Текст книги "Узники Луны (СИ)"

Автор книги: Аношкин Яков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– На ринг, парень! – воскликнул незнакомец, вскинув кулаки. – Иди сюда!

Ситуация быстро накалилась. Послышались крики и свист окружающих. Марк и Глеб вскочили со своих мест. Тип со шрамом под глазом всё также неприятно усмехался. Евгений быстро почувствовал, как его захватывает злость.

Трижды в неделю после работы он занимался боксом и частенько спарринговался как с друзьями, так и со всеми желающими. И с учётом имевших место побед рассматривал себя хорошим бойцом. Евгений немедленно принял стойку и поднял кулаки.

Однако прежде, чем он успел что-либо ответить всех отвлёк громкий звук другого удара. Убедившись, что привлёк их внимание один из охранников ещё раз ударил дубинкой по стеклянной стене коробки.

– А ну заткнулись все, – грозно приказал он. – Хотите морды друг другу разбить, так проявите терпение. Завтра начнутся торги.

* * *

Вокруг было много света. Слишком много света. Не меньше двух десятков больших ламп освещали здоровенную пещеру, в которой собралась толпа народу. Народу в разноцветных странных костюмах, похожих на причудливые доспехи. У одних они светились, у других были покрыты трубками или какими-то символами. Некоторые носили здоровенные ранцы, другие пышные плащи. И все были вооружены. Странным оружием, отдалённо напоминающим земное и, к удивлению Евгения, чем-то похожим на мечи и топоры. Однако беспокоило его сейчас вовсе не это.

Здесь в этой самой пещере Евгений, наконец-то, смог как следует разглядеть их пленителей. Потому что здесь эти таинственные существа сняли свои странные маски и жутковатые шлемы. Евгений внутренне готовил себя ко всему. Чего стоило ожидать здесь, если они действительно оказались на Луне? Товарищи Евгения по несчастью строили самые разные догадки, ожидая увидеть кого угодно. Некоторые были уверенны, что увидят существ странных и необычных, лишь отдалённо напоминающих людей.

Однако к ещё одному удивлению Евгения все они, включая его самого, ошиблись. Те, кого они здесь увидели оказались вовсе не маленькими серыми человечками и даже не большими зелёными. Не было у них страшных хоботов или ушей как у летучих мышей. Они вообще мало походили на инопланетных монстров. Евгений с грустью поймал себя на мысли, что они похожи на самых страшных чудовищ известных на его родной Земле. Они были похожи на людей.

Цвет кожи этих существ был более молочным по сравнению с людской, а глаза бледнее. Волосы у всех были тёмными. Евгений не заметил ни одного блондина, шатена или рыжего. Однако это действительно были люди. Они смеялись, хохотали и много пили. В их руках виднелись светящиеся жёлтые бутылки и Евгений был почти уверен в том, что эта дрянь пользуется популярностью в местных барах. Если, конечно, на Луне есть бары.

Людей же земного происхождения здесь держали в отдельной пещере за толстой стеклянной стеной. Поэтому им было хорошо видно то, что происходило в пещере побольше. А происходило многое.

То и дело к пленникам заходили охранники Гризнирина. Всех их объединял чёрный цвет брони с трубками, поэтому их было легко отличить от тех, кто снял шлемы в большой пещере. Охранники приводили туда пленников. Всегда группами от пяти до пятнадцати человек. Методы убеждения были всё те же – удары дубинок и электрошоки. Люди, разумеется, подчинялись.

Те, с той стороны стеклянной стены, явно кричали и о чём-то говорили. О чём именно никто не знал – стекло было звуконепроницаемым. Однако Евгений догадывался о чём же шла речь. Ведь никто из земных людей обратно не возвращался.

– Посмотри на них, они, наверное, из разных стран, – заметил Марк. – В их броне есть определённые цветовые гаммы. Белый, красный и фиолетовый.

– И ещё символы, – обратил внимание Глеб. – У некоторых они повторяются.

– Страны, – проворчал Евгений. – Вы думаете у них здесь есть страны?

