Текст книги "Любимый Враг. Предназначение (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Тсс, – прошелестел хриплый голос мне в ухо. – Не надо кричать. Каждого, кто сунется сюда на твой вопль, я убью, – пообещал мне холодно Раэн.
– Мммцц! – прорычала я. Прозвучать должно было как: «Мерзавец», – но ладонь исковеркала слово.
– Выслушай меня внимательно, – не отпуская, даже напротив, прижав меня еще плотнее к твердому телу, продолжил говорить темный маг, – я хочу поговорить. Сейчас я уберу руку, и ты спокойно сядешь на кровать и выслушаешь меня, поняла?
– Ммм! – ответила я.
– Если поняла, кивни. Но без фокусов. Я предупредил. Убивать для меня, как для тебя дышать, эрла. Итак?
Я кивнула и почти сразу ощутила, как пальцы убираются с моих губ.
Резко выдохнув, развернулась и оттолкнула от себя мага, успев заметить, что он без своей ужасной маски. Синие глаза Ксо взглянули на меня с насмешкой, а затем мужчина одним взглядом указал на кровать.
Мысленно проклиная и его, и его повелителя, послушно присела. Нет, подчиняться я не собиралась, но и подвергать опасности кого бы то ни было, тоже. Если бы маг хотел меня убить, давно бы это сделал. Одни боги ведают, сколько он просидел в этой комнате, пока я спала! Так что у Раэна хватало времени для убийства. Но он желает говорить. А значит, надо послушать. С теми, кого собираются отправить на тот свет разговаривать не будут.
Что, если ситуация изменилась?
С вызовом глядя в красивое лицо темного мага, вдруг вспомнила о магии, которой пыталась ударить мужчину.
Нет, это была не моя сила. К тому же, я все равно не попала в Ксо. Стоит надо мной, живой и здоровый, и скалится. Так что, подумаю о новшествах в своем даре после. Сейчас надо выслушать Раэна и постараться выжить, а еще лучше, сбежать от него.
Как же жаль, что у меня нет таланта Имара!
– Почему вы меня не убили, – в лоб спросила, не размениваясь на жалкие просьбы пощадить и прочее.
Ксо хмыкнул и присел напротив. Деревянный стул скрипнул под тяжестью мужского крепкого, и явно не легкого, тела.
– Ситуация изменилась, – сказал он.
– Вот как? – произнесла, а сердце внутри забилось быстро-быстро. – Я нужна вам живой?
– Ты нужна живой мне, – поправил меня Раэн. – Повелитель до сих пор жаждет твоей смерти. Извлечь камень можно убив его носителя.
Невольно сглотнула. Стало страшно и совсем не по себе. И как тут казаться сильной и храброй?
Опустив взгляд, зацепилась им за ножны и меч. Тот самый, которым можно убить воина теней. И ладонь сама зазудела от желания сделать это. Сейчас. Но было слишком много «но». Если прикоснусь к оружию – умру. Да и сомневаюсь, что Раэн позволит мне это сделать.
– Зачем? – только и спросила.
На миг показалось, что его лицо посветлело. Словно темный маг хотел улыбнутся, но в последний момент передумал. Но нет. Такого быть просто не может. Воинам теней нет дела до подобных эмоций. Им чужды радость, счастье, любовь.
– Я скажу тебе правду, – просто ответил Ксо. – Мы связаны. Более того, совсем недавно я ощутил, насколько эта связь крепка и становится все крепче. Сначала я не понимал, что происходит и почему испытываю то, что не должен испытывать. Но недавно мне открылась истина. Мы меняемся не только нашими способностями, но и чувствами, эмоциями. А твои слишком яркие. Мне от них становится плохо. Я хочу, чтобы все вернулось назад, как было, и сильно сомневаюсь, что, убив тебя, избавлюсь от этого наваждения.
Что он имел ввиду? Я поняла, но не все.
Да, стоило признать, что маг говорил правду.
– Сегодня, пробудившись, ты ударила меня моей же силой, – продолжил говорить мужчина. А вчера я излечил раненого волка.
Тут не удержалась от удивления. Приподняв брови, посмотрела на его руки.
– Вы умеете исцелять?
