Текст книги "Сын империи. Князь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Шею Зеваны внезапно стянула ледяная выжигающая до самой сути удавка. Да так, что Зевана не могла издать ни единого звука.

Музыка, что до того придавала ритм и смысл действиям, стала восприниматься угрожающе и неуместно. Воздух перестал поступать в лёгкие, но не это было самым ужасным.

Волшебство не подчинилось. Не пришло на зов хозяйки, и даже вторая ипостась, что досталась ей от отца, не пробудилась, хотя и пыталась.

Зевана почувствовала, как ногти и клыки слегка вытянулись, но удавка, словно живая, среагировала и затянулась сильнее, перекрывая вместе с хлипким воздушным ручейком и остаток магии.

Сознание стало меркнуть, и сквозь пелену удушья она услышала насмешливый грубый голос:

– Так-так, что тут у нас? Какие необычные глазки и волосы. Ты станешь отличной приманкой, а потом и рабыней в Халифате.

«Милый, прости меня, я была слишком слабой. Хотела себе сильного мужчину, а сама…», – горькая мысль стала последней, перед тем как мир вечной принцессы Святого леса погрузился во тьму.

* * *

Несмотря на тревогу, разум, что до сих пор оставался странно чистым и одержимым жаждой познания, не позволил телепортироваться у всех на глазах. За секунду я преодолел несколько десятков метров вглубь сада, после чего вернулся в реальность и, создав руну, пара которой имелась в новом доме, шагнул в открывшийся портал. Так было гораздо быстрее и экономнее по энергозатратам.

Оказавшись в центре дома, я замер. На заднем дворе пылал целый пожар волшебства и раздавались характерные звуки для магической битвы.

Я молниеносно усилив мышцы магией, подскочил к окну, чтобы оценить обстановку, и в недоумении уставился на то, как дед Антип с Багратионом сражались друг с другом, а неизвестные мне мужчины, окружили их и внимательно наблюдали. При этом, от каждого из присутствующих исходила мощная аура силы.

Видимо, это те самые бойцы, о которых говорила Зевана, и сейчас проходит показной бой для новобранцев.

Так, а где тогда жена?

Я огляделся, пытаясь найти знакомую ауру, но ничего не нашёл.

В этот момент мой телефон голосом солиста «Аукциона» Леонида Фёдорова разорвал напряженную тишину: «Я сам себе и небо, и луна…».

Мелодичный голос, который всегда приносил лёгкую радость, теперь казался зловещим и раздражающим.

Я поднял трубку с неопределившимся номером и произнёс:

– Говори.

– Занятно, – хмыкнули на том конце провода. – Будто князь, разрешаешь.

Я же в ответ лишь молча ожидал продолжения.

– Зря ты так, – посетовал неизвестный. – Я, между прочим, твоим лучшим другом хочу стать. А друзья не молчат в трубку. Не культурно это.

Говорил он явно с издевательскими нотками, а потому я решил вновь промолчать, дождавшись пока эта бравада закончится, и он перейдёт к делу.

– И снова молчишь, – вздохнул он. – Скучный ты. Ладно, давай уже, говори, во сколько ты оцениваешь жизнь своей зеленоволосой крали.

Они точно похитили Зевану не с целью наживы, а значит…

– Где, когда и сколько? – отрезал я.

С похитителями, реальными, я в бытность полицейского не встречался лично, но кое-что слышал о них от коллег. И все они сходились на том, что в большинстве случаев деньги их не интересуют, даже если они изначально говорят о них. Часто они просто тянут время по своим причинам, не желая выдавать истинной. По логике, они должны убить мою жену, дабы избавиться от свидетелей сейчас, но тогда существует вероятность, что я не отправлюсь в их ловушку добровольно.

– Заброшенный склад на Промышленной 103, завтра в полдень.

– Сейчас, – надавил я, и видит бог, если бы не то странное состояние чистого сознания, смартфон бы рассыпался у меня в руке от ярости.

– Нет, – явно издеваясь, хохотнул он. – Завтра. И прихвати с собой миллион. Думаю, этого будет достаточно. И это, не забудь, приходи один. Это очень важно, – после чего со смехом завершил звонок.

