Текст книги "Любимый Враг. Предназначение (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9.

Очередная таверна отличалась просторным нижним залом и почти пустыми столиками. Отсутствие посетителей хозяин заведения, высокий и очень худой мужчина с усами, объяснил тем, что сегодня в городе праздник и все от мала до велика, отправились в центр, чтобы повеселиться и развлечься. Впрочем, нам это было на руку. Заняв свободный стол в самом углу, сделали заказ такой же тощей подавальщице, и стали ждать.

Проследив за девушкой, я решила, что она, скорее всего, является дочерью хозяина этого места. Но излишняя худоба обоих настораживала. То ли они так устроены, ведь бывают люди с подобным телосложением, то ли кухарка в этой таверне плохо готовит. Впрочем, зная Имара, последний вариант отпадал сам собой. Ведь портальщик любил поесть, а в этом месте он совершенно точно уже останавливался.

– Итак, что ты мне не договариваешь, эрла! – стоило нам остаться в относительном уединении, Имар сразу повернулся ко мне. – Ты что, успела договориться с Ксо? Если это так, то советую хорошенько подумать. Темные воины не те, кому можно доверять.

Я невольно усмехнулась.

– Кто бы говорил о доверии, – ответила уверенно, после чего, скрестив на груди руки, откинулась на спинку крепкого дубового стула, коих за нашим столом было четыре. Два, ясное дело, пустовали. – Вот ты что-то не спешишь мне рассказывать о себе. А я подозреваю, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь, – закончила и воззрилась на своего спутника.

Имар сдвинул брови.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил он, явно недовольный сменой темы.

– То, что для простого мага ты слишком многое знаешь и умеешь, – не стала лукавить.

– Хорошо, – он положил руки на стол. – Давай так. Я рассказываю правду о себе, а ты рассказываешь мне о том, что тебя связывает с Раэном Ксо, договорились?

– Хорошо, – кивнула, соглашаясь. – Но ты первый.

Он несколько мгновений мялся, явно желая уступить мне первенство в признании, затем, под моим пристальным взглядом, вздохнул и тоже кивнул.

– Ладно. Согласен.

– Вот и хорошо, – я расплела руки и наклонившись, уперлась локтями на стол, пристально глядя на своего спутника. Было очень интересно, расскажет ли он всю правду о себе, ту, которую я не знаю, но о которой начала догадываться, или все же, частично утаит мелочи? Впрочем, проверить его на ложь не смогу. Нет у меня такого дара.

– Ты права. – Начал он тихо. – Но я не так много недосказал тебе, эрла.

– Ну! – протянула я.

– Моя сила не ограничивается способностью открывать двери-порталы. Прежде я умел и мог больше. Но в данный момент моя сила закрыта от меня. И все, чем я могу пользоваться, это порталы.

– Кем закрыта? – уточнила я. Догадка была. Ну очень неприятная. И с каждым мгновением я понимала, что не ошибаюсь.

– Повелителем, – Имар всего на миг опустил глаза. Затем быстро поднял взгляд и посмотрел на меня.

– Вот как, – ощущение было неприятным. – Значит, ты один из них. Потому и знаешь так много.

– Да. Один из тех потерянных, украденных мальчишек, которые впустили в себя тьму, – с неохотой признался портальщик.

Я, не удержавшись, вскочила на ноги. Выругалась так, что глаза Имара стали большими и круглыми. Но неловкости от такого момента не ощутила. Хуже было то, что этот гад молчал. А ведь скорее всего знал и о кузнеце, и о том, как его найти! Вместо этого, Имар играл со мной и врал. В сравнении с его ложью мои интриги с Ксо были так... Детская забава.

– Робби, подожди, – он тоже поднялся. Схватил меня за руку, перегнувшись над столом. -Присядь. Ты же хотела знать все, а я еще не закончил. Я только начал свой рассказ.

– Значит, вот как меня выследил Риз, – прошептала я, стряхивая руку мага.

– Нет! Здесь я ни при чем. – Он помрачнел. – Я не лгал тебе, когда говорил, что меня ищут воины Повелителя. Это истинная правда. Садись за стол, эрла. Ты сама хотела поговорить, так изволь теперь выслушать до конца.

