Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина ничего не ответил, но по его глазам было заметно, что он призадумался.

– И вообще, давай будем честны – стали бы шпионы Администрации искать вас, колонистов, и тем более – спасать? Они бы прилетели, увидели, что в колонии никого нет, и отправились восвояси с докладом. Не так ли?

– Не знаю. Я мало что знаю о шпионах Администрации, не доводилось встречаться, – хмыкнул мужчина. – Потому что если бы довелось, то, скорее всего, я был бы мёртв.

Но по его глазам было видно, что он уже сам не особенно верит в то, что мы – какие-то шпионы Администрации. И я решил добить его финальным аргументом:

– Про Року-младшую в последнее время что-нибудь слышал?

– Ну что-нибудь, может, и слышал… – мужчина пожал плечами. – А, может, и нет. Как тут упомнить после такой моральной встряски.

– Ну так вот, если всё же что-то слышал – то это были мы, – я указал пальцем на себя. – А если не веришь, то можешь через своё начальство навести справки у правящей семьи Винтерс с Даллаксии. Уверен, у вас и там есть свои агенты. Она подтвердит, что с Администрацией мы кто угодно, но только не друзья. И уж тем более – не её граждане!

Мужчина смотрел на меня долго. Почти тридцать секунд смотрел мне в глаза, не отрываясь, явно ожидая прочесть в них какие-то следы лжи. Например, панику или волнение по поводу того, что он не верит в сказанное…

Но у меня их, конечно же, не было. Мне не нужно было верить в сказанное – я знал, что сказанное – правда.

– Ладно, – наконец кивнул мужчина. – Допустим, я тебе верю. Что конкретно тебе от меня нужно?

Глава 15

Когда я вернулся, со всеми формальностями уже было покончено. По крайней мере, такой вывод я сделал из того, что двое спасателей, бросив свои спасательные дела, на моих глазах затащили два хорошо знакомых ящика в здание администрации колонии. И наверняка это уже не первые ящики. И даже скорее всего последние, судя по тому, что грузовой шлюз вслед за ними закрылся.

Я поднялся на борт, и первым делом прошёл на мостик, где, как и ожидалось, нашёлся весь экипаж.

– Ну? – тут же накинулась на меня Кори, едва только я показался в поле её зрения, – Где был? Что делал?

– Того немного, этого чуть-чуть, – я пожал плечами и улыбнулся, когда Кори насупилась. – Если говорить кратко – кажется, я нашёл контакт с «Шестой луной».

– Врёшь! – Кори аж вся подалась вперёд и глаза её восхищённо загорелись. – Поклянись, что не врёшь!

– Так вру или не вру? – риторически спросил я. И прыснул от того, как Кори насупилась. Но сильно тянуть не стал и рассказал всё, что произошло с того момента, как я отделился от экипажа.

– Вот прямо так запросто взял и направил? – нахмурился капитан.

– Я бы не сказал, что это было запросто, – возразил я. – Да и вообще, если говорить откровенно, я думаю, что нам просто повезло. Во всех смыслах повезло. Причём, не один раз. Если бы Магнус не приручил косметика, мы бы не нашли колонистов. И если бы не гриб-телепат, который изрядно перетряхнул мозги всем колонистам, агенты «лунатиков» вряд ли бы выдали себя. А даже если бы и выдали – вряд ли я смог бы их расколоть в дальнейшей беседе. По сути-то у меня ничего на них и не было, только бездоказательные догадки, и они, по сути, сами их и подтвердили.

– Что вообще «Шестой луне» тут понадобилось? – задумчиво спросила Кори в пространство.

– Всё, – коротко ответил я. – Всё, что тут может быть. Любой более или менее крупный проект обязательно привлекает всеобщее внимание, и «лунатики» – не исключение. Любой крупный проект – это гипотетическая возможность узнать что-то новое, а это, в свою очередь – возможность придумать какое-то новое оружие против своих врагов.

