Текст книги "Тайны затерянных звезд. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Флора-9.

Само по себе название планеты, на которую лежал наш путь, уже навевало какую-то необъяснимую тоску, смешанную с насторожённостью. Ведь если у планеты есть в названии цифра, значит, это уже не первая попытка присвоить планете именно это название. То есть, не первая попытка колонизировать планету подобного типа для подобных целей. И что стало с предыдущими попытками – тот ещё вопрос.

Так, например, родина Пиявки, Тантал-3 имеет в своём названии цифру потому, что это уже третья по счету планета, для работы на которой используются генно-модифицированные рабы. Предыдущие две уже благополучно выкопаны до самого ядра, и, вероятнее всего, на данный момент вообще прекратили своё существование в космической системе. Схлопнулись сами в себя, когда рядом пролетевшая случайная комета нарушила гравитационный баланс и заставила изрядно полегчавшую планету сойти с орбиты.

Но «Танталов» за все время существования понятия «промышленный мир», а это всего-то семьдесят, если не ошибаюсь, лет, было всего два. Два за семьдесят лет.

А «Флор» уже девять.

Что должно происходить с планетами, чтобы сейчас люди предпринимали уже девятую попытку колонизации?

Ответ оказался достаточно прост. И при этом… мерзок, что ли?

– Проект «Флора» основан корпорацией «Хабитат»… Так, получается… тридцать лет назад, – Пиявка, подёргивая перекинутой через подлокотник ножкой, читала с личного терминала историю Флоры-9, найденную в сети. – Целью проекта стоял поиск и колонизация планеты, идеально подходящей для создания на ней райского курорта. Планета земного типа, лишённая опасных метеорологических факторов, устойчивая с точки зрения сейсмологии, с кислородной атмосферой, пригодной для дыхания без дополнительных устройств в течение неограниченного времени – вот основные требования, которые «Хабитат» выдвигали к планетам проекта «Флора». Дополнительными факторами должно было стать обилие зелени, отсутствие хищников, способных причинить серьёзным вред потенциальным туристам, наличие больших водоёмов, и прочее, прочее, прочее… – Пиявка задумчиво оглядела всех, кто был на мостике: – По-моему, я где-то уже слышала про райский курорт на зелёной планете!

– Ага, «Сантори», – ухмыльнулся я. – Только это закрытая тусовка, исключительно для своих. Для шишек Администрации, если говорить точнее. Простым людям, да и непростым тоже, туда не попасть ни за какие деньги. Судя по всему, «Хабитат» решили переплюнуть Администрацию и построить свой «Сантори», только с блэк-джеком и шлюхами. Ну и по запредельным ценам, надо полагать. И конечно же доступным всем, кто готов платить большие деньги.

– Ну а как без этого, – усмехнулась Пиявка.

– Что вообще такое ты там читаешь? – спросил я у неё, глядя как Магнус пытается спихнуть с колен кометика, а тот цепляется за него всеми лапами и хвостом тоже.

– Не знаю, – Пиявка безразлично пожала плечами. – Какая-то статья какого-то независимого журналиста. Вылезла по запросу «Флора девять»

Да, в моё время на подобных «независимых журналистов» натравливали штурмовые отряды. В том числе и мой собственный…

Это ли не показатель того, насколько ослабела современная Администрация?

– Ладно, читай дальше, – велел я.

– Ага! – Пиявка снова уткнулась в терминал и принялась дрыгать ножкой, словно ей это помогало понимать прочитанное. – Первая попытка колонизации мира-рая не увенчалась успехом. Под покровом зелени и удобной кислородной атмосферы прятался лик злобной планеты-убийцы, которая только и ждала, когда на неё… Колоть меня в задницу, я не могу это читать! Теперь я понимаю, почему этот журналист «независимый» – никто под страхом смерти не согласится, чтобы этот самый журналист от него зависел! Мастер слова, в чёрную дыру его!

– Читай! – суровым тоном велел я. – Если хочешь, пересказывай своими словами.

