Текст книги "Госпожа (СИ)"
Автор книги: Анна Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Завадская Анна
Госпожа
Часть 1. Столица
Идеально ровная поверхность оконного стекла отразила бледную, тонкую фигуру, весь внешний вид которой говорил о скорби. Серебристо-белые волосы были распущены и доходили до середины бедра, похожие на траурную накидку. Лицо казалось безжизненной маской, лишь черные, как ночь, глаза, изредка переходившие с одного предмета на второй, не давали спутать его с огромной фарфоровой куклой. Тонкие черты ещё больше заострились, фигура стала ещё тоньше, да и ощущение было такое, что на него кто-то сверху все время давит – но он не сдается и пытается выпрямиться. Белые одежды его, расшитые серебром, тоже лишь усиливали это впечатление.
– Мой раган… Через пару декад на севере начнутся снегопады. На юге стало невозможно передвигаться из-за непрекращающихся дождей, в срединном проходе положение не лучше. Наш флот сумел перехватить и разбить несколько десятков судов орков и лизардов, которые направлялись на континент. Конурги и гномы, по донесениям наших разведчиков, собрались подписывать очередной мирный договор – и весной, после того, как стихнут зимние бури, собираются атаковать нас. Даже санги и шарны зашевелились, активно предлагают свою помощь Государю. Мой раган…
Говоривший почти сидел на коленях, упираясь одной рукой в пол и не поднимая взгляд на олицетворение скорби. Одет он был в светло-серое, волосы были завязаны в хвост тонкой лентой.
– Я в курсе, Шаален. Ты повторяешь мне одно и то же уже третий день. Тебе не кажется, что это уже перебор?
Сидящий на коленях уртвар аж вздрогнул, услышав голос своего вождя.
– Мой раган, я не хотел…
– Хотел. И сделал. – спокойно, немного лениво сказал Алар-раган и отошел от окна.
Сев на трон, он спросил:
– Ты узнал, что я просил? – спокойный и почти равнодушный голос.
– Да, мой раган. – Шаален склонил голову ещё ниже. – Они не в Арнере. Их вызвали в Столицу, они воспользовались телепортом.
– Вот как? Это хорошо… – в голосе мелькнуло удовлетворение. – Продолжай отслеживать их передвижения. Насчет орков и конгуров – мы с тобой уже обсуждали план действий, ещё до начала войны. И я не понимаю, почему я должен вспоминать об этом. А насчет Государства… Отсеки голову змее – и она перестанет кусаться. И, в конце концов, поймай их так, чтобы они попали ко мне целыми и невредимыми! Неужели так тяжело выкрасть двух трайров?!
Шаален пригнулся почти к самому полу. Он все понимал, он скорбел вместе со своим раганом. Но… Он не мог, физически не мог ничего сделать для того, чтобы утешить его. Смерть лаана – это тяжелый удар для каждого. Смерть лаана Алар-рагана – это катастрофа для всех. И ведь Шаален просил его не рисковать собой, не отправляться на передовую, дождаться результатов обмена в Арнере. Нет… Не послушал… А теперь… Как он доставит эмпу и её мужа, воина-мага к Алар-рагану? Да теперь её будут оберегать, как зеницу ока. Отправят обучаться в Айренел или оставят при дворе самого Государя. Как тогда быть? Ну, если при дворе… То… Хм…
– Да, мой раган. Все исполню.
Но Алар-раган уже не слышал Шаалена. Он вновь рассматривал браслет, подаренный его лааном перед началом войны. Он был слишком далеко отсюда. Там, где был воистину счастлив.
– Мудрейшая… Как ты и приказала, добровольцы отобраны и небольшими группами направляются на юг, в разоренные поместья Государства. Легенды продуманы, инструкции выданы. Мы переговорили с десятками купцов из небогатых, но верных Кругу семей. Они будут полезны нам для осуществления второй части плана.
Она лишь кивнула, дописывая строчку сонета и ставя точку. Потом подняла взор на одну из своих помощниц и, улыбнувшись, сказала:
– Это просто великолепно. А что Государь ответил на наше письмо?