Я медленно убрал телефон в карман и выдохнул.

Один говоришь?

Я зло хмыкнул, а рядом возникли Алена, Аспид и даже жгучая Саламандра по кличке Огонёк, что немного подросла с последнего раза.

* * *

Промзона Великосибирска не отличалась от любой другой любого другого города моей родной России.

Разных оттенков серости бетонные заборы, порой увенчанные колючей проволокой у заводов, блеклые здания с редкими несимпатичными фасадами и практически отсутствующими пешеходами. По пути попадались редкие цветные кляксы баннеров и автобусы, обычно с надписями «заказной», которые развозят работников.

Я ехал за рулём и думал о своём странном состоянии. Если бы не это, я бы точно сорвался, и кто знает, чем приступ неконтролируемой ярости закончился бы.

Несколько поворотов, и вот показался пустырь, на котором стояло обшарпанное серо-чёрное здание с высокими ангарными воротами.

Припарковавшись рядом, я выдохнул и вышел из машины. Голос предвиденья молчал, видимо слишком много вокруг моей супруги антимагического металла, поэтому лишь смутные образы и никакой конкретики, совсем.

Войдя внутрь просторного, заваленного всяким хламом помещения, я огляделся. Похитителей нигде не было видно, как и следов их пребывания. Я приехал раньше времени? Или это они опаздывают? Или же…

В голове крутились несколько десятков вариантов развития событий, и в каждом у меня было слишком мало шансов на выживание.

– Ты пришёл, – раздался из глубины помещения голос, явно транслируемый из немного хриплого динамика. – Это ты правильно. Это ты молодец, – говорил тот же насмешливый мужик, который до этого звонил мне.

Я сохранял молчание.

– Где деньги? – всё же решил поинтересоваться похититель, хотя без особого интереса. Ещё бы, цель уже там, где и должна быть, остальное – приятный бонус.

– Зачем вам они? – спросил я, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.

Антимагического металла пока рядом не было, а значит, скорее всего работает снайпер. Тогда почему он не выстрелил, когда я заходил сюда? Или им нужно было удостовериться в моей личности и для этого этот разговор?

– Как же, всем они нужны, – хмыкнул он.

– Мёртвым не нужны, – я сделал шаг в сторону, подальше от окна.

Хотя, скорее всего если снайпер есть, то его обзор ограничен воротами и прилегающей к ним территории. Но кто знает, вдруг они перестраховались и посадили несколько стрелков.

– А-ха-ха! – раздался хриплый хохот похитителя. – Забавно слышать от того, кто добровольно пришёл в нашу западню.

В этот момент в голове раздался голос Аспида, и моё лицо растянулось в ухмылке.

– А ты уверен, что эта ловушка для меня? – задал я вопрос похитителю.

– Парень, твоя краля до сих пор у нас, не забывай об этом.

После этих слов в голове возникла картинка от моей жгучей саламандры. Мысленно кивнув, я продолжил заговаривать зубы подонкам.

– Согласен, – не стал я спорить. – Поэтому я предлагаю вам сделку. Я никого из вас не убиваю, а вы взамен отпускаете мою жену. Так сказать, жизнь на жизнь.

– Ты что, от страха совсем рехнулся? – засмеялся он, но как-то неуверенно.

– Ну, – пожал я плечами. – Моё дело предложить вам жизнь, ваше – отказаться.

– И как же ты нас убьёшь? – все же поинтересовался похититель, спустя несколько секунд молчания.

– А вот это уже мой секрет, но могу дать подсказку: я знаю, как вы решили меня убить.

Ещё несколько секунд тишины и из динамиков раздался каркающий смех:

– А ты хорош! Так блефовать!

– Видит бог, я пытался сохранить ваши никчёмные жизни, но если кто хочет умереть по-настоящему, того никакими уговорами не спасти, – вздохнул я и мысленно отдал команду фамильярам.

– Что за чушь…

Увы, мои волшебные слуги не могли победить людей с антимагическим металлом в прямом противостоянии, но это не означало, что они бесполезны.

