Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

– Я знаю, где нам взять спейсер, – сказал я.

На мостике повисло неловкое молчание, словно я сказал что-то неприличное. Даже кометик прекратил натирать свои уши и удивлённо уставился на меня.

– Прости, что? – уточнила Кори. – Я, кажется, ослышалась… Ты сказал, что…

– Что знаю, где и как нам раздобыть спейсер, – я кивнул. – Но вам не понравится.

– «Раздобыть»? – уточнил капитан. – Не «построить». Не «купить». «Раздобыть».

– Точно! – улыбнулся я. – Я же говорю, вам это не понравится.

– Ладно! – капитан подался вперёд и сложил ладони домиком. – Я заинтригован. Как же ты собрался «раздобыть» спейсер.

– Мы его украдём, – я с улыбкой пожал плечами. – Только и всего.

Повисло молчание, ещё более недоумённое, чем минуту назад.

Потом Кайто нервно хихикнул.

– Вызывайте Пиявку, нечего ей прохлаждаться в лазарете, – Кори вздохнула. – На борту этого корабля наконец-то начали сходить с ума… Странно, что только сейчас.

– Нет, погоди! – капитан поднял руку. – Мне, конечно, тоже странно слышать подобные вещи… Но Кар ещё ни разу не показывал себя как человек, который говорит не подумав. Так что, если он говорит, что знает, как украсть самый охраняемый объект во всём космосе, который имеет массу в тысячи тонн и размеры среднего планетоида – лично я готов его выслушать.

– Не, вы меня не так поняли, – я покачал головой. – Я не говорил про работающий спейсер. К нему мы ясно дело что даже не подберёмся, а даже если бы и подобрались – надо же ещё как-то его утащить, что нам не под силу ни при каких раскладах.

– Ну просвети же нас, не томи! – Кори всплеснула руками.

– Вы вообще знаете, как и откуда берутся спейсеры? – я обвёл экипаж взглядом.

– Спейсеры производятся… – начал было Жи, у которого была абсолютная память, позволяющая запоминать любую, даже ненужную информацию, но я его прервал, подняв ладонь:

– Тихо, жестянка. Насчёт тебя я даже не сомневался.

Жи замолчал, нисколько не обидевшись на «жестянку» – обида не входила в его программу.

– Спейсеры производятся… – медленно повторила за роботом Кори. – А правда, а где они производятся? Ни разу не видела и даже не слышала о том, чтобы где-то строился спейсер. Обычно пишут в новостях, мол, «Скоро в таком-то секторе появится новый спейсер, и космическая логистика упростится ещё больше», а потом сразу же – «В секторе таком-то появился новый спейсер по таким-то координатам». И ни разу новостей о том, что спейсер строится. Да что там новостей – даже слухов таких не ходит! Они будто раз – и там!

– А оно почти так и есть, – я кивнул. – Только, конечно, «раз» это громко сказано. Спейсеры производятся на специальных заводах, которых всего… Шесть, что ли, на весь космос. Сейчас, может, больше. Это огромные самоходные конструкции, собранные прямо в космосе, единственной задачей которых является постройка спейсеров. Это настоящие космические города, искусственные планетоиды, на которых люди живут порой целыми поколениями, ни разу за всю жизнь, не покинув даже гравитационного поля. И эти конструкции медленно, буквально с половиной световой скорости, ползут к постоянно расширяющимся границам человеческой империи, постоянно, без остановки, производя в своих недрах спейсер за спейсером.

– И сколько спейсеров они производят за раз? – заинтересовался капитан.

– За раз – только один, – я покачал головой. – Это не конвейер, хотя технология и отработана. Если бы это был конвейер, то каждый завод был бы размером не с планетоид, а со звезду, и двигался бы ещё медленнее. Как следствие – он мог бы присутствовать только в одном месте за один раз, а это требовало бы от человеческой экспансии единого и единственного вектора развития. Проще говоря, человечество должно было бы заселять космос только в одном направлении, но это не устраивало никого, в том числе и Администрацию. Поэтому взяли количеством заводов, а не их производительностью.

