Текст книги "Империя Тени. Эормия (СИ)"

Автор книги: Анна Таира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13. Доран. Ворох проблем

Дорана безумно тянуло к Асари. Он каждую минуту первые несколько дней боролся с искушением вернуть её домой. Ему были непривычны новые ощущения. Сколько раз он читал про связь мага с проводником после обряда, сколько раз он беседовал с теми, кто имел своего проводника, но ни один из них в полной мере и достоверности не описывал того, что испытывал сейчас Доран.

Он чувствовал их связь на физическом уровне. Он чётко знал где находится его половинка, чувствовал каждое биение её сердца, ощущал её незримое присутствие. Она была. Она – его новая реальность. Девушка с огненным сердцем ворвалась в его жизнь без предупреждения и решила обосноваться.

Страх за жену усиливался с каждым новым днём. Доран чётко осознавал, что надумай Торх убить его, для того чтобы беспрепятственно взойти на трон, он убьёт и Асари если узнает о ней. Этот страх разбивал вдребезги все придуманные поводы навестить её.

Ему стоило думать о государстве в первую очередь, а не о самом себе. Император доверил ему императорскую печать уходя, а это означало что теперь он – высшая власть во всей Империи. Он был в ответе за девять миров. Поскорей бы Император вернулся, и Доран смог бы с облегчением вернуть истинному правителю его печать.

Буря оказалась настолько сильной, что коснулась даже пространства Империи. Такого они не просчитывали. Император и раньше уходил в молодые миры, когда в том объявлялся Тёмный, и сам рушил оболочку чтобы поскорее наполнить местный Источник, но сейчас буря явно началась не по вине Императора. Что такого там произошло, что Империя не успела даже перевести войска?

Пока буря не стихнет им этого не узнать. Основной портал искрил и возмущался при каждой попытке установить связь с Химотом. Да не только с Химотом, хотя бы с тем же Боэлом. Всё без толку. Силы Дорана восстановились за эти несколько дней, но и сейчас у него не хватило их, чтобы связать основной портал Столицы с каким-либо другим.

Площадь портала была самой большой в Центре. Она плавно начиналась от площади дворца Императора, которая также была немаленькой, и упиралась в северные ворота Академии. На этом просторе могло собраться не меньше двадцати тысяч людей и даже не касаться друг друга. Такое раздолье было создано намеренно. Именно через основной портал армия Империи переходила в другой мир и далеко не всегда это было по дружественному приглашению.

Посреди площади стояло шесть гигантских колонн. Они являлись и «антеннами», и «катализаторами» для связи с порталом в другом мире. Как бы далеко тот мир не находился от Столицы, если были корректно составлены пути перехода, то портал можно было открыть даже в тот мир, в котором таких колонн не было. И единственным магом во всей Империи, который бы мог открыть подобный портал в одиночку, особенно без поддержки с другой стороны, был Доран.

Но сейчас, из-за бури, даже при поддержке других высших магов основной портал отказывался подчиняться. Объединённых сил общего факультета Высшей Академии не хватало, чтобы открыть портал даже в Боэл. Будь она неладна.

Доран, признав своё поражение дал разрешение остальным разойтись и сам покинул площадь под ухмылку генерала Боэла.

Он решил немного пройтись, и поразмышлять в спокойствии. В движении ему думалось легче, особенно когда мог идти своим привычным быстрым шагом.

День выдался жарким, но маги-погодники исправно выполняли свои обязанности, не давая воздуху в Центре раскалиться. Да и ветер с моря приносил приятную прохладу. Обычный приятный летний день, если бы не обстоятельства.

Торх стал дерзким, так откровенно подстрекая знать Столицы. Он не был бы таким беспечным, если бы у него не было уверенности что Император не вернётся. Прошлая его выходка с проводником стоила Императору расположения чуть ли не всего Боэла. Всё же Дорану стоило настоять на своём и сместить Торха с должности генерала Боэла, но он его не послушал, сказав, что накануне затмения лишиться армии Боэла было бы неразумно.

