Текст книги "Любимый Враг. Предназначение (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Собравшись, пустила силу на самотек, позволяя ей перетечь в кулак густым незримым сгустком. Отчего-то захотелось ударить Алэра как можно сильнее, но испугалась, что убью.
Секунды стучали в сердце, словно кто-то заменил его на механические часы. И теперь секундные стрелки летели, спеша совершить очередной круг, а Раэн становился все ближе и ближе. Впрочем, почему чувствую мага, разбираться времени не было. Но я почти отчетливо увидела дверь и деревянные стены. Создалось впечатление, будто на миг я посмотрела перед собой чужими глазами. Его глазами.
– Бей! – шепнул зло Алэр и я ударила.
Воин не сдержал слово. Прежде чем сила коснулась его спины, он резко развернулся и ударил в ответ. Но я будто предчувствовала подвох. Отпрянула за секунду до того, как острое лезвие длинного ножа, неожиданно возникшее в руке мага, распороло воздух, зацепив вскользь мою руку, оставив на коже едва заметную царапину. Почти одновременно с этим моя магия ударила в грудь Алэра, заставив его пошатнуться и опуститься на одно колено, схватившись за грудь.
«Получай, мерзавец!» – с каким-то удовлетворением пронеслось в голове и, перепрыгнув через кровать, с неожиданной ловкостью, бросила портальный камень прямо в стену, прыгая следом в образовавшийся зев перехода.
Воображение нарисовало точно то место, куда я хотела переместиться. Портал затянул в себя. Сжал, закрутил, унося прочь из домика, где я была пленницей. От дикого рева, ринувшегося следом за мной.
Раэн опоздал на какую-то долю секунды. Портал захлопнулся прямо у него перед носом. Я это знала точно. И выпав из черного водоворота прямо в какую-то грязную лужу. Подо мной звучно чавкнуло, руки провалились в вязкую грязь. Застыв на мгновение, подняла голову и огляделась.
Портал выбросил меня посреди дороги. Вокруг стоял стеной высокий лес, а над головой томились тяжелые облака, вот-вот грозившие пролиться дождем. А мне стало легко и радостно, так что казался весь мир прекрасным. Нервно хихикнув, села, не разбирая, куда именно сажусь. Кажется, далеко от лужи я не отползла. Резкий смех сорвался с губ, но удержать его не было сил. Так и поднялась на ноги, глупо посмеиваясь и заставляя себя идти.
Где-то впереди, между деревьев, мелькнул свет. Икнув напоследок, окончательно успокоилась и оглянувшись назад, с каким-то облегчением поняла, что погони нет.
«Но он найдет тебя, если не поторопишься!» – мелькнула злая мысль.
Поправив за спиной лямки, ускорила шаг, больше не смеясь, слушая, как небо над головой вспыхнуло ярким росчерком молнии, после чего громыхнуло так, что едва не подпрыгнула на месте. Где-то в создании мелькнула глупая мысль, что, попав под дождь я, по крайней мере, смою налипшую грязь. Сейчас я сама могла бы напугать кого угодно. Но торопливо бежала туда, где ночь разрезал манящий свет деревни, название которой я отлично помнила. Деревни, которая расположилась за многие мили от моего родного городка.
Алэр даже не пытался подняться на ноги. Его прошлая попытка не увенчалась успехом. Но, глядя в холодные глаза своего господина, он чувствовал, что едва удерживается от смеха. Счастье распирало его. Казалось немыслимым и таким огромным, что воин мог выдержать любое наказание. Потому что наградой за это будет высочайшая милость Повелителя.
Особенно, когда он предоставит ему беглянку. Он, а не Раэн Ксо.
– Я бы убил тебя, – темный маг наклонился к Алэру. Рука в перчатке схватила последнего за горло и с легкостью подняла вверх. Так что теперь воин не мог касаться ногами деревянного пола и все, что ему оставалось, это отчаянно дергать конечностями, надеясь, что смерть заберет все же раньше не его самого, а ненавистного Раэна.
– Даже сейчас, глядя в твои глаза, хочу просто переломить эту шею как тонкую ветку, -добавил темный маг и еще несколько секунд удерживал провинившегося на весу, словно размышляя, отпускать Алэра, или убить.