Аспид, напоенный моей силой, летал высоко в небе, высматривая всех подозрительных личностей. Он был сосредоточен и в точности выполнял мои распоряжения. Видимо подействовало то, что по дороге к указанному месту, я не отвлекаясь от дороги, провёл с ним разговор по поводу недавнего инцидента. Я сказал ему:

– Ещё раз повторится истерика подобная той, и мы с тобой попрощаемся. Я хозяин черной брони и если захочу, то избавлюсь от тебя. Ты вправе проявлять эмоции, любые, но только не в те моменты, когда от этого зависят наши жизни. Ясно?

– Ясно, – с нотками вины в голосе, ответил Аспид.

– И запомни, мои решения в критических ситуациях не обсуждаются. В повседневной жизни я только приветствую инициативу и альтернативное мнение.

– Я понял, – шёпотом отозвался он.

– Я могу на тебя рассчитывать? – надавил я.

– Конечно, – потухшим голосом отозвался змей

– Я не слышу!

– Ты можешь рассчитывать на меня хозяин, больше той жалкой истерики не повторится, – отрапортовал он.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул я.

И вот теперь он в точности выполнял своё обещание.

Воспоминание мелькнуло в сознании и тут же исчезло, уступив место более важным делам настоящего.

Благодаря моим фамильярам я знал количество и расположение врагов, примерно понимал, что они мне приготовили, поэтому действовал наверняка. Тут не было сомнений – в дело пойдёт антимагический металл и ещё что-нибудь.

Прикинув на глаз радиус действия антимагического металла, я шагнул в телепортационный прыжок, в результате чего оказался в десятке метров от устроенного Аспидом ледяного потока, что падал с неба и развеивался. Потом в тени подобрался поближе и спрятался за бетонным бортиком соседней крыши.

До слуха донеслись выстрелы, что выделялись резкими ударами бича в ревущем гуле магической метели. Одновременно с этим общая температура окружающей среды изрядно понизилась, это ощущалось даже здесь, на соседней крыше. Молодец, Аспид! Но пора уже и мне подключиться.

Ох, как же это давно было.

Я достал из кармана кобуру и вытащил антимагическое оружие. На самом деле можно было бы воспользоваться обычным огнестрелом, но, во-первых, у меня его банально не было, а во-вторых, нужно было пристреляться из нового для меня револьвера. В полиции-то старые добрые макаровы были, а тут и вес другой, и рукоять.

Перехватил револьвер поудобнее. Ощущение пустоты при этом усиливалось с каждым мгновением, а из головы стремительно уходила ясность. Действие на меня антимагического оружия блокировать я не мог.

Сосредоточился и на выдохе нажал спусковой крючок. В руки, а я держал пистолет обеими руками, ударила отдача. Выстрел оглушил, а фигура в черном дёрнулась и обмякла.

«Давай к следующему, помоги Огоньку», – скомандовал я Аспиду и поспешно спрятал антимагическое оружие.

Несколько секунд я тяжело дышал, словно пробежал марафонскую дистанцию. Потом влияние этой дряни отступило, хоть и не совсем.

Немного отдышавшись, я всё же решил осмотреть то место, куда бил своим холодом Аспид, и где я пристрелил снайпера.

Всё было покрыто инеем, а вокруг неподвижного тела в радиусе нескольких метров прорисовывалась чёткая линия из льда и снега.

Я обыскал труп и, не найдя ничего интересного, забрал винтовку с боекомплектом, спрятав её в особый футляр, который нашёлся здесь же.

Надо бы взять того весельчака живым и допросить, на этот раз полиция не сможет мне помешать. Благо, идиоты сами выбрали для нашего рандеву заброшенное во всех смыслах место.

На этой положительной мысли я спрятал в пространственный карман винтовку и побежал ко второму снайперу, которого сейчас атаковали мои фамильяры.

Телепортом или тенью я пользоваться не рискнул, поскольку теперь у меня на руках было уже два антимагических оружия и, как выяснилось по прошлому опыту, футляры полностью не экранируют антимагический эффект металла. А значит, воздействие будет чуть больше, чем раньше. И попасть впросак из-за этого я не хотел.