Три армии Марикота, Боэла и Келтаса прибыли задолго до затмения на всякий случай, но Императору пришлось уйти без них, поскольку Асои послала весть ещё до схождения светил. Без энергии затмения переправить армию в далёкий мир, такой как Химот не представлялось возможным, а после того, как началась буря и затмение не помогло.

Междумирье сошло с ума, как и Империя. Как они могут даже думать о том, что Доран мог бы предать Императора? После всех лет их дружбы? Доран был рядом с другом, когда тот взошёл на трон. Был рядом с ним, когда Тёмный вторгся в Империю. Был даже в самые чёрные дни, когда он почти потерял себя.

Лишь в этот раз, недоверие Императора к Наследнику, заставило оставить императорскую печать Дорану, а Торх обернул это против него. И слишком легко у него это получилось.

Доран пересёк площадь портала и оказался на площади императорского дворца. Белоснежный мрамор сиял под лучами солнца, ослепляя, словно он шёл по снежной равнине. На самой площади никого не было. Многолюдной она бывала лишь во время торжеств. В конце месяца Империя будет праздновать день летнего солнцестояния, но официальных торжеств не будет.

Людям, разумеется, было безразлично введённое военное положение, и война, которая их не касалась. Вот, если бы демоны вторглись в Столицу, другое дело. А неизвестный мир никого не волновал. Впрочем, как и союзный нам Химот. Демоны и Тёмный уже давно стали для населения Империи щекочущей нервы легендой. Они позабыли, какой ценой далась война с ними.

Официально, совет Империи объявил военное положение сразу после затмения. Народу сообщилось, что Император покинул Эормию, чтобы предотвратить нападение на Химот. Людям не нужны были подробности. Мало кого волновало название того мира, который сейчас терзали создания Тёмного.

Их вообще мало что волновало. Лишь бы было что на стол поставить, да в кошель положить. Простая жизнь, простые вопросы, простые проблемы. Но решались они также, как и сложные: либо золотом, либо словом, либо никак.

Торх распространял слухи, что Верховный маг хочет захватить трон – вот проблема, которая неожиданно появилась у Дорана. Официально Доран был пока в трауре, всего пару дней прошло с похорон жены. Скромные и безлюдные. Неизвестную девушку никто и не знал. Никто даже не поинтересовался, как её звали. Доран при малочисленных свидетелях положил на похоронный костёр тяжёлый манекен, обёрнутый белой тряпкой.

В столице почивших не хоронили в сырую землю. Издревле, Эормия была суровой горной страной, жившей набегами. Расположившаяся на скалистом берегу моря, хоронить здесь было особо негде. Здесь повелось сжигать своих умерших. Доран не стал нарушать традицию.

Он облачился в траурную мантию, как и полагалось. Чёрная, без какой-либо вышивки или украшения. Допускались лишь магические камни, да наручи. Свою заколку для волос в виде ласточки – единственное, что осталось от семьи, тоже пришлось на время оставить.

В прошлый раз, когда Доран действительно скорбел по тем, кого он потерял, чёрного наряда он не надевал. Он был из простой семьи ремесленников. Мастерам, занимающихся изготовлением книг ношение долгого траура не положено. Отец был магом третьей ступени, мать четвёртой. Братья и сёстры получить ступень ещё не успели. Доран был старшим сыном и первым поступил в Академию. Да не какую-нибудь, а в Высшую.

Вся семья им гордилась, как и жители ближайших островов. Теперь же не было ни его семьи, ни этих самых островов. Они были поглощены цунами, обрушившимся на них благодаря служителям. Ардашеру тогда нужно было взять герцогство Абел, а острова ему мешали. Младший генерал Торх Куар Дартан решил пожертвовать островами, но удержать главный восточный порт.

Возможно, он и был прав. Но Доран ему этого решения до сих пор не простил.

Доран поднялся по широкой мраморной лестнице, ведущей к главному входу во дворец. Лестница на самом верху раздваивалась, окружая выступающую площадь с двух сторон. Это возвышение у дворца не было таким высоким, как то, на котором расположилась главная Церковь. Но отсюда хорошо были видны обе площади: как императорская, так и площадь портала.