– Надеюсь, это будут не грибы-телепаты… – пробормотал Кайто. – А то с меня хватило и бойни на «Василиске»…

– Так и что? Получается, он тебя направил к своему связному? – спросил капитан.

Я кивнул:

– Сказал, что надо лететь на ближайшую станцию – «Гелиос-два» и там…

– Подожди, «Гелиос-два»? – остановил меня капитан. – Это белая станция?

– Сам удивлён, – я развёл руками. – Уж где меньше всего ожидаешь встретить связного «Шестой луны» так это на администратской станции… Хотя, с другой стороны, где ещё находиться, если твоя цель – обзавестись самой свежей информацией о намерениях и планах противника?

– Ненавижу белые станции… – снова в пространство пробормотала Кори.

– Ладно, «Гелиос-два», и что там? – поторопил капитан.

– Там надо отправиться в торговую зону, найти магазинчик, торгующий деталями для систем жизнеобеспечения, и спросить там гидроэлектрический магнитосферный регулятор.

– Гидро… кого? – хихикнул Кайто.

Я улыбнулся и развёл руками:

– Пароли должны быть странными, друг мой. Не должно существовать ни единой вероятности, чтобы человек в здравом уме произнёс именно его.

Кайто ещё раз хихикнул, но больше никак комментировать сказанное не стал.

– А может оказаться так, что это сигнал как бы наоборот? – задумчиво спросил Магнус, пощипывая кончики ушей кометика, которого, конечно же, никто у нас забирать не стал. – Ну типа есть пароль, чтобы показать, что человек свой. А есть анти-пароль, который называют только тем, с кем контактировать ни в коем разе нельзя. Говоришь его – и сразу… Не знаю, заряд в лоб получаешь? Ну, в общем, ничего хорошего.

– Такое возможно, – секунду подумав, согласился я. – В теории. И я даже понял бы твоё опасение, будь наша ситуация какой-нибудь другой, но она, к счастью, не какая-нибудь другая. «Гелиос-два» – это станция администратов, а значит на ней запрещено любое оружие. И те, кто на этой станции находятся постоянно, включая торговцев – первые в очереди тех, кого будут проверять. Поэтому заряда в лоб можно не опасаться в любом случае. Единственное, что реально может случиться – это торговец вызовет охрану…

– Вот, я же говорил! – махнул рукой Магнус.

– Но этого он тоже делать не будет, – спокойно продолжил я. – Причём ни в одном из случаев. Ни если он имеет отношение к «Шестой луне», ни, если не имеет. Если не имеет – он вообще не поймёт, что такое ему сказали. А если имеет – то вызвать охрану это худшее, что только можно придумать в его случае. Ведь как только охрана придёт чтобы скрутить нас, мы моментально выложим, почему вообще тут оказались и кого тут ищем. А меньше всего на свете «лунатикам» надо, чтобы их кто-то заподозрил в том, что они – «лунатики». Если мы скажем администратам, что пришли в магазин по наводке «Шестой луны», нас это, конечно, не спасёт, но и самим «лунатикам» жизнь попортит конкретно, вплоть до полного её прекращения. Поэтому, Магнус, отвечая на твой вопрос – да, вариант с «анти-паролем» существует. Но при этом я считаю, что это не наш вариант, и мы, произнеся бессвязный набор слов, или получим билет в какую-то тайную ложу, где собираются «лунатики», либо полный непонимания взгляд продавца. И тогда нам останется только вернуться сюда и ещё раз поболтать с тем человечком.

– Ну, это хоть какой-то план, – усмехнулась Пиявка в своём кресле. – Когда мы летели сюда, у нас не было даже его. Значит, стартуем?

– Можно, да, – ответил капитан, пробежавшись взглядом по приборной панели. – Выгрузка уже закончена, деньги нам перевели, здесь нас больше ничего не держит. Кори?

– Да, капитан! – азартно ответила девушка и включила канал связи с планетой. – Флора-девять, говорит «Затерянные звёзды», приём!