– Но половина световой это же очень мало, – задумалась Кори. – Это даже не «ползти», это вообще… Не знаю, как описать. Сколько строится один спейсер? Судя по временным зазорам новостей, которые видела лично я – не меньше четырёх месяцев.

– Больше. Примерно полгода. И я знаю твой следующий вопрос, и да, ты совершенно права – сам по себе завод не способен добраться за полгода от одной точки установки спейсера до другой. Но они этого и не делают. Их задача – просто подбираться к свежеустановленным границам человеческой империи, с хоть какой-то скоростью. Хотя бы просто двигаться, чтобы разница между положением самого свежего спейсера и положением завода не росла экспоненциально.

– Но она же всё равно растёт, – возразил Кайто.

– Сейчас уже да, – согласился я. – Но сейчас и спейсеры доставляются на места установки по-другому.

– Неужели грузовиками? – брови капитана устремились вверх.

– Да, в том и суть! – я хлопнул ладонями по коленям. – Лет примерно двадцать тому назад грузовые корабли наконец добрались до того этапа развития, когда они смогли перевозить спейсеры целиком без угрозы навернуть блок двигателей или порвать сам корабль пополам. Собственно, грузовики класса «Сизиф» как раз для этой цели и разрабатывались, и вообще не предполагалось, что они будут попадать в руки частников…

– А они и не попадают, – подал голос Магнус, поглощённый беседой настолько, что он даже сам не замечал, как рефлекторно потирает в пальцах кончик уха блаженно щурящегося кометика. – Все «Сизифы» в космосе наперечёт, их всего пятнадцать. И все они принадлежат «Каргону».

– Ну разумеется, кому же ещё! – усмехнулся я. – Монополист в грузоперевозках, не удивлюсь, если на самом деле эта компания принадлежит кому-то из шишек Администрации.

– Да хрен с ним, с «Каргоном»! – Кори махнула рукой и поморщилась. – То есть, ты хочешь сказать, что спейсеры на место установки доставляются грузовиками?

– А что тебя удивляет? Как ещё им оказаться там, на месте?

– Ну не знаю, – Кори нахмурилась. – Типа кусками доставить и на месте собрать.

– Вроде бы пробовали такое провернуть, в самом начале эры космической экспансии. Но, судя по тому, что в итоге перешли на заводы и доставку целых изделий – возникли какие-то проблемы с рентабельностью, – я пожал плечами. – Я же не лез в историю, я лишь знаю, как оно сейчас обстоит.

– Ну, допустим, – согласилась Кори. – И как это происходит? Как поместиться в спейсер, если у тебя под брюхом, или где-то там ещё – другой спейсер?

– Никак, конечно, – я пожал плечами. – Поэтому они и не помещаются. Они доставляют спейсеры на маршевых двигателях.

Молчание охватило кокпит в третий раз.

– На маршевых? – уточнил Кайто. – Тащат спейсер? На маршевых?!!

– Да, ты не ослышался. На маршевых. Месяцами. Тащат спейсер. Всё верно.

– Месяцами… – упавшим голосом произнесла Кори. – То есть, когда я читаю в новостях «Скоро появится новый спейсер»…

– Обычно это значит, что его производство завершено, – я кивнул. – И он отправляется в путь. А через несколько месяцев появляется там, где должен появиться.

– Но с ним же по пути может случиться… Всякое! – Кори всплеснула руками. – А если кто-то нападёт⁈

– Чтобы что? – я ухмыльнулся. – Какой смысл кому-то нападать на грузовик со спейсером.

– Чтобы… – Кори стушевалась. – Чтобы забрать спейсер себе?