Люди уже разошлись. Остался только гарнизон портала, да караул на лестнице дворца. После прошедшей грозы всё покрылось влажной дымкой. Ветра практически не было, нечему было высушить белый мрамор. Лужи, конечно, убрали, но влажность, пропитавшая даже камень, осталась.

Приятно пахло чистотой и свежестью. Запах омытого камня сочетался с солёным, приносимым с моря. Пришло такое ощущение, что на площади решили сделать генеральную уборку.

Тучи ещё не разошлись, но изредка давали дорогу лучам солнца. Доран чувствовал, что дождь ещё вернётся. Тёплый, настойчивый, смывающий любую грязь. Вот бы и из города эту грязь можно было бы так же легко смыть.

Торх не посмел поселиться в императорском дворце, хоть и был Наследником. По сути, это был и его дворец, и он мог жить в нём сколько вздумается. Но решил остановиться в своём особняке находящегося недалеко от боевого факультета. Главный дворец остался пустовать.

Этот дворец являлся самым большим сооружением на территории Центра. Посоревноваться с ним в размерах мог разве что городской госпиталь, но он расположен был на другом берегу Анвиту.

Прибывшие из Марикота и Келтаса генералы так же сочли за лучшее расположиться с семьями на территории боевого факультета. Хоть Император и предлагал им гостевое крыло дворца, но они отказались.

Император не стал настаивать, понимая своих генералов лучше Дорана. На территории Центра сейчас было расположено восемь генералов. Ацгерс – генерал Столицы, командующий всей армией Империи, второй в армии после Императора. Под его командование перешли все остальные генералы, включая Торха. Пусть он и Наследник, но ранговую систему внутри армии никто не отменял. Он как генерал Боэла подчинялся генералу Ацгерсу также, как и генерал Марикота Нигс и генерал Келтаса Масас.

Старик Барнабас – старший генерал Эормии, он был постоянно расквартирован в Центре. На него можно было положиться, также, как и на Ацгерса.

Мирата – женщина с железными нервами, младший генерал Эормии. Получила должность не так давно и Императора считала чуть ли не богом. С ней могут быть проблемы, всё зависит от того насколько она поверит слухам Торха.

Ике – хороший стратег, также младший генерал Эормии. Живёт войной и сейчас мается от безделья. Проблема с ним та же что и с Миратой, всё зависит от его веры. К Дорану он относился хорошо, но вот слухам поверить может.

Чарлес – молодая ещё совсем, но держит свою армию твёрдой хваткой. По званию ниже всех остальных. Обычно её армия расположена в Абеле, но она временно перебралась в столицу по приказу Императора.

Все они хорошие генералы и давно знают Дорана. Даже голосовали за него на высшем совете магов. Но они вполне могли поверить в слухи, что разносили люди Торха.

Чарлес высказала свои соболезнования первая, хоть и не была на церемонии. Барнабас тоже был в числе первых, кто выразил сочувствие к участи Верховного мага. Даже хладнокровная Мирата не запоздала с формальным пожеланием милости Единого. А вот Ике, Нигс и Масас так к Дорану и не подходили. Что говорило о многом.

– Неужели после свадьбы ты решил поселиться во дворце Императора, – раздался насмешливый голос за спиной. Доран прошёлся через весь холл, но Астарха даже не почувствовал. Вот что значит, командир разведки Императора.

– Не люблю, когда ты подкрадываешься, Астарх, – не повернувшись к парню высказался Доран. Он продолжил путь, не замедлившись и свернул к лестнице ведущей на второй этаж, – Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в провинции.

– Я закончил с тем делом раньше. – Астарх непринуждённо последовал за Верховным магом, бесшумно поднимаясь за ним по лестнице. – Загулял малость, признаюсь, но поспешил обратно в столицу, когда узнал, что великий Доран Литирин надумал жениться… Опять. Ты же зарёкся после прошлого раза?

