Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мы подбежали к нему, задыхаясь и обливая скафандры изнутри потом, но не дали себе ни секунды передышки. Пропустили капитана вперёд, и он открыл внешнюю дверь шлюза, намереваясь подняться на борт.

Но не успел.

Потому что, как только шлюзовая дверь раскрылась достаточно для того, чтобы кометик в неё просочился, он вылетел из шлюза как ракета и, прижав уши, стремглав помчался прочь!

Глава 11

– Э-э-э! – Магнус неуклюже дёрнулся, пытаясь перехватить зверя. – К-куда⁈

Не будь на нём скафандра, может, у него и получилось бы. Но скафандр на нём был, поэтому всё, что смог сделать здоровяк – это только провернуться на одной ноге, потерять равновесие и вынужденно схватиться за страховочный поручень возле шлюза, чтобы не упасть.

Зато капитан сориентировался моментально.

Вот только приказ отдал странный.

– Кайто! Проследи за ним!

Каким образом Кайто может проследить за сбежавшим кометиком? Поскачет за ним ножками? Да он же в скафандре запутается! Да и вообще, когда ещё тот скафандр успеет надеть!

Всё это были мысли, которые промелькнули у меня в голове и которые я не успел оформить в слова.

И хорошо, что не успел, потому что Кайто внезапно ответил по общей связи звенящим от напряжения голосом:

– Проследить да!

И я почему-то сразу поверил, что он действительно сможет это сделать. Что сможет за одно мгновение добежать до шлюза, ещё за одно – ввинтиться в скафандр, а потом понестись за кометиком с одной с ним скоростью, не выпуская его из поля зрения и так узких, а сейчас сузившихся ещё больше для лучшей фокусировки глаз.

Возможно, меня опять начало накрывать то самое нечто, что заставляло нас бродить по колонии…

Но реальность оказалась куда как интереснее всех моих придумок. Из корабля раздалось нарастающее жужжание, а потом из-за поворота, лихо кренясь, вылетел дрон! Тот самый, который я уже видел на Роке-младшей, с помощью которого Кайто проводил разведку за закрытой дверью. Плоский, сам из себя непонятно каким образом сложивший винты, он пронёсся мимо нас, рассекая воздух так, что выкрученные до сих пор на полную динамики забило порывами искусственного ветра, и моментально превратился в крошечную точку где-то вдали. А потом и вовсе исчез из виду.

– Веду поиск… – доложил Кайто через комлинк. – Переключаюсь на тепловизор. Есть, вижу! Слежение установлено!

– Всё, на борт! – велел капитан, первым хватаясь за страховочный поручень возле шлюза.

Когда мы оказались внутри корабля, и внешняя шлюзовая дверь закрылась, странное ощущение в голове, будто отправившись на корабль вместо того, чтобы топать по дороге, мы сделали что-то не так, что-то неправильное, исчезло. Или вернее не исчезло, но притупилось настолько, что я смог не обращать на него внимания.

Уже на борту, анализируя произошедшее, я смог бы с уверенностью заявить – примерно такого же рода ощущение было, когда мы только сели на планету. Только тогда оно было обратным – будто всё идёт по какому-то неведомому плану, и сейчас мы быстро со всем разберёмся… Хотя даже когда мы ещё только подлетали к месту посадки, уже было ясно, что быстро разобраться со всем у нас при всём желании не получится.

Корпус корабля явно каким-то образом экранировал от неизвестного воздействия, и посильнее, чем скафандры. По ходу дела, вообще любой замкнутый контур позволял в той или иной степени защититься от этой дряни, и, чем толще стенка этого контура – тем лучше защита. В пользу теории так же говорило и то, что домики колонистов с их тоненькими стенками, окнами и дверями не обеспечили никакой защиты своим обитателям, да и мы в скафандрах тоже подверглись воздействию… В то время как Пиявка, Кори и Кайто, оставшиеся на борту закрытого корабля, явно смогли сохранить трезвость ума, пока мы там бродили как обкуренные, не понимая, куда и зачем движемся.