– Опять же – чтобы что? Куда они его денут? Спейсер и так едет в самую свежую колонизированную систему, куда ещё, кроме неё, его отправить? Где расположить и зачем? Кому это нужно?

– «Шестой луне»? – осторожно спросил Кайто.

– «Лунатики» и так расположены во всех обитаемых системах, зачем им спейсер? – я повернулся к азиату. – Вокруг них этих спейсеров – со счёта собьёшься. Я бы ещё понял, если бы у них была какая-то единая база, но на моей памяти все попытки создать такую, почти сразу пресекались Администрацией, которая не гнушалась целые станции сжигать по одному только подозрению, – сказал я.

А про себя добавил:

'Или убивать всех, кто на этих станциях жил, оставляя её болтаться бесполезным и безжизненным куском металла…

Причём убивать – моими руками'.

– Ну не знаю, пираты какие-нибудь! – продолжала упрямиться Кори.

– Типа банды Ватроса? – я усмехнулся. – Идея, конечно, уже интереснее, но опять же – чтобы что? Чтобы не летать лишние пару дней до ближайшего спейсера? А стоит ли эта экономия того факта, что однажды из сворованного спейсера, прямо рядом с твоей базой, обязательно выпадет кто-то, неправильно рассчитавший курс, и ты засветишься, как линкор на радаре? Представляешь, какой это лакомый кусочек для Администрации, да ещё и поданный на изысканном блюде? База пиратов, которые настолько тупы, что сами, по сути, пометили себя на звёздной карте.

Кори вздохнула и что-то тихонько пробурчала себе под нос.

– Причин нападать на конвой со спейсером объективно нет, – я покачал головой. – Это имело смысл в самом начале космической экспансии человечества, когда ещё были какие-то попытки конкурировать с Администрацией, но не сейчас. Воровать спейсер – это стрелять самим себе в ногу, этим даже Администрации навредить не получится, потому что люди останутся практически запертыми в отдалённой системе ещё очень надолго, и это не прибавит в их глазах очков тем, кто совершил этот налёт. Это понимают даже «лунатики», поэтому ни на заводы спейсеров, ни на сами спейсеры никто не нападает… И тем не менее…

– И тем не менее? – капитан вопросительно посмотрел на меня.

– И тем не менее, конвои со спейсерами всё равно имеют охрану, – вздохнул я. – Это, конечно, не ударная штурмовая группа Администрации из двух ульев, пяти линкоров и двадцати эсминцев, но всё равно сила, с которой надо считаться. Просто так налететь на «Сизиф», чтобы разрушить спейсер по пути в точку доставки не выйдет.

– Так ты же говоришь, что это и делать незачем, – капитан развёл руками. – О чём тогда речь?

– Незачем, да, – я пожал плечами. – Но всё равно несколько раз за всю новую историю освоения космоса происходили нападения на спейсерные конвои. То ли путали их с кем-то другим, то ли ещё по какой причине, но прецеденты бывали. Правда ни разу не было похоже, чтобы это была скоординированная спланированная атака – обычно один или два дохленьких корабля, которые соскучились по самоубийствам. Как минимум, не следует забывать о том, что есть просто психически нездоровые люди, а есть ещё и конченные торчки, которым во время прихода может показаться, что умереть в бою прямо сейчас, убившись об фрегат Администрации – идея лучше не придумать.

– А как максимум – не следует забывать о нас… – глядя мне в глаза, закончил за меня капитан невысказанную мысль. – Я правильно понял? Ты предлагаешь напасть на конвой со спейсером?

– Ну, это только первый этап плана. Второй этап – взять на абордаж и захватить грузовик со спейсером. А третий этап – доставить его в нужную нам точку.

Сегодня мостик явно выбрал весь свой годовой лимит по молчанию. Все смотрели на меня так, словно я… Ну да, словно я предложил на утлой скорлупке развалить боевое звено Администрации и захватить груз, на котором строится вся власть этой самой Администрации.