Но прошла секунда, за ней другая, и Раэн разжал пальцы, хмуро глядя, как его воин падает на пол, судорожно глотая воздух и вцепившись обеими руками в собственное горло. Будто пытаясь защитить его от мага.
– Объясни мне, как девчонка могла обезвредить такого, как ты? – спросил он.
– Она ударила в спину. Я не ожидал от нее подобной прыти, – скрючившись на полу, не в силах поднять взгляд на Раэна, ответил воин. Поза его была настолько жалкой и раболепной, что лицо мага исказила гримаса брезгливости.
– Ответишь перед Повелителем, – только и произнес он.
– Да, господин, – согласился быстро Алэр, пряча в короткие ножны острый нож и отползая назад, к двери. Всем своим видом выражая раскаяние и сожаление за то, что подвел старшего. Раэн проводил его взглядом, испытывая желание как следует встряхнуть своего человека. А еще лучше, прибить на месте.
Повелитель спросит с обоих. Но даже теперь Раэн понимал, что его вина будет сильнее, чем этой жалкой шавки, носящей название – воин. Но убить Алэра будет слишком просто и легко для последнего. Нет. Пусть Повелитель наказывает обоих, так как посчитает нужным.
Темный маг повернул голову и взглянул в пространство. Туда, где еще недавно был портал.
Он никак не мог понять, каким образом девчонка открыла переход. Не могло у нее быть портального камня. А все говорило об обратном. Воздух пах магией. Алэр не соврал. Воровка камня ударила его человека силой. Выложилась по полной и чудо, что не убила.
И ведь хитрая оказалась, плутовка! С ним вела себя как ягненок. Тихая, слабая. И ведь повелся. Думал, что может предугадать все. Думал, что все будет просто и легко. Нет. Это его просчет. И придется отвечать перед Повелителем. Раэн чувствовал злость на себя и, вместе с тем, ощущал странное облегчение из-за того, что девушка осталась жива. Пусть ее жизнь только вопрос времени, но магу не хотелось, чтобы она предстала перед Повелителем. Так как он прекрасно знал, что произойдет после этой встречи.
– Алэр! – рявкнул мужчина, заметив, что воин уже поднимается на ноги там, за порогом комнаты. Вздрогнув, тот поднял взгляд, устремив его на Ксо.
– Да, господин!
– Мы отправляемся к Повелителю. Немедленно. Вдвоем, – рявкнул Раэн и подошел к воину, одновременно с этим доставая камень перемещения. Схватив за шиворот неудачливого мага, он с силой сжал камень портала, уничтожая его и вызывая черную воронку, ведущую в чертог хозяина.
Алэр что-то вскрикнул, словно попытавшись протестовать, но маг его не слушал.
Темнота опустилась, окутала обоих, заглотила для того, чтобы, мгновение спустя, выпустить в середине огромного пустого зала, своды которого поднимались высоко над полом, выложенным черным мрамором.
Молча отшвырнув от себя Алэра, Ксо поднял голову и устремил взгляд навстречу стражам, шагнувшим к незваным гостям.
Стражей было четверо. В черных одеждах свободного покроя, с оружием в руках, они заступили дорогу Раэну, мрачно взирая на темного мага с высоты своего огромного роста. Каждый из них был выше Ксо едва ли не в полный рост. Г иганты служили Повелителю, сколько Раэн себя помнил. И были последними из рода великанов Снежных гор. Они обладали удивительной преданностью, но для того, чтобы ее заслужить, Повелителю пришлось приложить усилия. В чем именно они заключались, Раэн не знал. А, возможно, и не желал бы знать. Слишком много тайн и силы скрывал в себе тот, кто занимал Теневой трон. И он слишком оберегал их, не особо делясь своими знаниями.
– Я к Повелителю, – произнес Раэн, устремив взгляд за спину великанов.
Те молча выставили перед магом оружие, явно не желая пропускать лучшего мага своего хозяина. Но Ксо лишь поднял руку, жестом веля страже расступиться, когда в тишине зала прозвучал голос, усиленный магией.
– Пропустите их.