Мы сняли скафандры, и капитан с Магнусом отправились на мостик. Я же за ними не последовал, а пошёл к нашему импровизированному трюму, где стояло девятнадцать закрытых ящиков с кометиками и один открытый.

Дойдя до груза, я быстро активировал экраны на всех ящиках, и отошёл назад, чтобы видеть всю кучку ящиков сразу. И совершенно не удивился, когда понял, что все, абсолютно все до единого кометики в ящиках ведут себя одинаково. Они уже не спали, они все проснулись и сейчас стояли, уткнувшись носами в одну и ту же сторону и прижав уши.

А когда я проследил направления их взглядов и понял, что оно точно совпадает с направлением, в котором умчался кометик Магнуса, я совершенно не удивился второй раз.

Думаю, что не удивлюсь и в третий раз, если решу открыть все эти ящики и девятнадцать мохнатых недвижимых статуй тут же сорвутся со своих мест и стремглав понесутся к шлюзовым дверям.

Собственно, потому Пиявка и выходила с нами на связь, потому и не могла найти кометика, что ей просто в голову не пришло, что зверь может пробраться к внешним шлюзовым воротам и там неистово ломиться наружу.

И хорошо, что ей не пришло это в голову… Потому что, если бы она не вышла с нами на связь через комлинк, даже не представляю, сколько бы мы ещё бродили по брошенной колонии и куда бы в итоге выбродили.

– Кар, ты где? – раздался в комлинке голос Кори. – Только не говори, что опять наружу попёрся!

– Я на корабле, – ответил я, гася экраны ящиков. – Всё нормально. Сейчас подойду.

Покончив с экранами, я вернулся обратно к шлюзу и открыл внутреннюю дверь. Шагнул в шлюз и подошёл вплотную к внешней двери, но открывать её не стал. Просто встал, прижавшись ухом к металлу и прислушиваясь к собственным ощущениям. Потом отошёл, вернулся в коридор, закрыл внутреннюю дверь и повторил процедуру уже с ней. И только покончив с этим, вернулся на мостик.

Атмосфера на мостике царила слегка напряженная. Капитан и Кори что-то тихонько обсуждали, Пиявка делала вид, что её всё это не касается и как обычно качала перекинутой через подлокотник ножкой. Жи даже вид делать не нужно было – его и вправду всё это не касалось, а расстроенный Магнус стоял над душой у сидящего на своём посту Кайто, буквально нависая над ним, и не отрываясь смотрел в экран терминала азиата.

Я подошёл к ним и тоже мельком заглянул через плечо. На экране терминала не было видно ничего, кроме двух ярких точек, и те скрывались под большими пальцами Кайто и становились видны только когда он слишком резко дёргал ими, и экран не успевал корректно обработать перемещение.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Магнус, будто смотрел не в экран, а сквозь него.

Кто б сказал мне раньше, что он будет так переживать за своего питомца!

– Отстань! – холодно ответил Кайто. – Я занят.

– Магнус, – я позвал здоровяка и тот нехотя отвлёкся от подглядывания. – Скажи, а ты чувствуешь своего кометика?

– Как понять? – недоуменно моргнул Магнус.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Ты же чувствовал, как он просил выпустить его из ящика. Как он просился к тебе. Было такое?

– Ну, было, – нехотя протянул Магнус.

– А потом ты его чувствовал? Так же или как-то иначе?

Магнус ненадолго задумался, постучал пальцем по губам, и ответил:

– Сейчас, когда ты спросил… Пожалуй, что да. Чувствовал. Но сейчас…

– Сейчас не чувствуешь, – даже не спросил, а констатировал я.

– Н-не могу сказать, – со странной интонацией произнёс Магнус. – Я… Не знаю… Чего ты вообще привязался⁈ Я что, похож на того, кто разбирается в ментальных связях с инопланетными зверьками⁈

– Всё понятно! – я кивнул, не обращая внимания на предсказуемую вспышку ярости, и повернулся к остальным. – Кажется, мне есть, что вам всем рассказать.

– Ну-ка, ну-ка… – Пиявка заинтересованно зашевелилась в своём кресле. – Надеюсь, это что-то пошлое?