– Всё-таки придётся вызывать Пиявку… – вздохнула Кори.

– Погоди! – капитан поднял ладонь и повернулся ко мне. – Давай по порядку. Или вернее, в обратном порядке. Захваченный грузовик – как ты собрался им управлять? Ни у меня, ни у Кори нет такого опыта.

– За себя говори! – тут же отреагировала Кори. – Я-то хотя бы в симуляторах тренировалась. Чисто ради интереса.

– Ладно, – капитан кивнул. – Дальше – что будем делать с транспондером корабля? Он же Администрации постоянно сливает местоположение.

– А Жи нам на что? – подал голос Кайто. – Подключится к системе корабля, снова выдав себя за главный компьютер, и всё. Транспондер вместе с самим главным компьютером просто окажется не у дел. Для верности их вообще можно будет отключить от питания!

– Хорошо, – капитан снова задумчиво кивнул. – Как я понимаю, вопрос про курс следования вообще задавать нет смысла?

– Всё возможно рассчитать, – Магнус пожал плечами. – Главное лететь так, чтобы ту грёбанную базу самоубийц третьей дорогой обогнуть, и нигде не спалиться… В общем, быстрой доставки не обещаю, но доставка будет это точно. Долетим в лучшем виде.

– Заметьте, не я всё это сказал, – ухмыльнулся я. – Команда сама нашла решение всех проблем.

– Ох, вам бы предсказания для суеверных капитанов писать и в печеньки вкладывать – мы бы озолотились… – вздохнул капитан.

– Мы озолотимся, когда найдём хардспейс! – уверенно, словно мы уже тащили спейсер за собой на верёвочке, заявила Кори. – Вот увидишь!

– Да вы подождите, мы же ещё не прояснили некоторые вопросы, – капитан снова поднял на меня взгляд. – А как ты собрался найти этот спейсер?

– Так ведь информация в свободном доступе, – я кивнул на Кори. – Вон даже новости выходят – мол, в таком-то секторе появится спейсер. А прикинуть какой из шести заводов ближе к этому сектору и кометик в состоянии.

Магнус вздрогнул при этих словах, перевёл взгляд на кометика и резко убрал руки от зверя, словно боялся, что над ним будут смеяться и тыкать в него пальцами.

На что кометик отреагировал совершенно однозначно – сразу же потянулся за его рукой, требуя продолжения прерванной ласки.

– И ты думаешь, что они полетят по прямой? – спросила Кори, не замечая к облегчению Магнуса реакции его питомца.

– Они полетят по прямой, – уверенно ответил я. – Если делать крюки, они и за год не доберутся до точки назначения. Им незачем играть в секретность, я же уже объяснил.

– Ага, а мы потом сколько добираться будем? – пробубнил Кайто из-за своего пульта.

– Сколько бы ни добирались, какая разница? – я пожал плечами. – У нас нет нужды торопиться. «Навуходоносор» вон поторопился, и чем это закончилось? Нет уж, мы будем, что называется, поспешать медленно.

– Ну тогда последний вопрос, – капитан продолжал буравить меня взглядом. – Что будем делать с охраной спейсерного конвоя? Ты говоришь, там довольно серьёзная сила.

Я улыбнулся:

– А это, капитан, правильный вопрос!

Глава 8

Если бы меня спросили: «Зачем Администрации звенья боевых кораблей и даже целые флотилии? Кого Администрация боится?», я бы с уверенностью ответил: «Всех!»

И это даже не было бы преувеличением. Потому что Администрация боится настолько «всех», что даже саму себя. Ведь Администрация – это не только структура, которая объединила под своим началом человечество. Она и есть – человечество.

Если бы до сих пор люди оперировали таким понятием, как «страна», то можно было бы сказать, что Администрация – это последняя оставшаяся страна, которая поглотила все прочие и объединила под своим началом всех людей.

