Текст книги "Гид по аду (СИ)"

Автор книги: Анна Витор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 41

Энджи припала ухом к двери, вслушиваясь в каждый шорох. Мягкие, едва различимые шаги стали тише. А потом и вовсе воцарилось давящее безмолвие.

– Аргус? – Со слабой надеждой позвала Энджи.

Молчание.

Она прислонилась лбом к темному дереву. По щеке сбежала одинокая слеза.

«Нужно действовать!» – Одернула себя Энджи.

Она поспешно провела рукой по лицу. Взгляд скользнул по комнате в поиске решения. Увы, это не помогло. Как и получасовые блуждания из угла в угол. В окно ничего увидеть не удалось: только отсветы зарева на небе со стороны провала. В итоге, Энджи просто села прямо на пол и прислонилась спиной к двери.

Скоро тишина уже начала нещадно давить на мозги. К счастью, через какое-то время послышались шаги в коридоре. Энджи сразу подорвалась на ноги. Она сразу поняла, что это не Аргус – не его тихая хищная поступь. Однако ладони уже начали колотить по двери.

– Эй! Кто там?! Подождите!

В ответ послышался удивленный голос Бриона:

– Энджи? Тут ключ. Тебя что… заперли?

Из-за двери донесся сдавленный смешок.

– Выпусти меня! Некогда объяснять! – В голос пробилась паника.

Послышалось заветное звяканье ключей. Энджи затаила дыхание. Едва замок поддался, она выскочила в коридор, едва не сбив с ног Бриона. Он ошеломленно отступил на шаг. В его взгляде мелькнула тревога. Похоже, внешний вид Энджи, растрепанной и с лихорадочно блестящими глазами, заставил поволноваться.

– Слушай, я только успел домой добраться, как узнал о провале. И сразу обратно, – обеспокоенно начал Брион. – Где Аргус?

– Он… он пошел туда. Некогда объяснять, – отмахнулась она.

Энджи бросилась к лестнице. Пальцы на ходу сорвали резинку с растрепавшихся волос, чтобы заново затянуть хвост. За спиной послышался сдавленный стон. Энджи обернулась. Похоже, Брион рванулся следом, но рана дала о себе знать. Он оперся ладонью о стену, другой рукой схватившись за плечо.

– Черт! Угораздило же, – досадным рыком сорвалось с губ.

Энджи окинула более внимательным взглядом. Бледность на лице, мутный отблеск в глазах – Брион слишком ослаб после нападения. Даже от минимальной нагрузки его дыхание сбилось и стало рваным.

– Ты не сможешь даже защититься, – Энджи покачала головой.

Брион поднял взгляд. На глаза упала тонкая светлая прядь, но он не обратил внимания.

– Возьми хоть кого-то из легиона, – голос прозвучал хрипло.

Энджи невесело усмехнулась:

– И они убьют меня первыми.

Она уверенно направилась прочь. Энджи едва не свернула за угол, когда Брион окликнул по имени. Пришлось обернуться. Хотя от мысли, что сейчас начнутся отговоры, захотелось улететь сейчас же, без всякого оружия.

Брион вздохнул:

– Удачи.

Энджи невольно улыбнулась. Подбежав обратно, она порывисто обняла его. Просто, по-дружески. Брион слегка напрягся, когда Энджи зацепила плечо. Из свободно расстегнутого воротника рубашки выглянули белые бинты.

– Извини, – поспешно бросила она, подняв взгляд. – Все будет хорошо. Мы вернемся. Вместе.

После Энджи сразу побежала в оружейную комнату. Сейчас, без хозяина, помещение показалось особенно зябким и пустым. Свечи остались гореть, и на стенах затрепетали тревожные тени. На клинках заиграли блики.

Взгляд метнулся по оружию. Энджи схватила более-менее привычный арбалет, закрепив на поясе. Затем туда же отправился и чехол с метательным ножом. На всякий случай. Поместив за спину запас стрел, она выскочила из замка.

На то, чтобы сменить обличье, не потребовалось и минуты. За плечами распахнулись мощные крылья. Уже привычно когтистая рука поправила ремешок колчана, и Энджи оттолкнулась от земли. Прохладный ветер шевельнул черные перья.