– Ладно, сейчас, – Пиявка быстро пробежала глазами несколько строчек, и хмыкнула. – Ну короче, ни хрена у них не вышло, получается. На первой планете, которую назвали «Флора», помимо отличного климата и атмосферы, обнаружился ещё и поганый кислотный туман, причём такой, который формировался в самых верхних слоях атмосферы и уже потом спускался на землю, поэтому предугадать, где он появится, было невозможно. При этом… Сейчас… Ну да, всё правильно – кислота разъедала всё на свете, игнорируя разве что материалы, специально придуманные чтобы быть устойчивыми к кислотам. Естественно, тестовая колония не могла себе позволить абсолютно всё выполнить из кислотостойких материалов, и уж тем более это не мог себе позволить целый курорт, поэтому колонию быстренько свернули.

– А как природа реагировала на эти туманы? – спросил я, дождавшись перерыва в рассказе. – Ведь была же там какая-то природа? Растения там, животные…

– Никак, наверное, – Пиявка пожала плечами. – Тут ничего не сказано про природу.

Странно, конечно. Но история Флоры-1 меня мало интересовала. Главное, что проект тогда свернули, остальное не важные сейчас детали.

– Ладно, давай дальше! – сказал я.

– Вторая планета, входящая в проект «Флора» тоже оказалась не без сюрпризов, – продолжила Пиявка, снова предварительно пробежавшись глазами по строкам. – На планете обнаружился вирус, способный выживать только в атмосфере этой планеты из-за её специфики. Человек эту разницу не ощущал, но зато вирус прекрасно ощутил человека и решил, что это будет его новый дом. Вирус поражал одного из пяти. Заражённый вирусом мозг заставлял человека неадекватно себя вести и постоянно пытаться забиться куда-то, где потемнее и поменьше места, после чего заражённый там и умирал. После того, как тестовая колония потеряла пятнадцать участников, не найдя при этом никакого способа вылечить вирус или наработать иммунитет при помощи вакцинирования, а только защититься от вируса при помощи полного скафандра, было решено сворачивать эксперимент. Даже колонию эвакуировать не стали. Эвакуировали только выживших людей и только после полной проверки. Бедолагам пришлось провести в изоляторе кучу времени, чтобы вирус случайно не распространился. Хоть он и может жить только в атмосфере планеты, но мало ли…

– Какое-то бешенство наоборот, – заметила Кори из пилотского кресла.

– Ну вроде того, – согласилась Пиявка. – Так, третья попытка. Само собой, тоже не увенчалась успехом. Оказалось, что из-за меняющегося магнитного поля раз в местный год атмосфера планеты ионизируется настолько сильно, что начинаются настоящие ионные бури с молниями, испепеляющими всё, во что ударят. Там вообще экспедицию не успели эвакуировать – всё было сожжено. Четвертая попытка – обнаружен паразит, который медленно убивал носителя, да ещё и распространялся от него к другим носителям через все возможные пути… Пятая попытка – непредсказуемые прорывы подземного газа, такие мощные, что постройки буквально подбрасывало в воздух… Шестая – непонятные галлюцинации, вызванные неизвестным источником, который так и не смогли локализовать… Седьмая, самая удачная на первый взгляд, прожила целый год, после которого выяснилось, что все колонисты стали стерильными, непонятно от чего… Зато восьмая погибла целиком, когда планету внезапно атаковал целый рой астероидов, раздолбавших её практически в щебень… Ну и вот теперь – девятая попытка. Девятая колония, задача которой – просуществовать достаточно долго и достаточно хорошо для того, чтобы на основании её существования можно было принимать решение о постройке курорта.

– Восемь колоний угробили… – задумчиво произнёс капитан. – Хоть и тестовых, а всё же… Сколько же там человек погибло?

– Тут не сказано, – резюмировала Пиявка, полистав туда-сюда.

– Ну тестовая колония – это примерно пятьдесят человек, – задумчиво произнёс капитан. – Часть там погибла, часть выжила… Короче, пару сотен человек точно угробили.