Девушка улыбнулась, протягивая Мудрейшей тоненькую папочку с вложенным листом бумаги. Взяв её в руки, она пробежала взглядом по строкам – и чуть нахмурилась.
– Вот значит как… Интересный ход… Мы пока не нуждаемся в помощи, но если нас сильно прижмет – мы обязательно прибежим к вам за ней. О нет, не делай такие круглые глаза. Это я вольно трактую ту витиеватую речь, которой написано письмо. Суть можно передать разными словами. И Государь прекрасно владеет этим искусством. Ещё неизвестно, кого именно он собирается поставить управляющими трех разоренных поместий?
Девушка лишь отрицательно покачала головой.
– Что, даже приблизительно? – удивилась Мудрейшая.
Девушка лишь вздохнула, поджав губы.
– Простите, но никто ничего не смог выяснить. Государь держит все в строжайшей тайне.
Мудрейшая откинулась на спинку кресла, перевела задумчивый взгляд в окно.
– Надо же… Все-таки очень не вовремя начали войну уртвары. Очень невовремя. Вот на пару лет позже бы… Или хотя бы чуть побыстрее они её провели, дальше бы прошли. Так бы мы смогли ударить им в спину, запереть северный проход своими войсками – и северные поместья Государства стали бы нашими. Ну, а там и шарны бы подключились. Потеснили бы трайров и этих наглых фреев на юг – и никто бы и слово не сказал. Раз на помощь пришли, раз помогли извести заразу – то и территория наша. А так… Жаль, очень жаль, что все случилось не вовремя… Очень жаль. Ну что же, будем работать с тем, что имеем.
– Достало! – с сердцах сказала златоволосая дева, швыряя в стену полупрозрачный плашет. – Да пусть загнутся нафиг, остолопы несчастные! Уйду в Проводники, пусть кто хочет этот долбанный мир подбирает!
Вспышка света озарила небольшую комнату, оборудованную в стиле хай-тек с множеством мониторов и планшетов на столах, расставленных полукругом.
– Кажется, мы вовремя, друг мой. – сказал беловолосый и зеленоглазый юноша, делая шаг вперед из сияния.
– Более чем, судя по состоянию мониторов. – сказал смуглый, невысокий и черноволосый. – Что, Солнце, совсем хреново?
– Фрерай, вот не надо только умничать. – выпалила на одном дыхании дева. – Ребенок сможет предсказать, что будет с миром дальше – а они и не чешутся, кидаясь в крайности. Одни пророчат конец света, другие наоборот, предпочитают не замечать очевидного. Нет, светлые головы конечно имеются, но… Так, стоп. А чего это вы вдвоем?
Мужчины переглянулись, потом вздохнули и Фрерай сказал:
– Да у нас тут ЧП… Небольшое… Творец воплотиться захотел. Ну а нам как всегда забыл сказать…
Солнце посмотрела на них с недоумением.
– Ну и что? У вас это вроде и не проблема вовсе, не раз бывало.
– Солнце… помнишь, как мы не допустили истребление трайров? – спросил светловолосый.
– Таэмрай, я еще не совсем из ума выжила, помню конечно. Но каким образом это связано? Она, если не ошибаюсь, должна была погибнуть после второго похищения уртварами, трайров теснят, но не уничтожают, мир не скатывается в равновесие и все замечательно.
– Творец её выбрал, Солнце. И сама понимаешь, к чему это приведет.
Дева опустилась в кресло, смотря на мужчин круглыми глазами.
– Тапки уртварам… белые и пушистые… Мы же ей такую аномалию прописали, чтобы обойтись без Проводника… – потом посмотрела на мониторы, показывающие состояние её мира и застонала. – Но я же не могу здесь все бросить… Загнутся ведь вообще!
Мужчины переглянулись вновь, вспоминая слова, услышанные в самом начале. Все они, Хранители, такие. Сто раз готовы на словах отказаться от мира, а вот приходит момент – и фиг ты бросишь начатое.
– А мы уже об этом подумали. Тонк и Парра за ним присмотрят, пока ты с нами будешь, они как раз заскучали. Она Луной побудет, а он Марс себе присмотрел.