Я села. Имар тоже. При этом маг не сводил с меня напряженного взгляда. А я чувствовала себя почти преданной. И только память, напомнившая о том, как Имар несколько раз спас мне жизнь, заставила остаться и слушать портальщика. Внутри же бушевала ярость и толика обиды.

– Спасибо. – Еще никогда не видела этого балагура таким серьезным, как сейчас. Имар поднял руку. Поморщился, встряхивая пальцы. С их кончиков потянулись тонкие, прозрачные, словно паутинка, нити. Они собрались над столом и нашими головами в своеобразный купол, да так и застыли на несколько секунд, после чего исчезли, будто и не бывало.

– Защита, – объяснил коротко мужчина. – Это я еще могу сделать. Не хочу, чтобы нас подслушали.

Я приподняла брови и обвела взглядом пустой зал, но Имар был прав. Хозяин таверны и его прислуга все еще были здесь. А нам не нужны неприятности, как, впрочем, и им.

– Повелитель отбирает мальчиков с даром. Ищет по всем королевствам. Иногда берет сирот, иногда крадет детей из дворцов. Ему все равно. Лишь бы был дар, подходящий для того, чтобы ребенок смог принять в себя тени. Я был одним из таких детей. Мы жили во владениях повелителя. Нас готовили сначала постичь магию и принять в себя частицу тени, а затем обучали искусству убивать, теми способами, на которые мы были способны. Многие дети умирали. Некоторых тени убивали. У кого-то отнимали душу. Еще несколько возвращались, возрождаясь ужасными существами, убийцами, такими, как Раэн Ксо. Бездушный, он просто порождение тьмы. В Раэне не осталось ничего человеческого, поэтому я и не хочу, чтобы ты связывалась с ним. Он служит только своему господину. Повелителю теней. Он сам часть тьмы. Могущественная часть.

Невольно вскинула руку, прижав пальцы к губам.

Бездушный и мертвый. Часть тьмы, сотканная из теней.

Как-то не вязалось подобное в воображении. Нет. Я точно знала, что целовавший меня мужчина был живой и настоящий. Не мог он так играть. Или мог?

Верить словам Имара не хотелось. Все же, он долго мне, если не лгал, то утаивал сведения о Повелителе и себе самом. Нет. Я буду делать выводы исходя из собственных соображений и опыта. Но дослушать портальщика стоит. Чем я и занялась.

– Получается, ты прекрасно знаешь, где находится кузнец? – спросила быстро. – И все это время лгал мне, играл в простачка, забрасывая меня в библиотеку, хотя все сведения уже есть в твоей голове! – не собираюсь спускать ему.

– Нет. Этого не знаю. Я не прошел до конца посвящение. У меня нет меча, – ответил Имар, как показалось, искренне. – Но ты права. Кузня находится именно там, где мы и предполагали. Просто я не хочу, чтобы ты отправилась туда. Драконы не подпустят нас к кузнецу. Нас просто испепелят и сожрут до того, как мы увидим его.

– Вот как! – я усмехнулась.

– Да. Я видел драконов. Я знаю, что они такое. Умные и злые. Любят и ценят только золото. Они даже себе подобных ненавидят и живут каждый в отдельной пещере.

– А кто может пройти мимо драконов? – уточнила.

– Воины теней и, конечно же, повелитель. В первый раз, за мечом, именно он проводит избранного. А уже потом они и сами могут пройти через драконов за определенную плату. Золотом.

– Мог бы и сразу все рассказать, – возмутилась я. – Почему молчал?

Имар опустил глаза. Я в первый раз увидела толику раскаяния, отразившуюся на его лице.

– Признайся я, что тоже являюсь одним из людей Повелителя, ты бы не поверила мне, -сказал он.

Невольно рассмеялась.

Конечно, я бы не стала связываться с таким, как он. Но теперь, узнав больше и Раэна, и Имара, поняла, что могу ошибаться и что зло не всегда таковым является.

– Никак не могу понять, – проговорила, глядя на мага, – почему я? Зачем ты связался со мной, зачем помогаешь? И действительно ли тебя ищут люди Повелителя?

– Ищут. Я же сбежал. Не прошел до конца обряд посвящения, – сказал он.