– Ну, «угробили» это громковато сказано, – хмыкнул я. – Они же добровольцами вызвались. Ни за что не поверю, что их туда силой загоняли. О рисках, думаю, знали. Точнее о том, что риски могут быть. Кого-то романтика вела, кто-то денег подзаработать решил. Но в любом случае по своей воле отправились, не насильно.

– Конечно, нет, – согласился капитан. – Добровольцы, разумеется. За хорошую плату и какие-нибудь обещания скидок в будущем, например. Но всё равно нельзя не заметить, что, если бы не деятельность «Хабитат», они все были бы живы.

– Или нет, – я пожал плечами. – Если уж они рискнули согласиться на такую авантюру, как тестовая колония, то вполне вероятно, что и вообще по жизни они рисковые ребята. А такие долго обычно не живут.

– Восемь попыток… – Пиявка покрутила пальцем у виска. – У «Хабитат» что, мозгов не хватает понять, что это… ну… не их это дело. Я бы уже после второй бросила. Ну край третьей. Раз они не могут провести предварительно нормальные исследования и строят тестовые поселения там, где нельзя. И поселенцы соглашаются… Да с такой компанией вообще ничего общего иметь нельзя!

– Это потому, что у тебя нет таких денег, как у «Хабитат», – поддел её капитан. – И уж тем более нет перспективы ещё больших денег, как у «Хабитат». Там речь идёт о таких суммах, что можно действительно купить спейсер, а не воровать у администратов уже готовый.

– А там про девятую «Флору» ничего не сказано? – опасливо из-за пульта спросил Кайто. – А то как-то… Ну…

– Ничего нет, Кай, – Пиявка мотнула головой. – Просто сказано, что она есть. Видимо, тестовая колония там образована совсем недавно.

– Прямо интересно, зачем им понадобились кометики? – задумчиво спросил Магнус, не бросая попыток не пустить собственного зверя к себе на колени.

– Хороший вопрос, кстати! – кивнул капитан. – Тестовая колония на малоизученной планете это одно из последних мест, где я ожидал бы увидеть контрабандных сверхсекретных зверьков, да ещё и телепатов. Как-то это наталкивает на нехорошие мысли…

– Пока не долетим – не узнаем, – я развёл руками. – Но в любом случае что-то мне подсказывает, что девятая попытка у «Хабитат» тоже пошла не по плану. Иначе с чего бы корабль, который должен был забрать у нас кометиков, не прилетел? Да ещё и сама планета на связь не выходит.

– Тут может быть много причин, – возразила Кори, но таким тоном, что сразу стало ясно – всерьёз спорить она и не собиралась.

– Может, – легко согласился я. – Посмотрим, когда долетим.

Долетели мы скоро – весь путь занял всего-то день. Шесть часов до спейсера, прыжок в другую систему, разворот, прыжок по другому вектору в другую систему – и мы уже на месте. Система «Флоры-9» уже имела собственный спейсер, что необычно. Судя по всему, «Хабитат» деньгами и всякими манипуляциями уговорили администратов внести «Флору» в список установки спейсеров, вероятнее всего, подвинув при этом всех остальных. Сколько нужно денег, чтобы провернуть подобное, даже представить страшно, а значит, корпорация делала серьёзную ставку именно на «Флору-9». Возможно, даже, они рассматривали её как последний вариант реализации проекта, и, если дело не выгорит, закроют его ко всем чертям. Ну или там были многообещающие условия…

Мы подлетели к планете – зелено-синей, местами затянутой прозрачной вуалью облаков, – и Кори попыталась выйти на связь:

– Колония «Флора-9», говорит корабль «Затерянные звёзды». Мы везём заказанный вами груз, подтвердите намерение принять нас!

Планета не отвечала. В эфире только помехи шелестели, и больше ничего.

– Ещё раз! – велел капитан, и Кори снова попыталась выйти на связь:

– Колония «Флора-9», говорит корабль «Затерянные звёзды». Ответьте кто-нибудь!

Но колония продолжала играть в молчанку.

В любой другой ситуации я бы решил, что что-то случилось, но не сейчас. Сейчас я был уверен, что там что-то случилось. Абсолютно уверен!

