Текст книги "Любимый Враг. Предназначение (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
картина. Деревянные стены, полная лохань, дышащая паром, и колени, торчащие из помутневшей от дешевого мыла воде.
Девчонка. У него получилось. Он увидел ее.
Мужчина моргнул и видение исчезло. Он опустил руку, разжав пальцы. Нож бесшумно выскользнул из ладони, падая на землю. Маг даже не взглянул на оружие и на Риза, пытавшегося дышать. Затем посмотрел на застывших воинов, людей которых называл своими. Тех, кто обращался к нему не иначе, как господин. Теперь это не его отряд. Повелитель отдал воинов Алэру.
– Не попадайся больше мне на пути, – не глядя на Риза, проговорил Раэн. – Еще раз перейдешь мне дорогу, и я не буду таким любезным, как сейчас, – он достал из кармана портальный камень, выудил его наружу и, раздавив, шагнул в открывшийся портал, даже не оглянувшись назад.
Утром меня разбудил услужливый Адам. На заре, едва солнце пробилось сквозь тьму отступающей ночи, я проснулась в чужом доме, на чужой постели. Не сразу, но вспомнила, как оказалась в таверне. И мечты о том, что произошедшее было только сном, рассыпались прахом. А я принялась собираться, твердо намереваясь покинуть городишко сегодня же. Мне и так, можно сказать, повезло. Стоило предположить, что утром открою глаза в окружении темных всадников. Но нет. Никого не оказалось рядом. Вот только это была временная отсрочка. И, даже зная это, не могла не выделить себе ночь для сна. Понимая, что силы пригодятся. А я ухитрилась исчерпать себя до дна. И только сейчас, отдохнувшая и выспавшаяся, ощутила желание и силы действовать дальше.
– Завтракать будете, эрла? – спросил Адам через дверь.
– Да. Накройте мне внизу. Сытный завтрак и соберите с собой немного еды, – велела я, сползая с кровати.
– Конечно, эрла. Как прикажете, – последовал ответ и, спустя секунду, слуха коснулись удаляющиеся неторопливые шаги служки.
Наспех одевшись, собрала сумку. Кровать оставила не застеленной. Все же, за это было уплачено, хотя руки и чесались привычно поправить простынь и одеяло. Спустя несколько минут вышла в коридор и спустилась вниз.
Таверна еще спала. Лишь с кухни доносились возня и тонкие запахи готовившихся блюд. У стойки никого не оказалось, и я заняла угловой свободный столик, сбросив сумку на пустующий стул. Сама присела и стала ждать.
Прошло еще несколько минут, прежде чем хозяин заведения вышел из соседнего помещения, где, как я предполагала, находились хозяйственные комнаты, такие, как склад и кухня. Стоит отдать должное мужчине. Меня он заметил сразу. Поклонился и, подавив зевок, проговорил:
– Доброе утро, госпожа. А вы, как погляжу, ранняя пташка, – и усмехнувшись, добавил, -завтрак вам уже готовят. Адам сказал, что вы будете здесь. А что прикажете положить с собой? – уточнил он и начал перечислять: – Есть сыр, копченая птица и вяленое мясо.
Жена только что поставила хлеб, так что, могу продать вам булку, или даже две. Нужно ли молоко?
Выслушав тавернщика, ответила, что возьму всего понемногу, кроме молока. Тащить с собой тяжелый глиняный кувшин, даже закупоренный, не хотелось. Да и молоко долго не хранится. Другое дело – вода.
– Как прикажете, госпожа, – поклонился мужчина и вернулся на кухню, скорее всего, передать мои пожелания стряпухе. Я же заметила фигуру, появившуюся на лестнице. И как-то сразу узнала вчерашнего мага. Того самого, которого приметила в толпе.
На этот раз смогла разглядеть его в дневном свете, пробивавшемся через мутные стекла окон. Он был высок и молод. Светлые волосы перетягивал черный кожаный шнурок. Широкие плечи обтягивала белая рубашка, поверх которой незнакомец носил кожаную куртку с заплатами на локтях и плече. В руке он небрежно держал заплечный мешок из плотной ткани, который зашвырнул на соседний стол, рядом со мной. Бросив на меня быстрый взгляд, мужчина присел так, что я могла его лицезреть, и зычно крикнул:
– Хозяин. Завтрак и посытнее!
