Текст книги "Сын империи. Князь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Но он обронил фразу, казалось и не громко, но чтобы я услышал наверняка:

– Нынче принимают всякий сброд в академию. Безродные… А что дальше? Свиньи сядут за парту?

Говорил он это, обращаясь к своей компании, на что та с живостью поддержала оратора дружным смехом.

Я, конечно, не злопамятный, но лица сохранил на подкорку и теперь буду иметь ввиду, если столкнусь.

Конечно, в этом мире классовое неравенство более ярко выражено за счёт особого юридического статуса бояр. Поэтому обычное дело, что местная золотая молодёжь, они же мажоры, свысока смотрит на остальных.

При мысли, что это тело принадлежит монаршей особе, я улыбнулся. Когда всё вскроется, все, кто посмел косо на меня смотреть, сильно будут жалеть, возможно даже смертельно.

На площади, где я недавно открывал портал для своих людей, столпились студенты, от которых, словно от пчелиного роя, слышался гул.

На полноценную сцену к ораторскому месту вышел ректор академии и начал толкать речь.

Нечто среднее между школьным напутствием и военно-патриотической листовкой.

– Дорогие студенты, – гремел голос в динамиках Мерлина Анатольевича. – Я рад приветствовать вас всех в новом учебном году. Желаю, чтобы для вас он прошёл плодотворно и интересно. Не забывайте, вы – магическая элита империи и именно на ваши плечи ляжет основной груз по защите родины. Будьте благородны и честны, прилежно постигайте волшебные науки и встаньте в один строй с вашими отцами и предками. Всех поздравляю с началом учебного года!

Площадь взорвалась аплодисментами, и даже я внёс свою сдержанную лепту. Никогда не любил всех этих агитационных вещей, а потому слушал вполуха, думая о том, как буду расти по местной социальной лестнице вверх, дабы искоренить классовое неравенство и подобные разговоры, во всяком случае для начала про меня.

– Эй, смерд! – крикнули мне в спину, чем вырвали из раздумий. – Ты меня игнорировать вздумал⁈ – рыкнул говоривший, когда не увидел от меня никакой реакции.

Глава 10

Я обернулся, пробежал по толпе немного расступившихся студентов равнодушным взглядом и повернулся обратно.

Мерлин уже закончил речь, и сейчас на сцену выходил новый оратор, которого я раньше не видел. Крупный мужик, больше двух метров ростом, широкоплечий и начисто выбрит, причём череп тоже весело блестел на ещё по-летнему тёплом солнце.

– Дуэль! – продолжал разоряться придурок позади меня, с копной пышных кудрявых волос и наглым взглядом.

Я же продолжал игнорировать, с любопытством глядя на мужика, который мощным басом перекрыл шум толпы, и даже неадекват захлопнулся.

– Моё имя – Аристарх Бенедиктович Раскольников, и я – руководитель боевого факультета. Каждый из вас, вне зависимости от избранного пути будет посещать базовый курс военной подготовки, где я и мои коллеги будут вдал… – тут он запнулся и прокашлявшись продолжил: – обучать вас основам боевой магии и дисциплины. На этом всё.

Он коротко кивнул, после чего покинул помост, а я повернулся к идиоту, что решил мне бросить вызов и глядя в глаза медленно произнёс:

– Как только изучу дуэльный кодекс, дам вам знать. Как ваше имя, сударь?

Тот дёрнулся, словно от пощёчины, и невольно сделал шаг назад, после чего раздался возмущённый женский крик.

– Смотри куда наступаешь!

«Даже без мата, явно благородная леди», – хохотнул про себя я.

Кудрявый резко обернулся, после чего стремительно поклонился.

– Прошу прощения, княгиня, я – Степанов Игорь, к вашим услугам и готов загладить свою вину.

Девушка с ярко красными волосами и сияющими тем же цветом глазами, недовольно поморщилась.

– Откуда он её знает? – послышались шепотки.

Народ вокруг с любопытством наблюдал за происходящим.

– Да как не знать, – ответили в толпе. – Она такая единственная! Огненная принцесса Великосибирского княжества!

Княгиня тем временем кокетливо дотронулась до пышных волос и расстроенно покачала головой.