– Как твои мысли… – усмехнулся я и добавил серьёзно: – Скажите, вы проверяли остальных кометиков?

– Н-нет… – Кори покосилась на меня. – А зачем? Мы же потеряли одного, а не… Только не говори, что они тоже сбежали!

– Нет, они на месте, – я улыбнулся. – За это не переживай. Но они странно себя ведут. Ни один из них не спит, и, будто этого мало, они все смотрят в одну сторону, как будто их что-то туда манит. И так получилось, что это то же самое направление, в котором сбежал питомец Магнуса. Вы как хотите, а я в такие совпадения не верю.

– Ну всё логично, – Магнус пожал плечами. – Если свихнулась одна тварюшка, то логично предположить, что на той же планете и в тех же условиях свихнулись и другие такие же тварюшки. Сказать-то что хотел? И при чём тут моя связь с ним?

– Хотел сказать, что мы явно были не в своём уме, когда находились снаружи корабля, – вздохнул я. – Думаю, капитан, Магнус, вы и сами отметили для себя, что наше поведение там, в колонии, было странным. Тогда оно таким не казалось, но если вспомнить те ситуации сейчас… Ну попробуйте сами, вспомните.

– Мы поняли, о чём ты, Кар, – устало произнёс капитан. – Но я поддержу вопрос Магнуса. Ты это всё к чему?

– Помните теории о том, как кометики привязываются к людям? Говоря точнее – ту, что подразумевает под собой ментальную связь и телепатию? Так вот, по ходу дела, привезённые нами кометики – не единственные существа на этой планете, кто способен на подобные выкрутасы. Когда мы вышли из корабля, из замкнутого контура, который как-то но поглощал эти телепатические волны, назовём их так, мы попали под чужое влияние. Именно это чужое влияние заставляло нас думать, что на планете нет никакой опасности и что надо продолжать двигаться дальше по колонии, даже несмотря на очевидность факта, что ничего нового мы не найдём. Вместо того, чтобы выгрузить кометиков и свалить из потенциально опасного места на всех парах и уже по факту сообщить о какой-то непонятной активности на «Флоре-9», как поступил бы любой здравомыслящий экипаж, мы попёрлись неизвестно куда и неизвестно зачем. Если это не показатель того, что с нашими мозгами было не всё в порядке в тот момент, то я не знаю, что вообще показатель.

– Диагноз психиатра, вот что показатель, – подняла палец Пиявка. – Кстати, я могла бы…

– Цыц! – устало велел капитан. – То есть, ты хочешь сказать, что на этой планете есть кто-то или что-то, что телепатией заставило колонистов покинуть колонию? И кометики, как тоже телепаты, почуяли этого кого-то? Поэтому они не спят и ведут себя настороженно?

– Я даже больше скажу! – я поднял палец, акцентируя внимание на этом моменте. – Я думаю, что наш кометик, принадлежащий Магнусу, сейчас изо всех сил мчится именно к этому источнику телепатического сигнала, или как там его назвать… Он единственный был не заперт в ящике, а ведь ящик – это замкнутый контур, который снижает интенсивность телепатического сигнала. Плюс, корабль тоже экранировал часть сигнала… В общем, пока все запертые кометики лишь подозревали о присутствии ещё одного телепата на планете, наш дружок уже был уверен в его наличии, и ломанулся к нему навстречу…

– Чтобы что? – прищурился Магнус.

– Без понятия, – я развёл руками. – Я бы сказал, что это виднее тебе, как тому, с кем у кометика установлена ментальная связь, но, судя по всему, ты сейчас в этом деле не помощник. Возможно, ваша со зверем связь именно потому и пропала, что сейчас он установил связь с тем самым «кем-то» и для тебя у него в голове уже не осталось места.

– Ну, может, хоть отвяжется! – с показным облегчением, степень натуральности которого не обманула бы даже Жи, вздохнул Магнус.

– А, может, всё дело обстоит иначе, и тут просто действует тот же принцип, что и у антенн, – спокойно продолжил я. – Просто более сильный сигнал заглушает собою более слабый на той же частоте, и кометик его «принимает», так сказать. Но, стоит более сильному сигналу пропасть, как слабый снова вернётся в свои права.

