Текст книги "Любимый Враг. Предназначение (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7.

– Я нашел тебе работу!

Это были первые слова, с которыми вернувшийся из города Имар вошел в мою комнату.

Удивленно подняв на него глаза, села на кровати. До этого счастливого момента лежала, читая книгу. К слову, я нашла там для себя еще нечто любопытное. Для расширения, так сказать, кругозора.

Имар улыбался. Перекинув через плечо плащ, он привалился боком к дверному косяку и взирал на меня с улыбкой, очень довольный собой.

– Работу? – повторила я. Даже стало интересно, когда и как успел.

– Да. Так что, давай, собирайся, одевайся. Идти надо немедленно. И я очень надеюсь, что ты, действительно, умеешь лечить.

– Умею, – ободрила мага. – Но, конечно, не все.

– Там пустяковое дело. Я уговорил чету Бримкинс попробовать услуги новой молодой целительницы с севера. А так как в городишке с целителями тяжело, а у них сложная ситуация, они согласились.

– Ага, – только и произнесла. Отложив книгу, села. Обувшись, подошла к окну, чтобы проверить, какая погода пришла на смену дождю. Увиденное не обрадовало. Дождя уже не было. Зато на землю, кружась в медленном танце, падали пушистые комья снега.

– И, да. Одевайся теплее. Там снова зима, – сообщил Имар то, что я уже и без него поняла.

– Что за чета и что у них произошло? – спросила я, пока доставала теплую накидку из своих вещей, жалея о том, что не прихватила теплые чулки и зимнюю шапку. Вот не думала, не гадала, что попаду в такое место, где сезоны будут сменять друг друга в течении дня.

– Ребенок приболел. А местный целитель отправился лечить кого-то в дальнюю деревню. А у мальчишки жар, – сообщил маг.

– Ага, – кивнула я, соображая. Затем, подняв взгляд на мужчину, добавила: – Выйди. Мне надо одеться.

– Ой, – протянул он насмешливо, – чего я там не видел!

– У меня точно ничего, поэтому руки в ноги и жди в коридоре, – ответила быстро.

Имар пожал плечами и ушел, прикрыв дверь и, судя по звуку, прислонился спиной к двери, оставшись ждать снаружи. Я быстро натянула на себя все, что только было теплого в запасе, превратившись в этакую капусту. Ну да не страшно. Главное, чтобы не было холодно. А нарастающий ветер за окном уже начал постанывать, набирая силу.

Забросив сумку за спину, открыла дверь. Имар потеряв равновесие, едва не упал на меня. Вынужденная подхватить мага, недовольно фыркнула, выталкивая его вперед.

– Идем, – сказала. – Сколько нам заплатят? – уточнила тихо. – Ты договорился.

– А это смотря как ты управишься, – порадовал меня маг. – Семья вроде зажиточная.

– И как ты только их нашел? – удивилась, спускаясь по лестнице в нижний зал.

– Обычно. Я ходил, стучал во все двери и спрашивал, не нужны ли услуги лекаря. Нахваливал тебя. Так и нашел. Знаешь ли, под лежачий камень вода не течет. А деньги сами не падают в раскрытый кошель.

– А что, если я окажусь никудышним лекарем? – усмехнулась, покосившись на Имара.

– Ну, – он почесал затылок, – дверей у них в доме хватает. Это я тоже проверил. Сделаем ноги! Но по мне, лучше бы ты вылечила пацана. И деньги, и почет, – добавил он и наши взгляды встретились. В глубине глаз мага мелькнуло что-то за гранью этого насмешливого простака, каким он пытался предстать передо мной. Но я ничего не сказала. Возможно, это мы еще обсудим потом. Не сейчас.

Преодолев зал, вышли во двор, окунувшись в холодные объятия разыгравшейся стихии. Шагая рядом с магом и проклиная эту внезапную зиму, которая в долину наведывается каждый день, без выходных, куталась в плащ. А ветер, неожиданно злобный, все пытался вырвать его у меня из рук, щедро бросая в лицо комья сбившегося снега.