– Только не Марс! Пусть лучше Юпитер или Сатурн выберет!
– Не важно. Ты согласна? Временно, пока мы не выйдем из критической зоны?
Солнце задумалась. А потом вздохнула и сказала:
– Согласна. Ну, и как меня у вас величать будут?
Таэмрай хмыкнул, Фрерай улыбнулся.
– Будешь Элнарой, кометой-предвестницей.
* * *
Следующим утром, проснувшись в объятиях Макса, я почувствовала себя самой счастливой трайрой на свете. И колечко-оттиск на среднем пальце левой руки смотрелось так, как будто всегда там и было. Древнее серебро, вновь начищенное до блеска, с оттиском знака, точно совпадавшим с печатью на кольце Макса, оплетенное тончайшими нитями заклинаний, включавших в себя защитные чары, было действительно очень красивым.
Макс проснулся, прижал меня к себе и тихонько сказал:
– С добрым утром, дорогая.
– С добрым утром, муж мой. – сказала я, повернувшись в его руках и поцеловав.
Когда мы наконец прекратили целоваться, он, посмотрев на меня, сказал:
– Жена. Моя. – потом улыбнулся, чмокнул меня и сказал: – Давай, задавай свои вопросы, пока я не увяз по уши с нашим переездом на новое место.
Вопросы? То ли я недостаточно проснулась, то ли Макс помнил о том, о чем забыла я. Стоп… Какой переезд, нафиг? Ох, вспомнила…
– Вот объясни мне, почему это Государь перед обедом тебя так отчитал? После всего, что ты сделал – он даже спасибо тебе не сказал.
Макс улыбнулся и хитро прищурившись, сказал:
– А за что благодарить? За выполнение приказа? За это не благодарят, это отмечают в личном деле тайной службы. Также, как и невыполнение. И когда количество невыполненных приказов становится больше количества выполненных – тебе сначала перестают их выдавать, потом на твое место в крепость переводят другого – а тебя с благодарностью и помпой отправляют на покой. А если у тебя и в имении все очень плохо – то и имения лишают. А теперь просто подумай, что бы ты сделала на месте Государя, если бы каждый день сталкивалась с ситуацией, когда такие, как жена твоего отца, портят жизнь наложницам своих мужей. Вспомни ту же Аурику и её отношение к наложнице Димрия и их дочери. И таких примеров большинство. А дворяне зачастую как страусы прячут голову в песок и предпочитают не замечать всего этого, мол, это женские дела и мне не следует в это вмешиваться. В нашем обществе женщин всегда больше мужчин, потому что мы постоянно воюем. И те, кто выживают в войнах – просто вынуждены иметь по две, три наложницы плюс жена для того, чтобы их дети смогли занять место родителей. Пять, шесть детей в обычной дворянской семье – это норма. В крестьянской семье в центральных районах, не на границе – и того больше. Потому что семья должна послать на службу одного, а лучше двоих-троих сыновей. Иначе на тебя будут смотреть косо соседи. Отслужив, твои дети вернутся в свою деревню, заведут семью, хозяйство – и если что-то пойдет не так – встанут плечом к плечу уже со своими сыновями, братьями, сослуживцами. Государь потому и уделил особое внимание тебе и ситуации вокруг тебя – чтобы напомнить остальным, что дворянин несет ответственность не только за своих детей и жен, но и за наложниц. И что наложницы, также, как и жены, имеют права, а не сплошные обязанности. Ну а насчет того, что Государь назначил меня управляющим в другое имение… Это нормально. Ясеневый бор справится теперь с любой угрозой – а это и было задачей нашей семьи, привести его в это состояние. Да, нам пришлось вытягивать его несколько поколений – но теперь мне скучно там. Там мало что можно улучшить. А север… Там есть над чем работать. Причем не только нам – но и нашим детям и внукам.
Я переваривала информацию долго. Макс успел встать с кровати и принять душ, расчесать волосы и завязать хвост, а я пыталась привыкнуть к философии, которую исповедовали дворяне этого государства. Получалось с трудом. Но получалось.