Изогнув бровь, проследила за мимикой его лица. Незнакомец, поймав мой взгляд, шутливо поклонился. У него было длинное лицо. Большие глаза и крупный нос, делавший его похожим на хищника. Во взгляде читался откровенный интерес, так что я, проигнорировав приветствие, просто отвернулась, услышав, как он весело фыркнул, явно раздосадованный подобной реакцией.
– Что изволит господин? – тавернщик проворно вынырнул из кухни и безошибочно уставился на нового посетителя.
– Омлет и кружку парного молока, – произнес маг, – а еще кусок того хлеба, который сейчас печет твоя жена!
– Будет сделано, – поклонился с усмешкой хозяин заведения. А я пересела так, чтобы не видеть светловолосого мага. И стала ждать, когда принесут мой завтрак.
– Вы путешествуете одна, эрла? – раздался голос за спиной. Невольно напрягла спину, услышав шум отодвигаемого стула. Мгновение и светловолосый уже устроился за мой стол, положив руки на столешницу и заглядывая мне в глаза.
– Мне кажется, это не ваше дело, эрл, – я попыталась быть любезной. Неприятности мне были не нужны. А этот тип явно чего-то от меня хочет. Знаю, что есть такие господа, кто любит пристать к одинокой девушке.
– Просто любопытно, – он улыбнулся, показав удивительно ровные зубы. Глаза у мужчины заискрились, а я поняла, что они насыщенного болотного цвета. И почему только раньше не заметила? Вообще, тип вел себя крайне подозрительно. Вот только сомневаюсь, чтобы он был человеком Раэна. Если бы темный маг нашел меня, то уже давно был бы здесь.
– Любопытство не самая лучшая черта человека, – изрекла я. – И что-то не припомню, чтобы я приглашала вас за свой столик, эрл.
– Я пригласил себя сам, – он обезоруживающе улыбался. – Меня зовут Имар, – он протянул мне свою руку, наклонившись к столу. Вместо того, чтобы пожать конечность грубияну, покачала головой, отказываясь принимать его дружбу.
– Я не знакомлюсь в тавернах, эрл.
– Мама не велит? – он насмешливо приподнял брови.
– И мама тоже, – отрезала я.
Так удачно вышедший в зал Адам разрядил обстановку. Парнишка принес мне завтрак и Имар, к моему облегчению и доле удивления, пересел назад, за свой столик, напоследок подмигнув мне, словно мы были хорошо знакомы. Я отвернулась, игнорируя мага и, пока Адам расставлял нехитрые блюда, пристала к служке с вопросами.
– Адам, а есть ли в городе хороший маг?
Парнишка посмотрел на меня и кивнул.
– Да. В полуразрушенной башне, что осталась от старого замка, на окраине, живет один. К нему все ходят за лекарствами и советами.
– Что еще за башня и что за маг? – я притянула ближе широкую тарелку с жареными яйцами и взяла ломоть белого хлеба, еще горячего и ароматного настолько, что желудок протяжно запел, требуя насыщения. – Что о нем говорят в городе?
Адам забрал поднос и ответил:
– Хвалят, эрла. Но я сам ничего о нем рассказать не могу, потому что никогда не обращался за помощью к старику Олдеру. Он, знаете ли... – на этом месте служка оборвал фразу и выразительно покрутил пальцем у виска. За столом моего соседа, эрла Имара, раздался короткий смешок. Кажется, кто-то подслушивал и подглядывал. Хотя, мы разговаривали не таясь.
– Спасибо, Адам, – поблагодарила парнишку и приступила к завтраку, после которого намеревалась отправиться на поиски этой самой башни и ее обитателя. Краем глаза покосилась на мага, который откровенно пялился на меня, а поймав мой взгляд, довольно осклабился. Это придало мне скорости, и вилка залетала над блюдами, так что спустя несколько минут я уже смела все, что мне принесли. Чувство сытости залила чаем и поднялась, подхватив сумку.
Адам принес завтрак Имару, а передо мной на стол поставил несколько свертков, в которых была еда.
– Сколько? – спросила, запустив руку в карман.