Всех, кроме тех, конечно, кто решил не объединяться, или наоборот – объединился, но позже понял, что с Администрацией им не по пути.

Администрация боялась таких людей потому, что именно из таких отщепенцев в своё время появилась «Шестая луна». И, пусть реального вреда от «лунатиков» было не так много, однако, они сильно подмачивали репутацию структуры, которая только на этой репутации и держалась. Администрация боялась таких людей потому, что их с каждым годом становилось всё больше и больше, и обратить эту тенденцию не удавалось никакими усилиями. Даже силовые методы не всегда приводили к нужному результату, но ничего сверх этого у Администрации просто не было. Они и так из кожи вон лезли, чтобы решать хотя бы часть возникающих проблем мирным путём, но эффективность такого подхода всё ещё оставалась близка к нулю.

Поэтому Администрации и нужен был такой большой флот. Флот, которого, кроме шуток, хватило бы, чтобы отразить вторжение каких-нибудь инопланетян, если бы вдруг человечество всё же столкнулось с ними в каком-нибудь отдалённом уголке космоса.

А всё потому, что этот флот никогда не был флотом, как таковым. Тысячи боевых кораблей различных классов и размеров были рассеяны по всему космосу, не столько следя за порядком в секторах, сколько насаждая его. И иногда некоторые из них собирались в небольшое звено для того, чтобы провернуть какую-то операцию.

Например – доставку спейсера от завода в точку установки.

Я со своим отрядом в «Мёртвом эхе» тоже один раз принимал участие в доставке спейсера. Не во всей, конечно, иначе мы бы с ума сошли за долгие месяцы в «Спектре», который по размерам был лишь чуть больше «Барракуды». Нас придали конвою на неделю, пока грузовик летел через сектор, в котором предполагалась нападение «Шестой луны». Планировалось, что, если нападение произойдёт, наш отряд на невидимом для радаров «Спектре» предпримет контратаку и возьмёт штурмом главный корабль, после чего бой закончится.

Ничего из этого не случилось. Даже нападения не случилось. Мы просто потратили неделю жизни на то, чтобы пролететь сектор из конца в конец и вернуться обратно на базу.

Но зато за эту неделю я очень хорошо запомнил состав конвоя.

– В конвое будет пять кораблей, – медленно начал я, восстанавливая события тех дней. – Не считая сам «Сизиф». Один эсминец, три корвета, примерно как наша «Барракуда», и баржа снабжения. Баржа будет идти самой первой по курсу движения, эсминец замыкающим, три корвета будут висеть треугольником вокруг грузовика. Они же отвечают за обнаружение вероятного противника. Эсминец – основная огневая мощь конвоя, он вступает в бой, когда количество противников и их атакующие порядки уже очевидны. Само собой, с первой же секунды контакта на всех возможных частотах посылаются сигналы бедствия.

– Это ты всё сейчас к чему? – поинтересовался капитан.

– Прикидываю, какие силы нужны, чтобы провернуть задуманное, – я пожал плечами.

– Может, мы сначала прикинем, где мы эти силы возьмём? – ехидно поинтересовался Магнус.

– Для того, чтобы прикидывать, где их брать, надо сначала прикинуть, сколько вообще их брать, – я вздохнул. – Но по примерным представлениям идеальным будет звено, состоящие из двадцати, а лучше тридцати, небольших кораблей таких как наш, и парочки побольше, способных нести более тяжёлое вооружение. Лучше даже троечки, потому что один, по закону подлости, сожгут в первые же секунды боя.

– И где же нам взять такую флотилию? – упавшим голосом спросила Кори.

Я пожал плечами:

– Как будто тут много вариантов… Нанять, конечно! Наёмников-то никто не отменял.

На мостике снова повисло молчание. Но на сей раз не недоуменное и не неловкое. На сей раз – задумчивое. Все мысленно считали, сколько денег потребуется на то, что я предложил.