То, что происходило со мной сейчас было похоже на то, как ребенок в детстве поступает с набором деталей конструктора. Вот у нас есть какая-то определенная фигура, уже выстроенная кем-то. А потом ребенок берет эти детальки – и меняет некоторые из них местами. Человек по-прежнему стремится к собственному благу. Только благо измеряется не количеством и качеством – а работой. Ты делаешь что-то не потому, что получаешь за это награду – а для того, чтобы получить следующее задание. Ты не стремишься достигнуть цели и успокоиться – ты выбираешь путь и идешь по нему, получая кайф от самого движения. И, черт побери, была прелесть какая-то в такой вот новой фигуре. Что-то в ней было правильное.
– Начинаю понимать, кажется. – сказала я, на вопросительный взгляд Макса. – Но мне это ещё трудно дается. Ладно, пока отложим это на потом. Расскажи мне лучше, что это за фокусы с водой в стакане?
Макс пожал плечами и сказал:
– Да ничего там особенного. Стандартное поддерживающее и общеукрепляющее средство во время первых месяцев беременности. Чтобы процесс перестройки организма и магического каркаса прошел безболезненно и без последствий для тебя.
От этой новости мои глаза начали вылазить из орбит. Чтобы они не выпали, я зажмурилась. Не поймите меня неправильно – я очень рада, что у меня будет ребенок и что этот ребенок – Макса, и что все случилось довольно вовремя, когда большая… Ну, скорее всего, большая часть волнений позади. Но я как-то привыкла к тому, что мужчины узнают о беременности от своих жен, а не наоборот. И, пытаясь успокоиться, спросила:
– Ты точно в этом уверен?
Мда… очень своевременная фраза. Я сама себе начинала казаться героем дешевого сериала, который узнал о беременности своей подружки и теперь пытается придти в себя. Макс сдерживал смех с трудом. Я же четко старалась удержать от произношения в слух возникавшие в голове дурацкие вопросы.
– Как ты узнал? – спросила я, наконец обретя возможность думать более или менее логически.
– Ань, я маг. И маг-целитель в том числе. Это моя третья специализация. И найти причину твоего недомагания мне не стоило больших трудов. Прямо там, во дворце у Государя. Не мог же я тебе сразу об этом сказать? Да и перед самой церемонией тебе нельзя было лишний раз волноваться.
– Блин, Макс! Такие новости обычно говорят жены своим мужьям, а не наоборот!
Он рассмеялся. И я не смогла удержаться, чтобы не рассмеятся вместе с ним. Звезды светлые! Я жду ребенка! От Макса! Его сына, или дочь. Если я правильно помню, пол еще нельзя определить. Стоп… То, что Я помню – относится не к этому телу. Так… О! Кое-кто в этой комнате только что хвастался, что он маг-целитель… Вот и замечательно, пусть теперь просвещает меня насчет тонкостей процесса, так сказать.
– И когда мне готовиться к родам? А то сам понимаешь, как трайра я даже не знаю элементарных вещей.
Хмыкув, Макс сказал:
– Через три семдика. Не волнуйся, Граен уже нашел служанку, которая обучалась у лекарей. И у неё очень хорошие рекомендации. А в Харш-Наре к нам присоединиться Майра и близняшки.
О, вот и следующий вопрос созрел.
– Кстати, куда именно нас отправил Государь?
Макс вздохнул, подходя к окну и рассматривая сад с облетевшей листвой.
– Объяснять долго. Давай поедим – и я тебе все расскажу в кабинете.
Я улыбнулась и кивнула, поднимаясь с кровати и исчезая в ванной комнате.
* * *
Спустились мы с Максом вниз через полчаса, не раньше. Лари и Ниона о чем-то шептались в гостиной, Граен, поклонившись, тут же исчез на кухни, давать распоряжерия насчет стола. Обе наложницы, увидев нас, улыбнулись и поклонились, приветствуя. И Макс, и я поклонились им в ответ. И лишь после этого мы прошли в столовую, где на стол выставляли последние блюда легкого завтрака. Булочки и вазочки с вареньем, салатики и пирожки с мясной начинкой, соки, легкое вино и травяной чай, фрукты и ягоды. Правда, сервировка была более праздничная, чем всегда. Да и сами девочки просто сияли.