Великаны расступились, давая дорогу Раэну. И он, кивком головы веля Алэру следовать за собой, шагнул вперед.
Повелитель восседал на огромном троне из камня. Положив длинные руки на подлокотники в форме драконьих голов, он взирал на приближающегося мага чуть наклонив набок голову, увенчанную тяжелым ободом серебряной короны. Двигаясь к трону, Раэн ощутил, как артефакт, который он носил на груди, заметно потяжелел и словно стал горячим. Но пока отдать его повелителю не было возможности. Лишь когда артефакт будет собран полностью, Повелитель сможет прикоснуться к нему. Только тогда и ни на мгновение раньше.
Ксо смотрел в серебряные глаза властелина теней и понимал, что Повелитель в ярости. Серебро глаз казалось живым. Оно словно перетекало внутри глазниц и от этого зрелища магу всегда становилось немного не по себе.
У Повелителя было худое удлиненное лицо, обрамленное белыми, снежными волосами, миндалевидные глаза и нос, прямой и длинный. Полные губы, лишенные краски, выглядели светлым пятном над острым подбородком. Широкие плечи казались худыми, впрочем, как и все тело, укутанное в темные одежды. Широкий меч в ножнах украшенных резьбой, стоял рядом с троном, небрежно прислоненный и словно создававший иллюзию силы. Но Раэн прекрасно знал, насколько искусно Повелитель владеет тяжелым оружием, хотя чаще всего, предпочитает наносить удары силой. Но недооценивать его как воина не стоит. Владыка способен дать отпор любыми силами и способами.
– Повелитель, – остановившись на расстоянии нескольких шагов от трона, маг опустился на одно колено, склонив голову. Почти сразу услышал, как рядом его движения повторил Алэр, и теперь оба мага предстали перед своим господином.
– Где мой камень? – прозвучало в тишине.
– Девушке удалось сбежать, – спокойно ответил Раэн.
– Что? – тихо прорычал Повелитель и резко поднялся со своего места.
Раэн вскинул голову, встретив переливающийся взгляд серебряных глаз. В тот же миг мужчина ощутил, как воздух в зале словно напитался энергией магии. От фигуры повелителя во все стороны потянулись серебряные нити силы. Алэр, преклонивший колено рядом, вскочил на ноги и в страхе отпрянул назад.
– Что? – уже спокойнее повторил властелин.
– Мы виновны оба, – спокойно сказал Раэн. – Я недооценил девчонку, а Алэр позволил ей убежать.
– И ты так просто сейчас об этом заявляешь? – прорычал Повелитель в ответ. – Зная, как для меня важен Глаз Дракона, посмел упустить то, что уже было почти в твоих руках?
Раэн было открыл рот, чтобы ответить, но внезапно Алэр бросился вперед. Упав ниц на ступени у ног господина, он быстро заговорил, глядя в пол и обращаясь к Повелителю.
– Да, хозяин, я виноват, хозяин. Но не наказывайте меня. Я успел взять кровь у девчонки, -взмах руки и Ксо увидел, как воин извлек короткий нож, демонстрируя темный след на стали. – Я смогу теперь ее найти. Когда девчонка убегала через портал, я успел ранить ее.
Услышав эти слова, Раэн дернулся всем телом. Внутри всколыхнулась дикая ненависть и мужчина застыл, удивленный подобной реакции на слова Алэра. Но в тот миг ему отчаянно захотелось свернуть шею воину. И не потому, что он обманул его, не отдал нож с кровью. А потому что посмел ранить воровку.
– Всего оцарапал, – продолжал Алэр, – но крови достаточно, чтобы найти беглянку, и теперь я могу сделать это. Повелитель, прошу, дайте мне шанс доказать вам свою преданность и свои возможности. Я, конечно, не так велик и всемогущ, как ваш лучший маг, господин Раэн Ксо, но я тоже кое-что могу. И обещаю справиться там, где господин Ксо потерпел поражение.
«Убью!» – коротко решил для себя Раэн. Он перевел взгляд с коленопреклоненного Алэра и посмотрел на застывшее лицо с серебряными глазами. Повелитель размышлял, глядя на нож с темным следом от крови.