Зябкость ночи быстро сменилась душным жаром, стоило приблизиться к провалу. Он остался в той же поре. Энджи осмотрелась. Никого.

Оставив от демонического облика только крылья, она подошла к самому краю нормальной почвы. Дальше уже расстелилась сетка огненных трещин. Сердце заколотилось от инстинктивного страха. Энджи прикрыла глаза.

В голове эхом прозвучали слова Аргуса: «Я не позволю тебе пострадать». Такие уверенные и холодные интонации, но она все равно почувствовала в них затаенную заботу. Под сомкнутыми веками быстрой пленкой замелькали воспоминания: от первой встречи до прощального разговора через дверь. Энджи впервые осознала, как привязалась к этому мужчине. Ее гид по Аду. Тот, кто показал, что в любом мире можно почувствовать себя счастливой.

С губ сорвался тихий вздох. Энджи стиснула кулаки до лунок от ногтей, и взгляд решительно скользнул к пламенным расколам. В волосах запутался горячий ветер, и она шагнула вперед.

В первый момент показалось, что произошел взрыв. Огненные трещины ярко полыхнули, и ослепила вспышка. В лицо бросился невыносимый жар, и выбившиеся из хвоста прядки отлетели назад. Энджи невольно зажмурилась от света и горячего ветра.

А потом к коже прильнул прохладный ветерок: перемещение состоялось. Повеяло сладкой гарью, от которой запершило в горле. Не так сильно, как в прошлый раз, но Энджи все равно поспешно осмотрелась. К счастью, пламенцев поблизости не обнаружилось. От горизонта до горизонта расстелилась безжизненная равнина. Только кое-где бросились в глаза огоньки алых ликорисов.

– Аргус? – Нерешительно позвала Энджи.

Рука сама собой потянулась к ножу на поясе. Пальцы сжали рукоятку, и это придало немного уверенности.

Ответом послужил только легкий ветерок, пронесшийся над землей. Энджи расправила крылья. Секунда – и она поднялась в воздух. Взгляд с высоты скользнул по сплошь одинаковой равнине. Глаза прищурились в попытке хоть что-нибудь рассмотреть. Ведь далекие звезды дали совсем мало света.

Одно Энджи поняла точно: пути назад больше нет. Яркие трещины погасли без следа. От мысли, что можно застрять здесь навечно, предательски засосало под ложечкой.

Стоило пролететь подальше, как показались контуры не то холмов, не то низких гор. Там мелькнуло какое-то движение, и Энджи быстро спикировала. Она выровняла полет уже над самой землей. Внизу не оказалось ничего, кроме зарослей суховатых шипастых лоз. С губ слетел вздох разочарования.

Крылья ударили по воздуху, чтобы снова подняться на высоту. В этот самый момент что-то цепко сомкнулось на лодыжке. Из горла вырвался вскрик. Энджи инстинктивно рванулась вверх, и острия разорвали джинсы, раздирая кожу. Колючки. Все растение зашевелилось, протянув щупальца, часто утыканные острыми шипами.

Энджи попыталась извернуться, чтобы руками разломать путы. В этот момент другая лоза уцепилась за запястье, обмотав сразу в несколько оборотов. Колючки плотно прислонились к коже, как предупреждение. Дернешься – и вонзятся.

«Кинжал», – мелькнуло в голове. Маловероятно, что лезвие справится с твердыми лозами, больше напоминающими ветви. И все-таки Энджи потянулась к оружию. Колючие оковы тут же обхватили и второе запястье.

Сердце зашлось в бешеном ритме. Взгляд метнулся по сторонам, но вокруг оказались только колючие заросли, черная земля и ночное небо. А следующая толстая лоза уже обвила талию. Скрытая мощь растения потянула к земле, где набросились и другие щупальца. Схватить, удержать, разодрать одежду, оцарапать кожу…

– На помощь! – Закричала Энджи.

Она тут же отругала себя за глупость. Здесь же нет никого! Однако на ее зов неожиданно откликнулся хрипловатый насмешливый голос:

– Надо же, предательница сама пришла в руки.