Отпив немного сока, Макс обвел нас всех взглядом и сказал:
– Ну что же, благодарю вас за то, что были со мной в прошедшем году, леди. Благодарю тебя, Лари, за то, что помогала мне всем, чем могла в прошедшем году, что была опорой и верной подругой моей жене, за то, что нашла способ помочь тогда, когда уже, казалось, помощи и ждать было неоткуда. Благодарю тебя, Ниона, за то, что помогала моей жене в самые трудные моменты её жизни, за твою доброту к моим людям в Ясеневом бору, за то, что ты не потеряла присутствие духа в Арнере. Благодарю тебя, Анна, за то, что согласилась стать моей женой. За то, что ты – единственная, кто смог растопить в моем сердце лед, за то, что спасла меня, за то, что была рядом и в радости, и в грусти, за то… что ты просто есть.
Я опешила, девочки же улыбнулись широко и искренне.
– Сегодня первый день праздника смены года, Анна. – с легкой укоризной сказала Ниона. – Забыла, да?
Я лишь ошарашенно кивнула. А Лари тем временем отпила из своего бокала и сказала:
– Благодарю тебя, Ниона, за то, что всегда относилась к моим шуткам с долей юмора, никогда не обижаясь на меня, за то, что была мне поддержкой тогда, когда я потеряла надежду и за то, что рисковала своей жизнью, помогая мне. Благодарю тебя, госпожа Анна, за то, что всегда относилась ко мне, как к равной, несмотря ни на что, за то, что была понимающей подругой. Благодарю я и тебя, господин мой Максир, за то, что позволил стать своей наложницей, заботился и оберегал меня, за доброту и тепло, которым ты одарил меня.
Я улыбнулась. Кажется, я поняла, что происходит. И, кажется, теперь моя очередь благодарить. Отпив из бокала легкого вина, я начала импровизировать:
– Благодарю тебя, Лари, за твои пояснения и помощь, за то, что твои шутки никогда не были обращены в мою сторону. Благодарю тебя, Ниона, за твое спокойствие и выдержку, за смелость и отвагу. Благодарю тебя, Максир, муж мой, за любовь и нежность, за заботу и защиту, за то, что поверил и принял. За то, что ты есть.
Макс улыбнулся – и меня накрыла волна его эмоций. Нежность, благодарность, любовь… Насколько же приятным был такой коктейль! Просто прелесть! Я аж прижмурила глаза от удовольствия, чувствуя, что неосознанно пытаюсь транслировать переполняющие меня эмоции. Но, увидев, как засмущались девочки – взяла себя в руки. Нет, однозначно надо учиться контролировать свой дар, это не дело. Макс же, улыбнувшись понимающе, сказал, обращаясь к Нионе и Лари одновременно.
– Когда я обращался к вам за помощью, леди, мы говорили о сроке на полугодие отдыха. Вместо этого получился неполный семдик сплошных приключений. И впереди у нас – поездка на север, в новое поместье рядом с северным проходом. Там вряд ли будет безопаснее, чем в Ясеневом бору. К тому же, главная цель нашего соглашения уже достигнута – Анна стала моей женой. Я предлагаю вам свободу. Если вы хотите её.
Опа… Интересно… Макс не в курсе, что девушки не простые рабыни или этот спектакль розыгрывается для слуг и, возможно, для меня? Ну-ну, я промолчу, пожалуй. Девочки же переглянулись, посмотрели на меня, улыбнулись, потом Ниона сказала:
– Господин, не прогоняйте нас. Ни у меня, ни у ренки не осталось родни, нам некуда идти. Если бы не война, мы бы могли устроиться в какую-то гильдию торговцев или ученицами у какого-то мастера, но сейчас… Пожалуйста.
И голос такой тихий, жалостливый. У меня глаза по пять копеек стали. Вот это да… Вот это так актриса… Можно подумать, я не видела, как долго с ней разговаривал Миенель там, в Арнере, после освобождения. И какие чувства при этом испытывал. Сначала – шок, потом – стремление помочь, готовность сделать все. А когда их разговор начался… О… Удивление, сомнения, раздумия… И наконец принятие и успокоение. Я все запомнила – и обязательно все-все узнаю об этом молодом эльфе, который обязан жизнью Максу и которому теперь Макс обязан своей. Ведь Миенель узнал Ниону, узнал… Да и не бросают эльфы своих в беде никогда. И ренки не бросают. Так что да… Актрисы наложницы, ой какие актрисы. И Макс актер не хуже.
