алексей Волкодав?

– Я решила, – решительно произнесла императрица-мать. – Мы примем в семью этого человека, как наследника Российской империи. А теперь, – она требовательно посмотрела на мужчин, – как вы будете исправлять свой косяк?

Порой из неё выскакивали слэнговые словечки, особенно в те моменты, когда императрица нервничала. А сейчас как раз был именно такой случай. Ведь если император в порыве гнева испортил с парнем отношения окончательно, то будет непросто их восстановить.

Но она не намерена сдаваться, ведь этот пришлый получил бесценное тело её любимого сыночка, а вместе с ним и предназначение – избавить мир от злой Мары и стать владыкой империи, если не больше.

– Оливковая ветвь, – поморщился император и кивнул на менталиста.

– Ага, – на лице Даниила вновь появилась его постоянная улыбка. – Мы не будем к нему лезть, но обозначим, что готовы прийти на помощь, а также поможем с оформлением нового княжества.

– Но ведь Святой Лес частная собственность нашей семьи! – нахмурилась женщина.

– Я одарю его… – император подумал мгновение, – … за то, что он остановил вторжение Мары. А также нужно будет его пригласить на новогодний бал для вручения награды и документов на княжеский титул.

– Вторжение? – поднял брови Даниил.

– Да, – кивнул император и с раздражением продолжил: – Она каким-то образом сумела нанять бойцов и дружинников Великосибирского князя для проникновения в Святой Лес. Она ведь знает, что все Леса в Российской империи принадлежат императорской семье.

– Ей плевать, – постаралась сдержать свою злость императрица.

Она ощущала ответственность за деяния Мары, которую сама создала. Но к великому сожалению, никак не могла повлиять на её поступки, и это было даже хуже обычной слабости. Видеть собственными глазами, что творит злая Мара, при этом не в силах как-то помешать. Её муж же никогда не лез во внутренние дела Лесов и потомков богов по вполне понятной причине. И так то, что организовали секретные резервации, большая уступка для малочисленных и разрозненных рас.

– Значит, Алексею дадим зелёный свет. А что с остальными князьями? Они тоже захотят прибрать волшебные территории к своим рукам? Вы же знаете их жадность, – размышлял вслух Даниил.

Его часто привлекали к решениям государственных вопросов, поскольку его развитый до предела разум часто выдавал самые неожиданные и действенные решения.

– Есть мысли на этот счёт? – спросил император, трезво оценивая острый ум как менталиста, так и супруги.

– Думаю, – протянула императрица, – нам нужны большие магические игры, где призом на кону станет Святой Лес!

– Это… – расширились глаза императора, а менталист согласно хмыкнул

– … блестящая идея, – императрица подошла к владыке империи и обвила его шею тонкими изящными руками.

– Это будет не просто, – выдохнул император, принимая идею, и обратился к Даниилу: – Собери фокус группу. Всё должно быть идеально.

– Будет исполнено, ваше императорское величество, – шире улыбнулся менталист и покинул обеденную залу.

Когда они остались наедине, император с нежностью спросил:

– Как ты?

Женщина улыбнулась супругу, а в следующий миг уткнулась тому в широкую грудь и зарыдала так, как не могла себе позволить при других. Он прижал её и успокаивающе стал гладить по голове. Император молчал, слова излишни, когда мать оплакивает своё дитя.

* * *

– Слушаю, – дед Антип взял трубку почти сразу.

– Восстанови дом, – произнёс я. – Свяжись с Зеваной, спросите, что она хочет в новом доме.

– Понимаю, но…

– Враги не нападут, – я предугадал, о чем он хочет сказать. – Я собираюсь отлучиться на некоторое время.

На том конце провода несколько секунд молчали, после чего Антип тяжело вздохнул:

– Ты же понимаешь, что они найдут тебя где угодно. И лучший вариант быть на виду.

– Там не найдут, – уверенно сказал я. – Ваши с Багратионом задачи: тренировать мою будущую гвардию и помогать Илье с Фридой, если они попросят. Ну и восстановление дома тоже на вас.

– Хорошо, – приободрился дед Антип, чем приятно порадовал меня. Думал, начнёт давить возрастом и опытом, мол, магия всесильна и меня выследят где угодно.