– «Затерянные звёзды», это Флора-девять. – раздалось в ответ уставшим голосом Ивана Топова, который в маленькой колонии исполнял роль ещё и диспетчера.

– Мы готовы к взлёту. Подтвердите.

– Подтверждаем. Взлёт разрешён. Удачи, «Затерянные звёзды», и… Спасибо вам.

– Будьте здоровы. Конец связи. – Кори улыбнулась, закрыла канал, и скосилась на нас. – Ну что⁈ Курс на «Гелиос-два!» Всему экипажу приготовиться к взлёту!

Корабль задрожал, когда она подала вперёд рычажок тяги, и оторвался от земли.

До станции мы добрались за день. Два прыжка – и мы уже в соседнем звёздном секторе, а «Гелиос-два» висит прямо перед нами, практически у самого спейсера, даже лететь никуда не надо. Ещё бы чуть-чуть, буквально пару-другую тысяч километров – и можно было бы оттормаживаться после прыжка прямо в доках белой станции.

«Гелиос-два» была белой станцией. Белой и «белой», если уж на то пошло.

Собственно, всё разделение на «белых» и «серых» как раз и началось с привычки Администрации вообще всё, что принадлежит им, повально красить в кипенно-белый. От личного снаряжения отдельно взятого бойца до целых кораблей и даже космических станций.

Первое время ходили слухи, что это специальное покрытие, которое эффективно поглощает любой вид сканирующего излучения и делает объект менее заметным на радарах, но довольно скоро стало очевидно, что это миф – станции и корабли Администрации светились точно так же, как и любые другие станции и корабли.

Да им, в общем-то, и нужды никакой нет скрываться, даже наоборот – основная причина, почему никто в здравом уме не нападал на корабли и станции Администрации, заключалась в том, что все знали, что эти корабли и станции принадлежат Администрации. Они буквально кричали об этом всеми возможными способами – начиная от мощных транспондеров, вещающих в широком диапазоне, и до характерного белого цвета обшивки. При таких вводных пытаться придать кораблю какие-то антирадарные характеристики не то чтобы бессмысленно… Вообще наводит на мысли о психических отклонениях!

И, логично, что, когда появились первые «личные» станции, или вышедшие из-под контроля Администрации, или отбитые у неё с боем, или построенные на собственные деньги (или в складчину, что тоже бывало), первое, о чем заботилось их население – это белый цвет. Его оттирали и отдирали до тех пор, пока поверхности не принимали свой «естественный» цвет – цвет потускневшего от множественных царапин металла. То есть, серый.

«Гелиос-2» светился перед нами в бесконечной черноте космоса, как диковинный значок из белого золота, приколотый на мягкую бархатную жилетку. Игла центрального корпуса, и целых три кольца вспомогательных помещений вокруг неё непрозрачно намекали, что «Гелиос-2» – большая станция, и так оно и было.

Маленькие, новенькие, свеженькие станции, только построенные, не успевшие ещё обрасти десятками колец и горой внешних модулей, имеют в своих названиях совсем другие порядки цифр. Как «Василиск-33», на котором мы совсем недавно побывали, ведь он был уже тридцать третьим в серии военных баз схемотипа «Василиск». А всего их, на моей памяти, было около сотни.

Так что «Гелиос-2» это не просто администратская станция. И не просто большая. Это большая администратская и при этом – очень старая станция, чуть ли не времён самого начала освоения космоса. Два – означает, что до этой станции существовала лишь только одна такая же, и не факт, что она существует до сих пор.

Говоря более простыми словами – если что-то и можно назвать «гнездом Администрации» с большей степенью достоверности, чем «Гелиос-2», то я таких структур не знаю…

Все остальные, судя по всему, думали примерно так же. А с учётом того, что администраты могли заявиться на борт с быстрой проверкой вообще без всякой причины, были приняты все необходимые меры для сохранения всех тайн «Затерянных звёзд».