Энджи мотнула головой, отбросив мешающую прядь. Та упала на глаза во время борьбы. Взгляд ухватил худосочный силуэт, спокойно стоящий посреди колючих зарослей. По крайней мере, так показалось в первый момент.

А потом Энджи поняла, что растение и мужчина – одно целое. Колючие лозы проросли через него насквозь, ничуть не мешая передвигаться. Некоторые выбрались прямо из груди через разодранную футболку. Неудивительно, что слова прозвучали, как после долгого надрывного кашля.

– Кто Вы? – Голос Энджи испуганно дрогнул. – Помогите мне!

Прозвучало жалобно. Даже жалко.

Мужчина расхохотался, следом закашлявшись. Он мучительно затрясся и согнулся, будто собрался исторгнуть из себя сами легкие. Вместе с ним задрожали и лозы. Острия колючек шевельнулись, и на коже Энджи остались царапины. Она закусила губу, чтобы не показать боли.

– Не узнаешь? – Сипло выдохнул мужчина.

Он подошел ближе. Пара лоз выскользнула из его груди. Насколько удалось разглядеть в темноте, после этого там остались сухие черные дыры. В одну из них тут же скользнул следующий «житель». Он забрался острым краем уже спереди и вышел со спины. Гибкий конец обвил шею, тут же врастая частью шипов. Мужчина лишь поморщился от боли, наклоняясь к Энджи.

Захотелось броситься прочь, но даже легкое движение отозвалось болью из-за колючек. Взгляд вынужденно скользнул по острому лицу, которое больше напомнило череп, обтянутый тонкой бумагой.

Низший дух. Один из прихвостней Руда. Энджи сразу и не узнала бы, настолько осунулся и побледнел. Ее губы едва шевельнулись, выдавая страшную догадку:

– Ты… был в том отряде?

– Да, ангелочек, – зло проскрипел мужчина, обдавая запахом прелой коры. – В том отряде, который пошел сюда из-за тебя.

Глава 42

Лозы обхватили плотнее, и шипы начали медленно вкалываться в кожу. Энджи стиснула зубы в попытке сдержать стон. Врезающийся в спину колчан с короткими стрелами сейчас показался самым маленьким неудобством.

Стоящий рядом мужчина ухмыльнулся:

– Эта штука заберет всю твою кровь, но ты не сдохнешь, даже не надейся. Станешь ее частью.

Проросшая сквозь его плечо лоза шевельнулась, будто прислушалась к разговору.

Энджи инстинктивно дернулась. Вскочить бы на ноги, схватить арбалет! Колючки острыми иглами впились в лодыжку, и боль заставила сдавленно зашипеть. Дыхание стало рваным от паники. Энджи зажмурилась, чтобы не видеть приближение новых «оков».

– Послушай, я ни в чем не виновата! Меня обманули и…

– И нас всех сожрал провал! – Зло перебил мужчина. – Я был последним и видел каждо…

Он захрипел от боли. Глаза Энджи мигом распахнулись. Лозы уже порядочно заплели все вокруг, так что удалось увидеть только высокую крылатую фигуру, вонзившую кинжал в спину. И все-таки сердце сжалось в узнавании.

– Аргус… – Тихо сорвалось с губ.

Лезвие покинуло тело со странным скрежетом. Мужчина рухнул на колени, как марионетка с подрезанными ниточками. Глаза отупело уставились в одну точку, и он рассыпался древесной трухой. Та же участь постигла и лозы, сковывавшие Энджи. Она шевельнулась, чтобы сесть, и оставленные царапины заныли. Глубокие проколы на лодыжке начали больно пульсировать. Энджи невольно застонала, и пальцы сжались, оцарапывая землю.

Аргус грубо ухватил за локоть, вздергивая на ноги. И без того горящие адским огнем глаза полыхнули гневом:

– В Раю совсем мозгов не выдали?!

У Энджи подломилась раненная лодыжка. Чтобы не рухнуть наземь, пришлось привалиться к Аргусу. Пальцы сгребли ткань рубашки, как последнюю опору. Над ухом послышался обреченный вздох. Аргус придержал Энджи за талию, а его тон стал заботливее и снисходительнее:

– Сильно поранилась?