– Ну какое-то ведь деление у них должно быть, – Марк пожал плечами. – Не может быть иначе.

– С чего это ты взял?

– Так ведь это люди! А значит они точно должны делиться на группы. Так всегда получается.

– Не всегда! – возразил Евгений. – Может у них здесь какое-нибудь единое общество?

– Какое ещё единое общество? – Марк посмотрел на него так, как смотрят на наивных дураков. – Оглянись назад. Даже среди попавших сюда людей уже начали образовываться свои группы.

С этим было трудно спорить. Евгений бросил взгляд на толпу товарищей по несчастью и лишь убедился в правоте своего нового знакомого. Чего только стоили «боксёр» и мутный тип со шрамом под глазом, державшиеся теперь друг друга.

– Вот только если у них группы, то мы им зачем сдались? – с удивлением спросил Глеб.

– Не знаю, – снова повернувшись к стеклу покачал головой Евгений. – Но думаю мы это скоро выясним.

Рассматривая чужаков, отчаянно о чём-то друг с другом споривших, Евгений заметил силуэт в тёмно-красной броне и странном шлеме, похожем на противогаз. С большими красными стёклами. Он сразу его узнал.

Вскоре теория Евгения получила возможность реализоваться на практике. Потому что в следующий раз, когда охранники вернулись за новой партией пленников, они направились прямо к ним.

– Ты и ты, – высокий силуэт в шлеме со шлангом как у водолаза тыкал дубинкой то в одного, то в другого. – Ты тоже. И ты.

Вскоре дубинка указала на Евгения. Следом за ним на Марка и Глеба. Все трое покорно побрели вместе с остальными выбранными. Указала дубинка также и на человека, первым получившего электрический заряд, и на того самого мужчину, с которым Евгений поспорил в стеклянной коробке. Всего набралось пятнадцать человек. И совсем скоро их всех построили на длинной металлической платформе в свете многочисленных ламп. И перед взглядами пёстрой и шумной толпы.

Рассмотреть этих людей теперь было сложно из-за слепящего света. Однако Евгений их хорошо слышал. К не покидающему его удивлению все они говорили на русском. Может быть это действительно какие-то беженцы из подмосковья или других регионов?

Вперёд вышел уже знакомый Евгению субъект в большом плаще.

– Ну что ж, дорогие аветы, – громко провозгласил он. – Продолжим наше увлекательное мероприятие! Следующий лот нашей программы – пятнадцать субъектов из региона: Москва. Все живые, целые и здоровые! Каждый тщательно проверен!

От словосочетания «тщательно проверен» Евгению стало не по себе. Однако дальнейшие слова звучали не лучше.

– Все мужчины зрелого возраста! Без каких-либо повреждений! Вполне годные для биомодификаций!

– Каких ещё модификаций? – вырвалось у Евгения.

Однако его слова потонули среди громких голосов и потому их никто не услышал.

– А также для психообработки! Социовоспитания или отпаивания бредовой водой! – всё продолжала фигура в плаще.

– Да какое социовоспитание! – возмутился грубый голос. – Они ж не малявки! Чего их воспитывать?

– Зато вам не нужно ждать пока они вырастут, чтобы пустить их в дело! – парировала фигура в плаще. – А бредовая вода, как всем нам известно, ещё больше ускорит процесс!

– Бредовая вода стоит дорого, – заметил достаточно мелодичный голос. – Плохой курс на бирже. Так что не стоит сейчас о ней вспоминать.

– Вот поэтому клан Квизарсо и трясётся по углам! – рассмеялся другой голос. – И отступает отовсюду!

– Долбанные слушатели воды!

Послышались споры и ругань, а заодно и звон разбитого стекла. Всё это время Евгений и остальные продолжали стоять в ярком свете в ожидании своей участи.

– Я не понимаю, что происходит, – явно напуганным голосом признался Глеб.

– Какая-то хрень, – прокомментировал Марк.

– Кажется я начинаю понимать, – осторожно произнёс Евгений.

– А ну тихо! – скомандовал стоявший за ними охранник. – Не то пожалеете!