Жи спрятался в своей каморке в двигательном блоке, и я убедился, что его действительно там не видно, даже если как следует поискать. А ещё я узнал, что, оказывается, гигантский геологический робот способен сложиться в очень маленькую «бочку», вдвое меньше человека. Наверняка эта особенность в своё время использовалась для удобной транспортировки, а сейчас она отлично сыграла на руку нам, потому что где прятать двух с половиной метрового робота, если бы не эта функция, я, честно говоря, не представлял.

Кометику тоже нашлось место под полом мостика. Там обнаружилась очень удобная ниша, обитая мягкой тканью, в которую зверь без проблем улёгся, подчиняясь командам Магнуса.

Как сказала Кори в ответ на мой вопросительный взгляд, эта ниша использовалась для перевозки особенно важных и дорогих мелкогабаритных грузов, и что она не просвечивается никакими сканерами вообще. Так что даже если администратам придёт в голову искать с тепловизорами мирно заснувшего в закрытом пространстве кометика, хрен им на рыло, и только.

Попрятали ещё несколько подозрительных вещей (например, мою врекерскую сбрую, которая, как пить дать, вызвала бы кучу вопросов, даже несмотря на то, что напрямую она администратов никаким образом не касается) и только после этого Кори запросила канал связи со станцией:

– «Гелиос-два», говорит корабль «Затерянные звёзды». Просим разрешения на стыковку.

– «Затерянные звезды», слышу вас, я «Гелиос-два», – дежурно ответила станция. – Назовите цель визита.

– Посещение торговых рядов, – чётко ответила Кори, которую мы с капитаном заранее проинструктировали. – Если найдём нужные запчасти, то ещё и ремонт.

– Принято, «Затерянные звёзды», – ответила станция. – Ваш док – двенадцать. Пошлина – пятьсот юнитов. После посадки не покидайте корабль до особого разрешения. «Гелиос-два», остаюсь на связи.

– На связи, – подтвердила Кори, и посмотрела на нас.

Я покачал головой и одними губами прошептал:

– Всё нормально.

Кори поняла меня, кивнула и повела корабль в док, над воротами которого светилось огромное, выложенное мощными прожекторами, число: «12».

Когда давление в доке выровнялось, и системы корабля показали, что можно выходить, на связь снова вышла станция:

– «Затерянные звёзды», я «Гелиос-два». Вам разрешено сойти на станцию. Ваша зона допуска – голубая. Все прочие зоны допуска посещать запрещено. Вам понятно?

– Нам понятно, – ответила Кори. – Спасибо.

– «Гелиос-два», конец связи.

– Почему всё так просто? – едва дотерпев до момента, когда закроется канал связи, спросил Кайто. – И зачем мы всё прятали⁈

– Мы заявили своей целью торговлю, – пояснил я. – Поэтому нам разрешено посещать только голубую зону – так сказать, общую для всех. Но зато и проверку нашему кораблю могли устроить, а могли не устроить – как повезёт. Вот если бы мы прибыли сюда по какому-то дипломатическому вопросу, или там привезли какой-нибудь важный для станции груз или, например запросили помощи в критической ситуации – вот тогда бы нас пропесочили по полной программе, весь корабль по винтикам разобрали. Потому что нет способа саботировать работу станции, чем те, что я только что перечислил.

– А торговля типа не причина? – удивился Кайто. – Ведь мы же всё равно сели!

– Так мы и ни в какую важную зону станции попасть не можем, – я пожал плечами. – Нас просто сразу расстреляют, даже не задавая вопросов.

– А… – смутился Кайто. – Понял.

– Всё, идём! – я махнул рукой. – Время не ждёт.

– Кайто, Пиявка, Магнус – на борту! – привычно распорядился капитан. – Никого, кроме нас не пускать! Даже если вдруг заявится досмотровая команда, сообщите нам.

– Да, капитан, – зевнула Пиявка. – Всё сделаем в лучшем виде!

В итоге к торговцу отправились мы втроём – я, капитан и Кори. По полу станции тянулись толстые линии трех цветов, и это была стандартная практика для станций – кое-где даже на серых структурах её использовали. Коричневые линии ведут в коричневую – техническую, зону станции, голубые – в общую, а самые яркие красные – в зону высшего уровня защиты, управляющие узлы станции.