– Надеюсь, у тебя всё получится, – в его голосе сквозила уверенность, что противоречила формулировке.

– Конечно, – хмыкнул я, после чего положил трубку.

Я зашагал по коридорам дворца, думая о том, что если даже возьму с собой учебники по практической магии, без живого наставника толку с них не будет. Вот только никого с собой я взять не могу, просто физически.

– О чем задумался? – услышал я знакомый голос.

– Сильвестр, – я вдруг осознал, что не заметил, как уже полностью прошёл весь дворец и оказался около выхода.

– Я, – кивнул живой гриб, ученик Боровика Ивановича, который какое-то время учил меня магии. – Ты знаешь что-нибудь о судьбе великого учителя?

– С чего ты решил, что я могу знать? – удивился я.

– Ты необычный и тебе ненормально везёт, – пожал плечами он, а его нечеловеческие фасетчатые глаза наполнились надеждой.

Я помрачнел. Вот ещё одна причина отправится в отшельничество.

– Он в плену у Безымянного.

Гриб сохранил невозмутимость, во всяком случае внешне, а вот дрогнувший голос и взгляд полный ярости выдали его.

– Ты знаешь, где его держат?

– Нет. Но я его обязательно освобожу. Но позже. Сейчас я отправляюсь на уединённую тренировку. Я пока слишком слаб для спасения учителя.

– Я могу тебе помочь.

– Я отправлюсь туда, где сегодня потеряла сознание Зевана.

Сильвестр внимательно посмотрел мне в глаза, после чего качнул своей шляпой, что являлась неотъемлемой его частью, как и полагалась грибу.

– Потомки богов отличаются от нас, потомков Старичка-боровичка. Мы иные, – произнёс он, после чего спросил: – Но почему ты просто не останешься здесь, в Святом лесу?

На это я вздохнул:

– Есть две причины. И одна из них состоит в том, что если я останусь тут, это место окажется под угрозой.

– Всё настолько серьёзно? Неужели даже сюда, в сердце Святого Леса могут пробраться враги?

– Безымянный один раз смог. А те, кто хочет забрать мою жизнь, обладают достаточной для этого властью.

Сильвестр секунду молча смотрел на меня, после чего медленно кивнул, принимая мои слова.

– А вторая?

Тут я ухмыльнулся:

– Есть вероятность, что в том месте время течёт иначе.

– Это… – глаза Сильвестра расширились, и неверяще уставились на меня. Честно говоря, выглядело это жутко.

– Это неточно, – кивнул я. – Нужно проверять.

– Понятно, – кивнул он, будто даже подуспокоившись. Видимо, игры со временем были для него чем-то фантастическим и неизвестным, а это как известно, всегда пугает. – А сейчас куда ты идёшь?

– На кухню, нужно затариться едой.

– Тогда идём. Не терпится уже увидеть то место, – внезапно бодро заявил он и мы отправились вместе.

Впереди меня ожидало испытание, которое я не имел права провалить. Прежде всего ради своей цели и свободы самому выбирать свою судьбу. Встреча с Прониным, императором, Даниилом и даже императрицей, которая старалась скрыть свою мощь, не такую великую как у мужа, но если сравнивать со мной… Так можно и комплексом обзавестись, чего мне совершенно не нужно.

* * *

«Если есть на свете рай – это Краснодарское княжество». Единственное из всех субъектов империи, что имеет выход в Чёрное море, и считается курортным большинством жителей империи и мира.

Живописные пляжи, что соседствуют с горными склонами, которые пользуются большой популярностью у любителей горнолыжного отдыха и спорта.

И конечно же, особой любовью среди людей пользовался курортный центр – Сочи.

Здесь природа создала всё для удовольствия и восстановления – мягкий субтропический климат, величественные горы и богатую растительность.

Поэтому не мудрено, что именно в этом чудесном городе несколько лет назад проводилась всемирная олимпиада среди неодарённых спортсменов, которая оставила после себя построенные под это дело громадные стадионы и развитую инфраструктуру, что в общем подняло комфорт нахождения в городе и цену на всё и вся, конечно же.