– Не прошел, или не захотел? – я прищурила глаза. Разница очевидна. Даже любопытно, что ответит.

– Не смог, – с неохотой признался он. – Зато сумел сбежать. Но проклятый Повелитель успел запечатать большую часть моей силы. В этом я не лгал. Все, что осталось -способность открывать порталы. Но для меня это лучшая часть моей магии. Потому что я получил шанс убегать от воинов теней. Ведь меня тоже ищут. Сомневаюсь, что так тщательно, как тебя, но ищут.

– Но зачем тебе я? – прикинула в уме. – С такими способностями ты вхож в любой дом. Взял денег и скрылся.

Имар просиял.

– А это идея! – За что и получил от меня по руке. Тут же охнув, маг потер ушибленное место. – Я не вор. Но признаюсь, иногда приходилось таскать еду. Моя магия завязана на ней. Сама понимаешь.

– Но ты так и не ответил, – не отставала от мага. – Зачем я? Почему я?

Имар пожал плечами.

– Наверное, потому что вместе не так печально. И у нас один общий враг. Повелитель и все его слуги. – Он перестал улыбаться, добавив холодно и жестко. – И Раэн Ксо.

– Между вами пробежала кошка? – спросила тихо.

– Можно сказать и так.

Что-то мне кажется, что портальщик сказал не всю правду. Но на сегодня хватит откровений.

Принесли еду и отпустив слугу, мы с Имаром принялись набивать желудки, переглядываясь.

Я думала о Раэне и о том, как заполучить меч. Вдруг мне удастся уговорить Ксо провести меня к этому кузнецу мимо драконов? А потом помочь договориться с мастером? Хотя, вряд ли. Но попытаться стоило.

Дождусь, когда Раэн снова найдет меня, хотя бы через пространство, как он делал это ранее. И поговорим.

Нет, про Имара я рассказывать не стану. Это не мое дело. Пусть маг портальщик останется в тени. Я просто не имею права его раскрывать. И, кажется, сейчас моя главная проблема, это Алэр и его прихвостни. Впрочем, что-то подсказывало мне, что избавься я от Риза, Повелитель пришлет следующего по мою душу. И, возможно, не одного.

А значит, надо или вытащить камень и отдать ненавистному владыке, или...

«Или убить Повелителя!» – мелькнула самая невероятная и безумная мысль, какая только могла родиться в моей голове.

Ели молча. Имар снова закрылся от меня. Его болтливость исчезла. Мужчина казался собранным, как никогда прежде.

Расплатившись, поинтересовались наличием свободных комнат. Оплатили две и поднялись наверх в сопровождении слуги.

Комнаты оказались рядом. Между нами была лишь тонкая стена из дерева. И это явно обрадовало Имара.

– Завтра мы отправимся дальше, – предупредил меня мужчине, прежде чем скрылся в своей комнате.

– Завтра, – зачем-то повторила я, едва шевеля губами.

Я путешествую с воином теней. И убегаю от оных и их Повелителя, который просто жаждет моей смерти. Та еще проблема.

А еще.

Еще мне очень нравится мужчина, который совсем не должен нравится. Я только теперь начала это осознавать. Как и то, что не понимаю, что мне теперь со всем этим делать!

Кровать оказалась жесткой. А еще ночью за окном поднялся ветер и что-то с неприятной регулярностью, стучало в стекло окна, так что сон оказался прерывистым. Я то и дело просыпалась, то от стука, то от кошмаров, которые, впрочем, никак не могла вспомнить, стоило открыть глаза и посмотреть на потолок, с полосой лунного света, удивительным образом пробившегося сквозь тучи.

Нет. Этот сон не отдых, а скорее мучение! Но я все же пыталась отдохнуть, понимая, что завтра, возможно, нам предстоит очередной переход через портал.

И все же, толком выспаться так и не удалось.

Ближе к рассвету пришел Раэн.

Когда это произошло, я спала. Но словно почувствовала присутствие в комнате постороннего. Или сработала защитная реакция, только я открыла глаза и почти сразу увидела рядом темный силуэт и горящие глаза, которые словно светились в темноте.

– Тссс! – Ксо приложил палец к губам.