– Мне больше по нраву первый вариант, – пробормотал Магнус, опуская глаза. – Кайто, ты следишь за ним?

– Да-да, слежу! – ответил Кайто. – Он только что выбежал за пределы колонии! Нигде не задерживался, только снизил скорость среди домов, а сейчас снова притопил!

– И куда он движется?

– Не знаю… Какие тут магнитные полюса вообще? Как я определю, куда?

– Отмечай как-нибудь маршрут, – велел капитан, и снова повернулся ко мне. – Значит, говоришь, замкнутые контуры уменьшают влияние телепатического сигнала?

– Это лишь теория, – я развёл руками. – Я сопоставил наши ощущения в скафандрах и внутри корабля, вспомнил, что Кори и Пиявка не проявляли признаков спутанного сознания… Так и пришёл к этому выводу в итоге.

– Ну вообще звучит логично, – пробормотал капитан. – Теперь зато становится ясно, почему мне с самого момента посадки как-то не по себе, как-то нервно, словно я должен что-то сделать, но не сделал.

– Раньше, – возразила Кори. – Я ещё в процессе маневрирования поняла, что что-то не так. Очень тяжело сосредоточиться на посадке было.

– Занятно, что мы встретили второго… Как сказать… – капитан покрутил рукой. – Представителя вида способного к телепатии… буквально через пару дней после того, как познакомились с первым.

– А, может, ничего особенного в этом и нет? – предположил я. – Колонисты могли тоже заподозрить чужеродное воздействие на мозг, например, в случае, если оно началось с малого и постепенно нарастало со временем. Заподозрили – и руководство заказало единственный известный на данный момент способ хоть как-то проверить эту теорию. То есть, кометиков.

– Как? – изумилась Кори. – Они же под запретом Администрации!

– Когда речь идёт о больших деньгах и крупных шишках, запреты мало что значат, – усмехнулся я. – А «Хабитат» это большие шишки, уж поверь. И денег у них больше, чем просто «много».

– Ну ладно, а почему тогда их везли контрабандой? Если они большие шишки, то могли бы организовать нормальную, законную доставку!

– Кори, я сказал «мало что значат», а не «вообще ничего не значат», – я покачал головой. – Какое-то подобие порядка Администрация всё же должна соблюдать, хоть бы в своих собственных рядах. Если бы они отправили кометиков официальным грузом, эта информация моментально просочилась бы в сеть, ведь все накладные были бы открыты. После такого продолжать делать вид, что кометики засекречены и запрещены было бы просто… Глупо. Мириться с этим уже никто бы не стал, не говоря уже о том, что просто перестали бы в это верить. Кометики моментально бы перестали быть чем-то недостижимым и, благодаря всё той же контрабанде, расползлись бы по всему космосу. Нет, Администрация на это никогда в жизни не пошла бы. Им легче сделать вид, что они честно играют по собственным правилам, хотя на самом деле они лишь делают вид.

– Но колонисты ведь тоже могли бы рассказать про кометиков всем остальным! – гнула свою линию Кори. – Потом, после завершения тестов!

– В теории – да, – вмешалась Пиявка. – На практике им бы заткнули рты деньгами, дополненными обязательной подпиской о неразглашении любой информации, связанной с тестовой колонией. Они так всегда делают, если верить тому самому журналисту, которого я вам читала. Он писал, что для сбора информации о проекте «Флора» ему пришлось посетить полсотни структур и встретиться с сотней людей. И почти все отказывались говорить хоть что-то, намекая на гигантские штрафы, которые за этим последуют.

– Ладно, уговорили, – Кори вздохнула. – Вообще, честно говоря, даже не знаю, зачем я спорила и с чем вообще спорила…

– Это нормально, – поддержал её капитан. – У нас у всех сейчас голова немного не на месте, вот и ведём себя… странно… Кар, а как ты вообще…

– Остановился! – внезапно заорал Кайто, подскочив на месте так высоко, что чуть не врезался макушкой в челюсть снова нависшего над плечом Магнуса. – Кометик остановился!