Пашин Дмитрий Родионович, правая рука светлейшего князя Савицкого Бориса Игнатьевича, занимавшего должность мэра курортной столицы Российской империи, как ещё называли Сочи, ждал начала торжественного открытия Первых соревнований компании среди лиц, не достигших двадцати лет.

На самом большом по площади стадиону не было ни единого свободного участка – всюду были люди, что так же с нетерпением ожидали начала.

Многотысячное людское море одновременно обратилось в слух, создав оглушительную тишину на контрасте с нарастающим ещё мгновение назад гулом.

На сцене, что была установлена в центре поля, замерцал разноцветными искрами портал, из которого шагнул глава империи.

Он был облачён в величественный военный мундир, а его взгляд источал мощь, от которой у людей замирало сердце.

Пашин тоже оторопел. Он не раз видел государя по телевизору и на фото, но вживую – в первый раз, и он его теперь никогда не забудет. Глядя на это суровое лицо, Пашину вдруг захотелось раскаяться во всех своих прегрешениях, где он брал и давал взятки, злоупотреблял своим положением и вообще, жил не по средствам видного, но всё равно лишь чиновника – винтика в огромном государственном механизме, не более.

– Жители империи, – загремел усиленный магией голос императора. – Хочу поприветствовать вас и поздравить с началом первых магических игр! В эти дни мы увидим самых талантливых молодых людей, которые силой и умом будут стремиться получить главный приз.

Император замолк, а по людскому морю пробежались шепотки, что при таком количестве сразу же слились в единый гул. Никто не знал, что будет на кону, но все сильнейшие рода империи прислали своих сильнейших отпрысков. По сути, сама по себе победа на таких соревнованиях уже достойная награда, прежде всего для влияния и репутации, которые зарабатываются очень долго, а вот теряются в момент.

Выждав, когда толпа утихнет, император провозгласил:

– Главным призом первых магических игр империи станет Центр Черепановских волшебных земель и титул князя!

Над стадионом повисла тишина настолько густая, что Пашин оттянул воротник своей рубахи, сорвав верхние две пуговицы, так как дышать стало невыносимо.

А потом толпа грянула, будто сотни бомб одновременно.

– Да-а-а!!!

– Ура-а-а!!!

Толпа бесновалась, и Пашин сглотнул. Титул князя? Стратегически важные земли для всей империи? Да бояре устроят настоящую мясорубку, не считаясь с потерями! Господь всемогущий, да тут настоящая война начнётся!

Чиновник шумно сглотнул и шёпотом пробормотал:

– Устоит ли город…

Ему никто не ответил, потому что никто не знал, что сейчас творилось в головах глав боярских родов.

* * *

Богдан Михайлович Барклай де Толли, князь Красноярский и пра-пра-внук великого полководца Российской империи, внимательно читал устав магических соревнований, что затеял император, и параллельно слушал обстоятельный доклад своего первого помощника и двоюродного племянника в одном лице. Тому уже было глубоко за сорок, но он не утратил живость ума, а потому делал не просто скучный доклад, а рассказывал всё по существу, отмечая все важные моменты в каждой новости.

– И ваша дочь вернулась из добровольного отшельничества.

На это князь поднял взгляд и удивлённо посмотрел на родственника.

– Причина?

– Большая вероятность, что это связанно с грядущими соревнованиями.

– Но ведь она не боевик, – князь опустил глаза на устав. – А это значит, будет выступать кто-то, кого она знает.

– Пока нет предположений, – пожал плечами помощник, сразу поняв на что намекает князь.

– Архип, – немного подумав, обратился к помощнику князь, – установи за Аглаей тотальную слежку.

– Будет исполнено, – кивнул помощник.

– И… – князь раздражённо потёр переносицу, – пригласи дочь ко мне. Скажи, я хочу поговорить.

Отношения с Аглаей у князя всегда были натянутые, о причинах которых князь не любил думать.

Спустя не полный час в кабинете князя красноярского раздался стук.

– Открыто, – крикнул он и поморщился. Только дочь заставляла его так делать, игнорируя уверения секретаря, что ее ждут.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошла молодая огненно-рыжая красавица с синими брызгами глаз.

– Вызывали, папа? – почти официальным тоном обратилась она, не поднимая на князя взгляд.

– Да вот, хотел узнать, как твои дела? Как отшельничество?