Дом, куда меня привел Имар, оказался даже на первый взгляд, зажиточным. Крепкий, в два этажа, с каменным крыльцом и ступенями, с крышей, на которой сидел мраморный кот, облепленный снегом до состояния снежного, с колоннами, державшими угловатый козырек и с теплом, в которое мы окунулись, едва на стук открыл кто-то из слуг, а возможно, кто-то из родни. Так как в подобных домах и в подобных городках, обычно жили целыми семьями. Сразу несколько поколений находились под одной крышей, деля уют.

Как оказалось, не ошиблась. Старушка в опрятном платье и фартуке, оказалась бабушкой заболевшего ребенка.

– Лекарка? – спросила она, пока мы таяли на пороге. Точнее, таял снег, успевший облепить нас с ног до головы. А ведь и шли всего ничего от таверны.

– Целитель, – поправила старуху, и она с важным видом протянула к нам руки, сказав: -Снимайте плащики. Я повешу их сушиться перед камином.

Имар снял свой, помог раздеться и мне.

– Где малыш? – уточнила, пока старуха, отряхнув снег прямо на пороге, перебросила мокрые плащи через руку.

– Тарай! – крикнула она. – Лекарка пришла! Ступай быстро вниз, проведешь ее.

– Мне бы сначала руки вымыть, – заметила осторожно.

– А там, в комнате и вымоете, эрла, – ответила женщина. – Там есть умывальная комната.

– Ага, – только и кивнула я, а затем огляделась, успев отметить лестницу, ведущую на верхний этаж. С нее как раз сбегал тот, кого старушка, по всей видимости, и назвала Тараем.

Убранство дома изыском не отличалось. Все же, сказывалось отдаление от больших городов и веяний моды и того, что было привычным глазу. Но вся мебель была крепкой, а на стенах, словно дань зажиточности, красовались картины с обычными сюжетами охоты и пейзажами.

Спустившийся оказался подростком лет тринадцати. Угрюмый на вид, он быстро поздоровался и произнес, глядя поочередно то на Имара, то на меня.

– Пойдемте. Я провожу.

И мы пошли.

Наверху, по всей видимости, располагались спальные комнаты. В одной горел приглушенный свет, и я еще с лестницы ощутила боль и темноту, которая была не видна обычному человеку. Нечто похожее почувствовал и Имар, так как напрягся и взял меня под локоть.

Одна дверь была распахнула. Я различила силуэты. Женский и мужской. В комнату вошла без стука, сказав:

– Я – целитель. Доброго вам вечера.

Семейная пара, не иначе, стоявшие рядом с кроваткой ребенка, одновременно обернулись. Мужчина, с лицом, изъеденным оспой, подвинулся и проговорил:

– Мы очень благодарны вам за то, что пришли.

Женщина вытерла слезы. Она казалась уставшей и бледной. Но посторонилась, стоило мне войти в комнату.

– Позвольте вымыть руки, – попросила.

Муж и хозяин дома, отреагировал раньше. Провел меня в соседнюю комнатушку, оказавшуюся тем, что старушка, впустившая нас, назвала «умывальной». Здесь же был и почти приличный унитаз, стоял и большой таз, предназначенный для купания. Вымыв руки, вышла и сразу подошла к кровати, на которой лежал ребенок.

Маленький мальчик едва дышал. Я приложила ладонь к его лбу и тотчас ощутила, насколько он горячий и влажный. Щечки ребенка казались двумя яркими яблочками. Тело его горело, а дыхание было таким слабым, что мне пришлось наклониться почти к самому личику ребенка, чтобы ощутить его: темное, пахнувшее болезнью.

– Что с ним, госпожа целитель? – спросил мужчина. От волнения его голос немного осип.

Оглянувшись, посмотрела сперва на родителей, потом на Имара, стоявшего в дверном проеме.

– Вы сможете ему помочь? – голос матери был тонким и каким-то надрывным.

– Да, – ответила уверенно. С жаром я справлюсь. И болезнь, которая засела внутри малыша, тоже. Но мне было нужно, чтобы все вышли из комнаты. Потому что болезнь, когда ее вытащишь из одного тела, может переместиться в другое, здоровое и все начнется сначала. Только у того, кому не посчастливится встать на пути темной хвори.

– Оставьте нас, – сказала я и подтянула стул, поставив его рядом с кроватью, на которой лежал мальчик. – И не входите, пока не позову.

– Как же так? – заломила руки мать. – Я должна быть здесь!

– Нет, – отрезала я, а затем, смягчившись, посмотрела в ее усталые, измученные бессонницей и волнениями, глаза. – Как вас зовут?