Джинсы внизу пропитались влагой. Похоже, рана продолжила кровоточить.

– Не знаю, но болит адски, – прозвучало тонко и жалобно.

Аргус усмехнулся над таким выражением.

– Тоже мне, спасатель, – поддел он.

Энджи собралась возмутиться, но в этот момент земля ушла из-под ног. Аргус одной рукой придержал под спину, пониже крыльев, а второй – подхватил под колени. На секунду даже боль притихла от этого ощущения обволакивающей силы и уверенности. Энджи покорно приникла к мужской груди. Стоило устроиться щекой на широком плече, как пришло спокойствие. Пальцы сжали тонкую ткань рубашки. Похоже, от пиджака Аргус избавился, чтобы тот не стеснял в движениях.

– Я боялась, что не найду тебя, – прошептала Энджи.

Веки скользнули вниз. Мягкое тепло и знакомый аромат одеколона показались едва ли не убаюкивающими. Даже стало все равно, куда направляется Аргус.

– Зато теперь мы оба застряли здесь. И возможно, уже не выберемся. Отличный план, Энджи, просто замечательный! – Иронично проворчал он.

Насупившись, она глянула исподлобья. Полутьма не сумела скрыть, какие у него правильные и красивые черты лица. Так и захотелось обвести кончиками пальцев контур губ, но вместо этого Энджи с вызовом спросила:

– А нужно было оставить тебя здесь одного?

– Да хоть бы и так! – Огрызнулся Аргус.

Между каменистыми буграми проглянул теплый свет. У подножия обнаружилась небольшая пещерка, в которой горел костер. Аргус пригнулся, заходя внутрь: с арки входа свесились сухие корешки, будто кто-то просто выгрыз часть каменистой почвы.

Оказавшись на земле, Энджи закусила губу, но сдавленный стон все равно пробился. В свете огня стало видно, что низ джинсов пропитался кровью. При попытке закатать штанину боль вспыхнула с новой силой.

– Думаешь, это… оно было ядовитым? Почему регенерация не срабатывает?

Поморщившись, Энджи задумчиво шевельнула стопой. Хорошо, хоть ботинки оказались прочными. Жаль, что не сапоги до колен.

– Мне-то откуда знать? – Аргус раздраженно шагнул ближе.

Присев на корточки, он решительно отстранил руки Энджи. Пару минут – и испачканная ткань оказалась завернута наверх. А из поясной сумки Аргуса показались те самые эликсиры, с помощью которых ему удалось так нагло обдурить.

– Ты ведь был в этом мире. До того, как вы его… облагородили, – Энджи сделала неопределенный жест.

Она задумчиво посмотрела в огонь, размышляя, как тяжело пришлось демонам в первое время после изгнания. Невеселые мысли прервало жжение. Энджи тихо зашипела сквозь сцепленные зубы. Так же, как вспенившийся эликсир на ранках. Аргус дал ей передохнуть.

– Это другая параллель, – напомнил он. – Здесь не было Райской войны, и в Ад никого не сбросили. Так что он развился по своим законам. И стал еще хуже, чем изначально.

– А в нашей параллели… тоже, наверно, было сложно? – Энджи неловко закусила губу.

– Непросто, – передернул плечами Аргус, отчего шевельнулись крылья. – К счастью, получилось подчинить мир нашей энергии и сделать безопасным. Теперь мы зависим друг от друга. Мы даем силу ему, он питает нас. В общем, такая же связь, как у ангелов с Раем.

Его пальцы снова сомкнулись на ее лодыжке, и он продолжил экзекуцию. На этот раз стало печь чуть меньше. Да и проколы, похоже, начали затягиваться. А за мелкие царапины, к счастью, все-таки взялась демоническая регенерация. Хотя и вполсилы. Энджи вытерла подсыхающую кровь на запястье, и взгляд вновь скользнул к Аргусу.

– Не точно такая же, – возражение прозвучало тихо и осторожно. – Ведь вся энергия Ада держится на страданиях грешников?