Наёмников действительно никто не отменял. Наёмники действительно никуда не исчезали. Если вдуматься поглубже, то и сами мы, и команда Гарма с Волькой тоже были наёмниками, просто узкого профиля, связанного только лишь с доставками. Но мы – это далеко не все наёмники. Были так же и те, кто связал свою жизнь с боями. Были те, кто промышлял шпионажем и другими операциями, подразумевающими скрытность и осторожность. Были и те, кто брался вообще за любую работу, лишь бы платили побольше.

В принципе, они все любили, чтобы им платили побольше. И это была для нас сейчас главная проблема. Двадцать-тридцать кораблей это двадцать-тридцать экипажей. Каждый из которых захочет большую кучу денег за такую авантюру.

Кори так и сказала:

– Ты хоть представляешь себе, сколько это будет стоить?

– Абсолютно нет, – я улыбнулся. – А ты представляешь?

– Да я даже нули посчитать в этой сумме не смогу! – Кори зажмурилась и замотала головой. – До хрена, слишком до хрена! Даже если мы продадим корабль, не наскребём и четверть нужной суммы!

– Значит, нам нужно заработать её, – я развёл руками. – Кори, что ты хочешь от меня услышать? Волшебный рецепт, как сотворить большую кучу денег? Прости, у меня его нет. На данный момент у меня есть такой вариант решения нашей проблемы, и, можешь мне поверить, даже сумма, о которой ты думаешь – всяко меньше, чем та, что понадобится на постройку спейсера с нуля.

– И это не говоря уже о том, что построить его с нуля невозможно в принципе, – задумчиво проговорил капитан, глядя на меня. – Но и Кори права тоже. Я, конечно, не очень в курсе современных расценок среди боевых наёмников, но, думаю, что вряд ли они упали с момента, когда я видел их в последний раз. Уж скорее выросли. Так что я думаю, «полмиллиарда юнитов» – это сумма, с которой следует только начинать вообще думать в эту сторону.

– Думаю, скорее миллиард, – я кивнул. – Это чтобы уж прямо наверняка.

– Прекрасно! – капитан на секунду задумался. – Ну давай посчитаем тогда. За этот заказ с кометиками мы получим двести тысяч… Вернее, уже меньше получим, сто пятьдесят условно говоря. И это ещё хороший заказ нам подвернулся, с большими рисками, но и приличной наградой. И чтобы накопить нужную сумму, нам нужно… Сколько таких заказов?

– Две с половиной тысячи при условии выполнения всех условий заказа, чтобы собрать первую сумму, – прогудел Жи, моментально посчитав всё своими электронными мозгами. – Пять тысяч, если сумму в двойном объёме.

Кори только всплеснула руками, но даже ничего не сказала – просто дар речи потеряла от избытка чувств.

– Много, – согласился я с ней. – Безусловно, много. Но ведь и заказ на кометиков, он… хм… не самый денежный, скажем так.

– Предлагаешь окончательно скатиться? – косо посмотрела на меня Кори. – Наркота, рабы, нелегальные органы – вот это вот всё?

– Я ничего не предлагаю, – я развёл руками. – И, если вам кажется, что меня радует вся эта сложившаяся ситуация – вы не правы. Я точно так же не в восторге от неё, как и вы. Но какой у нас выбор?

– А что, если… Не знаю… – капитан на несколько секунд замолчал, словно никак не мог решить, произносить это вслух, или не стоит, но всё же решился. – А что, если обратиться к «Шестой луне»?

Настала моя очередь задумчиво молчать. Об этом варианте я даже не подумал, что странно. Видимо, во мне всё ещё присутствуют какие-то остатки старого мышления, старого меня, верного цепного пса Администрации, раз у меня даже мысли не возникло натравить на Администрацию тех, кто и сам по себе рад натравиться.