– Что⁈ – капитан мгновенно повернулся к нему. – Где⁈

– Всего четыре с половиной километра от нас! Много деревьев, но я вижу его через тепловизор! И ещё…

– Что «ещё»? – нетерпеливо подался вперёд капитан.

– И ещё тепловые сигнатуры, и по-моему… По-моему, это люди, капитан! Кометик нашёл колонистов!

Глава 12

Кометик, конечно же, людей не нашёл. Потому что он их и не искал. И вообще ему, скорее всего, было всё равно, есть кто-то там, где он остановился, или нет. Он просто шёл туда, куда велели идти инстинкты, и то, что в этом же месте обнаружились пропавшие колонисты, в какой-то степени можно назвать простым совпадением.

Но я не стал говорить ничего из этого Кайто. Такой чистой и незамутнённой радостью он светился, что мне просто не хотелось её омрачать.

И не только Кайто светился! Все остальные лица тоже озарились радостью! Включая и Жи… Ну… я так в этот момент почувствовал…

Возможно, виной этому всё то же самое телепатическое воздействие. Я, кажется, уже вообще перестал понимать, как выглядит мыслительный процесс без него.

– Много их там? – спросил капитан, приподнявшись в кресле, словно собирался подойти.

И даже не просто подойти, а перенестись на то место…

Возникло радостное желание немедленно туда отправиться. Которое я уже привычно подавил.

Отправиться, конечно, надо – надо спасти людей. Но только всё тщательно обдумав.

Кайто тем временем ответил капитану:

– Сложно сказать, это же тепловые сигнатуры. Они сливаются друг с другом. Навскидку – десятков пять, но часть из них… Холоднее остальных, скажем так. Не уверен, что они все там живы.

– Ну, только этого нам не хватало! – вздохнула Пиявка. – Имейте в виду, лазарет много человек не вместит! Да вообще хоть сколько-то – не вместит! Максимум два!

Все взоры обратились на Пиявку. Она уже не качала ножкой, а сидела в кресле нормально и морщила лоб.

– Прошу пояснений. Почему в диалоге был затронут лазарет? – проскрипел Жи, медленно вращая головой по кругу. – Выскажу предположение. Тема лазарета была затронута, потому что туда предполагается поместить выживших колонистов. Следовательно, вы собираетесь лететь спасать выживших колонистов. Предположение верно?

Так-то вопрос Жи был понятен. Посторонние люди на борту для него всегда составляли проблему. И были крайне нежелательны.

– И да, и нет, дружище! – улыбнулся капитан.

– Капитан, я просил не употреблять двусмысленных выражений уже две тысячи четыреста восемнадцать раз, – с невозмутимостью робота возмутился Жи. – Поясните, что имеется в виду.

– Мы действительно летим к колонистам, – кивнул капитан. – Но спасать их будем не мы. Спасать их будешь ты.

– Отрицательно, – тут же отбрил Жи. – Спасение выживших колонистов может стать причиной того, что кто-то из них меня увидит. Это противоречит моей первой директиве.

– Но может же и не увидеть, правильно? – пропела Пиявка, снова покачивая ножкой.

– Такая вероятность присутствует только в случае, если все колонисты мертвы или находятся без сознания. И всё равно она не равна ста процентам, – продолжил настаивать на своём Жи.

– А если я тебе докажу, что они все без сознания? – внезапно включился в разговор Кайто. – Что тогда скажешь?

– Уточни запрос.

– Если все колонисты гарантированно без сознания, сможешь их спасти?

– Если все колонисты гарантированно без сознания, вероятность того, что кто-то из них меня увидит – ничтожно мала, – Жи на секунду затих, словно обдумывал сказанное, совсем как человек. – Полагаю, в таком случае я действительно могу обеспечить их перенос на корабль.

– Молодец! – похвалил его капитан. – Больше-то всё равно некому. Судя по всему, там, куда мы летим – логово этой твари… Или этих тварей. А, значит, с очень высокой долей вероятности именно там её телепатические силы достигают максимума. Даже в скафандрах никто из нас не продержится достаточно долго для того… Да вообще хоть сколько-то долго! Одна надежда на тебя, железка.