Мы благоразумно держались выделенного нам голубого коридора, и через пять минут неспешного шага мимо дверей, ведущих в другие шлюзы, вышли на перекрёсток, в самой середине которого возвышалось информационное табло. Мы подошли к нему, и Кори быстро нашла путь к нужному нам магазину.

– Два уровня вниз, направо, направо, и мы на месте, – прокомментировала она, фотографируя путь на свой терминал. – Нам повезло, что магазин в самом начале торговых рядов, не придётся идти через них.

Я не стал ей говорить, что дело тут скорее всего не в везении, а в том, чтобы проще было проникать в магазин и исчезать из него, не попадаясь на глаза слишком большому количеству людей. Я просто пошёл за ней к ближайшему лифту.

Магазин и правда располагался прямо с краю, буквально вторым. Мы даже не успели окунуться в круговерть запахов и криков, как Кори уже толкнула неприметную дверь, и мы оказались в магазинчике.

Внутри было два человека. Пожилой мужчина в вязаной тонкой шапочке, прикрывающей лысеющую макушку, и молодой парень с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, протирающий тряпкой корпус первичного воздушного фильтра старой конструкции.

– Доброго дня, господа, – вежливо поздоровался капитан. – Мы ищем одну специфическую вещь. Слышали, что она может быть у вас.

– Ой-вэй, у меня много всякого специфического! – обрадовался старик, разводя руками, словно пытался обнять весь свой небогатый ассортимент. – Что конкретно вас интересует?

– Нам нужен гидроэлектрический магнитосферный регулятор, – отчеканил капитан как по учебнику.

Старик на мгновение застыл, потом посмотрел на нас исподлобья, как-то зло и даже слегка обиженно:

– Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову!

Глава 16

– Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову! – обиженно заявил продавец.

– Эм… Что-то не так? – осторожно спросил капитан, с опаской глядя на меня.

Я лишь кивнул ему – всё, мол, правильно сказано, всё, как надо.

Но владелец магазина будто взбеленился от довольно безобидной фразы. Он выпучил глаза, моментально налившиеся кровью, и принялся размахивать руками, как сигнальщик, корректирующий атмосферную посадку в условиях неработающих приборов и плохой видимости. Разве что цветных светящихся флажков в руках не хватало.

– Выметайтесь, я сказал! И скажите своим дружкам, что следующего, кто придёт ко мне с этим бредом, я прослежу до корабля и своими руками поломаю нахрен всю систему жизнеобеспечения! Достали уже с этой шуткой, сил моих нет! Проваливайте! Проваливайте, я сказал! Немедленно!

Он уже перешёл почти что на визг, зажмурился и замахал кулачками, словно пытался подраться с невидимым противником.

Судя по глазам капитана и Кори, с такой реакцией они в своей жизни сталкивались впервые… Да и я, честно говоря, тоже. Но их, в отличие от меня, явно всё это сбило с толку. А всё потому, что они не замечали кое-чего важного, намного более важного, чем истерящий продавец.

– Мы уже уходим, – заверил я продавца, беря Кори под руку, а капитану кладя руку на плечо. – Простите нас, это действительно была глупая шутка! Мы обязательно передадим ваши слова! Всё-всё, мы уже ушли, успокойтесь! И ещё раз простите!

Продолжая рассыпаться в извинениях, я практически вытащил ничего не понимающих капитана и Кори наружу, и закрыл за ними дверь.

– И что, чёрная дыра меня поглоти, это было? – растерянно спросил капитан, оборачиваясь и через плечо глядя на тонкую дверь, из-за которой всё ещё раздавались проклятья. – Кар, что происходит? Помнится мне, когда ты рассуждал об этой схеме, звучало всего два варианта развития событий! И среди них не было… вот этого вот всего!