Я села, растерянно моргнув.

– Говори тихо. Кажется, кто-то поставил прослушку в этой комнате, – произнес Раэн, присаживаясь на самый край моей кровати.

Удивительное дело, но я сейчас совсем не боялась его. Прежде закричала бы, появись мужчина так близко. А теперь сидела спокойная, лишь моргала, прогоняя обрывки сна.

Значит, Имар решил подстраховаться. Следит за мной. И ведь не зря. Раэн пришел. Только выдавать своего спутника не собираюсь. Я еще не разобралась, кто он для меня, друг или нет. Как точно не знаю и того, что чувствую к Ксо. Да, темный маг мне нравится, но это не говорит о том, что я открою перед ним свою душу. Доверие нужно заслужить. И не факт, что он спасал меня от чистого сердца, а не по коварному плану. Как говорит мой отец, осторожность лишней не бывает.

И все же, страх перед Раэном отступил, затаившись где-то на подкорках сознания. Впрочем, готовый в любой момент вернуться назад.

– Где вы? – спросил маг тихо.

– Не знаю, – призналась честно.

– Как ты перемещаешься? – уточнил мужчина, а до меня только дошло, что он спросил про «вы». Значит, Ксо знает – я путешествую не одна.

– У меня есть портальные камни, – солгала.

Ксо кивнул, но было непонятно, поверил ли он этим словам.

– Скажи, – голос темного стал вкрадчивым. – С кем ты постоянно сбегаешь? Кто помогает тебе? Это ведь маг, не так ли?

– Какая разница? – прошептала я, думая о том, что сейчас мой таинственный для Ксо спутник, лежит всего через стенку. И если верить рассказу Имара, а я была склонна верить, допуская, впрочем, то, что он недоговаривает о себе приличную часть правды. Так вот, если верить Имару, получается, Раэн знает его. Не может не знать, ведь оба ученики, слуги Повелителя.

– Огромная, – маг наклонился ближе. Его теплое дыхание коснулось моих волос. Нет, и почему он пахнет свежестью, а не потом и кровью, как положено в моем понимании, подобному мерзавцу?

– Тебе может угрожать опасность. Просто скажи, с кем ты путешествуешь. Я могу пообещать, что не трону этого человека. – Проговорил Раэн и быстро добавил: – Это женщина, или мужчина?

Спросил, но мне показалось, что ответ ему известен. Лгать не стала.

– Мужчина. И да, он маг. Мы заключили сделку. Договор. Он помогает мне, я – ему.

– Назови его имя, – почти потребовал Ксо, но тут я была вынуждена отрицательно покачать головой.

– Хорошо, – удивил меня маг тем, что не стал настаивать. Я даже посмотрела ему в лицо, пораженная подобным принятием моего отказа. – Просто узнай, где вы сейчас находитесь. Мне нужно прийти за тобой. Лаэр не оставил поиски. Он рыщет по порталам и обязательно выследит вас. Не уверен, что в следующий раз повезет уйти. Я встретил его в таверне в тот день, когда должен был прийти за тобой.

Я испуганно отшатнулась.

– Не бойся, эрла. Все живы. – Сказал темный маг. – Он не успел совершить зло.

Невольно сдвинув брови, удивленно прошептала:

– Ты... Ты ему помешал? – и приняв молчание Ксо за положительный ответ, продолжила:

– Но почему?

– А что я должен был сделать, по твоему уразумению? – криво усмехнулся Раэн. -Порубить всех на куски вместе с Ризом?

Да. Какой – то неправильный Ксо воин теней. Даже стало интересно, знает ли о подобных случая Повелитель мага?

Раэн продолжал с интересом смотреть на меня и ждал ответа, потому не стала кривить душой и лгать, проговорив короткое: «Да!». Впрочем, мой ответ воина не удивил. А вот он меня сумел поразить, потому что улыбнулся.

У Ксо была очень красивая улыбка. Ее вид затронул что-то в глубине моей души, и сама того не ведая, невольно залюбовалась мужчиной.

Имар говорил, что Раэн зло. Но то, что я вижу перед собой, на зло совсем не похоже.