Адам назвал цену, и я заплатила, прибавив парнишке пару медяшек.
– Благодарю, эрла! – он поклонился.
Пополнив содержимое сумки купленными припасами, закинула ее за плечи и широкими уверенными шагами направилась к двери, кивком головы попрощавшись с Адамом.
Парнишка вышел меня проводить. Услужливо придержал дверь и даже вышел на ступени, сказав на прощание:
– К старику Олдеру ведет вот эта дорога, – он вскинул руку, указав направление. – Башню увидите сразу, как только зайдете за поворот. Все же, город у нас маленький. Мимо не пройдете.
– Спасибо! – улыбнувшись на прощанье парнишке, спустилась по ступенькам и отправилась в указанном направлении, надеясь, что удача и дальше будет благоволить мне.
Обещанную башню увидела сразу, как только оказалась на дороге. Шагая мимо невысоких домишек, окруженных заборами, слушала лай собак, а несколько раз видела и жителей, встретившихся по пути. На меня косились, хотя без особого интереса. Все же городок располагался у границы, и путники здесь были не таким уж редким явлением. Видимо, внимание привлекал тот факт, что я женщина. И не просто женщина, а одиноко бредущая с поклажей за спиной.
Стараясь не думать об этом, смотрела только на башню, или, точнее, то, что он нее оставило время. Адам не обманул. Это были почти развалины, но я заметила валивший в небо густой дым и свет, мерцающий в прорези окна, более похожего на бойницу.
Обогнув еще не проснувшийся рынок, ступила на тропинку в лес. Сразу за ним и располагалась моя цель. Хорошо утоптанная тропа сделала несколько петель и вывела на поляну, где в окружении высоких крепких дубов стояла башня. На миг показалось, что строение растет просто из земли. Оно было разрушено до середины. В небо поднималась спиралью лестница, да так и обрывалась на синем фоне, словно обрубок гигантского зуба. С севера стена был сплошь заросшей плющом, а на южной части земли, прямо перед башней, зеленел крошечный огородик, на котором росла одинокая яблоня и несколько рядов трав и зелени.
Поправив сумку, подошла к крепкой двери с железной лапой льва – остаткам былой роскоши. Решительно постучав, дождалась, пока не услышу шаркающие шаги. А затем отступила назад, когда поняла, что дверь открывается наружу.
Старик Олдер и вправду оказался стариком. Причем довольно древним. Возможно, он помнил прежние времена, когда эта башня еще была целой.
Морщинистый, одетый в какие-то теплые лохмотья, он застыл, разглядывая меня подслеповатыми на вид глазами. А я думала о том, что вряд ли этот маг сможет мне помочь. В нем почти не ощущалось силы. Хотя, тут я могла и ошибаться. Так как прекрасно знала, что существуют некоторые волшебники, которые умеют скрывать свой потенциал. Олдер вполне мог оказаться одним из них.
– Доброго утра, – произнесла вежливо.
– Доброго, – он не отошел и не предложил войти. Но это меня не задело.
– Мне сказали, что вы можете помочь, эрл Олдер, – проговорила спокойно.
– Это смотря в чем, эрла, – он прищурил глаза, а затем похлопал себя ладонью по объемным теплым штанам и достал из кармана достаточную редкость для этих мест -очки с прозрачными стеклами, которые и водрузил на нос. – Что вам угодно, госпожа? -уже внимательнее разглядывая меня, спросил маг.
– Меня интересуют камни портала. Точнее один, но, чтобы хороший.
– Камни портала дорогая и ценная вещь, милая эрла. И стоят они хороших денег.
– Если вопрос только в золоте, то это не проблема, – ответила я.
Старик отступил назад.
– Ну, проходите. Я посмотрю, чем смогу вам помочь, – он подождал, пока я переступлю порог и закрыл дверь, после чего прошел в глубь помещения, заставленного всякими сундуками и ящиками, а я осталась ждать, не решаясь без хозяина пройти дальше. Оглядевшись, поняла, что здесь нет ни дивана, ни стульев, чтобы присесть. И даже мало-мальски приличной скамьи или лавки.
– Завтракать с собой не зову, – раздался голос мага откуда-то из глубины дома, – вижу, что вы сыты.