– Было, капитан, было, – ухмыльнулся я. – Не обманывайтесь тем, что это не выглядит похожим ни на один из вариантов. Это как раз-таки один из них.

И капитан, и Кори с недоумением уставились на меня. Ну как бы да, мои слова несколько противоречили тому, что сейчас произошло. Если смотреть поверхностно, конечно. А капитан и Кори именно поверхностно и смотрели, что Кори тут же подтвердила:

– Что-то не очень похоже, – съязвила она.

– Да? Ну тогда сама ответь на вопрос – почему продавец так яростно отреагировал на этот пароль? Да ещё и прямым текстом заявил, что мы уже не первые, кто его называет. Что это значит?

О! Похоже, до них начало доходить! Потому как растерянность на лицах капитана и Кори сменилась задумчивостью.

– Что пароль действительно рабочий? – Кори нахмурилась. – Тогда почему он вызвал у него такую ярость? Если он должен был принять этот пароль!

– А потому что он и не должен был, – я покачал головой. – Нам сказали, что надо прийти в магазин и сказать пароль продавцу, и мы это сделали. Никто не говорил, что «сказать пароль продавцу» это то же самое, что «пароль должен предназначаться продавцу». Ведь мы на тот момент ещё не знали, что в магазине будет не один только продавец.

И я указал глазами за спины капитана и Кори – в узкий проулок между двумя магазинами, где стоял, сверля нас глазами, тот самый молодой паренёк с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, о котором все позабыли, когда отвлеклись на истерику продавца.

Именно он и был тем, кто не дал мне отвлечься на истерику старичка. Именно его едва заметная реакция на наши слова. Я видел, как он сначала повернул голову, внимательно прислушиваясь, а потом, когда дедок начал трясти кулаками и топать ножками – и вовсе скрылся за дверью подсобки.

Если честно, я даже немного разозлился. Он мог бы как-то более понятно показать, что эти слова для него не просто слова. Ну даже не знаю… Заметив, что мы на него смотрим, парень мог слегка качнуть головой – подойдите, мол.

Но одно дело, что это понял я. Теперь это нужно было объяснить капитану и Кори.

– Всё дело в том, что пароль не предназначался для старика, – пояснил я. – Он предназначался для вот этого вот парня. Идём.

И я решительно направился к ожидавшему нас представителю «Шестой луны».

Капитан и Кори юркнули в проход между магазинами следом за мной.

Капитан сходу открыл было рот, но парень быстро покачал головой, и прижал палец к губам – тихо, мол. После этого он развернулся и махнул рукой через плечо – идите за мной.

И мы пошли. Через торговые ряды, мимо закрытых магазинчиков и открытых торговых палаток.

В нос лезли ароматы готовящейся еды, перемешанные с запахами технических жидкостей всех возможных цветов и назначений. В глаза и оттуда и отсюда прыгали яркие вывески, где светящиеся, а где – и вообще голографические, висящие прямо в воздухе. Ну и крики, конечно, куда ж без них. Человечество покорило знатную часть космоса, научилось выкапывать до ядра целые планеты, а лучшим способом привлечь внимание к своему товару всё равно остались старые-добрые вопли погромче.

– Крепкая выпивка – то, что нужно настоящему космоплавателю после долгого путешествия! Каждый третий стакан за половину цены! Каждый пятый стакан в подарок!

– Лучшие девочки со всех окружающих секторов! Такого разнообразия вы не увидите больше нигде! Смелые, ловки и умелые, исполнят все ваши мечты!

– Органические продукты! Свежайшие органические продукты, отдаю себе в убыток! Вы только посмотрите на эту красоту! Вы только понюхайте этот аромат!

Аренда места в торговых рядах стоило относительно немного, и позволить его себе мог почти любой. А всё потому, что в контракте заключался небольшой подвох – торговец обязывался сразу же оплатить не менее чем полгода аренды, и эта сумма ему не возвращалась, даже если по какой-то причине он перестанет занимать арендуемую площадь. Например, если разорится. Или погибнет. Возможных причин было много, всех не перечислить, но ткни в любой магазинчик – и с высокой долей вероятности окажется, что прямо сейчас на его площадь активно сразу два или даже три контракта аренды, из которых первый ещё не успел формально закончиться, а последний – был подписан каких-то пару дней назад.