– Элина, – отозвалась она.

– А меня Роберта. Эрла Элина, вы будете рядом, за дверью. Я не тот целитель, который лечит отварами. У меня другой метод, но я обещаю, что ваш сын пойдет на поправку. Просто поверьте.

Женщина хотела было что-то возразить. Даже открыла рот, став похожей на выброшенную прибоем рыбу, но муж мягко взял ее за руку и вывел, а Имар прикрыл за обоими дверь, присоединившись к супругам в коридоре.

– Мы даже не знаем, кого пустили в дом, – услышала я жаркий и отчаянный шепот Элины.

– Брам, я боюсь оставлять нашего мальчика с этой...

Волнение заставило ее забыть о том, что Имар, пришедший со мной, сейчас стоит рядом и слушает эти речи. К тому же, их слышала и я. Хозяин дома что-то ответил супруге и оба замолчали, а я, наконец, смогла приступить к своей работе.

Это было нестрашно. Я знала, что делать. Помнится, когда-то вывела подобную хворь из сестренки. Вспоминая о Эбби, на душе становилось легко и грустно. Хотелось снова увидеть ее, узнать, как она поживает. И как наши родители.

Но пока возврата назад нет.

Опустив взгляд на малыша, протянула к нему руки, думая уже о том, стоит ли рассказывать его родителям о том, что эта болезнь имеет магический характер. Кто-то нарочно сделал так, чтобы ребенок заболел. Возможно, месть кого-то из близких? Или у хозяина дома есть любовница?

Тут же покачав головой, поняла, что мне это неважно. Мое дело вылечить ребенка и рассказать об истинной причине, приведшей к его болезни. Остальное пусть думают сами. Я всего лишь целитель, а не провидица.

Склонившись ниже, подняла руки над грудью малыша, предварительно отбросив одеяло. Мальчик был одет в рубашку. На груди она промокла от пота, но я видела больше, чем просто жар и слабость.

– Кто же это тебя так? – прошептала тихо. Магическая порча та еще гадость. Но кто взял грех на душу и навел ее на ребенка. Нет, одно дело взрослые люди, хотя и там нет оправдания подобным деяниям, а тут дите, которое еще никому ничего не сделало.

Прикрыв глаза, позволила себе расслабиться. Рукам стало тепло, магия полилась по плечам, ниже. Стекла по локтям к ладоням, заколола кончики пальцев, а затем выплеснулась вниз, изливаясь на темное пятно на груди мальчика.

Тьма шевельнулась, запротивилась, но моя сила оказалась больше. Уже тогда я понимала, что дело тут дааже не во мне. Это все камень. Глаз Дракона.

Я шевельнула пальцами, притягивая тьму. Слишком легко она оторвалась от худенького тела. Слишком быстро я втянула ее в себя. Мгновенно открыв глаза, вскочила и бросилась к окну. Несколько секунд боролась с задвижкой, а затем, открыв, высунулась по пояс, упав грудью на широкий подоконник. В лицо ударил ветер. Ледяной и колючий. По щекам закололи снежинки. Не в силах больше сдерживаться, просто закричала, вырывая из себя болезнь мальчика. Сбрасывая ее на снег.

За спиной гулко ударилась дверь. Видимо, родители малыша не выдержали, ворвались, сломив сопротивление Имара. Кто-то схватил меня за плечи, вытащил в тепло комнаты. Еще пара рук быстро закрыла ставни, а я опустилась на колени прямо на пол, обхватив себя руками. Затряслась от холода, сковавшего тело.

– Кто кричал? Что она натворила! – закричала Элина. – Мой сын!

Я прикрыла глаза. Рядом был Имар. Он сидел около меня, поддерживая за плечи.

– Укройте его, – прошептала тихо. – И дайте поспать. Завтра он проснется слабеньким, но здоровым. Силы вернутся в течении нескольких дней.

Темнота перед глазами. И странное тепло в груди. Словно кто-то вливал в меня потихоньку силу.

– Как ты? – спросил маг.

Выдохнув, снова распахнула глаза.

– Уже лучше.

Имар помог мне подняться на ноги. Отец мальчика уже выполнил мое поручение. Он стоял, склонившись над сыном, прижимая ладонь к его лобику. Затем поднял голову и устремил на меня взгляд.