– Из-за тебя моя иллюзия спала! И теперь, – она огляделась, с явным неудовольствием отмечая всеобщее внимание и зарождающиеся шепотки, – ты мне должен!

– Это всё из-за этого простолюдина! – всполошился парень, и сделав шаг в сторону указал на меня.

– Простолюдина? – удивилась девушка.

Оно и понятно, все, кто мог позволить себе поступить в академию, для начала покупали титул, а чтобы вот так, без роду и племени, как рассказал мне Илья – нонсенс чистой воды.

– Волкодав, – с лёгким кивком представился я девушке. – Алексей Николаевич. Потом перевёл холодный взгляд на придурка, что специально нарывался на драку. – А с вами мы уже всё решили, как только я изучу кодекс, в тот же миг мы с вами встретимся.

После чего я широко улыбнулся:

– А теперь мне пора, хорошего дня, – и глядя в расширившиеся от удивления горящие пламенем глаза, зашагал в сторону учебного корпуса, где должно было пройти первое, вводное, занятие.

Сам учебный корпус был точно таким же, как в моём институте, за исключением новенького ремонта и дорого одетых студентов.

Быстро найдя свою аудиторию, я впервые увидел свою группу, и была она разношёрстной. Совершенно разные люди, начиная от напыщенных павлинов, что сразу окинули меня презрительными взглядами, и заканчивая простоватыми парнями явно деревенских кровей.

Обведя взглядом присутствующих, я заметил одного парня, который сидел особняком от остальных. Он отличался копной растрёпанных русых волос и очками в роговой оправе, которые комично увеличивали его карие глаза. А ещё этот парень был обложен книгами в отличие от остальных. А ведь сегодня не будет никаких профильных занятий.

– Алексей Николаевич Волкодав, – сел я рядом и протянул ему руку.

Тот удивлённо посмотрел на меня, затем его увеличенные глаза, ей богу как в аниме, опустились на мою ладонь.

– Светлаков Рома, – всё же неловко и слабо ответил он на рукопожатие.

– Приятно познакомиться, – улыбнулся я.

В этот момент в аудитории появился преподаватель. Он буквально материализовался в воздухе. Мужчина лет сорока на вид, в черно-красной хламиде и с обветренным лицом, на котором ясно читался долгий и тернистый жизненный путь, обвёл нас взглядом и, остановившись на мне, произнёс:

– В вашей группе завёлся простолюдин, которого сюда пропихнул ректор. – И обращаясь ко мне добавил: – Волкодав, выйди к группе и расскажи, за какие заслуги ты оказался в элитной группе.

Это что, он решил устроить мне травлю? Ну, что ж, посмотрим.

– Студент Волкодав! – рыкнул мужик и от него повеяло опасностью.

Я продолжал спокойно смотреть прямо в глаза этого человека, и на моём лице не дрогнул ни один мускул.

Мужчина покраснел, после чего резко выбросил руку вперёд. Ветер ударил мне в лицо, а в следующий миг я нырнул в тень и оказался за спиной напавшего. В руках появилась коса, которая тут же прильнула остриём к горлу преподавателя.

– Воспитанные люди для начала представляются, – произнёс я. – Кто вы такой, я без понятия, поэтому могу убить вас прямо на месте.

Конечно, я не был отморозком. Но и терпеть всяких заносчивых ублюдков не собирался. Даже если это преподаватель императорской академии!

К тому же, нельзя получить первое впечатление дважды, а с этими людьми мне ещё учиться и учиться.

Около секунды мужчина молча смотрел перед собой, после чего громко расхохотался.

– Как я и думал, Мерлин не привёл бы кого попало! Надо же, теневик!

В следующий момент фигура мужчины развеялась, будто он не был материальным, и появилась в метре от меня.

– Я – Аристарх Семёнович Алфёров, ваш классный руководитель и преподаватель магической защиты, – он довольно ухмыльнулся. – А теперь вернись на своё место и начнём вводный урок.

Я пожал плечами и, нырнув в тень, оказался рядом с моим новым соседом по парте.

– Итак, начнём, – хлопнул в ладоши классный, отчего гул голосов мгновенно стих.