Из-за этой неразберихи Администрация не особенно следила за происходящим в торговых рядах, отдавая их практически на откуп самим себе, как отдали железный городок на Роке-младшей. Они даже визуально были похожи с торговыми рядами любой из станций Администрации во всех разведанных уголках космоса. Оно и не странно – ведь схему, которую провернули с железным городком, до того отточили многими и многими повторениями именно на станциях.

Единственная реальная разница – здесь на самом деле, а не только для вида, ни у кого не было оружия. Только у администратской охраны, которая моментально прибудет на место, едва только курсирующие над толпой дроны заметят какое-то нарушение. И, конечно же, оружие здесь и не продавалось тоже. Никакое. Ни личное, ни групповое, ни корабельное, ни лёгкое, ни тяжёлое. Для того, чтобы снабдить корабль новыми пушками надо уже запрашивать доступ в коричневые зоны и взаимодействовать непосредственно с администратскими техниками.

В общем-то, это касается любого ремонта, и это же, в свою очередь, стало причиной того, что «серые» станции почти поголовно имеют собственные ремонтные доки, а те, что не имеют – изо всех сил стараются ими обзавестись. Ведь «вбелую» нормальные люди полетят чиниться только если не будет иных вариантов, а если будут – то согласятся даже заплатить чуть дороже, лишь бы не попадаться лишний раз в поле зрения Администрации.

По сути, «общая зона», частью которой являлись и торговые ряды, на станциях Администрации была своеобразным гетто, в которое допускали всех и каждого. А всё потому, что это «гетто» приносило станции деньги, и немаленькие, а в случае каких-то проблем, которые не в силах решить даже вооружённая охрана, его можно было запросто изолировать от остальной станции. И об этом все знали, поэтому, несмотря на общую маргинальность всего, что творилось вокруг, до откровенных преступлений тут никто не опускался.

Если это и гетто, то самое спокойное из всех, что я видел в своей жизни.

Приметная голова связного с выбритыми висками и тонкой косичкой маячила чуть впереди, и я не выпускал её из виду.

Мы прошли насквозь практически весь рынок, после чего парень внезапно резко свернул в сторону и толкнул дверь стального грузового контейнера. Судя по ободранной краске на стенках, когда-то он использовался как помещение для очередного магазина, но сейчас явно пустовал.

Краем глаза я заметил, что капитан и Кори переглянулись и сбавили шаг, и, чтобы подбодрить их, я первым шагнул в контейнер. Чего бояться-то? Даже если там какая-то ловушка, то связной всё равно умрёт первым. Уж я-то постараюсь.

Но никакой ловушки внутри не было. Внутри вообще было пусто и светло. Всей мебели – круглый небольшой стол ровно посередине и пятёрка дешёвых пластиковых стульев вокруг него.

А ещё, хотя мебелью её и не назвать – блестящая стальная мелкая сетка, покрывающая весь контейнер изнутри.

Капитан и Кори наконец зашли внутрь, и связной, ждущий возле двери, закрыл её за ними. Дверь, кстати, тоже оказалась обита стальной сеткой.

– А, клетка Фарадея, – протянул я, оглядывая контейнер изнутри. – Дёшево и сердито.

– Ну а как же, – усмехнулся связной, проходя к стульям и садясь. – Предосторожности превыше всего.

Указав взглядом на стулья, он предложил нам тоже сесть.

Что ж, отказываться причин не было, и я кивнул капитану и Кори, повторяя приглашение.

Усевшись поудобнее, я прокомментировал слова связного:

– Ладно, беспроводную связь клетка Фарадея отрезала. А если на нас записывающие устройства?

– Так записи не являются доказательствами, – связной откинулся на спинку стула, по-хозяйски расставив ноги. – Так что при всем желании притянуть меня не получится.