Он равнодушно закрыл пузырек пробкой, и остатки эликсира отправились обратно в сумку.

– В основном. Все-таки на Земле немногие поклоняются демонам, а сотней-другой ведьм мир сыт не будет.

Чувствуя, как стягиваются ранки, Энджи подтянула к себе колени. Взгляд уперся в языки огня, а на деле – в пустоту. Аргус сел неподалеку, и на пару минут повисло молчание. Остался только треск сухого хвороста, от которого взлетали вверх яркие искры.

Наконец, Энджи решилась спросить:

– Как мы теперь вернемся? Провал закрылся, как только я сюда попала.

– Пойдем искать дальше, – Аргус попытался говорить максимально уверенно. – Наверняка где-то должны быть еще.

Он подсел ближе. Для Энджи тепло его тела оказалось куда ценнее, чем жар костра. Особенно, когда она ощутила сильную руку на своих плечах. Аргус мягко приобнял, и его дыхание слегка шевельнуло волосы на макушке. Энджи доверчиво прильнула, прикрыв глаза.

– Зачем ты пришла сюда? – Вздохнул он с тихим сожалением.

Она отстранилась. Взгляд скользнул по лицу Аргуса. На бледной коже заиграли отсветы огня и трепещущие тени. Темно-синие глаза напомнили бездонное ночное небо. Энджи подалась вперед так, что почувствовала на своем лице теплое дыхание. Расстояние сократилось до пары сантиметров, но и они сейчас показались невыносимым барьером.

– Я люблю тебя, Аргус, – прошептала она.

Зачарованно глядя в глаза, Энджи осторожно коснулась его губ своими. Сердце забилось быстрее, а по коже пробежали приятные мурашки. Аргус потянулся к ее талии: собрался привлечь к себе и ответить на поцелуй. Однако Энджи уже отстранилась. Просто для того, чтобы в очередной раз не утонуть в сладком дурмане властных прикосновений.

– Ты не подумай, я знаю, тебе это совсем не нужно, – она торопливо покачала головой, выставив ладони в защитном жесте. – В Аду не до чувств и…

Аргус приложил пальцы к ее губам.

– Тш-ш-ш…

Этот вкрадчивый звук заставил Энджи почувствовать себя кроликом перед змеей. Беспомощным и абсолютно завороженным. Даже воздуха перестало хватать.

А рваный вдох заставил почувствовать приторную гарь, которой дыхнул порыв ветра. Сердце Энджи тревожно сжалось от страха. И секундной досады, что прервался такой момент.

Аргус вскочил, и его цепкие пальцы вздернули ее на ноги следом.

– Нужно улетать, – скомандовал он.

Энджи послушно расправила крылья, но так ими и не взмахнула. Пещерку с костром уже окружили пламенцы.

Глава 43

Энджи и ойкнуть не успела, как пламенцы перегородили выход из пещеры. Огненные силуэты просто одним рывком метнулись и оказались уже в паре шагов. Пахнуло жаром, и в горле засвербело от сладко-горького запаха.

Энджи коротко закашлялась. Пальцы инстинктивно посильнее сжали ладонь Аргуса. А свободная рука потянулась к ножу на поясе. Ощущение твердой рукоятки придало немного уверенности. В прошлый раз ведь сработало.

Пламенцы подались вперед. Угрожающе затрещали искры, взлетая вверх от их фигур. Аргус одним движением толкнул Энджи к себе за плечо. Он выхватил сразу два кинжала, и их лезвия сверкнули в свете костра. Она упрямо мотнула головой. Прятаться за его крылом? Еще чего!

Руки уверенным жестом зарядили арбалет. Плавный шаг в сторону и сосредоточенный прищур глаз. Энджи и забыла, когда в последний раз так стреляла. Одна надежда, что тело хорошо запомнило райские тренировки.

Они атаковали одновременно. Лезвия кинжалов один за другим пронзили двоих пламенцев, заставляя их распасться. В тот же миг тренькнула тетива – и короткая стрела полетела в огненный силуэт. Энджи затаила дыхание. Однако арбалетный болт попросту сгинул в пламенной пучине. Древко сгорело, не причинив вреда. Только зло взревело пламя, полыхнув с новой силой.