Он пощадил семью менестрелей, затем, если исходить из его рассказа, не позволил Ризу расправиться с людьми в таверне Долины. А его словам я верила. Хотела верить и верила. И меня не убил, хотя мог сделать это уже чертову дюжину раз. Но вместо этого охранял, спас от своих же людей, и теперь находится рядом, а я, глупая, еще никогда не чувствовала себя настолько защищенной, как в его присутствии. Даже, когда рядом находился Имар, не было этого ощущения, словно ты за каменной стеной, в коконе из магии, что не позволяет даже подойти врагу ближе, чем на несколько шагов.

Да что вообще со мной происходит! Как я могла заинтересоваться таким, как Ксо?

Да, я понимала, что возможно, являюсь для него особенной. И что прежде он убивал. Определенно, убивал. Только спрашивать о таком страшно, потому что разочарование будет велико.

Не хочу. Не сейчас!

– Хорошо. И что будем делать дальше? – нервно сглотнула, когда синий взгляд опустился на мои губы. Задержался на несколько долгих и отчего-то сладких, секунд, а потом поднялся и снова впился в глаза.

– Узнай, где ты. Я приду и заберу тебя. – Просто сказал маг.

– А что, если я скажу тебе, что хочу убить Повелителя? – выпалила тихо, но искренне.

Раэн перестал улыбаться. Взгляд мужчины потемнел. Он придвинулся ко мне и прошептал в ответ:

– Это невозможно!

– Но иначе он рано или поздно, найдет меня! – горячо ответила я.

– Нет! – покачал головой мой невольный друг. – Я не допущу. Я знаю место, куда смогу спрятать тебя.

– И что потом? – не удержалась от иронии в голосе. – Камень никак не желает выходить по собственной воле. А твой Повелитель, насколько я уже успела понять, весьма целеустремленный господин. И слуг у него хватит. Меня найдут. Прячь или не прячь. И к тому же, я не хочу и не могу так жить, постоянно скрываясь в страхе. Неужели ты не понимаешь?

Раэн протянул руку. Сильные пальцы легли на мой подбородок, обхватили. Большой погладил нижнюю губу, вызывая странный отклик во всем теле. Словно тысячи острых иголочек одновременно кольнули кожу. Не причиняя боль.

– Я ведь говорил тебе, что знаю способ, как достать камень. Но для этого нужно, чтобы у нас было время. В тайном месте я смогу сделать все это. Ты останешься жива. Я отдам камень Повелителю, и он забудет о тебе. Ему нужен только камень. А о том, чтобы убить его, и думать забудь. Никто и никогда не справиться с той силой, которой полон Властелин теней.

– Даже ты? – вырвалось невольное.

Раэн снова улыбнулся. Но на этот раз с горечью.

– Я тем более, – последовал ответ.

– Ты настолько предан ему? – откровенность мужчины была неприятным открытием. Я-то искренне надеялась, что смогу переманить воина на свою сторону. Вместе с ним у меня был бы шанс. Большой такой шанс. Но сейчас темный маг говорил категорично. Явно уверенный в собственной правде.

– Он мой создатель, – тихо произнес Ксо. – Если он умрет, умру и я. Умрут все тени, созданные им, понимаешь.

Ответа не последовало. У меня просто не было слов. И Раэн воспользовался этим. Наклонился ко мне, смещая руку на мой затылок. Притянул к себе, поцеловав с жадной пылкостью. И я, сама того не замечая, выпустила собственные эмоции из-под контроля, отвечая воину со всей страстью, на которую только была способна.

Мы целовались, словно два безумца. Остроты добавляло то, что я знала – он мой враг. Но и друг одновременно с этим.

Как ж в тот миг желала, чтобы Повелитель умер. И как боялась этого, потому что не хотела, чтобы Раэн тоже исчез из моей жизни.

Нет. Об этом сейчас думать не стану. Слишком тяжело и не вижу смысла. Мне надо отправиться в его тайник. Кто знает, вдруг я смогу там найти ответы на свои вопросы? Потому что даже сейчас, тая в руках темного мага, не оставляла мысль о том, чтобы уничтожить Повелителя.

Слишком много он нес с собой зла.