Но пробить упрямство Жи было не так-то просто. Хотя слово упрямство не то, что употребляется обычно по отношению к роботам.

– Спасение людей не входит в список моих основных директив, – хладнокровно пояснил робот. – Но я сделаю это, если это не будет противоречить моим директивам… И если такова просьба экипажа. Мы же семья.

Последняя фраза прозвучала голосом капитана, слегка искажённым. Она явно не была создана голосовым процессором робота, а являлась лишь куском записи, сделанным когда-то «про запас».

И это, кстати, забавно, ведь для того, чтобы осознанно сделать запись фразы про семью, робот сначала должен понять саму по себе концепцию семьи…

Или хотя бы просто принять её.

– Вот и договорились! – капитан хлопнул ладонями по коленям. – Кори, заводи двигатели! Мы летим спасать колонистов!

– Только сразу должен предупредить… – Кайто слегка стушевался. – Близко туда подлететь у нас не получится… Кругом деревья. Ближайшее место, где можно сесть – в ста двадцати метрах от людей.

– Приемлемо! – кивнул капитан. – Жи справится. Не так ли?

Если бы Жи мог скорчить раздражённую мину, он бы точно это сделал. Вместо этого он холодно ответил:

– Вероятность успешного исхода миссии определена как восемьдесят процентов.

– Более чем достаточно! – капитан махнул рукой. – Поехали!

Магнус облегчённо выдохнул. На протяжении всего разговора он молчал. Но я видел, как он с тревогой переводил взгляд с капитана на Жи и с Жи на капитана. И как мне показалось, очень переживал, что спасательная экспедиция не состоится.

Тут и провидцем быть не надо, что беспокоили его вовсе не колонисты.

Кори лихо, оттягивая на себя оба рычага, подняла корабль сначала на хвост, а потом и в воздух – стремительно и резво, словно мы пытались сбежать с этой планетки, а вовсе не остаться на ней.

Весь полёт продлился не больше пяти минут, да и то половину этого времени Кори на минимальной тяге, буквально на пороге сваливания, кралась над лесом, ожидая, когда же Кайто, стоящий возле пилотского кресла и глядящий в лобовик невидящим расфокусированным взглядом, укажет на нужное место.

– Вот, три часа по курсу! – заявил азиат, за одно мгновение придя в себя и вернув взгляду осмысленность. – Полянка!

– Полянка да, – привычно подтвердила Кори и повела корабль на посадку.

– Жи, открой четырнадцатый порт! – тем временем потребовал Кайто, бегая пальцами по своему терминалу. – Покажу тебе колонистов.

– Момент, – Жи застыл на месте. – Порт открыт.

– Секунду… Да, готово. Смотри.

Кайто снова замер, расфокусировав взгляд – точно так же, как делал, когда… Не знаю, что он там делал? Смотрел «глазами» своего дрона? А возможности прокси вообще позволяют это делать? Никогда не думал, что буду жалеть о том, что недостаточно активно изучал эту технологию…

Надо будет потом, как выдастся свободное время, почитать о прокси, точнее, о технологии. Потому что Кайто отличался от тех прокси, которых я знал. Но и в то же время был очень похож. В общем, я должен был узнать.

Если тайны других членов экипажа я мог игнорировать, то Кайто может быть потенциально опасным. И пусть капитан заверил меня, и мы с ним договорились, но я отлично помнил слова самого Кайто, что он боится того, что у него внутри, больше, чем открытого космоса.

Но сейчас способности Кайто помогали спасти жизни людей.

– Принято, – после паузы в пару секунд прогудел Жи. – Подтверждаю отсутствие признаков активности у колонистов. Дыхание глубокое, медленное. Наблюдаю неизвестные образования на теле каждого из них.

– Какого рода? – заинтересовалась Пиявка.

– Белые тонкие щупальца, или нити толстой паутины. Входят под кожу колонистов в некоторых местах.

– Что-то ещё видишь интересное?

– Отрицательно. Разрешение камеры и её угол обзора слишком маленькие.

– Тогда высаживайся! – вздохнул капитан. – Всё равно мы уже прилетели.