– Жар прошел, – произнес мужчина.

– Все и сразу не бывает. Он ослабел после болезни. Так что слабость будет еще дня три, не больше. Кормите его поплотнее, но не сразу. Начните с бульонов, а там можете утяжелять рацион.

Мужчина моргнул, а затем распрямил спину. Его супруга тут же оказалась у кровати. Присев на корточки у постели сына, она положила на край голову и заплакала.

– У мальчика была магическая болезнь, – я решила не тянуть и сказать то, что думаю сразу.

– Кто-то навел на него порчу. Есть идеи, кто бы это мог быть?

Взгляд у мужчины остался прежним. А вот Элина перестала плакать, всхлипнула и подняла голову, уставившись на меня.

Значит, она была причиной. Пусть сами разбираются. Я дала совет, я вылечила ребенка. Остальное меня не касается.

– Целительница выполнила свою работу. Мы забираем плату и уходим, – закомандовал Имар.

– Сколько? – глухо спросил эрл.

Я передернула плечами и предоставила разбираться с оплатой своему спутнику. Сама вышла из комнаты мальчика, напоследок взглянув на его личико, на которое вернулись краски. И на душе стало легче и светлее.

Вниз спускалась неспеша. Одна. Никто не вызвался проводить, только старуха, открывшая нам дверь, сейчас стояла и запрокинув голову, следила за моими шагами. При этом взгляд у нее был настороженный и взволнованный.

– Все хорошо, – обнадежила женщину. – Мальчик пойдет на поправку.

– Вот и ладно. Вот и спасибо! – с ее лица словно вмиг исчезла тень. – Водицы дать, эрла лекарка? А то что-то вы бледная совсем.

– Не откажусь, – отозвалась я, привалившись к перилам.

К тому моменту, когда Имар спустился за мной следом, я уже выпила кружку воды и ждала его, надев подсушенный плащ, который оставался влажным и тяжелым. Идти в нем назад в таверну по метели совсем не хотелось. Но выбора не было.

– Ты как? – спросил маг, взяв меня за руку.

– Уже хорошо, – ответила честно.

Старуха отдала верхнюю одежду Имару, а он сунул мне в руки кошель с монетами.

– Выдали медью, – сообщил мне мужчина.

– Какая разница, – пожав плечами, качнулась в сторону двери.

– Позволь мне, – вышел вперед Имар. Я позволила. И не сопротивлялась, когда он взял меня за руку и распахнув дверь, повел за собой. Вот только место холодной улицы нас встретила моя комната. Теплая и почти уютная, если забыть о том, что это всего-навсего съемная ночлежка в таверне.

– Имар! – я повернулась к магу. Он закрыл дверь и улыбнулся мне.

– Отдыхай. Попозже спустимся вместе. Мне надо поесть, – почти не удивил своими словами мужчина. А затем вышел, оставив меня одну.

Сбросив плащ с плеч, рухнула на кровать и почти мгновенно забылась сном, чтобы набраться сил и хоть немного забыть о той тьме, которую пропустила через себя, прежде чем уничтожить.

Что-то в груди непривычно сдавило. Боль. Чужая и острая. Тьма, которой не было места в его теле.

Проклятье, да что же это происходит?

Раэн согнулся пополам, перевесился вниз, едва не упав с лошади. А затем по ушам ударил крик. Женский, пронзительный и полный боли, и тяжесть отступила. Вот только ей на смену пришла слабость. Состояние еще более непривычное для воина тени.

– Девчонка, – прошипел он, сползая по крупу коня на землю. Так и стоял, вцепившись в луку седла пальцами. Уткнувшись лицом в конский бок.

Теперь он еще и чувствует ее боль! Да что же это такое? Неужели кровь связала их настолько тесно, что они стали как одни разум и одно тело? Что, если дальше будет хуже? Что там говорил дракон по этому поводу?

Ксо оттолкнулся от коня, встряхнул головой, прогоняя наваждение, и почувствовал, что слабость ушла, а он стал снова самим собой.

Нет! Так дело не пойдет. Он не желает ее смерти, но и чувствовать ее эмоции тоже не хочет. Надо действовать. И чем скорее получится забрать камень, тем лучше для него. Возможно, извлечение из эрлы Глаза Дракона разорвет эту связь, вернет ему самого себя. А пока он чувствует, что се сильнее погружается в мир девчонки.