– Надо садиться, – вздохнул капитан.

– А, может, не надо? – жалобно спросил Кайто со своего поста.

– Надо, Кай, надо! – капитан развёл руками. – Если мы не доставим кометиков, не получим денег. Нам надо их хотя бы просто сгрузить на поверхность планеты, а там дальше сами разберутся… Да и потом – может, у них просто неполадки со связью? Мало ли?

– Да-да, конечно! – закивала Пиявка с таким ехидным лицом, что даже мне захотелось в неё чем-нибудь кинуть. – Неполадки со связью! Именно так всё и есть!

– Цыц! – капитан недобро посмотрел на неё, и повернулся обратно к Кори. – Кори, Кайто, приступайте к посадке!

– Есть приступать к посадке! – отчеканила Кори. – Кай, план!

– Переключаемся предварительно на семидесяти тысячах, – покорно забормотал Кайто. – Тяга тридцать, у планеты очень высокая ионосфера.

– Тяга тридцать да.

Кайто и Кори снова превратились в единый организм, первостепенной задачей которого стало даже не собственное выживание, а посадка тяжеленного корабля в атмосфере. Чем ниже мы спускались, тем чаще от Кайто сыпались команды, а от Кори – подтверждение их выполнения.

Техник даже позабыл, что совсем недавно он боялся всего на свете, сам не знает чего. Он снова превратился в ходячий калькулятор, выдающий результаты расчётов четыре раза в секунду.

– Тягу двадцать! Угол тридцать! Правый тридцать, не левый! Нос два! Тише… Тише… Тише… Касание… Есть посадка!

Касание было мягким, впрочем, как всегда. Всё-таки Кори первоклассный пилот!

И тем не менее, когда Кори оторвалась от рычагов и медленно размяла пальцы, то призналась, глядя на нас:

– Какая-то очень нервная вышла посадка. Как будто я в первый раз это делаю.

Капитан сочувственно улыбнулся, а я лишь пожал плечами – мне нечего было на это ответить. Я прекрасно понимал её состояние. Как, впрочем, и состояние остальных членов команды. Садиться на планету в неизвестность, где вполне возможно нас ждут одни трупы – такое себе развлечение.

– Никуда не спешим, – велел капитан, обводя мостик взглядом. – Кори, ещё раз на связь.

– На связь да.

Кори снова попыталась связаться с колонией, здания которой виднелись через лобовик буквально в двадцати метрах от корабля, но результат остался тем же.

– Ясно, – вздохнул капитан. – Выведи на лобовик анализ воздуха.

Кори послушно вывела данные с внешних датчиков, но они ничего опасного или необычного не показали. Слегка повышенное содержание кислорода, буквально на половину процента, чуть меньше углекислого газа, чем привык современный человек. Никаких вредных примесей, никаких удушающих газов или тем более кислотных туманов.

– Органический анализ? – спросил капитан. – Пиявка, сможешь провести, если возьмём пробу?

– Да, – Пиявка пожала плечами. – Пару минут и будет готово.

– Отлично! Жи, будь добр, выйди в шлюз и возьми образец воздуха… Пиявка, выдай ему какую-нибудь пробирку.

Через пятнадцать минут после этого Пиявка вернулась на мостик и развела руками:

– Ничего такого! Воздух как воздух! Никаких вирусов, паразитов не замечено! Микроорганизмы есть, конечно, но к клеткам человеческого тела они интереса не проявляют.

– Ясно, – капитан вздохнул. – Вернее наоборот, ничего не ясно. Но в любом случае нам надо как минимум сгрузить кометиков на поверхность планеты. Поэтому Магнус, Кар и я. Надеваем скафандры и начинаем разгрузку.

– В скафандрах же неудобно! – возмутился Магнус, не замечая того, что кометик у него под ногами внезапно перестал пытаться залезть на руки и весь вытянулся в струнку, направив нос куда-то в стену.

– Удобнее, чем когда тебе из задницы придётся выковыривать какую-нибудь местную муху-кукловода! – отрезал капитан. – Всё, на выход!