– Да. Я поела в таверне, – крикнула в ответ и ощутила запахи молока и какой-то выпечки. Они прорвались через ароматы трав, наполнявших воздух в помещении.
Запрокинув голову, взглянула наверх, туда, где через трещины в потолке пробивался утренний свет. Невольно подумалось о том, что зимой, в холода, здесь тот еще мороз. Нашла взглядом и лестницу. Ту самую, что упиралась обломком в небо. Начиналась она с самого низа и была перекрыта деревянной дверью.
– Располагайся, эрла. Я сейчас приду, – услышала голос мага.
Невольно хмыкнув, оглядела ящики, размышляя, куда можно присесть. Но так и не определилась. А спустя несколько минут заявился старик. Он нес в руках миску и глиняную кружку, в которой плескалось молоко. Устроившись на ящиках и поставив свою простую поклажу, он кивком указал на соседний ящик, приглашая взглядом присесть.
В тот момент я сильно засомневалась, что нищий волшебник сможет мне помочь. Наверное, я только зря теряю время, подумалось невольное. Но отчего-то присела.
– Есть у меня один такой камень, – старик шумно отхлебнул из кружки и воззрился на меня, сверкнув стеклами очков. Вот словно мысли прочитал, не иначе! – Хороший. Дельный. Перенесет куда пожелаете, эрла.
– Сколько? – только и спросила я.
– Дорого, – ответил он, вызвав у меня улыбку.
– Я понимаю, что дорого. Сколько?
Старик снова хлебнул молока, а когда убрал кружку от губ, в глаза бросился белый след, оставшийся от напитка. Маг тотчас отер губы рукавом и назвал цену.
– Ого, – не выдержала я.
Нет, названная сумма у меня имелась. Но не стоит вот так сразу открывать перед ним свои возможности.
– А я говорил, – почти довольно улыбнулся Олдер.
– Это грабеж, честное слово! – я твердо намеревалась поторговаться. – У меня есть только двенадцать серебрушек и три золотых. Это все, что смогу дать.
Маг крякнул, но ответить не успел. В дверь настойчиво и громко застучали. Я даже подпрыгнула на месте, отчего-то отчетливо представив себе мужчину в черном. А в голове ярко вспыхнуло имя: Раэн.
– Это еще кто? – пробормотал удивленно Олдер. – Просто с утра какое-то паломничество. И кому это не спится, – он тяжело поднялся и прошел вперед, прямо к двери.
– Стойте! – вскинув руки, бросилась за магом, но не успела. Он уже встал у двери и потянулся к ручке, чтобы открыть. Видимо, спокойная жизнь не научила старика быть осторожным, если он даже не спросил, кто стоит за дверью.
Мне не хватило всего шага для того, чтобы остановить мага. Старик распахнул дверь и высунулся наружу, желая увидеть очередного гостя. Я же успела только ахнуть и отступить назад, судорожно сжимая и разжимая пальцы рук в кулаки. Не совсем понимая, что этот человек забыл на пороге башни.
– Доброе утро, – Имар твердым быстрым шагом вошел в помещение, не спрашивая разрешения старика. Впрочем, Олдер и не успел бы ничего сказать.
Мой недавний и, как я отчаянно и зря надеялась, временный, знакомый, закрыл дверь, прислонившись к ней на секунду спиной. Его взгляд отыскал меня, и маг криво усмехнулся.
– Ты что меня преследуешь? – выпалила, пятясь назад. Очень мне не понравился тот факт, что Имар пришел в башню. Это просто не могло быть совпадением.
– Я вас не приглашал в дом, молодой эрл! – запротестовал было Олдер, но мужчина смотрел лишь на меня. Оттолкнувшись от двери, он подошел ближе и быстро заговорил:
– Я пришел помочь. Если хочешь избежать проблем, то доверься мне!
– Что? – я не верила своим ушам.
– Едва ты ушла, в таверну заявились несколько мужчин, все одеты в черное, как один. И они совершенно точно искали тебя. Описание соответствует точь-в-точь, – кривая улыбка покинула губы мага. – Тавернщик продал тебя за несколько монет. А вот его служка промолчал. Не сказал, что знает, куда ты отправилась. Поэтому я пришел сюда первым. Только это лишь вопрос времени, сама понимаешь. Городок маленький.