– Ты умеешь, – поправил он меня. – И каким-то образом, мы меняемся этими способностями. Ты получаешь в дополнение к своим – мои навыки. А я – твои. – Ксо криво усмехнулся. – Мне совсем не нужен талант лечить. Я воин, а не целитель.
– И что вы предлагаете? – я еще не успела все обдумать. Слишком неожиданным оказалось признание Раэна. Но подумать над этим стоило.
– Скоро я исчезну, – быстро проговорил темный маг. – Мое время в этом месте ограничено. Поэтому завтра, когда я появлюсь снова, ты должна дать ответ. Но подумай хорошенько. Я твое спасение. Я знаю, как извлечь из тебя камень при этом не навредив. И расскажу, но при условии, что ты расскажешь мне взамен о том, где находишься.
– Почему ты не посмотрел в окно? – спросила я.
– Знаешь, все таверны одинаковы. Я не настолько силен, чтобы определить местоположение просто по виду из окна.
Что-то подсказало мне, что маг лукавит. Верить ему не собиралась. Но обдумать его слова стоит.
Раэн оказался рядом, передвинувшись так быстро, что и моргнуть не успела. Миг, и его руки уже держат меня за талию, а синие глаза смотрят пристально. Дыхание у мужчины теплое и немного пьянящее. Совсем не таким оно должно быть у темного воина. По моему мнению, от Раэна должно смердеть смертями и кровью, пролитой его мечом.
Оружие мага так соблазнительно близко, но нельзя. Коснусь, пострадаю.
– Чувствуешь мои руки? – неожиданно спросил Ксо.
Я кивнула.
– А так? – его правая рука поднялась к моему горлу, но обхватила подбородок. Сжала, не причиняя боли, заставляя стать ближе, придвигая к лицу ненавистного врага.
– Я мог убить тебя, пока ты спала. Наша связь уже настолько сильна, что она стала физически ощутимой. Один удар и камень был бы у меня в руке. Поняла, о чем я говорю?
– прошептал мужчина прямо в мой рот. Он наклонился так близко, что наши губы почти соприкасались. От неудобства сглотнула. Опустила взгляд, но лицо мага расплывалось, теряя четкие очертания.
– Завтра я жду ответ. Нам обоим выгодно стать союзниками, хотя бы на время. Мы должны вернуть все вспять. И я должен получить камень и только в твоих силах решить, как я это сделаю. Через твою смерть и кровь, или... – он не договорил. Наклонился и, прежде чем я успела что-то понять и сообразить, поцеловал.
Твердые губы мужчины коснулись моего рта. Обожгли нежданной лаской.
Мне бы испытать отвращение. Но нет. Сердце забилось с удвоенной силой. В груди ему стало тесно, а кровь быстрее побежала по венам, опаляя изнутри.
Своими губами Ксо раскрыл мои, погружаясь в мой рот.
Еще никто и никогда так меня не целовал. В этом поцелуе была жадность, желание, стремление покорить и одновременно покориться. Его язык исследовал мой рот, но вторжение оказалось ласковым. Мужчине определенно нравилось то, что он делает. Рука отпустила подбородок, но почти сразу переместилась на шею, притягивая ближе, зарываясь в мои волосы.
Только спустя несколько секунд, долгих, как сама вечность, пришла в себя. Уперлась ладонями в твердую, словно камень, грудь мага. Оттолкнула и замахнулась, намереваясь ударить наглеца по щеке. Но в тот же миг он исчез. Растворился, будто и не бывало, а я осталась сидеть на постели с бешено колотящимся сердцем и губами, припухшими от сорванного поцелуя.
Зачем он меня поцеловал? Чтобы доказать, что материален? Но мне хватило и прикосновения его рук, чтобы вполне оценить этот факт.
Но сердце! Почему же оно так стучит? Я ненавижу этого человека, или существо, кем бы он ни был. Но впервые поцелуй вызвал у меня подобную реакцию.
Мне понравилось.
Краска стыда опалила лицо. Зажмурившись, рухнула на кровать, уткнувшись в подушку, так, чтобы ничего не видеть вокруг. Словно это могло спасти от глупых мыслей и ненужных действий. Но нет. Все было. Раэн в этой комнате, наш короткий разговор. Его предложение, заманчивое и пугающее одновременно.