– Кордон оккупировали военные кемеровского князя, – нейтрально сообщила она то, что было и так известно, – и моё инкогнито было раскрыто.

– Кто же такой шустрый? – удивился князь.

– Есть там одна… – девушка поморщилась и решила перейти к делу: – Для чего ты меня позвал?

На этот раз уже сам князь скривился:

– Император соизволил устроить всероссийские магические соревнования с баснословным главным призом. Участники – не старше восемнадцати.

– И ты хочешь, чтобы я тоже участвовала⁈ – взлетели её рыжие как и огненные кудри брови.

– Верно, – кивнул князь. – Как и твой старший брат с десятком лучших из нашей академии.

– Но Володьке уже больше восемнадцати, – воскликнула девушка.

– Нет, не Владимир. Я усыновил одного гения, что учился в нашем приюте для одарённых, а потом и в академии.

Девушка несколько секунд молча хлопала глазами, даже забыв про свой нрав и что не хотела смотреть на отца во время разговора.

– Что там за приз такой, что ты пошёл на подобное? – всё же спросила она, с трудом справившись с эмоциями.

– Новое княжество, – серьёзно произнёс князь.

Девушка ещё минуту переваривала информацию и внезапно спросила:

– А почему это он старший? Ведь мне сейчас восемнадцать.

– У него день рождение на месяц раньше твоего, – не сдержавшись, князь улыбнулся.

Его дочь всегда была такой непосредственной и открытой, в отличие от остальных в его окружении. Жаль, что она категорически не принимала его методов ведения дел.

Неприятные воспоминания проскользнули в памяти, и князь постарался их загнать обратно в самые глубины, дабы не омрачать первую нормальную беседу с дочерью за долгое время.

– Я не хочу, – спустя минуту произнесла она. – Я – целитель, а не боевик.

– Никто не знает какие испытания ожидают участников, – чуть качнул головой князь. – И это твой шанс проявить себя, в том числе и для потенциальных работодателей. Ты же не хочешь трудиться на благо рода.

– Не хочу, – сморщилась она, видимо тоже вспомнив то, чего князь желал забыть. Хотел, но не мог.

– Тогда это отличная возможность проявить себя.

– А если я выиграю?

– Станешь княгиней, – пожал плечами князь. – И будешь править по своим правилам.

Несколько секунд она молчала, после чего спросила:

– Тогда зачем тебе моё участие?

– Хочу наладить отношения, – признался князь.

– Что нужно для участия? – скептически посмотрела она.

– Приличная сумма денег, – равнодушно сказал князь. – И вступительная проверка на уровень магической силы.

Девушка знала своего отца, а он знал её, поэтому Аглая недоверчиво согласилась, а князь без лишних эмоций принял её согласие.

Когда за дочерью захлопнулась дверь, он раздражённо поморщился. Князь ненавидел и любил её одновременно. Ему было сложно с ней себя контролировать и до конца оставаться властным и могущественным, одним из самых влиятельных людей в стране.

– Ты слишком похожа на свою мать, – пробормотал он, снова морщась. Противоречивые чувства – непозволительная роскошь для великого князя.

Он нажал на кнопку селектора и произнёс:

– Аглая поможет. Готовьте людей. На вступительном тесте должно остаться минимальное количество участников.

– Будет исполнено, великий князь, – ровным голосом отозвался помощник.

Глава 26

Богдан Михайлович откинулся на кресле и подумал о том, что император либо совершил фатальную ошибку, устроив подобное, либо, что вероятнее всего, у него уже есть победитель. Очень и очень сильный одарённый, который в свои восемнадцать вплотную подобрался к уровню самого правителя и его тринадцати чудовищ во главе с Прониным и проклятым менталистом Даниилом.

Князя передёрнуло при мысли об этом монстре, который вечно улыбается. Перед ним Барклай де Толли чувствовал себя даже не голым, а лишённым самой кожи. И если среди молодёжи появился такой же, или кто-то похожий, то нужно использовать все силы и средства, чтобы удавить его в зародыше. Никому не нужно укрепление власти монарха.

От последней мысли он хмыкнул и вытащил свой телефон. Если он догадался, то и другие князья должны.

– Александр Николаевич, здравствуй дорогой. Как здоровье?