Вот только…

– Предложение, конечно, интересное… – медленно начал я. – Вот прямо действительно интересное… Но у меня всё равно есть два вопроса. Первый – а как выйти на «Шестую луну»? Это же не бармен где-то на станции, и даже не главарь пиратской шайки… Это всё же какое-то организованное сопротивление, причём такое, которое уже много лет Администрация не может вытравить никакими способами. «Лунатики», конечно, бомжи и за душой у них хрен да ни хрена, но вот уж что-что, а прятаться они точно умеют! Честно говоря, я не представляю даже как «Кракен» вышли на «лунатиков», с их-то капиталами и мощностями! А что касается нас… Лично я могу себе представить только один вариант, как это можно провернуть. У нас может получиться только в одном случае: если они сами на нас выйдут! Если мы будем им зачем-то интересны. Думаю, в этом случае они без проблем найдут нас.

– А почему бы и нет? – оживился Кайто. – А, может, и выйдут, а⁈ Почему нет? Мы уже столько гадостей Администрации наделали, столько раз засветились в их поле зрения, пока «лунатики» сидели смирно на своих базах, и носа не высовывали! Да мы сейчас сами больше «Шестая луна», чем сама «Шестая луна»!

– Тише, Кай, тише! – невольно улыбнулся капитан. – Но вообще Кай в чём-то прав. Мы действительно за последнее время прилично засветились в поле зрения Администрации, и далеко не в лучшем ключе. Вполне вероятно, что «Шестая луна» действительно прямо сейчас ищет способа войти с нами в контакт точно так же, как этот способ ищем мы.

– Ну допустим, – не стал спорить я. – Но есть и другой вопрос. Как я уже сказал, и не устану повторять, «лунатики» – бомжи. У них ни хрена нет. Настолько ни хрена нет, что «Кракен» спонсировал всю операцию по похищению данных о хардспейсе от и до. Вся деятельность «лунатиков» – это мелкие диверсии, которые возможно провернуть силами десятка людей и парочки кораблей. Они не потянут операцию даже такого масштаба, как нападение на конвой. Даже если у них в теории есть достаточное количество кораблей, они не станут их собирать в одной точке для подобной миссии, потому что её провал, – а провал, напоминаю, всё ещё реален! – будет означать потерю всего флота разом. На это не пойдёт никто, и в первую очередь на это не пойдёт руководство «лунатиков».

– Так, стоп! – капитан поднял руки. – Давайте решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, если «Шестая луна» – это действительно такая тайная организация, как ты говоришь, то, может, и свою реальную боевую мощь они скрывают тоже? Ну или хотя бы просто они не так слабы, как ты сейчас говоришь. Единственный способ найти точный ответ на этот вопрос – это связаться с «Шестой луной» и спросить у них лично.

– И это возвращает нас к первому моему вопросу, – я вздохнул.

– В любом случае, этот вариант кажется мне более реальным, чем до старости возить кометиков, чтобы нанять три десятка экипажей наёмников, – капитан покачал головой. – Тем более, что при таком раскладе я серьёзно рискую вообще не увидеть исход всего этого дела, а меня это не устраивает.

Меня на самом деле тоже не устраивало до старости возить кометиков. Но и «Шестая луна» тоже была таким себе вариантом. Серьёзно, они оба если и были предпочтительнее, нежели вариант «Штурмовать конвой силами одного только нашего экипажа», то лишь на самую чуточку.

Но вариант с «Шестой луной» действительно стоял чуть выше варианта с наёмниками.

– Так и что конкретно вы предлагаете?

– Для начала – закончить заказ с кометиками, – уверенно ответил капитан. – Желательно без новых эксцессов…

– Да я не специально!.. – жалобно протянул Магнус и непроизвольно глянул на своего питомца, который был, несомненно, счастлив в руках хозяина.