Он поднялся и первым вышел с мостика. Магнус, тихо ругаясь себе под нос, последовал за ним.

Я же, прежде чем выйти, ещё раз пристально посмотрел на кометика.

А он все так же глядел невидящим взглядом в стену, прижав уши и насторожившись…

Глава 10

Мы решили для начала просто выйти наружу и осмотреться, чтобы понять, что вообще рядом с нами есть.

К моему удивлению, кометик не проявил интереса к тому, что Магнус отправился надевать скафандр. Он по-прежнему стоял, прижав уши и насторожившись. И глядя невидящим взором в стену.

Мне было очень интересно, что же такое он увидел? Или скорее почувствовал. Но именно поведение зверька заставило меня поспешить и выйти наружу, чтобы разобраться, что там, в этой колонии, произошло.

Кстати, кометик и хозяин связаны телепатически, так что, я переключился на Магнуса, чтобы понять, что происходит с его зверьком.

Но Магнус, похоже был рад отделаться от питомца.

Так мы и вышли наружу. Капитан, потом Магнус и последним – я.

У корабля, конечно, были и внешние камеры тоже, но, во-первых, у них не такое широкое поле обзора, как хотелось бы, а, во-вторых, само собой, камеры не могли отделиться от корабля и залететь внутрь зданий, чтобы показать, что там происходит.

А ведь узнать, что внутри, всё же было нужно. Потому что если окажется, что там люди, которым требуется помощь, которых мы могли бы спасти, но не спасли… Это плохо скажется на экипаже. И не в том дело, что нас отметят какой-то чёрной меткой, хотя это тоже случится, конечно. Мы сами себе не простим, если не помогли тем, кому требовалась помощь.

При нормальной гравитации передвигаться в скафандре неудобно просто жуть. В невесомости он превращается в неощутимую скорлупку, которую если что и обременяет, то максимум – парочка незначительных ограничений вроде невозможности почесать нос. Но в поле гравитации, да ещё и нормальной, в один жэ… Ох, как всё меняется.

Лучше всех в скафандре чувствовал себя Магнус – его мускулатура позволяла таскать веса и побольше. Мы же с капитаном вынуждены были прилично снизить скорость, чтобы не навернуться на ровном месте – очень уж высоко теперь располагался центр тяжести.

Поэтому до зданий тестовой колонии, до которых было всего-то метров пятнадцать, мы добирались, казалось, целую вечность.

Какое-то подобие дорог, конечно, в колонии было, но только лишь там, где по ним предполагалось много и часто ходить и ездить, то есть – там, где стояли здания. От посадочной площадки же до зданий никто дорогу прокладывать не стал.

Если уж на то пошло, никакой посадочной площадки не было вовсе – просто участок ровной поверхности, на который мы решили приземлиться. Возможно даже мы вообще первые, кто приземлился именно тут, а все прочие корабли приземлялись где-то в другом месте, на другом таком же пятачке. Тестовая колония это же вообще не то место, где предполагается оживлённый космический трафик, тут наоборот вся суть в попытке прожить в максимальной изоляции.

Аккуратно ступая по густой зелёной, слегка с фиолетовым отливом, траве, в которой легко могли прятаться коварные камни, мы добрались до колонии. Все здания были стандартными для таких небольших временных поселений – каркасные модульники, которые можно собирать в любые этажности и площади и при желании перестраивать хоть каждый день, не имея под рукой даже подъёмного крана. Буквально два промышленных экзоскелета, десяток рабочих с инструментами – и работа уже кипит вовсю. Дёшево и сердито, почти так же, как внешние модули для расширения станций.