Здания здесь в основной своей массе располагались близко друг к другу, а вот то, над которым полыхали вспышки синего и красного, стояло обособленно.

Подобравшись поближе, я с трудом прогнал через каналы энергию и сделал большой прыжок. В этот миг я ощутил себя супергероем, который впервые в своей жизни сиганул между крыш. Странное ощущение, с одной стороны бурлящая в крови энергия, а с другой – близость смерти от падения с высоты.

Аспид с Огоньком со всех сторон поливали магией еле заметную в искажениях стихий человеческую фигуру, а тот пытался отстреливаться, но опять же из-за плохой видимости не мог попасть. Да и понятное дело, со снайперки на близкой дистанции особо не постреляешь.

Я выхватил из кобуры револьвер и сделал два выстрела. На третье нажатие спускового крючка пистолет выдал звонкое: «щёлк», а враг до сих пор был жив. Опустив взгляд, я тряхнул револьвер и обнаружил пустой барабан.

Можно было бы попробовать использовать винтовку, но вот беда, я с неё не умею стрелять, никто не учил, да и не нужно было.

Спрятав оружие в кобуру, а затем и в пространственный карман, я отдал приказ фамильярам и ринулся вперёд.

Две струи, ледяная и огненная, смешались воедино и ударили в одну точку, создав идеальную паровую завесу, из которой вылетел мой сжатый кулак.

Удар, и я ощутил непривычную боль в костяшках. М-да, магия отучает от подобных человеческих слабостей. С другой стороны, это тоже сделает меня сильнее. Не важно, будет ли у меня магия или нет. Я стану сильнейшим в этом мире, и ничто меня не остановит…

Мысли прервала резкая вспышка боли, за которой мир пошатнулся, а бетон с силой ударил по левой стороне лица. Рот наполнился кровью, но я уже оттолкнул своё тело и откатился в сторону. Черт, кажется мне выбили зуб, а может и не один. Был у меня такой опыт в бытность, когда я активно изучал боевые искусства.

Как смог резко поднявшись, я заметил, как мои фамильяры вцепились в моего врага, который уже поднимал винтовку в мою сторону. Удивительно, но обе рептилии не погасли словно свечки на ветру при соприкосновении с антимагической аурой вплотную, но таяли на глазах.

Снайпер, мужик неопределённого возраста и с гладко выбритым квадратным лицом, шипел от боли, но не собирался уступать.

Сделав подшаг, я чуть согнулся и резким выпадом ударил мужика в кадык. Вот только, несмотря на ситуацию, он успел отклонить торс чуть назад, и мой удар попал ему в грудь.

– Р-а-а-а!!! – взревел разозлённый снайпер и откинул свою винтовку, а вместе с ней развеялись и мои помощники.

Мужик вынул из разгрузки короткий нож и сосредоточил на мне холодный взгляд.

– Дежавю, – окровавленной улыбкой прокомментировал я ситуацию.

В прошлый раз мужик был пьяный, а нож был кухонным, да и убийцей он не был, во всяком случае профессиональным. Но и я уже не тот, что прежде.

Сплюнув кровью, прислушался к себе. То чувство чистого разума, что я испытал после сражении с Фефеловым, было развеяно эффектом антимагического металла, но как говорил корейский препод: это тоже магия, просто противоположного полюса. Что если силы менталиста не в самом менталисте? Как там было в одном фэнтези? Кажется, главного героя назвали газлайтером? А кто такой газлайтер?

Наши взгляды встретились, и снайпер молча рванул вперёд.

– Не выйдет! – бросил я и, сделав шаг назад, резко перехватил руку с несущейся на меня стальной смертью.

В последний миг я заметил удивлённые глаза убийцы, после чего дёрнул его на себя и развернул корпус. Ещё рывок, и враг оказался с силой впечатан в бетон, где буквально секунды назад я потерял свои зубы.

Прижав убийцу всем весом, я нанёс несколько ударов кулаком ему в лицо.

Вот только противник не собирался сдаваться. Он как-то хитро извернулся и скинул меня с себя.