– Не трави душу, – буркнул Доран.

– В прошлый раз твоя реакция была другой. Думал и сейчас помогу, а придя к тебе, что я вижу? Моя помощь тебе и не нужна вовсе. Расклад тот же, фишки не те?

Астарх усмехнулся. Его курчавые светлые волосы, спускающиеся на глаза, и простая одежда придавали ему совсем простецкий вид. Если бы Доран не знал, что этот молодой на вид парень был опасным воином и лучшим разведчиком во всей Империи, то подумал бы что какой-нибудь сын местного работника слегка заблудился.

– Фишки те же, расклад другой.

– Как? – Астарх в недоумении остановился. Доран последовал его примеру и повернулся к разведчику, но покосился на стражника у лестницы. – Неужели? – с сомнением спросил парень. Доран перевёл свой взгляд на него. – Хотя, лучше не отвечай.

– Заметил-таки? – спокойно спросил Доран и продолжил путь. В кабинете Императора его ещё ждали дела. Он предпочёл бы заняться ими в своём дворце, но императорскую печать выносить из дворца было запрещено.

– И давно? – ответил вопросом парень.

– Да вот, с недавних пор.

– Разобраться?

– Пусть слушают, – усмехнулся Доран. – Мне нечего скрывать от Торха.

Доран сказал это с таким нескрываемым презрением в голосе, что Астарх рассмеялся.

– Наш любимый имперский дядя. Куда мы без него, да?

– Чтоб ему ровно не сиделось, – прошептал Доран.

Хозяин покинул дворец, но стражи здесь было всё также полно. Молчаливые, стояли вдоль стены и у дверей и делали вид, что их не существует. Боевые маги пятой-шестой ступеней. По сравнению с Дораном просто дети. Они и толпой бы ничего не смогли сделать. Но имелась во дворце стража и посерьёзнее. А также боевые големы, застывшие словно статуи. Нужно бы дать приказ перепроверить их лишний раз. Да, может, добавить ещё.

– Ну так чем мне тут заняться тогда? – взмолился Астарх. – Помощь тебе не нужна. Ни в одном вопросе, ни в другом. На зов Императора я не успел. Опять, – он почесал затылок и с разочарованием выдохнул. – А без дела я тут на стену скоро полезу.

– Ну так найди его, – ответил ему Доран, наконец дойдя до двери в кабинет. Нет, определённо пару лишних големов не повредит. – Вон, у Торха сразу дело нашлось. Слежка за мной, сговоры с генералами. Как у него вообще времени хватает.

Дорану открыли дверь, и он вместе с разведчиком вошли внутрь. Всё как оставил Император, Доран не решался здесь что-либо трогать, кроме печати, что оставили на него.

– Сговоры? Уже интересно. – Астарх довольно вытянулся.

– Видишь, кто ищет – тот всегда найдёт.

– Понял. – Доран прошёл к письменному столу и уселся на стул. Его ждало несколько приказов, на которые нужно было поставить печать и подпись. Но сначала их было не лишним тщательно перепроверить. Доверять даже своему помощнику было теперь рисковым делом. – Скажи, с чего такая буря? Половина моих людей застряла в других мирах, я даже связаться с ними не могу.

– Оболочка закрытого мира рухнула слишком быстро. По всей видимости у них сильный источник, отсюда и такая буря. Пока он не наполнится, можешь не рассчитывать, что, буря стихнет.

– Хреново. И долго?

– Огелан по началу считал, что она затянется на пару месяцев, но теперь уверяет что, буря продлится куда дольше.

– Хочешь сказать, что Император всё это время будет в мире вторжения? – обеспокоенно спросил парень, – Кто с ним ушёл?

– Почти все. Только ты остался, да ещё Жрец не отозвался.

– А кто пошёл вместо Жреца?

– Элрой.

– Хе-хе. Добился-таки.