Только, в отличие от модулей для расширения станций, здания в колонии производились непосредственно корпорацией «Хабитат», и, скорее всего, это было одной из причин, почему они не бросали попытки развивать проект «Флора» – они банально могли себе это позволить. Колонии им стоили, по сути, ничего, а авантюристы-колонисты и вовсе набирались бесплатно. Это уже потом, если выживут, им надо будет заплатить…

Вообще создавалось ощущение, что колонистам даже не пришлось расчищать площадку для сборки зданий – они просто умудрились вписать их между редкими деревьями, так что каждое из небольших зданий скрывалось под листвой, укрытое от солнца и возможных осадков. Будто какой-то сказочный лесной народ уговорил деревья предоставить им укрытия, и в этих укрытиях возвели свои маленькие волшебные домики.

А потом дружно решили оставить эти чудесные постройки…

Дойдя до ближайшего здания, я выкрутил динамики на максимум и прислушался.

Ничего. Ни звука.

Вернее, звуки есть – вой задувающего в микрофоны скафандра ветра, едва слышное далёкое поскрипывание, будто ржавое запорное колесо крутится, пытаясь запереть отсутствующий ригель, шелест листвы деревьев, которые здесь росли у каждого здания, а то и по два-три.

Но не было слышно самых главных звуков, которые неизбежно сопровождают человеческую жизнь на любой планете. Гудение трансформаторов тока, голоса разговаривающих колонистов, хотя бы просто звук шагов, который через тонкие стенки каркасников отлично слышно!

Ничего. Как будто тут и нет никаких колонистов и никогда и не было. Будто это всего лишь тест тестовой колонии с целью посмотреть, простоят ли вообще здания или упадут через день после постройки.

Но здания стояли. Никаких повреждений видно не было. Словно все жители вот только ушли. Совсем.

Однако, и следов консервации тоже не было.

Чушь какая-то.

Мы переглянулись, и я пожал плечами:

– Заходим, что уж… Может, у них у всех тихий час просто?

Магнус и капитан ничего не ответили, только посмотрели на меня через прозрачные визоры с лёгким укором.

Ну да, понимаю – мне тоже не по себе. Даже не могу сказать, почему – ведь пока ещё не случилось ничего не то что опасного, а даже и страшного. И не обнаружили мы пока никаких следов трагедии! Колония не казалась жуткой, она казалась просто заброшенной, причём относительно недавно. Тут не успели завестись никакие призраки, даже если бы призраки существовали, а анализ воздуха показал, что с ним все в порядке и никакое отравление нам не грозит, даже если мы снимем шлемы.

Но почему-то всё равно было нервно. Именно нервно, как будто я сошёл на пиратской станции, отправился в бар и теперь не могу вспомнить, закрыл ли я вообще корабль или оставил все шлюзы нараспашку. Как будто я не сделал чего-то важного, или просто не уверен, сделал ли я это вообще.

Обычно подобные ощущения настигали меня, когда в пылу боя моё оружие выходило из строя и мне приходилось хватать чужое, не зная, в каком оно состоянии и насколько вообще пригодно для использования. Но сейчас-то никакого оружия не было. Кстати, может, и зря…

– А, может, вернёмся за пушками? – спросил Магнус, которому явно пришли в голову те же мысли.

Капитан остановился и несколько секунд размышлял над предложением, но потом махнул рукой:

– Нет. Долго возвращаться, и потом долго опять идти сюда. Тут нет никакой опасности.

Я мысленно с ним согласился, хотя где-то в глубине сознания отметил, что решение неоптимальное. Да что там – оно откровенно странное!

Но почему-то именно оно сейчас казалось самым правильным. Действительно – зачем терять время? Тут же нет никакой опасности.

И убедились мы в этом сразу же, как только зашли в первое здание. Это был жилой домик, сложенный всего-то из девяти блоков, значит, рассчитанный на трех человек. Внутри стояла стандартная для колонии дешёвая мебель, тоже блочная, способная в разных вариациях и наборах превращаться и в стол, и в стулья, и в кровать с диваном. Электроплита для приготовления еды, крошечная душевая с замкнутым циклом для экономии воды, и биотуалет. В спальне, спрятанной за отдельной перегородкой, стояло три кровати – одна полутораспальная, но, судя по двум подушкам, рассчитанная на двоих, и прямо над ней – односпальная, накрытая маленьким одеялом со звёздочками. Детская.