Ничего интересного он не стал рассказывать, расписание, преподаватели, какие-то тонкости, связанные с организационной деятельностью, и всё в этом духе.

Когда занятия закончились, Аристарх Семёнович попрощался с нами, после чего исчез тем же способом что и прибыл сюда.

– Расскажи, зачем тебе столько книг в первый день? Ведь сегодня нет лекций или практики? – обратился я к соседу.

Тот снова удивлённо посмотрел на меня, после чего, немного помявшись, ответил:

– Я готовлюсь к первым экзаменам по артефакторики. Они сложные так как много теории и практики, а ещё обязательная вылазка во внутреннюю территорию волшебных тварей.

– Это ещё что? – с любопытством спросил я, глядя как мои сокурсники торопливо покидают аудиторию. Я их вполне понимал, последний день свободы после длинных каникул.

– Что именно? Экзамен или внутренняя территория волшебных тварей? – уточнил Рома.

– Расскажи обо всём, – кивнул я. – Как проходит экзамен и когда.

– Перед Новым годом он будет, – с живостью начал рассказ Рома. – Обычно экзамен делится на несколько этапов. Первый – теория, второй – создание трёх артефактов на выбор преподавателя, третий – вылазка на территорию волшебных тварей за определёнными ингредиентами, указанными в билете. Территория находится на минус последнем этаже академии. Говорят, что её создал сам ректор Мерлин Анатольевич. Но я думаю, что это всё неправда, поскольку документально нет никаких свидетельств о подобных инцидентах. Территории волшебных тварей появляются стихийно, и никак иначе.

С каждым словом мой сосед оживал, а под конец своей речи и вовсе выглядел донельзя уверенным в себе человеком.

На это я улыбнулся, вспомнив тот злосчастный портал, который открылся в Кемеровской тайге. Как мне рассказывал Боровик Иванович, существует множество способов создания волшебной территории, и люди давно научились их создавать. К счастью, данный процесс слишком затратный, поэтому империя до сих пор не усеяна опасными зонами для добычи ингредиентов.

– А ты сам как относишься к таким вылазкам? – поинтересовался я у Ромы.

– Мой род – потомственные военные, – ответил он и, скривившись, добавил: – Но я предпочитаю теоретическую магию, а не боевую.

– Роман, а как твоё отчество? – спросил я.

Тот вновь с недоверием посмотрел на меня, но всё же ответил:

– Маркович.

– И как же ты, Роман Маркович, оказался на втором курсе боевого факультета? – с любопытством спросил я.

Рома тяжело вздохнул и уклончиво ответил:

– Были свои причины.

На это я понятливо кивнул и предложил:

– Тогда давай сговоримся: я тебе помогу по практике, тут у меня нет недостатка, а ты меня по теории подтянешь.

Мы ещё немного поговорили, после чего обменялись контактами, и я отправился домой. Завтра будет первый полноценный учебный день, а пока нужно было начать оформление бесхозных земель в своё владение. Именно так на карте был обозначен центр Черепановской территории волшебных тварей, куда не могли проникнуть авантюристы, а по-настоящему сильные люди не заглядывали. Вот ещё интересный факт: а собственно, почему? Илья говорил, что ему просто не интересно было, а империи это никак не вредило.

И всё же я был уверен, что могущественных одарённых много в стране, и почему центры у волшебных территорий до сих пор не изведаны, было решительно непонятно.

Выходя из академии, я перебирал в голове различные варианты. Всё указывало на кого-то влиятельного, кто запретил исследования центров большими силами, а с малыми сами Леса справляются без проблем.

– А вот и наш смерд, – услышал я насмешливый голос, но как и прежде, проигнорировал.

– Я же говорил, этот выскочка – наглый ублюдок, игнорирует всех вокруг, – раздался знакомый голос одного придурка.

Я спокойно шёл по площади. В какой-то миг ощутил слабую опасность. Слишком слабую! А потому не стал ничего делать. Убить меня не убьют, особенно здесь, прямо перед академией, а со всем остальным я как-нибудь разберусь.

Шагал я нарочито медленно, в любую секунду ожидая подлянки, и не зря.

Внутренний голос вспыхнул предупреждением, и я резко остановился.