В трубке раздался знакомый баритон:

– И тебе не хворать, Богдан Михайлович.

– Что планируешь делать? – без прелюдий в лоб спросил князь.

– Всю жизнь ты был таков, – хохотнул собеседник. – Прямой как меч.

– Зато ты как сабля, – хмыкнул Богдан.

– Есть такое, – согласился тот. – Иду в обход, но мой удар всегда достигает цели.

– Так мой вопрос не изменился.

– Давай ты скажешь, что планируешь сам, а я посмотрю, – явно развеселился собеседник.

– Резня, – просто произнёс князь красноярский.

От его слов другой князь замолк, переваривая услышанное.

– Он тебе не простит.

– Если узнает, – оскалился князь. И хотя никто этого видеть не мог, но на том конце провода был старый враг и знакомый, а потому он догадался о выражении лица одного из самых влиятельных людей в империи.

– И вопрос, с тобой я или против тебя?

– Не всех я удостою такой чести, – довольно сообщил Богдан Михайлович.

– Мне нужно подумать, – собеседник оказался явно не в своей тарелке, ведь обычно он сам привык давить на людей.

– Хорошо, – легко согласился князь красноярский. – Только не затягивай.

После чего положил трубку и широко улыбнулся. Сегодня он позвонит только тем, кто точно согласится, остальные же станут жертвами их союза.

* * *

Сочи в декабре, это совсем не тоже самое что вся остальная Россия. Сибиряк, привыкший к лютому холоду в это время, с удивлением и возможно завистью присвистнет, восхитившись:

«Вот это да! Да тут можно в футболке и шортах ходить!» На деле же, плюс десять градусов с частыми дождями не располагали к летней одежде, но и шуб здесь никогда не носили, максимум – весенние курточки.

С моря доносились запахи морских растений и соли, а также крики вечно галдящих чаек.

У громадного стадиона со странным и непонятным для русского уха названием «Фишт» в олимпийском посёлке Сириус, развернулся небольшой палаточный городок, в котором расположились работники приёмной комиссии. Каждый из сотрудников был готов к угрозам и подкупу, а потому их лица и личности скрывали магические маски, которые ещё и искажали голоса.

К ним выстроилась громадная очередь из желающих расстаться с деньгами, ведь вступительный взнос не вернут, даже если вылетишь с первого этапа. А с учётом того, что победитель так или иначе останется один… Империя не только восполнит потраченные средства на мероприятие, но и заработает сверху на тотализаторе, что здесь был официально разрешён, а также на продаже билетов и трансляциях.

– Ты самый широкий здесь? Или ты думаешь, что лучше меня⁈ – донёсся из очереди крик, в котором ощущалась неприкрытая угроза.

– Вам лучше прекратить это, – рядом с высоким широкоплечим парнем возникли двое крепких мужчин в черной униформе работников правопорядка.

– Да вы хоть знаете, кто я? – рыкнул парень, а вокруг его рук вспыхнул рыжий огонь.

Стражи, не сговариваясь, выхватили из-за поясов черные дубинки и одновременно ткнули ими в возмутителя спокойствия. Парень задёргался от электрических разрядов, а из его рта проступила розовая пена.

– Глинова убивают! – заорал стоящий рядом парень и ударил молнией по одному из стражников.

Воздух, напоенный запахами моря, теперь стал пахнуть озоном. Стражник выжил, но был оглушён. А потому его напарник ударил в ответ не смертельной, а паралитической магией из полицейского арсенала.

По толпе начал распространяться зеленоватый газ, и каждый, кто его вдохнул, тут же терял сознание, несмотря на свой магический ранг.

Следом появилось полтора десятка полицейских с дубинками наготове.

Внезапно откуда-то сверху ударил ослепительный луч света, что мгновенно сжёг нескольких стражей правопорядка, оставив от несчастных лишь обугленные тела.

– Бой! – воскликнул один из молодых полицейских, и завязалась драка.

Толпа взревела, и полетели заклинания со всех сторон одновременно.

Ещё один удар света угодил в палатку, где расположились имперские клерки, что принимали документы желающих поучаствовать в магических играх.