– Хорошо, – наконец, проговорил владыка и тяжело опустился на трон, при этом не переставая смотреть на Раэна. Но темный маг и бровью не повел. Лишь распрямил спину, открыто встречая взор серебряных глаз.
– Благодарю за оказанное доверие, – Алэр едва ли не прикоснулся губами к мрамору пола.
– Я оправдаю ваше доверие. Я докажу! – он рискнул взглянуть на Повелителя, но тот продолжал смотреть на своего лучшего мага, будто и не замечал Алэра.
– Ступай и действуй, – прогремел в тишине голос хозяина зала. – Отряд Раэна твой. И останется таковым, если докажешь свои слова делом.
Стражи, вернувшись на место, обступили трон. Двое встали за спиной повелителя, еще двое внизу, у основания лестницы, поднимавшейся к трону. Алэр вскочил на ноги, поклонился и попятился назад. Поравнявшись с Раэном, воин бросил на последнего быстрый взгляд, полный самодовольства, а затем развернулся и почти побежал прочь. Звук его шагов отражался от высоких сводов. Но ни Ксо, ни Повелитель, не взглянули вослед воину.
В зале еще не стихли шаги, когда Раэн заговорил:
– Повелитель, ты ведь прекрасно знаешь, что ему не по силам исполнить обещанное.
– Кто знает, – последовал ответ. – Ты подвел меня. И то, что до сих пор стоишь передо мной живой, не означает моего в тебе разочарования. Мне следовало развоплотить тебя, Раэн Ксо. Мое лучшее творение.
– Сделай это и лишишься своей правой руки, повелитель. Ты потеряешь больше, чем я, -глаза мага сверкнули, а Повелитель усмехнулся белыми бескровными губами.
– Наглый и самоуверенный, – проговорил он.
– Я – твое творение, – Ксо поклонился.
– Ты тот, кого я считал лучшим, и кто разочаровал меня, – серебряноглазый постучал пальцами по драконьей голове, размышляя. – Я дам тебе шанс. Если успеешь найти девчонку до того, как это сделает Алэр, то останешься на своем месте при моем величии. Но если снова потерпишь поражение, то вернешься в мир теней, где тебе самое место. Откуда я тебя привел в этот мир.
– Я сделаю все. Больше ошибок не будет, – холодно ответил Раэн. – Девчонка не так проста, как я думал. Алэр не справиться с ней.
Брови Повелителя приподнялись вверх в немом удивлении. А затем он оскалился, явив взору темного мага острые зубы.
– Что? Ты сейчас говоришь это серьезно, Ксо? Какая-то там девчонка серьезный противник для двух магов теней? – он рассмеялся. Раэн же оставался невозмутимо серьезен.
– А ты подумай, Повелитель, – сказал маг, едва приступ яростного веселья утих. – Она сумела уйти от Алэра. Она нанесла ему сильный магический удар и только то, что он оказался слишком прыток, спасло твоего второго мага от гибели. Внутри в девчонке Глаз Дракона. И у нее есть сила! – Раэн подался вперед, впившись взглядом в лицо своего господина. – Теперь она все знает. Ее сила будет расти тем быстрее, чем чаще она станет использовать магию. Камень даст ей то, о чем она даже не могла и мечтать. Алэр для нее не будет опасен.
– Какие глупости ты говоришь, Ксо, – усмехнулся Повелитель. – Девчонка... Подумай сам. Она простая девчонка и крохой магии внутри! Она не сможет использовать Глаз Дракона!
– Сможет. Уже смогла. – Он хотел было добавить, что чувствует нечто странное по отношению к воровке, но промолчал. Эта встреча оказалась для него важной и едва ли не роковой. Когда девчонка прикоснулась к нему, когда он увидел ее глаза и сам коснулся ее тела, что-то произошло. Что-то новое родилось внутри Раэна, но он пока не мог понять, что именно. Этому ощущению не было названия. Оно просто было. Поселилось в его груди, внутри него, как что-то отвратительно светлое. И тяжелое для его темной силы.
– Ты переоцениваешь девчонку, – прорычал серебряноглазый.
– Нет. Это вы недооцениваете ее, – опустил голову в поклоне темный маг и добавил, – я могу идти?