В следующий миг осознал, что передо мной почти невидимая стена, которая чуть искажала воздух.

Прикоснувшись к конструкту, я оценил твёрдость. После чего одним усилием проломил барьер и повернулся.

Чуть сбоку стояли четверо. Уже знакомый кудрявый придурок, два рыжих и, судя по особо наглому взгляду, их главарь – желтоволосый высокий аристо холеного вида. Но это внешне, а вот магией от него несло за километр. Да такой мощной, что у меня мурашки побежали по коже. А ведь я с Марой лицом к лицу встречался! А здесь какой-то студент… Если его таким сильным сделала академия, то я точно не зря здесь нахожусь.

Осмотрев с ног до головы ухмыляющихся парней, я пожал плечами и, повернувшись спиной, двинулся дальше по своим делам.

– Действительно, – услышал я новый голос, хотя говоривший его не повышал. – Наглый простолюдин, забывший своё место.

Аспект времени, что до этого подавал лишь слабые сигналы, завопил сиреной о приближающейся опасности, и мне пришлось нырнуть в тень, а там по привычке отпрянуть в сторону. Как выяснилось спустя мгновение, не зря.

Задиры в теневом плане тоже были, вот только не все. Двое парней отражались здесь, как и положено людям – бледными тенями, а вот их лидера нигде видно не было.

А в следующий миг что-то яркое и неестественное для этого измерения мелькнуло, и плечо обожгло болью, буквально. Я обратился тенью и заметался зигзагами, вычисляя источник атаки, но, как ни странно, не находил. Либо он перестал атаковать, либо не мог вычислить меня, когда я в этой форме.

Одним рывком я выскочил в реальный мир и мгновенно окутался щитом, но не тьмы, а из пространственного аспекта.

– Выбрался, таракан, – с удовлетворением произнёс тот самый главарь, что за это время не сдвинулся с места.

Атаковать он повторно не стал, что означало лишь одно – он каким-то образом смог меня достать в тени, а здесь, посреди бела дня, под самыми окнами академии даже ему наглости не хватило устраивать драки.

Аспект жизни уже работал во всю, а броня с перчатками сами по себе проявились на теле, хорошо хоть фамильяров не выпустил, и то хлеб. Не хотелось бы светить всеми козырями, конечно. Особенно перед врагами, хоть и потенциальными. Если сейчас мы просто, грубо говоря, дети, хотя весьма опасные и агрессивные. То кто знает во что вырастут эти парни, и как это может помешать мне в будущем. Плодить смертельных врагов на ровном месте не хочется, хотя, судя по боли в плече, придётся.

Я вновь огляделся, не выдавая ранения, и, нагло усмехнувшись, развернулся и зашагал куда шёл до атаки. Можно было бы и порталом, но тогда… эффект будет не тот. Боже, и это я только что думал о каком-то мирном варианте⁈ Хех.

– Стоять, – заревел главарь, и сзади полыхнуло магией.

Что ж, раз он так просит…

Я резко развернулся, и передо мной возникло чуть дрожащее тёмное зеркало. Луч ослепительного света вошёл в него и, отразившись, отправился в напавших на меня подонков.

Главный, судя по всему, обладатель аспекта света, как и Муромец, успел выбросить руку вперёд и поймать свой же луч. Тот с шипением врезался в плоть, но вместо того, чтобы прожечь насквозь, лишь бессильно погас, впитавшись в кожу.

Я приподнял бровь:

– Я не изучал местный дуэльный кодекс, и уж тем более уложение по этикету бояричей, но что-то мне подсказывает, подобное поведение не красит молодых господ.

– Не твоего ума дело, – оскалился главарь.

Я тяжело вздохнул:

– Значит, вы готовы умереть здесь и сейчас?

Мой вопрос оказался тем самым ушатом воды, который требовался для этой троицы.

– Что за бред ты несёшь, смерд? – неуверенно хорохорясь, воскликнул кудрявый.

– Ну, каждый, кто берет оружие в руки и готов его применить на деле, автоматически даёт своё согласие на то, чтобы быть убитым во время боя, – спокойно рассудил я.

– Мой отец с тебя шкуру заживо сдерёт, – прорычал главарь, а его глаза наполнились светом.