– Действительно, – снова согласился я. – Как зовут?

– Без имён, – отбрил связной. – Без кличек, позывных, погонял и прочей хероты. Я не знаю вас, вы не знаете меня, пусть оно так и останется. Всё, что между нами есть – это дело.

Молодой да наглый. С другой стороны, быть связным «Шестой луны» на старейшей администратской базе – это ли не наглость?

– Между нами пока ещё нет никаких дел, – я покачал головой. – Между нами пока что вообще нет ничего. И это может так и остаться… Или поменяться с точностью до наоборот.

– Лады, – связной подался вперёд и положил руки перед собой. – Карты на стол. Вы хотите связаться с «Шестой луной». Зачем?

– У нас есть для них предложение, от которого они не смогут отказаться. – усмехнулся я.

– Поконкретнее, чумба, – поморщился связной. – «Шестая луна» не откажется вообще ни от чего, что будет плохо для Администрации.

– А я о чём! – кивнул я. – Но, раз уж ты спросил… Я тебе отвечу так – это будет операция, эффект и урон от которой примерно будут равны налёту, который спонсировала корпорация «Кракен». Ну, я про тот, после которого в сеть утекли маршруты всех судов, пропавших в хардспейсе.

Глаза связного сощурились, а пальцы дрогнули:

– А откуда ты знаешь о том налёте, чумба? – с нотками угрозы в голосе спросил он. – Откуда ты знаешь, что его спонсировала корпа? Да ещё и «Кракен»?

– Не переживай, там, откуда мы взяли эти сведения, их больше нет… И вообще этого «там» больше нет. Думаю, что это был единственный источник информации по этой теме, ну не считая серверов «Кракена», конечно, так что ваша тайна в надёжных руках… Хотя есть ли вам дело до этой тайны – тот ещё вопрос. Чем рискует «Кракен», если информация всплывёт, понятно и так, а вот «Шестая луна»… Даже не представляю, чем это может угрожать им.

– Ты прав, чумба, ничем, – согласился связной. – Но ты так и не сказал, что конкретно ты хочешь предложить «Шестой луне». «Операция» это слишком общее название.

– То, что я хочу предложить «Шестой луне», я буду предлагать «Шестой луне», – глядя ему прямо в глаза, ответил я. – А пока что у меня нет даже никаких гарантий, что ты вообще имеешь к ним отношение. И доказать это у тебя нет никаких возможностей, кроме одной – свести меня с людьми, которые что-то решают в «Шестой луне»… Но тогда ты мне уже будешь не нужен. Поэтому давай сразу сэкономим нам всем пару минут жизни и определимся – ты обеспечишь нам контакт или нет?

Связной секунду побарабанил пальцами по столу, а потом широко улыбнулся:

– Ладно, чумба, ты мне нравишься! Вот нечасто людям такое говорю, но ты мне нравишься! Чувствуется в тебе какой-то внутренний стержень, что-то такое, чего современные неженки уже практически лишились!

– Спасибо, – безэмоционально ответил я. – Но я не услышал ответа на свой вопрос.

– Баш на баш, чумба, – связной снова подался вперёд, сцепив пальцы в замок. – Вы кое-что сделаете для меня, я кое-что сделаю для вас. Лады?

– Ты хочешь дать нам задание? Серьёзно⁈ – восхитилась Кори от двери. – Сейчас⁈

– Для задания всегда есть время, чумба! – связной подмигнул ей поверх моего плеча. – Что скажете?

– Что делать? – быстро спросил я.

– Да ничего, по сути, – связной пожал плечами. – Надо всего лишь доставить небольшую посылочку моему другу на планетоид, тут, неподалёку, один прыжок всего.

– Что-то незаконное? – я усмехнулся.

– А то как же, – тоже улыбнулся он. – Сами понимаете, на администратской станции дождаться корабля, который взялся бы за контрабанду – та ещё задачка.

– Наркоту, людей и оружие не возим, – подал голос капитан тоже от двери.