– Да, капитан, – Жи направился к шлюзу.

– Сажай нас! – велел капитан, и корабль медленно пошёл вниз. Кайто кинулся на свой пост и принялся сыпать указаниями по посадке, которые Кори моментально исполняла.

Сейчас, когда мы уже знали, что за воздействие нас преследует на этой планете, да ещё и когда его поглощала обшивка корабля, от него было достаточно нетрудно абстрагироваться, и это было видно по Кори, которая управляла намного увереннее, чем когда мы шли на посадку в первый раз.

– Изи-бризи! – заявила Кори, отрываясь от рычагов, когда корабль застыл на месте. – Так бы всегда.

– Жи? – спросил в комлинк капитан.

– Открываю шлюз, – ответил робот.

– Дай картинку! – попросил капитан, и Кори щёлкнула парой тумблеров, выводя на лобовик изображение.

А я даже и не думал, что робот может проецировать картинку куда-то!

Хотя оно и логично – как иначе геологам, в чьём подчинении он должен находиться по штату, определить, где он, что происходит вокруг него, куда его надо послать и что надо сделать?

Жи длинными размашистыми прыжками нёсся по лесу. Его ноги за раз покрывали добрых два метра, а двигал он ими так быстро, что окружающие деревья слились в одну широкую коричнево-зелёную полосу. Поэтому уже через пятнадцать секунд робот стоял на небольшой полянке в лесу, над которой висел едва видимый дрон Кайто.

А еще на поляне были люди. Полсотни людей разных полов и возрастов, лежащих на земле. Все лежали лицом вниз, в свободных, расслабленных позах, будто они просто легли поспать… Но против этой версии красноречиво выступали те самые «образования», о которых говорил Жи. Они и правда напоминали белёсые нити паутины, только при их толщине паук-хозяин должен быть размером с половину нашего корабля. Да и не слышал я никогда, чтобы паутина врастала под кожу людям в районе подмышечных впадин и внутренней поверхности бёдер…

Как раз в тех местах, где артерии проходят ближе всего к телу.

– Жи, не видишь кого-нибудь? – спросил я, не открывая взгляда от монитора.

– Отрицательно. Движения не наблюдается.

– Смотри в оба! – поддержал меня капитан. – И неси первых.

– Да, капитан.

Камера качнулась, когда Жи присел и подхватил первых двух людей. Белёсые нити потянулись за ними, но из кожи не вылетели, а лишь порвались в середине, и сжались, словно резиновые. А под каждым из тел обнаружилось по россыпи фиолетовых плоских грибов, растущих из общего плодового тела.

Жи ловко поднял в сидячее положение одного человека, закинул себе на плечо, потом точно так же поступил со вторым, и спустя несколько секунд взрослый мужчина и мальчик лет пятнадцати уже двигались к спасительному кораблю.

Видимо, спасение женщин вперёд остальных в директивы Жи тоже не входило… Оно и неудивительно.

– Люди оставлены в шлюзе, – доложил Жи. – Возвращаюсь на позицию.

– Магнус, идём! – велел капитан. – Кар, останься тут.

Я не стал спорить, и остался на мостике. Капитан прав – впятером (включая принесённых) в шлюзе мы сможем только толкаться, но никак не действовать эффективно. Вчетвером, конечно, тоже, но тут уж ничего не поделать.

Ну и от Магнуса, с его физической силой будет больше пользы, чем от меня.

Жи подхватил еще двух колонистов – на сей раз, женщин, – и поспешил обратно. Я успел заметить, что под их телами росли точно такие же грибы, что и под первыми двумя.

– Грибы, – коротко сказал я. – Это не паутина. Это мицелии грибов.

– Грибы-телепаты? – глупо хихикнула Кори. – Кому расскажу – не поверят!

– Я сам не верю, – признался я. – Но это единственное объяснение происходящего.

– Люди оставлены в шлюзе, – доложил Жи. – Возвращаюсь на позицию.

– Пиявка, сюда! – скомандовал капитан по комлинку. – Эта дрянь, по ходу, из них кровь пила! Холодные как космический вакуум!