Очень и очень плохо.

Где-то рядом в лесу что-то протяжно завыло, заскулило. Обученный конь воина только ушами повел, никак не отреагировав на волчий крик. А вот Раэн оглянулся. Устремил взгляд в темную чащу, прислушиваясь, не повторится ли этот вой.

Повторился. Уже более жалкий и полный боли.

Ксо вцепился пальцами в луку седла, уже готовый взлететь на коня, а затем, неожиданно для себя, передумал.

– Подожди меня здесь, – пригладив гриву скакуна, сказал маг и пошел на вой, который снова поднялся в воздухе, зазвенел натянутой струной, ударяя по сердцу ножом.

Ксо шагал вперед уверенно, не оглядываясь. Лишь руку положив на рукоять меча. Он не совсем понимал, для чего ему это надо и зачем он идет на зов зверя. Прежний Раэн проехал бы мимо. Нет, более того, прежний Раэн даже не обратил бы внимания на этот крик. Нынешний шел, влекомый странным ощущением необходимости этого действия. Ему было надо идти и все.

Обогнув темную рощицу невысоких молодых дубков, отвоевавших некогда чистую поляну, Ксо вышел к оврагу. Здесь высокая сосна укрыла пышными лапами старую хвою, устремив острую вершину в самое небо. Но взгляд мужчины привлекло не дерево, старое и повидавшее многое на своем веку. Нет. Он смотрел на проломленную ловушку, куда угодил зверь.

Подойдя к краю, Раэн опустил взгляд и увидел волчицу. Она лежала на боку тяжело дыша. Из пробитого колом, вырытым в землю, бока, текла темная кровь, запах которой он ощутил, едва обогнул дубки. Сейчас аромат стал острым, будоражившим кровь. Перед глазами мага встало побоище. Он, с мечом в руке, и его поверженные противники. Исход кровавой битвы, давно предрешенный, но от этого не менее красивый и волнующий сердце темного.

Волчица, завидев человека, скулить перестала. Желтые глаза сверкнули страхом, который животное пыталось скрыть за злостью. Она зарычала. Попыталась встать, а Ксо рассмеялся, глядя на ее неудачные потуги.

Потянув воздух носом, он еще немного насладился неповторимым ароматом смерти, уже, казалось, витавшей над ловушкой охотников и ее добычей, а затем спрыгнул вниз, магией раскидывая в стороны заостренные колья, жаждущие новых жертв.

Зверь дернулся и тут же взвыл от боли. А Раэн еще немного постоял над хищником, трогая бережно пальцами рукоять меча.

Достать. Добить. Одним ударом подарить покой волчице. Насладится ее последним взглядом, полным страха. Хищница и сейчас понимала, что ее ожидает. Но быстрая смерть в ее случае – благословение небес, так как ловушка старая и вряд ли кто из охотников сунется сюда в ближайшие дни, если вообще придет проверить добычу. Скорее всего, волчице предстоит долго умирать, плача на луну.

– Что? – проговорил он. – Боишься?

Волчица сделала еще одну попытку напугать человека. Снова зарычала, сверкая пугающими желтыми глазами.

– Ты умираешь, – Раэн присел на корточки, рассматривая мокрую от крови, пробитую деревом, шерсть зверя.

– Ррр, – раздалось в ответ, а у него внутри вдруг возникло странное ощущение, словно кто-то разлил под кожей тепло. Оно потекло по венам, от плеч до пальцев рук и темный маг опустил взгляд на собственные ладони. Секунда и он потянулся к зверю, не совсем понимая, что творит. Но любопытство оказалось сильнее. Ксо расслабился, позволив случится тому, что теперь казалось неминуемым.

Осторожно вытащив кол из хищницы, он придавил ее к земле левой рукой, а правую прижал к окровавленному боку, чувствуя, как звериная кровь растекается под ладонью, теплая даже через кожу перчаток.

Но больше всего темного мага поразил свет, вспыхнувший из-под руки. Яркий. Теплый.

Волчица было дернулась, но уже через мгновение застыла, подчиняясь незнакомой Раэну магии. Он и сам застыл, следя за тем, что происходило вне зависимости от его желания и воли. Словно кто-то выше, более могущественный и сильный, сейчас управлял его действиями.