Пришлось снова подчиниться. Тем временем, жаркий спор пока прекратился.

– Итак, товар хороший, годный к применению в любом устраивающем вас формате, – вновь продолжила фигура в плаще. – Поэтому предлагаю немедленно перейти к делу. Цену вы все найдёте приемлемой – всего по бочонку за субъект!

– Бочонок чего? Уточняй сразу!

– Дорогие аветы, – Евгений не видел лица говорившего, но был уверен в том, что он улыбался. – Ну, разумеется, бочонки с тинизовыми кубами. Мы ведь все серьёзные.

– Тинизовые кубы? Вот за них?

– Смешно! Давайте выпьем!

– Даю девять бочонков с пирамидами. Большего они не стоят.

– Десять бочонков с пирамидами. Всегда рад обойти Влизгейнов!

– Дорогие аветы! – фигура в плаще подняла руки. – Мы с вами сегодня уже заключили несколько хороших сделок. Давайте не будем друг друга оскорблять.

– Даю полбочонка чистых шаров за всех. И ни слова об оскорблениях.

Постепенно Евгений всё больше убеждался в своей теории. И это его нисколько не радовало. Как такое вообще могло произойти?

Тем временем, последнее предложение явно привлекло к себе всеобщее внимание.

– Чистые шары, – было практически слышно, как фигура в плаще облизнулась. – Красивая цена, но в пересчёте получается меньше названной мною.

– Кризз, – это слово явно было сказано с пренебрежением. – Всё считаете, словно ростовщики в мелких пещерках. Альвасы не нуждаются в пересчёте.

Поднялся недовольный гул, снова послышался звук разбитого стекла. Евгений старательно вслушивался, пытаясь хоть в чём-то разобраться. Местные ценники казались ему совершенно неясными. Неожиданно спор прервал равномерный стук откуда-то сверху. Евгений поднял голову и увидел на железном балконе высокий и широкоплечий силуэт, одетый в доспех куда лучше, чем у любого охранника. Он стучал по периллам длинной позолоченной дубинкой.

– Чистые шары звучит красиво, – произнёс властный и словно усмехающийся голос. – Но нам здесь далеко до Палат Потомков Первых и, тем более, до кругов благородных альвасов. Зовите нас криззами или как хотите, но мы торговцы. И согласно последнему курсу полбочонка чистых шаров, получается всё-таки меньше, чем пятнадцать бочонков с тинизовыми кубами.

– Выходит вы отказываетесь от моего предложения? – недобро уточнил голос, первым заговоривший о каких-то отмытых шарах.

Евгений с трудом, но сумел различить его силуэт. Высокий в костюме с шипами. В одной руке у него была светящаяся жёлтая бутылка, а в другой что-то гораздо больше и явно опаснее местных электрошокеров.

– Отчего же нам отказываться от взаимовыгодного предложения? Ведь вопрос всего лишь в цене, которую необходимо скорректировать. Согласно установленному курсу пять бочонков чистых шаров будет в самый раз.

– Слишком большая плата за такой паршивый товар. Они ведь даже не бойцы. Это сразу видно.

– Может они и не бойцы, но зато могут ими стать, – в поле зрения Евгения вышел человек в чёрной с красным броне. – Но клан Вигто верит в труд и упорство. Мы не из тех, кто ищет всё готовое, как Прайксы.

– Возьми свои слова обратно, иначе даже сила Арбитория тебя не спасёт!

– Отставь свои угрозы в сторону, – человек нисколько не смутился. – А я предлагаю свою цену! Шестнадцать бочонков тинизовых кубов за всех пятнадцать субъектов!

Их продавали! Их просто продавали словно каких-то рабов! Евгений с ужасом уложил это у себя в голове. Однако, как и все остальные он молчал. Заключение, пусть и недолгое, научило его не спорить со своими странными тюремщиками.

– Дорогой Хаах, – продолжал обладатель чёрной с красным брони. – Если вы принимаете мою цену, то я предлагаю немедленно совершить сделку.

– А ну подожди! – крикнул кто-то. – Я готов дать семнадцать бочонков!