– Возможно, – покладисто кивнул я. – А может и нет. Кто знает? Но как бы там ни сложилось в будущем, вы этого всё равно не увидите, поскольку будете кормить земляных червей своими телами. Поправьте меня, где я не прав.

Главарь сверлил меня разъярённым взглядом, после чего его лицо озарила кровожадна усмешка:

– Это если мы умрём, а не ты.

После этого от него начал исходить свет, словно внутри включали лампы одну за одной.

В тот миг, когда на него стало трудно смотреть не щурясь, раздался раскатистый голос:

– Что здесь происходит?

Свечение тут же пропало, а вместо самоуверенных ублюдков на преподавателя смотрело четверо испуганных пацанов, которые по ошибке переросли свои годы, вымахав в тупых лбов.

Лысый череп Аристарха Бенедиктовича Раскольникова блеснул на солнце, а суровый колючий взгляд уставился на парней.

– Этот смерд пытался напасть на меня из тени, подло ударив в спину, и мне пришлось защищаться, – набравшись смелости, нагло солгал главарь. – Эти благородные господа подтвердят правдивость моих слов.

Раскольников хмыкнул и с любопытством посмотрел на меня:

– А вы что на это скажете?

– Собаки лают, караван идёт, – пожал плечами я и добавил с нотками раздражения: – Если на этом всё, то я пойду. У меня много дел и завтра ещё на учёбу.

На этом я развернулся зашагал в сторону дома.

– Наглец, – хмыкнули позади.

– Но… – попытался рыпнутся главарь.

– Хлебников, – рыкнул на него Раскольников. – Я всё своими глазами из окна видел. Что за идиотизм устраивать разборки посреди бела дня, да ещё и прямо под окнами академии!

Дальше уже не слышал. Скрывшись за углом, я набрал номер телефона моего нового человека в этом городе.

– Слушаю, – раздался настороженный знакомый голос.

– Здравствуй, Савелий.

На секунду в трубке повисла тишина, после чего послышался тяжёлый вздох, и мой новый работник сказал:

– Добрый день, чем могу быть полезен?

– Приезжай в магазин Фриды, – коротко произнёс я и, добавив: – Сейчас! – положил трубку.

Глава 11

Хотя я не показал эмоций в противостоянии с этими детьми, внутри клокотало раздражение. Чёртовы мажоры решили поиздеваться надо мной на глазах у всей академии. Мало того что унизить… Этот, с аспектом света, точно планировал убить меня.

Я аккуратно повёл раненым плечом и с удовлетворением отметил, что боль уже ушла, сменившись лёгким регенерационным зудом. Я почти как росомаха, ну, в будущем стану.

Зайдя в магазин Фриды, я с удивлением обнаружил на её месте молодого парня.

Хотя, конечно, логично, что хозяйка не стоит целыми днями за прилавком.

– Доброго дня, меня зовут Себастьян, чем могу вам помочь? – со стандартной улыбкой продавца, в которой не было ничего кроме вежливости, во всяком случае пока клиент не проявил интерес к чему либо, обратился он ко мне.

– Фриду желаю видеть, – произнёс я, разглядывая накаченного белозубого блондина. – Моя фамилия Волкодав. Она здесь?

– Хозяйка уехала к поставщикам за товаром, может я чем-то могу помочь?

Я поёжился от его несменяемого, словно маска, выражения лица.

– Нет, я ей позвоню сам, – покачал я головой и достал сотовый.

Спустя полчаса явилась хозяйка, неожиданно облачённая в строгий костюм с длинной юбкой, деловой причёской в форме шишки на голове и очках. И если бы не шрамы, покрывавшие лицо, то вылитая училка из взрослых фильмов, с таким-то бюстом.

– Себастьян, мы будем у меня, – бросила она парню, который коротко кивнул.

Мы вошли в привычную комнату, где мне предложили чай.

– Не откажусь, – улыбнулся я.

– Есть новости? – ставя чайник, бросила она на меня быстрый взгляд.

– Конечно, – хмыкнул я. – Как без них. Даже несколько.

– Вот как, – с любопытством отозвалась Фрида, снимая пиджак, под которым была обтягивающая блузка.