– Раз дела обстоят именно так – конечно я вас не прогоню. Можете оставаться моими наложницами до тех пор, пока сами не решите, что вам нужна свобода. Анна, передай мне вон тот салат. – сказал Макс, отвлекая меня от созерцания спектакля.
– Этот? Держи.
Неторопливый завтрак продолжился еще минут двадцать – а потом мы с Максом отправились в кабинет, а девочки отпросились на прогулку по городу. Ага, одна полетит магу докладывать, а другая – в государеву службу отчеты писать и задание получать. Ох уж мне эти тайны… Ох уж мне эти государственные секреты…
В кабинете все было по-старому. Шкафы, стол, диванчик, обычная карта на стене, окна-бойницы, прикрытые тонкими занавесками, камин, кресла, ковер. О, зеркало Фореза на столе. А мое-то осталось с вещами… Значит, сейчас в имении, а Ясеневом бору. Макс его использует или нет?
– Иди сразу сюда, к карте. Видишь, вот это – северный проход. Крепости. Эта земля пока никому не принадлежит и сейчас там хозяйничают уртвары. Выбить их будет оттуда очень тяжело. Вот это – два поместья, которые непосредственно примыкают к северному проходу – и именно там сейчас хуже всего. Уртвары в первую декаду захватили их. С большей частью жителей. Дворяне погибли вместе со своими войсками. Говорят, Парена захватили живым, но по мне – так это просто страшилки. Видишь вот это, длинное и узкое поместье, находящееся между двумя реками? Это имение Дэйрана Гоннера, Государь отметил его заслуги перед ужином. Его войска бились за каждый город, некоторые города по пару раз отбивали – но ненадолго. Он потерял двух сыновей и дочь. Говорят, она была хорошим магом-целителем. Ладно, дальше. Выше и чуть западнее – имение семьи Карнер, Риэна, их наследника, который не пришел на помощь Дэйрану – ты видела тоже перед ужином у Государя. Южнее Дэйрана – поместье Арнега. Ему пришлось отражать нападение сразу с двух сторон, со стороны имения твоего отца – вот это, видишь? У северного озера? И со стороны имения Дэйрана. Он мог только защищаться – и в принципе, терял крепости – но приблизительно с той же скоростью, что и в нашем бывшем имении.
– Погоди, какое из них теперь наше? – спросила я, поняв, что, в принципе, вариантов всего три: либо то, которое было отцовским, либо те два, которые совсем разорены и находятся перед имением Дэйрана – и рядом с крепостями, в которых теперь господствовали уртвары.
– Вот это, самое северное. – чуть грустно сказал Макс. – Его сейчас как раз освобождают. Уже свободны имения Арнега, Дэйрана, почти освободили имение Валдена. Имение Парена, мне кажется, и не смогут освободить до самой весны. Уртвары там крепко засели.
Я присвистнула. С одной стороны – граница с сангами, с другой – горы, граничащие с северным проходом. С юга – такое же разоренное имение, а с запада – имение Дэйрана, которое будет охранять Риэн, муж моей "знакомой", который в случае реальной опасности даст деру в свое имение, а то и дальше. Да уж…
– Государь разрешил забрать тебе войска, которые ты обучал? – спросила я, прикидывая в уме, сколько же потребуется людей на обеспечение безопасности всего этого куска каменистой земли, островков леса и кучи скал.
– Только половину. – усмехнувшись, ответил Макс. – Но это уже моя забота, дорогая. Твоя – развить свой дар и беречь нашего будущего ребенка.
Я фыркнула, понимая, что Макс прав. Но ведь жена это прежде всего обязанность. Моя обязанность. И новое хозяйство предстоит строить мне – и помогать Максу во всем. Как быть с этим? Ладно, разберемся со временем. Значит, вновь придется заниматься самообразованием. А пока… Пока мне есть чем заняться.