– А потом уже мы сможем сесть и спокойно, ни на что не отвлекаясь, обсудить сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, – я кивнул. – Отличный план, я в деле. Тем более, что пока мы довозим кометиков, могут появиться ещё какие-то варианты…

Но никаких больше вариантов за оставшиеся дни не появилось.

Мало того – мы даже не смогли толком завершить заказ с кометиками!

Когда мы пристыковались к станции назначения и представители заказчика поднялись на борт, чтобы проверить сохранность груза, от них, конечно же, не укрылось, что один из ящиков открыт, а кометик сидит рядом с Магнусом, обвив хвостом его ногу.

Представители явно были профессионалами, поэтому на их лицах не дрогнул ни один мускул, они лишь вызвали по комлинку старшего и больше не предпринимали никаких действий.

Старший явился через минуту, и вот он на профессионала уже не тянул. Его лицо было красным, он яростно сопел, и периодически выкрикивал в пространство разные фразы, явно адресуя их кому-то в комлинк:

– Да мне похер!.. А мне что делать⁈.. Куда я их дену⁈ Да пошёл ты!..

С последней фразой новоприбывший вырвал из уха комлинк и чуть не швырнул его на пол, но в последний момент сдержался. Посмотрел на него, сунул обратно в ухо и обратился к нам голосом, в котором ещё звенело остаточное раздражение:

– Что тут у вас?

Потом его взгляд упал на кометика, и он разочарованно вздохнул:

– Ну только этого ещё не хватало…

– Мы знаем условия договора… – слегка нервно произнёс капитан. – Готовы к уменьшению вознаграждения.

– Да хрен с ним, с этим вознаграждением! – заказчик поморщился и махнул рукой. – Тут проблемы побольше нарисовались, чем эти вшивые несколько тысяч! А, кстати!..

Он внезапно вскинулся и посмотрел на нас совсем другими глазами.

– Кстати, да! О вознаграждении!

– А что с ним? – опасливо спросила Кори.

– Дело в том, что транспортник, который должен был забрать груз с кометиками, по какой-то причине не прибыл, – охотно объяснил заказчик. – И не выходит на связь, что самое странное. Забухали они там, что ли, или обкурились? Так или иначе, здесь зверей оставлять нельзя, есть информация, что завтра тут может случиться рейд администратов, а, может, даже и сегодня. Поэтому у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Ну, это как посмотреть, – философски ответил капитан. – Мы можем отказаться от любого предложения, если оно связано с чем-то откровенно противозаконным.

– Не более противозаконное, чем то, что вы уже сделали, – заказчик махнул рукой. – Мне надо, чтобы кометиков тут не было, а в идеале – чтобы они были доставлены в конечную точку заказа. Вам надо, чтобы с вас не удерживали деньги за нарушенные условия перевозки, а в качестве дополнительного стимула я готов заплатить вам сотку тысяч сверху – это всё равно дешевле, чем я должен был отдать вторым перевозчикам! Всё, что требуется от вас – это довезти груз до конечной точки и сдать его там нужному человеку, контакт которого я вам перекину. Не так уж и сложно, а? Да ещё и за неплохие деньги.

Капитан молча посмотрел на нас, явно интересуясь нашим мнением по вопросу. Я пожал плечами – мне было всё равно, меня больше заботило предстоящее когда-то в будущем нападение на конвой со спейсером.

Кори немного подумала и кивнула.

Пиявка радостно закивала так, что волосы растрепались. Ещё бы – она всё время, что не спала, проводила рядом с ящиками с кометиками, так, что капитану даже пришлось пригрозить, что, если вдруг один из них «чисто случайно» привяжется к ней, то на ближайшей же структуре оба будут списаны нахрен с борта.

Магнус пожал плечами.

Кайто вообще, кажется, не слышал вопроса – он последние дни только и делал, что лазал по сети в поисках хоть какой-то информации о «Шестой луне» и возможных контактах с нею.

Капитан перевёл взгляд на заказчика и кивнул:

– Мы в деле. Куда летим?