Началось нечто, похожее на аукцион. Спор был недолгим и в итоге, лидерство сохранилось за обладателем чёрной с красным брони. Вот только цена выросла до двадцати бочонков.

– Ну что ж, – аукцион проводила фигура в плаще. – Поскольку победитель для всех нас очевиден полагаю возможным совершить сделку в пользу дорогого Звейзана!

– Я предлагаю полбочонка чистых шаров за одного пленника!

Это был тот же самый шипастый субъект, который за те же полбочонка хотел приобрести всех пятнадцать человек. А теперь его интересовал только один. И, к удивлению Евгения, это был он сам. Потому что шипастный субъект показывал прямо на него.

– За одного пленника? – фигура в плаще обернулась, продемонстрировав изрезанное шрамами лицо. – Отчего же так?

Шипастый доспех подошёл ближе и Евгений смог различить его лицо. Холодное, суровое, неприятное. С маленькими злобными глазами. Длинные тёмные волосы росли у него только с одной половины головы. И его взгляд Евгению определённо не понравился.

– Никого здесь это не касается, – недовольно сказал он. – Но я думаю, что вы легко замените его кем-нибудь подобным. Принимаете сделку?

Лицо со шрамами отвернулось от Евгения для ответа, но в этот момент снова заговорил обладатель чёрной с красным брони.

– Нас интересуют все пленники из этой партии, – громко заявил он. – И этого мы покупаем тоже.

– Но я предложил цену! И это не тебе решать!

– Дорогие аветы! – попытался вмешаться обладатель плаща. – Я думаю мы можем всё это разрешить!

– Я требую поединка! – заявил носитель чёрной с красным брони. – И требую, чтобы с его результатами считался Гризнирин!

– Напоминаю о том, что мы здесь торговцы, а поединки и дуэли здесь излишни!

Однако его слова снова прервал стук позолоченной дубинки о железные перила.

– Мне нравится эта идея, – провозгласил голос с балкона. – Пусть будет так. Гризнирин признает поединок. Хорошее зрелище также послужит хорошей платой за наши услуги.

– Отлично! – обрадовался шипастый. – Тогда начнём прямо сейчас!

Раздался одобрительный гул. Послышался оглушительный топот. Тем временем, обладатель чёрной с красным брони поднял руку, призывая к тишине.

– Однако я не могу биться сам, поскольку мой род дал клятву не биться с потомками рода, к которому относится мой оппонент.

– Я надеялся, что ты вспомнишь об этом, – сказал шипастый.

– А потому вместо меня будет биться мой представитель!

Пока они говорили многочисленные лампы в пещере перестали слепить пленников и осветили то место, на котором готовился поединок. Теперь Евгений мог рассмотреть тех, с кем они столкнулись. Но это не принесло ему особого облегчения.

В свет ламп вышел представитель и от его вида Евгению стало не по себе. Это был уже знакомый ему субъект в похожем на противогаз шлеме. С красными стёклами.

Как и его оппонент, обладатель странного шлема снял его. Под противогазом со стёклами обнаружилось вполне человеческое лицо. Вот только лысую голову украшал жуткий ожог с правой стороны, тянущийся от затылка и почти доходящий до правой брови. Маленькие мутные глазки смотрели злобно и с издёвкой. Броня этого чужака тоже была чёрной, кроме наплечников и рук. Они были целиком красными, словно в крови.

Евгений с интересом наблюдал за разворачивающимся действием, прекрасно понимая его смысл, но не способный объяснить себе его причины. Ведь этот поединок сейчас разворачивался из-за него. А он-то зачем им так нужен? Тем более настолько, что они готовы из-за него драться?

Оба соперника отдали своим товарищам светящиеся бутылки, а заодно и оружие, явно способное поражать на расстоянии. Вместо него они достали нечто, отдалённо напоминающее земные топоры. При чём у шипастого он был двухсторонним, а у «ожога» с одним лезвием. Вот только на самом деле никаких лезвий ни того, ни у другого не было. Вместо них лишь какие-то странные треугольные конструкции. И как они собирались ими драться?