Я упал на спину, но тут же перекатом ушёл от возможного захвата или ударов ног.

Однако, продолжения спарринга не намечалось. Враг оказался рядом с винтовкой и со злорадной улыбкой наставил дуло на меня.

– Не выйдет! – снова выплюнул я, и рука убийцы дрогнула.

Пуля прошла в каком-то миллиметре от моего лица, взъерошив волосы и огнём чиркнув по щеке.

– Какого⁈ – воскликнул он, и тут я сбил его с ног.

Убийца быстро пришёл в себя, и мы покатились с ним, вцепившись друг друга как пара разъярённых котов. Противник немного превышал меня в весе и габаритах, но я компенсировал эту разницу за счёт владения телом и правильно используя мышцы. В итоге, мы оказались на равных.

В какой-то момент мы резко остановились и замерли. Я оказался сверху, но это не помешало моему врагу отлично оценивать обстановку и не трепыхаться лишний раз.

До края крыши оставалось каких-то полметра, что означало лишь одно – если мы продолжим в том же духе, то рано или поздно, скорее рано, мы сорвёмся вниз и разобьёмся насмерть. Оба.

Наши взгляды встретились, и мои губы чуть шевельнулись.

Снайпер расценил это как новую попытку манипуляции и с силой потянул меня вбок, как раз к краю. У этой крыши, в отличии от остальных, не было никаких ограждений или бортиков, поэтому спустя секунду мы снова замерли, но теперь уже на самом краю. На этот раз уже я оказался внизу, а моё горло сжимали руки убийцы.

Воздух стремительно уходил, отчего мысли в голове начали путаться.

Я тоже схватил врага за горло и попытался выдавить из него жизнь, но хватка на моем собственном путепроводе для воздуха от этого не становилась легче, даже наоборот. Тиски всё сильнее сжимались, и я не понимал, что делать.

Внезапно сквозь поток несвязанных мыслей пробилась одна – Зевана. Девушка, что увидела во мне потенциал к достижению моей цели, сейчас в беде, а я занимаюсь здесь непонятно чем.

Стало легче. Мысли упорядочились, и я выдавил из себя:

– Не вый-дет!

После чего хватка на моем горле на миг ослабла, и я одним рывком скинул снайпера вниз.

Лёжа на краю крыши, я тяжело дышал и думал о том, что нужно купить пистолет, а ещё походить в тир и поучиться стрелять из других видов оружия, чтобы никогда больше не оказаться в такой ситуации.

Вставать не хотелось, от слова совсем. Всё тело ныло от боли. Все те раны, выбитые зубы, ушибы, которых я даже не запомнил, и особенно след от пули на щеке, сейчас горели огнём.

Нужно было срочно отдалится от антимагического оружия и…

Телефон заиграл знакомую песенку, и я поднял трубку:

– Мы готовы, – услышал я короткое.

– Алена с тобой связалась?

– Да, без проблем.

– Тогда действуйте. Снайперов я устранил.

Голос в трубке, как всегда хриплый и старческий, поколебался мгновение, видимо что-то хотел сказать, а возможно и укорить за то, что я головой рисковал, но вместо этого я услышал короткое:

– Принял. Начинаем!

Глава 18

Воропаев Андрей Владимирович по кличке Варп, любил в своей жизни всего две вещи. А если конкретно – маму и деньги. И если бы у него спросили, что он любит больше, то он бы не колеблясь ответил, что золото ему дороже всего на свете. Мама, конечно, дала ему жизнь и воспитала в одиночку… Но нищета внесла свои штрихи в его сознание, и он вырос таким, какой есть.

Так вот, деньги. За убийство этого сопляка, ему пообещали много денег, а ещё оружие! И не абы какое, а антимагическое, что являлось такой же редкостью, как и сами одарённые.

Его отряд, что официально числился ЧОПом, на деле же являлся сборищем солдат удачи, которые не прочь за звонкую монету сделать грязную работу. На черном рынке услуги Варпа ценили и частенько нанимали, а потому в деньгах он и его парни нужды не испытывали. Но вот жадность самого лидера отряда была с этим не согласна.