Астарх непринуждённо раскинулся в кресле напротив стола. Доран хорошо знал разведчика. Как бы он беззаботно не выглядел, но Доран знал, что едва он выйдет из дворца то тут же пойдёт выяснять куда делся Жрец, и что за песни поёт Торх генералам. Астарх знал своё дело, лишних приказов ему можно было не озвучивать.

– Воспользовался моментом, молодец.

– Уж лучше бы Огелана с собой взял, если тебя брать не стал.

– Огелан и на войне, не смеши меня.

– А Элрой, что – лучше? Или его не жалко?

Доран улыбнулся, несмотря на плохое настроение и ворох навалившихся проблем. Элрой так бурно проявлял радость, когда собирался в дорогу, что даже терпеливая Кристалл на него шикнула и не раз.

– Выживет. Он пронырливый.

Астарх усмехнулся. Он не любил войны, Доран знал это. Но разведчиком он был действительно лучшим из лучших и в новом мире оказывался бесценным. Плохо что он не успел на зов. Опять. Но хорошо, что он теперь здесь. Доран мог рассчитывать на его помощь.

Глава 14. Тара. Новое имя

Спустя всего каких-то четыре дня, Ника окончательно устала от лежания. Ей не позволялось никуда выходить, хорошо хоть до ванной разрешалось добираться самой. Служанка Нина видимо была приставлена к ней по настоянию не то самого Огелана, не то постоянно бурчащего дворецкого. Она не покидала Нику ни на минуту, пока на неё не шикнула Асари.

Странная девушка, по ощущениям тёплая и открытая, но решительная. Она командовала слугами так, будто была в этом доме хозяйкой уже давно. И столько шума подняла, что Герий громко высказал свои возмущения и угрозы пожаловаться самому мастеру. Их разговор был слышен даже из комнаты, в которую поселили Нику.

За эти четыре дня Асари успела переделать свою комнату, приказав поменять занавески, ковры и мебель. А затем взялась и за общую малую гостиную. Огелан не стал возражать. Он пришёл, посмотрел, оценил всё происходящее и мельком улыбнулся. А затем дал Герию приказ слушаться во всём Асари. Ника видела это стоя в дверях ведущих в гостиную, когда поднялась посмотреть, что за шум. И едва её заметили, как Асари тут же шикнула и на неё, отчитав за то, что она встала.

Беготня и суета продолжились, направляемые чутким руководством девушки с огненным потоком. Если бы Нике не было приказано лежать и вставать только по крайней необходимости, то Асари бы взялась и за её комнату. Так Нике казалось.

И что было удивительно ещё больше: в промежутках между раздачей указаний слугам Асари не забывала ухаживать и за самой Никой. Она тщательно следила чтобы Ника пила все лекарства, питалась как положено и отдыхала. И, по правде сказать, Ника начала её побаиваться также, как и дворецкий.

Единственное что о ней было известно Нике, так то, что Асари была такой же попавшей в Эормию во время бури. Но Асари оказалась каким-то там проводником и поскольку она попросила прибежища в Империи её заставили выйти замуж. Странное требование, как странно и то, что свадьбу они устроили за несколько дней.

А мужем ей стал сам Верховный маг. Асари непрерывно щебетала, то и дело рассказывая о своих новых ощущениях после обряда. И о том, как ей тяжело вдали от него, но так необходимо. Нике даже показалось, что Асари выгоняла Нину из комнаты лишь для того, чтобы иметь возможность с кем-то поделиться о своих переживаниях. Слугам было неизвестно кто девушки такие на самом деле. Для них они были объявлены родственницами Ректора.

Удивительно, но Огелана здесь называли не «герцог», а «Ректор». И не «Ваша светлость», как было принято обращаться к герцогу в Серзии, а «мастер». Если бы Ника не знала его настоящий титул, то и не заподозрила бы ничего такого. Нет, не Ника – теперь Тара. Нужно привыкать к новому имени.

Дни пробежали быстро. Столько бездельничать ей ещё не доводилось, зато было время основательно обдумать своё положение, и она сочла его не безнадёжным.