Несколько секунд тишины и Повелитель произнес:
– Иди. И помни. Не успеешь поймать воровку до того, как это сделает Алэр, я развоплощу тебя. Вернешься в мир теней, Ксо.
– Как будет угодно моему Повелителю, – быстро ответил Раэн. Но когда он поднял голову и встретился с взглядом своего господина, тот увидел упрямую самоуверенность в глазах своего лучшего мага и воина. И отчего-то в тот миг владыке теней стало не по себе от странного и тяжелого предчувствия.
Раэн еще раз поклонился и, развернувшись спиной к владыке, поспешил прочь, чувствуя спиной тяжелый испытующий взор Повелителя.
Что-то в этот миг изменилось. Но ни Раэн, ни его господин, не могли понять причины, о которой догадаются позже.
Глава 4.
Беглый осмотр содержимого сумки показал, что из нее ничего не было взято. Вещи лежали на своих местах. Люди Раэна не тронули даже деньги. Впрочем, сомневаюсь, чтобы темный маг и его свора нуждались в золоте и медяшках моего кошеля.
Но так или иначе, это очень спасло мое положение. И оказавшись перед городком, к которому вывела дорога, я смогла снять себе комнату в первой попавшейся таверне с вызывающей вывеской, взиравшей на мир глазами деревянного восточного дракона, выкрашенного в красный цвет, с уже порядком облупившимися на боках лоскутами краски.
Таверна была первым зданием, которое я увидела, едва вошла в город под лай собак, выскочивших со двора и ожесточенно лупивших хвостами по худым бокам. Напасть они не решались, а облаяв, удалились прочь. Я же подошла к вывеске и застыла, уделив некоторое время изучению нутра своей сумки. Вот так я узнала, что все еще являюсь состоятельно женщиной, которая может позволить себе чистую постель, лохань с горячей водой и ужин, а потом сон. Сомневаюсь, что длительный, но все же.
После встречи с Раэном и его людьми, решила действовать иначе. У меня совсем нет времени добираться пешком или на перекладных. Отмела я и вариант приобрести лошадь, осознав, что придется отдать все свои сбережения за портальный камень. Вот только где его купить, пока не имела ни малейшего представления. Сомневаюсь, чтобы в таком маленьком приграничном городе работал хотя бы один мало-мальски, приличный маг. А мне был нужен именно хороший. Способный создать портальный камень, который нельзя будет взять и просто отследить. Но все это потом. Сначала вода, еда и отдых. Потому что иначе уже не могу. Устала. Дико и безумно. И бежать не вижу смысла. Ведь если Алэр отследит портал, то все равно скоро найдет меня здесь. А если нет...
Я быстро поднялась по деревянной лестнице и вошла в таверну. Окунувшись в тепло и запахи готовящейся пищи, переступила порог, оглядев просторный зал, заполненный людьми. В воздухе витали голоса и смех. Большинство из тех, кто занимал столики, были мужчинами. На меня сразу воззрилось несколько десятков глаз, но никто не задержал взгляд дольше, чем на пару-тройку секунд. За это время меня успели оценить и решить, что я не опасна.
Спустившись в зал, направилась прямиком к стойке, за которой командовал мужчина. Он же разливал пиво, которое проворные девушки-подавальщицы грузили на свои подносы к блюдам с едой, и разносили по столам.
Протиснувшись мимо двоих крепких мужчин, одетых как обычные горожане из низшего сословия, остановилась перед стойкой. Дождавшись, когда от хозяина таверны отойдет подавальщица, поймала его взгляд и произнесла:
– Доброй ночи, господин. Мне нужна комната и еда. На один день.
Мужчина смерил меня быстрым взглядом. У него было широкое лицо и пышные усы, прикрывавшие частично крупный рот.
– Есть комната. И с едой проблем не будет.
– Отлично, – я покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж, ютившуюся сбоку у стены, в самом конце зала. – Я заплачу уже внутри, – добавила, понимая, что не стоит мелькать здесь прилюдно кошелем с деньгами. И как только не подумала о том, чтобы заранее отложить несколько монет? Ну ничего. Пусть это будет самый мой страшный промах.