Рана начала затягиваться. Медленно обрастая шерстью в том месте, где безжалостным деревом был вырван клок вместе с кожей.

Волчица подняла взгляд на мага. Теперь ее глаза светились иначе. Она словно понимала, что этот человек не причинит ей вреда. Что он, напротив, помогает, спасает ее.

Когда все было закончено, Ксо отдернул руку и отшатнулся, поднимаясь на ноги. Удивленным взглядом уставился на уже совсем здорового зверя. Волчица тоже поднималась. Медленно. Не уверенная в том, что боль не вернется снова. Но вот она встала и устремила на Раэна пристальный взгляд.

– Проклятье, – прошептал Ксо.

Зверь больше не рычал. Волчица лишь посмотрела сначала на мага, затем наверх, туда, где было спасение из ловушки и воин, наклонившись, взял ее на руки.

«Укусит – убью!» – решил зачем-то для себя.

Она не укусила. И когда маг призвал силу, поднявшую его из ямы, тоже не предприняла попытки причинить вред.

«Умная, тварь!» – подумал он, наклоняясь и отпуская зверя.

– Уходи, – произнес, распрямляя спину, полный желания запрокинуть голову к небу и закричать. От злости на себя. На девчонку. На то, что стал меняться. Что теряет себя прежнего.

Но крик утонул в хриплом вздохе, а волчица, бросив взгляд на своего спасителя, не мешкая потрусила в сторону чащи и скоро скрылась из виду.

Раэн покачнулся. Поднял руки, рассматривая их. Но они стали самыми простыми руками. Те же темные перчатки. Та же темная сила, заключенная внутри.

Но что он только что сделал? Излечил волка? Быть этого не может!

Резко развернувшись, маг едва ли не бегом бросился назад. Прочь от новых ощущение. Прочь от самого себя, еще не понимая, что от себя убежать невозможно.

Но попытаться стоило.

– Теперь у нас есть деньги на сытный ужин и ночлег! – обрадовал меня Имар, когда мы в очередной раз встретились внизу за трапезой.

Маг уже успел заказать себе всего и много. Я ограничилась омлетом с зеленью и сыром, и пока ели, Имар расспрашивал, задавая наводящие вопросы. Кажется, его интересовала история лечения мальчика.

Рассказав все, что знала и о чем могла только догадываться, посмотрела в глаза портальщику, спросив:

– Зачем тебе подробности?

Он улыбнулся.

– Просто интересно. Я же должен знать, как ты работаешь. И полагаю, то уже завтра у нас появятся новые клиенты.

– У меня появятся! – поправила мужчину.

– Именно это я и имел ввиду, – ответил он, не забывая отправлять в рот пищу. Стоило признать, что аппетит у моего нового знакомого был просто поразительный. За то время, пока я рассказывала ему о том, как вылечила ребенка, Имар успел поглотить несколько кусков мяса, пучок салата, три картофелины с мой кулак и полбуханки хлеба, на который зачем-то намазывал густо сметану. При этом мужчина крякал от удовольствия. Еда явно приносила ему не только чувство сытости. Кажется, он просто любил есть. Все и всегда.

– Денег все равно не так много, – посетовала я.

Имар промакнул хлебом остатки подливы от мяса и, отправив все это в рот, неприлично прошамкал:

– Не оставила мысль о драконах и мастере мечей?

– Конечно же, нет. – Я твердо вознамерилась заполучить клинок, способный убивать воинов Повелителя. – Я жить хочу. А значит, мне позарез нужно то, что убивает этих магов.

– Ага, – кивнул он. – Оставим эту тему, раз уж ты все решила. Давай поговорим о том, что будем делать дальше. Пока у нас нет золота и приличной суммы денег, никуда из городка высовываться не стоит. В то же время, – он вытер губы, – я тут поразмыслил на досуге и понял, что если тебя ищут, то скоро здесь могут появится люди Повелителя, – последнее он почти прошептал.

Что и говорить. Он просто озвучил мои мысли. Я понимала, что скорее всего, меня ищет не только Раэн. Вряд ли повелитель отправил за таким ценным для него артефактом, одного мага, пусть и сильного. Вспомнился Риз и то, как он пытался обхитрить меня. Да. Этот подлец был еще более опасен, чем Ксо. Потому что действовал подло. Раэн по крайней мере, свои намерения не скрывал. А Алэр прикинулся другом. И вот что в итоге получилось.