Нике, то есть, теперь Таре, будет позволено учиться в Высшей Академии магии, что само по себе являлось для неё невероятным подарком. И пока Император не вернулся, она вполне могла чувствовать себя в безопасности. А потом, как знать, может удаться избегать его, ведь он не мог знать, что она оказалась здесь.

Вот только волосы её… Тара стояла у высокого зеркала в одной длинной сорочке, смотря на своё отражение. Синяки были ещё видны, но на лице ссадин уже не осталось. Вот бы узнать рецепт этой чудо-мази что помогала так быстро затягиваться ранам. Даже та, что на бедре заметно затянулась и больше не болела. Но та, что на груди, ныла до сих пор и кажется даже не думала заживать.

Новое имя, но прежний вид отражался в зеркале: всё та же бледная кожа, всё те же зелёные глаза, всё те же светлые каштановые волосы. Вот только цвет волос принадлежал не ей. И раз уж она решила начать новую жизнь и быть самой собой, то Тара вполне могла вернуть свой натуральный цвет.

Она взяла в руки нож, и со вздохом сожаления поднесла его к волосам. На этом самом моменте и застала её Асари войдя в комнату с подносом еды.

– Зачем ты встала? Тебе же сказали – лежать и отдыхать, – возмутилась Асари, но сразу заметила нож. – Ты чего делаешь?

– Состричь их хочу, – спокойно ответила Тара.

– Свои волосы? Зачем?

– Они не настоящие.

– Не поняла.

– Это не мой настоящий цвет. Отец заставлял меня красить волосы.

– Зачем? – удивилась Асари, она оставила поднос и подошла ближе.

– Говорил, что мой натуральный цвет слишком приметный, но я устала притворяться. Хочу вернуть себе свой настоящий цвет.

– Ну так для этого необязательно состригать волосы!

– А как ты ещё смоешь краску?

– Идём, я помогу. И убери подальше этот нож. Откуда он вообще у тебя? У тебя очень красивые волосы. Будет жаль, если ты их сострижёшь.

Ванны в Эормии отличались от подобных помещений в Нирмарте. Здесь Тара впервые познакомилась с таким изобретением как водопровод. Вода сама по себе текла из крана, стоило только повернуть вентиль. Причём она могла быть не только холодной, но и горячей. Сами чугунные ванны были похожи на те, что в Нирмарте, но вот то, что вода текла по трубам заинтересовало любознательную Нику до глубины души. Она даже решилась задать по этому поводу вопрос Герию, чтобы узнать, куда вода утекает, но тот только недовольно и невнятно буркнул.

Асари увела Тару в ванну, где помогла смыть природный краситель при помощи нехитрого заклинания. Коричневый цвет потихоньку смывался с волос и утекал вместе с водой куда-то в канализацию. Столько вопросов уже добавилось в список, что Тара начала подозревать, что на поиски ответов уйдёт полжизни. Асари же в свою очередь удивило, что Тара, будучи магом не знала таких элементарных женских хитростей и Таре пришлось сознаться, что росла без матери. Этим женским хитростям ей было попросту не у кого научиться, да и магия в её мире была очень слабой. Ей бы и в голову не пришло, что энергию можно так использовать.

– А ты у кого этому научилась? – спросила Тара. – У своей мамы?

– Сёстры научили, – пояснила Асари. – Ещё когда я маленькой была.

– У тебя есть сёстры…

Асари стала грустной, даже не пытаясь прикрыться привычной улыбкой. Но и сейчас для эмпатии она была открытой.

– Да… Было четыре.

– Было?

– Три сестры умерли от болезни несколько лет назад.

– Мы вроде договорились не врать друг другу.

– Тогда не спрашивай меня о том, в чём мне придётся тебе врать, – порывисто ответила Асари, – Моих сестёр больше нет и неважно по какой причине.

Она может быть и не хотела отвечать так резко, но Тара на резкость не обратила никакого внимания.

– Сочувствую, – сказала она.

Асари вновь улыбнулась, будто и не было этого момента. Краска сошла окончательно и открылся настоящий цвет волос Тары. Он в действительности был приметным, от чего Асари засмеялась. Длинными мокрыми прядями, почти до середины бедра спускались белые, будто седые волосы Тары.