– Бегу, капитан! – пропела Пиявка, спрыгивая с кресла и натурально убегая прочь.

Я проводил её взглядом, и повернулся к Кайто:

– Кометика видишь?

– Ой, точно! – Кайто захлопал глазами. – Надо же ещё его найти! Сейчас!

И его взгляд снова расфокусировался, а дрон на трансляции из «глаз» Жи дёрнулся и полетел куда-то в сторону.

– Никто ничего не чувствует? – спросила Кори странно изменившимся голосом.

– Вроде нет. – я посмотрел на неё. – А что?

– Н-ничего… Наверное… – неуверенно произнесла Кори.

– Люди оставлены в шлюзе. Возвращаюсь на позицию.

– Прекрати их кантовать, как коробки с грузом! – внезапно раздался в комлинке недовольный голос капитана. – Это же живые люди!

– Да я в жизни так аккуратен не был! – ответил ему Магнус. – Что за обвинения вообще, с какой радости⁈

И голос его был таким надменным, таким нахальным, что я не выдержал и сам уже хотел ответить что-нибудь колкое… Но тут в разговор вмешалась Пиявка:

– Эй вы там! Хватит орать мне в ухо! Я тут вообще-то жизни спасать пытаюсь!

Пиявка она, конечно, Пиявка… Но эти границы она никогда себе не позволяла переходить.

А это значит…

Я зажмурился и снова куснул губу, возвращая себе ясность сознания. Дождался, когда во рту появится железный привкус, и только после этого открыл глаза.

И тут же заорал в комлинк:

– Жи, грибы! Уничтожь фиолетовые грибы! Переворачивай тела, топчи грибы!

– Принято топтать грибы, – хладнокровно ответил Жи, и отпустил человека, которого так и не успел закинуть на плечо. Вместо этого он поднял ногу и будто бы даже с наслаждением под жужжание сервоприводов опустил её на фиолетовый гриб,

Гриб разлетелся в труху, а у меня в голове, где-то возле правого уха, раздался едва слышный писк, противный донельзя, но очень быстро угасший.

– Дальше! – велел я. – Все грибы топчи!

– Принято все грибы топтать.

И Жи двинулся вперёд, переворачивая людей ногой (её функционал позволял это делать аккуратно) и этой же ногой топча гриб за грибом. С каждой новой разлетевшейся на куски фиолетовой шляпкой, с каждым новым перевёрнутым человеком в голове раздавался всё новый и новый писк, а потом повисала тишина.

И этой тишины становилось всё больше и больше.

А мне – всё спокойнее и спокойнее.

Магнус и капитан молчали, поэтому я глубоко выдохнул, собираясь с мыслями, и позвал их:

– Капитан? Магнус?

– Мы в порядке, – непонятным тоном ответил капитан, – Что это было?

– Полагаю, грибам не понравилось, что у них отбирают еду, – хмыкнул я. – Вот они и усилили свой телепатический натиск, да так мощно, что он даже через обшивку пробился. Плюс к тому, мы сами так близко подлетели.

– Все грибы в поле зрения уничтожены, – заявил Жи. – Возвращаюсь к переносу людей.

– Давай, железяка, давай… – с облегчением выдохнул я. – Теперь уже будет попроще…

Жи за две минуты перетаскал всех людей на корабль, и в итоге в коридорах стало не протолкнуться. Люди лежали везде, иногда – один на другом, потому что другого способа уместить всех просто не существовало. В лазарете так и вовсе весь пол был завален телами, так, что Пиявке приходилось скакать между ними на цыпочках, проверяя пульс и давление.

– Увы, живы не все, – она покачала головой после проверки. – Но большинство. Если вернём их в колонию, то при помощи их медпункта я смогу вернуть живых в чувство.

– Тогда летим! – кивнул капитан. – Кори!..

– Момент… – внезапно прогудел Магнус. – Сначала я заберу зверя.

– Ты серьёзно? – капитан повернулся к нему.

– Абсолютно, – уверенно ответил Магнус. – Я его снова чувствую. Значит, воздействие грибов закончилось. Кометик уже возвращается к нам, секунд через пятнадцать будет у шлюза.