Но Ксо! Ему я гибели не желала. Напротив, я хотела, чтобы он остался со мной. Или просто остался, даже если нам не судьба быть вместе. Все, что угодно, лишь бы был жив.

Раэн с неохотой оторвался от моих губ. Сильные пальцы захватили в тяжелый узел мои волосы на затылке. Еще один легкий поцелуй в губы, вызвавший сладкую дрожь, и мой шепот, который узнала с трудом:

– Я узнаю, где мы. Приходи завтра. Я сделаю все, чтобы мы встретились уже наяву.

– Как же мне не хочется уходить, – проговорил прямо в мои губы мужчина. А затем хватка стала ослабевать. Воин отодвинулся и пошел рябью, но прежде, чем он исчез, успела произнести:

– Я буду ждать тебя. Завтра. Приходи!

Ксо ничего не ответил, но мне и не нужны были слова. Я прекрасно знала, что он придет.

– Как спалось? – Имар вошел, когда я уже была одета и успела умыться. Теперь нам предстояло подкрепиться и снова отправиться в путь через портал. Таким был замысел моего временного спутника.

– Спалось ужасно, – не стала лгать. – Я постоянно просыпалась.

– А я дрых, как младенец, – порадовал меня мужчина, после чего перевел взгляд на мою сумку, еще лежащую на кровати. – Готова?

– Готова, – я перекинула сумку через плечо и последовала в коридор за портальщиком.

Внизу зал оказался заполнен на половину. Было еще совсем рано. Имар, как успела заметить, та еще ранняя пташка. А вот я не отказалась бы еще от пары-тройки часов сна. Только сейчас об этом думать поздно.

– Куда отправимся после завтрака? – спросила, едва мы сделали заказ, заняв один из столиков у стены. Имар отчаянно избегал окон, хотя я сильно сомневалась, что это спасет нас от Риза и его приспешников.

– Не скажу, – буркнул маг.

– Почему? – я сделала самое честное лицо. – Это тайна?

– Да. Лучше тебе не знать. Не уверен в том, что Ксо не отслеживает твои мысли.

– Но пока нас с успехом нашел только Риз! – напомнила портальщику. И его ответом была недовольная гримаса.

– Да. Это факт. А я пока понять не могу, как он это сделал!

Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. Но боюсь, его знал только сам Алэр. А встречи с темным прихвостнем Повелителя лучше избегать.

Принесли заказ. Имар сразу и молча приступил к завтраку. А я, орудуя вилкой, то и дело поглядывала на мага, думая о том, как к нему вообще отношусь.

Ощущения были противоречивые. Я многого не понимала в поведении Имара. И, по сути, знала только то, что он соизволил рассказать. Точнее, те, как полагаю, крохи информации. Впрочем, я тоже не открывала ему все о себе. Особенно то, что касалось Раэна. И была уверена, что стоит придерживаться подобного правила поведения. Возможно, нам двоим это лишь во благо, малые знания, в данной ситуации, спокойная жизнь.

– Итак, какие у нас планы? – спросила я, когда с завтраком было покончено.

– Расплачиваемся и уходим, – последовал ответ.

– А потом?

– Увидишь! – Имар взмахом руки подозвал подавальщика и посмотрел на меня. Ну конечно же, за еду, как и было договорено, плачу я.

Достав кошель, отсчитала скудные монеты, которые перекочевали в ладонь работника таверны.

– Что-то еще? – спросил он вкрадчиво.

Желаний у меня было хоть отбавляй. Спокойно принять ванну, полежать на кровати, не опасаясь, что из неоткуда примчится Риз, но все это было пока непостижимо, как гибель ненавистного Повелителя.

– Нет. Спасибо, – выдавила с неохотой.

Имар поднялся первым, протянув мне руку.

– Уходим, – просто сказал маг.

Кивнув, встала, игнорируя его благородный порыв, на что портальщик лишь усмехнулся.

– Через входную дверь нельзя, – предупредил он. – Чтобы хозяин и слуга не заметили. Это для их же блага.

– Хорошо, – кивнула равнодушно. Пусть делает, как знает.

Попрощавшись с хозяином таверны, мы покинули здание. Но вместо того, чтобы уйти со двора, Имар повел меня к сараю, дверь которого не внушала доверия, настолько хлипкой она казалась. Но портальщику виднее.