Нет, маг опасен! Вот только он сказал правду. С нами обоими происходит что-то не то. Не может воин теней лечить, а я! Что я сделала сегодня? Ударила его темным сгустком чужой силы, сорвавшейся с пальцев! Прежде никогда во мне не было тьмы. А теперь она есть. И что, если я потеряю себя, если продолжу бегать от Раэна и пущу все на самотек?
Что, если тьма заполнит меня и поглотит. И вместо целителя Робби, появится еще один воин теней?
Перевернувшись на спину, уставилась в потолок.
Сердце продолжало биться так отчаянно, что ему сделалось больно.
Он сказал: «Завтра!». Надо все обдумать и принять решение. Нет, верить ему не стану. Все, что этот нелюдь делает, он делает только ради себя. Но кто сказал, что я не могу использовать Ксо в своих целях?
Он намерен использовать меня, а я буду умнее, хитрее и использую его.
Но сначала необходимо все обдумать. И как можно тщательнее.
Глава 8.
Этот вечер и последующую ночь провела почти без сна. За трапезой хотела рассказать Имару о том, что произошло и что темный маг приходил снова, но почему-то не стала этого делать. Передумала. И все это время провела погруженная в себя и в собственные мысли.
Имар, если и заметил смятение, то никак не проявил к этому интереса. Возможно, решил предоставить мне право самой решать, что говорить, а что нет. В итоге я так толком и не придумала, как поступить. Чувствовала во всем этом подвох, но не понимала, где именно он спрятан. А к утру, когда зима сменилась теплой весной, постучавшей в окно съемной комнаты, села на постели, твердо решив попробовать и поверить Ксо. Не полностью. Открываться ему не собиралась. Но если смогу убедить его, что наивно поверила во все эти слова, о том, что он на моей стороне, возможно, смогу выведать у воина, где находится мастер мечей. А еще лучше было бы добиться того, чтобы Раэн перенес меня туда.
Но не все сразу.
– Доброе утро, эрла!
Уже за завтраком, к которому спустилась даже раньше Имара (а все из-за бессонницы) подошел сам хозяин таверны. Обтерев руки о фартук, он подождал, пока его человек примет мой заказ, и лишь потом продолжил:
– В дальней деревне, в паре часов езды от города, есть человек, который нуждается в помощи целителя, – сказал он, почему-то понизив голос.
Я посмотрела на мужчину, приподняв брови.
– И он в состоянии заплатить за ваши услуги, – добавил тавернщик.
– Заплатить? Кто-то здесь упомянул слово «деньги»?
И откуда только взялся Имар? Кажется, секунду назад за спиной хозяина таверны никогошеньки не было. Но не успела моргнуть, как улыбающаяся физиономия портальщика появилась рядом. Маг сел за стол и посмотрел на меня:
– Доброе утро, – сказал он. – Кто-то что-то говорил про возможность заработать?
Хозяин улыбнулся в усы, но его глаза оставались холодны.
– Что с ним? И почему ваш местный лекарь не посетил этого больного? – спросила я, подозревая, что здесь таится подвох.
– Лекарь еще не вернулся. У него объезд по лесным окраинам, – быстро ответил мужчина.
– А вы-то как узнали о том, что где-то и кому-то требуется помощь?
– Так что... – помялся тавернщик, – вы можете ему помочь?
– Вот так сразу ответ дать не могу. Мне надо на него взглянуть, – я бросила взгляд на Имара. Тот замахал руками, подзывая служку, чтобы сделать заказ. А пока он перечислял то, что собирается заглотить в один присест, тавернщик продолжил говорить.
– Мой сын может вас отвести сразу после завтрак, пока погода хорошая, – сообщил мужчина. – Рано утром молочник, который доставляет нам в город молоко, рассказал мне об этом человеке. Я знаю его. Это мельник, эрл Феррер. Хороший человек. Вот только, -он понизил голос, – у него странная болезнь, как говорят. Тьма им овладела. Грызет нутро, выворачивает наизнанку. Плох он совсем. Тот молочник сразу к лекарю нашему поехал, так дома его не нашел. А мне рассказал, пока товар отдавал. Я так сразу и подумал о вас. Мельник старик зажиточный. Заплатит хорошо. Уж побольше, чем вы за корову получили.
Мы с Имаром переглянулись. Деньги мне нужны. Лишними не будут.