Бросив взгляд на старого мага, лицо которого даже вытянулось от удивления, перевела взор снова на Имара. То, что он говорил, вполне могло быть правдой. Только непонятно одно. Ему-то зачем помогать мне? В чем подвох?
– Ну же? – он качнулся в мою сторону, в то время как хозяин башни ловко прошмыгнул к одному из узких окон и выглянул наружу. Удар сердца, секунда оглушающей тишины, и вот Олдер произнес то, что боялась услышать.
– А парень не врет, – прошептал старик. – На тропе несколько человек в черном. Идут сюда!
– Продайте мне портальный камень! – бросилась к старику. Еще было время. А без камня мне не уйти. Это я знала так же хорошо, как свое имя.
– Я назвал цену, – оглянулся Олдер и отошел от окна, глядя на меня пристально и жадно.
– Старик! – Имар смерил взглядом мага. – Я не знаю, о чем вы там договаривались, но продай девчонке то, что она просит. У нее мало времени.
Сбросив с плеча сумку, развязала узел и быстро извлекла на свет кошель. Старик немного поразмыслив, прошаркал спешно в соседнюю темную комнату. Я услышала его голос, произнесший:
– Не вздумайте торговаться, иначе сделка не состоится.
Достав деньги, бросилась к узкому проему окна. Осторожно выглянула наружу и ощутила, как сердце упало куда-то в пятки. Ноги вмиг приросли к полу и мне стоило огромных усилий отойти и скрыться, прижавшись спиной к каменной стене здания.
Имар не солгал. Люди Раэна уже были здесь. Более того, им осталось дойти до дверей башни несколько шагов. Мое счастье, что прежде, чем подойти ближе, осмотрительный предводитель воинов остановился, оглядываясь по местности. Еще минута и будет поздно. Сейчас он применит магию, и я пропала.
– Вот он. Рабочий, правда, немного запылился... – Олдер не успел закончить фразу, как я ринулась к нему. Выхватив из старческих пальцев портальный камень, сунула взамен деньги и хотела было использовать путь к отступлению, когда Имар помешал мне, перехватив руку за миг до того, как я успела швырнуть портал об пол.
– Стой. Подожди!
Сильные пальцы мага крепко сжали запястье, вынудив охнуть. Почти в тот же миг в дверь оглушительно постучали. Раздался голос, который я сразу узнала.
Алэр Риз. Помощник Раэна. Предатель, который предал и меня, и своего господина. От такого стоит ждать только подлости.
– Пусти, идиот! – попыталась вырваться, но глупый маг лишь широко улыбнулся и неожиданно потащил меня за собой. Прямо к двери, в которую продолжали барабанить и орать:
– Открывай! Кому говорят!
– Сейчас откроем, – почти радостно проговорил Имар, а я завопила, не в силах вырваться и не понимая, что происходит. Но вот мы оказались у двери. Быстрее, чем я успела моргнуть. Имар протянул руку и распахнул дверь. Одновременно с этим я закричала и сделала очередную попытку освободиться. Даже успела разглядеть на пороге мужчин, одетых в черное. Они уставились на нас с магом, а мы на них, а затем пространство перед взором поплыло, закрутилось в тугую воронку. Лица моих преследователей расплылись, а потом и вообще исчезли, и странный маг толкнул меня вперед, прямо туда, в неизвестность.
Нелепо взмахнув руками, почувствовала, что, наконец, получила свободу, и рухнула в пустоту. Имар шагнул следом. Все, что смогла произнести, прежде чем поняла смысл произошедшего, было не совсем цензурным. И матушка уж точно не одобрила бы подобные высказывания из уст своей дочери-беглянки. Впрочем, падала я не долго. К счастью, на этот раз приземлилась на ноги, а не в лужу лицом, как в прошлый раз. Резво отскочив, обернулась вовремя для того, чтобы увидеть, как мой спутник выходит просто из ничего. Шаг, и маг материализовался рядом, усмехаясь, но при этом поглядывая так, что стало не по себе.
– А теперь объяснись, – потребовала я, поправляя сумку за плечом.