– Хорошо, – согласился хозяин заведения. – Вас проведут. Но оплатите сразу, как только войдете в комнату. Если денег при вас не окажется, уж извините, выгоним взашей.
Вместо ответа, сдержанно улыбнулась. Такой вариант меня вполне устраивал.
– Мне бы еще горячей воды, – проговорила тихо.
– И это будет, если у вас есть, чем платить, – закончил усач, после чего, повернувшись, позвал кого-то по имени. Я отвернулась от стойки, оглядев присутствующих. Час был поздний. Удивительно, откуда здесь так много посетителей. Но ни один из них не привлек моего внимания и не насторожил. Обычные работяги, потягивавшие пиво. Несколько путешественников, которые разительно отличались от основной массы завсегдатаев. И в самом углу, ближе к выходу, странный человек, который то ли спал, вытянув вперед длинные ноги, то ли дремал, натянув шляпу на лицо. За столиком он был один и я, мазнув по нему взором, вдруг ощутила тонкое прикосновение чужой магии, словно нить паутинки, прилипшая на мгновение к пальцам. Но один удар сердца и нить исчезла. А незнакомец, шевельнувшись, устроился поудобнее, продолжая спать.
– Ступайте за Адамом, госпожа. Он покажет вам комнату, – прозвучало за спиной и я, оторвав взгляд от заинтересовавшего меня незнакомца с явным даром, повернулась к хозяину таверны, заметив подле него высокого нескладного парня с веснушчатым лицом.
– Проводи эрлу, – велели служке и тот, кивнув, вышел из-за стойки.
– Идите за мной, эрла, – проговорил Адам, и я пошла, на ходу поправляя лямку сумки.
Комната, расположенная на втором этаже, как раз выше обеденного зала, была крошечных размеров и включала в себя кровать и стул, да еще сундук, который, видимо, играл роль шкафа для вещей. В одинокое окно падал свет от уличного факела и я, приблизившись, опустила руки на подоконник, выглянув вниз.
– Комната стоит пять медяков, госпожа, – ровным голосом сказал Адам.
– Хорошо, – кивнув, сбросила с плеча сумку и встав так, чтобы служка не разглядел мой кошель, запустила в него руку. Порылась, достав горстку монет, и разложив добычу на ладони, отсчитала шесть медяков. Один из них предназначался служке за его помощь.
– Держи, – произнесла и высыпала в протянутую ладонь деньги, взамен получив ключ.
– Одна лишняя, – сразу выпалил парень взглядом пересчитав монеты.
– Это тебе. Принесешь мне ужин и горячую воду, – ответила, решив, что лишняя монетка подстегнет Адама к более активным действиям. И что мне быстрее принесут еду и воду. Решила и не ошиблась. Я даже не успела толком освоиться в комнатушке, когда парнишка
вернулся, неся с собой поднос, полный вкусностей. Жареная курица и свежие овощи, в добавку к которым шли крупные картофелины, политые подливой и несколько кусков свежего белого хлеба. Здесь же были чайник с чаем и широкая глиняная кружка. Все это Адам поставил на стул, придвинув его к кровати.
– Уборная в конце коридора, – сообщил он мне.
– Спасибо! – мне и вправду было бы не лишним наведаться туда. – А когда принесут воду?
– поинтересовалась, задумавшись о чистом полотенце.
– Мать уже поставила греться чан, – последовал ответ, и парнишка вышел из комнаты. Я последовала за ним. Заперла дверь и отправилась в обещанную уборную, оказавшуюся чистой и почти не пахнувшей неприятными ароматами. Вымыв руки в тазу, стоявшем там же на табурете, вылила грязную воду и вернулась к себе. Ужин оказался сытным. Ела быстро, но еще быстрее пила. Жажда вернулась снова, и я осушила чайник в один присест. А когда с ужином было почти покончено, в дверь постучали и на мой ответ вошел Адам, волоча за собой пустую лохань.
– Сейчас принесу воду и полотенца с куском мыла, – сообщили мне.