– Почему нет? – проговорила я.
– Вот и ладно! Вот и хорошо, – тавернщик даже ладони потер на радостях. – Я тогда сыну скажу. Он вас отвезет и покажет, где тот старик живет.
– Хорошо, – кивнула я и покосилась на Имара, едва хозяин отошел от нашего стола. Следом за ним посеменил служка. А с верхнего этажа спустился кто-то из гостей. Новое лицо. Я мельком посмотрела на широкоплечего мужчину к простой крестьянской одежде, и снова взглянула на своего спутника.
– Не боишься? – спросил он пытливо.
– Чего? – удивилась я.
– Вдруг какая болезнь окажется заразной? Или ты умеешь себя лечить?
– Разве что, травами, – усмехнулась в ответ. – А так, честно говоря, не пробовала. И пока не горю таким желанием. Но деньги нам нужны, и я уже согласилась.
– Тогда я молчу, – Имар прищурил глаза, меняя тему. – Что-то ты выглядишь неважно, эрла. Плохо спала ночью?
– Почти не спала, – призналась.
Подошедший служка поставил чайник с ароматным чаем из трав, и две широкие кружки.
– От хозяина, – сообщил он и ушел.
– Надо же! – Имар «поиграл» бровями, а я усмехнулась.
Скоро принесли еду. Мне удалось справиться со своей порцией быстрее, чем моему ненасытному другу. Потому, пока он заканчивал трамбовать желудок, успела подняться к себе, умыться, привести себя в относительный порядок и сменить одежду, так как на дворе весна уже стояла теплая, а дальше придет время жаркому лету. Нет, все же, такие перепады мне в новинку. Никак не могу привыкнуть.
Собрав сумку и прихватив плащ, на случай, если мы задержимся у больного до вечерней осени, спустилась вниз уже полностью готовая. Имар допивал чай, а слуга уже собирал грязную посуду. Хозяин таверны, завидев меня, замахал рукой, привлекая внимание.
– Брей уже лошадь запряг, – сообщил тавернщик. – Отвезет вас, эрла и все покажет расскажет, и дождется, чтобы обратно отвезти.
– Этот мельник вам кто? – спросила, уже догадываясь, что дело не в муке.
– Родня. Дальняя.
Не говоря более ни слова, подозвала Имра. Тот встал, оправил пояс и двинулся ко мне, сытый и довольный, с улыбкой, делавшей его похожим на кота, объевшегося сметаной.
– Я готов! – только и сказал он.
Брей ждал во дворе. Это был совсем молодой парнишка, едва вступивший в пору взросления. Поклонившись, он забрался на телегу. Имар подсадил меня и сел следом сам. На свежей соломе было тепло и уютно. А еще пахло вкусно сеном и немного полевыми цветами.
Лошадь зацокала копытами, и наш простой «экипаж» покатил к воротам. А еще через несколько минут мы выехали за город и оказались на широкой лесной дороге. Брей оказался парнем неразговорчивым, я тоже молчала, а Имар вообще завалился на середину телеги и лежал, запрокинув голову к небу, жуя тонкую соломинку. Просто само умиротворение.
Но вот лес сменила просека. Дальше потянулось длинное поле – зеленое море колосящихся побегов. Я увидела множество людей. Все они торопливо выгружались из телег и вооружившись косами и серпами, спешили рассредоточиться вдоль всходов.
Глядя на это, невольно вытянула шею. В первый раз видела, как снимают урожай в этом крае, наполненном магией.
– И что, – обратилась без предисловия к мальчику-вознице, – это каждый день земля дает урожай?
– Если бы, – не оглядываясь, проговорил он. – Нет. Есть у нас специальные участки, где все растет, как полагается. А так, зерно поднимается каждый день, только доспевает лишь один раз в год.
– А... – протянула я, хотя так толком и не смогла понять особенности Долины. Чтобы ее постичь, наверное, нужно было прожить здесь не несколько дней, а побольше и подольше.
Имара подобные вещи волновали мало. Он рассматривал облака, жевал соломинку, заложив за спину руки, и казался отрешенным от этого мира.