* * *
Праздник по традиции, заведенной по преданию еще до последнего воплощения Творца, длился три дня. Первый день было принято проводить с семьей, второй – с родственниками, третий – с друзьями. Назывались эти дни, соответственно, Первак, Вторник и Третник. Слишком просто и как-то… корябает слух, да? Зато правильно. Первый, второй и третий день, как их ещё назвать? И пышный стол считался уместным – но отнюдь не обязательным атрибутом праздника. Обязательным же было живое непринужденное общение, в ходе которого подводились какие-то итоги прошлого года, строились планы на будущее. Макс, как и все дворяне, оказавшиеся в Столице, намерен был эту традицию выполнть полностью. Поэтому после завтрака мы оккупировали гостиную и, рассевшись на диванахи в креслах, принялись неспешно болтать, попивая чай с разнообразными сладостями и печеностями. И, конечно, обсуждая планы на наступивший год. Понятно, что они постоянно крутились вокруг нового имения. И из разрозненных обрывочных фраз у меня начинала складываться целостная картинка.
Климат – как в моем родном мире: зимой снег, летом – довольно тепло. Вот только сеять-пахать проблематично, значит, крупы и фрукты становятся привозным деликатесом. Зато мясо, ягоды, грибы и молочные продукты будут на столе всегда и в большом объеме. Имение хоть и было по площади равно половине имения Ясеневого бора, но треть его составляли горы и скалы, треть – каменистые холмы с не особо плодородной землей, а еще треть – леса. Население было меньше не в два раза – а раз в пять. До войны. Крупных городов было всего четыре и те крупными считались лишь потому, что их население превышало 12 тысяч. Да, Харш-Нар не дотягивал до 50 тысяч только совсем чуть-чуть, но остальные три и до 20 не дотягивали. Что уже говорить о прочих городках.
Не лучше дела обстояли и с экономикой имения. Основой рациона были овощи, грибы и ягоды. Но их еле хватало для местного населения. Спасала охота в густых леса и предгорьях и рыбалка в быстрых и холодных горных реках. И то, что в имениях добывали руду довольно приличного качества, которую обрабатывали тут же. Кузнецы, оружейники, ювелиры всегда занимали здесь большую долю ремесленников – и постоянно совершенствовали свое мастерство. Мы подходили к тому, что без людей, которые стали бы добывать руду и смогли бы выплавить железо и отковать из него изделие – это преимущество оказывалось недоступным нам.
А вот с людьми в этом имении и будет больше всего проблем. Поскольку уртвары вывезли всех, кого успели пленить и уничтожили тех, кто оказал сопротивление. То есть все воины, защищавшие имение – погибли или были замучены в плену. Как и большинство мирных жителей, не успевших сбежать от наступающих войск. Интересно, сколько беженцев вернется назад, к разрушенным и разграбленным хозяйствам? И сколько им придется восстанавливать утраченное?
И, как всегда, времени было в обрез. Потому что как только дороги снова станут проходимыми – уртвары атакуют вновь. А учитывая то, что в Ясеневом бору после войны потери войска составили больше половины воинов и из них Максу разрешили взять только половину… Но Макс снова сделал мне замечание о том, что это его, а не моя проблема и мне не стоит беспокоиться об этом.
Ну уж нет. Хватит и того, что я опять остаюсь в глубоком тылу тогда, когда он едет на передовую. И ведь ни слова против сказать не получается. Все упиралось в то, что мне просто некуда было бы ехать. Имение только начинали освобождать. Но Макс уже считался руководителем этого имения, а, значит, должен был участвовать в его освобождении. Хорошо хоть, он отправлялся в путь не сразу после праздников. Первая группа войск уже вышла из Ясеневого бора и пока они не доберутся хотя бы до Тай-Сага – не имело смысла покидать Столицу. Нирму войска будут добираться до Кар-Нура, оттуда, телепортом, до Тай-Сага. За день все успеют переправится. То есть шесть дней как минимум у Макса в запасе было. И эти шесть дней я была намерена провести с ним.