Кивнув, проследила, как трудолюбивый парнишка натаскал сперва холодной воды, а затем приволок и горячую, влив сразу два ведра, отчего от лохани повалил влажный пар. Из широкого кармана Адам извлек кусок коричневого дешевого мыла. Снял с плеча переброшенное полотенце, чистое, но видавшее и более счастливые дни. Но оно было чистым. Остальное меня почти не волновало. Я сейчас находилась не в том положении, чтобы привередничать.
– Поднос убирать? – осведомился парень деловито, положив все для купания на кровать.
– Да, – ответив, спросила, – сколько с меня за ужин в воду?
Адам назвал цену, и я заплатила, прибавив снова еще один медяк сверху. Наверное, с моей стороны это было расточительностью. Возможно, я после даже пожалею об этой монетке. Но отчего-то захотелось поблагодарить служку, тем более что это повышало его работоспособность.
Поклонившись и получив плату, Адам вышел, уточнив, когда ему нужно будет вернуться, чтобы забрать лохань. Определив себе полчаса блаженства, закрыла дверь на ключ, быстро разделась, закрепив волосы на затылке в тугой узел, и забралась в воду, щурясь от удовольствия, словно кошка, объевшаяся сметаны. В тот миг, когда тело погрузилось в лохань, я ощутила себя почти счастливой, невольно подумав о том, что прежде не ценила такие простые вещи, как сытная еда, теплый кров и ванная, пусть и такая импровизированная. Прошли всего сутки с тех пор, как я ушла, оставив семью, и вот уже чувствую себя потерянной и одинокой. Не думала, что окажусь такой слабой.
Мысли вернули меня в темную комнату к магу, при воспоминании о котором вода в лохани казалась холодной, словно лед. В том, что меня будут искать, не сомневалась ни секунды. Возможно, ищут даже сейчас.
Порез, оставленный ножом Алэра заныл, напомнив о себе. И я поморщилась. Горячая вода нещадно защипала рану, отчего все светлые мысли улетучились, а на глаза навернулись постыдные слезы слабости. Сейчас я не хотела думать ни о своей семье, оставленной там, в другой жизни к которой, возможно, больше нет возврата. Ни о семье циркачей, приютившей меня в своей телеге. Ненавистный образ мужчины в черном стоял перед глазами. И мне было больно и страшно, от одной мысли о том, что он снова найдет меня и отдаст своему загадочному, но, несомненно, мерзкому, повелителю. Схватив в руку скользкий кусок мыла, принялась тщательно мыть тело, оставив волосы сухими. Хотелось отмыться от прикосновений темного мага, от взгляда его глаз, которых я не видела, но который ощущала даже теперь, сидя в лохани. В какой-то миг перед глазами все поплыло. Даже показалось, что я вижу серый лес и темные силуэты, а затем все вернулось назад. И я невольно потерла лоб, опасаясь, что это видение навеяно усталостью и нервами.
Кажется, прошла целая вечность после того, как выбралась из воды, вытерев насухо тело. Вот только полностью одеться не успела, когда в дверь затарабанили. Невольно вздрогнула. Первой, и очень неприятной мыслью, была мысль о том, что меня уже нашли. Но когда спросила дрогнувшим голосом, кто стучит, не удержала облегченного вздоха. Это был Адам.
Открыв ему дверь, подождала, пока парнишка вытащит в коридор лохань. И лишь после его ухода опустилась на постель, мечтая просто поспать. Не провалится в беспамятство, а именно выспаться.
Подтянув ноги к груди, закрыла глаза, пытаясь составить в памяти список всего того, что мне потребуется на первое время. Но усталость взяла свое и я провалилась в темноту, укутавшись в нее, словно в покрывало.
Раэн двигался бесшумно. Алэра он заметил прежде, чем тот успел обернуться. И ощутил какую-то безумную радость, когда нанес первый удар, опрокинувший мага навзничь.
Воины теней застыли. Ни один не решился помочь своему новому господину, более того, даже не сделал шаг в направлении. И Раэн прекрасно понимал, что именно так и будет. Алэр мнил о себе больше, чем это было на самом деле. Ксо всегда его терпеть не мог. Завистливый, подлый и, как оказалось, все это время готовящийся нанести удар в спину.