– Я уже и забыла какой он, – прошептала она.

* * *

Прошлым вечером, когда Огелан в последний раз навещал девушек, Тара высказала желание приступить к занятиям как можно скорее. У неё скопилось столько вопросов, что терпение стремительно сходило на нет. Ректор по возмущался, но пообещал зайти через пару дней и если убедится, что самочувствие Тары хорошее, то даст своё разрешение.

Утром следующего дня он пришёл, как и обещал. Войдя в гостиную к своим подопечным, Огелану сразу бросилась в глаза перемена в образе Тары. Быть может, это было влияние того, что он впервые видел её с чистыми, аккуратно заплетёнными в длинную косу волосами, но всё же белый цвет не заметить было невозможно.

– Что с твоими волосами? – нахмурился Огелан.

– Это мой натуральный цвет, – пояснила Тара. – Асари помогла смыть краску.

– Ты красила волосы? Зачем?

– Это важно?

– Нет, – с сомнением в голосе ответил Огелан.

– Только не говори, что мне снова придётся их красить, – взмолилась Тара.

– Это ни к чему. Белый цвет в Империи не редкость. Тебе очень идёт. Выглядишь как настоящая аристократка.

– Это плохо?

– Это хорошо. По правде сказать, я уже начал придумывать легенду, что всё время держал тебя в монастыре Шигата, поэтому ты такая дикарка, но вижу теперь, что можно обойтись и без этого. Ты вполне сойдёшь за истинную Целеардин.

– Целеардин?

– Да, для всех теперь ты будешь моей племянницей. Тара Целеардин. Повтори.

– Тара Целеардин… Ты решил назвать меня своей племянницей? Зачем?

– Так нужно, – ответил Огелан, удовлетворившись что его фамилию она произнесла правильно и чётко. – Для прикрытия вас обеих в стенах Академии, – уточнил он. – Это привлечёт к вам меньше всего внимания и не вызовет подозрений, являетесь ли вы подданными Империи. Так что теперь ты – моя племянница и живёшь в стенах Башни Ректора по праву родства с Ректором. А ты, Асари, будешь её подругой. Вы прибыли в Академию вместе, для начала учёбы. Всё поняли?

Девушки в один голос ответили «да».

– Рад, что тебе лучше. Идёмте.

– Куда мы идём? – спросила Асари, выходя из комнаты вслед за остальными.

– Так как вы обе считаетесь студентками, мне придётся провести вас через все формальности Академии, которые проходят новоприбывшие. И первый пункт – определение силы. Силу вашего потока проверят и определят вашу ступень.

За то время, пока они спускались, Огелан успел им рассказать немного о самом процессе определения силы и что бояться его не стоит. Алтарь как индикатор показывает лишь объём магии, что течёт в потоке мага, но не показывает сам поток.

Башня оказалась огромной. Тара и раньше выглядывала из окна, пыталась осмотреться, но сейчас, когда они вышли наружу и спустились по мраморной лестнице, то вид здания захватил дух.

Тара попыталась поднять голову, чтобы оценить высоту сооружения, но шея заболела, а крыша так и не показалась. Комнаты, в которые Огелан поселил их находились на втором этаже, и окна выходили на внутренний сад, да высокую стену, что окружала башню. Теперь же было ясно, что Башня являлась самым настоящим центром упомянутой Высшей Академии.

Башня Ректора выросла из самой скалы, а второй этаж на вскидку оказался на самом деле этажом пятым или даже больше того. Широкая мраморная лестница у входа выводила на небольшую площадку, а затем становилась узкой и витиеватой. Вдоль лестницы стояли изящные столбы со стеклянными навершиями. Они походили на уличные газовые фонари Нирмарта, но внутри были пустыми.

Лестница выводила к мраморной арке с воротами у которых стоял караул. На протяжении всего подъёма Ника заметила также небольшие сторожевые башенки. Имелся ли в них смысл, с учётом, что маги Империи могли летать, Ника пока не определила. Но то, что Башня имела защитные сооружения, говорило о том, что возможность нападения на неё имелась.