В общем, обычный стандартный домик тестовой колонии. Они все примерно так внутри и выглядят. Минимум личных вещей, потому что с собой много брать нельзя – корпорация предпочтёт взять скорее ещё одного колониста, чем чью-то коллекцию мягких игрушек. Дешёвая мебель, одинаковая для всех помещений, включая административные, да ещё и способная складываться друг в друга, экономя место не только в колонии, но и при перевозке. Питание от электричества, потому что его при современных технологиях выработки девать некуда, а газ взрывоопасен и тоже занимает место при перевозке… Ну и конечно практически автономный санузел, который способен функционировать даже там, где с водой объективно возникают проблемы.

В общем, домик колонистов как домик колонистов.

Вот только самого важного в нём не было. В нём не было колонистов.

Когда-то были, это очевидно, и по домику даже можно было проследить часть истории их жизни. Одеяла смяты – они встали с утра, решив заправить постель попозже (или не заправлять вовсе). На столе стоят пластиковые миски – приготовились завтракать. Даже стоит вскрытая упаковка со злаковыми хлопьями, и лежат ложки – уже вот прямо собрались садиться за стол!

А потом ушли. Аккуратно поставили хлопья на стол, успев перед этим насыпать только в одну из трех тарелок и буквально одну горсть, и куда-то всей семьёй ушли, оставив под столом одинокий маленький резиновый тапочек, раскрашенный в звёздочки.

– Эвакуация? – спросил капитан, явно увидевший всё то же самое, что увидел я. – Срочная?

– Вряд ли, – я указал на коробку хлопьев. – Никто не стал бы её аккуратно ставить при срочной эвакуации, уж скорее просто бросили бы. Да к тому же, если понадобилась эвакуация, то где сигнал тревоги? Где аварийное сообщение на всех частотах?

– Тоже верно, – согласился капитан и поёжился, несмотря на то, что скафандр поддерживал оптимальную для его состоянию температуру. – Как-то это всё… Неправильно.

– Согласен, – ответил я. – Надо осмотреть ещё пару домов. Может, что-то прояснится.

Но ничего не прояснилось. Ни после пары домов, ни после тройки, ни даже после десятка. Везде одно и то же – следы обычной жизни, неожиданно прерванной в самом разгаре процесса. Дневная смена колонии проснулась в одно и то же время, устроилась завтракать, некоторые даже успели наполовину свой завтрак съесть… А потом случилось что-то.

– И случилось оно никак не меньше суток тому назад… – сказал я, оглядывая фиолетовую плесень, выросшую на недоеденном завтраке кого-то из колонистов.

– Скорее даже двух, – возразил капитан. – Сколько мы сюда летели? А ведь судя по тому, насколько нервный был заказчик, он ждал корабль с «Флоры» уже давно. Вряд ли пару часов.

– Тоже верно! – согласился я. – Идём дальше.

И мы пошли дальше… Зачем-то. Уже было очевидно, что везде мы увидим одну и ту же картину, но мы всё равно продолжали переходить из дома в дом, словно надеялись на какое-то чудо. На то, что за следующей дверью нас встретят набившиеся в дом, как тантальцы – в штрек, – колонисты? Встретят и закричат: «Сюрприз! Испугались⁈ Не бойтесь! Мы друзья!»

Хрен его знает. Мы просто шли и шли вперёд, по единственной длинной улице колонии, постепенно уходя от корабля всё дальше и дальше.

Даже после того, как мы заглянули в местную администрацию – самое большое здание, сложенное аж из двадцати одного блока, – ничего не изменилось. Работающие компьютеры, на некоторых открыты рабочие документы с оборванными посередине словами, чашки с недопитыми напитками, поросшими всё той же фиолетовой плесенью, даже в туалете нашлись одиноко лежащие брюки…

Но даже после этого мы всё равно продолжали идти вперёд, надеясь непонятно на что.

– Ребята!.. – внезапно в комлинке прозвучал взволнованный голос Пиявки. – Скажите, а вы кометика не видели?

– Что? – я нахмурился. – Опять какой-то сбежал?