– Это ты лучше расскажи, чем успела досадить всадникам теней? – ответил Имар вопросом на вопрос, после чего подошел и встал, подбоченившись. – Между прочим, я сэкономил тебе один портальный камень. Лучше бы поблагодарила за помощь, а не колола взглядом, – его усмешка начинала раздражать.
– Не понимаю, почему ты это сделал, – призналась честно. – И как ты так просто открыл портал? – у меня было много вопросов, и я надеялась получить на них ответы.
– Расскажу по дороге, – он осмотрелся на местности. Мы переместились на поле, за которым начинался лес. Деревья даже издалека, казались низкими. Но что меня больше всего поразило, это то, что они были сплошь усыпаны яркими листьями, словно сейчас уже была середина осени.
– Где мы? Может, ты наконец, соизволишь все объяснить? – спросила, глядя, как маг выбирает одну из тропок, оказавшуюся прямо под нашими ногами.
– Расскажу, – повторился мужчина и вскинув руку, добавил, – пройдемте, милостивая эрла. Нам туда, – при этом, ткнул пальцем в первую, на мой взгляд, протоптанную тропу. -Здесь неподалеку деревня.
– Но что это за место? – уже шагая рядом с Имаром, поинтересовалась тихо.
– Долина четырех сезонов, – быстро ответил маг и, бросив в мою сторону быстрый взгляд, улыбнулся.
Я открыла рот и тут же закрыла его, не в силах скрыть удивление. А маг заговорил, как и обещал:
– Я мастер порталов. Для того, чтобы открыть портал, мне нужна простая дверь. Любая дверь. Даже, если за ней окажется глухая стена, я смогу пройти. Понимаешь?
Кивнув, вспомнила, что слышала о таких магах. Очень редкий дар. Интересно, что волшебник с подобным потенциалом забыл на границе королевства? Похоже, я тут не одна бегу от кого-то. Но не стоит делать поспешные выводы. Послушаю, что он мне расскажет. Вдруг, Имар знает больше, чем Олдер? Впрочем, это очевидно. Старик был слабым магом. И все, чем смог помочь мне, это продать втридорога портальный камень. Который, к слову, я пока держала зажатым в руке.
На ходу сняла сумку с плеч и забралась в нее, вытащив один из носков, куда и спрятала покупку, стоившую мне приличной суммы. Этот предмет мне еще пригодится. А возможно, даже спасет жизнь.
Имар продолжал идти и говорить, уже не глядя на меня.
– Если хочешь понять, почему я помог тебе, скажу без утайки. Когда эти господа заявились в таверну, я было уже решил, что они пришли по мою душу. Но услышав рассказ предводителя теней, понял, кого на самом деле ищут люди Повелителя.
– Повелителя? Ты что-то знаешь о нем? – уточнила. – Так, выходит, тебя тоже ищут?
– Да. У меня, знаешь ли, очень нужный дар для темного властелина. Я вообще лакомый кусок, как не погляди, – он покосился на меня и подмигнул. – А вот что им потребовалось от тебя? Очень интересно.
– Не знаю, – соврала в ответ.
– Не знаешь? – хмыкнул маг. – Я чувствую в тебе большую силу. Но сила эта будто спит. Ты ведь тоже маг, как и я.
– Целитель, – подтвердила слова мужчины.
– О! – протянул он. – Даже так. Но странно. Целители обычно светлые маги, а в тебе сидит тьма. – Он перестал ухмыляться, а я отвернулась, глядя на осенний лес, бегущий на встречу с каждым моим шагом.
– Это, конечно, твое дело. Распытывать не стану. Там, в деревне, наши пути разойдутся. Можешь считать блажью мой благородный поступок. Но, если дашь немного денег, то не откажусь от приятного вложения в мою очаровательную личность.
– Благородные поступки потому и называются благородными, так как их делают безвозмездно, – сказала я. – Это значит – даром, понимаешь?
– За спасибо мне не продадут похлебку, – обезоруживающе улыбнулся маг.
– Хорошо. Я накормлю тебя обедом. Но у меня не так много денег, как хотелось бы. Почти все сбережения ушли на покупку портального камня.