– Пока останемся здесь, – решила я.

Мне бы найти способ избегать магии Ксо. Но были серьезные опасения, что и завтра, и на следующий день, маг будет появляться в моей жизни до тех пор, пока не увидит, где я нахожусь. А тогда заявится. И нам с Имаром повезет, если в этот момент мы окажемся рядом с дверью. Любой. Пусть даже ведущей в подвал, или на склад.

– Останемся, – кивнул, соглашаясь мужчина. – Тем более, что уже завтра мы можем ждать гостей, – добавил он.

– Ты о чем?

– Думаю, что о слух о новом целителе быстро расползётся по городку. А значит, будет и работа, – портальщик расстегнул куртку и откинулся на спинку стула, сыто улыбаясь.

– Боги, – простонала я. – С твоим прожорством мне никогда не собрать денег.

Имар в ответ на это лишь улыбнулся. В итоге же он оказался прав. Уже на утро следующего дня, до того, как я успела проснуться сама, в двери моей комнаты постучали.

Резко сев в постели, первым делом подумала о Ксо, но сразу отмела его кандидатуру. Вряд ли темный проявил бы подобную вежливость. Не в его манерах.

И действительно. Когда открыла дверь, на пороге возник служка.

– Что? – спросила сонно.

Мужчина оглядел меня с ног до головы. Закутанная в плащ – то, что успела набросить, – я широко зевнула, прикрыв ладонью рот. – Что у вас произошло? Или вы все постояльцев будете в такую рань? – возмутилась.

За окном едва рассвело и я планировала еще немного поспать.

– Доброе утро, эрла, – ответил служка. – К вам пришли. Сказали, что дело не терпит отлагательств.

– Кто? – только и спросила.

– Да вот, нужен целитель.

Кивнув, произнесла:

– Я сейчас оденусь и спущусь. Скажи этому, ну кто там пришел, что скоро буду. – И закрыла перед мужчиной дверь.

Идти вниз одна не собиралась. Одевшись наспех, разбудила Имара. Заставила его, возмущенного подобным отношением к полезному, с его же слов, человеку, одеться и спуститься вниз со мной. Аргументируя это тем, что он может заказать себе двойной завтрак, так как у нас, кажется, появился еще один клиент на услуги мага-целителя.

Каково было мое удивление, когда ожидавший меня мужичонка лет пятидесяти, стоявший у стойки и мявший в руке теплую шапку, сообщил, что ему нужен целитель для коровы.

– Что? – спросила я, совсем не ожидая подобного.

– Госпожа – лекарь, у меня корова, хорошая, Миланка, никак отелиться не может. С ночи маемся. И она мается. Совсем недавно купили животинку. Все деньги с женой отдали. Думали вот, теленочком разживемся, а тут такая беда. А она ведь молока дает, что и нам хватает, и на продажу. Да сметану еще делаем, сыр, масло...

Он говорил без умолку, а я только и смотрела на мужчину. Лицо у него было обветренное. Морщинистое, какое бывает у тех, кто часто работает на открытом воздухе. Простой такой человек. И как тут не помочь.

– Денег дам сколько скажете. У меня много нет, но за Миланку.

Вздохнув, подняла руку, перебив поток речи старика.

– Как ваше имя, почтенный эрл? – спросила.

Он моргнул, словно не ожидал подобного вопроса. Затем спохватился и сказал:

– Шеремет, эрла. – И сразу, не успев толком представиться: – Так вы поможете?

– Помогу, – кивнула я и посмотрела на Имара. – Позавтракаем после, хорошо?

В ответ маг лишь пожал плечами, и мы пошли. Шеремет указывал дорогу. Хозяин таверны проводил нас взглядом. Я заметила, что он с интересом присушивался к нашей беседе. Ну да мне скрывать нечего.

Снаружи цвела весна. Под ногами еще хрустел снег, а вдоль обочин, у заборов, уже пробивала себе путь к солнцу трава и первоцвет, такой же яркий, как и зарождающийся день. Мы миновали центр и пришли в тот уголок города, где прежде не бывали.