Это что, очередная попытка соблазнения? Хотя что это я, девушка пришла после встречи к себе и имеет право на некую фривольность в родных стенах. Главное, чтобы в эротику не ударилась.

– Первое – твой артефакт у меня, – я сделал паузу, ибо её удивлённое лицо было прелестно. – Второе – теперь Кирпич работает на меня, – на этот раз её глаза округлились, а ротик невольно открылся. Шок, как он есть.

Спустя почти минуту, она справилась с собой и уточнила:

– Это всё?

Я улыбнулся, и она, воительница у которой лицо покрыто многочисленными шрамами, присела.

– Теперь вы будете работать с ним в связке на благо моего княжества, – обрадовал я её.

Она непонимающе целую минуту смотрела на меня, после чего сначала неуверенно, а потом уже в полный голос рассмеялась.

– Ты ведь шутишь? Да? Правда? – проговорила она, а улыбка постепенно таяла на её лице, сменяясь гримасой неверия и ужаса.

– Конечно… нет, – хмыкнул я. – И зачем мне шутить на такие темы? Сейчас он придёт и…

В этот момент из соседнего помещения раздался раздражённый голос:

– Где эта Фрида?

– Хозяйка занята, может смогу вам чем-нибудь помочь? – ответил ему невозмутимый голос продавца.

– Себе помоги! – рявкнул на него Кирпич. – Зови её сюда, разговор важный есть.

– А вот и он, – улыбнулся я шире. – И кажется, чем-то недоволен.

Она секунду смотрела на меня в упор, после чего покачала головой и проницательно спросила:

– Он тоже подписал тот кабальный контракт?

– Вот! Ты уже начинаешь вникать в дела, – одобрительно закивал я.

– Но насильно мил не будешь, и даже твою хитроумную бумажку можно обмануть, – не сдавалась Фрида.

– И вот здесь мы переходим к самому главному! Но давай сначала пригласим господина Кирпича, – усмехнулся я.

Фрида как-то обречённо кивнула, после чего открыла двери и крикнула:

– Кирпич, иди сюда, Волкодав тебя уже ждёт.

– Звучит как будто я чудовище какое-то, – проворчал я.

– А разве нет? Я столько сил и нервов потратила на то, чтобы вернуть семейную реликвию, а ты буквально за несколько дней не только добился желаемого, так ещё и каким-то невероятным образом заставил не самого мирного и простого бандита подписать откровенно кабальный контракт на служение!

– Да там случайно всё получилось, – пожал я плечами.

– Ага, – она явно не поверила мне. – У многих профессионалов ничего не вышло, а у тебя – случайно.

Я вновь пожал плечами. Пусть верит во что хочет, я доказывать ничего никому не намерен.

В этот момент в помещение ввалился Кирпич и оглядел нас раздражённым взглядом человека, готового убивать всех на своём пути. Один в один любой из очереди к бесплатному терапевту у нас в поликлинике.

– Что ты как неродной, – улыбнулся я ему, указывая на свободное кресло. – Садись, чувствуй себя как дома.

– Сесть всегда успею, – проворчал он, но приглашением воспользовался и занял предложенное место.

– Это конечно, – я подмигнул ему.

Настроение было игривое, всё шло по плану и впереди было будущее, которое я строю своими руками прямо здесь и сейчас. Не только личная сила, но и кое-что большее – счастливая жизнь для тех, кто доверился мне.

Когда мы все уселись, я обратился к Кирпичу:

– Для начала, – взмах рукой и рядом возник сейф. – Савелий.

Тот с удивлением посмотрел на меня, затем на сейф, после чего механически кивнул и, набрав пароль из десятка цифр на замке, открыл хранилище.

– Реликвия! – воскликнула Фрида и нырнула в тёмное нутро, выудив оттуда золотую статуэтку Атланта, который на своих плечах удерживал планету.

Женщина счастливо улыбнулась, а после посмотрела на меня каким-то странным взглядом.

– Фрида? – позвал я застывшую женщину.

Та моргнула, и внезапно с визгом бросилась мне на шею.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Я улыбнулся и похлопал её в ответ по плечу.

– Может хватит уже, – проворчал Кирпич.