– Вы выбрали поединок! – провозгласил голос с балкона. – В Гризнирине уважают поединки! Битва слаще денег! Бейтесь! И пусть победитель получит свою сделку!

В этот момент Евгений получил ответ на свой вопрос. Странные подобия лезвий вдруг загорелись оранжево-красным светом, тихо жужжащим. Топоры в миг приобрели угрожающий вид и двое противников бросились с ними друг на друга.

Это был зрелищный бой!

Несмотря на кажущиеся громоздкими костюмы оба двигались быстро, даже слишком быстро. Их атаки были резкими. Никакого притворства! Они словно пытались друг друга убить!

Послышались подбадривающие крики и ругань. Кто-то кричал о ставках. Но дерущиеся не обращали на них внимания. Только светящиеся и жужжащие топоры рассекали воздух стремясь добраться до живой плоти.

Шипастый наступал, атакуя яростно и со злостью. Ожог постоянно уходил назад, но не забывал контратаковать. Дважды он чуть не оступился, но сумел избежать светящегося лезвия. А один раз оно задело висевшие у него на груди подсумки, разрезав ремни и оставив на броне обожжённый след. Взрыв воплей восторга показался Евгению оглушительным. Однако противники снова не обратили на него никакого внимания.

Шипастый продолжал атаковать, ловко орудуя своим оружием. Он вновь почти задел оппонента, как вдруг тот нырнул в сторону, уворачиваясь от удара и вскинул левую руку. Из рукава его костюма вышло облачко ядовито-зелёного дыма, от которого шипастый дёрнулся и словно на мгновение растерялся. Ожог не преминул этим воспользоваться и одним сильным ударом отсёк шипастому левую руку по локоть.

Раздался полный боли крик. Со всех сторон подбежали люди в костюмах. Каменный пол пещеры залило кровью. Шипастые костюмы подхватили своего товарища, взяли его оружие и закрыли рану какими-то то ли бинтами, то ли растениями. Евгений так и не понял, что это было. Раненного оттащили в сторону и вскоре он скрылся за спинами товарищей.

Тем временем ожог высоко поднял свой топор. Охранники громко ему аплодировали. Возле победителя собралось несколько человек в чёрной с красным броне. Среди них выступил лидер с большой бородой, поднявший руку со сжатым кулаком.

– Победа за нами! – провозгласил он. – А значит сделка наша! Двадцать бочонков с тинизовыми кубами, как я и обещал!

Аплодисменты одного человека заставили смолкнуть все остальные. Они доносились с балкона.

– Хороший бой, – послышался сверху голос. – Гризнирин признаёт его результаты и ваше право на сделку. Выдать им пленников!

Бородач направил руку с кулаком в сторону Евгения и остальных и злобно ухмыльнулся. Евгению это не понравилось.

– Теперь вы все собственность клана Вигто!

Глава 3. Дом, милый дом.

Глава 3. Дом, милый дом.

В итоге вместе с той группой, в которой оказался Евгений, забрали ещё пятнадцать человек. Всего тридцать лиц.

Сразу после аукциона их вывели в какое-то помещение с железными стенами и плохим освещением, а оттуда в длинный коридор с решёткой в потолке. Над решёткой виднелись охранники, направившие на них свои электрошокеры. Сам коридор имел множество ответвлений с опущенными железными перегородками, так что люди могли идти только в одном направлении. Всё это напомнило Евгению как ведут свиней на убой. Малоприятное сравнение.

В конце концов, всё закончилось тем, что они снова оказались в каком-то транспорте, но в этом, в отличие от прошлого, хоть что-то было видно. И дело было не только в слабой лампе под потолком, дававшей хоть какое-то освещение. А в том, что камера, в которой перевозили пленников, представляла собой большой стеклянный куб, закреплённый под днищем странного корабля. Благодаря этому необычному конструкторскому решению Евгений и остальные могли посмотреть на то, что происходило вокруг. А посмотреть было на что.

– Мне кажется это воздушная подушка, – высказал своё предположение Марк, когда они обсуждали корабль. – Правда это сильная подушка, учитывая, как высоко он летит.