Но вот поле скрылось вдали. Дальше пошла земля, поросшая травой и цветами. Пахло началом лета, и я с какой-то радостью вдыхала эти волнующие ароматы, почти не заметив, как вдоль дороги начались изгороди. Затем потянулись сады и вот, наконец, появилась и сама деревня. За соломенными крышами сверкнула солнцем гладь реки. Там же, на одном ее берегу, почти в самом конце деревушки, заметила мельницу, возвышавшуюся над остальными домами своей крышей и крыльями, разрезавшими небо на части.
– Кажется, мы почти приехали, – я толкнула в бок мага. Он сел, выплюнув изжеванную соломинку. Посмотрел вдаль.
– Да, эрла. – Мальчик подстегнул лошадь, и та побежала быстрее. Казалось, Брею самому не терпелось достичь цели нашего пути.
В деревне почти не оказалось жителей. Видимо, все ушли на поле. Но нас приветили лаем собаки и несколько стариков, сидевших на лавках у домов. Да еще одна женщина перешла дорогу, неся два ведра, полные воды. У реки заметила мальчишек, удивших рыбу. Заметив телегу, они слажено повернулись, поглядев на гостей, а затем также слажено уставились на синюю гладь, карауля улов.
Тихое такое местечко. Совсем тихое.
– Приехали, тпру! – натянув поводья, Брей остановил лошадь почти у самой мельницы. Только теперь разглядела и домик, низкий, словно вкопанный в землю, ютившийся рядом с вращающимися лопастями.
– Я пойду, предупрежу, что вы приехали, – сказал, обращаясь ко мне, мальчик, и убежал.
Мы с Имаром слезли на землю. Лошадь, оставленная без присмотра, потянул телегу дальше, к изгороди, рядом с которой росла высокая сочная трава. И пока она хрустела обедом, я осмотрела мельницу и реку, приводившую в движение механизм крыльев.
Мальчик вернулся быстро.
– Вас ждут, эрла! – сказал и забрался на телегу.
– Только не уезжай без нас! – предупредил его Имар, на что Брей только улыбнулся.
Я первой подошла к дому. На встречу никто не вышел. Внутри, казалось, царила тьма. И застыв на пороге, невольно втянула носом воздух, ощутив неприятный сладковатый аромат, который неплохо знала. От него желудок скрутило, а Имар, шагавший рядом, остановился и тихо выругался.
– Там что, мертвяк? – спросил он.
– Оставайся здесь, – велела я, вскинув руку и не позволяя портальщику двинуться следом. Он было возмутился, но я настояла. – Держись у двери, на случай, если нам придется уходить, – зачем-то сказала магу. Он кивнул, а я переступила порог и окунулась в смердящую темноту.
Сначала различила только свет свечи, да тонкий луч солнечного света, пробивший себе путь через щель в окне, завешенном темной тканью. И почти сразу поняла, что за напасть поразила мельника.
– Эрл Феррер? – позвала я, не сразу разглядев больного. Но стоило глазам привыкнуть к мраку, когда увидела и хозяина дома.
Он лежал на кровати у дальней стены. Прикрытый одеялом до самой шеи. Лежал и смотрел на меня, повернув голову с тусклыми глазами, казавшимися почти неживыми.
– Госпожа лекарь... – Г олос говорившего был так слаб, что я едва различила его.
– И давно вы болеете? – Я подошла. Тавернщик был прав. Этого человека поедала изнутри тьма. Мне придется потратить много силы, чтобы помочь ему. Проще, конечно, было бы уйти, но разве смогу?
– Уже неделю как. Может и раньше болел, но слег не так давно, – прошелестел голос. -Прежде была слабость, но я работал, а потом занемог и лег. Теперь вот, не поднимаюсь.
– Я вам помогу, – сказала тихо.
– У меня есть деньги. Я заплачу.
– Конечно, – я отыскала взглядом стул. Подтянула к кровати, думая о том, что обстановка в доме не говорит о достатке мужчины. Но не мне судить. Бывают такие люди, кто деньги бережет, словно на тот свет их собирается с собой унести. Может и Феррер относится к их числу?
– Дайте руку! – велела.
Он едва поднял руку, протянул ее мне. Совсем худую и слабую.
«Да, сильно его поела тьма!» – подумала про себя, но вслух не произнесла ни слова. Призвала магию, надеясь, что тот треклятый Глаз Дракона поможет справиться с недугом, и начала лечение.