Я боялась. Я жутко боялась того, что там, при освобождении имения, с ним что-то случиться. Я хотела отправиться вместе с ним, заявить о том, что я тоже могу быть полезной в войне – но… Но теперь мне следовало подумать не только о себе, но и о ребенке. Я разрывалась между желанием поехать с ним, защитить или погибнуть вместе – и необходимостью думать о том, что я теперь отвечаю не только за себя. Правда, Макс пообещал, что как только станет возможно, он сразу свяжется со мной, да и зеркало Фореза он оставит здесь, а то, которое было со мной – попадет к нему с отрядом личной гвардии.
* * *
Второй день преподнес мне сюрприз. Учитывая то, что у Макса родственников вроде как не было, а наложницы по традиции уходили к своим родственникам, а не приводили их в дом господина, то гостей у нас не предвиделись. И мы, позавтракав, разбежались по дому кто куда: Макс в кабинет, работать, Лари – чего-то там вырезала-плела, Ниона – устроила ревизию корешкам и травкам в своей сумке (и когда успела прикупить её), а я, по старой традиции, забралась на постель с книгой по сангам, нашим будущим соседям. Жаль, что такое понятие как экономика тут еще не было возведено в ранг знаия, требующего особого изучения и ни справочников, ни книжек по экономической географии я бы нигде не нашла. А жаль. Придется после праздников искать через Лари кого-нибудь, кто хорошо разбирается в здешних торговых путях и консультироваться у него. Макс, конечно, наймет своего управляющего, который будет управлять делами в имении и прочее – но быть совершенной бестолочью я не могла. Да и найти того, кто сможет помочь мне с развитием дара не помешает. Но это уже задание для Нионы. В конце концов, она с магами на короткой ноге.
Дело близилось к обеду, когда в комнату вошла моя новая служанка и сказала:
– Госпожа, господин Максир просил вас спуститься вниз, к гостям.
Я уставилась на неё. Какие гости? Видимо, выражение моего лица было настолько красноречивым, что Римина, чуть смутившись, сказала:
– Ваш отец с семьей приехал.
– Не было печали… – буркнула я под нос, поднимаясь с кровати и, вздохнув, обратилась к девушке: – Давай вайну и тор из зеленой с золотом нирсы.
Так называлась тут эта тонкая и дорогая ткань с вплетенным рисунком. Граен, по приказу Макса, купил не один костюм, сразу несколько и теперь мне не было нужды заботиться о том, что жена моего мужа увидит меня в том же платье, что и у Государя на приеме. И пока служанка доставала вайну, тор и обязательную тойру, я скинула халат, быстро заколола волосы в высокую прическу, украсив гребнем. Одевшись, я нанесла на лицо легкий макияж, пока служанка попрвляла мою поспешную конструкцию и придавала ей лоска. Кроме кольца Макса я одела три своих старых кольца, с жалостью откладывая в шкатулку кольцо с безымянного пальца правой руки и одевая туда то, которое раньше было на среднем пальце левой руки. Посмотрев на результат – поменяла кольца на правой руке местами. И, одев мягкие туфельки без каблуков – спустилась вниз, где увидела Макса, встречающего в холле только зашедшего в дом отца, его жену и троих сыновей, из которых только один уже переступил порог юности. Остальные двое явно были детьми.
И вот смотря именно на них – я поняла, что действительно таанра. Их лица были незнакомы мне по тому, второму миру – но я точно их знала. Ощущение такое, как от втречи с абсолютно незнакомым человеком на улице, в чертах которого есть что-то родное, знакомое, заставляющее долго всматриваться в лицо, чтобы понять, вспомнить. Но ничего не вспоминатся. Ничего.
И гости, и мы поклонились друг другу, обменялись приветствиями. Макс пригласил моих родственников в гостиную, а я мило улыбалась Мионе, предпочитая не вспоминать о том, что произошло во дворце ради празника. Надо же, у меня целых три брата. Пусть и сводных. Стоп, а может кто-то из них мой кровный брат? Не могла же моя мама от отца родить только одну меня? Нет, надо срочно выяснять, что случилось с моей матерью, а то как-то неудобно. Как бы выяснить все потактичнее?