– Да какая подушка, – недовольно проворчал Евгений. – Видел я катера на воздушных подушках, и они совсем не так выглядели.

– Так то на Земле, а теперь мы по ходу реально на Луне оказались.

– Да бред всё это! Не может такого быть!

Пытаясь справиться с происходящим Евгений твёрдо решил, что всё это выдумка и ложь. Они просто не могли быть на Луне, а тот вид в потолке пещеры наверняка был каким-нибудь оптическим обманом. Возможно даже картинкой или изображением на огромном экране?

Евгений почти убедил себя, что это так.

Транспорт летел внутри тёмного каменного туннеля на явно большой скорости, много говорившей об умениях его пилотов. В разные стороны светили рассекавшие тьму фонари. Марк с Глебом решили, что в воздухе корабль удерживался за счёт здоровенных светящихся дисков, вокруг которых сверкали молнии. Странная конструкция. На Земле таких не встретишь.

Больше мысли о том, как убедить себя, что они всё ещё на своей планете Евгений ломал голову над тем, куда же их всё-таки везут. Об этом думали все, но все молчали. Никто не решался высказывать предположений, даже Евгений. Все были напуганы не на шутку. А ведь ожидать можно было чего угодно. И в конце концов, какая разница на Земле они или на Луне? Как будто их тюремщики будут от этого более к ним милосердны?

В этом Евгений сильно сомневался.

Его буквально разрывало от желания накинуться на одного из этих людей в их непонятных костюмах и выместить на нём всю накопившуюся внутри злость. А потом ещё на ком-нибудь. Ведь даже попыток объяснить что-либо со стороны их пленителей не было! Евгения это раздражало ничуть не меньше, чем сам факт того, что они здесь оказались. Однако сделать с этим он ничего не мог.

Дорога оказалась долгой и заняла несколько часов. По крайней мере Евгению и его новым товарищам казалось, что прошло несколько часов. За это время транспорт несколько раз вылетал в огромные, кажущиеся бездонными пещеры, а потом снова влетал в тёмные туннели. Когда же в этих туннелях появились фонари стало понятно, что они приближаются к какому-то важному месту. Возможно, к последнему в их путешествии. Вот только можно ли будет назвать его хорошим?

Молнии засверкали во все стороны, а сам транспорт начал сбавлять скорость и затем снижаться. До тех пор, пока не остановился, опустившись на каменный пол. Кругом виднелись кубические строения и фигуры вооружённых людей. К неудовольствию Евгения они приближались к неподвижному транспорту.

Послышались крики, слов Евгений не разобрал. Однако стеклянные двери куба открылись.

– Эй, там! Землеползающие! – к пленникам приблизился силуэт в броне с фонарями на плечах. – А ну выметайтесь оттуда!

Некоторые медленно встали. Другие остались сидеть на своих местах. В их числе был и Евгений.

– Хах, да у нас тут снова дерзкие! А ну, включайте, парни!

Евгений сразу понял, что это не к добру, но сделать ничего не успел. Послышался смех людей снаружи, в то время как пол их стеклянного куба вдруг начал нагреваться. Состояние «невыносимо» было достигнуто быстро.

Не стоит и говорить о том, что все, кто находился внутри куба бегом вырвались наружу. Под заливной хохот вооружённых людей. Кто-то упал на холодный каменный пол, кто-то сдуру попытался бежать. Таких огрели дубинками. А потом ещё добавили ногами. Евгений тоже хотел бежать, неважно куда, главное бежать! Но увидев, как «отоваривают» других смельчаков тут же передумал.

– Здесь вам не Гризнирин, жалкие сопляки! – громко заявил обладатель фонарей на плечах. – Там вас жалели, берегли! Обращались как с паршивыми любовницами!

Евгений был готов с этим поспорить.

– Но здесь, в своём новом доме вы встретите куда более тёплое обращение! Вы почувствуете нашу нежную, но тяжёлую руку! И будете её слушаться! Потому что никто вас здесь жалеть не будет!

Побитых швырнули к остальным. Выглядели они паршиво. Куда хуже, чем после дубинок в Гризнирине. В этом нельзя было сомневаться.