Ему порой казалось, что он как благородный одарённый, одержим богатством, хотя конечно, никакой крови бояричей в нем и в помине не было. Отец – наркоман, что загнулся от передозы, а мать – учительница в самой обыкновенной школе. Но одержимость всё же была и ничего Варп с этим поделать не мог, да и не хотел по большому счету.

Когда пришёл заказ с круглой суммой, да ещё и в подарок шло антимагическое оружие, Варп сразу смекнул, что во-первых: устранить цель не составит особого труда, а во-вторых, отныне его отряд сможет спокойно брать заказы на одарённых, а это уже совсем другой уровень, и конечно же такие деньги, что ему и не снились.

Вот поэтому, когда первый снайпер перестал отвечать по рации, Варп, бывший военный, с позором уволенный со службы за жестокое обращение с молодыми срочниками, остался спокойным. В его руках была девка этого одарённого и до зубов вооружённая охрана, у которых тоже было антимагическое оружие.

А потом и второй снайпер тоже перестал выходить на связь.

Но Варп всё равно оставался спокойным. Если снайперов, одиночных бойцов этот сопляк как-то победил, то большую группу с огнестрелом точно не сможет. Варп был в этом абсолютно уверен. Он, несмотря на свою жадность, никогда не скупился на обмундирование своих людей. Ведь каждая смерть – куда большие траты в перспективе, нежели сиюминутная экономия.

С другой стороны, можно было бы окружить одарённого и уничтожить, но риски были слишком велики. А что если антимагический металл работает не столь эффективно как это описал заказчик, тогда вся операция могла обернуться бойней, где его отряд выступил бы не охотником, а добычей.

Поэтому Варп недалеко от снайперских точек поставил несколько камер, которые передавали картинку в режиме реального времени. Как и ожидалось, сопляк действительно оказался непростым. Мало того, что выследил какими-то тварями обоих стрелков, так ещё и лично разобрался с ними. Одно радовало, что в результате этого сопляк был весь изранен и практически лишён сил.

Варп довольно растянул губы:

– Этот смертник скоро будет здесь, и ты сможешь увидеть, как его запинают мои люди, словно пса безродного, – сказал он своей пленнице.

На него блеснули янтарные глаза, заполненные ненавистью, а после красивое лицо зеленовласки исказила злая усмешка:

– Зря ты встал у него на пути.

После чего лицо девушки разгладилось, теряя любые намёки на эмоции.

Варп скривился. Он своими глазами видел, как парень, явно из благородных, голыми руками убил его человека. Пусть тот не был рукопашником, но и слабаком считать бывшего военного, кем являлся покойный Сев, нельзя было точно. Любой бы одарённый предпочёл отступить до тех пор, пока не вернётся магия, а этот…

Этот пойдёт до конца.

От этой мысли настроение испортилось, и Варп уже хотел выместить своё раздражение на зеленовласой шлюхе, но внезапно справа раздался треск разбитого стекла, за которым последовало знакомое шипение.

– Газы! – заревел Варп.

Такой вариант им тоже рассматривался, пусть как наименее очевидный. Ну не могло у простолюдина быть своей дружины, максимум – небольшой отряд.

Когда газом заволокло всё помещение, начали раздаваться выстрелы.

– Отставить огонь! – рявкнул Варп и тут же посетовал, что не только враги не имеют в своём распоряжении магии, но и его бойцы отрезаны от силы артефактов, что несколько затрудняло жизнь.

Он продолжил раздавать команды, и будучи опытным командиром понимал, что против него выступили другие профессионалы, может даже более высокого уровня.

Внезапно догадка осенила его, и он резко повернулся в сторону зеленоволосой.

Рядом с ней – непонятно откуда взялся – сидел человек в противогазе и стаскивал антимагический ошейник.

«Как он без магии смог пройти мимо меня и моих ребят⁈» – успел подумать Варп.

И в этот миг мир обратился во тьму. И лишь отголосок боли в виске свидетельствовал о причинах столь резкой смены картинки перед глазами.