Сколько оно длилось, не знаю. Но когда я закончила, мужчина пошевелился и, пока я спешила к двери, даже сел на постели.
– Прочь! Вон! – проревела, выскакивая наружу и отталкивая было сунувшегося со своей помощью Имара. Нутро выворачивало наизнанку. Болезнь Феррера рвалась наружу, черная и острая, разрывающая горло. Бросившись к реке, почти упала у самой воды и закричала, выплескивая вместе с криком боль и болезнь мельника. Кричала так, что едва не сорвала горло, а потом просто откинулась назад и легла, запрокинув лицо к небу, чувствуя яркое тепло начала лета.
– Робби! Эрла! – Имар почти бегом спустился вниз, наклонился надо мной, всматриваясь в лицо. – Боги, ты белая, как мел.
– Иди к мельнику. Возьми плату, – прохрипела я.
– А ты?
– А я тут пока полежу. Мне надо немного перевести дух.
Имар еще немного постоял, словно сомневаясь в моих словах, затем начал подниматься наверх. А я еще немного полежала, восстанавливаюсь, но силы было потрачено много. Несколько минут отдыха ничего не изменят. Лучше в телегу и назад, в город. По дороге поваляюсь на сене, а может даже и посплю.
Собрав силы, встала. Медленно, даже покачиваясь, поднялась к мельнице, да так и застыла, глядя на непрошенных гостей, стоявших у дома и рядом с телегой. Мальчишки там не оказалось. Видимо, Брей, сообразительный малый, успел убежать. А те, кто явился сюда, мальчишкой не интересовались. Им была нужна я. Или, если быть точной, то, что находилось во мне.
Глаз Дракона.
– Доброго дня, эрла! – Алэр Риз, предводитель воинов теней, вышел вперед. Я насчитала вместе с ним еще с десяток слуг Повелителя. Но не увидела Имара.
В голове мелькнула мысль, что портальщик, завидев этих убийц, просто ушел. Благо, дверь была у него под рукой. А я вот осталась. Да еще и почти без сил, чтобы оказать сопротивление.
Вот только просто так сдаваться не собиралась.
– Как вы меня нашли? – спросила тихо.
– Пришлось повозиться, – признался Риз. – Но это того стоило. Теперь я вырежу Глаз Дракона из твоего тела, эрла, и подарю своему Повелителю. Он сделает меня своей правой рукой, а затем и, возможно, наследником трона.
– Надо же, какие планы, – фыркнула я, почти не узнавая в этом дерзком ответе прежнюю Робби.
Кажется, Алэр подумал также, потому что, прищурив глаза, произнес:
– А ты изменилась, воровка!
Да заладили они, воровка, да воровка. Я, в отличие от них, камень не воровала. И не виновата, что этот Глаз Дракона, чтобы его демоны побрали, выбрал меня для того, чтобы вселиться в тело. Будь у меня выбор, ни за что не приняла бы артефакт. Жила бы себе спокойно в родном городе и готовилась к свадьбе сестры.
– Впрочем, мы что-то разговорились. Не люблю пустые слова, – Риз сделал знак рукой и трое из его людей, шагнув вперед, двинулись прямиком ко мне. Вот тогда все и произошло. Я так толком и не поняла, что сделала, но тело словно зажило своей жизнью, мгновенно отреагировав на опасность. Отпрыгнув назад, словно мячик, выкинула одновременно руки вперед, бросая из раскрытых ладоней светящиеся шары, попавшие в цель. Один, второй, третий... Люди Риза отлетели назад, едва не снесли плетеную изгородь, стоявшую у дороги. Я охнула, а Алэр мгновенно прищурил глаза и как-то присел, превратившись в подобие хищника, почуявшего достойного противника.
Его воины, те, что еще стояли на ногах, ощетинились мечами. Встали в стойки, угрожая набросится на бедную меня. А я опустила глаза и посмотрела на свои руки, еще не понимая, что происходит. Ясно было только то, что я дала отпор воинам теней. Причем сделала это, не отдавая себе отчет.
В голове запульсировала мысль о том, что когда-то сказал Ксо.
Наши силы стали одной общей.
Мы обменялись способностями. При этом, оставив себе то, что имели прежде.