– Нет, не сбежал!.. Наверное… Я про того, который «наш», ну, Магнуса! – сбивчиво зачастила Пиявка. – Вы не знаете, где он?

– Кто из нас на корабле? – возмутился я. – Это вы должны знать, а не мы!

– Ну тут проблема… Мы не знаем, где он, – виновато протянула Кори, включаясь в разговор. – Он куда-то исчез, мы не можем его найти нигде в корабле!

– Так, стоп! – я остановился на месте и крепко зажмурился. – Всем стоп! Остановитесь!

Если бы не шлем на голове, я бы ещё прижал пальцы к вискам, сосредотачивая и успокаивая мысли, но и так сойдёт. Тем более, что и мысли-то особо собирать не нужно, они и так плавают на поверхности. И я даже их думал… Причём несколько раз думал… Ещё и удивлялся тому, что вообще про них думаю… Что ж всё так сложно-то…

– Кар? – Магнус подошёл и потянул меня за руку. – Идём, надо идти дальше.

Колонисты куда-то ушли, явно прервав свои дела на половине пути…

Ушли все одновременно, словно по одной и той же причине…

Не включили при этом никакого предупреждения об опасности, значит, и опасности не было тоже…

А теперь и мы бредём по этой колонии, повторяя их путь…

И тоже не понимаем, зачем мы это делаем…

– Твою-то мать! Всем назад! Всем срочно назад, на корабль! Немедленно!

Я бы с удовольствием прикусил собственную руку, но скафандр не давал этого сделать. Поэтому я просто прикусил губу до боли, до момента, пока в глазах не потемнело, и это подействовало. Выброс адреналина освежил голову, выдув из неё весь туман, который незаметно обволакивал мысли все последние полчаса, и осталось только чёткое понимание простой и очень страшной истины.

Мы под каким-то контролем. Что-то овладело нашими мыслями, и заставляет идти туда, куда нам не нужно. Точно так же, как заставило это делать колонистов. И, возможно, одни лишь скафандры, хоть как-то ослабляющие это воздействие, спасли нас.

Капитан и Магнус всё так же стояли на одном месте, даже не глядя на меня, а глядя всё в ту же сторону, куда мы шли. И возвращаться на корабль они явно не собирались. Точно так же не собирались и приводить себя в чувство.

Я неуклюже прыгнул вперёд, хватая ближайший скафандр и падая с ним на землю. Голова капитана мотнулась внутри шлема, и он удивлённо посмотрел на меня:

– Кар, что ты делаешь? Нам нужно идти вперёд.

Я размахнулся, насколько позволял скафандр, и ударил капитана кулаком в живот. Скафандр поглотил почти всю энергию удара, но до тела я всё же достал, и капитан выпучил глаза:

– Ты что… Ах, чтоб меня чёрная дыра засосала!.. Что происходит⁈

– Полная херня! – зарычал я, поднимаясь и глядя на Магнуса, который решил не ждать нас и, медленно покачиваясь, пошёл вперёд в одиночку. – Вали его!

Вдвоём мы навалились на Магнуса, повалили на землю, и я как следует отпинал его, до тех пор, пока он не заорал:

– Я всё, я всё! Я нормально! Что это было⁈

– Не знаю, и повторять эксперимент, чтобы узнать – не собираюсь! – ответил я, помогая ему подняться. – Бегом на корабль! Насколько я понимаю, его обшивка худо-бедно защищает от этого, раз Пиявка и Кори не вышли следом за нами!

И мы побежали обратно. Неуклюже размахивая руками и едва не теряя равновесие в своих надувных костюмчиках, мы бежали обратно к кораблю, изо всех сил стараясь не думать о том, что бежим не туда.

Ведь мы должны идти дальше… Тут же нет никакой опасно…

Да мать твою тридцать раз!..

Я снова зажмурился на бегу, и чуть не упал, споткнувшись обо что-то. Капитан и Магнус на бегу поддержали меня, помогли поймать равновесие, и мы притопили дальше, к уже виднеющемуся за постройками кораблю.