С другой же стороны стадиона, там, откуда можно было разглядеть блестящее на солнце море, тоже была аналогичная очередь, но здесь не было одарённого светом, что сжёг людей императора, зато хватало сильных молодых людей, которые пошли по пути развития тела. Они сражались с полицейскими, как дикие львы, так же ожесточённо и яростно.

Спустя минуту начала вакханалии недалеко от стадиона открылось сразу несколько порталов и из них вышли сильные и опытные маги, которые за несколько секунд прекратили конфликты и связали всех виновных.

Элементарная подача документов с первичным отбором на участие в магических играх обернулась настоящим кошмаром. Но проблема оказалась серьёзнее, чем предполагали устроители.

На следующий день, когда охрана увеличилась втрое, всё повторилось, но с большим размахом. Молодые люди, которым на вид было не больше восемнадцати, устроили потасовку, в которой погибло почти два десятка людей.

И так длилось почти неделю, за которую никто так и не смог выследить организаторов этих безобразий. Самые отчаянные гибли, оказывая сопротивление, остальные являлись втянутыми в разборки и были вынуждены сражаться.

На восьмой день к палаткам с комиссией пришло лишь дюжина человек, и больше никого. Полиция с армейскими магами бдительно наблюдали за ними, но молодые парни и девушки даже не пытались нарушать порядок, словно и не было целой недели безумств и побоищ.

Рыжеволосая девушка, что последней подходила к стойке, внезапно застыла и резко обернулась, заставив дежурных напрячься и ощетинится боевыми заклятиями. В десятке метров от неё завибрировал и исказился воздух, после чего раздался треск разрываемой плоти мира и раскрылся мерцающий портал.

Несколько мгновений ничего не происходило, после чего из арки вышел высокий широкоплечий молодой человек с горящими синими глазами и белыми волосами, облачённый в безупречную чёрную броню, покрывавшую его тело.

Он мазнул взглядом по девушке и не обращая более на неё внимания подошёл к стойке:

– Алексей Николаевич Волкодав, мне восемнадцать, – произнёс сильный голос, а сердце рыжеволосой сжалось и заболело. – Я хочу учувствовать в играх.

– Ваш ранг?

Лица, мужественного и бесстрастного, коснулась лёгкая улыбка:

– Чароплёт.

– Вы уверены? – уточнил имперец в маске, от пришедшего веяло куда большей силой, чем обычно могли похвастаться чароплёты.

– Это мой последний официальный ранг, и я не вижу смысла вгонять себя в рамки, но вам же нужно что-то написать, – хмыкнул Алексей.

Имперец кивнул и внёс в список, после чего пригласил его внутрь. Рыжеволосая же так и осталась стоять, не способная произнести и слова.

«Как он мог меня не узнать?» – пульсом билась в её голове мысль.

В этот момент пространство забурлило и открылись новые порталы, из которых начали выходить закованные в зачарованные доспехи воины. Видимо, охрана наследников влиятельных родов империи с самими отпрысками.

Девушка мимоходом отметила знакомые гербы и то, с какой неприязнью смотрели друг на друга люди из разных родов.

Она выдохнула и подошла к стойке. Шок постепенно проходил, а на его смену пришли новые вопросы, ответы на которые она узнает самолично.

– Аглая Богдановна Барклай де Толли, восемнадцать лет, ранг Чароплёт.

Имперец без лишних расспросов кивнул, после чего внёс данные.

– Аглая, душенька, – раздался за спиной противный, немного писклявый голос. – Как же мы давно не виделись? Год? Может больше? Где же ты пропадала? Ты же не забыла про обязательства?

Девушка резко обернулась и угрожающе сузила глаза, а в этот момент из-за шарообразных охранников выходил болезненно худой бледный парень с жидкими светлыми волосами и крысиной мордой.

– Светлаков, – почти прошипела она.

– Рад, что ты помнишь своего будущего мужа, – он явно веселился. – Надумала участвовать в играх? Неужто решила стать княгиней и избежать брака?

На этот раз он уже не сдерживаясь расхохотался.

– Госпожа Аглая, – рядом с ней появился один из военных магов, – прошу пройти внутрь и не задерживать очередь.