Маг подошел к двери и огляделся. Невольно последовав его примеру, заметила, что двор пуст и в окна тоже, на первый взгляд, никто не подглядывает.

– Идем, – рывком открыв дверь, Имар взял меня за руку и почти втолкнул в открывшийся портал. Но вышли мы одновременно. Я даже обрадовалась тому, что почти не запнулась и ступила в высокую траву так, словно не было никакого портала. А я просто шла, не сбивая шаг.

Вокруг тянулись поля. Старая дорога темнела провалами колеи, а соломенное пугало, охранявшее поле от ворон и галок, казалось, ухмылялось, глядя на нас, возникших просто из воздуха.

Удивительно, но я успела привыкнуть к подобному способу передвижения. И теперь шла рядом с Имаром, почти не глядя по сторонам. Пока не было ни одного ориентира, указывавшего бы на название местности, где мы оказались.

Заданный на эту тему вопрос остался без ответа. Имар придерживался своего мнения хранить молчание по этому поводу. И мне не оставалось ничего другого, как ждать момент, когда смогу узнать то, что мне нужно. И этот момент настал быстрее, чем могла предположить.

Мы прошли с пару миль, явно отдаляясь от населенного пункта, поскольку поля резко оборвались, плавно сменившись сухой степью, когда за спиной раздались цокот копыт и лошадиное фырканье.

Я обернулась первой. Отпрянула к обочине, глядя, как нас догоняет широкая телега, груженая соломой. Лошадью правил старик в рубашке и теплой шапке. Завидев нас, он приветственно вскинул руку с хлыстом, и прокричал еще издалека:

– Кто такие? Куда путь держим?

Имар подошел ко мне. Встал рядом, дожидаясь, когда телега поравняется с нами. Затем широко улыбнулся и ответил:

– Приветствую. Не подвезешь?

Старик с пышными усами и глазами цвета болотной травы, улыбнулся, ответив:

– Отчего не подвести. Только скажите, кто вы и откуда здесь взялись на этой дороге. Я только выехал из деревни, но точно знаю, что мимо Совок никто сегодня не проходил.

У меня внутри все вздрогнуло, а Имар сдвинул брови, явно недовольный словами старика. Но уже минуту спустя, он улыбался с прежним радушием, а я мысленно твердила себе название деревеньки, зная, что сегодня скажу его Раэну. Не сомневаюсь, это поможет магу найти меня.

– Так мы через лес шли. Заблудились немного. Вышли к полям, да видно, не в ту сторону направились, – ответил портальщик.

– А чего тогда не свернули назад? – удивился старик. – У нас люд добрый. Приветили бы, как полагается. Накормили и спать уложили.

– Спешим мы, дедушка, – не растерялся и теперь мой спутник. А затем, будто опомнившись, представился, – Я Глен, а это моя жена, Ортана.

Стараясь не выказать удивления от подобной фантазии мага, не сразу, но поняла, что Имар сказал правильно. Не дело, когда женщина путешествует с мужчиной, при этом не являясь его родственницей или женой. На таких смотрят косо, особенно жители деревень, где еще соблюдали законы старины. Так что, портальщик сказал все так, как надо.

– Значит, молодята? – предположил старик, а затем, уже не дожидаясь ответа, приглашающе кивнул на телегу. – Забирайтесь. Раз спешите, доставлю вас в соседнюю деревеньку, Вилко. Мне все равно по пути, а ближе тут нет жилых мест.

– Спасибо, старик. – Имар подсадил меня и забрался сам, усевшись рядом с возницей. Дальше поехали уже на телеге. Не то, чтобы я устала, как-то не успела устать, отшагав какую-то пару миль, но ехать было приятнее, особенно с учетом того, что я не знала, куда нас после забросит судьба. И лишь в голове вертела два названия, Совок и Вилко. Да присматривалась к степи, медленно перетекающей в низкий лес, который дальше становился гуще. Только дорога свернула мимо, в сторону полей, убегающих к горизонту. А спустя какое-то время впереди голубой лентой сверкнула река и показались коричневые шапки низких домов, пыхтящих в небо сизым дымом. Еще через несколько минут мы въехали в деревню, оказавшуюся большой и уютной. Я бегло насчитала десятка с три домов и это только часть поселения! Приятно удивило, что нашелся постоялый двор, как раз для таких спутников, как мы с магом. Видимо, тракт пользовался успехом, раз местным было выгодно держать постой.