* * *

Дед Антип с Багратионом не были обычными одарёнными. Они являлись элитой имперских войск, которые по своим причинам покинули государеву службу и подались в добровольные отшельники. Один – на край бесконечной тайги, второй – вглубь неё.

Так вот, спецоперации с применением АБМ или антимагического боевого металла в любых его формах, являлось частью их прошлых жизней. И потому, когда какие-то бандиты где-то взяли столько АБМ, да ещё и открыли активную охоту на Алексея, они не остались в стороне.

К сожалению, никаких особых способов совладать с антимагическим металлом не существовало, поэтому их готовили действовать так же, как и против обычных неодарённых – без всякой магии, ну или почти. Существовало лишь несколько хитростей, как можно было сохранить в теле немного волшебной энергии, и оба старых вояки их знали.

– Тьфу ты, – дед Антип, кряхтя по-стариковски, вырубил ещё одного.

В отличие от Багратиона, старик отказался от противогаза, сказав, что ему скоро и так умирать.

Спустя пять минут они закончили зачистку и, стаскав всех головорезов в одно место, связали их, изъяв всё оружие.

В этот момент двери Ангара распахнулись и внутрь вступил их господин. Его взгляд, вечно горящий синим огнём, был твёрдым.

Когда он подошёл ближе, дед Антип и Багратион заметили шрам на щеке и кровь.

– Вы обязаны научить меня, – Алексей обратился к своим учителям, окинув взглядом связанных. – Этот проклятый металл меня в могилу сведёт.

Когда он заговорил, стало видно, что у него не хватает несколько зубов. Он что, с голыми руками на снайперов полез?

– Конечно, – кивнул дед Антип. – Только у нас лишь небольшие хитрости да уловки, никакой панацеи.

– Тоже хлеб, – кивнул Алексей и подошёл к одному из головорезов.

Сняв с него противогаз, проявив испещрённое шрамами звероватое лицо убийцы, он похлопал его по щекам, приводя в чувства.

Мужик огляделся мутным взглядом, после его глаза сфокусировались, а под конец удивлённо расширились.

– Не трать воздух! – Алексей тут же оборвал не успевшие вырваться слова лидера головорезов. И как он распознал главаря, они ведь все были в «слониках»? – Говори, кто тебя нанял?

Главарь зло ощерился и хотел было плюнуть, но Алексей будто знал наперёд, хлестнул того тыльной стороной ладони по лицу, за что получил полный ненависти взгляд.

– Я не фанат пыток, но если ты будешь молчать, мои друзья развяжут тебе язык, – и он многозначительно кивнул на Багратиона, который с черной бородой и злым взглядом выглядел более угрожающе, хотя на самом деле в пытках одним из лучших в империи был дед Антип. Далеко не каждый мог выдержать, когда кровь в венах буквально закипает. Даже одарённые жизнью не могли. Да и редко их братия шла в боевики, куда стабильнее и спокойнее путь лекаря. Хотя был один лекарь на памяти деда Антипа, Мишкой звали, вот тот был затейником! Мог даже отрастить человеку лишние глаза в самых неожиданных местах!

Головорез бросил опасливый взгляд на Багратиона, после чего поморщившись произнёс:

– Инкогнито. Явно кто-то из высокородных бояричей. Уровень уж слишком крутой. Куча денег и ещё большая куча антимагического металла.

– Почему сами тогда не сделали? Зачем вас нанимать?

– Инкогнито, – хмыкнул головорез.

На это Алексей понимающе кивнул и призадумался, оценивающе разглядывая бандита.

– Рассказывай о себе и своих людях. Кто такие, чем занимаетесь, какие цели, кто кем в прошлом был.

– И с чего ты решил, что это мои люди? – зло хмыкнул главарь и закашлялся, видимо хапнув газа.

– Во-первых, я голос твой узнал, весельчак, – угрожающе навис над ним Алексей. – А во-вторых, я таких как ты не один десяток видел. Паханы в самой классической версии. Давай, не вешай мне тут лапшу на уши, а отвечай по делу. Понял?

– Ты как бывалый следак лопочешь, – головорез выпучил от удивления глаза.