– Вот, значит, как! – Алэр медленно достал из ножен меч, и я невольно перевела на оружие взгляд. Почему-то сразу поняла, что этот меч создал кузнец Луны и Солнца. Темная сталь с полоской золота не могла не привлечь внимание, как и резная рукоять, похожая на череп.
– А ты не так проста, как казалась на первый взгляд, – добавил он, явно удивленный не меньше меня.
Конечно, он думал, что сейчас возьмет меня голыми руками, да не тут-то было!
– Как бы сильна ты не была, мы свое возьмем, – добавил Алэр и взмахнул рукой, призывая своих воинов атаковать.
Они сорвались с места почти одновременно. Похожие на стаю разъяренных и голодных зверей. Я попятилась назад, затем развернулась и побежала вниз. Путь в деревню был отрезан. А внизу была река, вот только я очень сильно сомневалась, что это меня спасет.
Удивительно, как ноги не подломились. Больше всего боялась зацепится за траву или что-то другое. Зацепиться и упасть. Любое промедление стоило мне свободы, а потом и жизни. Вряд ли Риз будет со мной разговоры говорить, подобно Ксо. И уж совершенно точно, он явился сюда не с поцелуями лезть.
Спрыгнув на песчаный берег, бросилась бежать. Не оглядываясь, и думая только о том, чтобы улизнуть от тех, кто дышал в спину.
Бегать я умела. А страх придавал силы. Обидно, что мои способности, позаимствованные у Раэна, никак не желали возвращаться. И оставалось надеяться только на свои ноги. Но вот река делала поворот. Высокий берег, поросший кустарниками и травой, поднимался вверх. Дальше пути не было. Тупик. Выбор небольшой, или прыгать в воду, или лезть по склону. Я выбрала второе и принялась карабкаться вверх, цепляясь за кусты из последних сил. Преодолев половину склона, рискнула обернуться и, кажется, зря это сделала. Преследователи оказались слишком близко. Но хуже всего было то, что и по верху склона в мою сторону уже спешили трое слуг Повелителя. Видимо, пришла в себя троица, оглушенная моим выпадом силы, что для меня было совсем плохо.
Кажется, я в ловушке. Внизу Риз со своей сворой, сверху трое не менее опасных магов. И Имар куда-то делся. Наверное, завидев воинов теней попросту спрятался в доме мельника. От этой мысли стало не по себе. Тошно и противно. А ведь портальщик мне почти нравился. Как человек. Я даже, грешным делом, решила, что мы друзья!
– Стой, не уйдешь! – ударил в спину крик Алэра. Но это лишь придало мне сил двигаться быстрее. И, хотя дыхание сбилось, а мышцы болели, я продолжала карабкаться до тех пор, пока не застыла у самого верха, уставившись взглядом на мыски высоких черных сапог.
Внутри все похолодело. А когда чья-то сильная рука, уцепившись за ворот моего платья, подняла меня, будто котенка, я принялась молотить руками и ногами, пытаясь вырваться, или хотя бы ударить поймавшего меня. Мелочь, а приятно!
– Прекрати! – произнес знакомый голос. Меня поставили на ноги, толкнули за широкую спину и в тот же миг полыхнуло так, что берег осветился ярким пламенем, а внизу раздались вопли и стук падения. Кажется, кто-то скатился на берег, сорвавшись со склона.
– Ты! – вот уж не думала, что буду рада видеть Ксо. Но это был он. Напряженный и отчего-то злой.
Меня снова толкнули прочь от берега, так, что нас двоих теперь было не видно снизу. Трое, бежавшие к нам по склону, только самую малость замедлили темп и уже скоро оказались рядом.
Невольно вздрогнув, растеряла остатки храбрости и сил. Метнулась назад, как можно дальше от происходящего, но сделав несколько шагов остановилась. Развернулась вовремя, чтобы увидеть, как Раэн достает из ножен свой меч.
Те трое, надо отдать им должное, не испугались. Обнажили оружие и стали подходить ближе, явно пытаясь взять Ксо в кольцо. Сейчас я их совсем не интересовала. У воинов появился новый, нежданный противник. Враг, который прежде был союзником.
– Ты! – прошипел одни из мужчин. Голос у него был тихий и очень жуткий. От такого по спине сразу холод, стоит его услышать. Да и не совсем человеческий. Будто змея научили говорить.