И ведь ему почти удалось. Только Алэр не учел один важный момент происходящего. Повелитель никогда не поставить на него. Пока Раэн жив он будет лучшим.
– Вставай, – холодно произнес темный маг, глядя, как его соперник лежит, таращась в небо опрокинутым взглядом. – Или ты думал, что я не приду за тобой? Я не прощаю предательства.
Алэр моргнул, затем сел. А секунду спустя взвился на ноги с удивительной прытью, на которую, казалось, еще миг назад не был способен. Только Раэн совсем не удивился быстроте движений своего воина. И встретил его магическую атаку прозрачным щитом силы. Риз швырнул в бывшего господина сноп огня, но удар не достиг цели столкнувшись с препятствием. И лишь осыпался на землю каскадом искр.
– Отдай нож, и я оставлю твою никчемную жизнь, – ледяным голосом проговорил темный маг.
– Иди к демонам, – рявкнул Алэр и ударил снова. На этот раз он прочертил линию в воздухе, оттопырив два пальца. И сделав рубящее движение, словно его рука была мечом, отправил воздушную волну в мага. Но Ксо лишь отмахнулся от нее. Кривая, злая улыбка, тронула губы темного. Он шагнул вперед, чуть склонив голову, а затем вскинул руку и направил ее на противника. Риз отпрыгнул назад, пытаясь уйти от пленящей магии, но секунду спустя уже обхватил руками шею, пытаясь избавиться от невидимой удавки, затянувшейся на горле.
– Нож, – прорычал Раэн, приблизившись к предателю. Ему как никогда хотелось убить Алэра. Но не сейчас. Повелителю подобное самоуправство может не понравится. Владыка теней дал шанс Ризу проявить себя. Но Раэн убьет Алэра позже. Когда заполучит камень и вернет его в артефакт. Только после этого он сможет преподнести своему Повелителю собранный воедино символ. И только после этого уничтожит Риза, и даже глазом не моргнет. А пока пусть поживет. Но нож, ту нить, которая связывает Алэра с девчонкой, он отнимет.
– Нож, – повторил хмуро темный.
Риз, приподнятый в воздух силой противника, задергал ногами, судорожно цепляясь пальцами за удавку. Глаза его выкатились из орбит. Маг задыхался, но Раэн упорно не желал отпускать врага. Темный взгляд стал почти черным. Во время боя капюшон Ксо упал на спину и теперь его лицо, красивое и жесткое, искажала гримаса злости.
Приблизившись к Алэру, и так и не дождавшись ответа с его стороны, Раэн сам взял то, что принадлежало ему по праву.
Вытащив нож из ножен, он ослабил невидимые путы и Риз захрипел, глотая воздух, но все еще зависая над землей, словно тряпка, болтающаяся на ветру.
Сталь сверкнула, обнажаясь. Но Раэн искал лишь след от крови, оставленный девчонкой. А увидев темное пятно, улыбнулся и наклонился ниже, вдохнув почти улетучившийся запах, едва уловимый, даже его усиленным магией, обонянием. Затем лизнул сталь и поморщился, сжав крепче нож.
Ее кровь была вкуса соли и пепла. Такого яркого вкуса маг еще никогда не чувствовал. И он не был сторонником кровопоклонников, темных магов, использовавших в своих ритуалах кровь, как основной компонент силы. Но прекрасно знал, как действуют подобные заклинания. И сейчас его едва не сбили с ног новые ощущения и краски, вспыхнувшие картинами перед глазами.
Темный лес, запахи гари, пепла и горящей плоти. Ароматы смерти и тлена.
Мальчик, сидящий на земле. Темные волосы упали на лицо. Одна ладонь прижата к уродливой и смертельной ране, которая капля за каплей вытягивает из него жизнь.
Он не сразу, но узнал себя. Моргнул, прогоняя наваждение. Разжал пальцы, не глядя на то, как Риз падает на землю, перекатывается, чтобы встать на четвереньки, и кашляет, до хрипа, прижимая руки к животу.
Слишком ярко.
Раэн снова лижет кровь. Уничтожая даже след от нее на холодной стали. Ему не нравится этот метод, но он единственно верный, если желает найти девчонку. И снова