– Вы будете послушными, и вы будете стараться! – продолжал очевидный лидер. – А те, кто не будут пожалеют! И не думайте будто вам отрубят головы. Мы заставим вас работать. Смерть для вас будет избавлением, которое ещё нужно заслужить. А теперь, вперёд!

Вооружённые люди заставили пленников построиться и направили их куда-то дальше по туннелю. Их путь лежал через какой-то посёлок с кубическими домами из камня, крыши которых были усеяны чем-то вроде антенн. Судя по всему, это был блокпост. Евгений видел кругом железные укрепления с заклёпками. Кое-где стояло нечто, похожее на крупнокалиберные орудия. Только с лампочками, проводами и шлангами. И повсюду бойцы в чёрной с красным броне. У кого-то побольше, у кого-то поменьше. И каждый с оружием. Все они посматривали на пленников с пренебрежением, а иные с откровенным презрением. И Евгению это не нравилось.

Их вывели из посёлка и повели дальше по каменному туннелю. Путь освещали только цепочка фонарей на длинных железных столбах, соединённых друг с другом висящим кабелем.

Совсем скоро впереди послышался шум.

Странный, нарастающий шум, напоминающий двигатели доставившего их сюда транспорта. И ещё один. Напоминающий собачий лай. Вот это Евгению уж точно не нравилось.

Пленников привели к невысокому каменному обрыву. Здесь их ожидали ещё несколько бойцов в чёрной с красным броне и с оружием в руках. В том числе для ближнего боя. Возле них Евгений заметил крупные машины, одни из которых напоминали джипы, а другие мотоциклы. И у всех были диски наподобие тех, которые имелись у доставившего пленников транспорта. Только размером поменьше.

Но Евгений пристально смотрел не на машины. Он не мог отвести взгляд от существ, издающих звуки вроде собачьего лая. Вот только на собак они были мало похожи. Жутковатые трёхлапые создания с шерстью цвета камня. Каждая из их лап заканчивалась ещё тремя лапами с жуткими когтями. И довершала картину огромная пасть с множеством мелких, но острых зубов.

– А ну на колени! Живо на колени!

Пленные поспешили. Отстающие получили болезненные удары и потому Евгений поспешил тоже. Все встали на колени. И все с опаской посматривали на трёхлапых чудовищ, брызгающих слюной.

– Итак, землеползающие, – тот же лидер вышел вперёд. – Считайте первый этап вы прошли. Добрались до этого места. Теперь предстоит второй этап! Вам придётся постараться!

Вооружённые люди вокруг продолжали ухмыляться и посмеиваться. Казалось, будто они все ожидали какого-то зрелища.

Лидер указал рукой в сторону каменного обрыва.

– Вон там ваш новый дом, землеползающие! Дом, в котором вы будете послушными и трудолюбивыми, а я верю, что вы будете именно такими! – он сам рассмеялся от своих слов. – И вы докажете, что я прав. Небольшое испытание на скорость. Лёгкая пробежка, простое развлечение. Покажите, как вы умеете бегать.

Евгений не мог отделаться от мысли, что всё не может быть так просто. Здесь явно заключался какой-то подвох. Осталось только понять какой именно?

– А знаете почему я в вас так верю? – усмехнулся лидер. – Потому что наши чудесные зверьки добавят вам уверенности в себе!

Евгений вздрогнул и посмотрел на брызгающих слюной чудовищ. Он понял какого именно развлечения ожидали все эти люди.

* * *

Они побежали.

Выбора не было, а сопротивляться не виделось никакой возможности. Поэтому они все побежали.

Толпа из тридцати человек спрыгнула с двухметрового обрыва и бросилась в единственном имевшемся у неё направлении. Вперёд. Среди всех бежал и Евгений. Он оглянулся на их пленителей – те стояли и смеялись, глядя им вслед. Рядом с Евгением споткнулся и упал Глеб. Стрельцов тут же бросился ему помогать. Стоило им обоим выпрямиться, как до них донёсся не обещающий ничего хорошего крик.