Дома здесь походили на деревенские. Низкие, с наделами и садами. Дальше, через пару домов, начинались поля. К тому времени, как мы пришли к дому Шеремета, поля уже начали колосится травами, а солнце, поднявшись выше, дарило больше тепла, склоняясь в сторону весны.

Я скинула плащ. У высокой калитки Шеремет немного посуетился, открывая мудреный засов. Прикрикнул на было облаявшего нас пса. Минута и мы вошли на двор. Ухоженный и чистый. Поросший короткой травой и посыпанный песком там, где от хлева к дому вела тропинка. Из-под ног в стороны бросились пестрые куры. На крыльце сидела хозяйка, полная женщина одного с Шереметом возраста. Завидев нас, она вскочила, вышла навстречу. На меня взглянула с надеждой. Глаза у нее были удивительно голубые и такие добрые, что я сразу поняла: эта семья мне нравится.

– Ну и где ваша Миланка? – спросила я, поприветствовав прежде хозяйку дома.

– Так я проведу, госпожа-целитель, – Шеремет поспешил в сторону хлева. Мы с Имаром за ним.

– Ты живность лечить умеешь хоть? – спросил маг тихо, наклонившись ко мне.

– Как ты вовремя задал этот вопрос, – фыркнула я. – Долго думал?

Вместо ответа, мужчина почесал затылок.

– В хлев войду одна. Когда теленок родится, позову вас, – предупредила хозяина коровы. Шеремет кивнул и открыл дверь, пропуская меня вперед.

– Может вода нужна, или еще что? – хозяйка была тут как тут.

– После понадобится, – не глядя ответила я и вошла в хлев, пахнувший сеном, навозом и кровью.

Итог этого дня. Корова разродилась теленком, у нас в кошельке завелись еще деньги и появились два благодарных пожилых жителя этого городка, пообещавших нам, что будут рассказывать всем друзьям и знакомым о том, что в их местности появился новый целитель. То бишь я.

Устала и измученная, еле доползла до таверны. Оплатив вперед на три дня комнаты, наспех поела в компании Имара и раньше него ушла в свою комнату, почти рухнув без сил на кровать. Успев лишь стащить верхнюю одежду.

За окном начинался день и вместе с ним лето. Мошкара стучалась в стекло, наводя мысли о приятном сне и прогоняя все тревожное, что было на сердце.

Итак, начало положено. Деньги я собираю. Не сказать, что платят хорошо, но есть на что жить и за что есть.

Веки сонно моргнули и смежились, уже напрочь отказываясь подчиняться.

Ну и путь. Надо выспаться. Я это заслужила и заработала.

Обняв подушку, провалилась в темноту, удивительно спасительную и теплую.

В какой миг в мой сон вторглись посторонние звуки, сама не знаю. По всей видимости, полностью расслабиться так и не удалось. Да и шутка ли, когда за тобой охотятся тени повелителя, всегда, даже во сне, сама того не ведая, будешь настороже. Вот и сейчас проснулась, но прежде, чем открыть глаза, прислушалась к звукам, царившим в помещении.

Несколько секунд ничего не было слышно, а затем раздался шорох. Словно кто-то шевельнулся.

В воздухе пахло летом и дождем. Я почувствовала, что на плечах лежит одеяло. Кто-то распахнул окно и дышалось легче. Было жарко, а значит, проспала не так долго. Сезоны не успели сменить друг друга и по всем ощущениям за окном было лето.

Но кто укрыл меня и открыл окно? Имар?

Вспомнила, что войдя, кажется, не потрудилась запереть дверь. Впрочем, для портальщика это не было проблемой. Но что-то настораживало. Сердце испуганно билось, и я чувствовала, что рядом совсем не мой новый друг.

– Проснулась? Вставай. Я же чувствую, что ты больше не спишь. Не надо прикидываться. Проклятый голос.

Резко сев на постели, развернулась, мгновенно призывая силу. Не думая, на чистом инстинкте, ударила туда, где сидела фигура, одетая во все черное. С пальцев сорвалась чужая магия. Но у меня не было времени удивляться и разбираться с тем, что происходит. Перекатившись по кровати, спрыгнула и бросилась к двери, открыв рот для крика. Почти в тот же миг талию обхватила знакомая ненавистная рука в черной кожаной перчатке, а на губы легли сильные пальцы, подавив зарождающийся крик.