Говорил он с почтением, но в его голосе слышалось нетерпение и даже лёгкий намёк на угрозу. Оно и неудивительно, за прошедшую неделю вот такие вот словесные перепалки всегда кончались одинаково плохо, и девушка видела почерк своего отца в этом, но, как и всегда, никто ничего не сможет доказать.

– Встретимся на арене, – вздёрнула она голову и развернувшись на месте зашла внутрь. Она размажет этого самодовольного ублюдка.

– Не забудь про нашу будущую свадьбу, – донеслось ей в спину.

«Хоть бы Алексей показал ему…» – горечью обожгла мысль.

* * *

Когда отборочные закончились, а общее количество участников достигло пятидесяти человек, был озвучен первый этап магических игр – дуэли.

Под взглядом многотысячной публики и множества объективов камер молодые люди сражались друг с другом, показывая всё, на что были способны. Сильнейшие и лучшие, они почти не уступали друг другу, но тем не менее даже среди цвета нации выделялись истинные гении.

Один из них, тёмная лошадка, непонятно откуда появившийся Алексей Волкодав. Человек с более чем странной фамилией и яркими, как у батюшки-императора, небесно-синими глазами, побеждал одного оппонента за другим.

После очередной победы он возвращался с арены и перед своей комнатой обнаружил рыжеволосую девушку с сердитым взглядом.

– Как ты мог? – с возмущением обратилась она к Волкодаву.

Тот смерил её оценивающем взглядом и в нем промелькнуло нечто непонятное.

– О чем речь? – спустя секунду молчания поинтересовался он.

– Ты знаешь! – покраснела девушка.

– Нет, – качнул он головой. – Не знаю.

– Да как ты… – глаза девушки расширились, после чего она потухшим голосом проговорила: – Я тебя не узнаю…

– Как и я тебя, – как-то нервно дёрнул он щекой, после чего прошёл мимо в свою комнату. Распорядители игр выделили каждому участнику отдельные апартаменты.

Волкодав запер за собой двери и прислонился к ним спиной, тяжело дыша.

– Это было близко, – прошептал он.

На третий день магических игр на арену вышел юный и многообещающий наследник Калининградского княжества, княжич Светлаков Гарольд Афанасьевич. Болезненно худой, со впалыми щеками и узкими, почти женскими плечами. В его карих глазах бурлила магическая мощь, отчего походка и движения источали уверенность.

Парень, ухмыляясь, махал рукой стадиону, а тот радостно приветствовал одного из фаворитов этих магических игр.

С противоположной стороны арены ему на встречу вышел беловолосый молодой мужчина во всём чёрном. Он уверенной походкой направился к своему противнику, не обращая внимания на восторженные крики, которые смешивались с негодующими. Последних было много меньше, но они имели место быть. Всё же, далеко не все одобряли тот факт, что среди критериев допуска на магические игры не было одного из важнейших – аристократическое происхождение. На худой конец, статус в документах, купленный за баснословные деньги.

Так вот, юноша с белыми волосами и странной фамилией Волкодав как раз-таки и относился к простолюдинам, а если в его жилах и текла кровь бояричей, то, судя по всему, об этом он не имел права заявлять публично. Очередной бастард, которых так не любили благородные. Ведь само существование незаконнорождённого дитя от простолюдинки бросало тень на весь цвет аристократии. На самом деле, это скорее было бзиком имперской элиты, и они сами до конца не могли объяснить, что им такого сделали бастарды, ведь если разобраться – это просто дети с боярского дна, не более.

Толпа гудела на разные голоса, а оппоненты замерли в двух десятках метрах друг от друга.

По центру их уже ожидал судья.

– Правила просты, – произнёс он так, что его могли слышать только участники, – сражаетесь на пределе своих возможностей. Боевая группа находится наготове, чтобы остановить смертельный удар. Вам ясно? – Он обвёл участников внимательным взглядом, после чего добавил: – И наши игры никому не гарантируют жизнь.

Он обвёл парней цепким взглядом, после чего кивнул и, сделав шаг назад, испарился, причём, без спецэффектов.

Противники не мешкая сразу начали действовать. И если сын великого боярского рода за несколько мгновений сотворил с десяток смертоносных рун из огня и воздуха, то простолюдин сделал пару пасов рукой и выхватил из воздуха косу тёмного цвета.