Старик-возница был так любезен, что довез нас прямиком ко двору, где, высадив, хлыстом указал в направлении крепкого деревянного дома.

– Недорого берут за комнату и кормят хорошо, – сообщил он с улыбкой.

Поблагодарив старика, побрели к зданию, а старик отправился дальше, развернув на ходу свою лошаденку. Я помахала ему на прощанье рукой, а Имар первым взбежал на крыльцо и обернувшись, подождал, пока догоню его, чтобы вместе войти в дом.

Внутри было чисто и опрятно. Как всегда, пахло вкусностями, и я ощутила, как живот отозвался на запахи. После путешествия, пусть и на телеге, не знаю, как мой спутник, а вот я порядком проголодалась. Видимо, Имар заразил меня своим обжорством. Подумала об этом с потаенной улыбкой, пока проходили вперед, лавируя между столиками в направлении стойки.

– Хозяин! – Имар постучал по дереву стола, выглядывая владельца постоялого двора, или кого-то из прислуги.

На шум из-за двери, располагавшейся прямо за стойкой, выглянула полная женщина с веселыми рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белоснежного чепца. Завидев нас, она широко улыбнулась и вышла вперед, изучающе глядя то на Имара, то на меня.

– Доброго дня! Мое имя Тереза. Я владелица этого постоялого двора, – проворковала она.

– Желаете снять комнату или поесть?

– И то, и другое! – возвращая улыбку, ответил Имар.

– Хорошо. – Она снова посмотрела на меня. – Одну комнату, или две разных? – уточнила серьезно.

– Две! – произнесла я. Что бы там не плел Имар про нас старику, но спать мы будем в разных комнатах.

– Хорошо. У меня как раз есть две отличные светлые комнаты, с окнами, выходящими во двор. Есть будете сейчас или позже?

– Сейчас и заплатим за проживание тоже наперед, – не давая Имару взять инициативу в свои руки, продолжила диалог с хозяйкой. Мне вообще начинало казаться, что маг немного обнаглел и вел себя так, будто он главный в нашей паре, забывая о том, что именно я наняла его, а не наоборот.

Сообразив, кто здесь платит, Тереза улыбнулась мне и полностью сосредоточилась на нашей беседе, позволив Имару оглядеться и выбрать столик в самом углу.

На этот раз я договаривалась по оплате. Комнаты сняли на один день, объяснив это тем, что завтра намерены продолжить свой путь. Из еды я заказала борщ – очень уж его нахваливала хозяйка, – мясное рагу и по куску хлеба, запах которого витал в помещении, заставляя мой организм волноваться с новой силой.

После подошла к магу, присела на стул напротив, сбросив свою ношу и заглянув в лицо своему спутнику. Имар молчал. Было заметно, что он чем-то недоволен. Но я не стала задавать вопросов. Не было на это сил. А затем мужчина ошарашил меня, сказав:

– Зря ты заплатила за комнаты.

– Это еще почему? – приподняв брови, уточнила я.

– Не думаю, что будет разумно оставаться здесь, – он пристально посмотрел мне в лицо.

Я молча ответила взглядом, предлагая ему изложить причины.

– Ты знаешь название деревни. Он может найти нас, – тихо произнес маг.

– Предлагаешь постоянно бегать, без отдыха и сна? – чуть раздраженно спросила я. – Я так не могу. Физически не потяну подобные прыжки. К тому же, я намерена остаться здесь и хорошенько выспаться.

– Тогда я буду спать с тобой! – удивил меня Имар и продолжил, не позволяя вставить слово: – Я лягу на полу. Возьмем матрац из моей комнаты, или одеяло. Раз уж ты намерена остаться здесь, я должен быть рядом.

– Вот еще! – возмутилась невольно. – Ты в своем уме!

– Да я к тебе и пальцем не прикоснусь, – прошептал он горячо, наклоняясь ко мне через стол. – Неужели ты не понимаешь...