– Ну, если за тобой гоняются воины теней, то эта покупка просто необходимость, – Имар ускорил шаг, обогнал меня и заступил дорогу, вынуждая остановиться. Подняв голову, поймала его пристальный взгляд. Белобрысый отчего-то начал меня раздражать. Но стоило быть любезной. Все же он, скорее всего, спас мне жизнь.
– Что? – только и спросила я, а затем произошло то, чего я никак не могла ожидать. Мир поплыл. Фигура мага растворилась, словно его и не было. Вместе с ним исчез яркий лес, и я оказалась на поляне в окружении высоких древних дубов. Изумленно ахнув, сделала шаг назад и тут увидела его.
Раэн Ксо стоял в центре поляны и смотрел на меня. И на этот раз он был без капюшона, скрывавшего лицо темного.
Чуть склонив голову на бок, он рассматривал меня. Красиво очерченные губы были поджаты. Синие глаза, точно такие, какими я помнила их из детства, походили на два глубоких озера. Вся фигура мага была обманчиво расслаблена. Но я видела, чувствовала и знала, насколько он сейчас напряжен внутри. Словно натянутая тетива лука. Отпусти, и стрела полетит, неся смерть.
– Вот ты где, воровка, – прошелестел голос темного. Мужчина резко сорвался с места и подошел ко мне. – Я вижу тебя, но не вижу, где ты находишься, – он поднял руку, а у меня сердце провалилось куда-то глубоко и почти остановилось в тот миг, когда я решила, что попалась. Что он сейчас схватит меня и отведет к своему Повелителю. Но нет. Рука в черной перчатке прошла сквозь меня. Будто я была призраком.
– Ну же, расскажи мне, где ты сейчас? – спросил Раэн, наклоняясь к моему лицу. – Я ведь все равно найду тебя и верну назад то, что ты забрала.
– Так ты что, не видишь? – поняла почти с радостью. – И не можешь коснуться меня? – от облегчения даже дышать стало легче.
– Вижу. Только тебя, – он не стал лгать. – Но это сейчас. У меня твоя кровь, воровка. Спасибо Алэру. И теперь я смогу найти тебя. Возможно, не сразу, но найду, не сомневайся.
– Исчезни! – крикнула, отчаянно зажмурившись. Рана, оставленная ножом Алэра заныла, напоминая о том, что произошло. Теперь мне стало понятно, почему Риз тогда атаковал меня. Он не хотел убить. Ему была нужна моя кровь, чтобы потом отследить и найти. Но каким-то образом нож оказался у Раэна. Даже не знаю, кому в данной ситуации отдала бы предпочтение. Что-то подсказывало мне, что Алэр, несмотря на свою подлую натуру, менее опасен, чем этот темный.
Магия крови была очень древней и крайне опасной. Не каждый маг, даже сильный и опытный, станет использовать ее. Потому что с древними силами шутки плохи. Одно неправильное действие, и магия крови убьет того, кто пользуется ее свойствами. Только что-то подсказывает мне, что Раэну Ксо это не грозит. Он слишком легко обращался с силой.
«Найдет!» – поняла я. Все лишь вопрос времени. И что же мне делать, если я даже сейчас не могу уйти от него. Да он просто вытащил меня, преодолев пространство. Это какую мощь надо иметь, чтобы вот так легко разрывать время и расстояние?
– Просто скажи мне, где ты, воровка, и все закончится!
Близость мага доводила до дрожи. Колени предали. Да какой там колени! Меня всю била дрожь, словно я свалилась с ног от лихорадки. На лбу выступил пот, а по спине промаршировал целый полк мурашек.
– Иди к демонам, – ответила резко, почти выплюнув слова в лицо магу.
Он наклонился ближе. Мне стоило огромного труда устоять, не завизжать, зажмурившись. А в какой-то миг вдруг почувствовала, как теплое и удивительно чистое дыхание мужчины коснулось щеки и завитка волос.
«Нет!» – не размыкая губ шепнула горячо в своем сознании.
Он же сказал, что не может коснуться меня. Но почему тогда я чувствую его дыхание.
Черный взгляд впился в мое лицо. Секунда и в глазах мага вспыхнуло понимание происходящего.