– Не лей воды, – с нажимом произнёс Алексей. – Я жду ответов.

Секунду бандит молча смотрел на Алексея, затем кивнул каким-то своим мыслям и заговорил.

Оказалось всё банально. Варпа, так звали головореза и лидера отряда наёмников, действительно наняли неизвестные. Сам же Варп, как и все его подчинённые, являлся бывшем военным без крупицы магии в крови.

Алексей по ходу рассказа задавал уточняющие вопросы и посматривал на деда Антипа, который мог по току крови определить врал ли человек или говорил правду.

– И что, прямо-таки не берётесь за грязную работу?

– Нет, – помотал головой Варп, и в этот момент его кровь ускорила свой бег, а дед Антип на взгляд Алексея чуть качнул головой.

В следующий миг кулак Алексея впечатался в солнечное сплетение Варпа и тот забыл, как дышать. С учётом того, что антимагическое оружие отнесли в дальний угол Ангара, часть магии уже вернулась, а значит…

– Мой удар уже совсем не тот, что раньше, верно? – Алексей схватил за волосы и поднял голову бандита, и тот уставился на Алексея испуганными и одновременно ошарашенными глазами. – Я обладаю аспектом жизни, а потому от моих побоев ты не помрёшь. Ещё раз соврёшь, мой кулак познакомится с твоим лицом.

– Ты меня не стращай, начальник! – отдышавшись, отозвался головорез. – И не такое проходили!

– Будешь врать, – Алексей с угрожающего тона резко переключился на спокойный, – в последствиях тоже будешь виноват сам.

И вот от этой перемены, кажется, Варпа проняло.

– Брали мы убийства, но только тех, за кого хорошо платили. А у таких всегда и самих рыльце в пушку. Чиновники всякие, служивые, что заврались, проворовавшиеся бизнесмены, которые с кем-то не поделились.

Алексей кивал, но все же поглядывал в сторону деда Антипа, ни на миг не веря бандиту на слово. Всё же странный он. Багратион с дедом Антипом помнили себя в его возрасте, и никогда ни у одного из них не было столь сильной и холодной воли, как у их господина. Да и это его знание психологии преступников никак не вязалось с царевичем Алексеем.

Когда головорез замолк, Алексей обратился к Багратиону:

– Что с Зеваной?

– Алена нас вывела на это место, она же и унесла твою ненаглядную отсюда. Они где-то в лесу.

– Охрана?

– Да, мои ребятки с неё глаз не спустят.

На это Алексей кивнул и снова перевёл взгляд на бандита.

– А теперь решай, что мне с тобой и твоими головорезами делать.

– Я⁈ – на лице Варпа отразилось глубокое непонимание.

– Да, – согласно кивнул Алексей. – Я верю, что у всякого может быть второй шанс, но только если человек этого искренне хочет. Поэтому предлагай варианты.

Почти минуту бандит молчал, судорожно пытаясь что-то придумать.

Он как-то так посмотрел на Алексея, после чего тот расплылся в зловещей улыбке, и как у него это получается?

– Только не подумай, что я вас в расход не могу пустить, если вы связанные и беззащитные, – хотя рот Алексея и был растянут в улыбке, глаза оставались холодными как лёд.

Варпа проняло и он заговорил:

– Пощады просим. Готовы отработать жизни.

Улыбка исчезла с лица господина, и он сузил глаза.

– Можно было бы заключить магический контракт, но вы все замараны кровью по самые гланды, – Алексей поморщился. – Поэтому поступим так. Я буду пользоваться вашими услугами и время от времени беседовать с тобой и твоими людьми. И если мне будет нравиться то, что я буду слышать, я подумаю о контракте.

* * *

Внутри меня будто что-то тряслось. Такое бывало во время похмелья. И те годы, настолько далёкие, что я уже успел их позабыть, словно вернулись снова. Вот только на этот раз причина такого состояния была не в последствиях возлияния, а в полной перегрузке организма.

Когда я покинул ангар, шагая уверенной походкой, то тут же привалился к стене и судорожно выдохнул. Ни подчинённые, ни тем более бандиты, не должны были видеть моей слабости.