На место убитых Аргусом монстров скользнули следующие. Пещера по-прежнему осталась заблокированной. Он выхватил меч из ножен, ступив ближе к выходу.

– Они же могут тебя ранить! – Выкрикнула Энджи.

Одно дело – метнуть кинжал, совсем другое – оказаться на расстоянии клинка.

– Нам нужно как-то прорваться!

Аргус выхватил оставшийся кинжал. Его ладонь уверенно взялась за лезвие, протягивая оружие Энджи. У нее ведь, помимо бесполезного арбалета, остался только один нож. Она замялась буквально на секунду, но все-таки взяла.

Аргус шагнул вперед, и клинок со свистом рассек воздух. На лезвии меча заиграло пламя, и оно рассекло фигуру одного из пламенцев. Тот рассыпался снопом искр. Аргус едва успел податься назад, чтобы они не попали на него.

Огненная фигура соседнего пламенца озверело загудела. Он бросился вперед, и Энджи метнула кинжал. Неожиданно силуэт разделился надвое. Лезвие просто пролетело между, канув в темноту. А обе фигуры полыхнули с новой силой. Аргус сумел рассечь одну мечом, но вторая ускользнула в сторону.

Другие пламенцы тоже начали раздваиваться. Пальцы Энджи нервно стиснули нож. Единственное оставшееся оружие. Она выдернула его из чехла, и взгляд лихорадочно метнулся по фигурам, перекрывающим вход.

«Какую атаковать?» – Быстро-быстро пульсировало в голове, но просчитывать ходы было некогда.

– Их слишком много! – Прокричала Энджи очевидное.

Она увернулась от пламенца, который попытался ухватить за руку с ножом. Плечо и крыло обдало сильным жаром. Несколько случайных искр даже пропалили футболку.

– Нужно улетать отсюда! Приготовься!

С этими словами Аргус полукругом рубанул воздух. Клинок рассек сразу две фигуры и чуть-чуть зацепил третью. Она поблекла, как гаснущий костер, но начала стремительно восстанавливаться.

Аргус опустил меч. От раскалившейся стали поднялся легкий дымок. Энджи почувствовала хватку пальцев на запястье и рывок. Даже времени подумать не осталось: Аргус просто утянул за собой в просвет. Энджи по-детски зажмурилась, увидев потянувшихся к ним пламенцев. Однако жар лишь ненадолго обдал тело, а затем пришла свобода. Аргус отпустил, чтобы не мешать друг другу в полете.

– Получилось! – Радостно воскликнула Энджи, оглядываясь.

Улыбка мигом слетела с лица. Пламенцы сбились в одну кучу. Сначала она показалась бесформенным столпом огня, а потом он начал принимать форму. Огромного пламенного колосса, разрастающегося с каждой секундой.

– Лети вперед! – Приказал Аргус. – Я разберусь!

Мощный взмах крыльев поднял порыв ветра. На миг растерявшись, Энджи зависла в воздухе. Аргус же бросился обратно. Огненный колосс оглушительно взревел, и пламя полыхнуло ярче, ослепительнее. Гигантская рука взметнулась вверх. Аргус успел увернуться, сжимая меч.

– Ты не сможешь подлететь так близко! – Испуганно крикнула Энджи.

Она начинала паниковать. Даже, если вонзить клинок по рукоять, он все равно не пройдет эту толщу насквозь. А с безопасного расстояния и подавно только оцарапает. Разве это навредит пламенцу?

Аргус зло обернулся:

– Улетай, я сказал!

Он уже вернулся взглядом к колоссу, но тот оказался быстрее. Огненная рука ударила по крылу. И хотя Аргус метнулся вбок, все равно пахнуло палеными перьями. У него вырвался стон боли. А движения крыльев стали беспорядочными, как у подбитой птицы.

Энджи испуганно вскрикнула. Ладони взметнулись к лицу, прикрывая рот.

Аргус начал терять высоту. Энджи ринулась к нему, а он из последних сил замахнулся мечом. В первый момент показалось, что рукоять просто выскользнула из ослабевших пальцев. А потом клинок крутанулся, и на стали сверкнули яркие блики. Как большой нож, меч пролетел в воздухе и попал прямо в грудь пламенцу. Не переставая вращаться, оружие пролетело насквозь.