– А ну отпускайте! Азус!

Собачий лай чудовищ усилился и перешёл в какое-то неистовство. Стал злее.

– Азус! Азус! – закричали другие.

Затем они увидели их. Трёхлапые монстры попрыгали с обрыва и ловко приземлившись кинулись в погоню. Яростно лая и щёлкая челюстями.

– Быстрее! – закричал Евгений. – Бегом! Все!

Они ускорились. Побежали так быстро, как только могли. И на лице каждого, кто оглядывался Евгений видел страх. Твари позади приближались. Слишком быстрые. Люди кричали, поторапливали друг друга. Железных столбов с лампами становилось всё меньше отчего беглецы всё больше погружались во тьму.

Некоторые падали, другие о них спотыкались. Евгений и Марк с Глебом старались быстро их поднимать. Пара человек сильно вырвались вперёд. А твари позади неумолимо приближались. Оглядываясь Евгений уже мог различить их глаза. Взглянув в них в очередной раз, он болезненно ударился ногой о что-то тяжёлое. Чуть не упал, пропрыгал пару шагов и заставил себя бежать дальше. Несмотря на боль. Теперь он понял. На каменном полу были разбросаны куски железа. Исходное назначение оставалось смутным, но зато нынешнее виднелось предельно ясно.

– Да это долбанная полоса препятствий! – прокричал на ходу Марк. – Они над нами издеваются!

Евгений был с ним полностью согласен. Какой вообще мог быть во всём этом смысл?

А твари нагоняли. Одни из них быстро перебирали своими лапами, другие перемещались прыжками. И все злобно лаяли.

В какой-то момент фонари закончились, и беглецы оказались в полной темноте. Послышались крики и ругань. Кто-то спотыкался и падал, но теперь помочь толком возможности не было. Где-то рядом бежали Марк и Глеб, но Евгений не мог их разглядеть. Оставалось только надеяться, что у них всё в порядке и самому бежать быстрее. Он не был уверен в том, может ли бежать вообще. Казалось последние силы уже покидали его. Но вовсе не тех тварей, которые их преследовали.

Словно знак надежды впереди забрезжил свет. Это заставило всех найти ещё силы. Словно для последнего рывка. Споткнувшись в очередной раз Евгений всё-таки упал и на мгновение растерялся. Выставив перед собой руки при падении он упёрся ладонями вовсе не в каменный пол, который видел до этого. А во что-то по ощущениям напоминающее мох. Приближение тварей не позволило как следует разобраться. Евгений вскочил и продолжил бежать, но вскоре свет подтвердил все его догадки.

Каменные стены туннеля поросли зелёным мхом. Кроме него в полу, в стенах и даже в потолке росли редкие подобия деревьев. Низкие и с раскинутыми во все стороны ветками, на которых вместо листьев снова рос мох. Все эти деревья постоянно раскачивались из стороны в сторону, хотя никакого ветра в этом месте не наблюдалось. Но у Евгения не было времени думать об этом.

Теперь приходилось бежать уворачиваясь от веток и перепрыгивая через незаметные из-за густого мха ямки. Ни на скорости, ни тем более на усталости беглецов положительно это не сказалось. Однако Евгений надеялся, что осталось уже недолго. Ведь куда-то они бежали? Ведь всё это было нужно для чего-то?

Все эти мысли покинули его, когда твари, наконец, настигли их. Самый прыткий из монстров догнал одного из отстающих и схватил его за ногу. Тот закричал и рухнул. Евгений замер, глядя на него. Нужно было помочь! Но нужно ли – внезапно посетила его эта мысль? Что он должен этому человеку?

Кто-то ускорился, кто-то упал без сил. Твари настигли ещё одного беглеца – острые зубы впились в его лодыжку. Евгений стоял на месте совершенно не в силах управлять собой. Одна его часть рвала его на помощь пострадавшим, а другая тянула бежать. И ноги чопорно, словно не свои, медленно слушались именно вторую. Он вдруг почувствовал себя совсем одиноким посреди бесконечно пустого пространства. Холод сжал сердце внутри.