– Ты, Савелий, ещё перед Фридой не извинился, – напомнил я ему.

Услышав мои слова, девушка оторвалась от меня и выжидающе уставилась на Кирпича.

– Ну, – требовательно произнесла она.

Тот закатил глаза и на выдохе сказал:

– Я приношу извинения за издевательства. Я не должен был так поступать, – и с хищной улыбкой добавил: – Надо было сразу перерезать тебе глотку, чтобы не мучилась.

– Ах ты! – взъярилась Фрида и от неё начала распространяться убийственная аура.

– Спокойствие, – положил я руку ей на плечо. – Это просто остатки достоинства проигравшего, не более. – После чего спокойно добавил, глядя в глаза Кирпичу: – Ты человек с хваткой, и я это ценю. Но если ты выйдешь за рамки, то лично вот этими руками придушу.

Свет в помещении померк, а тени удлинились.

Кирпич и глазом не моргнул. Лишь спросил равнодушно:

– Чего ты от меня хочешь?

– Хочу предложить тебе стать одним из первых партнёров нового княжества, – провозгласил я, но не получил ничего кроме скепсиса во взгляде.

– А поподробнее? – всё же сподобился уточнить Кирпич.

– Я оформляю центр Черепановской территории волшебных тварей в княжество и сейчас ищу партнёров, которые смогут обеспечить экономическую стабильность моих подданных.

Он несколько секунд непонимающе смотрел на меня. Затем на Фриду, а после, как ещё совсем недавно Фрида, расхохотался.

Интересно, уже второй человек за день мне не верит, это случайность или уже закономерность?

– А если серьёзно? – утирая выступившие слезы, спросил он, но наткнулся на мой спокойный взгляд и замер.

– Он крайне серьёзен, – подтвердила его догадку Фрида.

– Верно, – кивнул я. – В центре волшебных земель живут люди с магическими мутациями, и они все служат мне. Я уже князь, но это нужно оформить как положено в империи.

– Кто за тобой стоит? – поразмыслив, спросил он.

– Ну, за мной мои люди, – произнёс я, прекрасно понимая, о чём именно он говорит.

– Нет, кто твой покровитель в империи? Один из столпов? Высокий сановник?

– Кто такие столпы? – ухватился я.

– Сильнейшие в империи, наравне с государем, – с подозрением глядя на меня, ответил он.

– Понятно, – покивал я. – Тогда можно сказать, что один из столпов.

– И кто же из них? – алчность зажглась у него в глазах.

– Так вот он я, перед тобой, – хмыкнул я, глядя как его взгляд гаснет.

– И это всё? – со слабой надеждой спросил он.

– А тебе мало? – хохотнул я.

Он с минуту молчал, после чего тяжело вздохнул.

– Отпускай меня, либо убей прямо сейчас. В противном случае я сам покончу с собой, – мрачно проговорил он.

– И почему же? – с искреннем любопытством спросил я.

Он так глянул, что сразу стало понятно, я задал исключительно глупый вопрос, ответ на который знает любой младшеклассник.

– Потому что тебя и всех, кто рискнул с тобой связаться, за такое не просто головы лишат, а сделают куда хуже! Вся твоя семья, включая двоюродных и троюродных родственников, подвергнется страшным пыткам, а потом прилюдным казням! Ты и все твои подельники будут умирать в нескончаемых муках месяцы если не годы, при этом на вас будут тратить силы одарённые жизнью и талантливые лекари, чтобы вы не умерли раньше времени! И всё это будет транслироваться в интернете в свободном доступе!

На этих словах, как и на прилюдной казни, я нахмурился:

– Это за что же и главное, по какому праву?

– Да за то, – он внезапно перешёл на шёпот, словно боялся, что нас могут подслушать, – что ты собрался идти против самого императора!

Я приподнял бровь:

– Я читал земельное уложение и там эти территории называются: «бесхозными».

– Юридически, – кивнул Кирпич. – Но фактически это земля императорской семьи, он её давно на себя оформил.

– И откуда же ты всё это знаешь? – спросил я.