В огненной фигуре осталась дыра, которая попробовала затянуться, но тщетно. Пламя опало, и последние искры рассыпались по земле.

Энджи не успела вздохнуть с облегчением: Аргус рухнул вниз. Она едва успела поднырнуть под его руку, придерживая, чтобы замедлить падение. Над ухом послышалось тяжелое дыхание, перемежающееся стонами.

Энджи помогла Аргусу опуститься, и он обессиленно распластался на земле. Вокруг мерно погасли оставшиеся искры. Остался только отсвет костра из пещеры. Энджи рухнула на колени рядышком.

– Ты как? – Она с тревогой глянула на Аргуса.

В глаза бросились выжженная часть перьев и ожог на плече, в полутьме показавшийся темным пятном. Лицо миновала та же участь только чудом.

– Регенерация не работает, – выдавил Аргус и сцепил зубы от боли. – Возьми… эликсир.

Энджи торопливо кивнула. Непослушные от волнения пальцы расстегнули его поясную сумку. В голове мелькнуло, что в любой другой момент Аргус начал бы насмешничать. Однако он лишь запрокинул голову, рвано дыша от боли.

– Этот? – Энджи с сомнением продемонстрировала знакомый пузырек.

Мутноватый взгляд Аргуса еле сфокусировался. Кивнув, он потянулся к бутылочке. Энджи остановила его руку.

– Давай лучше я.

– Сам справлюсь, еще не умираю, – Аргус вяло усмехнулся. – И даже не брежу.

Энджи все-таки удержала его запястье.

– Дай мне вернуть долг, – прошептала она.

Горло перехватило от эмоций. Энджи на миг прикрыла глаза, чтобы успокоиться. После чего она принялась за дело. Пальцы максимально осторожно тронули опаленный край рубашки. К счастью, он не пристал к коже, и ткань получилось легко убрать.

Энджи потихоньку наклонила бутылочку, и тоненькая струйка эликсира полилась на ожог. Медленно, будто давая привыкнуть. Жидкость сразу пошла пузырьками.

Аргус мужественно дотерпел до того, как Энджи перешла на крыло. Тогда она дала секунду передохнуть прежде, чем продолжить, а он не выдержал. Лицо исказилось от боли.

– Твою мать! – Рыкнул Аргус. – Птичка, ты не можешь побыстрее?

– А ты не можешь называть меня нормально? – Парировала Энджи.

Она послушно выплеснула остатки эликсира, поливая им всю обгоревшую часть. Аргус зашипел, и пальцы сжались в кулаки. Энджи сразу поняла: если уж и он не стерпел, значит, совсем больно.

– Прости, прости, я не хотела, – виноватым бормотанием сорвалось с губ.

Наклонившись ниже, она осторожно подула на рану. Зрелище даже в сумраке оказалось не очень, так что Энджи прикрыла глаза. Впрочем, они тут же удивленно распахнулись, когда лица коснулись пальцы Аргуса. Он взял за подбородок, заставляя повернуть голову.

– Послушай, я знаю, что происходит с жертвами пламенцев… – Дыхание стало хриплым, а голос сдавленным. – Я перестану тебя узнавать, но хочу, чтобы ты знала…

Едва сдержавшись, чтобы не расплакаться, Энджи возмущенно помотала головой.

– Перестань сейчас же! Вот подействует эликсир, мы выберемся и… Аргус? – Она с тревогой затихла.

На секунду повисло мучительное молчание. Аргус прикрыл глаза, собираясь с силами. Вновь посмотрев на Энджи, он упрямо продолжил:

– Хочу, чтобы ты знала… я тоже тебя люблю.

Всхлипнув, она закусила губу в попытке унять в ней дрожь. Пальцы другой руки нежно скользнули по щеке Аргуса. Он перехватил изящное запястье, сжимая, как последнюю соломинку.

А через секунду темные глаза вспыхнули нездоровым адским огнем, и лицо ожесточилось от ярости.