Стражники стояли неподвижно, облачённые в стальные доспехи. В нагрудники имелось три сияющих камня. Такие же были и в нагруднике Императора, только другого цвета. У стражников, разумеется, доспехи были попроще, но общие детали прослеживались.

В руках у них были обыкновенные глефы. Точнее, по виду то они были обыкновенными, а вот по своим свойствам – нет. Зачарование их Ника почувствовала сразу, как приблизилась.

Огелан не дал возможности разглядеть получше. Шёл он быстрым шагом, как и тогда в туннелях, но, хотя бы на этот раз, не держал за руку.

Академия оказалась красивой. Здания из белого мрамора, многие из которых были украшены ковкой. Это помимо многочисленных иных украшений, таких как: балясины, пилястры, колонны, барельефы и все остальные детали архитектуры. Очень похоже на родную Серзию. Даже орнаменты были практически идентичными. Но главное отличие было в окнах – они не имели остекления, так же как и Башня.

Тара чувствовала, что эти стёкла им были и не нужны. При помощи дара она видела, что практически каждое здание было окружено своим собственным магическим барьером.

К сожалению, Огелан не дал ей времени изучить эти барьеры, да и сами здания. Они прошли всего пару домов и зашли в высокое многоэтажное здание. В холле им встретились несколько человек, помимо двух стражников всё с теми же глефами в руках. На девушек в сопровождении Ректора они посмотрели с нескрываемым любопытством, но лишь вежливо поклонились в знак приветствия. Огелан ответил им прерывистым кивком головы даже не замедлив шага.

В небольшом зале, в который они пришли, всё вокруг было заставлено полками с книгами и свитками, словно они пришли в библиотеку. И где-то среди полок, у стены стоял хрустальный пьедестал, подняться на который можно было по таким же хрустальным ступеням. Неподалёку от хрустального сооружения, за просторным столом сидел молодой маг. Он сосредоточенно что-то писал в огромной книге, тщательно выводя каждую букву и не сразу заметил вошедших.

Огелан покашлял, привлекая к себе внимание и когда маг заметил Ректора, выскочил из-за стола.

– Ректор! Добро пожаловать, – сказал он в волнении. – Вы привели с собой новых студентов?

– Доброе утро, Клевис, – поприветствовал мага Огелан. – Да, это Тара Целеардин – моя племянница. А это – Асари Приан, её подруга.

– Племянница? Не знал, что у вас есть племянница.

– Вот именно из-за таких взглядов никто из вас о ней и не знал, – заворчал Огелан, Тара поняла, что наигранно. И также наигранно он вздохнул. – Мой кузен наказал держать её подальше от Академии, боясь излишнего интереса к родственнице Ректора. Но время пришло и ей нужно учиться. Так что держись от девушек подальше. Иначе в порошок сотру.

Клевис сглотнул и тихо отошёл к столу, стараясь больше не смотреть в сторону девушек.

– Приступаем? Кто будет первой?

Огелан пригласил Асари на пьедестал и помог подняться по ступеням. Когда она встала в центр высеченного в хрустале магического круга, Клевис приступил к определению. Двигая руками, он заставил круг светиться, затем свечение само по себе перетекло словно по невидимым жилам в стену позади девушки. На стене ярко засветились звёзды. Невероятная по красоте магия взволновала Тару.

– Не меньше седьмой ступени. – Клевис присвистнул.

Тара слышала, как Огелан тяжело вздохнул, уже вполне по-настоящему, но выражение его лица ничуть не изменилось. Его руки были сложены за спиной и в целом он неподвижно стоял с гордой осанкой. Герцог и в другом мире герцог.

Несмотря на тёплую погоду, Огелан надел поверх мантии длинный широкий плащ из лёгкой золотистой ткани. Вряд ли ему было жарко даже в таком виде, воздух был достаточно прохладным, но эта привычка магов носить плащи выглядела странной.