В голове пыталась выстроится дальнейшая цепочка действий. И от приходящих мыслей настроение стало стремительно портится. Я ещё недостаточно силен для того, чтобы тягаться с самим императором, а «воскрешаться» в качестве его сына – прямая дорога к золотой клетке и неминуемой слабости. Нет. Этот путь не для меня. Тогда что же делать?

Я посмотрел на явно вспотевшего от волнения Кирпича, тот же запинаясь объяснял, что информация от одного его знакомого чиновника при князе Великосибирском.

– Хорошо, если не врёшь…

– Да как я могу! Я же под давлением контракта!

– Возможно ты сам веришь в то, что говоришь, но это не значит, что ты прав. Так что твои слова я проверю, а потом буду действовать исходя из реальности.

– То есть, ты всё равно не откажешься от этой суицидальной идеи? – подпрыгнули его брови.

Всё же Савелий был типичным бандитом. Вся эта бравада про воровскую романтику, честь вора и тому подобное, с треском рушится, когда на допросе предлагают сделку, и можно отсидеть поменьше, сдав подельников. Так и сейчас, вот он был весь такой из себя дерзкий и резкий, а когда дело запахло жареным, сдулся и вспотел.

– Савелий, – с полуулыбкой на лице обратился к нему я, – твоя задача не думать о глобальном, а исполнять свои задачи, по мере сил информируя меня обо всём, что тебе известно. А я же в ответ сделаю тебя крайне богатым и влиятельным, и ты вылезешь с уровня мелкого мошенника.

– Ты… – он запнулся, будто что-то такое заметил в моём взгляде. – … Вы не понимаете.

– Я всё прекрасно осознаю, и если ты будешь мне всячески помогать, то мы не только избежим виселицы, но получим куда больше.

Несколько секунд мы играли в гляделки, после чего Савелий тяжело выдохнул:

– Если я буду умирать в муках, это будет на вашей совести.

– Сказал человек, у которого её отродясь не было, – засмеялся я.

– Вы не похожи на молодого человека, – мрачно пробормотал он.

– Не суди книгу по обложке, – хмыкнул я. – А теперь давай я тебе расскажу, что такое Святой лес, а ты мне поведаешь, как сможешь на этом нажиться, но не воруя. Я дам тебе полный карт-бланш.

– Серьёзно? – его брови взлетели, а глаза округлились.

– Верно. Считай, если решишь воровать, то будешь это делать из своего кармана.

– Да такого быть не может!

– Посмотрим, – улыбнулся я.

Он несколько секунд молча рассматривал меня, после чего медленно произнёс:

– Я не знаю кто вы и почему так молодо выглядите, возможно из-за аспекта жизни, но у вас не получается скрыть это.

– Что? – приподнял я бровь.

– Взгляда того, кто не один десяток раз ловил и допрашивал таких как я. И как вы, даже с этим кабальным контрактом, сможете мне доверить? Тем более нечто такое сложное и опасное, где преданность нужна безоговорочная. Даже я это понимаю.

Я вздохнул. Видимо, есть некоторые вещи, которые не меняются, даже сквозь смерть.

– Я даю тебе шанс, – впечатал я слова в его разум, словно раскалённое клеймо на нежную кожу. – Ты прав. Я не один раз сталкивался с такими как ты и знаю вашу братию даже слишком хорошо, чтобы надеяться на чудо исправления. Но я всё ещё верю в людей. И ты постарайся поверить в себя.

– Жизнь никогда не даёт вторых шансов, – настороженно смотрел он на меня, будто я ему давал не надежду на новую жизнь, а протягивал ядовитую змею.

– Я не жизнь, – хмыкнул я. – Я скорее ближе к противоположному краю.

От этих слов, как ни странно, ему стало легче, и Савелий, выдохнув, слабо улыбнулся:

– Я готов… Попытаться.

– Уже хлеб, – кивнул я.

После чего я рассказал о том, чем именно богат Святой лес, а это в основном волшебные ингредиенты с тварей, но и целая прорва разнообразных ценных растений, часть из которых и вовсе не имели цены. Тот же клевер на удачу, одноразовый правда, но всё же. Взял такой на экзамен, и с вероятностью в сто процентов не провалишь. Другое дело, как именно. Если ничего не учил, то в аудитории может возникнуть пожар и экзамен перенесут на завтра.