Ксо размениваться на диалоги не стал. Просто дернулся вперед и я даже заморгла, сообразив, что едва успеваю увидеть то, как он двигается. Нет, простой человек, даже маг, каким бы он воином не был, не мог двигаться так. Тело мужчины смазалось, превратившись в темное пятно. Удар! Один! Второй! И два тела рассыпались прахом. Не упали, разрубленные сталью, а именно рассыпались. Третий, сообразив, что ему не выжить, было бросился бежать назад по склону, но Раэн настиг и его. Еще удар и черное облако пепла, взметнувшись в воздух, просто осело на землю.
Даже не запыхавшись, темный маг вернул оружие в ножны и повернулся ко мне. Шагнул вперед, глядя пристально в глаза, и произнес:
– Где ты, эрла! Скажи! У меня нет времени!
Я так и не поняла, зачем ответила. Мне бы развернуться и бежать дальше, спасая свою жизнь, но я произнесла, глядя в синие глаза своего врага.
– Долина четырех сезонов!
И успела увидеть, как он улыбнулся. Выглядело это непривычно и немного дико, а затем образ Раэна поплыл и он просто исчез, а я осталась одна, не решаясь взглянуть вниз, туда, где пламенел склон. Что-то подсказывало – враги так просто не отстанут! Как он нашел меня, этот проклятый Риз. Как?
Пламя колыхнулось. По склону поднимался человек.
Я попятилась назад, уже понимая, что вижу Алэра. А тот, вколачивая кулаки в рыхлую землю, преодолевал огонь, скалясь так, что мне стало дурно.
Почти в тот миг рядом что-то вспыхнуло и я, отшатнувшись, увидела возникшую прямо передо мной дверь. Она появилась вместе с косяком и распахнувшись, выпустила взволнованного Имара.
– Как? – только и успела спросить.
– Все потом, – ответил портальщик и, выскользнув, схватил меня за руку, шепнув, -уходим, и снова шагнул в дверь, уже вместе со мной.
За спиной раздался крик. Секунда тьмы вокруг и вот мы входим в мою комнату в таверне.
– Я думала, ты меня бросил. И откуда эта дверь? – прошептала я.
Имар покачал головой.
– Пришлось выбить ее из дома мельника. Правда, мы остались без платы. – Даже в такой ситуации он ухитрялся шутить. – А теперь собирай нужные вещи и уходим, – велел чужим, спокойным голосом.
Удивительно, но я повиновалась. Да и смысл препираться, когда человек дело говорит! Вот только мелькнула мысль о том, как теперь меня найдет Ксо? И ведь не оставить ему весточку.
Впрочем, об этом я подумаю после. Сейчас надо как можно скорее бежать из долины, пока Алэр не нашел меня снова. Не думаю, что для него это составит проблему, пока мы находимся рядом.
Суетливо собрала вещи, побросав все в сумку. Имар все это время находился рядом. На всякий случай. А затем, когда я была готова, перешли в его комнату, где маг тоже занялся тем, что побросал в котомку самое необходимое. Стоило признать, что у него вещей было намного меньше.
– Книгу не забыла? – зачем-то спросил портальщик, когда мы подошли к двери.
– Нет! – ответила быстро.
Мы уходили поспешно. И я еще не знала, куда отведет нас открытый портал. Маг сам выбрал место, чтобы переместиться.
Времени проститься с хозяином таверны не было. Но я уходила спокойно. У нас за все было заплачено наперед. Так что, в этом случае, теряли мы, не он.
Имар взял меня за руку и шагнул вперед. И темнота сомкнулась за спиной, унося в неизвестность.
Значит, долина...
Раэн оседлал коня и открыл портал, проехав вперед.
Сегодня он едва не попался. Всех тех, кто пришел с Ризом и имел несчастье его увидеть, он убил. Не мог поступить иначе. Пока Ксо не хотел, чтобы Повелитель знал о том, что он изменил свои планы. Ему это грозит опалой и более того, травлей со стороны своих же воинов. Повелитель не любит предателей, а в том, что при случае Алэр бы нашептал Владыке лживые слова, сомневаться не стоило. А потому Ксо придется быть осторожным. А сейчас он, немедля, отправится за эрлой.