«Нет!» – закричала мысленно и отчаянно, почти успев ощутить, как руки в перчатках прикасаются к моим рукам. Но в тот же миг маг исчез, а я очнулась на руках Имара, обнаружив себя лежащей частично на земле, частично на коленях нового знакомца. При этом мужчина настороженно и взволнованно, с долей испуга, смотрел мне в лицо, явно пытаясь понять, что случилось.
Моргнув, села. Маг помог. Поддержал. С благодарностью кивнув ему, прижала ладонь к взмокшему лбу. В голове никак не укладывалось то, что произошло. А сердце в груди так взволнованно билось, что делалось больно.
– Ну и напугала ты меня, – проговорил он тихо.
– Я сама себя испугала, – выдохнула, прогоняя наваждение черных глаз и теплого дыхания темного мага.
– Остановилась, а потом рухнула на землю. Только и успел что подхватить, – Имар пристально смотрел на меня, пытаясь что-то осмыслить. А потом, уже серьезно, произнес:
– Это магия крови, правильно? Кто-то из воинов теней взял твою кровь. Я ведь не ошибаюсь?
– Да. – Не стала лгать. – Его имя Раэн Ксо.
Лицо мага помрачнело. Он помог мне подняться на ноги, неловким жестом отряхнул ладони и произнес:
– А вот это очень плохая новость. Я слышал об этом человеке. Впрочем, если он таковым является.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ну, я знаю немного. Пойдем, если не собираешься снова шлепнутся в обморок, нам стоит спешить. Идти можешь?
Кивнув, шагнула. Да, прежней прыти как небывало, но мне самой хотелось, как можно скорее, покинуть дорогу. Ошибочно казалось, что под защитой стен меня не сможет найти никто, и даже темный слуга Повелителя.
– Не знаю, как и во что, ты ухитрилась вляпаться, если за тобой идет сам Раэн Ксо, но поверь, это очень и очень плохо, – маг больше не усмехался. Впервые за все недолгое время нашего знакомства, он говорил серьезно, без тени шуток. – Это самый опасный маг Повелителя Теней. Слышала о таком? Тот еще урод. Своих воинов он создает сам.
Поэтому все они, без исключения, подчиняются его воле. Убивают по одному приказу. Уничтожают города, сжигают деревни.
– Так он не человек? – выдохнула, следуя за Имаром.
– Нет. Хотя прежде все теневые маги были людьми. Г оворят, что Повелитель забирает их еще младенцами. Воспитывает в своей цитадели, убивает в них все человеческое и вместо таких чувств, как любовь, счастье и радость, впускает в души мальчишек тени из преисподней.
– Брр, – я неловко поежилась.
– Да. Самые преданные слуги – это воины теней. Но вот зачем сам Раэн Ксо ищет тебя, можешь объяснить? – Имар замедлил шаг, так что теперь по тропинке мы шли рядом, едва ли не касаясь друг друга рукавами.
– Не думаю, что тебе стоит это знать, – ответила я. – Если можешь, помоги. Открой для меня еще одну дверь, чтобы я пока не использовала портальный камень, – сама не ожидала, что попрошу мага о подобном. Но, между нами, что-то произошло. Что-то разительно изменилось. Я чувствовала это сердцем. Да и сам Имар больше не прикидывался глупым шутником. Он говорил серьезно, даже переменился в лице. В тот миг я поверила в то, что у него тоже есть «зуб» на этих воинов и их Повелителя. Вопрос в том, поможет, или нет? Это, конечно, не его беда и проблема. Возможно, ему стоит прилично сил подобное открытие порталов. Нет, все же, какой уникальный маг встретился мне на пути!
Имар вздохнул. На миг даже показалось, что сейчас ответит отказом, но мужчина меня удивил.
– Хорошо. Я помогу. Многого обещать не могу, но постараюсь сделать так, чтобы запутать твой след. Только, эрла, если Раэн Ксо взялся за тебя, то рано, или поздно, ты попадешь к нему, а после и к Повелителю.
– Лучше позже, – ответил я, все еще на что-то надеясь. А сама, шагая по тропинке, то и дело оглядывалась, опасаясь, как бы темный маг не призвал меня снова. Заметив это,
Имар усмехнулся.
– Не бойся. Ему нужно восстановить силы, чтобы еще раз сотворить подобное. Магия крови, как я уже говорил, штука опасная и сложная. А еще...
